Том 2: Выбор (Ведьмак) Глава 39. Образец шестьдесят шесть

***

 

Аварис.

Склонившись над столом, я фиксировал результаты очередного провального эксперимента. Но, как говорится, отрицательный результат тоже результат. Необходимо было в подробностях его описать, чтобы в дальнейшем, когда у меня будет больше навыков или когда появятся новые идеи, вернуться к нему.

Закончив марать бумагу, я устало откинулся на стуле и прикрыл глаза.

— Когда решу загадать третье желание, нужно будет четко обозначить условия, — фыркнув, проговорил я вслух, косо посмотрев на глиняный кувшин, что стоял на краю стола.

Джин исполнил желание и, как это обычно бывает, сделал это по-своему. Девушка, которую он перенес буквально к моим ногам, оказалась едва живой эльфийкой. Или правильнее будет назвать ее практически мертвой. Пришлось неслабо так потрудиться, чтобы удержать ее на этом свете. Трижды у нее останавливалось сердце, а на четвертый я и вовсе зафиксировал клиническую смерть.

Словами не передать, на какие ухищрения пришлось пойти, чтобы стабилизировать ее состояние. Но, в итоге, ценой полнейшего магического истощения, мне удалось заставить эту ушастую жить.

«Если, конечно, это можно назвать жизнью», — с печальной улыбкой на устах подумал я, посмотрев в направлении второго стола, где ремнями было зафиксировано тело девушки.

Сам стол находился внутри круга, который буквально был испещрен рунами. За пределами круга стояли четыре монолита. На них так же можно было увидеть руническую вязь. Все вместе это создавало конструкцию, которая должна собирать магическую энергию из окружающего мира. И уже эта энергия перекачивалась в тело эльфийки и поддерживала в ней жизнь.

Фактически, я повторил свой шедевр, с помощью которого когда-то удалось спасти маму. Только пришлось внести несколько корректировок и убрать необходимость приносить жертвы. В последнем не было необходимости. Памятуя, что девушку, как носителя гена Старшей крови, могут искать, я решил переместить ее и часть мастерской в рукотворную пещеру в горах и оградить ее от внешнего мира.

Тихая атмосфера помогала расслабиться, а место силы, которое находилось близ пещеры, позволяло поддерживать жизнь в теле эльфийки. Конечно, мне приходилось регулярно перемещаться в лабораторию, оставленную в Каэр Серен, чтобы не упустить никаких событий. Но все эти неудобства нивелировались одним преимуществом. Здесь никто не мог помешать мне проводить опыты или же отобрать мой ценнейший образец.

Больно уж активизировались эльфы в последнее время, разыскивая какую-то свою чародейку. Не думаю, что это лишь совпадение. Конечно, они старались привлекать как можно меньше внимания к своим поискам, но, пользуясь возможностями члена Капитула, я смог заметить их телодвижения. Хотя это все равно не принесло никакой ясности касаемо личности разыскиваемой эльфийки.

Вздохнув, я поднялся со своего места и направился к прикованной к столу эльфийке. Пройдя через круг, я склонился над столом и, посмотрев на симпатичную мордашку, аккуратно убрал с ее лица прядь светлых волос. Казалось, словно она мирно спит, но, несмотря на прикосновение, она даже не шелохнулась.

«И больше никогда не шелохнется», — подумал я, продолжая разглядывать лицо эльфийки, хоть и видел его уже сотни раз.

Сколько бы ни боролся за ее жизнь, в одном я все же провалился — удержать ее душу не вышло. В момент клинической смерти эльфийки пришлось выбирать: либо я спасаю от смерти ее тело, либо пытаюсь удержать душу, что, с большой вероятностью, приведет к смерти ее физической оболочки. В итоге я решил не рисковать. Отпустив рвущуюся на свободу душу, я смог бросить все силы на поддержание жизни в теле.

— А ведь я даже не знаю твоего имени, — грустно усмехнувшись, проговорил я, убирая руку от ее волос.

Впрочем, ее состояние играло мне на руку. Все же ставить опыты на живой и здоровой женщине мне претило. А отсутствие у нее души и, как следствие, сознания немного очищало мою совесть.

Отойдя от стола, я с хрустом потянулся. Мой взгляд был устремлен в сторону, где стояли пять небольших колб, заполненных зеленоватой жидкостью. Пришлось потрудиться, чтобы сварить зелье, которое имело бы свойство питательного раствора. На самих колбах также была нанесена вязь рун, направленных на накопление и сохранение энергии, вдобавок к которым пришлось добавить парочку экспериментальных рун, которые должны были ускорить развитие. Последнее проверялось на грибах, растениях и животных. Но до более сложных организмов еще не приходилось добираться.

Все это должно было помочь мне проверить совместимость моего материала с геном Старшей крови. Фактически, мне предстояло заняться контролируемой селекцией. То, на что у эльфов ушли годы, у меня должно было получиться в разы быстрее. Но все это было идеально лишь на бумаге. В действительности же нельзя будет узнать, работает ли комплекс, пока я не опробую его.

— Да кого я обманываю, — вздохнув, сказал я, растрепав свои волосы. — Я ни хрена не смыслю в генетике. Придется проверять все методом проб и ошибок.

На несколько секунд наступила тишина, после чего мое лицо озарила предвкушающая улыбка.

— Но так ведь только интереснее, не так ли? — сам себе я задал вопрос, уже представляя, как с головой ухожу в исследования. — Нужно только все хорошенько подготовить.

 

 

***

 

— Что-то случилось? — спросил Гедымдейт, даже не отрываясь от работы, когда в его кабинете открылся портал.

— Ты даже не удивлен, старик, — хмыкнул я, перешагивая через арку портала и проходя к столу ректора Бан Арда.

Хозяин кабинета ответил не сразу. Сначала он закончил заполнять какую-то бумагу, после чего отставил письменные принадлежности и, медленно подняв голову, взглянул на меня. Сцепив руки в замок, он уперся в них подбородком.

— Только ты имеешь наглость открывать портал прямиком в мой кабинет, — саркастически произнес Хен с легкой улыбкой на устах. — И делаешь ты это только тогда, когда тебе что-то нужно или что-то случилось. Так чему мне удивляться?

Недолгая игра в гляделки закончилась тем, что я фыркнул и поднял руки, признавая поражение. За последние годы старик неплохо меня изучил.

— Так, все-таки что случилось? — повторил свой вопрос Гедымдейт, с интересом смотря на меня.

— Ничего, — пожав плечами, ответил я.

— Зачем тогда пришел? — приподняв брови, собеседник продолжил задавать вопросы. — Все ведь явно не просто так. Давай говори уже.

Губы сами собой растянулись в улыбке.

— Меня какое-то время не будет, — не стал я более ломать комедию и пояснил причину, по которой явился к «учителю».

— Хорошо, — кивнул старик, задумчиво расчесывая свою густую бороду. — В ближайшее время сбора Капитула не планируется, так что…

— Ты не понял, старик, — перебил я ректора Бан Арда. — Меня не будет в течение года или двух… возможно, дольше. Сложно сказать.

— Что? — удивился Хен. — Почему?

Вздохнув, я решил не вдаваться в подробности. Не думаю, что он одобрил бы, если б я рассказал ему, что в действительности собирался провернуть. Но если вдруг одобрил, то наверняка захотел бы поучаствовать. А я не люблю делиться.

— Мне предстоит важный эксперимент, — ответил я, — который потребует все мое внимание. Поэтому не хотелось бы отвлекаться по пустякам.

— А как же твое место в Капитуле? — сходу спросил Гедымдейт, нахмурив брови. — Или это для тоже «пустяк»?

Ничего не говоря, я залез во внутренний карман своего плаща, откуда выудил маленькую записную книжку. Ее же я и протянул ничего не понимающему старику.

— Что это? — недоуменно спросил он, тем не менее забирая предмет.

— Если будет что-то действительно срочное и требующее моего присутствия, — начал говорить я, достав вторую такую же книжку, — напиши об этом в книжке. Вскоре эта запись окажется в моем экземпляре.

— А… — старик хотел что-то сказать и даже поднял руку, но я его перебил.

— Это на тот случай, если не получится связаться со мной через мегаскоп. Через книжку ты сможешь оставить мне сообщение. Оно не сотрется до тех пор, пока я его не прочту. Так что ты сразу узнаешь об этом.

Ректор Бан Арда задумчиво покрутил в руках записную книжку, как будто это что-то удивительное. Для меня же это были лишь немного усовершенствованные протеевы чары. Наконец что-то для себя решив, Хен убрал свою книжку в ящик стола и вновь посмотрел на меня.

— И все же, что ты задумал? — тихо спросил он так, словно случайно озвучил свои мысли.

 

 

 

***

 

— Лабораторный журнал, — надиктовывал я самопишущему перу, которое фиксировало мои слова. — Запись номер сто восемьдесят два. Образец номер девяносто пять.

С этими словами одна из заполненных зельем колб подлетела ко мне.

— Попытка нивелировать конфликт генов, — продолжал я комментировать то, что было проделано с образцом, — путем снижения процентного содержания собственного генетического материала, кодовое имя «отец». Содержание гена образца «матерь» составляет больше пятидесяти процентов.

Присев рядом с колбой, я внимательно взглянул на содержимое через мутное стекло. В колбе плавало маленькое уродливое нечто. Дикая помесь человека, эльфа и какого-то монстра. Уши слегка заостренные. Кожа бледная настолько, что просвечивают вены и местами видна чешуя. Губы отсутствуют, открывая прекрасный вид на рот, полный заостренных зубов. Один глаз закрыт, а другой налит кровью и практически навыкате.

— Провал, — огорченно проговорил я, тяжело вздыхая. — Наблюдаю сильнейшие мутации. Признаков жизни не обнаружено. Приступаю к утилизации.

С этими словами я опрокинул колбу. Из нее в тот же миг на пол полилась мерзко пахнущая жижа. Тельце уродца распласталось в луже этого питательного раствора. Сгусток тьмы, выпущенный из моих рук, в тот же миг поглотил всю органику, оставив девственно чистый пол.

Закончив устранять следы после неудачного опыта, я вернулся к рабочему столу и устало рухнул на свое место. Самопишущее перо вместе с записной книжкой пролевитировали вслед за мной.

— Стоит признать, мне банально не хватает знаний и навыков, — устало проговорил я, уткнувшись затылком в спинку стула, и, медленно осмотрев пещеру, добавил, — и нормального оборудования.

Все используемые мной инструменты были довольно качественными, но пригодными лишь для магических изысканий. Для того, что лежит на стыке магии и науки, они были попросту непригодны, отчего процесс становился в разы сложнее.

Над ухом послышалось шуршание пера, которое карябало слова на бумаге.

— Последнее вычеркни, — приказал я, вновь уткнувшись затылком в спинку стула. Только в этот раз мой взор был направлен вверх, на высокие своды пещеры, где под потолком висели сталактиты вперемешку с магическими светильниками.

Прикрыв глаза, я мысленно прокручивал все результаты, которые успел получить за время эксперимента. И напрашивающийся сам собой вывод был довольно печальным — мой генетический материал несовместим с геном Старшей крови. Страшно признавать, что столько времени было потрачено впустую.

Конечно, я не возомнил себя богом, способным создать жизнь. Я еще не был настолько самоуверен. Я всего лишь надеялся создать организм, который не будет разрушать сам себя от сочетания генов. Но каждый образец был либо мертвым, либо уродом, который тоже умирал спустя несколько секунд, как только я вытаскивал его из питательного раствора.

Радовало только то, что все они получались бездушными. Простые уродливые физические оболочки. Это немного очищало мою совесть. Хотя иногда меня все же посещала мысль, что случилось бы, будь у выращенных мною уродцев душа? Наверное, я бы не смог так просто избавиться от них.

— Лабораторный журнал, — устало проговорил я, услышав, как перо зашуршало по бумаге. — Запись номер сто восемьдесят три. Признаю проект «эльфийская кровь» полностью провальным. Причины: недостаток знаний и оборудования, а также несовместимость генетического материала. Конец записи.

Перо дописало последние строчки, после чего рухнуло на стол прямо передо мной. Записная книжка, которая играла роль лабораторного журнала, пролетела к шкафу, где встала на полку к идентичным книгам. Взмах рукой — и шкаф исчез в портале, который вел прямиком в домен. Я же остался на своем месте, задумчиво смотря на стол с прикованной к нему эльфийкой, которая теперь казалась для меня бесполезной.

В этот момент на пустом листе зачарованной записной книжки, которая лежала на краю стола в раскрытом состоянии, постепенно начал проявляться текст, написанный почерком Гедымдейта. Заинтересовавшись, я притянул книгу к себе поближе и вчитался в содержимое.

— Сбор Капитула завтра, — тихо прочел я, усмехнувшись приписке «быть обязательно». — Раз уж вы настаиваете, господин ректор.

Отписавшись в ответ «все понял», я отложил книжку, собираясь заняться утилизацией оставшихся следов моего эксперимента, а также перенести тело эльфийки в домен. Все же избавляться от нее было бы несколько расточительно. Может в будущем мне все же придет в голову, как добиться желаемого. Или, как минимум, появится нужное оборудование.

Но меня прервал странный звук. Застыв на месте, я прислушался.

— Показалось? — нахмурившись, пробормотал я, когда спустя пару минут не услышал ничего подозрительного. Но вскоре звук повторился. — Не показалось.

Вновь прислушавшись, заметил, что звук стал повторяться все чаще. Он был похож на глухой удар по стеклу и исходил из дальнего угла пещеры. Мне потребовалась всего пара мгновений, чтобы вспомнить, что может издавать подобные звуки.

— Интерес-сно, — улыбнувшись, протянул я, начиная понимать, что является источником звука.

Быстро поднявшись из-за стола, я устремился в угол пещеры, куда стаскивал колбы с интересными и наиболее удачными образцами. Около десятка колб, накрытые плотной тканью, расположились в темном углу пещеры. В каждой емкости, насколько я помню, были тела созданных мной существ. От утилизированных их отличала абсолютно случайная комбинация генов, а также отсутствие внешних мутаций. Но все они были мертвы, отчего я признал их провальными.

Становилось все интереснее и интереснее. Я начал одну за другой сдирать материю с каждой колбы, пока не добрался до последней. Стоило мне только сделать это, как звук удара повторился, и я с интересом уставился на содержимое емкости.

В колбе стало заметно меньше питательного раствора, и вскоре мне стало понятно, почему. Существо, находившееся в ней, жадно поглощало зеленоватую жидкость, словно пыталось насытиться. Периодически оно билось своей лысой головой о стеклянные стенки колбы, явно желая пробиться наружу.

— Занимательно, — пробормотал я, присев напротив колбы, и стал с любопытством разглядывать получившегося монстрика. — Интересно, как ты ожил, малыш?

Существо словно услышало мои слова и злобно уставилось на меня. В глазах получившейся твари можно было увидеть зачатки интеллекта. И, что самое интересное, у него точно была душа. Это оказалось неожиданностью, ведь все мои образцы были простыми пустышками.

Решив изучить монстрика, я открыл крышку колбы и протянул руки, чтобы аккуратно вытащить его. В следующий миг мне пришлось с шипением отдернуть руку, на которой теперь отсутствовала фаланга пальца. Остановив кровь и вернув утраченное с помощью метаморфизма, я зло посмотрел на результат своего эксперимента.

— Это ты зря, — угрожающе произнес я.

В ответ монстрик улыбнулся, обнажив рот, полный острых зубов, которых явно раньше не было. Продолжая улыбаться, существо показательно проглотило кусок моего пальца. Так бы игра в гляделки и продолжалась, если бы эту мелкую тварь вдруг не скрутило от боли. По пещере разнесся мерзкий визг, больно ударивший по ушам.

Сам же образец начал стремительно меняться. Черты стали более человеческими, острые зубы исчезли. Глаза также немного изменились, радужка стала ярко-желтого цвета. На голове появились черные волосы. Тело вытянулось и стало старше. Когда существо отпустил приступ, на меня взглянул ребенок, которому можно было бы дать от силы три года. И, в совокупности, выглядеть он стал до боли знакомо. Такие же черты я видел в детстве в зеркале.

На мое лицо сам собой вылез оскал. Эльфийка и все неудачные эксперименты забылись. Теперь мне было интересно изучить получившееся существо.

Не повторяя прошлых ошибок, я вытянул ребенка из колбы с помощью телекинеза. Он начал барахтаться в воздухе, пытаясь сопротивляться, но в итоге все же завис прямо перед моим лицом.

— Ну здравствуй, «сынок», — улыбнувшись, сказал я. — Или лучше сказать «образец шестьдесят шесть»?

В ответ он попытался огрызнуться. Зубы у него во рту вновь стали острыми, и он щелкнул челюстью, словно бешеный пес, который пытался дотянуться до жертвы. Интереса ради я превратил ноготь на пальце в острый коготь и распорол себе руку. Образец сразу же глубоко втянул воздух носом. Из его рта потекла слюна, и он желанно уставился на окровавленную руку.

Улыбнувшись, я поднял ее над странным существом, которое тут же задрало голову и широко раскрыло свою пасть, чтобы не пропустить не одну каплю крови.

— Назову тебя Ситис, — улыбнувшись, сказал я, собираясь поставить метку на получившееся существо.

Мои действия не остались незамеченными, и образец взглянул на меня со злым подозрением. Он не понимал, что я хочу сделать, но инстинкты ему явно подсказывали, что ничем хорошим для него это не кончится. Когда же моя рука с зажженной меткой коснулась его, болезненный визг вновь разнесся по пещере. Тварь попыталась отбиться и отодвинуться как можно дальше от моей руки. Но у него ничего не выходило, так как я крепко удерживал его на месте с помощью телекинеза.

Вдруг я почувствовал быстро нарастающий магический фон. Потоки энергии стали закручиваться вокруг Ситиса, рискуя разнести все в ближайшей округе. Но, когда я уже хотел открыть портал, чтобы закинуть туда опасное существо, за спиной у него появился пространственный разлом, куда его буквально затянуло. Разлом в тот же миг затянулся, и более в пещере ничего не напоминало о существовании созданного мной чудовища.

Тем не менее мое лицо не покидала довольная улыбка. Я чувствовал, что моя метка была установлена. Может она и встала неправильно, и я не буду иметь власти над получившимся существом, но хотя бы с помощью метки я знал, что мой эксперимент жив.

— Что же, — с довольной улыбкой абсолютно искренне произнес я, — удачи тебе… сынок.