Любопытство дракона Глава 32

Глава 32: Встреча

Прогуливаясь в лесу, особенная девушка шла параллельно ехавшей большой карете, держа глаза открытыми для всего необычного или захватывающего.

Просидев целый день на скамье, Нише стало скучно, ее спина болела от ухабов дороги, поэтому она решила ходить пешком по утрам после неудобной ночи на грузовое пространство.

Вечер перед отъездом был едва заполнен неинтересными разговорами о качестве еды, которую она приготовила, и различными другими неглубокими вопросами: какой жизнь была в коттедже, так Элдрин действовал... Лутаис пытался наладить дружеские отношения с новыми житеяли дома. Сестры служанки старались изо всех сил нормально говорить с полу-эльфом, хотя жизнь в рабстве породила непритязательную привычку смотреть вниз и молчать в присутствии дворян.

Узнав, что Лутаис был герцогом не помогли в этом отношении, и Аннабель, и Лидия заставляли себя регулировать свою речь, чтобы это звучало как можно вскользь, не суетиться и вернуться к своей прежней личности служащего и избегать его взгляда.

При любых других обстоятельствах Ниша была бы с двумя дорогими друзьями, чтобы поддержать их через этот пролив, но дискуссия об охотничьих угодьях и ее дедушке огорчила ее сильно, и даже хвальбы ее кулинарных навыков не подбадривала ее, поэтому она решила исследовать близлежащие леса.

Предупредив остальных, что она больше не останется в повозке, а не спросив их разрешения, она только пообещала идти рядом и воздержаться от совершения каких-либо опасных вещей, прежде чем убежать.

Экспедиция быстро окупилась, когда [Лесная Пантера] принесла ей удачу, подкараулив ее, она прыгнула с верхних веток дерева, вероятно, думая, что она сможет застать ее врасплох, но бывший дракон знала о ловушке монстра на многие километры, обнаружив ее [Духовным Чувством] после получения уведомления благодаря ее острому чутью запаха опасности.

Мясо монстра второго ранга может стать неплохим дополнением на ужин сегодня.

Более чем реальная потребность мяса, девушка-дракон хотела выместить плохое настроение на обычном животном, все-таки в ее [Пространстве Души] было более чем достаточно копченостей, чтобы прокормить ее в течение десятилетий. Вскоре она стала свежевать шкуру и плоть невезучего существа клинком. Она знала, что нет смысла горевать вечно, но она разрывалась между соблазном лечь и плакать, и ничего не делать до конца времен, и наброситься на весь мир, и это сказалось на ней, но она прятала свое скверное настроение от своих подруг.

Я раньше не замечала, но каждый раз, когда я охочусь, я до конца обрабатываю мертвое тело. Почему это никогда не беспокоило меня раньше?

Отложив игру, она заметила, что экипаж двигался по дороге вне поля ее зрения. Она увеличила скорость, чтобы догнать своих подруг, перепрыгивая по нижним ветвям различных деревьев, чтобы избежать препятствий на земле, необузданно мечась между стволами деревьев и кустарников.

Помимо перерыва на обед, остальная часть утра прошла спокойно, что позволило Нише оценить красоту природы.

Всякий раз, когда она обращала внимание на один цветок или траву, которую она могла назвать, память возвращала ее на прогулку с Элдрином, который терпеливо учил ее эльфийским названиям каждого растения, вездесущий тонкий запах зелени погружал ее глубоко в мысли.

Бессознательно, она наклонилась, чтобы сорвать один из цветков. Она собиралась воткнуть его в волосы, рядом с ее ухом, когда она вдруг замерла.

Ее дед всегда делал это, собирал и дарил ей различные красивые и ароматные растения к ее великой радости. Объединенная мощь тяжелых воспоминаний и гладкое чувство лепестка на ее коже ослабила ее дух еще больше, но Ниша пережила и завершила свое движение, воткнув стебель цветка цвета слоновой кости в волосы как украшение. Бессознательно вспоминающая девушка закрыла глаза, теряясь в воспоминаниях. Когда она раскрыла свои золотисто-красные глаза, похожие на ирисы, небольшая стайка желтых бабочек танцевала вокруг нее, некоторые из них были покрыты красными брызгами.

Заинтересовавшись красочным зрелищем, она решила следовать за ними некоторое время, захваченная их большим количеством.

Она видела одну или двоих из них на открытой поляне перед коттеджем, когда дразнила пасущихся [Сапфировых коров], таким образом ее научили названиям их видов, но дракон никогда не видела такого большого их сборища, а также не слышала о возможности такого поведения.

Уходя далеко от дороги, по которой ехала повозка, порхающие насекомые вели ее в новое место в лесу, где земляной и свежий запах леса медленно изменился на знакомый запах.

Ниша явно знала этот запах, но она странным образом не смогла назвать его, он стал стабильно сильнее после скитаний сквозь деревья.

Оба старые и тяжелые, даже усилившееся обоняние Ниши не смогло распознать аромат, который она преследовала.

Тайна исчезла, когда рой бабочек остановился и разошелся по другой дороге, крупнее и более развитой, чем та, по которой ехала повозка Лутаиса.

Коричневая лошадь шла рысью по дороге, неся на себе человека, одетого в серые кожаные доспехи, она вся была в пене от усталости. Кожаная кепка на голове человека скрывала его черты, но он тут же посмотрел вверх, когда он услышал в кустах на обочине шорох.

Я знаю! Элдрин говорил, что это запах лошади!

Такие густые брови. Хохол у него на груди мне кажется знакомым, где же я видела его раньше? Правильно, тоже в карете, я помню, зеленый и красный цвета выглядели довольно красиво.

“Кто ты?! Покажись!”

Вздрогнув от ее внезапного появления, солдат окликнул ее, его рука была на рукоятке оружия, длинное серое лезвие направлено в ее сторону.

Сама Ниша казалась очень неуместной в лесу, милая маленькая девочка эльф в зеленом платье, обнажавшее ее гладкую чистую белую кожу на спине, знак ее бывших крыльев, она походила на фею больше, чем на реального человека.

“Кто ты такой, чтобы спрашивать меня об этом? Это твой лес?”

С любопытством наклонив голову, странная девушка, похожая на фею, смотрела на мужчину без страха – его аура была сильнее, чем ее собственная, но она обладала преимуществом, окружение леса было ее детской площадкой с момента ее рождения, при этом она была абсолютно уверена, что сможет обогнать его, когда ситуация потребует того. Кроме того, она вырезала из монет небольшой кулон, висящий на шее, зачарованный ее [Мерцавшим Покрывалом], хотя она не была уверена, было бы этого достаточно, чтобы обмануть солдата.

Он не выглядит враждебно. Но вести себя так в лесу не умно.

Неосознанно молчаливая критика Ниши уже попала в точку, всадник не привык в одиночку путешествовать по пустыне и не встречал никого, кроме своего коня, и это все время пугало.

Нотации о его недостойном поведении, казалось, его успокоили, и он сменил свою оборонительную позицию, чтобы ответить.

“Действительно, это недостойно офицера царской армии. Позвольте мне представиться. Я Брэндон Риверс, сержант первой дивизии королевской армии, мне очень приятно с вами познакомиться. Могу ли я иметь честь узнать ваше имя, миледи?”

Ведя себя, как сияющий рыцарь в доспехах, как его учили в столице, человек хотел произвести впечатление на молодую девушку, на которую он озадаченно смотрел, когда Ниша ответила на его приветствие, присев в шуточном реверансе.

“Это честь для меня, сержант Риверс. Очень приятно познакомиться, меня зовут Ниша Дарнас и -”

При упоминании ее фамилии, сержант Риверс резко выпрямился, и уставился на нее, его глаза были широко открыты.

“Это правда? Ваша фамилия действительно Дарнас?”

Немного испугавшись резкой перемены в его поведении, Ниша отступила, готовая ринуться в лес в любое время.

“Да, Дарнас - это моя фамилия. А что?”

“О слава богам, я искал Маршалла Лутаиса Дарнаса в течение нескольких дней. Можете ли вы сказать мне, где он?”

Я не знаю, стоит ли доверять этому парню. Он не кажется плохим человеком, но рассказывать всем обо всем - это одна из вещей, о которой Анна предупредила меня. Она также сказала, что мне нельзя разговаривать с незнакомыми людьми ...

“Зачем вам с ним говорить? Я не знаю, кто вы в конце концов”.

Опасаясь его намерений, Ниша уже готова была бежать, когда его ответ испугал ее.

“Я был послан, чтобы найти маршала возле королевских охотничьих угодий, они должны быть где-то здесь. Я нахожусь под его командованием и принес срочные новости по поводу осады, требующие его немедленного внимания. Если вы не можете сказать мне, где он находится, пожалуйста, передайте мое послание к нему, когда вы увидите его, это важно.

Осада возобновилась”.

Страх и волнение в голосе сержанта убедили Нишу о его честных намереньях, решив ее действия.

“Ладно, берите своего коня и следуйте за мной. Я приведу вас к Лутаису”.

Выражение человека заметно оживилось в связи с перспективой выполнения своего задания, но вскоре он был в замешательстве, когда он увидел как молодая девушка развернулась и пошла в лес, подальше от дороги.

“Подождите, зачем вы идете в сторону леса? Разве вы не собираетесь отвести меня к Маршалу?”

Ниша посмотрела на сержанта Риверса с напряженным выражением.

“А что вы думаете я делаю? Вы шли в неправильном направлении!”

Слегка покраснев от вразумления девушки намного младше него, солдат покорно последовал за ней пешком, ведя лошадь среди деревьев.

Поездка обратно к повозке было тихой, Ниша хорошо знала о монстрах, таящихся вокруг и обходила их, сержант Риверс был слишком занят, пытаясь заставить свою лошадь идти по лесу, не спотыкаясь и чтобы она не сломала себе ноги, чтобы заботиться о потенциальных угрозах.

Девушка дракон улыбнулась удовлетворенно, когда они достигли тропы повозки, гордая ее способностью запоминать обратный путь без сучка и задоринки.

“Это наша дорога. Мы должны добраться до темноты”.

Указывая в сторону, в которую Аннабель, Лидия и Лутаис путешествовали раньше, Ниша с нетерпением ждала, пока солдат заберется на коня.

Когда он предложил ей руку, дракон наклонила голову в замешательстве.

“Давайте, залезайте. Старина Браун может быть устал, но мы все еще можем догнать их быстрее. Вы сказали, что они в повозке, верно?”

Я никогда не ездила на лошади. Но это должно быть так, как было на спине Ветерка.

“Нет все хорошо, просто следуйте за мной”.

Не дожидаясь его ответа, Ниша покрыла себя сильной огненной аурой, укрепляя мышцы, и она побежала на быстрой скорости по пыльной дороге.

Лошадь и всадник смотрели в страхе, но вспомнив о своей цели, перешли в медленный галоп, чтобы поспеть за лихой фигурой.

Верные словам Ниши, на это у них ушло две хорошие свечи, чтобы увидеть повозку издалека, хотя ониа делала паузу каждый раз, чтобы позволить всаднику догнать ее, небольшие перерывы, которые девочка использовала, чтобы распространить ее ауру, предотвращая усталость, она распределила маленькое количество темной маны, темный туман расползался приятным ощущением вокруг ее ног, снимая усталость на некоторое время, почти невидимый в темноте леса.

Анна и Лидия, должно быть, тоже видели нас.

Вскоре повозка остановилась, когда их преследователь появился в пределах видимости, ожидая, пока они достигнут своей цели.

Встреча лицом к лицу с его командиром, казалось, напрягала Брэндона Риверса, он выполнил резкое приветствие и заговорил еще до того, как Ниша смогла представить его.

“Первый сержант Риверс отчитывается перед маршалом королевской армии! Я принес срочные новости и просьбу к вам, сэр, вернуться в военный лагерь возле [Блэккуори]. Из-за нового развития событий ваше присутствие необходимо для поддержания обороны города”.

Полуэльф, казалось, был достаточно хорошо знаком с человеком, чтобы не сомневаться в его личности или в достоверности его информации, он выпрямился из его слабой позиции на сиденье кучера, и вдруг стал выглядеть больше, как дворянин, умевший прекрасно править армией.

“Докладывайте, сержант Риверс. Я слушаю”.

“Сэр, да, сэр. Неделю назад, после очередного дня бесполезных стычек, армейский лагерь Теруса вдруг стал готовиться к отъезду. Опасаясь обмана, генерал приказал нам оставаться в тонусе и отправил на стены в два раза больше патруля в случае внезапной атаки.”

Протест усталого коня прервал передачу сообщений, износившегося до своих пределов, он покрылся пеной, животное больше не могло везти своего всадника.

“Лидия, ты не могла бы ...?”

Попросив одну из девушек позаботиться о лошади, полуэльф принял свою главенствующую роль, желая услышать остальные новости, которые были, вероятно, жизненно важны, поскольку они требовали его присутствия.

Ниша направилась к двум старшим сестрам, дивясь коню с близкого расстояния, животное интересовало ее больше, чем рассказ солдата.

Поглаживая коричневый мех, она только равнодушно выслушивала сержанта Риверса, который возобновил свой доклад после того, как слез с коня и сделал большой глоток воды из фляги, которую Аннабель предложила ему.

Очень мягкий мех. Я думаю, что я люблю лошадей.

“Благодарю, дамы.

Как я уже говорил, генерал боялся хитрости и держал стены занятыми, и его опасения оказались правдой. Около двух дней назад два вражеских лагеря появились в ночи, препятствуя кому бы то ни было уйти, и впервые построив осадные машины. Генерал не знает, когда они закончат строительство и начнут штурм, но он срочно отправил сообщения в столицу, чтобы просить вас вернуться вместе с подкреплением. Быстрая почтовая птица сообщила нам, что вы были рядом в охотничьих угодьях, и меня послали, чтобы найти вас.

Мы не знаем, куда ушли остальные восемь вражеских лагерей, но вокруг нас разместилась осада. Умоляю вас, сэр. Пожалуйста, вернитесь со мной”.

Потеряв хладнокровие к концу, усталый солдат, видимо, заметил, что он вышел за рамки и забыл обращаться к своему командиру с надлежащей вежливостью, но Лутаис не возражал, обрабатывая информацию. Не имело никакого смысла, что четыре-пятых вражеских армий отступили после того, как посол дракона обещал положить конец конфликту с империей Терус, в то время как два лагеря еще остались к штурму города.

Ниша перестала гладить красивый мех лошади и сосредоточилась на полуэльфе, который, казалось, принял решение.

“Сержант, я понимаю.

Ваша жесткая поездка окупилась, но как вы можете видеть, я сопровождаю членов моего дома до столицы.

Я также был убежден, что осада скоро закончится, что императрица должна приказать своим войскам отступать, вы абсолютно уверены, что [Блэккуори] будут атаковать?”

Вместо ответа сержант Риверс только склонил голову, показывая, что его командир может наказать его, если разочаруется в солдате ниже ранга, которым он был.

Вздохнув на такое проявление лояльности и добросовестности, у Лутаиса не было выбора, кроме как реагировать на доклад, подтвердивший свою достоверность.

“Так, похоже, неизбежно изменить наши планы. Я не могу оставить вас здесь в одиночестве в пустыне, Ниша, Аннабель, Лидия, поэтому, пожалуйста, простите, но мне придется взять вас с собой до города. Я постараюсь отпустить вас до[Блэккуори], но большая часть вражеской армии отсутствует, и самое безопасное место для вас на данный момент это город, который я защищаю.

Хотелось бы, чтобы было другое решение, но давайте поспешим к осаде, разговоры не помогут.”

Снова ожидая девочек к повозке, полуэльф приказал солдату в последний раз, прежде чем помчаться по маленькой дороге.

“Сержант, мы будем двигаться по этой дороге, следуйте за нами на умеренной скорости, чтобы легко передвигаться на вашей лошади. Мы разобьем лагерь на обочине дороги за перекрестком, где вы должны пройти прямо. После переправы, дорога ведет в направлении [Блэккуори]. Мы должны прибыть туда завтра к вечеру.

Во имя короля!”