Святая, которую удочерил Великий Герцог Глава 129.

Глава 129.

Последовала предложению Императора перекусить и откусила большой кусочек от большой блестящей клубники.

И была изумлена сочетанием сладости и свежести клубники, от которой у неё закружилась голова, а глаза распахнулись так, словно собирались выскочить.

– Вкусно?

Эстер бессознательно кивнула.

Лишним будет говорить, что напряжённая атмосфера быстро исчезла.

– Императорский шеф-повар любит создавать новые десерты. Но моим детям они не нравятся… – Император посмотрел на Эстер. – Я подумал, что будет приятно подготовить их, узнав от Ноя, что тебе нравятся сладости. Когда бы ты ни приехала в Императорский дворец, для тебя всегда будет готово много вкусных десертов.

Император завуалированно сказал Эстер, что ей следует чаще быть во дворце и поставил перед ней целую тарелку сладких шпажек.

– Ной сказал, что ты можешь выращивать святые цветы. Это правда?

Эстер, перекатывающая на языке кусочек сладкой клубники, замерла. Она пришла сюда с сильным сердцем, но некоторое время колебалась, не в силах сказать правду.

Однако после разговора с Ноем, была уверена, что Император протянет ей руку, чтобы вместе сразиться с Храмом.

– … эфо пфафда, – из-за того, что у неё во рту всё ещё была клубника, ответ Эстер вышел несколько смазанным. Мягкие щёки девушки выступали как у бельчонка с жёлудем за щеками.

– Тогда это возможно сделать здесь?

– Всё, что мне нужно, это почва, – Эстер, которая только проглотила клубнику, подняла ногу с земли, на которую наступала, переставляя её в сторону.

Так открылся маленький росток, который прятался прямо под подошвой девушки.

Это был росток святого цветка, который вырос в ответ на то, что настроение Эстер было очень счастливым, когда она ела десерт.

Глаза Императора расширились, словно он не мог в это поверить.

– Хм, ты не концентрировала свою святую силу, но она высвободилась сама по себе… Не могу поверит в это. Как часто это случается?

– Ну, иногда.

Император на мгновение замолчал, задумавшись, а затем медленно заговорил:

– То же самое было и при лечении неизлечимой болезни Ной, называемой Проклятием Богов?..

Глаза Эстер радостно сверкнули и она доела ещё одну шпажку.

Вкус десерта ей понравился и девушка захотела вернуться, чтобы ещё раз поесть его.

 

Когда Император увидел, с каким счастьем Эстер ест покрытый сахарной глазурью десерт, он улыбнулся и протянул ей шпажку с зелёным виноградом:

– Ной мне ещё ничего не говорил, но я думаю, что ты Святая.

Эстер молча кивнула, принимая шпажку. Она не удивилась, потому что ожидала этого с момента, как они заговорили о святых цветах.

– Вот как. Ха-ха, так есть две Святые. Не знаю, как обстоят дела и что причина этому… но твоя сила сравнима с силой первой Святой.

Эстер, щёки которой снова стали большими, быстро моргнула. Её реснице взлети вверх, вниз и снова вверх:

– Первая Святая?

– Да. Не все Святые одинаковы, лишь потому, что они Святые. Существует большая разница в способностях, которые они могут использовать.

Эстер отложила шпажку и, навострив уши, поставила ноги вместе. Нужно было внимательно послушать это.

– Она была одной из самых влиятельных людей в истории. Естественно, что первая Святая была уникальной.

Эстер знала это из уроков Храма.

– Было время, когда там, где она останавливалась, расцветали святые цветы и вместо рек в Империи лилась святая вода.

Однако Эстер впервые слышала о том, что святые цветы расцветали сами по себе или что святая вода, могла литься словно обычная. Это во многом совпадало со способностями Эстер.

– Она была спасительницей этого мира, достойной имени Святой.

В учебниках истории, передаваемые лишь Императорам из поколения в поколения, были истоки Империи и мира до того, как был создан барьер.

Именно благодаря барьеру, созданному первой Святой, они смогли сбежать от монстров, демонов и всех видов эпидемий.

– Думаю, в Храме даже не подозревают, что ты – Святая.

– Пока что.

Поскольку Эстер выполняла работу по оказанию помощи в Тэрсии, она понимала, что слухи могут распространяться всё дальше и дальше, поэтому она не знала, насколько быстро Храм узнает об этом.

– Разве ты не планируешь войти в Храм после того, как раскроется, что ты являешься Святой?

– Нет. Ни при каких обстоятельствах я никогда не возьму Храм за руку.

Увидев решительный взгляд Эстер, Император понизил голос:

– Могу я спросить, почему?

Эстер вытерла губы салфеткой, которая лежала рядом с ней. Как и у Императора, взгляд девушки стал серьёзным:

– Сколько Ваше Величество поддерживает Храм?

– В Империи Храмы незаменимы. Очевидно, что они нужны. Однако я больше не могу наблюдать за разрушением Империи, которое происходит сейчас.

Чтобы получить силу Эстер, это было гораздо более достойным ответом, чем ложь о том, что он слепо ненавидит Храмы.

По крайней мере, пока Рабьен была Святой, Эстер могла быть уверена, что Император будет на её стороне.

– Вам нужны святые цветы?

– Да.

– Я помогу Вам.

Увидев, что Эстер охотно собирается помочь им, Император вздохнул с облегчением.

Святые цветы были нужны не только для контроля Храма, но и для умирающих от эпидемии людей Империи.

– Мне очень жаль, я ощущаю, что возлагаю слишком большое бремя на тебя одну. Если ты чего-то хочешь, то не стесняйся и скажи мне.

– Это… Я хочу, чтобы нынешний центральный Храм рухнул. Я хочу, чтобы все в центральном Храме были наказаны.

– Разве это не коснётся также и дочери Герцога Брион, которая в настоящее время находится на положении Святой?

– Да.

– Хорошо. Это нельзя рассматривать как лишь твоё желание. В любом случае это то, что мы должны сделать ради Империи, – Император сказал, что это слишком ничтожно для Эстер и мягко посоветовал ей не ощущать себя такой обременённой.

Эстер, у которой не было никакого другого желания, кроме как отомстить Рабьен и Храму, размышляя, заговорила:

– Не существует мира без плохих людей. Однако, по крайней мере, я хочу страну, в которой будут наказаны плохие люди и преступники. И это наша Империя.

На мгновение выражение лица Императора вновь стало жёстким. Он даже ощутил пульсацию в висках.

Самый простой, но самый сложный в исполнении путь. Это принцип, который я упустил, потакая Храму.

– … Я словно выпил святую воду. Я понял. Я обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы эти изменения произошли.

Взгляды Эстер и Императора встретились, и они оба улыбнулись.

В то же время снаружи оранжереи стало шумно и дверь в открылась без разрешения Императора.

Лишь один человек в Императорском дворце мог позволить себе это. Принцесса Рейна, которую сильно любил Император.

– Я слышала, что пришла леди Эстер, это правда? Отец, я тоже хочу увидеть её! Тебе следовало позвать и меня. Я чуть всё не пропустила, – Рейна, которая побежала к столу, широко улыбнулась и посмотрела на Эстер.

– Сестра, ты не можешь так просто врываться, когда идёт разговор, – не сумев остановить Рейну, Ной вздохнул и последовал за ней.

– Просто на мгновение взгляну в её лицо. Я не собираюсь мешать им!

Рейна выглядела невероятно живой, словно другой человек, отличающийся от той девушки, что тяжело переживала за Ноя.

– Как дела? Тогда ты предала мне много сил, и я хотела снова увидеть тебя.

– Всё хорошо. У Принцессы теперь тоже всё хорошо?

– Конечно. Ной вернулся и теперь я счастлива, – Рейна действительно была счастлива и крепко сжала руку Эстер. Её глаза были полны благодарности. – Когда тебе нужно вернуться? Давай позже попьём чаю и поболтаем.

– Простите, Принцесса. Я должна сегодня вернуться домой. Но я обещаю, что обязательно заеду к Вам ещё.

При словах Эстер Рейна не смогла скрыть своего разочарование и ухватилась за обещание:

– Тогда, я принимаю Ваше обещание. В следующий Ваш визит, мы вместе вкусно пообедаем и поболтаем. Я хочу подружиться с Вами, Леди Эстер.

Хоть Рейна не была такой, Император широко улыбнулся, когда увидел, как она особо настойчива по отношению к Эстер:

– Хе-хе, похоже нашей Рейне очень понравилась Эстер.

Эстер не знала этого, но возле дверей оранжерее внутрь украдкой заглядывала Императрица:

– Это тот ребёнок?

– Да. Я слышал, что она дочь Великого Герцога.

Императрица была готова принять кого-угодно, но узнав, что возлюбленная сына – дочь Великого Герцога, она удивлённо распахнула глаза:

– Боже… Наш Ной такой влюблённый. Она очень милая. Хм, разве вокруг этого ребёнка не сияет свет?

– Ч-что? – с недоумением спросила служанка Императрицы, не понимая о чём, говорит её госпожа.

– Она – сокровище Великого Герцога, от которого он никогда не откажется. Ною придётся очень нелегко. Ох.

Едва Императрица увидела Эстер, как девочка сразу понравилась ей.

Императрица пришла сюда, потому что очень хотела посмотреть на лица возлюбленной Ноя, но она не могла так легко войти в оранжерею, как Рейна, и задать свои вопросы.

Спустя некоторое время.

Эстер, которая закончила разговор с Императором, вышла с Ноем.

Ной, который последовал за ней, сказав, что проводит до кареты, специально повёл Эстер по садовой дорожке, которая специально ходила кругами.

– Здесь очень красиво.

– Правда? Это моя любимая тропинка для прогулки.

Пока они прогуливаясь, разговаривали, не замечая, как идёт время, Ной заметил, что дорожка привела их к выходу из сада.

– Ты сожалеешь о расставании?

– О чём ты?

– Ты просто притормозила.

– Э-это не так, – смутившись, Эстер замаха руками.

На самом деле, ей было неловко слышать о том, что она замедлила шаги, поэтому девушка чуть повысила голос из-за неловкости.

– Всё в порядке, – на лице Ноя появилась хитрая улыбка. Эстер, не осознающая этого, сама открылась ему. – Эстер, знаешь, что?

– Что?

– Ты очень мне нравишься.

Шу-у-ух, – сердце Эстер забилось от звука шуршащих листьев.

Шаги, которые она собиралась сделать, потеряли своё направление и заставили Эстер остановиться.

– … М?

Ной говорил это не в первый раз, но сейчас его голос стал немного другим.

Напряжение от этой разницы заставило Эстер застыть:

– Я знаю. Ты тоже мне нравишься, – девушка ярко улыбнулась и сделала шаг назад, чтобы прервать неловкий момент.

– Действительно ли ты знаешь это? – но сегодня Ной, словно принял решение и сделал шаг к

Эстер.

Стоя лицом к лицу с девушкой, он пристально смотрел на Эстер:

– Это совсем другое чувство, чем та симпатия, с которой тебе нравятся твой отец и твои братья.

Эстер слегка прикусила губу.

Чёрные бездонные глаза Ноя затягивали ей и внезапно Эстер ощутила, как тяжелеет дыхание.

Ной сказал это так, что даже Эстер, которая никогда не была в отношениях, больше не могла оставаться в неведении.

Неужели я нравлюсь Ною? Как… женщина мужчине?

Тем временем в голове Эстер пронеслось множество мыслей, которые были отброшены из-за его сильного смущения.

Она была в том состоянии, когда не знала, что сказать, поэтому взволнованно облизала губы:

– Это… Так я…

– Хм? Не торопись. Я сказал тебе не ради ответного признания, поэтому тебе не нужно сейчас отвечать мне, – Ной остановил Эстер, которая собиралась ответить.

– Тогда почему?