Любопытство дракона Глава 203

Ниша вытянула руки в воздух и завела их за плечи. Засиживаясь допоздна и посещая [Дворец Красной Ночи], эльфийка возвращалась в поместье Дхарнаса только поздно вечером. По дороге из роскошного заведения ей пришлось забрать бессознательное тело слуги, работавшего в ее доме. Судя по всему, тот вел себя подозрительно, пытался пробраться на второй, затем на третий этаж и вступил в конфликт с охранниками, работавшими на Сэру Кармен.

Галан принял их обратно, глубоко недоумевая, как человек, которого он послал на хвост молодой госпоже, каким-то образом оказался в нокауте у нее на руках, и был слишком озадачен, чтобы остановить девушку и расспросить о случившемся. Эльф улыбнулась и вышла во двор, где вскоре должен был состояться очередной урок под руководством [Вечного Воина]. Если смотреть издалека или вблизи, класс для специальных занятий имел тот же вид, что и в прошлый раз, когда здесь собрались четыре отборных семени.

Бамбук [Железное Сердце] танцевал на ветру, а ухоженная лужайка слегка шелестела. Если и было какое-то несоответствие с воспоминаниями эльфийки о ее первой тренировке под руководством Тайна Пайнвуда, то это был ящик, наполненный напитками и льдом для сохранения холода рядом с креслом на лужайке их инструкторов. Грейс Сильвервуд и Киан Равенстоун с усмешкой смотрели на этого расслабленного и бесполезного человека, по крайней мере, по их мнению, он выставлял себя дураком и относился к специальной программе обучения по сотрудничеству между [Гильдией Авантюристов] и [Королевской Академией] как к праздничному отдыху. Рано или поздно он должен быть отстранен от руководства и заменен настоящим талантливым гением, способным вести их за собой.

Аарен не имел особого мнения и довольствовался ролью побочного персонажа, вдали от глаз дворян и эльфа. Его положение слабейшего из четверых тяготило его, и стремление к самосовершенствованию постепенно укоренилось в его сознании. Наконец, Ниша задумалась над странным показанием своего [Духовного Зрения]. Вокруг фигуры [Вечного воина] окружающая энергия вела себя странно и не отображалась в ее видении. Вопреки предположениям, объект их пристального наблюдения не проявлял никаких признаков того, что их внимание его беспокоит. Тайн выбрал холодный напиток и с практической легкостью открыла крышку.

- "Как здорово, что все четверо моих симпатичных студентов пришли на наш второй сеанс. Прежде чем мы приступим к процедурам, я хотел бы проинформировать всех о небольшом инциденте, который произошел вчера. Возможно, произошла канцелярская ошибка, что бы это ни было, администрация внезапно приказала лишить двух студентов квалификации для обучения в академии и запретить им входить на территорию [Королевской академии]. Представьте себе мое удивление, когда эти двое оказались частью моего специального класса!"

Как известного воина, интриги знати и социальной элиты редко волновали Тайна Пайнвуда. Однако это не значит, что он не имел представления о том, какие сцены происходят за кулисами, или что он был беспомощен принять ответные меры.

- "Я не буду утомлять вас всеми подробностями, достаточно сказать, что все было улажено. Главной причиной, по которой их квалификация была приостановлена, было недостаточное финансирование их стипендий. Как администратор специального класса, я хотел перенаправить часть средств и покрыть расходы таким образом, но и в этом не было необходимости. Так получилось, что королевство спонсирует Аарен, как подающее надежды семя из сельской местности, а Ниша пользуется полной поддержкой [Церкви Семи Звезд] в виде стипендии. Вообще-то, я бы не стал беспокоить вас подробностями, но ответственные чиновники заинтересовались, куда ушли деньги, выделенные на спонсорство, и церковь тоже начала расследование. Вы все должны догадаться, что произойдет, если в результате расследования, проведенного объединенными силами государства и церкви, будет найден виновный. К счастью, я также подумал о том, что неизвестный человек, проявивший чрезмерное усердие, мог подумать, что в программе обучения появятся свободные места, если два студента вдруг перестанут посещать занятия. Если [Королевская Академия] получит анонимное пожертвование на дальнейшее спонсирование десяти простолюдинов каждый ход, расследование будет немедленно прекращено. Воспринимайте это как хотите".

«Вечный Воин» с удовольствием осушил половину своей бутылки, его горло немного пересохло после того, как он вывалил на студентов всю интригу сразу. Сразу после его заявления в тихом дворе раздался лишь скрежет зубов. Два благородных студента уставились на своего преподавателя, разгневанные новостью и неспособные высказать свое недовольство.

Киан и Грейс действительно проигнорировали предупреждение не вмешиваться в дела остальных вне тренировок и попросили своих слуг позаботиться о простолюдинах. Обычно одного слова было достаточно, чтобы изгнать простолюдина из академии, а преподаватели, как правило, не заботились о том, чтобы предотвратить подобные вещи. К сожалению, все перевернулось с ног на голову после вторжения церковного расследования.

Чиновники, отвечающие за расследования, были достаточно часто подвержены взяточничеству и благоволили своим собратьям-дворянам, но духовенство присягнуло на верность своей вере и никогда не поступало нечестно. Вдобавок ко всему, у домов Сильвервуд и Равенстоун, а значит, и у Блэкберна, не было никаких оснований выступать против церкви. Хотя домам уровня герцога не приходилось опасаться столкновения с одним из залов церкви, это не означало, что они имели какие-либо преимущества. Препятствование расследованию или отказ выдать преступника вызвали бы интерес других залов [Церкви Семи Звезд], особенно если бы один из их подопечных стал мишенью для прихотей благородных отпрысков.

Если бы на почве этого возник конфликт, только сам король имел достаточно влияния, чтобы пойти против решения, принятого всеми семью главными священниками, и он, конечно, не стал бы рисковать отношениями между духовенством и государством из-за двух неизвестных отпрысков большого и малого дворянских домов. Как только Киан Равенстоун и Грейс Силвервуд были признаны виновными, церковь имела все законные права принять решение об их наказании, которое обычно варьировалось от публичного телесного наказания, такого как порка, до заключения в медитационные покои под церковью на несколько оборотов. В любом случае, их общественное положение или положение в их собственных домах исчезало как пепел.

Что их действительно возмутило, так это условие прекращения дела. Десять мест для обучения в академии, может быть, и не очень много, и это были всего лишь деньги в качестве компенсации, но один студент обычно учился четыре оборота, что увеличивало сумму с десяти порций денег в четыре раза до сорока порций. Кроме того, поскольку в основе их поступка лежал импульс пойти против договоренностей [Вечного Воина], у двух благородных отпрысков не было оснований, чтобы просить денег у своей семьи. Общая сумма компенсации едва укладывалась в их бюджет, что означало, что им придется нести расходы самостоятельно. Это было то же самое, что отрезать свою плоть, так как все деньги пропадали при покупке ресурсов для продолжения развития.

- "Независимо от мелких происшествий вне тренировки, я обещал доказать рейтинг вашей относительной силы на последнем занятии. Ах, Ниша, я думаю, что ты, возможно, уже ушла в тот момент, я могу дать тебе краткий пересчет. С моей точки зрения, ясно, каким должен быть рейтинг, а также ваше развитие и приблизительная боевая сила. Тем не менее, есть ... голоса ... которые не согласны со мной, и я согласился провести серию поединков, чтобы решить этот вопрос с убедительными доказательствами. На данный момент ты сильнейшая в списке, и право бросить тебе вызов выпало Грейс, у которой второе место по уровню развития. Готовы ли вы сразиться?"

Верный своему обещанию, специальный инструктор намеревался бросить их в драку и позволить им выяснить иерархию между собой. С его точки зрения, эти дети были способны лишь слегка поцарапать друг друга, без возможности причинения постоянного вреда.

- "Подождите!"

Прежде чем мужчина успел объяснить правила их маленького разногласия, Киан Равенвуд выкрикнул.

- "Я могу смириться с тем, что я слабее своего кузена, но никогда не ниже случайного крестьянина! Как истинный дворянин, я первым встречусь с ней и покажу вам, что достоинство моего дома возобладает над вашим предвзятым суждением".

Молодой благородный отпрыск не оставил места для отказа и со злостью направился к стойке с деревянным тренировочным оружием и взял традиционный набор из меча и щита. Вернувшись на середину поля, он высокомерно поднял свой клинок и направил на эльфа, в его насмешливой ухмылке явно читался вызов. Ниша все это время пассивно наблюдала за разыгрывающимся фарсом.

Ей было совершенно неинтересно спорить с детьми по бессмысленным вопросам и доказывать в поединке такую неопределенную и неосязаемую вещь, как звание. Тем не менее, высокомерная манера, в которой дракону бросили вызов, ее раздражала. Что касается всех этих разговоров о чести, лице и так далее, Ниша на них не купилась. С помощью ее [Духовного Зрения] было легко определить, что мальчик бледнеет по сравнению с Грейс Сильвервуд, и он намеренно вышел вперед, чтобы служить авангардом для своей кузины. Тем не менее, даже если эльфийке пришлось сражаться дважды подряд, это нисколько не уменьшило ее уверенности в себе. Поэтому она выбрала меч, напоминающий меч бастарда, хотя и деревянный.

Громко вздохнув, она встретилась взглядом с Тайном Пайнвудом, который наклонил голову в ответ на ее решение поддаться на провокацию, но в итоге ничего не сказал, чтобы предотвратить продолжение фарса.

- "Если вы хотите выступить первой, а Ниша не возражает, мы можем начать поединок прямо сейчас. Для тех из вас, кто еще не участвовал в официальной дуэли, правила довольно просты. Согласно закону королевства, должен присутствовать хотя бы один свидетель благородного или официального ранга и следить за соблюдением договоренностей относительно поединка. Я возьму на себя эту роль. Вы двое должны прийти к соглашению относительно продолжительности, дополнительных пунктов и условий победы, а затем можете приступать. Как претендент, Киан, ты имеешь право сделать первое предложение. Ты хочешь ограничение по времени или условие победы, чтобы отметить конец дуэли?"

- "Временные рамки излишни! Я побью эту простолюдинку и покажу ей настоящую силу дворян".

- "Хорошо, не нужно давать объяснений. Ниша, теперь твоя очередь. Есть ли у тебя какие-нибудь дополнительные условия, например, расстояние до поля боя или что-то подобное?"

- "Никаких. Все, что угодно".

- "Отлично, тогда последнее предложение. Это в основном мое личное предпочтение, а не свободное предложение претендента, вы можете сделать выбор между интенсивностью моего [Браслета Бога Ветра], который я наложу на вас обоих. Вы можете выбрать между абсолютным весом для вас обоих или ограничением в той же степени. Ниша, ты можешь выбрать между половиной обычной интенсивности и вдвое большей".

- "Как будто моя сила уступит силе женщины. Пусть это будет абсолютный вес, я легко с этим справлюсь".

Киан откинул голову назад и принял высокомерную усмешку, которая звучала сильно, но в итоге оказалась нечестной. Как правило, при одинаковом уровне развития у самцов была более высокая мышечная масса и плотность костей, что делало их более приспособленными к силовым задачам, в отличие от самок, обладающих большей ловкостью и изяществом. Не то чтобы дракона волновало ничтожное бремя, она кивнула и согласилась.

- "Тогда сделай его вдвое интенсивнее, чем обычно, иначе ограничение не имеет смысла".

- "На этом подготовка к официальной дуэли закончена. Если у вас нет вопросов, можете начинать бить друг друга по голове".