Дракон, кусающий себя за хвост Глава 35 (большой объем)

Глава 35

Осквернённые существа всегда обладают уродливой, противоречивой внешностью — очевидно, что их оставил Вечный Бог всего Сущего, Паксимиллон. Классификационные системы для них существовали столетиями, пытаясь упорядочить хаос, именуемый Осквернёнными массами. Значительным препятствием в классификации этих существ был факт, что существовали люди, воспринимавшие их по-другому. Если попросить обычного человека нарисовать одно из этих отродий, он набросает картинку, с которой многие люди с готовностью согласятся. Но, тем не менее, когда тысяча людей скажет, что они видят Осквернённого с десятками заострённых щупальцев, один из них будет утверждать, что, вообще-то, видит бесформенный чёрный пузырь. Кто-то ещё может сказать, что видит огромное гуманоидное существо вместо признанной всеми чудовищной многоножки. У этих людей не было замечено никаких отклонений, которые могли как-то повлиять на их восприятие.

Почему же они видят Осквернённых по-другому?

- О Неизбежной Тщетности Применения Систематики к Осквернённой массе

Тезис Доктора Карла Мраклоу

Транс задержал дыхание и закрыл глаза. Одного из дурацких Осквернённых существ проткнули чем-то, и он начал испускать густой чёрный дым. Наверняка в него попал кто-то из рыцарей. Транс слепо перекатился вперёд, надеясь, что выбрался таким образом из дыма. Поднявшись с всё ещё закрытыми глазами, он неуклюже побрёл вперёд, прикрывая одной рукой нос и рот, а вторую вытянув перед собой, чтобы не врезаться во что-нибудь. Он понадеялся, что не столкнётся с каким-нибудь ещё жутким существом.

Он уже добрался до края стены? Затем ему нужно повернуть налево. Если я переживу это, я стану священником, мысленно взмолился Транс Паксимиллону, становясь в десять раз религиознее, чем он был обычно.

Его легкие горели, но он не смел вдохнуть. Он держал руки над головой, словно это могло спасти его, если бы кто-нибудь из Осквернённых существ ударил по нему, и бежал со всех ног. Он врезался в одну из стен следующего уровня и упал, невольно вдохнув. Чёрт. Достаточно ли далеко он отбежал от дыма? Он осторожно приоткрыл глаза и с облегчением вздохнул.

- Чёрт побери. Чёрт побери, — он вытер пот со лба. — Я постепенно совершенствую свой навык выживания.

Каким-то образом он оказался в нескольких шагах от рыцаря в обнадёживших кузнеца доспехах с голубоватым оттенком.

Рыцарь не обратил на него внимания. Его окружали сероватые кости с капавшей из них слизью, словно это был уродливый сад мерзости. К счастью, от трупов Осквернённых не исходило дыма. Наверное, только Осквернённый с огромным животом и тонкими, похожими на ветки, ногами мог выбрасывать этот опасно выглядящий чёрный дым.

Транс огляделся, чтобы убедиться, что за ними не гонится Осквернённый. Вдали несколько рыцарей сражались с этими существами, рядом с участком стены, который соединялся с одной из огромных башен. Удовлетворённый относительной безопасностью, Транс достал молоток, прикреплённый к его торсу. В него было вставлено три кристалла маны высокого качества, он был двухголовчатый, с предварительно установленными на него многослойными печатями, с ручкой, которая была настроена на синхронизацию с его мыслями на уровне в пять раз лучшем, чем был его предыдущий молоток. С таким сокровищем в руках ему казалось, что он способен создать Броню Разрушителя... или нет. Может, только в своих мечтах.

- Эм, привет... хм, сэр рыцарь? — осторожно позвал Транс, подходя ближе. Никто не прочитал ему лекцию о том, как обращаться к рыцарям, подчиняющимся Лорду Ягуар. Если уж на то пошло, никто не расписал ему протокол, которому должен следовать манакузнец, находясь на поле боя.

Он потёр глаза. Они слегка слезились от всей пыли, что летала вокруг. Он ждал, не ответит ли ему рыцарь. Со временем он стал членом их группы, но рыцари всё ещё игнорировали его — почти все игнорировали его. Личные помощники рыцарей передавали снаряжение своего хозяина главному кузнецу, а тот, в свою очередь, давал задания Трансу.

Юноша участвовал в трёх таких «тренировочных боях», но ещё ни один рыцарь не удосужился заметить его присутствие. И, похоже, в ближайшее время эта ситуация изменяться не собиралась.

Рыцарь, к которому он обратился, держал серебряное копьё с элегантными золотистыми рунами, выгравированными по спирали по всей длине копья. Потрескивающее электрическое поле окружало оружие, доходя до руки его владельца. Транс неловко помахал рыцарю, но тут же быстро опустил руку. Рыцарь повернулся к нему и направил на него копьё.

- Стоп, стоп, стоп! Простите, я не хотел вас отвлекать, — проговорил Транс, подняв руки и отступая. — Я просто хочу выполнить мою работу, — он показал свой молоток. Рыцарь не убрал своё копьё, более того, руны на оружии засияли. Да что творится со здешними людьми? Это уже не было похоже на подшучивание над новичком! Транс стиснул ручку молотка крепче и, в момент временного помешательства, даже решил запустить им в копьё, как вдруг заметил кое-что на броне рыцаря. На его блестящей поверхности плясало отвратительное отражение.

Транс тут же присел. Луч света выстрелил из кончика копья, прошёл над головой Транса и опалил ему волосы. Он потерял равновесие и упал на пятую точку. Крики за его спиной подсказали ему, что рыцарь попал по нескольким Осквернённым существам. Как они так быстро подобрались к нему незамеченными? Их же там не было мгновение назад! Дымящаяся груда плоти и несколько оторванных рук — вот и всё, что осталось от Личинок, подкравшихся к нему сзади.

- Они так быстро лезут по стене. Зачем тогда вообще нужны эти стены? — проворчал он.

Рыцарь приблизился к трупам врагов.

- Огромное вам спасибо, сэр рыцарь, — проговорил Транс. Когда тот прошёл мимо него, юноша заметил, что к его запястью прикреплён маленький щит. Он нахмурился. Щит? Зачем рыцарю щит для сражения с Осквернёнными? Рыцарь аккуратно разгрёб останки Личинок своим копьём, словно был заинтересован в них.

Шипящий звук, за которым последовало ритмичное клацанье, заставил Транса замереть на месте.

- Вот дерьмо, — пробормотал он. Три огромных существа в виде многоножек отделились от края стены. Их тела угрожающе изогнулись, и они клацнули своими серповидными ногами друг об друга. За эти ноги они получили имя «Серпы». У Транса не было времени даже подумать, что ему нужно бежать, когда Серпы бросились на рыцаря, подобно скорпиону, выбрасывающему в атаке свой хвост.

Рыцарь извлёк свой меч и несколько раз взмахнул им. Эти взмахи были почти невидимыми для Транса, он успел заметить лишь блеск металла в воздухе. Серпы отдернули верхнюю часть своего тела назад, когда рыцарь спокойно убрал меч в ножны. Чёрная кровь, или то, что Транс принял за кровь, хлынула из ног Серпов. Изогнутые лезвия на концах их ног были отрезаны рыцарем. Все трое зашипели на рыцаря, но их шипение оборвалось, когда рыцарь снёс им головы с помощью своего копья.

Щит оказался вовсе не щитом.

- Он собирает ману, — охнув, произнёс Транс. Круглый предмет был покрыт облаком из светлых частичек. Частички быстро вкручивались спиралью в кристалл, как вода в раковине, когда вынимаешь пробку. Рыцарь пошёл прочь от него. Нужно ли ему идти за ним? Погодите-ка... Рыцарь же разрезал этих Осквернённых, так? — Может, тут мне и найдётся дело, — радостно пробормотал он.

Он побежал за рыцарем, размахивая молотком.

- Сэр рыцарь, — окликнул он, — не дадите ли вы мне дотронуться до вашего меча?

Всё, что касалось Осквернённых, разлагалось, структура сущностей постепенно разрушалась при каждом контакте. Поэтому поднимать щит, прикрываясь от Осквернённых, было не лучшей идеей. Было бы лучше увернуться. Лучшим способом борьбы с ними было стрелять издалека. Но солдатам было необходимо научиться драться с ними в тесноте, поскольку огромные орды Осквернённых могли измотать пушки и добраться до стен.

Голубоватая броня рыцарей Лорда Ягуар слегка ослабляла разрушительный эффект Скверны, если уж увернуться совсем не удавалось, но она не была способна долго выдерживать подобные удары. Тогда-то и вступали в игру манакузнецы. Это, так или иначе, было их работой. Но все этим рыцари игнорировали его! Он что, рискует своей жизнью просто так?

К его удивлению, рыцарь остановился. Он вскочил на вершину стены с зубцами и посмотрел вниз. Транс, не двигаясь, стоял в нескольких шагах от него, неотрывно глядя на то, как предмет на запястье рыцаря собирает ману с бешеной скоростью. Рыцарь указал своим копьём прямо вниз, параллельно стене, и выпустил непрерывный луч света. Транс бросился к зубцам и посмотрел вниз как раз в тот момент, когда десятки монстров, лезущих по стене, были снесены лучом света, словно грязь, смытая водой.

Транс подбежал к рыцарю и преклонил колени. Наверное, было лучше выказать ему своё уважение, хотя Транс и не любил вставать на колени перед теми, кто не признавал его присутствия. Он поднял голову, проверяя, здесь ли ещё этот рыцарь. Рыцарь посмотрел на него.

- Сэр рыцарь... эм, извините, не знаю вашего имени.

В своей броне все вы всё равно выглядите одинаково, хотелось добавить ему.

На него упала тень. Транс отдёрнулся. Нечеловеческий крик заставил все его мышцы напрячься. Он повернул голову и обнаружил Серп, разрезанный на десятки кусочков. Меч рыцаря ярко сиял на фоне распадавшейся чёрной плоти и конечностей.

- Дерьмо, я чуть штаны не намочил, — чуть более высоким голосом, чем обычно, выговорил Транс. Рыцарь всё ещё смотрел на Транса, даже не обратив внимания на Осквернённого, которого он разрезал на куски в мгновение ока. Транс кашлянул. — Простите за выражение, — сказал он с нервным смешком.

Рыцарь протянул Трансу меч, держа его лезвием вбок, и чуть кивнул.

- Что? — удивлённо выдохнул Транс. Рыцарь повернулся, глядя на далёкую серую пустыню, но сунул рукоять своего меча ближе к кузнецу. — О, я же должен его починить, — он моргнул пару раз, направляя ману в свои глаза. Перед его глазами возникли голубые печати, позволяя ему точно отыскать места, где сущностная структура меча была нарушена. Он усмехнулся и попытался разговорить рыцаря. — Так сколько вы были солдатом?

Рыцарь ничего не ответил.

Транс мысленно вздохнул. Так вот какая у него работа? Поддержка героев? По крайней мере, сможет похвалиться, что сражался на передовой. Несмотря на то, что был шанс, что кто-то из Осквернённых может неожиданно броситься на них, он ощущал себя до странного спокойным, изучая сущностную структуру меча рыцаря.

- Нужно сделать лишь пару мелочей, — заметил он.

Вся структура казалась ему сложной сетью. Линзы на его глазах увеличивали каждый участок, который он хотел разглядеть, стоило ему лишь об этом подумать. К его удивлению, сущностной структуре был причинён минимальный ущерб, несмотря на то, что рыцарь разрубил нескольких Осквернённых существ. И рыцарь не использовал заклинания для защиты клинка, поскольку Осквернённый сломал бы его, и он бы это заметил.

Транс поднял голову, глядя на рыцаря. Так всё это — чистое умение?

- Удивительно, — прошептал он. Рыцарь повернулся к нему. Транс быстро опустил взгляд обратно на клинок и закончил его чинить — хотя чинить-то там было практически нечего.

Рыцарь убрал меч в ножны и коснулся сбоку своего шлема, наклонив голову так, будто прислушивался к чему-то. После этого рыцарь отсалютовал. Транс растерянно огляделся, ее понимая, кому отсалютовал рыцарь. Он вновь перевёл взгляд на рыцаря, стоящего в пустыне на фоне маленьких групп чёрных масс. Некоторые группы Осквернённых рассеянно бродили где-то вдали от стены, но не подходили, чтобы атаковать их.

Рыцарь указал на башню рядом с ними и кивнул в её сторону.

- Мне возвращаться?

Рыцарь снова кивнул. Транс поспешил к башне. Что бы сейчас ни произошло, ему не хотелось в этом участвовать.

- Транс, Транс. Ты тут? — раздался в его наушнике голос Грахама Фабера, главного кузнеца. — Тренировка окончена, молодой человек. У Лорда Босса наметились другие планы.

- Что-то сегодня мы закончили раньше, чем обычно. Но я не жалуюсь.

- Куда ты направляешься? Подойди к башне, чтобы вернуться.

- Я бегу со всех ног к Башне, эм, как её там. Тридцать четыре, я бегу к башне тридцать четыре, — ответил Транс. Он зигзагами бежал мимо гор мёртвых Осквернённых. Они исчезали, как стираемое пятно чернил. Он не знал, почему, и ему было всё равно.

- Значит, ты недалеко от меня. Быстро к башне. Я покажу тебе кое-что забавное.

- Отлично, — ответил Транс. — Что-то забавное будет неплохим разнообразием после всех этих монстров.

Громкий грохот позади него заставил юношу обернуться. Он заметил ужасающее нагромождение клыков и лезвий, поднимающееся по стене. Оно было огромным. Огромным, опасным, и оно шло на него. У тебя что, голова каменная, выругал себя Транс.

- Вот я дурак, зачем я остановился, — он вдохнул и побежал так быстро, как только мог, к башне.

Стена слегка содрогнулась. Транс продолжал убегать, но обернулся, чтобы проверить, где тот монстр, что полз по стене.

Он исчез.

Небо потемнело. Клинки, которые были выше Транса, попадали вокруг него, запирая его внутри. Он оглядел огромные клинки: они были соединены с деформированными переплетёнными конечностями. Эти клинки подпирали Осквернённое существо, которого он раньше не встречал. Он уставился на живот существа, стоявшего над ним. Живот разделился посередине, обнажая множество рядов зазубренных зубов. Придатки с множеством сочленений и с лезвиями на кончиках вытянулись из открытого рта, клацая друг об друга.

Транс крепко стиснул свой маленький молоток обеими руками и присел, словно пытаясь уменьшится в размерах. Кислотная слюна капала вокруг него, выжигая землю. Он ощущал смрад, исходящий изо рта Осквернённого существа. Он подумал, что смердит так, будто сотни зомби решили устроить оргию внутри живота монстра. Да что у него за мысли?

Монстр медленно опустил свой живот. Транс изо всех сил ударил своим молотком по одной из ног Осквернённого. Его молоток отскочил, даже не поцарапав ногу. Руки Транса, тем не менее, уже онемели от этого удара.

- Так вот как храбрый манакузнец, Транс Наилучший, умрёт, — проговорил он, вымученно рассмеявшись. Он не знал, почему ему казалось, что это так смешно. Наверное, это какая-то шутка судьбы, что он вечно оказывается в смертельно опасных ситуациях.

Ощутив прилив адреналина, он заорал на монстра. Если бы ему удалось ранить чудовище, он бы наверняка был награждён, хоть и посмертно. Несомненно, правительство окажет поддержку семье глупого манакузнеца, который погиб, сражаясь с Осквернённым при помощи молотка. Он стиснул зубы и ударил молотком вверх, переполняя его зарядом маны.

Осквернённый неожиданно выпрямился в полный рост. Транс промахнулся по рту, который тут же закрылся, и споткнулся, грозясь упасть прямо на ноги в виде лезвий. Но, прежде чем он ударился об их острые края, монстр сделал шаг вперёд, давая Трансу возможность перекатиться между ними.

- Что за... Что случилось? — спросил он. — Я что, только что чуть не угодил ему в рот?

Монстр сделал ещё несколько шагов и внезапно ускорился. Он мчался к башне рядом с ним. Внезапно что-то ударило его с такой силой, что он сделал несколько заплетающихся шагов к краю стены и упал.

- Ты там как, парень? — Грахам подбросил свой молоток в воздух и поймал его перевязью, прикреплённой к поясу.

- Я ж-жив?

- Похоже на то. Ты не похож на призрака, — ответил Грахам, поднимая Транса на ноги. — Хотя, я ещё не видел призраков.

- Осквернённый впервые подобрался ко мне так близко.

Грахам обхватил его за пояс и помог опереться на своё плечо.

- Эй, я могу идти.

- Так быстрее, — Грахам прыгнул к башне, двигаясь втрое быстрее, чем Транс, когда бежал. Красные линии маны формировали геометрические узоры на его ногах.

Транс уставился на свои руки, пока Грахам тащил его.

- Хм. Я жив.

- Надеюсь. Лорд Босс рассердится, если я позволю тебе умереть.

Транс с облегчением рассмеялся и потёр лицо руками.

- Ты головой ударился? — осведомился Грахам. — Нужно будет потом тебя проверить.

- Не надо, я в порядке.

- Вот мы и пришли, — Грахам замедлился, когда они приблизились к башне.

Транс изогнулся, чтобы посмотреть вперёд. Рядом с ними появилась светящаяся голубая шестиугольная площадка. Грахам наступил на неё, и они оба телепортировались в башню.

В башне Грахам сбросил Транса на пол.

- Быстрее, идём за мной, а то пропустим всё световое шоу.

- Световое шоу? — Транс поднялся с пола. Вокруг них стояло несколько солдат. Они с любопытством поглядывали на него.

- Просто идём за мной. Я думаю, ты такого ещё не видел.

Транс последовал за Грахамом на несколько этажей вверх в просторную комнату. Она была заполнена людьми, работающими на своих портах данных. Между ними в воздухе висела парящая круглая проекция. Над ними было поднято одно кресло, больше похожее на трон. Мужчина, сидевший на нём, мог касаться сферической проекции и управлять ею. У него был скучающий вид. Он прищурился, глядя на вошедших в комнату Грахама и Транса.

Грахам поклонился, заставив склониться и Транса. Мужчина на троне махнул им рукой.

- Лучше всего проявлять уважение к мастерам каждой башни, — пояснил Грахам. — Несмотря на то, что они, фактически, не имеют власти над нами.

- Но мы же не собирались сделать здесь что-то незаконное.

- Просто относись к ним с уважением. Мастера башен абсолютные повелители своих владений, — Грахам указал на проекцию, парящую над ними. — Смотри туда.

Транс сосредоточил взгляд на парящей сфере. В ней были неясные очертания каких-то изображений, не показывавших чёткой картинки. Глядя на сферу, Транс ощутил, что его словно засасывает внутрь. Он мог хорошо видеть пустыню снаружи. Он словно находился на вершине башни. Нет, не совсем так. Всё вокруг него будто стало меньше. Он что, превратился в гиганта, наблюдающего за пустыней? Внезапно до него дошло. Он смотрел то, что могла бы наблюдать сама башня.

Осквернённых существ стало ещё больше, чем он видел до этого. Они двигались группами, примерно по пятьдесят существ в каждой. Монстры не особенно интересовались стеной, скорее, просто бродили вокруг. Тем не менее, оказываясь рядом со стеной, они внезапно резко подбегали к ней и лезли вверх. Рыцари Лорда Ягуар в голубой броне вместе с рыцарями в чёрной броне Западного расположения зачищали стены. Некоторые даже спускались вниз и отгоняли Осквернённых, бродивших неподалёку.

Из груди Транса вырвался луч света. Он охнул от удивления. Удивление сменилось восхищением, когда из него выстрелило ещё несколько лучей голубоватого света, уничтожая группы Осквернённых, даже тех, которые были вдалеке. Это башня стреляет в них, понял он. Это так круто.

Лучи света сражали даже гигантских Осквернённых. У одного из них снесло голову. Оно упало на колени, после чего с оглушительным грохотом сползло на землю. Личинки, слизняки с десятками человеческих рук и ладоней вместо конечностей, высыпались из его открывшейся шеи. Ещё один выстрел из башни размазал их по серому песку.

- Это чистая мана, — сказал Грахам прямо в сознании Транса. — Такая же, как мана под нашим городом. Лучшее средство против этих тварей. Ты же знаешь, что происходить с тем, что её касается. То же самое с заклинаниями, они слабеют, когда касаются Осквернённого.

- А что если бросать в них камни? — спросил Транс.

- Думаю, можно и так. Но физические атаки не слишком-то помогают. Ты знаешь, как рыцари Лорда Босса используют свои мечи, чтобы убить их? Они покрывают свои мечи чистой маной каждый раз, когда касаются ими плоти Осквернённых.

- Эти рыцари хороши.

Так вот почему меч того рыцаря был лишь незначительно повреждён.

- Хотя, я понятия не имею, как они это делают, — продолжил Грахам. — Но манакузнецов это не должно заботить. Представь себе трудности, которые испытывали древние воины, сражаясь с Осквернёнными. Наверное, было адски трудно сражаться с этими тварями.

Благодаря непрерывным залпам из всех башен, все Осквернённые на горизонте были уничтожены, остался лишь один гигантский Осквернённый, который постепенно приближался к стене. Его спину покрывали знакомые пузыри с извивающимися змеями внутри. Это был Дождь Смерти, такой же, как тот, что уничтожил городок Лифтерсвилль, разве что чуть меньше. Тот Дождь Смерти, которого он видел в Лифтерсвилле, был крупнее всех Дождей Смерти, которых он видел бродившими снаружи Западного расположения. Он должен был бояться его, и он боялся. Каждый раз, когда он видел одного из них, блуждавшего за стенами, его ладони и шея покрывались потом. Но в этот момент он не ощущал страха, он чувствовал, что может выстрелами башни предать этого монстра забвению.

- Когда вы приводите сюда эту мерзкую тварь, держите её подальше от моей башни, — произнёс чей-то тягучий голос.

- Разумеется, Мастер Делмарион.

Транс огляделся, ища того, кто говорил, но он видел лишь окрестности башни. Он думал, что, если обернётся, то сможет выйти из проекции. Он попытался попятиться, но не ощутил ног. Как он выберется отсюда?

- Эти твари должны находиться на той стороне стен. Омерзительные существа, что запятнали нетронутую землю Империи.

- Мой Лорд Ягуар нуждается в ещё одном образце для своих экспериментов. Учитывая сложившиеся обстоятельства...

- Несчастный случай в Лифтерсвилле...

Несчастный случай? Ну и подонок. Транс предположил, что человек, которого Грахам назвал Мастером Делмарионом, и есть мастер башни, сидящий на троне. Трансу стало интересно, какое было выражение лица у Мастера Делмариона, когда он говорил о Лифтерсвилле. Но он всё ещё не мог вернуться к обычному зрению. Он попытался представить, как двигается его тело, поскольку не мог его ощущать.

- Честно говоря, — заметил Деламарион, — я против того, чтобы вы приводили эту тварь сюда. Но я всего лишь мастер этой башни. Кто я такой, чтобы спорить с приказами Рыцаря Разрушителя.

- Мастер Делмарион, нет нужды волноваться, — успокоил его Грахам. — Он не сбежит из заточения.

Транс перестал ругаться вслух от раздражения. Раз уж он не может выбраться, хоть посмотрит, что делает Дождь Смерти.

- У нас здесь целых два Рыцаря Разрушителя, какой-то жалкий Дождь Смерти не представляет угрозы, — согласился Делмарион. — Ах, там же ваш Лорд Ягуар. Интересно, не была ли она здесь всё время. Даже со всем нашим оборудованием в этой башне мы не смогли её обнаружить.

- Надеюсь, вы, Мастер Делмарион, не ищете Лорда Ягуар намеренно, — чуть холодно осведомился Грахам.

- Разумеется, нет. Я благородный человек. Было бы грубо сканировать башню в поисках товарища по оружию. Мне просто чрезвычайно любопытно, почему даже лучшие гадатели не могут найти Лорда Ягуар, если она сама этого не захочет.

- Вот оно как.

Транс перестал прислушиваться к голосам Делмариона и Грахама. Он сосредоточился на чёрном объекте, парившим над Дождём Смерти, который всё ещё брел прямо к стене. Изображение объекта увеличилось. Это была безголовая броня, Рыцарь Разрушитель — скорее всего, Лорд Ягуар, судя по разговору Делмариона и Грахама.

Рыцари в голубой броне бросились на Дождь Смерти, словно голубые молнии засверкали над мрачным песком пустыни. За ними следовала пара десятков буффлайдеров, груфов с небес, использующихся для поднятия тяжелого оборудования в воздух. Покрытые мехом мускулистые звери хлопали своими широкими крыльями, таща огромный прямоугольный ящик над пустыней. Транс понял, что это и есть клетка для Дождя Смерти. Они собираются принести Дождь Смерти в Западное расположение.

- Полагаю, это не в счёт? — лениво заметил Делмарион. — Это же не будет считаться за пролом стены. Мне бы не хотелось испортить рекордное время в двадцать лет, за которые стена ни разу не была проломлена.

- Мы не испортим звёздный рекорд Мастера Делмариона по защите этой части стены.

Делмарион управлял этой башней двадцать лет? Транс вновь обернулся, но увидел лишь Западную систему. Мастер Делмарион, должно быть, уже в летах, раз занимал такой высокий пост двадцать лет. Но он выглядел как мужчина под сорок. Транс хотел ещё раз взглянуть на Делмариона, но не мог. Он раздражённо зарычал. Он представил себе всевозможные позы, чтобы выбраться из проекции, но не это не действовало.

- Парень, у тебя что, припадок? — изумлённо спросил Грахам.

- Нет, вовсе нет, — отозвался Транс. — А что?

- Ты двигаешься так, будто тебя ударило током, и тебя заставили плясать.

- Что? — не поверил Транс. — Вы видите моё тело? Но я думал, мы смотрим на то, что творится снаружи башни.

- А, ты же не знаешь, как это работает, — усмехнулся Грахам. — О чём ты думал? Твоё тело выполняет всё, что ты думаешь.

- Эм... я представлял всякие дурацкие позы, чтобы выбраться.

- Все в этом пункте управления смотрят на тебя.

Транс снял свою кольчугу и расстегнул кожаную броню, которую носил под ней.

- Нам нужно делать это каждый раз, когда они сражаются? Даже несмотря на то, что они вступают лишь в мелкие стычки, не подвергаясь настоящей опасности?

Он снял с пояса молоток и слегка постучал по своей броне. На ней не было никаких повреждений, поскольку его не задел ни один Осквернённый, но лучше перестраховаться. Раз уж он теперь сражается на передовой, ему нужно делать всё, чтобы выжить. Он остановился и улыбнулся. Только посмотрите, как далеко он зашёл. Никогда ещё он не мечтал стать героем, но вот он здесь, на передовой, и всё ещё жив. Может он всё-таки сможет выполнять свою работу.

Не то чтобы работу. Это лишь поддержка героев. Но всё же.

Гилдан, его товарищ по работе, возвышающийся над ним, уставился на него и покачал головой.

- Обычно нет. Это всё потому, что ты здесь, — ответил мужчина с бронзового цвета кожей.

Транс хотел спросить Гилдана, не родом ли он случайно из Ван Гаррин. Хотя, у Гилдана были светлые волосы и голубые глаза, нетипичные для Ван Гарринца. Он придержал язык. Гилдан, скорее всего, Ван Гарринец наполовину, что заставляет задуматься, что он делает в свите Лорда Ягуар. Ван Гаррин и Крисперия особо не дружили. Ему нужно быть тактичнее, если он хочет ладить с окружением Лорда Ягуар.

- Да, извини за это. Просто пытаюсь понять, что к чему. Я пока только усвоил, насколько важны манакузнецы, когда нужно сражаться с Осквернёнными, — проговорил Транс. — А вы, ребята, уже давненько этим занимаетесь. Я действительно восхищаюсь вами. Я горд быть частью всего этого, — добавил он не совсем искренне.

Гилдан что-то пробурчал в ответ. Он повернулся к Трансу спиной и начал что-то делать с инструментами на своём рабочем столе.

Транс пожал плечами. По крайней мере, он попытался. Было нетрудно заметить, что они считали его обузой.

- Гилдан, я смог коснуться меча одного из рыцарей. Мне кажется, я делаю это всё лучше. Я не про работу, а про выживание.

- Это хорошо, — ровным голосом отозвался Гилдан. Он склонился над своим молотком, разглядывая его с помощью огромной линзы, на которой был изображён магический круг.

- Да. Я никогда не учился сражаться, но порой я ввязываюсь в уличные драки. Наверное, это помогло мне приобрести некоторые навыки выживания.

- Думаю, это не тот случай.

- Ох, да ладно тебе. У меня есть некоторые врождённые навыки выживания, — Транс попрыгал на месте, затем сместился влево, потом вправо. — Уклонение, перекаты... — он притворился, что уклоняется от атаки.

- Лучше бы ты сосредоточился на книгах, которые тебе выдал главный кузнец, — произнёс Гилдан, — вместо того, чтобы кривляться.

- Я на самом деле считаю, что во мне есть что-то особенное.

- Что-то особенное, точно, — с сарказмом подтвердил Гилдан.

- А зачем бы Лорду Ягуар нанимать меня? — бодро ответил Транс. Он взял свой молоток и покрутил его, держа за ремешок. — Все здесь умелые ребята, удивительные люди. Надо признать, во мне не было ничего особенного, когда я работал в Крисперии. Я пытался стать одним из кузнецов доме Гаомантов... но из этого, как бы, ничего не вышло.

- Мне поплакать из-за истории твоей жизни?

- Я просто хочу сказать, что Лорд Ягуар, скорее всего, что-то во мне разглядела. Я стану великим манакузнецом, как и вы, ребята. Я в этом уверен.

- Не думаю, что это случится, если ты будешь и дальше болтать вместо того, чтобы работать.

- Такой великий человек как Лорд Ягуар не может ошибаться, выбрав меня. Хотя, я не могу вспомнить её лица, — Транс почесал в затылке. — Помню лишь, что она прекрасна. Больше ничего.

Гилдан начал напевать себе под нос какую-то мелодию, работая молотком за своим столом, искорки сущности образовали вокруг его рабочего места небольшое облако.

- В самом деле, как она выглядит? Так странно. Я действительно не могу вспомнить.

Гилдан склонился над своим столом.

- Да ладно тебе, — окликнул его Транс. — Ты работаешь на Лорда Ягуар уже какое-то время. Как она выглядит? Я очень хочу вспомнить её прекрасное лицо.

- Закрыл бы ты свой рот, манакузнец.

Внутрь вошёл человек в голубой броне.

Рыцарь Лорда Ягуар.

Транс уже видел их раньше. Что самое удивительное, этот рыцарь не носил шлем. — Чт... ты рыцарь?

- А в чём проблема? — спросила рыцарь. — Не нравится, что я женщина?

- Нет! Нет, разумеется, проблема не в этом, — Транс улыбнулся. Лицо этой девушки он видел впервые, что неудивительно, поскольку обычно все рыцари носили шлемы с опущенным забралом.

- В чём тогда проблема?

- Никаких проблем, леди рыцарь, — он быстро оглядел её золотистые волосы, собранные в хвост. Её глаза были тёмно-синими и смотрели на него с презрением. Её лицо, которое Трансу показалось милым, почти всё время украшала усмешка, из-за чего казалось, что она смотрит на юношу свысока, и, скорее всего, это так и было.

Рыцарь склонила голову.

- Похоже, у тебя со мной всё-таки есть проблемы. Многие женщины здесь имеют звание рыцаря. Женщины сражались наравне с мужчинами сотни лет.

- Я ничего не имею против, — заверил её Транс. — Я просто удивлён, что вы выглядите такой юной.

Это было правдой. Она выглядела одного возраста с Трансом, может, на пару лет младше. Он знал, что есть Родословные, которые влияют на внешность людей. Знаменитые Фаллиры, например, выглядели моложе, чем на самом деле, поскольку старились вдвое медленнее обычных людей. Но всё равно было удивительно, что кто-то в таком юном возрасте стал рыцарем Лорда Ягуар.

- Ты удивлён, что кто-то младше тебя достиг таких высот? Тебя можно понять.

Ясно, этого человека я ненавижу. Транс заставил себя улыбнуться. Плечи Гилдана приподнялись, когда он усмехнулся.

- Я могу чем-то помочь леди рыцарю?

- У меня две проблемы, — рыцарь бросила свой меч на рабочий стол перед Трансом. — Если я правильно помню, это ты тот неумеха, который починил его.

Транс изучил клинок.

- Это вы были тем рыцарем с копьём?

- Да, — ответила она, склонив голову. Она явно была разочарована тем, что Транс не понял сразу, что это с ней он разговаривал тогда. — И я не могу даже назвать то, что ты сделал, починкой. Ты и вправду не знаешь, как чинить повреждения, вызванные Скверной?

- Н-но с ним всё в порядке.

- С ним что-то не так.

Транс достал большой инструмент для изучения, похожий на увеличительное стекло, и осмотрел сквозь него клинок.

- Видите, всё в порядке.

Рыцарь резко выдохнула.

- Я говорю о том, как ты починил его, — она повернулась к Гилдану. — Что не так с этим парнем?

- Он новичок, моя леди.

- Значит, он должен больше тренироваться. Тренироваться в ковке, а не беготне от Осквернённых.

- Эй... — начал было протестовать Транс, но заметил яростный взгляд Гилдана и замолчал.

- Второе, за чем я пришла сюда, это передать, что Лорд Ягуар желает видеть тебя. Я сначала хотела послать к тебе помощника, но мне хотелось увидеть, понял ли ты, в чём ошибся, когда чинил мой меч.

- Лорд Ягура хочет видеть меня?

- Прости, что? Я что, говорю на другом языке? Я вполне свободно говорю на нескольких языках, в отличие от тебя, не умеющего понимать даже один.

Гилдан прикрыл глаза и покачал головой за спиной рыцаря. Транс глубоко вздохнул и произнёс:

- Мне жаль, что вследствие моей неопытности была запятнана честь идеального клинка моей леди.

- Мне тоже жаль, что ты существуешь, — отозвалась рыцарь. Она постучала по своему клинку. — Починишь его после того, как встретишься с Лордом Ягуар. Ты знаешь, где её комната.

- Спасибо вам, леди рыцарь.

- В этот раз постарайся запомнить её лицо, если она решит встретиться с тобой без брони, раз уж тебе так интересно, как она выглядит. Хотя, я не советую этого делать. Твои мозги и без того испортились. Боюсь, что попытки запомнить её внешность приведут лишь к дальнейшему разрушению твоего мозга, — рыцарь стремительно подошла к двери и обернулась. — Не забудь починить мой меч. И в этот раз правильно.