Том 2: Выбор (Ведьмак) Глава 64. Холодный разум

***

 

Аварис.

В который раз реальность шла в разрез с моими планами и ожиданиями. После поглощения души дракона я долгое время не собирался повторять подобный фокус, чтобы не потерять себя. Но после победы над Гюнтером у меня не было иного выбора, кроме как рискнуть. И риск этот был чертовски велик.

Памятуя о судьбе ведьмака, который так невовремя попал под руку, когда я был не в себе, пришлось на скорую руку позаботиться о своей безопасности. А если точнее, то безопасности окружающих. Впрочем, много времени тратить на это я не мог. Контракт, заключенный между нами, начинал неприятно жечь, фактически подталкивая меня к тому, чтобы я уже наконец-то поглотил душу демона.

Сам Гюнтер к этому моменту стал выглядеть обреченно, но, когда он заметил мои приготовления, в его глазах проскочило злорадство. И сохранялось оно ровно до того момента, как он почувствовал, что его душу стали пожирать.

Для меня было впервой пожирать столь сильную душу, не говоря уже о том, чтобы это была душа демона. И стоило отметить, что это сильно отличалось от всего, что было раньше. В отличие от смертных, поглощение демонической души шло на удивление проще. В разы проще. Вероятно, сказывалась некая схожесть между мной и жертвой. Ведь в этом случае мне не требовалось тратить силы на «переваривание».

Но даже так, из-за избытка энергии, я чувствовал, что с каждой секундой мне становилось все сложнее. Меня начинала захлестывать эйфория вкупе с чувством всемогущества. Мне казалось, что я могу свернуть горы. Одним движением поменять ландшафт. Хотелось в тот же миг отправиться уничтожать неугодных, мешающихся букашек, которые почему-то мнят себя великими магами. Мусор под ногами истинного могущества. Хотелось уничтожить этот проклятый Капитул, который все больше доставлял неудобств, нежели действительно приносил для меня пользу. Хотелось схватить Францесску, что возомнила себя невесть чем. Хотелось заставить ее страдать, а после отправиться к Синим горам, в Долину Цветов, и искоренить все это ушастое племя, от которого столько проблем. А после отправиться в Махакам, чтобы забрать МОЙ двимерит. Самих же коротышек поработить и заставить добывать для меня руду.

Одно желание, сопровождаемое образами, сменялось другим. Каждое последующее становилось все более соблазнительным, чем предыдущие. Но я продолжал упрямо оставаться на месте. В какой-то момент мне пришлось отринуть эмоции, чтобы не поддаться им. Холодный разум помог осмыслить каждое мое желание. Их нелогичность, неправильность и даже безумство.

Разум понимал, что нет смысла ссориться с коротышками из-за жалкой горстки руды. Зачем это делать, если можно их подкупить, или же угрозами заставить сотрудничать Ковир, чтобы те поставляли мне двимерит.

Разум понимал, что нет смысла уничтожать Капитул, если он всего лишь перестал быть удобным инструментом. Весь этот орган власти и так практически под моим контролем. Все, что нужно, — это избавиться от неудобных личностей и продвинуть тех, кто для меня выгоден. Тех, кто верен не клятвам, а по духу. И лучше всего для этого подходят ученики.

Разум понимал, что нет смысла заниматься истреблением ушастых паразитов. Во мне говорила лишь моя личная неприязнь к их расе и не более. Я понимал, что эльфы — это всего лишь общество стариков, лишившихся молодого поколения, что было способно воспроизводить потомство. Общество, обреченное медленно, но верно вымирать. Возможно, очень медленно, учитывая продолжительность жизни, но от этого их гибель только мучительнее.

Поэтому мне нет смысла уничтожать их. Тратить на это свои силы и время. Зачем, если можно использовать этот иссякаемый ресурс, пока он доступен. Проводить опыты, изучать их. Мне было интересно узнать, что может из них получиться. Смогу ли я сотворить из них нечто большее, чем просто ушастых паразитов.

Стоп. Пришлось вновь брать свои мысли под контроль. Снова. И снова. Не хватало еще сорваться и отправиться разбирать на запчасти каждого встречного эльфа. Хотя отметку в сознании я все же сделал. Дабы вернуться к этой идее, когда смогу рассуждать более трезво.

Меня еще долго кидало из крайности в крайность. Поглощение души уже закончилось, но отголоски еще оставались. И мне еще долго нужно будет приводить себя в порядок после столь сытного «обеда». Впрочем, постепенно трезвость мысли возвращалась ко мне. Но я не спешил отпускать контроль, лишь перенаправил в иное русло.

Я чувствовал всю ту силу, что бурлила во мне, готовая вырваться наружу. И, чтобы этого не произошло, я насильно удерживал контроль, подсознательно понимая, что впереди меня ждет очень долгая и кропотливая работа. Нужно обуздать всю ту мощь, что теперь была скрыта во мне.

«Но оно того стоит», — довольно подумал я, прикрывая глаза и наслаждаясь этим океаном энергии.

Наконец-то я достиг первой цели — перешагнул границу между магистром и архимагом. А если точнее, то перепрыгнул. И все благодаря одной сильной душе. Конечно же, в столь резком скачке есть свои минусы, но их можно устранить. Все, что нужно, — это время.

«Эх, медитации», — с тоской подумал я, представляя свои дальнейшие тренировки.

Впрочем, время нужно было не только для того, чтобы вновь наработать контроль и более качественно прочувствовать свои силы. Столь ценный ресурс, как время, потребуется, чтобы закончить поглощение иллюзорного мирка Гюнтера. Хотя правильней будет назвать это слиянием между моим доменом, как главенствующим, и миром Гюнтера.

Процесс уже был начат. Уже сейчас я чувствовал, как два подконтрольных мне измерения начинают сливаться в нечто большее. И этот процесс не остановить. Он будет продолжаться практически без моего контроля, лишь потребляя значимую долю моих сил на поддержание самого себя. И самое паршивое во всем этом то, что все это время я никак не смогу воспользоваться доменом. Это значит, что я фактически заперт в этом мире на ближайшие пару десятков лет.

— Главное, чтобы оно того стоило, — практически безэмоционально произнес я, наконец-то открывая глаза.

Я вновь был на том же самом месте, откуда Гюнтер переместил меня в свой мирок. Горное плато встретило меня тишиной. Не было даже ветра. Хотя после беглого осмотра я мог бы сказать, что тут вообще мало что было. Или правильнее будет сказать «мало что осталось»?

Плато, которое когда-то было покрыто зеленым ковром из травы и кустарников, превратилось в безжизненную пустошь. Не было ничего, что можно было назвать живым. Трава исчезла, а от кустарников остались серые ветки мертвого растения. Ставшая видимой земля почернела и оказалась покрыта прожилками, словно трещинами. Останки дракона и ведьмака также претерпели изменения — от них остались только жалкие кости. Кости, которые даже нигде нельзя будет использовать.

И, как вишенка на торте, вокруг я чувствовал повышенную концентрацию энергии Тьмы.

— Значит, — задумчиво проговорил я, почесывая затылок и продолжая осматриваться. — Я все же не удержал контроль… немного.

Вновь прикрыв глаза, я попытался прочувствовать окружение. Вся эта энергия, разлитая вокруг, так и просилась, чтобы ее использовали. Потянувшись к ней, я собирался впитать ее в себя, но стало только хуже. Чтобы впитать энергию, мне пришлось отвлечься от контроля, что привело к тому, что я фактически начал фонтанировать магией. К счастью, я быстро заметил утечку, и ничего непоправимого не случилось. Но стало понятно, что сейчас лучше не экспериментировать и оставить все как есть.

— И, конечно же, смыться отсюда как можно скорее, — подумал я, в последний раз осмотрев окрестности.

Ничего ценного или интересного я не увидел, а убирать кости мертвецов у меня желания не было. Поэтому все, что я сделал, — открыл портал прямиком в Каэр Серен. Точнее попытался открыть.

Вместо привычного открытия арки портала произошел взрыв, который отбросил меня в сторону. По внутренним ощущениям летел я долго и кубарем. В глазах земля и небо очень быстро сменялись между собой. Но, к счастью, все довольно быстро закончилось. Меня проволокло по земле последние пару метров, и я остановился, распластавшись на спине и глядя в небо.

Все тело нещадно болело. Я чувствовал, что в процессе полета несколько костей сместились, поэтому сейчас они с щелчками медленно вставали на место, что доставляло мне дискомфорт.

С трудом приподняв голову, я посмотрел туда, где несколько мгновений назад должен был открыться портал. Но я не увидел ничего, кроме большой воронки, оставшейся после взрыва. Какое-то время я просто смотрел на эту удивительную картину, после чего без сил опустил голову.

— Повезло, — тихо пробормотал я, осознав, что портал мог сдетонировать гораздо сильнее.

Лежа на земле, я задумался о причинах взрыва. И сколько бы вариантов я не перебирал, неизменно возвращался только к одному — избыток энергии. Я влил слишком много маны в заклинание портала, отчего само плетение пошло вразнос. Как результат — взрыв.

Я тяжело вздохнул: оставалось только в который раз удивиться собственному везению. Учитывая, что сдетонировало заклинание портала, результат мог быть куда плачевнее. Вместо обычного взрыва портал мог схлопнуться, втянув в себя кусок пространства. Или же, наоборот, ткань пространства могло разорвать на куски. И это только два возможных исхода. Но и их уже было достаточно, чтобы нервно сглотнуть, представив, что могло произойти с тем, кому не посчастливилось оказаться рядом.

Я продолжил лежать на земле и смотреть не мерно плывущие по небу облака. Это немного успокаивало и словно намекало, что не стоит лишний раз спешить.

Закрыв глаза, я сделал медленный вдох, за которым последовал не менее медленный выдох. Я постепенно успокаивался. Вдох. Выдох. Эмоции более не бурлили во мне, а от былой эйфории осталось только «послевкусие». Вдох. Выдох.

Открыв глаза, я начал подниматься с земли. Каждое движение отдавало болью, хотя повреждений не было. Сказывалось перенапряжение. И все же, несмотря на все неудобства, вскоре я смог занять вертикальное положение.

Последний раз осмотрев плато, задерживая взгляд на кратере, я пробормотал:

— Похоже, придется по старинке.

После я медленно побрел в сторону лагеря, который разбил покойный ведьмак, внутренне радуясь, что не стал сразу же избавляться от его вещей.

 

 

***

 

Интерлюдия. Шеала де Тансервилль.

— Я тебе еще раз говорю, — раздраженно произнесла я, обращаясь к старому ведьмаку. — Я не знаю, где сейчас учитель. Он передо мной не отчитывается. И даже если бы знала, то ничего не сказала бы просто из вредности.

— Это еще почему? — по-простецки удивился мутант, нахмурив кустистые седые брови.

У меня дернулся глаз. Между пальцами пробежали молнии.

— Да потому что ты меня достал, старый пень! — вспылила я, направив руку в сторону ведьмака.

С пальцев сорвалась слабенькая молния. Она могла убить разве что маленькую мышку. Ведьмаку же максимум грозил только небольшой ожог. Впрочем, мутант, вероятно, даже понимая это, не стал стоять истуканом и ушел в сторону, тем самым спасая свою шкуру.

Я грозно посмотрела на него, готовая в любой момент повторить фокус, хоть он и давался мне нелегко. Все же, в первую очередь, я осваивала воду, а не воздух, с помощью которого и создавались молнии. Но, в конце концов, молнии могут смениться и водяным хлыстом, которому обучил меня учитель.

Ведьмак тоже понимал, что я не отступлю, и еще больше нахмурился. Его пальцы пошли в движение, готовые в любой миг сложиться в ведьмачий Знак.

— Соплячка, — прищурившись, угрожающе произнес мутант.

Я понимала глупость всей сложившейся ситуации, но отступать не собиралась. Я еще покажу этому мужлану, что не стоит злить чародеек.

— Оставь ее, Бертольд, — прозвучал со стороны голос главы Школы Грифона.

Мы со старым ведьмаком одновременно посмотрели в сторону Эрланда. Тот расслабленно сидел на бревне, по которому в учебное время бегают юные ведьмаки, учась держать равновесие. Собственно, рядом с главой и стоял молодняк, которого отвлекли от занятия. Они все как один с интересом смотрели на нас.

Ситуация напомнила мне, что мы находились во дворе крепости. Я быстро осмотрелась. Помимо юнцов, наш конфликт стал достоянием доброй половины Школы.

В тот же миг я перестала готовить очередное заклинание и постаралась принять гордый вид.

— Но… — в это время начал было говорить старый ведьмак.

— Никаких «но», — уже немного строже произнес Эрланд. — Ты лучше меня знаешь, что Аварис уже исчезал, никого не предупредив. Но он ведь рано или поздно возвращался. К тому же, прошло всего две недели.

— В прошлый раз на возвращение ему понадобилось пятнадцать лет! — возразил старик, нахмурившись. — И не говори мне, что ничего страшного не случилось. Тебя здесь не было.

Слова Бертольда внесли некоторую ясность. Учитель рассказывал, что, когда он исчез из-за неудачного эксперимента, активизировались те немногие враги, которым посчастливилось до этого момента остаться в живых. В результате Школу Грифона чуть было не уничтожили.

Это позволило мне уже спокойнее взглянуть на ситуацию, после чего устало потереть виски. Старика, который печется о Школе даже больше ее главы, можно было понять. Учитель — фактически единственный гарант их существования. Ведь в ином случае кто-нибудь да пожелает избавиться от ведьмаков, посчитав, что в мутантах более нет надобности. Не чародеи, так простой люд.

— Послушай, Бертольд, — уже куда спокойнее сказала я, привлекая внимание старого ведьмака. — Я действительно не знаю, где сейчас учитель. Помню лишь то, что он ушел с кем-то из старших ведьмаков.

На секунду наступила тишина. Старый ведьмак нахмурился, пытаясь вспомнить, с кем мог уйти учитель.

— Георг, — сказал Эрланд. — Давно его не видел. Скорее всего они ушли вместе.

Если слова собрата и успокоили Бертольда, то он не подал виду.

Мне оставалось только обреченно покачать головой. Наверное, я никогда не пойму, что учитель нашел в ведьмаках. Куда спокойнее было бы создать себе уединенное пристанище. Хотя учителя вообще сложно понять.

Вдруг раздался крик со стены крепости, который привлек внимание всех находящихся во дворе. Не успели все осознать, что происходит, как вслед за криком начали открываться ворота.

Створки медленно разошлись в стороны и все, как завороженные, вгляделись в раскрытый проход. Вскоре там появилась одинокая фигура на лошади, закутанная в плащ. Лицо рассмотреть было трудно. Тень от солнца падала слишком удачно. Но внутренне я уже понимала, кто это.

Фигура въехала во двор. Всадник натянул поводья, и лошадь остановилась, позволив ему спешиться. Человек в плаще что-то проверил в сидельных сумках, после чего наконец-то снял с себя капюшон. Это был учитель.

Двор моментально оживился. Бертольд с Эрландом поспешили к нему навстречу. И если глава Школы просто хотел поприветствовать мэтра, то вот старый ведьмак явно желал высказать все, что думает о чародее. Я тоже направилась к учителю, но сделала это неспеша, стараясь сохранять достоинство. Как меня учили в Аретузе.

Но чем ближе я подходила к учителю, тем больше замечала необычных деталей на его лице. Он выглядел уставшим. В какой-то степени, даже мрачным. Кожа его была настолько бледной, что можно было увидеть проступившие вены. Это было странно, особенно если посмотреть в глаза учителя. Они, вопреки его внешнему виду, пылали силой, но в них чувствовался холод. Словно он разом лишился всех эмоций.

Когда я подошла, то услышала, как Бертольд пытается отчитать учителя за исчезновение. В какой-то момент я заметила едва промелькнувшее раздражение на лице чародея, но сделать ничего не успела. К счастью, изменение в поведении учителя заметила не только я. Эрланд вмиг направил в сторону собрата руку. Пальцы его были сложены в одном из Знаков. Вокруг Бертольда моментально образовалась едва видимая оранжевая пленка, которая практически сразу лопнула со звуком разбившегося стекла.

Не успела я и моргнуть, как тело старого ведьмака стремительно отлетело в сторону стены. Послышались звук удара и болезненный вскрик. Все ведьмаки восприняли это как нападение. Часть вытянула мечи. Другие же приготовились использовать Знаки для борьбы. Их остановил только жест Эрланда, который все еще выглядел спокойным.

— Какого черта это было? — спросил он учителя, который как-то отстраненно посмотрел вслед улетевшему Бертольду.

Учитель не спешил отвечать. Нехорошее предчувствие не отпускало меня. В любой момент могла начаться бойня. И, чувствуя бурлящую в учителе мощь, я не поставила бы в этой схватке на ведьмаков. Но никто не защищен от случайностей. Поэтому я постаралась как можно ближе подобраться к учителю и начала собирать энергию, чтобы выставить щит.

Мои действия привлекли к себе внимание. В глазах ведьмаков появилась враждебность. В отстраненном и усталом взгляде учителя промелькнула благодарность. После этого он все же обратил внимание на окружение.

— Может кто проверит уже: жив он или нет? — голос мэтра звучал холодно, без единой капли эмоций.

Но ни один ведьмак не сдвинулся с места. Только после того, как Эрланд кивнул, несколько молодых мутантов подбежали к Бертольду. В звенящей тишине стали слышны звуки возни, за которыми последовали старческое ворчание и ругательства.

Я позволила себе облегченно выдохнуть.

— Значит живой, — кивнул учитель, констатируя факт. — Это хорошо.

И вновь в голосе не было ни капли радости. Словно это не его знакомый мог только что лишиться жизни.

— Я тебе позже все объясню, — проговорил учитель, наконец-то посмотрев на Эрланда. — Сейчас меня лучше не трогать. Мне нужно к себе. Надо восстановиться.

Учитель говорил односложно, что на него совсем не было похоже. Не было его обычного сарказма или издевательской усмешки. Складывалось ощущение, словно ему все сложнее складывать слова. Возможно, именно это убедило Эрланда отдать приказ опустить оружие и разойтись. Этим он заслужил благодарный кивок от учителя, который тут же поплелся к себе.

— Постой, — вдруг окликнул его в спину глава Школы Грифона. — А где Георг?

Учитель остановился. Он поднял голову к небу, словно это должно было ему помочь собраться с силами.

— Убит, — холодно бросил он, после чего вновь продолжил движение.

Слова учителя вызвали удивление.

— Кем? — Эрланд задал явно первый пришедший в голову вопрос, не особо надеясь на ответ.

Но ответ он все же получил. Вот только после него возникло лишь больше вопросов.

— Демоном.

 

Для тех кто не намерен долго ждать проды или просто хочет поддержать Автора - ссылка на мой Бусти, где больше глав и выходят они чаще ⸜(｡˃ ᵕ ˂ )⸝♡ : https://boosty.to/post_mort