Брачный бизнес Глава 1.

Бьянка, некогда являвшаяся дочерью известного графа де Бланшфора, а ныне ставшая графиней Арно, стояла у окна, задрапированного зелеными занавесками и смотрела вниз на пейзаж за окном.

Свежий ветерок украдкой просачивался через щели, неплотно закрытого окна, а от каменных стен исходил холод. Поверх зеленого атласного платья Бьянка носила накидку из белого лисьего меха, но, к сожалению, только один мех не мог остановить озноб, пробегавший по её телу от холода, исходившего от стен.

Хотя нижняя губа Бьянки уже дрожала, она еще теснее прижалась к стене, как будто пыталась спрятаться, чтобы её невозможно было увидеть за окном.

Она смотрела на группу вооруженных рыцарей, находившихся на улице. Верхом на лошадях они возвращались домой, но весь их вид говорил о том, что кровь в жилах все еще бурлила, разгоряченная пылом сражения. Лошади, на которых они ехали, возбужденно фыркали, выпуская клубы пара, и качали благородно-изогнутыми головами. Все они были породистыми боевыми конями.

Комната, в которой Бьянка остановилась, располагалась на третьем этаже замка, но все же расстояние было недостаточно большим, чтобы она не могла различить лица людей, стоявших за окном. Светло-зеленые глаза Бьянки впились в человека, ехавшего во главе этой процессии.

Дворецкий семьи Арно, Винсент, радушно приветствовал человека, когда тот спрыгнул со своего необычайно большого черного коня. Его короткие серебристо-серые волосы слегка ерошил ветерок.

Это было долгожданное возвращение владельца замка Арно, прозванного «Железнокровным», ее мужа Закари де Арно.

Все в замке приветствовали его восторженными возгласами. Он никогда не проигрывал войну, и каждый раз, когда он покидал замок, то всегда возвращался с победой, благодаря чему становился все сильнее и могущественнее.

Он был лордом, которого почитали и уважали его люди.

Как хозяйка замка Арно, Бьянка должна бы сейчас стоять рядом с дворецким и протягивать своему мужу вышитый носовой платок, проявляя таким образом, беспокойство о его нелегком путешествии. Но вместо того, чтобы поприветствовать его должным образом, Бьянка спряталась за высокими крепкими стенами замка.

Как бы то ни было, ее все равно никто не стал искать.

*****

Закари был выдающимся рыцарем и превосходным командиром. Рожденный в семье аристократа, он был изгнан без гроша в кармане своим старшим братом из дома, когда его отец скончался, но, благодаря своим выдающимся заслугам на поле битвы ему пожаловали титул барона и фамилию Арно. С тех пор он постоянно участвовал в многочисленных войнах и смог подняться до титула графа, а также заслужить прозвище «Железнокровный».

Когда он обручился с Бьянкой, то был всего лишь бароном. Но, несмотря на то, что его статус был ниже, чем у известного графа де Бланшефора, отец Бьянки все равно предложил ему заключить брачный союз.

«Все дело ведь было в его потенциале, не так ли?»

Не нужно было ходить к гадалке, чтобы понять, чего он мог добиться, стоит ему лишь немного помочь.

Бьянка высунула язык, глядя на него в окно.

Он был выгодным зятем с небольшим капиталом и прекрасным потенциалом, но он не был хорошим мужем. После их свадьбы бесчисленные войны вспыхивали по всей стране, поэтому он постоянно оставлял Бьянку одну в замке, и отправлялся на поле боя. Как мрачный жнец, который не мог жить без смерти и разрушений.

Тем не менее, Бьянка не собиралась возлагать всю вину за этот неудачный брак на него одного.

Сама Бьянка тоже не была хорошей женой.

Когда они поженились, Закари было двадцать лет, а Бьянке всего семь. На тот момент она была слишком юна и, естественно, не представляла никакого интереса для молодого 20-летнего дворянина, чтобы он сразу же после женитьбы с большим энтузиазмом захотел создать с ней семью, и подниматься к славе вместе с ней.

По этой причине вполне очевидно, почему брак Бьянки и Закари не был гладким.

Бьянка, с трудом привыкавшая к новой жизни в семье Арно, и думать не могла о том, чтобы попытаться сблизиться с Закари, который к тому же, постоянного отсутствовал.

Так прошло девять лет.

Теперь ему было двадцать девять лет, а Бьянке шестнадцать. Честолюбивый молодой дворянин превратился в мужчину, излучавшего спокойную безмятежность, и способного внушить страх, лишь бросив один тяжелый взгляд, преисполненный достоинства.

Однако, несмотря на то, что прошло 9 лет, он все еще выглядел молодым и красивым.

При его появлении во дворе замка сердце Бьянки странным образом забилось быстрее.

Внешность Закари в ее последнем воспоминании, выглядела размытой, как на картине написанной маслом, которую вы увидели по прошествии многих лет. На то было две причины, одна из них заключалась в том, что она слишком редко сталкивалась с ним, а вторая, потому что её сознание постоянно сопротивлялось ему, не желая принимать его в качестве мужа.

Все, что она помнила о нем - это усталый, сухой взгляд, в котором отражались сожаления и неоправданные ожидания, когда он смотрел на неё. Это было последнее и практически единственное воспоминание, которое Бьянка помнила о Закари.

В какой-то момент Закари внезапно поднял голову и посмотрел туда, где стояла Бьянка.

«Неужели он почувствовал мой пристальный взгляд?»

Его черные глаза смотрели прямо на Бьянку.

Боясь встретиться с ним взглядом, она поспешно спряталась за занавеску.

Это был почти инстинктивный поступок.

Её сердце бешено колотилось, а ресницы, слегка прикрывшие большие светло-зеленые глаза, затрепетали. Белоснежная кожа на её лице, такая же нежная, как лепестки магнолии, приобрела светло-розовый цвет, когда на её щеках выступил легкий румянец.

- Ахх….

Бьянка глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Однако это было нелегко. Её тело продолжала сотрясать странная дрожь, причину которой она не смогла бы назвать с уверенностью. Возможно, причиной этому был просто холод, а может быть, это было из-за страха перед чем-то незнакомым, что ожидало её впереди.

Немного успокоившись, Бьянка вновь осторожно выглянула в окно, прикрываясь занавеской. Тем временем Закари подтвердивший, что обладательницей раздражающего взгляда была Бьянка, отвел взгляд, словно потерял всякий интерес, и стал раздавать указания своим слугам.

Продолжая наблюдать за ним, Бьянка старалась больше не смотреть ему в глаза. В основном она смотрела на его серебристо-серые волосы, блестевшие на солнце. Когда он через некоторое время скрылся из виду, войдя в замок, она задернула занавески, и отвернулась от окна.

Несмотря на то, что она больше не видела его, она все еще прижимала дрожащие руки к груди, как будто молилась.

Она не представляла, как встретится с ним лицом к лицу, если боялась даже посмотреть ему в глаза. Бьянка чувствовала себя подавленной, думая о том, что ей придется увидеться с мужем, которого она давно не видела.

- Мой муж! Он мой муж!

Бьянка еще несколько раз смущенно прошептала эти незнакомые слова, вертевшиеся у неё на языке. Он не был таким уж плохим человеком, как могло ей показать раньше, а может даже был лучше многих других.

Были времена, когда только мужчина и женщина, любившие друг друга, вступали в брак. Но время шло, а ценность брака постепенно менялась, и в нынешнюю эпоху брачные союзы почти уже не заключались по любви. Но это касалось не только дворян, тоже самое относилось и к простолюдинам. Простолюдины вступали в брак, чтобы выжить, поэтому и связывали добровольно свою судьбу с другим человеком до конца своей жизни.

Но браки знати, конечно же, пошли дальше простого выживания. Все дворяне заключали политические союзы с другими семьями через брак, надеясь извлечь из этого максимальную выгоду.

Другими словами, это своего рода были брачные союзы.

Время шло, а вместе с ним и союзы становилось все более серьезными, и женитьба уже не считалась таким уж священным союзом, как раньше. Люди, конечно же, не оставили это без внимания, и стали высмеивать и издевательски называть такие союзы «брачным бизнесом». Тем не менее, несмотря на насмешки, все дворяне старались заняться этим «бизнесом», если у них была возможность.

Брак Бьянки тоже был результатом такого «брачного бизнеса». Семилетняя девочка, еще не знавшая жизни, и двадцатилетний суровый молодой человек, которому пришлось самому пробивать себе дорогу в жизнь при помощи меча.

Какая любовь могла возникнуть между ними, и о какой привязанности могла идти речь?

Если называть брак бизнесом, то брак Бьянки был неудачным бизнесом. Дело было в том, что Бьянка не справлялась со своей ролью, хотя ее и продавали как коммерческую вещь, которая должна была окупиться в будущем. Их брак скрипел по швам, как винтики в плохо смазанном механизме, и в конце концов он развалился.

Женщина, ставшая женой Закари де Арно, была изгнана после смерти своего мужа из семьи Арно за свое чрезмерное пристрастие к роскоши, безнравственность и распутство.

После долгих скитаний и падения своей собственной семьи Бланшфор, она попала в убогий монастырь, где в конце концов умерла на холодном каменном полу.

Порочная, падшая женщина, лишенная имени и чести.

Такова была жизнь Бьянки до ее возвращения.