Любопытство дракона Глава 198

Хозяйка схватила Нишу довольно неприкрыто, и дракон поняла, что ее оценивают. Поскольку это был ее первый визит, и они никогда прежде так не общались, она догадалась, что для другой стороны неизбежно проявить осторожность, и позволила женщине, одетой в тонкую ткань, грозившую в любой момент соскользнуть с ее тела, наблюдать сколько угодно. Ее наряд, несомненно, помог убедить дракона сделать больше поблажек.

- "Позвольте мне представиться. Меня зовут Вельвет, и я работаю непосредственно под началом босса. Что именно [Дворец Красной Ночи] может сделать для вас?"

Изобразив свою лучшую улыбку, Вельвет втайне сделала некоторые выводы из своих наблюдений. Молодая эльфийская девушка со светлой кожей и первыми намеками на ее растущие изгибы посетила заведение для взрослых в одиночку с пригласительным билетом, отвечающим за район красных фонарей. Возможно, магазин на карточке в этом обороте намекал не на закупку товаров и материалов, а скорее на приобретение человеческих ресурсов...

Ниша понятия не имела, что у хозяйки вдруг возникло в голове странное представление, и ответила на приветствие взаимностью.

- "Меня зовут Ниша, и я обсуждала определенную сделку с Кармен, которая, как я полагаю, является вашим боссом? В любом случае, я получила эту карточку и сообщение, что она хочет пересмотреть эту сделку, поэтому я и пришла. Вы не знаете, когда она вернется?"

Эльф сделала еще один глоток искрящейся воды. Она пощекотала нос, а колючий вкус пришелся ей по вкусу. Интересно, как называется этот напиток? В будущем я должна купить немного и принести его домой для остальных.

Довольная тем, что подождала Золотую Пятку, Кармен, которая, видимо, в данный момент занималась чем-то другим, Ниша улыбнулась и продолжила изучать Вельвет. Ее слова нечаянно шокировали хозяйку.

Не многим хватало смелости напрямую обращаться к начальнице по имени, без всяких почестей или используя ее более известный псевдоним - Золотая Пятка. Более того, они напрямую обсуждали сделку? Это означало, что соответствующие ценности определенно превышали полномочия Велвет. Охваченная шоком, хозяйка стала наблюдать за эльфийкой еще более пристально.

Кусочек за кусочком появлялись мелкие детали, которые давали еще больше информации.

Осанка, сомкнутые колени, сдвинутые в сторону, изящно потягивающая напиток, качественная одежда из дорогого материала. Синий шарф скрывал некоторые черты ее лица, но в квартале красных фонарей нередко носили накидки с капюшоном, когда туда приезжали высокопоставленные особы. Вместо того чтобы скрывать лицо, эльфийка обладала грацией и осанкой благородной леди. В сочетании с ее предыдущим пониманием, заблуждение в голове Велвет приобрело еще один слой сложности.

Отпрыск угасающего благородного дома встретился с Золотой Пятой, возглавляющей Дворец Красной Ночи, и заключил сделку. После этого девушка добровольно пришла сюда, чтобы начать свой путь в качестве звезды, ее юные черты уже обещали будущее легендарной соблазнительницы...

Когда хозяйка пришла к этому моменту со своими мыслями, на ее лице проступил румянец, а из ушей грозил вырваться пар. Очевидно, дракон не имела ни малейшего представления о том, что выдумала себе собеседница, и недоумевала, почему покраснел ее лик. Велвет еще немного пофантазировала и разыграла в своем воображении чрезвычайно запутанную драму, когда допила свой напиток и вышла из задумчивости.

- "Извините, мне нужно было подумать о другом. Босс ушла раньше, чтобы уладить кое-какие дела, возможно, она вернется около полуночи или позже. Без предварительной записи Сера Кармен обычно не принимает посетителей и не имеет установленного графика. Если позволите спросить, вы пришли сразу после получения карточки?".

Говоря до этого момента, хозяйка, видимо, испытала какое-то просветление и задала вопрос.

- "Действительно, посыльный доставил ее раньше, и я пришла сразу. Нет ли с этим проблем?"

На территории другой державы, [Гильдии воров] и конкретно "Золотой пяты", дракон была вынуждена вести себя осторожно. Спросив о правилах и обычаях сейчас, она сэкономит время в дальнейшем.

- "Не проблема, не совсем. Это более или менее разница в привычках. Видите ли, когда кто-либо получает приглашение в [Дворец Красной Ночи], чаще всего гостю сначала нужно организовать подходящую возможность - очень редко у него есть возможность сделать это сразу. Аналогично, для этого района текущий период довольно ранний, все магазины здесь работают в течение ночи, до восхода солнца. Если сложить оба этих фактора, то действительно не удивительно, что ты пропустил босса, извини за это".

Велвет взяла новую бутылку, пока говорила, и во время объяснения эльфийке очаровательно хихикнула. Невинная девушка действительно не имела ни малейшего понятия и выглядела чрезвычайно очаровательно. Это еще больше укрепило ее тайную фантазию о Нише как возможную реальность.

Практически каждый, кто имел контакт с районом красных фонарей, знал все тонкости и нюансы, по крайней мере, в некоторой степени.

- "Понятно, такое совпадение, что я попала в самое неподходящее время. Спасибо за информацию, я понятия не имела, что магазин, принадлежащий Кармен, работает только ночью. Название имеет смысл, [Дворец Красной Ночи], действительно очень подходящее".

Ниша не возражала против напрасной поездки. Поскольку Золотая Пята хотела увидеть ее и, вполне возможно, обсудить вопросы, связанные с их сотрудничеством, не мешало заранее узнать о месте встречи. Например, если бы они обсуждали что-то вне этого кабинета, она бы понятия не имела, сидит ли кто-нибудь внутри и наблюдает за ними через хитроумно расставленные иллюзии и глазки.

Ей и самой было любопытно посмотреть на это место, поскольку пышность и роскошь построек и убранства приближались к качеству герцогского дома.

- "Если вы не возражаете, я могу в некоторой степени представлять госпожу Кармен, это моя обязанность как наблюдателя за воротами. Однако, если вопрос, который вы хотите обсудить, требует уединения, вы можете вернуться позже или я могу развлечь вас до возвращения хозяйки. Решайте сами".

Хозяйка говорила серьезно. Незаконченная фантазия в ее голове вызвала у женщины головокружительное желание узнать больше, понять, права она или нет. Даже если она не была права в своих предположениях, то, как и молодой эльф, смотревший на нее с явным обожанием, она также наслаждалась нерафинированным и очаровательным невинным цветком перед ней.

- "Это очень любезно с вашей стороны. По правде говоря, я уже встречалась с Кармен раньше, и мы обсуждали некоторые вещи, но я не знаю, о чем именно она хочет поговорить со мной теперь. Поскольку я точно не знаю, наверное, бессмысленно повторять вам все, а потом гадать, в чем именно заключается проблема. Если это не в тягость, я подожду возвращения вашего босса и приму ваше гостеприимство на это время".

Ниша была не совсем против этой идеи.

Хотя некоторые люди в поместье Дхарнас могли бы забеспокоиться, если бы она осталась на ночь, но и здесь не было никаких ограничений на ее свободное время. Кроме того, Дворец Красной Ночи казался ее незапятнанным глазам сказочной страной чудес, в которой отсутствовали некоторые очевидные признаки, указывающие на истинную природу района красных фонарей. Несмотря на яркие фасады и улыбающиеся лица, тьма пряталась за углами и иногда показывала свое уродливое лицо, когда незадачливые посетители ожидали этого меньше всего. К счастью, эти две женщины в настоящее время находились во властных креслах, господствующих над всем районом, и были защищены от всех сомнительных личностей и потенциальных опасностей.

- "Конечно, почетному гостю Сера Кармен всегда рады в нашем заведении, независимо от того, как долго вы здесь пробудете. Наша кухня вот-вот должна быть готова подать первые блюда, а места еще не все заняты, может, сменим место и отправимся на второй этаж? Хорошая еда - долг каждого хранителя, и хотя я сегодня не дежурю по этажам, я все равно могу составить вам компанию. Может, спустимся?"

Велвет потягивалась, как вялая кошка, - профессиональная привычка, которую она переняла давно и выполняла без особого смысла. Тем не менее, она не переставала притягивать взгляды и влиять на прихоти окружающих, с чем рассеянно согласилась стоявшая перед ней молодая эльфийка. В каком-то извращенном смысле хозяйке очень нравилось возиться с такой невинной девушкой, которая, вероятно, даже не представляла, что именно входит в ее обязанности.

- "Отлично".

На каком-то уровне дракон признала чужое влияние на ее душевное состояние. Между ясностью серьезного разговора и тем, что она была мотыльком, бросившимся на красивое пламя, самый простой зверь внутри нее определил проблему и тихонько ее убрал. Тем не менее, поддаться временному увлечению время от времени - это, наверное, нормально. Определенно. До тех пор, пока я осознаю это...

Ее мысли снова прервались, когда цель, на которой она сосредоточилась, проскочила через комнату и посмотрела налево и направо, прежде чем спрятать две пустые бутылки в шкаф. Увидев, что эльф смотрит прямо на нее, Велвет подмигнула и приложила палец к губам, которые были такими красными и полными...

В камере, расположенной глубоко под землей, объект обсуждения эльфа и хозяйки в данный момент наблюдал за человекоподобным существом, бьющимся о стену из армированного стекла, поддерживаемую фундаментом, зачарованным множеством заклинаний. Как бы свирепо ни вело себя существо, от его буйства в прочной конструкции не осталось даже трещины.

Не обращая внимания на эти попытки, Золотой Каблук повернулся и обратился к фигуре в темной мантии, стоявшей в углу комнаты.

- "Не слишком ли это быстро даже для [Чернокорневой Чумы]? Деградировать так быстро - это очень необычно, верно?"

Изначально человек, этот взбешенный монстр имел черные лианы, растущие из его кожи, пеструю кожу с открытыми участками корневищ, и высохшие глазницы, где раньше были глаза. Оно выглядело скорее неживым и инопланетным, чем гуманоидным, и требовалось большое воображение, чтобы связать его с иностранным моряком, которым монстр был раньше.

- "Это побочный эффект от моих исследований. Пытаясь найти способ контролировать распространение чумы, средства непреднамеренно ускорили этот процесс. Из того, что известно о чуме, она начинается с инфекции, маленькие семена заражают тело через пищу или физический контакт. Затем чума разрастается в течение определенного периода времени. В инкубационный период она даже не особенно заметна, если не считать неопределенного чувства усталости и утомления. Только когда корни готовы распространиться, начинается нарастающая боль, от сердцевины до конечностей, но уже слишком поздно предотвратить дальнейшее распространение, носитель уже выпустил бесчисленное количество заразы и, вероятно, обрек на гибель других. Когда первые корни прорвут кожу, носитель уже будет более или менее мертв, а мозг отключится. Окончательный процесс включает лишь быстрое разложение и окончательное высвобождение семян, крошечных на вид, но тем не менее смертоносных. Не будь заклинаний в этой камере, этот монстр стремился бы нанести как можно больше вреда и распространить [Чернокорневую чуму]".

Алхимик, еще один член [Гильдии воров], беспристрастно пересказал общий ход событий, через которые проходит пораженный человек. Он уже видел это однажды, но у него не было никаких методов, чтобы решить эту проблему своими силами.