Святая, которую удочерил Великий Герцог Глава 164.

Глава 164.

– Было принято официальное решение исключить семью Браон из 4-х великих семей. Также сегодня объявят об этом по всей Империи и в скором времени состоится публичный суд, над Герцогом и его дочерью.

– Правда? Какая хорошая новость, – Эстер, которая и представить себе такого не могла, широко улыбнулась.

Без сомнений, это были хорошие новости, но даже при том, что она улыбалась, на лице девушки была какая-то тень.

Дарвин ощутил, что Эстер отличается от себя обычной и пристально посмотрел дочери в глаза:

– Кажется, что-то случилось, пока меня не было. Это как-то связано с тем, что ты хочешь мне сказать?

– Пап, вообще-то… – размышляя всю ночь напролёт, Эстер решила честно рассказать обо всём, что ей пришлось пережить. – Вчера, я встретилась с Эспитос.

Несмотря на то, что в это было трудно поверить, Дарвин, без всяких сомнений, серьёзно слушал Эстер.

По мере её рассказа, выражение лица Герцога становилось всё темнее и глубже, и после окончания рассказа, Дарвин тяжело вздохнул:

– Хрустальная сфера под Храмом.

Тот факт, что даже Герцог Дэхсин, глава 4-х великих семей, впервые слышал об этом, многое говорил.

Я догадывался, что причина, по которой Императорская семья зависима от Храма, далеко не в Святой, но в реальности всё оказалось чуть по-другому.

– Судя по тому, что я слышал, недавнее увеличение количества монстров в приграничных землях, похоже, как-то связано с этим хрустальным шаром.

Дарвин отдыхал, поскольку он был слишком занят эпидемией, но быстро увеличивающееся количество монстров было явно странным.

– Но если всё это из-за того, что хрустальный шар не работает должным образом, то тебе нужно починить его, а не сломать.

– Я тоже подумала, что это странно, но она сказала именно это.

Эспитос, которая никогда ранее не появлялась, появилась перед Эстер и сказала подобное, что точно не могло быть шуткой.

После того, как вчера это случилось, девушка подумала о том, что ей стоит притвориться, что она не слышала этого, потому что об этих словах знала лишь она.

Однако слова Эспитос о том, что она должна защитить своих близких, тревожили её сердце.

Важные люди.

По словам Богини, у Эстер сейчас были драгоценные люди, которых ей нужно было защищать, даже ценой своей жизни.

Но не это было главной причиной того, почему девушка не хотела видеть, как Империя оказывается в опасности.

Эстер решила разбить хрустальный шар для семьи, которая впервые в этом мире поверила и полюбила её.

– Я поеду в Храм. Ты позволишь мне? – Эстер с храброй улыбкой и открытым взглядом посмотрела на отца.

– Эстер, – печальный голос Дарвина был полон сожаления. – Ты не должна взваливать это на себя. Если слова Богини верны и в Империи наступят тёмные века, значит такова судьба Империи. Никто не станет думать, что это твоя вина.

Герцог Дэхсин верил, что всё, что сказала его дочь, было правдой.

Тот факт, что в Империи живёт тьма, в скором времени может привести к её разрушению.

Насколько я понимаю, это непростой вопрос.

Я провёл почти всю свою жизнь, защищая Империю Остин, и искреннее волнуюсь о ней.

Однако помимо того, что я Великий Герцог, я ещё и отец Эстер.

И одна Эстер мне дороже миллионов других людей.

Даже если мне придётся пожертвовать ими всеми, я не буду жертвовать Эстер ради их спасения.

– Нет причин, по которым ты должна нести это бремя.

Эстер, ощутив глубокую привязанность в глазах отца, смотрящих на неё, счастливо улыбнулась:

– Честно говоря, мне немного страшно. Поскольку я не знаю, что произойдёт потом. Мне кажется, что если я сломаю хрустальный шар, то меня поймают и отправят на казнь.

Беспокойство Дарвина было таким же, как и у Эстер. Но теперь оно стало ещё сложнее:

– Тогда давай притворимся, что ничего не знаем. Тебе не нужно рисковать.

Однако Эстер, которая уже приняла решение, медленно покачала головой:

– Я очень счастлива, что познакомилась с отцом и братьями и смогла жить здесь. Я всегда была одинока и хотела лишь умереть, но вы заставили меня хотеть жить дальше.

Эстер была так счастлива, что боялась, что это счастье будет уничтожено.

14 жизней девушка прожила мучительно и болезненно, однако если бы ей пришлось пройти через это вновь ради этой, 15-й жизни, она бы сделала это без малейших колебаний.

Эстер хотела защитить драгоценных людей, которые подарили ей столько счастья.

– Вот почему я хочу поехать. Пожалуйста, позволь мне это, папа.

Его отражение в горящих глазах Эстер, наложилось на ото облик, что был в день их первой встречи.

Уверенный в себе ребёнок, тогда был напуган и жалок, дрожа всем телом, упорно умолял Герцога убить её.

Те же глаза, что и тогда, но стремление стало другим. Теперь она желает жить…

Дарвин не мог противиться таким глазам дочери:

– Какое же бремя пытается возложить на тебя этот мир… Было бы лучше, если бы я мог сделать это за тебя, – Герцог обнял Эстер, не зная, что делать и ощущая, как болит за ней сердце.

Девушке было немного тяжело дышать из-за крепких объятий, однако она спокойно сидела и не пыталась вырваться.

– Ничего страшного. Может, когда Богиня появится в следующий раз и попросит сделать что-нибудь, мне следует убить её?

– Не говори так, даже если это шутка, – Дарвин сердито щёлкнул дочь по лбу, хотя это прикосновение всё равно было лишь едва уловимым.

*****

Дарвин и Эстер уехали прямо в Храм, не сказав об этом спящим близнецам.

– Хм, Тэлберт говорил, что платье на твой день рождение ещё не закончено. Всё будет в порядке?

– Оно почти готово, осталось лишь пришить драгоценности на юбку. Думаю, это займёт не так много времени.

– Будет ли оно закончено к дню рождения?

– Конечно.

Отец и дочь были твёрдо уверены, что в Храме ничего не произойдёт, и намеренно обсуждали вещи, соответствующие непринуждённой обстановке.

Однако это не сняло напряжения.

Эстер погладила Шура, который спал на подушке рядом с ней, чтобы контролировать удары собственного сердца.

– Мы на месте.

– Кажется, вид немного изменился

Прошла всего неделя, однако обстановка отличалась от той, что была в её прошлый приезд.

Количество людей, лежащих на улицах, резко уменьшилось, а повсюду бродило много священников.

Похоже, они опомнились.

Однако им предстоит ещё долгий путь.

Осмотревшись по сторонам, Дарвин и Эстер быстро подошли к главным воротам Храма.

Они уверенно прошли через парадные двери и, священник, узнавший их, сопроводил пришедших прямо к Шерон.

– Святая! – едва Шерон услышала этого, она тут же выбежала к ним.

Эстер вернулась в Храм, это было то, что Шерон с нетерпением ждала.

– Не называйте меня так. Я Эстер, – однако девушка сразу же провела черту и исправила старейшину.

– Ох, я не знала. Простите. Однако… С Вами приехал Великий Герцог, что-то случилось?

– Вчера я получила откровение от Эспитос. Я здесь, чтобы выполнить его.

Эстер кратко поведала разговор, который был у неё с Богиней и рассказала о нём Шерон.

Шерон была шокирована и сбита с толку словами девушки:

– Неужели Богиня действительно дала такое откровение? Я не могу поверить в это… Хрустальный шар – это барьер, защищающий Империю. Я не могу решить его уничтожение одна.

– Я уже приняла это важное решение. Я не собираюсь ждать Вашего решения. У меня есть лишь один шанс. Если Вы сейчас остановите меня, то я больше не буду пытаться.

Поскольку Эстер говорила сильно и уверенно, Дарвин, наблюдавший со стороны, не пытался вмешаться.

– Тогда… ха… – Шерон была обеспокоена и не знала, что делать с услышанным от Эстер.

Идея разбить хрустальный шар, который существовал на протяжении сотен лет, вместе с Империей, не имела смысла, независимо от того, сколько Шерон думала об этом.

Однако Эстер, которая вернулась после отказа от Храма, привела с собой Великого Герцога, не могла солгать.

Такой Шерон до этого момента видела личность Святой.

– …… хорошо, – сказала Шерон, плотно зажмурившись и решив довериться Эстер. – Я возьму на себя ответственность, поэтому следуйте за мной.

Решительная Шерон отвела Эстер и Дарвина во дворец Святой.

Комната с хрустальным шаром находилась в подвале этого дворца.

После того, как Рабьен переместили в темницу, дворец был пуст, поэтому никого на его территории не было.

– Он внизу.

Когда они вошли во дворец и прошли по коридору, находившемуся за центральной лестницей, они увидели ту, что вела в подвал.

На пути вниз была железная дверь с пятью замками.

На мгновение Эстер и Шерон поражённо замерли и обменялись изумлёнными взглядами.

– Что это за энергия?

– Я не знаю. Я никогда раньше не ощущала подобной энергии…

За дверью была настолько странная энергия, что даже Шерон крайне растерялась.

– Как попасть туда?

– Вот ключ.

Это был ключ, который передавался Святой из поколения в поколение, и сейчас он был у Шерон.

Эстер взяла ключ и тихо прошептала Шерон:

– Пожалуйста, выведите папу. Если во дворце Святой есть ещё люди, выведите и их.

– Да? Но если это опасно, мы наоборот должны быть рядом с Вами…

– Я буду одна. Я не хочу вовлекать в это моего отца.

– … простите, что я могу сделать лишь это. Я буду молиться, чтобы Вы благополучно вернулись, – Шерон, которая полностью приняла просьбу Эстер, виновато кивнула.

Эстер, которая поговорила со старейшиной, намеренно повысила голос и обратилась к отцу, стоящему позади них:

– Папа, с этого момента я должна идти одна. Вы идите и выпейте чаю, пока ждёте меня.

– Что? Оставаться одной опасно. Я тоже пойду с тобой.

– Я тоже хотела сделать так, но говорят, что сюда допускаются лишь Святые. Дверь не откроется, когда есть кто-то ещё. Правда ведь?

– Да. Это сделано для того, чтобы посторонние не могли проникнуть внутрь, – Шерон, избегая взгляда Герцога, заставила себя улыбнуться.

После непродолжительного спора, Эстер, наконец, удалось уговорить отца.

– Будь осторожна. Если заметишь, что становится опасно, то немедленно выбирайся оттуда. Поняла?

– Конечно.

– Я буду ждать тебя.

– … да, папа, – Эстер энергично махала в спину отца, пока тот не исчез.

– Мы скоро увидимся. Я не задержусь здесь надолго, – оставшись одна и открывая запертые замки один за другим, одиноко пробормотала девушка.

Как только дверь была открыта, раздался скрип и Эстер сильнее ощутила плохую энергию.

Храм считался самым святым местом, поэтому было страшно ощущать подобную энергию, особенно в подвале дворца Святой.

Нахмурившись, Эстер вошла в узкий коридор.

После недолгого пути по тёмному коридору без фонаря, перед ней появилась небольшая дверь.

– Энергия идёт оттуда.

Подавив желание немедленно вернуться, Эстер изо всех сил повернула ручку закрытой двери.

– Уф… – едва девушка открыла дверь, как ей пришлось вскинуть руку и закрыть лицо рукавом, защищаясь от порыва токсичного воздуха.

– … это действительно тот хрустальный шар?

Шар отчётливо излучал сияние, однако энергия в нём необычным образом смешалась с тьмой.

Мутный хрустальный шар сам по себе выглядел крайне опасным.