Брачный бизнес Глава 39.

***

В этот момент Бьянка, сама того не осознавая, протянула руку и поймала свечу прямо в воздухе. А затем позади неё раздался громкий крик, похожий на рев взбешенного зверя…

- Никола!!! Опять ты за свое!

Свечник, который ранее только молчаливо наблюдал за Бьянкой и Винсентом, внезапно заорал во все горло. В его глазах, моментально обратившихся на мальчика, вспыхнул недобрый огонек, явно не предвещавший ничего хорошего.

С точки зрения свечника, действия Николы были ничем иным, как порчей хороших свечей.

Хотя он признавал, что навыки вырезания Николы были не так уж плохи, но что с того?

Поскольку он вырезал на свечах узоры или делал из них фигурки, они становились тоньше и сгорали гораздо раньше, чем положено. А для них свечи сами по себе являлись непозволительной роскошью.

Свечник уже несколько раз ругал Николу за это, но такие меры не возымели на него никакого действия. Не зная, как вразумить мальчика, однажды свечник даже спросил, не хочет ли он попробовать заменить свечи бруском дерева.

Разве изначально не бессмысленно вырезать из материала, который в итоге растает?

Но, несмотря на его вполне разумное предложение, Никола почему-то продолжал снова и снова вырезать фигурки из свечей.

При внезапном появлении дворецкого с графиней, свечник внутренне испытал облегчением, думая, что сегодня ему очень повезло, потому что он с самого утра не видел Николу. Ему даже в голову не приходило, что все это время мальчуган сидел в углу и тихонько вырезал фигуру из свечи. Более того, самым ужасным в этом было то, что за этим занятием его поймала сама графиня.

Не зная, что теперь делать, свечник с тревогой взглянул на мадам. И что еще хуже, в это время Винсент вернулся в поисках Бьянки.

- Мадам, в чем дело?

Лицо свечника стало белым, как мел. Мало того, что здесь имела место порча имущества хозяина, так еще к этому могли добавить и его кражу. Свечник не сомневался, что за такое Никола точно будет наказан. Вот только он не знал, понесет ли мальчик в одиночку свое наказание или нет, поскольку его, отвечающего за изготовление и сохранность свечей, также могли за компанию привлечь к ответственности за халатность.

Только представив, насколько сложнее будет работать, если дворецкий ужесточит наблюдение, после выходки Николы, учитывая, что тот и так был крайне строг к работникам, свечник впервые в жизни почувствовал, что готов упасть в обморок.

Но не прошло и минуты, как худшие страхи свечника стали воплощаться в реальность.

Вернувшийся Винсент окинул мастерскую цепким взглядом, чтобы оценить ситуацию, и наткнулся на свечу в руке Бьянки.

Обнаружив свечу в её руке, он, естественно, быстро сообразил, как обстоят дела.

Винсент был рядом с Закари с того момента, как тот сбежал из своей семьи, и также, когда он стал владельцем замка Арно. С тех пор Винсент заботился о замке Арно уже более 13 лет, поэтому он не мог легко скрыть свое негодование и возмущение, когда что-то, о чем он понятия не имел, внезапно всплыло наружу.

- Такое часто случается? - Спросил Винсент, поочередно окинув свирепым взглядом Николу и свечника.

- Ну, я предупреждал его, но...

Голос свечника прервался на середине фразы, и он виновато склонил голову. Было очевидно, что он не хочет брать на себя ответственность.

- Ты делаешь свечи, но они не твои, а господина! Это каким же нужно быть идиотом, чтобы не понимать, что время использования свечи значительно сокращается, если она становится тоньше?! Почему ты сразу не рассказал мне об этом? - Закричал на него Винсент.

- Я-я подумал, что он послушается, если я отругаю его пару раз... Но упрямство паренька так велико, что и для нас он стал настоящей проблемой. Я не мог даже отправить испорченные им свечи в замок, чтобы их использовали для светильников...

Когда Винсент закричал, свечник быстро придумал еще несколько оправданий. Похоже, он сильно испугался, что ему придется взять на себя всю вину, если он неправильно ответит. Однако его слова перевернули сознание Винсента вверх дном. Дворецкий уставился на свечника, как голодная собака на кость, и чеканя каждое слово спросил:

- Как ты поступал с испорченными свечами? До сих пор количество поставленных свечей оставалось неизменным.

- Мы использовали их в конюшнях……и в нашей мастерской...

Это была удивительная вещь. Одним словом, свечник по-тихому уладил дело с подчиненным, не сообщив ни слова об этом.

Хорошо, конечно, что он не крал свечи...... и все же об этом необходимо было доложить.

Каким бы юным ни был Никола, Винсент не мог оставить без внимания то, что он выходил за рамки своей работы, будучи крепостным в их замке. Он впился взглядом в Николу, который, зажав уши руками, вжался в угол и смотрел на них переполненными страхом глазами.

- Какого черта ты...

- Это ты сделал?

Однако Винсент не смог закончить свою речь. А произошло это потому, что Бьянка вмешалась, как только он заговорил. Как дворецкий, он никоим образом не мог перебить свою хозяйку, поэтому его рот закрылся, сам собой. Его глаза, полные тревоги, недоверия и недовольства тем, что она собиралась сказать, обратились к ней.

Между тем Никола плотно сомкнул веки и задрожал от страха, когда внимание всех переключилось на него. Особенно, его пугали зеленые глаза Бьянки, смотревшие на него; они были такими же жуткими, как у ядовитой змеи, плотоядно высунувшей свой раздвоенный язык, приготовившейся сожрать его.

Свечная мастерская, в которой работал Никола, также находилась на окраине замка. Так что у него не было никакой возможности столкнуться с Бьянкой, которая жила в шпиле в центре замка. И все, что знал о ней Никола, это только слухи.

В представлении мальчика, она была эксцентричной женщиной со скверным характером, которая даже своего мужа, графа постоянно сражавшегося за замок Арно, не ставила ни в грош.

А совсем недавно он слышал, что горничную, осмелившуюся пойти против мадам, раздели догола, выпороли и изгнали из замка. Рассказ о том, как это было ужасно, быстро распространился среди крепостных и постоянно обрастал новыми пугающими деталями.

Таким образом, графиня, не знавшая милосердия, могла с легкостью приказать переломать ему все пальцы за то, что он посмел прикоснуться к вещам своих господ. Или вырвать ему ногти….

При этой мысли Никола бессознательно сжал дрожащие руки в кулаки и прижал их к телу.

Тем временем Бьянка, не подозревавшая о страхах Николы, еще раз призвала его к ответу. Ее зеленые глаза обратились к свече, которую она держала в руке.

- Ты действительно сам вырезал это?

Не в силах дважды проигнорировать её вопрос, Никола осторожно кивнул дрожащим подбородком. Его маленькие плечи поникли еще больше, а шея напряглась от напряжения. Он даже не мог ответить ей, потому что горло пересохло настолько, что он стал чувствовать болезненное покалывание.

Никола машинально сглотнул слюну, чтобы увлажнить пересохшее горло, в страхе ожидая, когда будет отдан приказ о его наказании. Опустив глаза вниз, он лихорадочно осматривал пол, чтобы увидеть, кто первым подойдет к нему.

Он всегда вызывал только презрение у окружающих его людей. Он не был сильным, потому что был тощим, как ветка. И еще он частенько был поглощен своим собственным миром, поэтому был довольно медлительным и не сразу понимал, что ему говорили. А когда он трогал свечи, свечник жутко сердился и начинал бить его.

Хотя по своей комплекции свечник был худым мужчиной, для маленького Николы это был грозный противник. Обычно он бил его ногой по икрам или ударял наотмашь по щеке. Причем после последнего, щека с ухом горели огнем, а в голове потом звенело, как минимум час.

Конечно, у свечника имелись вполне разумные аргументы на этот счет. Он думал, что, если не избавит мальчика от дурной привычки с самого начала, позже это может обернуться серьезными последствиями для них.

Поскольку они были простыми крестьянами, их жизни могли оборваться из-за любой мелочи, и порча даже одной свечи как раз могла стать одной из причин для этого. И не имело значение, будет это жизнь Николы или его, ответственного за изготовление свечей.

Зная, что с ними могут сделать за это, свечник постоянно сходил с ума от волнения, тем не менее то, чего он так боялся, в конце концов произошло.

Впав в отчаяние, он крепко зажмурил глаза. Он перепробовал все, от уговоров до избиения, пытаясь вразумить Николу, но так и не смог сломить его упрямство. Мальчик по сей день продолжал играться со свечками, чтобы он ни делал с ним.

В отличии от него, считавшего это просто игрой, сам Никола называл это вырезанием скульптуры!

Нет, ну какая к черту может быть скульптура из свечи?

Конечно, свечник признавал, что у мальчика есть кое-какие навыки, и, возможно, даже талант к этому. Но, по сути, всё это не имело никакого значения. Потому что, чтобы научиться этому ремеслу, он должен был родиться в семье скульптора, и суметь получить финансовую поддержку от дворянина, которая позволила бы заплатить за дорогие материалы.

Вот только отец Николы, умерший, когда мальчику было три года, тоже был свечником, работавшим вместе с ним. Поэтому Никола должен был идти по стопам своего отца, а не мечтать стать скульптором.

Никола тоже прекрасно знал об этом факте. И все же продолжал противиться заведенному порядку.

На самом деле, у Николы была веская причина заниматься вырезанием именно на свечах.

Однажды ночью ему приснился сон, в котором он увидел богиню, заключенную в ловушку из свечи. Смиренно сложив руки в молитвенном жесте, она тихонько молилась, пока воск от горящей свечи медленно заполнял пространство, и наконец накрыл её с головой.

Когда он очнулся ото сна, то был весь мокрым от холодного пота и тяжело дышал, как будто пробежал без остановки несколько миль.

Но, несмотря на то, что это был всего лишь сон, Николу охватило сильное желание освободить богиню, заключенную в свечу.

Он не сомневался, что этот сон был откровением.

Никола думал, что его миссия - спасти богиню, запертую в свече, поэтому-то и упорствовал, не желая сдаваться, независимо от того, какие меры применял к нему свечник.

В далеком будущем он преподнесет монастырю свечу, с вырезанным на ней, совершенным образом богини. Священник монастыря, увидев свечу, будет так тронут прекрасным видом богини, что доставит ее в главный собор. Архиепископ, получивший свечу, так же будет очарован скульптурой Николы и назначит его официальным скульптором церкви.

Затем Николе поручат не только заниматься изготовлением свечей для алтаря, но и вырезать статую богини, которую в дальнейшем установят в большой великолепной часовне. Он сделает множество статуй богини, и каждая из них будет прекраснейшим произведением искусства, воплощающими в себе её милосердие, великодушие, жертвенность и достоинство.

Итак, Никола станет выдающимся скульптором и оставит свое имя на страницах истории, но сейчас об этом никто не знал. Даже он сам. На данный момент он был простым крепостным, дрожащим от страха перед графиней.

Побои и ругань свечника, он еще мог вынести, когда тот ругал его. Потому что в худшем случае, это были всего лишь удары по икрам или пощечины.

«А если она прикажет сломать мне пальцы…?»

Больше всего на свете Никола боялся, что ему повредят пальцы.

Но, несмотря на его ответ, Бьянка продолжала молчать. Поскольку она ничего не говорила, остальные тоже стояли молча, терпеливо ожидая её решения. Никола, опустивший глаза в пол, затаил дыхание в тишине, окутавшей все вокруг.

«Интересно, какое лицо сейчас у мадам? Поглощена ли она мыслями, как бы посуровей меня наказать?»

Его страх еще больше возрос, потому что он не знал каким было выражение лица у Бьянки. В конце концов Никола не выдержал и осторожно поднял взгляд, чтобы посмотреть неё.

Но стоило ему взглянуть на лицо Бьянки, как его страх в одно мгновение сменился потрясением, смешанным со смущением.

«Она разглядывает мою свечу? Да еще и с улыбкой, полной восхищения…?!»