Первый Американский Магнат! Глава 147

Следуя за Доротеей, Скрудж размышлял: 'Уже далеко за полдень, и может ли быть так, что к нам бежит сборщик федеральных налогов? С каких пор они так преданы своей работе? '.

Но когда они достигли подножия холма, то поняли, что прибыли не федеральные сборщики налогов, а большая группа южан, многие из которых были вооружены и сейчас собрались вместе, в то время как охранники Блэкуотера, которых Скрудж привел с собой, без единого слова укрылись и были готовы ответить. Только Элизабет стояла, словно отчитывая южан.

«Может быть, это ограбление? Нет, если бы они были здесь, чтобы грабить, они бы уже давно стреляли, а не занимались словесной перепалкой с Элизабет, как сейчас».

Скрудж подумал об этом и поспешно сказал Доротее: «Если что-то не так-».

«Всё в порядке». — прервала Доротея: «Это просто старые друзья папы».

К этому времени они подошли немного ближе, и голос Элизабет был слабо слышен.

«О люди Юга, какой прекрасный выбор! Думаете ли вы, собравшись большой компанией, напугать федеральное правительство, чтобы оно не собирало налоги? Вы хотя бы думали? Разве вы не видите? Если бы вы были способны, вы бы не позволили Шерману сжечь свой штат и это место дотла. Конечно, у дураков, которые были настолько глупы, чтобы обстрелять Форт Самтер для начала войны, не было мозгов с самого начала! Тогда, пожалуйста, с теми небольшими нервными клетками, которые у вас остались, подумайте о том, что будет завтра, даже если вы выгоните сборщика налогов сегодня. Завтра все вы, включая Доротею, будете объявлены в розыск как предатели, а имущество, которое господин Ауде оставил госпоже Доротее, будет полностью конфисковано. Она даже не получит выручку от аукциона. Это то, чего вы хотите достичь?».

«Довольно, Элизабет!». — Крикнул Скрудж, идя к ней.

Элизабет повернула голову, увидела, что это Скрудж, и закрыла рот, но она намеренно снова высоко подняла подбородок и произнесла презрительное «Хмф!» в сторону южан. Только после этого она подошла к Скруджу.

«Мистер Макдональд, это южане первыми заговорили не по делу». — Элизабет объяснила шепотом.

На самом деле, ей даже не нужно было объяснять, Скрудж мог понять, что происходит. Эти южане были старыми друзьями мистера Ауде, у которых, как и у Доротеи, дома сгорели дотла, и теперь они не могли дать такие деньги, чтобы помочь Доротее, поэтому они собрались вместе и пришли сюда, пытаясь более или менее защитить Доротею.

Когда эти южане приедут сюда и внезапно столкнутся с кучкой хорошо вооруженных янки, они конечно, отреагируют. С другой стороны, Элизабет, которая не любит южан, и было бы ненаучно с ее стороны не вскочить и не выговориться перед южными оборванцами. И глядя на Элизабет в таком состоянии, глядя на затуманенные и злые лица южан, было легко понять, кто воспользовался только что состоявшимся приступом словесных оскорблений.

«Господа, мне жаль, слова Элизабет были не очень приятными и обидели вас всех, поэтому я извинюсь за нее». — Скрудж вышел вперед и обратился к толпе.

Было так много южан, приехавших, чтобы помочь Доротее, что казалось, старый мистер Ауде всё ещё влиятелен. Скрудж знал, что, хотя сейчас эти люди находятся под сильным ударом, позже именно эта группа людей будет реально контролировать Юг.

Репрессии администрации Линкольна против плантаций касались только плантационной модели экономики. Как только южане были готовы свернуть на путь развития промышленности, они даже получили ряд субсидий. По сравнению со средним простолюдином, тогдашние владельцы плантаций были более высокообразованными, имели более широкие социальные связи и, кроме того, в их руках была земля. Поэтому им было гораздо легче подняться обратно, чем простолюдинам, у которых ничего не было. В результате, спустя несколько лет, экономика юга все еще контролировалась этими людьми. Это как в другой период истории, после Второй мировой войны, когда Германия и Япония были разбомблены до полного разорения. Но как только война закончилась, эти две страны быстро поднялись и вскоре снова стали одними из самых богатых и развитых стран в мире.

Поскольку рано или поздно эти люди снова восстанут, не плохо было бы связать их веревкой и привязать к своему кораблю, пока это еще возможно.

«Я Скрудж Макдональд, друг мистера Ауде и Роя». — Скрудж продолжал.

Ярко освещенное имя Скруджа в СМИ заставило замолчать южан, которые что-то тихонько бормотали.

«Вы тот самый мистер Макдональд, который объявил Вашингтонскую декларацию?». — Спросил кто-то.

«Я слышал, что вы торгуете оружием». — Бесстрастно сказал кто-то другой.

«Верно». — Скрудж заявил совершенно искренне: «Я тот, кто подписал Вашингтонскую декларацию, торговец оружием, янки и друг мистера Ауде».

«Вы продовали оружие, от которого погибло много южан». — Сказал голос из толпы.

«Я так же предан Огайо, как вы Миссисипи». — Скрудж продолжал отвечать откровенно, с напускной безупречностью.

Кто-то добавил: «Мистер Ауде упоминал о нем раньше, и он освободил всех рабов, когда на него повлиял этот человек».

Другой человек сказал: «Стоунволл также упоминал его и говорил, что он был хорошим человеком. Тем не менее, я не готов доверять янки».

«Итак, по какой причине вы здесь, мистер Макдональд?».

«Беспокоюсь о своем друге, конечно». — Ответил Скрудж: «Я узнал из газет, что Шерман совершил здесь множество ужасных поступков. Поэтому я беспокоился, что семья мистера Ауде может оказаться в беде. Ситуация немного стабилизировалась, и я поспешил сюда. Надеюсь, я смогу помочь им и помочь всем вам».

«Нам не нужна помощь от янки!».

«Белл, мистер Макдональд — неплохой человек». — Кто-то шепнул: «Вы видели в газетах диатрибу мистера Макдональда против зверств янки? Если бы не его прежняя репутация патриота, некоторые янки называли бы его предателем. И он призывал правительство содействовать, а не препятствовать Реконструкции на Юге…».

«Но он Янки…». — Тон Белла был по-прежнему жестким, но его голос значительно понизился.

«Смотрите, янки здесь!».

Тогда все вместе они повернули глаза в ту сторону, и там действительно стояла повозка, которую сопровождали несколько всадников.

Пока янки с ненавистью смотрели на южан, карета остановилась, и из нее вышел сборщик налогов. Когда он увидел, что здесь собралось так много людей, и некоторые из них вооружены, он тут же нервно вскрикнул.

«Почему вас так много собралось здесь? Хотите начать восстание? Хотите противостоять федеральному правительству?».

А кавалеристы, следовавшие за ним встали в стойку, готовые к подавлению сопротивления.

«Сборщик налогов, у тебя, наверное, короткая память, да? Военное положение, запрещающее собираться людям, было отменено две недели назад. Теперь жители Миссисипи — такие же американские граждане, с правом объединяться, встречаться, иметь оружие для самообороны и все остальное, что закреплено в Конституции». — Скрудж вышел вперед.

«Кто ты? Как ты смеешь препятствовать работе правоохранительных органов? Я могу попросить их связать тебя и бросить в тюрьму на корм крысам прямо сейчас!». — Услышав явный сарказм и насмешку в его словах, налоговый инспектор вспыхнул от гнева.

«Препятствовать правоохранительным органам? Ты просто налоговый инспектор, здесь кто-то сопротивляется налогам?». — Скрудж усмехнулся.

Налоговый инспектор нахмурился и воскликнул: «Тогда платите налоги, всего 400 долларов, на один цент меньше!».

«Четыреста долларов? Небольшая цена. Элизабет!». — Скрудж повернул голову.

Элизабет вышла вперед, отсчитала 400 долларов из своего ранца и передала их налоговому инспектору. Налоговик свирепо взял деньги, внимательно осмотрел и считал их, скривился, бросил налоговый счёт на землю, а затем молча повернулся, намереваясь сесть в свою карету и уехать.

«Стоять!». — Закричала Элизабет: «Так вот как чиновники федерального правительства обслуживают налогоплательщиков? Подними налоговый счёт и передай его Доротее! Иначе…».

«Иначе что?». — Сборщик налогов спросил в гневе: «Иначе твои друзья осмелятся сопротивляться с оружием в руках?».

Элизабет презрительное улыбнулась: «Для тебя в порядке вещей пугать неосведомленных южан федеральным правительством, но пугать нас… Как тебя зовут?».

«Почему ты спрашиваешь?».

— У сборщика налогов было смутное чувство, что все не совсем так.

Элизабет сказала как ни в чем не бывало: «Нам легче отправить тебя в тюрьму, когда мы знаем твое имя. Однако, если ты не хочешь говорить, это не более чем небольшая задержка, результат все равно будет одинаковым».

«Кто вы такие?». — Лицо налоговика слегка побелело.

В это время Скрудж подошел, наклонился и поднял налоговую квитанцию, сказав: «Элизабет, нехорошо заставлять людей, если они не хотят ничего поднимать. Просто позволь ему отправиться в тюрьму за мылом».

Что означало «отправиться в тюрьму за мылом», никто не знал, но похоже, они восприняли это как не очень приятное слово.

Скрудж взглянул на налоговый счёт и вдруг улыбнулся: «Элизабет, нам даже не нужно придумывать отдельное обвинение, если мы собираемся бросить этого парня в тюрьму. Посмотри на эту налоговую квитанцию, здесь есть статья, которая была отменена федеральным правительством. Ну, я думаю, ты собрал много денег с помощью такого трюка, верно?».

Сказав это, Скрудж поднял глаза и посмотрел на бледного и потного налогового инспектора. Затем он повернулся к солдатам и праведно сказал: «Я — Скрудж. У меня есть доказательства против этого сборщика налогов за коррупцию! Теперь я хочу, чтобы вы вместе со мной доставили его в ближайший суд для дачи показаний. Соединенные Штаты не потерпят такого паразита!».