Другая история Звездных Войн Глава 7

- Тотализатор, - вдруг сказала Шми. Она встала из-за стола и принялась собирать грязную посуду. - Здесь всё вертится вокруг этих кошмарных гонок.

- Большие гонки, - пробормотал Куай-Гон. - Жадность - великий союзник, если умело ею воспользоваться.

Энакин возбуждённо вскочил.

- Я соорудил болид. Самый быстрый, а Руден ещё все перепроверил и помог доделать недостающее. Теперь он идеален. Завтра - канун Боонты. Будут гонки. Подайте заявку.

Руден... - И с надеждой посмотрел на меня.

Я всё понял без слов и согласно кивнул.

- Энакин! - Поспешила вмешаться Шми. - Сядь на место. Уотто тебе не позволит.

- Уотто не обязательно знать, что болид принадлежит мне, - быстро возразил мальчишка.

Он что-то придумал, судя по тому, как заблестели его глаза. Повернулся к Куай-Гону.

- Ты можешь сказать, что это твоя машина. А меня одолжить как гонщика.

Куай-Гон почувствовал, как оцепенела Шми Скайуокер. И стал терпеливо ждать, когда она скажет, что не согласна.

- Я не хочу, - проговорила Шми, лицо у нее стало совсем усталым. - Я умираю от страха всякий раз, когда Уотто посылает тебя на гонки. Всякий раз.

Энакин прикусил губу.

- Ма-ам, но мне нравятся гонки. - Он вдруг показал на Куай-Гона. - А им нужна моя помощь. У них беда, мам. Призовых денег хватило бы на запчасти.

- Энакин!

- Мама права, - вмешался Куай-Гон. - Давай больше не будем поднимать этот вопрос. Здесь есть хоть какие-то люди, сочувствующие Республике?

Шми молча покачала головой.

- Нет.

Гунган, неожиданно проявивший чудеса воздержанности, совсем повесил голову, Падме тоже приуныла. Куай-Гон ждал. Теперь он мог ответить девчонке на её вопрос: почему они зашли в лавку тойдарианца. Случайностей у джедаев не бывает.

- Мама, - голос Энакина был почти спокоен, - ты говорила: все беды от того, что никто никому не помогает.

- Энакин, не на...

- Ты говорила, - упрямо повторил мальчишка, не поднимая взгляда. Шми отвернулась.

- Куай-Гон не станет подвергать мальчика опасности, - сказала Падме, пытаясь вернуть спокойствие в этот дом. - Мы найдём другой выход.

- Нет, - Шми опять качнула головой. - Иного выхода нет. Хоть мне это и не нравится, но он вам поможет. - Она помолчала, глядя на джедая. - Так предначертано судьбой.

***

Через чудовищно огромный город, поглотивший Корускант, протекала ночь. Тень сочилась сквозь летящие башни торгового департамента, скользила по зеркальным плоскостям космодромов, обволакивала игольчатые кристаллы жилых корпусов. Ночь неспешно окатывала половину города, рождаясь и погибая на ползущей грани терминатора планеты. Бесчисленные светящиеся окна ткали причудливый трехмерный орнамент во плоти тьмы. Светились цветными огнями многоэшелонные космические причалы. Ярким полукольцом планету охватывал ночной участок центрального проспекта планеты - Главного Меридиана. От гигантской фасетной трубы Меридиана, пылающего бесконечным потоком миллионов разномастных спидеров, к телу планеты спускались более сорока тысяч нумерованных Радиальных улиц. Где-то внизу они упирались в поверхность Старого Корусканта, превращаясь в знаменитые Хорды - сквозные улицы-туннели, пронзающие тело планеты и обеспечивающие радиальную стяжку её изъеденной литосферы.

Город давно впитал всю планету, превратившись в административный центр Галактики, сердце и мозг Республики, средоточие её власти. Власти гнилой и бессмысленной в своей неповоротливости и словоблудии. Власти, ставшей окончательно эфемерной и подлежащей скорейшему разрушению...

На высоком балконе звёздчатого замка-арки, открывающем вид на Главный Меридиан, стоял Дарт Сидиус. Просторные чёрные одежды его сливались с сумраком ночи. Он стоял лицом к городу, глядя на струящиеся огни Меридиана и словно не замечая рядом мерцающего изображения Лорда Мола - его, Дарта Сидиуса, ученика.

Бездонная ткань городских огней все мысли сосредотачивала на Империи. Империи прошлой и будущей...

Одна из легенд гласила, что Орден Ситхов возник почти две тысячи лет назад. Он воплощал тёмную сторону Силы и стремился к неограниченной власти над народами, населяющими Галактику. По легенде, Орден основал джедай-отступник, отщепенец, изменивший Ордену Рыцарей-джедаев, мятежник, который утверждал, что Великая Сила является воплощением не света, а тьмы. Естественно, он не смог убедить Совет проникнуться новыми воззрениями. Отступник порвал с Орденом, отказался от кодекса джедаев-рыцарей и принёс клятву Тёмной Стороне Силы.

Среди джедаев нашлись те, кто поддержал отступника. Они отрекались от кодекса Рыцарей и присягали Тёмной Стороне Силы. К Ордену Ситхов присоединялись всё новые и новые члены, и наконец их стало более полусотни. Отвергая идею равновесия и согласия, ситхи противопоставили кодексу джедаев свои кодекс - кодекс права сильного. Их Орден был создан не для служения народам Галактики, а для господства над ними.

Война ситхов с джедаями была яростной, кровопролитной и разрушительной. Главой Ордена Ситхов считался тот самый отступник, что основал Орден, и его честолюбие исключало всякую мысль о разделении власти. Ученики и новообращенные начали плести заговоры как против него, так и против друг друга и сражались с единомышленниками не менее отчаянно, чем с джедаями.

И Орден Ситхов уничтожил себя. Магистр Ордена был убит, а вслед за ним погибли практически все его последователи. Немногие пережившие эту бойню были уничтожены бдительными джедаями. Всех поглотило безумие ненависти...

Всех, кроме одного...

Дарт Сидиус усмехнулся. У него не было оснований не доверять хроникам давних времён, но всё это сильно смахивало на джедайскую героическую сказку, сочинённую для достижения "драгоценного" равновесия и, наверное, бездумного согласия.

Даже последнему глупцу всегда было ясно, что Тьма первична. Желания и деяния всех живых существ всегда вырастали из Тьмы, равно как вырос из Тьмы и светлый облик Рыцарей-джедаев...

Более древняя и значительно менее популярная легенда гласила, что изначально среди звёзд существовала Раса Власти, Раса Тёмной стороны Силы, приводящая в порядок Галактику, выстраивающая железную иерархию силы и власти в хаосе полуживотных страстей, царивших в звёздной системе. Судя по всему, они были насекомыми. И их Сила была исключительно Силой Тёмной стороны. Этот народ называл себя ситхами - именно их самоназвание, а затем и ритуальный облик взяли себе джедаи-отщепенцы. Искусство истинных ситхов стало основой современных союзов Силы. И история мастера Бейна, основавшего и погубившего Тёмный Орден, - всего лишь неудачная попытка возродить древнюю и могучую Империю Ситхов, империю Тёмной стороны Силы... А кодекс мастера Бейна - последнего героя Тёмного Ордена, выжившего после джедайской резни, заложил основу нового мироформирования Галактики, простую и ясную формулу, исключающую междоусобицу в будущей Империи...

Дарт Маул ещё раз беспокойно переступил с ноги на ногу. Младший ситх пока не обладал терпением, достойным своего мастера. Только время и тренировка могли это изменить. Именно терпение уберегло Орден Ситхов от гибели. Именно терпение принесёт ему победу над джедаями.

Мастер Бейн прекрасно понимал это. Он относил терпение к высочайшим достоинствам, в то время как многие пренебрегали им. В основу кодекса он положил мастерство, сдержанность и знание тайной боевой техники - одной из древних ценностей джедаев, - забытую в презрении. Когда ситхи убивали друг друга и когда джедаи вырезали оставшихся, мастер Бейн стремился не втягиваться в конфликты и поединки. А после окончания войны исчез из вида, затаился и принялся ждать своего часа.

После того как ситхи перестали быть политикой и стали легендой, мастер Бейн вышел из своей добровольной ссылки. Он нашёл ученика, вырастил и воспитал его. С тех пор согласно кодекса, ситху после смерти мастера полагалось найти себе ученика и передать ему своё искусство. И только два ситха всегда жили в Галактике: учитель и его ученик. Новый Орден был полностью защищён от кровавых побоищ. Врагами ситхов навсегда остались джедаи. И никому не следовало забывать об этом...

Со времени уничтожения Ситхов прошла тысяча лет, и наконец время, которого они ждали, пришло.

- На Татуине мало поселений. - Хриплый голос ученика отвлёк Дарта Сидиуса от размышлений и заставил поднять глаза на голограмму. - Там правят хатты. Представительства Республики нет, но планета абсолютно недоступна для Торговой Федерации. Если след подтвердится, я быстро отыщу их, учитель.

На лице Дарта Маула, покрытом ритуальным рисунком ситхов, горели жёлтые глаза, полные нетерпеливого ожидания. Дарт Сидиус был доволен.

- Разделайся сначала с джедаями, - негромко посоветовал он. - Тогда ты сможешь без труда переправить королеву на Набу для подписания необходимого договора.

Дарт Маул резко, с присвистом, выдохнул. Его голос был ровен:

- Наконец-то мы встретимся с джедаями. Наконец-то сможем отомстить...

- Ты блестяще подготовлен, мой юный ученик, - сказал Дарт Сидиус. - Джедаям не сравниться с тобой. И уже слишком поздно - сейчас им нас не остановить. Всё идёт, как было запланировано. Скоро Республика окажется в моих руках.

Повисло молчание. Старший ситх прислушался к дыханию Великой Силы. Империя неизбежна. Да.