Любопытство дракона Глава 5

Глава 5: Встреча с людьми.

На большом расстоянии от территории Драконьей Берлоги, в лесу, расположился лагерь группы авантюристов - двух магов, трёх воинов и двух рыцарей эльфов, являя собой грамотно подобранный отряд. Маги были братьями, внебрачными отпрысками правящего рода этой страны, без прав на преемственность трона. Рождённые от связи благородного отца с простой горничной, они получали самый низкий статус среди дворянства, учитывая так же и то, что в их отце и текла королевская кровь, всё же это родство было второстепенным. К двадцати пяти годам, братья уже сумели преуспеть в магии, достигнув третьего ранга.

Для поддержания свободного и фривольного образа жизни, время от времени им приходилось участвовать в авантюрных миссиях, забирая с собой домашних рыцарей, тем самым снижая расходы. Рыцарям же, такая практика была по душе, так как главный дом платил им деньги. Так же, братья брали с собой в поход одну или двух служанок, дабы те удовлетворяли их потребности. Сначала, несчастных девушек насиловали и после этого, ими обладали по очереди. Были и особо непокорные девушки - одна или две, вот только к сожалению, они стали жертвами внезапного нападения монстра и не вернулись домой. Главный дом закрывал глаза, когда это касалось магов и их собственного двора. Потеря двух служанок, считалась ничтожной, в сравнении с престижем, который они получали - воспитывая двух братьев, обладавших магией и, возможно, введя их в штат Королевской академии в качестве учителей. Потеря двух служанок была ничтожной, по сравнению с престижем, что они получили, воспитывая двух братьев одаренных магов, и, возможно, введя их в Королевскую академию как учителей. Пропажа двух или трех простолюдинов в каждой такой авантюрной миссии, воспринималась как пустяк, в сравнении с видным положением в благородных кругах. По началу воины отказывались, но вожделение взыграло после недели блужданий по лесу. Так, проводя время и чередуя двух милых служанок, они избегали смертельных битв с мощными монстрами, ведь их добыча и без того была довольно хорошей в этой, довольно спокойной, экспедиции.

Десять лет назад, случилось странное происшествие – эпизод, в последствии известный как «Волна монстров». Из глубины леса появилась многочисленная толпа сильных монстров, бегущих бок о бок с магическими зверями. Они бросались на территорию беззащитных людей, разрушая фермы и бушуя на полях, нанеся большой урон стране, только тогда на них обратило внимание королевство. Удивительно было то, что некоторые из них были и 5, и 6 рангов, самые сильные монстры участвовали в нападении, заставив королевство обратиться к гильдии авантюристов за помощью. Группа искателей приключений класса «А», находилась на переднем крае обороны, состоящая исключительно из именованных авантюристов: Вестник Земли стоял впереди, защищая двух женщин позади себя - именно Адскую Лучницу и Рассекающую Небеса. Позади них стояли другие члены группы - Защитник Света и Укротитель Змей. Эта группа, состоящая из паладина, лучника, мага, священника и укротителя зверей считалась элитной даже в гильдии авантюристов и многие юные таланты, жаждали быть похожими на них – лучших из лучших в этом королевстве. По слухам, удержать позиции, против полчищ монстров, получилось группе седьмого ранга, окопавшейся на той территории и бившейся против самых сильных монстров и их армии. Благодаря их изумительной, напряжённой и целеустремлённой работе, им удалось уничтожить большее количество монстров, загнав обратно в лес, остатки испуганных врагов.

Спустя десять лет, группа во главе с братьями, наткнулась на труп магического зверя – Огненного Питона и забрала его останки. Вероятнее всего, что этот питон был тяжело ранен во время Волны монстров и на последнем издыхании ему удалось доползти до леса, оставшись там навечно, там-то его и отыскали братья. Большая часть кожи была повреждена и её уже нельзя было спасти, а мясо разложилось, но настоящий клад был сокрыт под разложившимся телом: длинный кованый меч из чёрного орихалка и кожаные доспехи, скроенные из магического зверя, между четвёртым и пятым рангом. Принести назад эти сокровища и продать их - продажа обоих зачарованных вещей, вероятнее всего, позволит участникам получить достаточно денег, чтобы прожить легко от одного до двух лет. Оружие высокого класса было ценным товаром, способное победить магического зверя, что было необычно, так что спрос на такого рода добро был всегда выше предложения. В этот раз, риск возникший от того что они потащились во внутреннюю часть леса, источника Волны Монстров, безусловно окупился. С чувством удовлетворения от выгоды, полученной в этой экспедиции, братья сидели на корнях под высоким деревом, достав из запасов немного эля и общаясь между собой, в то время как последние лучи солнца таяли над горизонтом под наступлением ночи.

Незаметно для них, Огонёк приземлился какое-то время бродил по лесу. Поиск последователей был довольно трудной задачей, на территории под влиянием Драконьей Берлоги. В Сказочном лесу и Гнезде Гарпий не осталось никого, кого можно было бы взять под свой контроль и несмотря на управление, даже на их территории оставались районы, не нанесённые на карту, но они относились к одной или другой сфере влияния. Выходя с территории под властью установленной блоком трех доминионов, Огонёк имел шанс столкнуться с племенем монстров или волшебных зверей и привести их обратно к Берлоге под своё господство. Проходя через территории нескольких анклавов других правителей, маленький дракон, достиг внешней границы Диких Земель, где лес стал более редким, а на землю никто не претендовал. Бесцельно летая в сгущающихся сумерках, он заметил костёр, вызвавший интерес Огонька, доказывая существование живых существ. Осторожно, чтобы не привлечь внимание существ стоящих лагерем, дракон приземлился и незаметно прошёл через крупные заросли. Стоянка этого неизвестного вида состояла из одной группы разбившей лагерь. Двое из них находились немного поодаль, в корнях дерева, их кожа была покрыта странными предметами, очень похожими на вещи, появляющиеся у него в Берлоге. Остальные расположились чуть поодаль, одни разговаривали друг с другом на языке, который Огонёк не понимал, кто-то пил из сверкающих объектов и отрывал куски мяса, висевшего на вертеле над огнём, а третьи жались друг к другу, стеная как животные, издавали звуки страдания и боли. У этих, волосы доходили до пояса, в то время как у всех остальных они были короткие.

Огонёк не мог распознать бутылки с алкоголем или понять, почему две девушки плакали или даже отличить мужской пол от женского, но динамика расстановки силы была понятна и так - первая группа коротко-стриженных сделало что-то плохое второй группе, которая плакала, возможно, украли что-то у них. Это наблюдение усилило настороженность Огонька, которую он ощущал к этой весёлой стае, полагая, что у этих существ должна быть сила, раз они смогли утвердить господство над другими.

Оставив позади основной лагерь, дракон решил понаблюдать за двумя коротко-стриженными, с которыми никто из первой группы, не общался.

Без сомнений, обычно авантюристы могли бы заметить угрозу, в виде чешуйчатого животного, рыскающего вокруг их лагеря, только не в это раз, к их вящему сожалению. После того, как они изнасиловали служанок и взялись отмечать столь редкую и удачную находку, обильным пиром с мясом и элем, снизивших до нуля их бдительность, которую они проявляли каждый раз, находясь рядом с Дикими Землями. В конце концов, это была внешняя окраина опасной области и в любом случае кошмары, блуждающие в этом зеленом аду, оставались глубоко внутри этих земель.

Пристально наблюдая за двумя людьми, от которых исходило чувство властности, как если бы они не хотели смешиваться с другими, Огонёк обнаружил те же сверкающие объекты других коротко-стриженных, и с близкого расстояния содержимое испускало терпкий аромат, растекавшийся в воздухе. Язык, на котором они общались друг с другом, был чужд Огоньку, в конце концов, в непосредственной близости от Драконьей Берлоги, небыло никого, кто мог бы говорить на языке людей. На какое-то время, они оставили возлияния и вскоре заметили, что кто-то, не стесняясь наблюдает за ними. Один из братьев использовал просто магический импульс, для обнаружения нарушителя покоя. Эту волну энергии, нельзя было даже назвать техникой и Огоньку стало любопытно, когда волна отразилась от его чешуи, он наклонил голову на бок с интересом наблюдая и прислушиваясь к ощущениям. Братья же, отреагировали иначе, когда магия показала им чёрное как смоль, с кроваво-красным хвостом существо, находящегося в непосредственной близости от них. Они не заметили, когда Огонёк подполз к ним, а меж тем гладкий язык пробовал воздух, мелькая между острыми зубами, которые могли легко пронзить и разодрать конечности словно кинжалом. Весь внешний вид испугал их, как если бы он пришел из ада за ними.

- Это виверна! Готовьтесь к бою! - закричал один из них, а второй начал бормотать заклинание.

Земляная мана сконденсировалась в защитное кольцо вокруг братьев, в то время как лагерь взорвался движением, рыцари и воины обнажили свои мечи, схватив свои щиты. Несмотря на то, что Огонёк не знал повадок людей, вот только враждебность, что они испускали, была ему очень знакома. Всякий раз, когда стая была на охоте, загоняя монстра в тупик и отрезая возможность к отступлению, тот бросался на них, не смотря на травмы и яростно бился. Борьба, с такого рода соперником - приносила больше проблем, чем мяса, так что каждый из драконов обучился методам скрытности, для выслеживания добычи без привлечения её внимания. В этой ситуации у Огонька не было времени обдумывать лучший вариант и он побежал от прямо на крик мага, в сторону основного лагеря. Столкнувшись с воинами и рыцарями впереди и магов позади, чёрный зверь резко остановившись примерно на полпути между ними, завернул в сторону. Он начал ускоряться, чтобы набрать достаточную скорость для взлета. Один из братьев скастовал заклинание земляного типа [Земляные Цепи] в ответ и лианы заскользили по воздуху с высокой скоростью, опутывая черные чешуйчатые крылья и увеличивая свой вес, замедляя и мешая взлететь убегающему существу. Когда попытка взлететь провалилась, дракон повернулся лицом к существам, вооруженным, казалось бы, металлическими клыками в одной руке и блестящую чешую в другой. Это не первые мечи и щиты, что он видел, все эти вещи материализовывались в Берлоге в его комнате, несколько раз, и аккуратно хранились в пространстве его души. Однако только сейчас, он пришёл к этим умозаключениям о том, что эти странные инструменты были металлическим повторением зубов или когтей, а щит - прочная чешуя. Огонёк не имел ни малейшего представления о том, как используется большинство предметов, появляющихся в его комнате и никакой другой магический зверь в окрестностях, не использовал обмундирование такого типа. Феи, естественно, были слишком малы для того, чтобы носить обмундирование среднего размера и укорачивали одежду и кожу для создания облегающей одежды из неё, которая, следовательно, не походила на то, чем она была ранее. Так же и гарпии, использовали мягкие металлы для создания браслетов или колец на их когти. Иногда кольца продавались Драконьей Берлогой, увеличивая ценность коллекции драгоценных металлических колец Королевы Гарпий.

Воссоединившись с наемниками, два брата стали кричать. Оба старались донести следующее сообщение:

- Не дайте ему уйти! Это чёрная виверна! Забудьте о мече и броне, если нам удаться связать этого монстра, то мы можем получить, по крайне мере статус S ранга! S ранг! Не убивайте его, только свяжите!

Несмотря на то, что разговаривать на языке авантюристов было огромной проблемой, Огонёк уловил ясный смысл слов человеческой особи мужского пола, кричащего эльфийским рыцарям и человеческим воинам указывая цели. Не желая быть захваченным и проданным или того хуже - быть порабощённым, дракон серьёзно подготовился к сопротивлению и обернувшись, он неожиданно набросился на воинов. Лес не был особенно плотным, что позволяло нанести прямой рассекающий удар по бойцам, бегущих к новообретенной добыче между деревьями. Словно острый меч, замедленное существо, нанесло глубокую рваную рану линии трёх воинов, которые опустили свои мечи во время бега. Рассекающий удар начинался от плеча воина с правой внешней стороны и протягивался, прямо через колено бойца на левой стороне, пролилась первая кровь.

Удача благоволила им, так как человек по центру успел среагировать достаточно быстро и вовремя поднял меч, чтобы уменьшить силу удара. Только авантюрист справа упал на землю, его кровь вытекала из разрезанной артерии. У двоих воинов, рваные раны были болезненными, но не смертельными, в отличие от их друга, истекающего кровью на земле. У группы небыло специалистов в магии воды или жизни, а ауры было гораздо труднее использовать, чтобы исцелить кого-то, так что его судьбы была решена. Гнев нахлынул на остальных авантюристов, они знали об опасностях Диких Земель, но всё же потеря товарища, их не устраивала.

Рыцари остались позади и сопровождали двух магов, которые не моги сравниться в скорости с кем-то, кто тренировался в ауре, так как большинство людей не могут обучаться обоим типам энергии и для получения признания, полагаются только на ману или ауру. По правде говоря, маги попадались много реже, чем тела очистителей (refiners), большинство из них всё ещё предпочитали получить, по крайне мере несколько рангов, в обоих путях культивации, чтобы попытаться быть на одном уровне с их сверстниками.

В результате ранения, глубокая рана на ноге левого авантюриста мешала передвижению и когда помощь прибыла на поле боя, Огонёк уже лишил его головы, откусив ее. Второй авантюрист, был довольно слабее и с трудом защищался против дикого зверя, едва держась перед лицом ярости, вызванной беспечной попыткой приручения.

По дороге на поле боя, маг передал найденный клинок одному из рыцарей, поставив все свои ресурсы на кон. С оружием, способным пронзить кожу их врага и ранить, бой должен был вернуться под их контроль, как только передвижение их цели будет ограничено.

- Окружаем его и изнуряем, как только виверна устанет, мы сможем захватить её, - командовал тот же маг. Смерть воинов не особенно беспокоила оставшуюся группу, помимо оскорбления, которое они испытали от играющего рядом зверя. Им просто необходимо было свои ряды дополнительным рабочими руками из гильдии авантюристов и если им удалось бы приручить монстра, находящегося пред ними и пробудить в нём магического зверя, то они с радостью пожертвовали бы и сотней третьего ранга воинов в одно мгновение.

Рыцари, в соответствии с приказами, встали по обеим сторонам оставшегося воина, окружая отбившегося зверя. В то же время, один из магов поддерживал заклинание [Земляные Цепи], тогда как его брат, высматривал возможность связать и приручить своего противника с помощью магической формации после окончания боя.

Ситуация медленно менялась в обратную сторону, когда Огонёк нападал на одного из рыцарей или авантюриста. Щит блокировал укус или удар когтями и рыцарь, владеющий высокоуровневым мечом, использовал возможность атаковать и наносить раны дракону. Более высокий ранг, защищал чёрного ящера от простых стальных мечей, но Чёрный Орихалковый Великий Меч, оставлял глубокие ранения в чешуе на его боках. Разочарованный всего лишь малыми успехами от простых ударов когтями и наполнившись болью от меча, кусающего кожу снова и снова, Огонёк позволил своему животному инстинкту взять над собой вверх. Он глубоко вздохнул и неожиданно излил разрушительное [Дыхание Темного Пламени], проходя между щитов рыцарей, частично сжигая авантюриста и точно поразив одного мага, сковывающего его [Земляными Цепями], мгновенно убивая его.

Шок отобразился на лицах всех, оставшихся в живых членов отряда и живой маг крикнул взволновано:

- Он Дракон! Черный Дракон!

Виверны были редким видом, но если кто-то искал достаточно долго возле скал или гор, то мог, в конце концов, обнаружить одну, или случайно наткнуться на неё, бродящую между территориями. Их можно было продать за высокую цену в качестве летающего питомца или монстра компаньона. Различие же между драконами и вивернами, заключалось в их способностях и интеллекте, заставляя виверн называться [Малыми Драконами]. Только драконы были способным использовать подлинное Дыхание Драконов. Большая часть расы Драконов располагалась на краю континента, а их страна была сильнейшей и обладала огромным влиянием над всеми окружающими царствами и городами. Никто не смел, посягать на их подземный город или горные логова, поэтому вероятность получить фамильяра дракона стремилась к нулю.

В Диких Землях, однако, дикие драконы появлялись иногда как монстры и маг, который смог бы укротить одного, гарантированно зарабатывал состояние, продав его практику с могучей аурой, в качестве фамильяра, после пробуждения в нём магического зверя. Или получить одного из самых могучих зверей, в виде охранника, гарантируя любому обладателю этого зверя, по крайне мере, SS ранг, не говоря уже о безбожном количестве престижа, что получат их семьи.

Даже смерти его кровного брата не удалось погасить возбуждение от обнаружения дикого дракона. Возбуждение однако, замедлило их реакцию и тогда, чёрный дракон развернулся, убегая прочь, так как цепи и лишний вес, замедляющие его, исчезли со смертью державшего заклинание, мага. Не желая позволить ему уйти, рыцари рванули вперед, в попытке нанести достаточно серьезную рану, чтобы задержать зверя, что удалось, только рыцарю размахивающему мечом шестого ранга, оставляя глубокий порез, на шее Огонька бегущий до его груди, открыв сильное кровотечение.

Авантюрист громко закричал, когда пламя начало разъедать его тело, разрывая плоть и заставляя испытывать его мучительные страдания. Он отчаянно умолял других, чтобы ему помогли, исцелили его от этой мучительной боли, когда ветряное копье быстро пронзило его сердце со спины. Это был молодой дракон! Укротить дракона было очень трудно, но всегда были исключения. Молодой дракон, который не пробудился в магического зверя, мог легко стать порабощённым, как и любой другой монстр. Как маг мог оставить возможных свидетелей? Если бы авантюристы пережили эту ситуацию, то бесчисленные искатели приключений бы пришли в этот лес в поисках дракона, как только израненные остатки группы, вернутся в город и расскажут свою историю. Потом они наберут команду, для захвата опасного противника.

Драконы могли быть животными по рождению, но эти люди стали монстрами из-за жадности по своему выбору.