Том 2: Выбор (Ведьмак) Глава 58. Охота за душами

***

 

Аварис.

И вновь темная, словно укутанная пеленой тьмы, пещера. Здесь было сыро и затхло. К этому прибавлялся пока только едва уловимый аромат разложения, который исходил от кучи трупов, лежащих в углу пещеры. Их было трудно увидеть, учитывая, что единственным источником освещения был тусклый магический огонек.

Тишину разорвал звук падающих капель и судорожные вздохи последнего выжившего эльфа. Хотя представитель старшей расы в нем узнавался с большим трудом. Засаленные волосы, порванная одежда, множество ссадин с кровоподтеками — все это создавало жалкий образ. Ко всему прочему стоит еще добавить и сильную худобу, от его изящные черты лица, характерные для эльфов, практически пропали. Только кончики заостренных ушей, которые торчали из-за запутанных грязных волос, позволяли узнать в нем эльфа.

— П-прошу, — хрипло и тихо, заикаясь от страха, проговорил он, — н-не н-надо.

Я вздохнул и на секунду прикрыл глаза.

— Каждый раз одно и то же, — немного устало проговорил я.

Затем я открыл глаза и посмотрел на эльфа. Взгляд мой походил на омут Тьмы. В глазах нельзя было увидеть сочувствие или жалость. Только холод, который заставил остроухого проглотить все мольбы, которые рвались из него.

— Приказ, — мрачным измененным голосом проговорил я, указав пальцем на жертву. — Смерть.

Прошел миг, казавшийся вечностью, во время которого все звуки стихли. Казалось, что даже капли перестали падать, чтобы не привлечь к себе внимание. Секунда, и тишину разорвал крик боли, который быстро прервался. Эльф замолк, став безвольной куклой. Его глаза превратились в похожие на мои, омуты тьмы. Кожа ушастого стала серой, и на ней проступили почерневшие вены. Только лицо было искажено гримасой ужаса.

Но долго это не продлилось, и потерявший контроль над телом эльф вскоре был обречен закончить свой земной путь. Он начал медленно поворачивать голову в одну сторону, чтобы в следующий миг с силой дернуть ею в другую. Голова с протяжным хрустом переломанных позвонков развернулась на сто восемьдесят градусов. После этого тело рухнуло на каменный пол, и изо рта повалил черный дым, а кожа возвратила свой нормальный цвет. Избытки энергии тьмы покидали уже мертвое тело.

— Жестоко, — проговорила Шеала, которая также находилась в пещере и удерживала магический огонек.

Я, приподняв одну бровь, с интересом посмотрел на ученицу.

— С каких это пор ты прониклась любовью к эльфам, мелкая? — поинтересовался я, параллельно поглощая душу умершего.

Уже знакомое, хоть и довольно слабое, чувство эйфории охватило меня. Но насладиться этим ощущением у меня не было времени, поэтому я практически сразу абстрагировался от всего и попытался оценить прирост энергии от поглощения. После этого я с трудом сдержался, чтобы не поморщиться от разочарования. Эльф не был магом, что уже уменьшало ценность его души. Но, судя по приросту, он также был довольно молод по эльфийским меркам, отчего эффект от поглощения был еще слабее.

«Надо завязывать с этим мусором, — презрительно подумал я, оценивая кучу трупов, которых постигла схожая участь, — пришлось брать количеством, а это до добра не доведет».

Я выдохнул и постарался привести мысли в порядок. После большого количества поглощенных душ сделать это было не так-то просто. Хотелось сорваться с места и пойти найти еще жертв или вовсе поглотить душу стоящей рядом чародейки. Но, к счастью, самоконтроль в этот раз меня не подвел.

— Наверное, после пятидесятого убитого эльфа, — тем временем саркастично ответила Шеала, сделав вид, что задумалась. — И, вообще, я уже давно не мелкая!

Я окинул оценивающим взглядом наигранно возмущенную девушку. Статная, с ладной фигурой, которую удачно подчеркивает ее очередное откровенное платье с глубоким декольте. Хмыкнув, я покачал головой, мысленно сетуя, что в Аретузе учат явно не тому, что нужно.

— Не мелкая, это уж точно, — тем временем с усмешкой произнес я, вновь окинув взглядом чародейку.

Заметив мой взгляд, Шеала немного покраснела и попыталась отвернуться. Магический огонек стал тусклее, явно следуя желанию чародейки спрятаться. К сожалению для нее, темнота не была для меня помехой. Впрочем, дальше смущать девушку у меня в планах не было.

— И все же, зачем это все? — постаралась перевести тему ученица.

Ответ она получила не сразу, потому что я задумался над тем, как объяснить собственные действия. Не говорить же ей, что часть этих ушастых слишком часто была замечена шпионами вблизи от «Лии», которую нынче зовут Адель. А я просто не стал упускать возможности разжиться бесхозными тушками, на которых можно проверить работу множества чар.

Хотя все это было оправданием тому, что я хотел быстрым способом увеличить собственные силы. И что может быть лучше для этой цели, как не поглощение душ. Особенно если это сильные души.

«Хотя насчет силы я уже не уверен», — подумал я, понимая, что куда перспективнее было бы начать отлов магов или других сильных магических существ.

Впрочем, горевать по нескольким десяткам убитых ушастых я все равно не буду. И только порадуюсь, что смог вовремя остановиться. До того, как потерял себя. Хотя группа эльфов, замаскированная под разбойников и специально отловленная для ровного числа жертв, могла со мной поспорить насчет «вовремя остановиться». Впрочем, мнение мертвецов никого, кроме некромантов, не интересует.

— Учитель? — настороженно и несколько обеспокоенно позвала меня Шеала.

— А? — встрепенувшись, переспросил я и посмотрел на девушку.

— Вы так и не ответили, — с намеком проговорила чародейка.

— А, ну да, — хмыкнув, невпопад ответил я.

Я перевел свой взгляд на кучу трупов, сваленных в углу пещеры, а после и на последнего убитого эльфа и прикрыл глаза. Сделав несколько медленных вдохов и выдохов, я вновь начал приводить свои мысли в порядок, параллельно делая зарубку в сознании, что в ближайшую неделю мне лучше не заниматься поглощением душ. Будь это даже душонка самого захудалого кмета.

— Мне нужно было проверить работу новых чар, — начал пояснять я девушке.

— И это обязательно нужно было делать на эльфах? — с сомнением в голосе задала она еще один вопрос.

— Необязательно, — уже более легкомысленно произнес я, возвращая привычную манеру общения. — Они просто удачно подвернулись. Или неудачно. Смотря с какой стороны посмотреть. В любом случае, ушастые сунули свои носы в мои дела. А я этого не люблю.

Не могу сказать, что мои слова убедили чародейку, но она решила не акцентировать на этом внимание. Вероятно, списала на очередной заскок своего учителя.

— А с этим нам что делать? — спросила она, указав на трупы и останки моих жертв.

— А вот это, мелкая, уже правильный вопрос, — расплывшись в довольной улыбке, проговорил я.

С этими словами я открыл большой портал, который вел уже в другую, обустроенную и вполне комфортную, пещеру. После этого сделал пас рукой в сторону горы трупов, отчего они один за другим начали подниматься в воздух и левитировать в сторону портала.

Затем я повернулся к ученице и все с той же улыбкой проговорил:

— Ты вроде изъявляла желание изучить работу с телами, подвергшихся магическому воздействию?

На лице Шеалы проступило понимание, и она проводила брезгливым взглядом очередной изуродованный труп, который медленно плыл по воздуху к порталу.

— Но ведь я говорила про живых, — с угасающей надеждой пробормотала она.

— Да? — наигранно удивился я и, бросив взгляд на очередной труп, продолжил. — А по мне так разницы никакой.

В этот момент рука проплывающего по воздуху мертвеца дернулась и приподнялась, чтобы в следующий миг неуклюже помахать ученице.

— Видишь? — с трудом пряча улыбку, спросил я, указывая на тело.

Ответом мне были нечитаемое выражение лица и закатанные глаза.

— В любом случае, — перестав играться, проговорил я, — в следующий раз будешь изъясняться точнее.

 

 

***

 

Маленькая светловолосая девочка, которой едва исполнился год, с заразительным смехом бежала вслед за своими «братом» и «сестрой». Дети затеяли какую-то игру, чем переполошили слуг, которых приставили следить за ними. Они буквально не поспевали за ними. Энергии в маленьких созданиях было столько, что любой взрослый мог сбиться с ног в попытках везде поспеть за этими сорванцами.

— Тебе не говорили, что это странно? — раздался практически над ухом мужской голос.

Я вздохнул и перевел взгляд на побеспокоившего меня человека.

Это был ничем не примечательный мужчина. Такого легко спутать с любым кметом. Простоватые черты лица, немного полноватые щеки, короткая стрижка и добротные усы с коротенькой бородкой. Таких тысячи на просторах Северных королевств. Но было в нем то, что выделяло его на фоне остальных.

Тяжелое обмундирование, подвязка с несколькими склянками, меч, висящий за спиной. Второй такой же меч был привязан к седлу лошади, которую он вел за поводья. Дополняли картину бледноватая кожа и характерный медальон в форме головы грифона, который висел на груди мужчины.

Нетрудно было догадаться, что это был ведьмак. А если точнее, то Георг из Кагена, известный как Убийца драконов. Один из старейших ведьмаков Школы Грифона.

— Говорили, — ответил я, усмехаясь. — Но почему меня это должно волновать?

Ведьмак мне не ответил и только пожал плечами, после чего пошел к дереву привязывать свою лошадь.

Я же тем временем продолжил наблюдение через хрустальный шар. Дети все так же забавно бегали друг за другом, неуклюже переставляя ноги. Только им понятная игра продолжалась. По крайней мере до тех, пока Адель вдруг не споткнулась. Все слуги тут же поспешили к ней, беспокоясь о ее безопасности.

Но девочка смогла устоять на ногах. Вот только эта заминка отвлекла ее от игры. Адель начала осматриваться по сторонам, состроив задумчивую мордашку. Это могло выглядеть комично, если бы не по-детски серьезный взгляд. Она словно искала что-то, периодически задерживая свой взгляд на чем-то одном. Так продолжалось несколько минут, что начало вызывать беспокойство слуг. Но вскоре странное состояние девочки прекратилось, и она вновь побежала вслед за другими детьми, только и успев напоследок кинуть взгляд в ту сторону, откуда велось мое наблюдение, и хитро улыбнуться.

«Интересно», — удивленно подумал я про себя, впервые отмечая нечто подобное за Адель.

Это всколыхнуло во мне надежду, что, возможно, в девочке все же сохранились воспоминания о прошлой жизни. Но сколько бы я не продолжал смотреть, такое состояние не повторялось даже тогда, когда она отвлекалась от игры. Это было странно.

— Мне не могло показаться, — тихо и с сомнением пробормотал я себе под нос.

— Что вы сказали, мэтр? — спросил ведьмак, отвлекаясь от полировки меча.

Я посмотрел на мутанта. Он с живым интересом смотрел на меня, застыв с занесенной над сталью тряпкой, пропитанной специальным маслом.

— Ничего, — буркнул я. — Тебе показалось.

В ответ Георг лишь усмехнулся и вернулся к своему занятию, мыча себе под нос незамысловатую мелодию.

Я же, бросив последний взгляд на хрустальный шар, перестал подавать в него энергию, отчего тот моментально померк. Картинка начала медленно пропадать, а сам артефакт стал похож на простое стекло.

«Не могло показаться», — как мантру, повторял я про себя, прикрыв глаза, стараясь отвлечься и настроиться на рабочий лад.

— Мэтр, — обратился ко мне ведьмак, отвлекая меня от собственных мыслей.

Я медленно открыл глаза и вопросительно посмотрел на «грифона».

— Может скажете, зачем вам понадобился дракон? — поинтересовался мутант. — Так еще и живой. Это ведь будет гораздо сложнее, чем убить животину. Уж шибко умные это твари.

Говоря это, ведьмак продолжал наносить масло на меч, то и дело макая тряпку в склянку.

— Может все же вам и мертвый сойдет? — с какой-то надеждой спросил Убийца драконов. — Вы не подумайте, мэтр. У меня все схвачено. Схема отработана, вам даже напрягаться не придется.

— Насчет последнего не беспокойся, — хмыкнув, успокоил я ведьмака. — Мое «напряжение» тебя волновать не должно. От тебя требуется только выследить ящера и привести меня к нему. Дальше я все сделаю сам.

Георг пожал плечами в ответ на странное желание клиента. Все же для того, кто привык охотиться за тварями, чтобы их убить, несколько необычно заниматься простой слежкой.

— Странный вы, мэтр, — продолжил говорить ведьмак. — Ваша чародейская братия обычно просит какую-нибудь часть тела ящера для опытов. А вам он нужен целый и живой.

— Ничего странного, — отмахнулся я и попытался успокоить собеседника. — Считай, что мне дракон тоже нужен для опытов.

Георг сделал вид, что поверил мне, хотя я ни словом не соврал. Дракон действительно нужен был для опытов. Если, конечно, пожирание души можно назвать опытами, но ведьмаку таких деталей лучше не знать.

Разговор как-то сам собой замялся. Убийца драконов продолжал проверять свое снаряжение, бормоча себе что-то под нос. Я же тем временем, устроившись поудобнее на постеленном прямо на земле плаще, расслабился и оперся спиной на ствол дерева. Хотелось прикрыть глаза и немного подремать, пока была такая возможность.

Но не успел я даже сомкнуть глаз, как почувствовал чей-то взгляд. Стараясь не подавать вида, я постарался оглядеться. Все тот же небольшой лагерь. Единственный, кто мог бы так пристально смотреть на меня, был Георг, который сейчас стоял ко мне спиной и продолжал заниматься своими делами.

Я раскинул сигнальную сеть и активировал истинное зрение, чтобы найти источник столь пристального внимания. Вскоре неприятное чувство слежки вовсе пропало. Но я упорно продолжал сканировать окружение в надежде найти следы чужого присутствия, и вскоре был вознагражден.

«Осторожничает, тварь», — растянув губы в хищной улыбке, подумал я, отмечая следы знакомой темной ауры.

 

Для тех кто не намерен долго ждать проды или просто хочет поддержать Автора - ссылка на мой Бусти, где больше глав и выходят они чаще ⸜(｡˃ ᵕ ˂ )⸝♡ : https://boosty.to/post_mort