Святая, которую удочерил Великий Герцог Глава 147.

Глава 147.

– Совет старейшин ждёт Вас. Будет проведён квалификационный экзамен, – спокойно ответил паладин.

Для правильного и справедливого результат было принято уведомлять кандидатку в Святые лишь непосредственно перед испытанием.

Лукас же нарушил это правило, назвав Рабьен запланированную дату, поэтому сейчас Рабьен не могла спорить и требовать переноса даты.

– … у меня сейчас важные гости, поэтому подождите, пока я закончу.

– Невозможно. В официальном расписании это не было отмечено, поэтому старейшины велели Вам приехать немедленно.

Рабьен попыталась потянуть время, но когда поняла, что это не сработает, то крепко вцепилась в ткань своего платья:

– Я поняла. Ведите.

В итоге, Рабьен была не в силах принять какие-то меры, поэтому в её сознании лишь росло негодование на Эстер.

Поскольку у Рабьен не оставалось никакого выбора, кроме как последовать за паладинами, Лукас поспешно схватил её за руку:

– Святая, всё будет хорошо. Я буду ждать, когда Вы вернётесь.

Что-то выскользнуло из руки Лукаса в ладонь Рабьен.

Растерянная, та промолчала, не спрашивая, что это.

В такой ситуации Рабьен могла лишь попрощаться с Первосвященником Лукасом, полагая, что если он что-то передал ей, оно имеет смысл.

Рабьен, последовавшая за главой ордена паладинов, даже не успев насладиться чаем, вышла из комнаты, раскрывая пальцы ладони.

И посмотрела на то, что передал ей Лукас.

Семя?

Размер был очень маленьким, однако это было семя, из которого мог прорасти святой цветок.

Возможно, будет испытание на взращивание святых цветов, поэтому Лукас и подготовился…

Кажется, я всё же смогу обмануть их, – уверенность Рабьен, которая даже не думала собрать семян из-за собственной занятости, немного вернулась к ней.

Однако ненадолго.

Рабьен пришлось стискивать зубы, краем глаз замечая взгляды, которые она ощущала со всех сторон.

Непревзойдённая личность Храма, Святая, всегда находилась в центре внимания, куда бы она ни пошла.

Рабьен в окружении паладинов, а точнее ордена паладинов старейшин, был просто невероятно шокирующим.

– Средь бела дня паладины старейшины ходят по Храму. Что, чёрт побери, происходит?

– Я слышала об этом, но впервые вижу, чтобы квалификационный экзамен для Святой вновь состоялся так скоро.

– Что? Какой в нём смысл?

Увидев это, служанки, священники и жрицы заговорили тут же.

– Это и правда немного странно. Не потому ли, что Святая так слаба в сравнении с предыдущими Святыми?

– Но… ещё очень много разговор о вспышках эпидемии.

Рабьен не могла услышать их слов, однако сама ситуация была для неё позором.

Рабьен, лицо которой покраснело, стала идти ещё более уверенно, свысока смотря на людей.

Однако слова распространялись быстрее, чем их шаги, поэтому к тому времени, когда Рабьен прибыла на место экзамена, в Храме не осталось никого.

– Это здесь. Старейшины уже ждут Вас внутри.

Рабьен посмотрела на здание, возле которого остановился отряд паладинов и невольно усмехнулась:

– Здесь проводилась моя церемония назначения.

Лишь недавно я с радостью готовила это место для церемонии назначения. Не ожидала, что снова войду в это место, но уже таким образом…

– Эм… Вы должны войти.

– Не нужно торопить меня, – Рабьен яростно посмотрела на паладина.

Тот смутился и быстро склонил голову:

– Прошу прощения.

Сейчас, Рабьен знала, что больше не может избегать этого, но её ноги всё равно отказывались отрываться от земли.

С этого момента никто не сможет помочь мне. Семья, которая всегда защищала меня, станет бесполезна, – Рабьен, которой предстояло подтвердить свою идеальную святую силу перед старейшинами, переживала величайший кризис в своей жизни.

Нужно войти внутрь, – смирившись и оторвав ноги от земли, Рабьен увидела знакомого человека, идущего с другой стороны.

– Невозможно… Эстер?

Это была Эстер, которую Рабьен искала всё утро и ждала на чаепитие.

– Она сейчас здесь? Ха! – улыбнувшись, Рабьен повернулась по направлению к Эстер.

И, маневрируя между паладинами, что сопровождали её, быстро приблизилась к Эстер.

По мере того, как расстояние между ними сокращалось, Рабьен лучше видела лицо человека, стоящего рядом с Эстер.

Это Ной? Они вместе? Что с его волосами?

Цвет волос Ноя, который всегда был чёрным, изменился, поэтому сначала Рабьен подумала, что это другой человек.

Это была абсурдная ситуация, но Рабьен посчитала удачей встретить Эстер перед тем, как войти в зал экзамена.

Богиня по-прежнему на моей стороне, – Рабьен, вновь засияв, заговорила с Эстер, собираясь вернуть план на место:

– Леди Эстер, Вы опоздали.

– Приветствую, Святая.

Несмотря на то, что Рабьен укорила её за опоздание, Эстер даже не извинилась, что вызвало ещё большее раздражение лже-Святой.

Однако Рабьен изо всех сил старалась сдержать выражение своего лица и вновь улыбнулась:

– Ваше Высочество, что привело Вас в Храм? Я и не знала, что Вы двое знакомы.

– Мы очень хорошо знаем друг друга. Сегодня я пришёл как сопровождение Леди Эстер.

– … Ваше Высочество – сопровождение?

Ной смотрел на Эстер нежным взглядом, которым никогда не смотрел на Рабьен.

Глаза Рабьен вновь загорелись, когда она увидела это. Она была так взбешена, что чуть не спросила, что происходит, однако экзамен казался более срочным делом:

– Что ж, Леди Эстер, место проведения чаепития в другой стороне. Я провожу Вас, – Рабьен схватила Эстер за руку, притворяясь дружелюбной. Хотя взгляд её был недобрым.

Однако Эстер ответила на это яркой улыбкой и с силой хлопнула Рабьен по руке:

– Нет. Вам не обязательно делать это.

– Да?

– Я пришла сюда не на чаепитие.

Рабьен, глупо уставившаяся на свою отвергнутую руку, подняла взгляд, услышав слова Эстер:

– Вы только что, сказали, что не собираетесь присутствовать на чаепитии?

– Верно. Я забыла предупредить Вас. Вы долго ждали?

Когда Эстер хлопнула в ладоши, словно только что вспомнила об этом, лицо Рабьен исказилось, словно смятый лист бумаги:

– Если Вы прибыли не для чаепития, то зачем Вы приехали в Храм?

– Это личное.

В отличии от Рабьен, которая проявляла признаки нетерпения, Эстер была очень расслаблена и, повернув голову, указала на паладинов:

– Ваше дело выглядит более срочным, чем наш разговор. Разве Вы не должны идти?

Рабьен, не в силах скрыть ощущение от удара по затылку, яростно посмотрела на Эстер.

На некоторое время её притворство исчезло, и праведная ярость была разоблачена.

– У Вас есть ещё что-то, что Вы хотите сказать мне?

– Нет.

Паладины, Ной и даже священники, наблюдают издалека.

Невозможно заставить Эстер уйти под таким количеством глаз.

– Леди Эстер, сегодня Вы ощущаетесь совсем другим человеком.

– Правда?

– Да. Интересно, смогу ли я узнать Вас лучше, при нашей следующей встречи. До скорого.

Эстер усмехнулась, смотря в спину уходящей Рабьен, которая не отступала до самого конца.

Просто человек. К сожалению или к счастью, но Эстер не ощущала ничего.

– Ну, как? – спросил Ной, нежно обнимая девушку за плечи.

– Я до сих пор ничего не чувствую. Думаю, мне нужно увидеть, как она потерпит крах.

– Но разве тебе можно участвовать в экзамене?

– Да. В итоге, как только выяснится, что Рабьен – фальшивка, откроется и то, что я – Святая. Это лишь вопрос времени.

В любом случае, поскольку старейшины и Первосвященники уже знают об этом, это не то, что можно скрывать.

– В таком случае, эту возможность нужно использовать правильно.

Даже если они знают, кто настоящая Святая, в Храме Богини больше никогда не будет Святой.

Таким будет моё наказание Храму, – но даже решив так, Эстер нервничала.

Ной согревал холодные руки Эстер, своим теплом:

– Ты говорила, что они откроют двери после окончания первого задания?

– Да. Она попросила меня войти, когда дверь откроется.

– Они будут шокированы, – Ной, который знал, насколько велики силы Эстер, уже был в восторге, представляя какой шок испытает Рабьен от этой огромной разницы. – Покажи им всем.

– Всё ли будет хорошо?

– Да. Покажи им насколько ты хороша. Им нужно знать, кого они потеряли. Давай заставим их рухнуть на землю и пожалеть обо всём.

Эстер, которая вновь обрела силы благодаря Ною, улыбнулась:

– Наконец-то пришло время вернуть долги.

– Да, идём.

Не отпуская сцепленных рук, они вошли в здание, где проходил экзамен.

*****

Рабьен стояла перед старейшинами, сцепив дрожащие пальцы.

Старейшины, которые сидели, на мгновение встали, поклонились Рабьен и вновь сели.

Старые лисы.

Около 20 старейшины смотрели на неё сверху-вниз и пусть это было для экзамена, Рабьен ощущала себя зверьком на выставке.

Не скрывая своего недовольства, она заговорила:

– 15-я Святая – Рабьен дэ Браон. Старейшины вызвали меня.

По залу разнёсся мягкий голос:

– Приветствую Вас, я Шарон, Крёстная мать совета старейшин.

Ощущение давления, которое нельзя было проигнорировать, исходило от Шарон, облачённой в белое платье, как у Рабьен.

Рабьен выдавила из себя дружелюбную улыбку, пытаясь как-то изменить ситуацию:

– Крёстная мать, не было случая, чтобы Святая сдавала квалификационный экзамен после того, как заняла своё место. Пожалуйста, подумайте ещё раз.

– Да. Это очевидно. Однако и подобной эпидемии ранее не было, – однако слова Рабьен не подействовали на Шерон.

– Вам действительно нужно делать это? Для Храма это также не будет чем-то хорошим. Даже если я не сдам экзамен, совету старейшин не избежать ответственности за это, – Рабьен посмотрела на старейшины, переводя взгляд с одного на другого, обращаясь к ним с глубоким призывом. Однако все отвернулись от неё.

Атмосфера такая холодная.

Холодные взгляды, которые так отличались от обычных.

Рабьен бессознательно облизала губы. Её губы были настолько сухими, что это было видно невооружённым взглядом.

– Наши старейшины готовы к тому, что им придётся отвечать за что-то. Надеюсь, Святая поступит так же.

– …

– Экзамен будет проводиться так же, как и для предыдущих Святых. Этот экзамен без сомнений необходим, чтобы развеять позорные слухи о Святой.

У Рабьен, которая распространила неизвестную эпидемию и не смогла остановить её, не было причин отказываться от экзамена.

– … хорошо, – пальцы, которыми Рабьен вцепилась в рукава своих пальцев, ужасно устали.

– Первое испытание – вырастить гиацинты, – Шерон вскинула руки и несколько священников поставили перед Рабьен большой цветочный горшок.

Внутри были стебли примерно той же высоты, что и рост Рабьен.

В этом я уверена.

Это было одно из занятий для кандидаток, а Рабьен никогда не пропускала занятий по нему и всегда занимала первые места.

Пожалуйста, пусть освящение подействует, – Рабьен протянула руки в искренней молитве. Она выжимала из себя всю силу.

И когда она сфокусировалась на стеблях, из её пальцев полился тёплый свет.