Хроники восстановления королевства героем-реалистом (LN) Глава 8: Встречный бой

-11-й месяц 1553-й года по континентальному календарю - Ночь...

Силы Империи Великого Тигра наконец-то начали свой поход к самой северной точке континента Ландия. Они мобилизовали солдат только из Империи Великого Тигра Хан и Лунарианского ортодоксального папского государства, но к ним присоединились добровольцы из числа высших эльфов с острова Отца Королевства Духов Гарлана, а также беженцы, которые хотели вернуть северные земли. В общей сложности их силы насчитывали около 800 000 человек.

Фуга разделил эти силы на три группы, которые должны были продвигаться вглубь владений Владыки Демонов. Одна, возглавляемая Шукином и включающая высших эльфов, двинется с запада. Другая, возглавляемая Ломбардом, бывшим королем Ремуса, и включающая войска из бывшей Империи Гран-Хаос, займет центр. И последняя, возглавляемая самим Фугой, включающая его элитных воинов и высокомотивированных беженцев, которые хотели вернуть свои родные земли, войдет с востока.

Однако, силы Шукина и Ломбарда были предназначены в основном для отвлечения демонов и защиты захваченных территорий, поэтому им было приказано не опережать силы Фуги. Между тем, в это же время поступило сообщение, что Сома, глава Морского Альянса, ведет флот Фридонийских национальных военно-морских сил обороны к северной части континента по морю.

Основные силы Фуги продвигались вперед, уничтожая разрозненные группы монстров, которые нападали на них из засады по пути. Стратег Хашим бросился к Фуге и Муцуми, которые находились в центре этих сил.

— Ваше Императорское Величество, согласно докладам наших разведчиков, впереди находится группа фортов, которые демоны построили, используя города и деревни. Разведчики обследовали их на расстоянии из осторожности, поэтому мы не знаем, как обстоят дела внутри, но их численность значительна.

— Это значит, что мы теперь на территории демонов, да? — Фуга, лежавший на спине Дурги, сел. — Как раз вовремя. Контратака человечества начинается здесь.

Муцуми, сидевшая на лошади рядом с ним, нахмурилась, увидев дикую улыбку на лице Фуги.

— Даже на пике своего могущества, собрав силы со всего континента, Империя Гран-Хаос все равно не смогла их победить. Не теряй бдительности, дорогой.

— Это правда, — согласился Хашим с Муцуми. Но Фуга только усмехнулся.

— Я знаю это. Мы пока пытаемся их прощупать. Но у Империи Гран-Хаос были разрозненные силы, и их командиры не могли их объединить. Вот почему они рухнули после одного поражения. Но мы - другое дело. Если меня внезапно не уберут, мы, возможно, окажемся в проигрыше, но сможем оправиться.

— Именно это меня и беспокоит. Ты всегда хочешь идти впереди всех, — сказал Хашим с холодным взглядом, заставив Фугу неловко почесать голову.

— Слушай, я понимаю... Только в этот раз, я буду играть осторожно. Сначала мы отправим беженцев в качестве скирмишеров. Кавалерия виверн будет наблюдать с воздуха. Разделите нашу элитную кавалерию и пусть они стоят наготове с обоих флангов.

Скирмишеры были солдатами, которые сражались в нерегулярном строю, используя дальние атаки, чтобы нарушить строй противника перед битвой, а затем отступали в тыл, когда враг наступал. По приказу Фуги, если враг неожиданно атакует их, они теряли только тех, кого могли позволить себе потерять. Если бы оказалось, что они в невыгодном положении, было бы проще отвести основные силы. По сути, беженцы имели минимальную ценность, поэтому он использовал их как приманку. Хашим, знавший о его намерениях, склонил голову.

— Понял. Я сообщу нашим силам, — сказал Хашим, прежде чем ускакать.

Фуга повернулся к Муцуми. — Отправь гонца к Шукину и войскам Ломбарда, чтобы сообщить им, что мы начнем сражение на рассвете. Если дело застопорится, их прибытие должно изменить ход битвы.

— Да. Я сделаю это немедленно.

Лошадь Муцуми пустилась в галоп. Фуга смотрел, как она уходит, а затем повернулся, чтобы посмотреть на то, что было впереди.

— Теперь... посмотрим, что выйдет. Будут ли это демоны или бог демонов? — пробормотал он про себя.

Сразу после рассвета, когда на улице было еще не так светло, Империя Великого Тигра решила начать атаку. Если бы они атаковали позже, в полдень, изнуряющая жара быстро истощила бы войска. Солдаты-беженцы, которым было приказано атаковать форты и отступить, приближались в качестве скирмишеров. Беженцам сказали, что их задача - выяснить, есть ли в фортах защитники, и если есть, то какова их относительная сила. Однако...

Грохот, грохот, грохот!

— Что?!

— Землетрясение?!

Как только они попытались приблизиться к одному из фортов, земля начала содрогаться. Грохот усилился, и стало ясно, что к ним что-то приближается.

— Что-то приближается?

— Что это?!

Когда ужас начал зарождаться, он появился перед солдатами-беженцами. Не изнутри форта, а выскользнув из-за угла. Такое высокое, что заставляло нападавших смотреть вверх, оно приближалось к ним с сильным грохотом, сглаживая землю под собой по мере приближения.

— Что это, черт возьми?!

— Г-грибное чудовище?!

— Т-трехглазое грибное чудовище!

Массивное образование определенно напоминало гриб или, возможно, снеговика с двумя шарами, нижний шар которого был наполовину зарыт в землю. А высоко над головами солдат беженцев, в верхней его части, находились три мигающих огонька персикового цвета...

— ○△×□●!!!

Оно произнесло что-то похожее на слово, да так громко, что его услышали все, кто находился поблизости. Но это было не на общем языке континента, поэтому никто ничего не понял. Однако, они чувствовали, что чтобы оно ни означало, оно не приветствовало их.

— ○△×□●!!! — повторял он.

Все еще не понимая, солдаты-беженцы в оцепенении смотрели на массивное образование. В это время центральная часть гриба начала ярко мигать, свет становился все больше и больше.

— О, черт!

Дикие инстинкты Фуги забили тревогу в его голове, когда он наблюдал за происходящим издалека, и он немедленно отдал приказ.

— Пусть все наши силы разбегаются! Что бы они ни делали, им нужно немедленно убраться с дороги!

Фуга разослал гонцов и посыльных. Он приказал разделить центр армии, где он находился, на две части, намеренно заставив оба фланга нарушить строй. Это разделило главные силы Фуги в тылу по центру. Однако, скирмишеры были широко разбросаны и не заметили этого движения, поэтому они просто стояли и смотрели в ужасе.

Затем массивная грибовидная фигура перестала собирать свет.

----!!!

Внезапно свет хлынул прямо на область перед ним.

Вспышка света охватила треть солдат беженцев и поглотила часть основных сил Фуги, которые бежали медленнее. Те, кто попал под свет, были стерты в одно мгновение, оставив после себя лишь пылинки. Горячий ветер, налетевший вместе с ярким светом, сдул убегавших солдат, и его жар ощутили даже главные силы Фуги, находившиеся в тылу.

— Черт! Это и есть то демоническое оружие, о котором говорил Сома?!

Фуга недовольно щелкнул языком, глядя на исчезающий свет.

Благодаря заранее принятым мерам предосторожности и быстрому реагированию, лучшие силы Фуги избежали вреда. Беженцы-скирмишеры выглядели почти уничтоженными, если учесть число убитых и раненых, но это все еще была ситуация, когда они могли перегруппироваться и сразу же ринуться в бой.

— Лорд Фуга! Немедленно отдай приказ о тотальной атаке! — предложил Хашим. — Я не могу представить, что они могут атаковать многократно. Это наш шанс. Пока это чудовище спокойно, мы должны атаковать всеми силами и уничтожить его!

— Если мы отступим здесь, это будет просто повторение прошлого раза, да? Отлично, тогда действуй!

Фуга мгновенно согласился с предложением Хашима. Он вскочил на спину Дурги и помчался в небо, выкрикивая команды.

— Слушайте сюда, люди! Я слышал, что король Фридонии Сома привел свой собственный флот, чтобы сразиться с "кайдзю" размером с гору! Если он смог это сделать, то неужели вы думаете, что я, ваш император, тоже не смогу?! Думаете, есть что-то, что может сделать эта робкая, пассивная страна, чего не можете сделать вы, мои храбрые воины? Нет! Ни в коем случае!

После того, как речь Фуги привела его паникующих людей в чувство, они издали боевой клич. Видя, что их боевой дух восстановлен, Фуга направил свой разрушающий камни клинок Занганто на массивного врага.

— Настало время! После всех наших долгих лет страданий, контратака человечества начинается сейчас! Следуйте за мной!

Когда Фуга и Дурга напали, они вызвали фанатичное рвение у тех, кто их видел, и эта страсть вскоре охватила всю армию. И вот войска Фуги начали тотальную атаку на своего массивного грибовидного врага.

◇ ◇ ◇

В то же время...

— Рассвет, да...?

Я щурился от солнечного света, стоя на мостике корабля "Альберт II". — Фридонский флот был в море, поэтому нас встретил ранний восход солнца.

Флот Королевства Девятиглавого Дракона под командованием Кишуна присоединился к нам в качестве эскорта, и у нас было три собственных островных носителя. Общая численность наших сил здесь была больше, чем у группы, убившей Ооямидзучи.

Три островных носителя были расположены спереди, посередине и сзади, каждый с кольцом линкоров вокруг них в оборонительной формации. Передний корабль - "Хирю" Кастора, средний - "Сурю" Эксель, а задний - "Унрю", одним из кораблей сопровождения которого был линкор "Альберт II".

Далее в тылу флота находились корабли снабжения и линкор с Томоэ, Ичихой и Юригой в сопровождении флота Архипелага Девятиглавого Дракона. Эта группа не была предназначена для сражения и должна была немедленно отступить в случае непредвиденных обстоятельств.

— Чистое небо и спокойное море...? — пробормотал я про себя, глядя на поцелованные рассветом волны.

— Да, море очень спокойное. Почему у тебя такое беспокойное выражение лица? — спросила Джуна, которая стояла рядом со мной в своей белой морской форме. Она выглядела прекрасно в своем обычном наряде лорелеи, но и в форме она была не менее привлекательна.

Я заставил себя улыбнуться и кивнул. — Я чувствую, что в эту экспедицию... что меня втянули в нее по чьему-то решению, и я просто не в восторге от этого.

— Чье-то чужое решение?

— Я делаю все это не по своей воле.

Именно благодаря решению Фуги я отправил войска в домен Владыки Демонов. Во всех битвах до этого момента я сам принимал решение и мог подготовиться. Но не в этот раз...

Макиавелли говорил, что для того, чтобы противостоять фортуне, необходима добродетель.

Что касается того, что такое virtù, то в японском языке при переводе мы обычно разбиваем его на другие слова, обозначающие силу, волю и страсть, но по сути это означает "найти свою решимость, принять решение и подготовиться". Если для борьбы с судьбой нужна сила, это означает:"Прокладывайте путь вперед своими руками. Не полагайся на других людей или судьбу, хорошую или плохую". Макиавелли не одобрил бы, если бы я доверил свою судьбу решению Фуги, как в этот раз.

Еще была тревожная фраза Сиана о том, что я не вернусь.

— Возможно, я никогда не испытывал такой тяжести на сердце за все время моего царствования.

— Не бойся. Я буду защищать вас, сир.

— Да. Мы защитим тебя.

Айша и Надин с энтузиазмом заверили меня. Джуна тоже улыбалась.

Мои жены очень надежны. Я улыбнулся им в ответ, чтобы выразить свою благодарность.

Вдруг Карла бросилась к нам с сообщением от посыльного Куи.

— Сир! Это от моего отца... Нет, с корабля капитана Кастора! Там написано: "Что-то в небе впереди. Будьте бдительны".

— А?!

Я поспешно прищурился в том направлении, куда мы двигались. Но я ничего не мог разглядеть.

— А! Я вижу! — сказала Айша, у которой было лучшее зрение из всех нас. Я все еще не мог ничего разобрать.

— Это немного за горизонтом, — продолжила она. — Оно... парит в воздухе? И если он выглядит таким большим на таком расстоянии... он должен быть огромным!

— Сир! — Джуна была следующей, кто повысил голос. — Бабушка на Сурю использует сигнальные флаги. "Всем кораблям приготовиться к бою. Повернуться боком, сохраняя кольцо вокруг носителей".

По сути, Эксель хотела, чтобы мы распределились по сторонам, чтобы мы могли вступить в бой немедленно, в зависимости от действий другой стороны.

— Айша. То, что ты видишь, что-нибудь делает?

— Он просто висит в воздухе. Нет никакого движения. Подождите... это бронированный гигант?

Исследовательская группа Сами сообщила о грибе и бронированном гиганте. Столкнулись ли мы с гигантом? Если учесть, что он не напал на нас внезапно из засады, значит ли это, что есть возможность для диалога? Похоже, нам предстояло сблизиться с врагом, пытаясь понять, собирается ли он напасть на нас или нет.

В таком случае... это плохая идея для меня и Эксель находиться так далеко друг от друга, да? Я принимал политические решения, а Эксель и другие командиры принимали военные решения. Было опасно, чтобы между ними существовала временная задержка.

После минутного раздумья я принял решение.

— Я перехожу на Сурю. Надин, перенеси меня туда, где находится Эксель.

— А?! Эээ, поняла!

— Сир! — Джуна бросила на меня обеспокоенный взгляд, но я покачал головой.

— Если возникнет расхождение между моими решениями и решениями Эксель, это рискует ввергнуть весь флот в беспорядок. Будет надежнее, если мы встретимся лицом к лицу, чтобы согласовать наши военные и политические решения. Отпустите меня.

— Ургх... Хорошо. — Джуне было трудно принять это, но она кивнула.

— Простите... Мне нужно, чтобы ты приняла командование над Альбертом II, Джуна.

— Поняла... Пожалуйста, береги себя.

— Ты тоже, Джуна. Айша, Карла, вы пойдете с нами в качестве телохранителей.

— Да, сэр!

Я запрыгнул на спину Надин после того, как она трансформировалась в свою черную форму рю, а Джуна наблюдала, как мы взлетели в небо. Поскольку время не было, Надин держала Айшу и Карлу на руках. Пока мы летели к Сурю, я видел, что вдалеке что-то есть, но это было лишь крошечное пятнышко, поэтому я не мог разглядеть его.

Мы приземлились на палубу "Сурю", и я спрыгнул со спины Надин. Эксель сразу же бросилась к нам.

— Вы подоспели как нельзя вовремя, Ваше Величество. Я как раз собиралась позвать вас.

— Эксель, он вообще двигался? — спросил я, но она покачала головой.

— Пока нет. У наших кораблей строгий приказ стоять наготове, пока это не произойдет.

— Хорошо. Айша сказала мне, что это бронированный гигант.

— Да. У нас есть отчет и от Кастора... Трудно поверить, что одна из двух сущностей, уничтоживших объединенные силы человечества во главе с Империей Гран-Хаос, находится сейчас прямо перед нами...

Обычно спокойное выражение лица Эксель потемнело. Это означало, что ситуация настолько плоха, что даже такая впечатляющая женщина, как она, потеряла самообладание.

Вдруг над морем раздался громкий звук.

— ○△×□●!!!

— Что?! "

Возможно, это был какой-то голос. Какой-то язык. И, судя по тону, это было предупреждение. Однако, я не мог разобрать, что он говорил... Подождите, что?

За все время моего появления в этом мире у меня никогда не было проблем с языком.

Как рассказали мне мои исследователи Женя и Мерула, чары в камере вызова, используемые для вызова героя, были связаны с языком и, вероятно, должны были сделать так, чтобы вызванный герой мог говорить на общем языке этого континента. И все же, я слышал язык, который не мог понять?

— Кто-нибудь знает, что оно говорит?

Айша, Надин, Карла и Эксель покачали головами. Никто не мог разобрать, что оно говорит. Даже я. Это означало, что это был не общий язык континента, и не один из языков, которые я узнал на Земле. Ну, я мог разобрать слова, только если это был японский или английский, но я полагал, что по крайней мере узнаю другие основные языки. И не узнал.

— ○△×□●!!!

Это были те же слова, еще раз. Что, черт возьми, оно пытается нам сказать?!

Я все еще был в недоумении, когда пролетел посыльный куй и приземлился на руку Айше. Она сразу же открыла письмо, которое он нес, и пересказала его содержание.

— Сир! Это от госпожи Джуны с борта "Альберта II"! Есть срочное сообщение от госпожи Томоэ, находящейся в тылу флота!

— От Томоэ?

— Да! О голосе, который мы только что слышали!

А?! О, точно. Возможно, способности Томоэ позволили ей понять этот голос!

— Что хочет сказать Томоэ?! — спросил я, и у Айши появилось странное выражение лица.

— Очевидно, голос говорит:"За пределами этого места находится царство северных подопытных. Если южные подопытные попытаются повлиять на них, будут приняты оборонительные меры"!

Подопытные...? Северные подопытные. Южные подопытные. Эти термины показались мне странными, но было ясно, что гигант предупреждает нас.

— Эксель! Прикажи всем нашим кораблям остановиться!

— Поняла, — ответил Эксель, немедленно подав сигнал всем кораблям прекратить движение.

Все наши корабли остановились, но оставались готовыми ответить на атаку. Воздух стал напряженным от неуверенности, когда иноземное существо постепенно приближалось к нам.

Когда он, наконец, был достаточно близко, чтобы хорошо рассмотреть его...

— Что?! — Мои глаза выпучились, а я растерялся.

Сначала я протер глаза в недоумении. Затем я потрогал лоб, думая, что бредил от жара. Затем я ущипнул себя за щеку, потому что это мог быть сон. Мне пришло в голову, что это может быть какое-то заклинание иллюзии, поэтому я спросил Айшу, Надин и Эксель, что они видели, но нет, для них все было одинаково...

— Это бронированный гигант из рассказов...

— Значит, это было по-настоящему.

Айша и Надин одновременно сглотнули.

Нет, это не бронированный гигант или что-то такое... Ладно, справедливо. Если опираться только на общепринятые знания об этом мире, то он определенно выглядел как бронированный гигант. Я слышал, что они часто ссылаются на западную или японскую броню, когда разрабатывают дизайн для таких вещей.

"Почему... Почему эта штука вообще существует?" - подумал я, глядя на существо, которое остановилось в таком положении, что могло смотреть на нас сверху вниз.

Я... знал, как это называется.

Если верить каталожным характеристикам, его рост составлял около двадцати метров, вес - около шестидесяти тонн, а источником энергии служил термоядерный двигатель. Он летал с реактивным ранцем на спине под названием Aranzal Zerde. Это был Джангар Скай-тип, воздушная боевая версия машины главного героя в меха-аниме Assault Suits Jangar. Перед нами предстало гигантское гуманоидное оружие, которое должно было существовать только в вымышленном мире аниме.

Я знал, что этот мир как-то связан с моим старым миром, но все же! Я уже был уверен, что этот мир и мой собственный мир связаны. Но это был, по сути, ответ на данный момент.

Пока я смотрел, ошеломленный ситуацией...

— ○△×□●!!!

Джангар снова произнес те же слова, которые, как я мог предположить, были предупреждением. Переговоры были невозможны, если мы не понимали языков друг друга...

— Эксель, отправь виверну за Томоэ и доставь ее сюда. Прикажи всем нашим кораблям не двигаться, несмотря ни на что, пока Томоэ не прибудет.

— Понятно.

Эксель поспешила уйти, чтобы позаботиться обо всех приготовлениях.

В результате мы остались на палубе, продолжая наблюдать за Джангаром.

Если бы эта штука не была бумажным тигром и действительно обладала всеми характеристиками, о которых говорится в аниме... она, вероятно, могла бы потопить островной авианосец в одиночку. Однако, если мы отправим команду рыцарей-драконов в составе Хэла и Руби и перегрузим ее всей кавалерией виверн, мы сможем победить ее силой численности. Это потому, что если он соответствует спецификациям каталога, у него есть ограничения по времени действия и количеству патронов в каждом из его орудий.

Это подобно тому, как в фильмах о зомби, даже если бронемашина сможет накачать наступающую орду свинцом, их непрерывный штурм в конце концов истощит ее. Но то, что мы будем использовать против этой штуки, будут не зомби, а солдаты. Люди из плоти и крови, чьи семьи ждут их дома. Я не хотел относиться к ним как к одноразовым.

— Оно все еще не двигается... Что скажете, Сир? — спросила Айша, держа меч наготове.

Я покачал головой.

— Я не знаю. Но раз уж он сделал предупреждение, хотелось бы верить, что есть возможность для диалога.

— Мы можем только надеяться...

"Теперь это испытание терпения," - подумал я. Если он будет сидеть на месте до прихода Томоэ...

— А! Сома! — Надин, озиравшаяся по сторонам, повысила голос. — Это плохо! Корабль флота Девятиглавого Дракона в движении!

— Что?!

Один из кораблей Королевства Девятиглавого Дракона, который Шабон послал сопровождать нас, сломался под давлением ситуации и начал действовать. Командующий флотом Девятиглавого Дракона Кишун предложил защитить Томоэ и ее группу, поэтому я передал корабли, находящиеся здесь, под наше командование. Однако, моряки Архипелага Девятиглавого Дракона, будучи выходцами из страны пиратов, отличались кровожадностью, поэтому они не выдержали давления.

В следующее мгновение голова Джангара повернулась в их сторону, и...

— ×□●○△×□.

Она сказала что-то совсем не то, что раньше, когда доставала винтовку из рюкзака и направляла ствол на тот корабль. О, нет!

— Сто- — Мои слова были заглушены звуком света, вырывающимся из ствола его винтовки.

В одно мгновение свет пронзил корабль флота Девятиглавого Дракона, вероятно, воспламенив порох на борту, и он разлетелся на куски. Взрыв был настолько сильным, что пламя охватило несколько соседних кораблей.

Лучевое оружие... То, что я только что наблюдал, не было похоже на лазерный луч, который пронзает цель в момент выстрела - это было как в аниме, когда луч двигался достаточно быстро, чтобы глаз успевал следить за его движением. Это было похоже на оружие, которое использует настоящие боеприпасы, но может пробить или прожечь путь через что угодно.

Пока я смотрел, он сделал второй выстрел, воспламенив корабль флота Девятиглавого Дракона.

— Сир! Отдавайте приказы! — Эксель бросилась к нам и закричала, приводя меня в чувство.

Я понятия не имел, какой приказ следует отдать в этой ситуации, но промедление в принятии решения только увеличит потери. Я должен был что-то делать.

— Ургх... Высылайте всю конницу виверн с Хирю, Сурю и Унрю! Но приоритет отдайте не атаке, а уничтожению врага! Тем временем, пусть флот отходит! И передайте флоту Архипелага Девятиглавого Дракона следующее: если они решат проигнорировать мой приказ и продолжать сражаться, то они сами виноваты!

— Значит, мы отступаем?

— Если верить его словам, это оборонительная акция. Если мы не будем приближаться к их территории, оно не будет нас преследовать... Давайте верить в это.

— Понятно...

Эксель подняла веер в знак сигнала, а затем отдала приказ, который я ей дал.

Кавалерия виверн под командованием Халберта и Руби вылетела с трех островных носителей разрозненными группами. Затем кавалерия виверн, словно комары, начала роиться вокруг Джангара. Я видел, как Хэл на своем красном драконе тоже вступил в бой.

------!!!

Джангар выстрелил из своего лучевого оружия в Руби, которая, должно быть, выделялась больше всех. Меня прошиб холодный пот, но Хэл и Руби уже видели эту атаку и умело уклонились от нее, выйдя из-за ствола. Поскольку они привыкли видеть магию, возможно, существование лучевого оружия само по себе было для них не таким уж удивительным.

Уклонившись, Хэл заставил Руби плюнуть в Джангара огненным шаром. Однако, Джангар заблокировал его своим щитом и остался невредим.

Видя это, кавалерия виверн нанесла одну за другой огненные атаки. Они не причиняли особого вреда, но поднимающееся пламя и дым закрывали врагу обзор.

— Эксель! Прикажи отступить немедленно!

Ра-та-та-та-та-та! Пулемёты в груди Джангара прорвались сквозь рыцарей на вивернах.

Пули, которые они могли сделать в этом мире, не смогли бы пробить плоть вивер, но пулемёты Джангара прорвали ее насквозь, разорвав многих рыцарей на вивернах на куски, оставив их падать в водянистую могилу.

А мгновение спустя ранец Джангара изверг огонь; мгновенно вырвавшись из окружения кавалерии виверн, он в мгновение ока обрушил атаку на палубу нашего носителя - Сурю.

Все произошло так быстро, что никто не мог пошевелиться.

------!!!

Джангар выстрелил из своего лучевого оружия в палубу один раз. Сурю сильно тряхнуло, и хотя он не взорвался, но сильно кренился на один бок. Было ясно, что он вывел судно из строя одним выстрелом. Брр... Во-первых, из-за этого мы не сможем убежать, да?

Затем Джангар направил свои пулемёты в мою сторону.

Судя по тому, как он остановил наше движение и выделил меня из всех людей на палубе, он знал, кто является главным командиром этого флота. "Нацелено ли оно на быстрое решение проблемы с помощью обезглавливающего удара?" - подумал я, мой разум мчался быстрее, чем обычно, перед лицом угрозы моей жизни.

Из его груди пулемёты открыли огонь. Пули впивались в землю, оставляя за собой след из пулевых отверстий, которые шли в мою сторону.

О, ши...

Бум!

В этот самый момент кто-то оттолкнул меня с дороги. Я с ужасом смотрел, как человека, стоявшего на том месте, где мгновение назад был я, пронзают пули.

Ее доспехи, красные, как ее волосы, были разбиты, и свежая кровь хлынула из ее тела.

— Карла!!!

Она рухнула на палубу, когда я выкрикнул ее имя.

◇ ◇ ◇

В принце Сиане было что-то странное.

— Карла. Не могла бы ты присмотреть за детьми?

— Конечно. Предоставь это мне, Лисия.

Принц Сиан и принцесса Казуха - дети господина, которому я служу. Они - законные наследники королевского дома Элфриден, а главное - дети моей дорогой подруги Лисии. Присматривая за ними в качестве служанки с самого их рождения, они были невероятно дороги мне.

Примерно когда им исполнилось два года - они еще не умели говорить, но уже могли ходить и играть во дворе - произошел инцидент.

— Вах... Вааааа!

Сиан, который до этого момента счастливо играл с принцессой Казухой, вдруг разрыдался. Затем он крепко обнял принцессу Казуху и попытался не дать ей никуда уйти.

Это было необычно для обычно необщительного Сиана. Но Казуха, взявшая пример со своей матери-сорванца, вырвалась, как бы говоря ему, что он мешает, и убежала.

Принц Сиан упал, а затем свернулся клубком и зарыдал.

— С вами все в порядке, лорд Сиан? — спросила я, бросаясь к нему.

В то же время принцесса Казуха забралась на край фонтана во дворе и начала ходить вдоль него.

Вдруг... Плюх! Она потеряла равновесие и плюхнулась в воду.

— Ваххх!!!

Я подхватила принца Сиана и взяла его под руку, а затем бросился вытаскивать принцессу Казуху из воды.

Принцесса Казуха некоторое время безучастно смотрела на меня, но потом произошедшее дошло до нее, и она начала рыдать у меня на груди. Услышав ее, принц Сиан тоже начал плакать, и я не знала, что с этим делать.

Подобные инциденты происходили снова и снова.

Каждый раз, когда принцесса Казуха подвергала себя опасности и получала травмы, принц Сиан начинал плакать еще до того, как это случалось, и пытался остановить ее. Чаще всего ему это не удавалось, но после того, как я увидела, что это происходит так часто, я начала задумываться: "Принц Сиан знает, когда принцесса Казуха будет в опасности?"

С этим подозрением я начала наблюдать за ними более пристально.

Когда принцесса Казуха получала травму, принц Сиан плакал прямо перед тем, как это случалось. И наоборот, было много случаев, когда я могла защитить принцессу Казуху, внимательно наблюдая за ней после того, как принц плакал.

Может ли принц Сиан видеть будущее?

Было необычно, чтобы кто-то проявлял магию в столь юном возрасте, поэтому в этой стране традиционно принято ждать, пока ребенок подрастет, прежде чем выяснять, какой магией он обладает. Однако, если принц Сиан уже проявил магию, и это было что-то вроде предвидения или пророческой магии, это объяснило бы странное поведение, которое я наблюдала.

А на днях принц Сиан попытался помешать королю Соме отправиться в Домен Владыки Демонов.

— Ты не вернешься.

Он так и сказал. Если это было предсказание, сделанное его магией, то жизнь моего хозяина может быть в опасности. Вот почему я вызвалась присоединиться к нему в этой экспедиции, чтобы быть рядом с ним и защищать его.

Ра-та-та-та-та!

Вот почему... я смогла защитить его от атаки гиганта.

Я почувствовала, что мое сознание ускользает, прежде чем я успела ощутить боль от удара, пронзившего мою грудь. Но, увидев шок на лице моего хозяина, я почувствовала облегчение от того, что смогла защитить его.

— Потому что... я должна убить тебя... когда ты станешь тираном... Я не могу позволить тебе умереть здесь.

Эти мысли эхом отдавались в моей голове, когда мое сознание угасало.

◇ ◇ ◇

Мой разум помутился, когда я увидел, как Карла упала.

Как будто все звуки ушли из моих ушей - весь шум, наполнявший мир, разом исчез. Я не знал, что говорили Айша или Надин, которые были рядом со мной, когда я бросился к Карле и обнял ее.

— Почему ты!

— Граххх!

Хэл и Руби упали с неба и врезались в Джангара.

Звук постепенно вернулся в мои уши. Из груди Карлы вытекало огромное количество крови, и жизнь уходила с ее лица. Смерть подкрадывалась к ней все ближе. Я чувствовал это.

— Сир!

— Сома!

Но голоса Айши и Надин не позволили мне отказаться от размышлений.

Если я сейчас откажусь от своих мыслей, смерть обрушится на Айшу, Надин и многих других. Я ударил себя по лбу, затем положил тело Карлы на палубу.

Затем я повернулся, чтобы посмотреть на Эксель, которая стояла там, потеряв дар речи, и сказал ей.

— Эксель. Позаботься о Карле. И пусть флот отходит.

— Понятно, но что вы будете делать, сир? — спросила она.

Я взглянул на небо, где Руби была в центре перепалки с Джангаром.

— Оно охотится за мной. Я его оттащу, — сказал я.

— Что ты имеешь в виду...?

— Надин, помоги мне.

Когда я это сказал, Наден словно опомнилась.

— Вас поняла!

— Сир! Я иду с вами! — сказала Айша, держа свой меч наготове.

Я бы не справился с летящими снарядами... Думаю, у меня не было выбора, кроме как взять ее с собой.

— Я рассчитываю на тебя, Айша.

— Предоставьте это мне!

— Сир! — Эксель попыталась остановить нас, но я поднял руку, чтобы остановить ее.

— Если с нами что-нибудь случится, присмотри за Лисией и остальными.

— Понятно... — сказала Эксель, кивнув. Она знала, что времени на споры нет.

Если бы эта тварь преследовала меня, она, вероятно, не стала бы преследовать отступающий флот после моей смерти. Моя смерть не помешала бы Лиссии, Ророа и остальным, кто выжил, управлять здоровой страной. По этой причине... важно было сделать так, чтобы никто, кроме меня, не погиб здесь.

Я забрался на спину Надин вместе с Айшей, и мы танцевали в небе. Джангар последовал за нами, как я и ожидал. Он не обращал никакого внимания на флот. Похоже, пулемёты на его груди нельзя было использовать в полете из-за его позы, поэтому он целился в нас из своего лучевого оружия.

------!!!

— Направо!

— Поняла!

Убийственный свет летел в нашу сторону, но Айша предсказала траекторию по направлению ствола и сказала Надин, в какую сторону она должна повернуть, чтобы уйти с дороги.

Пока мы летели, Айша бросала воздушные клинки, Надин наносила электрические удары, Хэл, Руби и кавалерия виверн использовали огненные атаки, но Джангар не подавал признаков остановки.

Я посмотрел на флот внизу. Похоже, они продвигались вперед, эвакуируя обездвиженного Сурю и спасая экипажи затонувших кораблей, которые плавали в воде. Мне нужно было выиграть для них время...

— Сир! — Голос Айши вернул меня к текущей ситуации.

Джангар повернулся и разрядил в нас свои пулемёты. Он целился не очень тщательно, но град пуль попал в Руби и виверн, заставив их потерять высоту.

— Гух...!

— Надин?!

Один из выстрелов попал Надин в заднюю ногу.

— Я в порядке... Он просто задел меня.

Так она говорила, но боль, казалось, нарушала ее равновесие.

Джангар повернул ствол своего лучевого оружия в нашу сторону, пока мы пытались удержаться в воздухе. "Вот дерьмо," - подумал я, вспоминая войну с княжеством Амидония, когда Гай приближался ко мне. В тот момент я приготовился к смерти.

В следующее мгновение мои глаза наполнились потоком света...

И все же мы были в порядке.

Другой свет, гораздо более мощный, чем от лучевого оружия, которое собиралось выстрелить по нам, врезался в мех, отправив его в полет. Подброшенный в воздух, Джангар запылал и заискрился так, что стало ясно, что он получил серьезные повреждения.

Мы повернулись в направлении нового света, и там был...

Белый дракон, огромный, как гора, с рогами, как у барана.

— Леди... Тиамат? — пробормотал Надин в наших головах.

Это была величественная форма матери-дракона Тиамат, которую я видел еще в горном хребте Звездного Дракона.

Мать всех драконов, обитающих в горном хребте Звездного Дракона, и Бог для обычных людей.

Тогда Тиамат издала рев, похожий на крик кита. Затем она обратилась к облакам, низко висевшим в небе.

— Ты хочешь убить знакомого, которого ты так долго ждал?

Когда она это сделала. Массивный черный куб, который я видел раньше, спустился с облаков.