Глава 1. Возвращение короля

— Уф-ф, – Шамбала тяжело вздохнул, с каждым взглядом на собравшихся жителей Ланселя его настроение все падало и падало.

Здесь были мэр Гален, представители кланов Мяу и Вольранг, а также воры, посланные Самчонским Колледжем. Из-за всей этой толпы Шамбала и вздыхал. Неопознанная банда замышляла разграбить Лансель! Численность ее, как выяснил ассасин, составляла 300 человек и продолжала увеличиваться, в то же время местные только и делали, что совещались. Мэр Гален собрал всех представителей, как только узнал дурные вести, и вот уже два дня они не могли решить, как именно им стоит контратаковать врага.

— Почему это с нами происходит? Число жителей увеличилось, дела в городе, наконец, устаканились… Если нас разграбят, то мы снова станем чахлой деревней… Ну почему с нами вечно такое случается? – с болью в голосе восклицал Гален.

— Вы собираетесь и дальше жаловаться, или будете решать проблему? – раздраженно отозвался Шамбала. – У нас нет на это времени. Совсем нет.

— Я знаю. Я все понимаю… – осунувшийся Гален снова вздохнул. – Но это так обескураживает! Как мы можем разрешить эту проблему?

Раздался громкий стук по столу, из-за которого поднялась крупная фигура с пышной серебристой гривой.

— В чем смысл этой встречи? – громко прорычал старейшина Вольрангов. – Мы знаем, что враг ударит. И они убили многих из моего народа! Разве есть какой-то иной ответ? Сражаться! Сражаться с ними до смерти!

— Точно!

— Незачем их дожидаться!

— Да, мы сами должны выйти и показать им!

Вольранги рычали и выли, выпустив когти. Еще недавно они были рабами на вампирских землях, однако за время пути по континенту в Лансель их дикие инстинкты успели пробудиться. Они снова стали воинами. И, стоило им только проявить свою дикость, как атмосфера сразу стала серьезной.

— Нет, это же… – Гален запнулся, недовольный.

– Эти псы в своем репертуаре, – старейшина Мяу Хассан, сидящая на другой стороне стола, фыркнула, вздернув нос.

— И что это значит, комок шерсти? – глаза возбужденного Вольранга немедленно обратились к ней.

— А непонятно? Вы, собаки, никогда не слушаете, что говорят другие.

— Что? Собаки?

— Опять мимо ушей пропускаешь? Их там триста человек, и все они чужеземцы с соответствующими навыками. Если мы без оглядки бросимся на них, надо ли объяснять, что случится?

— Кошки… хотите нас проверить в деле?

— Проверить? Было бы неплохо, – рассмеялась Хассан, выпуская когти.

Мяу и Вольранги по всей комнате принялись рычать друг на друга. Тогда вперед выступил настороженный представитель клана Енотов.

— Мое мнение несколько отличается, – обратился он к коллегам. – С нашими имеющимися силами мы не сможем остановить врага. Может, будет лучше, если все жители укроются и подождут, пока налетчики не уйдут? Если они останутся здесь надолго, то вмешаются солдаты из Джексона, и бандитам все равно придется покинуть Лансель. Убережем жителей и сможем восстановить город.

— Что? – одновременно рявкнули старейшины противоположных кланов.

— Почуял легкий испуг и уже готов сбежать? Думаешь, Вольранги потерпят такой позор?

— Пф, типичная идея для копателей тоннелей! Вы ничем не отличаетесь от этих псов!

Начался новый раунд состязания по перекрикиванию друг друга. И вольранг, и енот грохнули кулаками по столу с разъяренным видом.

— Тоннели? Да как ты смеешь! Вы сами только по мосткам и бегаете! Это мы сточили когти на строительстве города, мы! Думаешь, мы хотим бросать его?

«Проклятье, ну вот, опять», – Шамбала покачал головой, позволив отвращению отразиться на его лице.

Все эти встречи были неудачными по целому ряду причин, но конкретно эта была самой тяжкой. Жители Ланселя делились на четыре разных группы: бывшие воры, еноты, мяу и вольранги. Представители последних двух, как самые воинственные, издавали больше всех шума. Они не могли ужиться вместе, как те пресловутые кошка с собакой. Из-за того, что их жилые районы находились далеко друг от друга, а все неурядицы между ними решал Гален, ранее серьезных проблем не случалось. Теперь же любое предложение старейшины Вольрангов Хассан поднимала на смех, а тот, в свою очередь, игнорировал все слова Мяу. Иногда в обсуждения вмешивался старейшина Енотов, подливая тем самым масла в огонь. В итоге все встречи заканчивались ссорами.

«Кроме того, есть проблемы и с мэром», – Шамбала щелкнул языком, глядя на Галена.

Нет, он, конечно, был хорошим мэром. Это было очевидно, поскольку Гален сумел обеспечить совместное и в общем беспроблемное проживание стольких разных видов в одном городе. Но, к сожалению, у него напрочь отсутствовали навыки командира, без чего он не мог пресечь подобные споры.

Впрочем, Шамбала тоже был бессилен: «Бред какой-то. И что, так всегда происходит, когда собираются такие разные виды? Тратя время на препирательства, мы никак не одолеем налетчиков…»

Оглядев комнату, Шамбала снова вздохнул. В бою, по крайней мере, он в себе уверен, но руководить на такой встрече или командовать войском – нет уж, увольте. Только по этой причине он передал Автономную группу в Сеутандале под крыло ДжастисМэна. К тому же, это не Сеутандаль. Шамбале бы никто и не доверил командование НПС-ами Ланселя.

[перевод подготовлен командой сайта darklate.ru]

— Да не об этом нужно думать! Отыщем их логово, да перебьем всех до единого!

— Глупые псы! У них есть армия поддержки!

— Как я и предлагал, надо укрыться и переждать!

— Мэр, а вы что скажете? – глаза всех присутствующих обратились к Галену.

— Я, я… – пробормотал мэр.

— Ни один из вариантов не подходит! – послышался грубый голос от распахнувшейся двери. Инстинктивно обернувшись ко входу, все наперебой загомонили:

— Арк!

— Арк, ты пришел! – едва не плача от облегчения, Гален встал поприветствовать своего спасителя. – Спасибо, спасибо тебе!

Бывшие воры и члены звериных кланов сбились в кучу, пробираясь к Арку.

— Арк-хен-ним!

— О-о, это же потомок Героя Мабана!

Тот же кивал, пытаясь отдышаться:

— К счастью, я не опоздал.

— Прилично так опоздал, дурачина, – резко бросил Шамбала. – Ты где шлялся?

— Шлялся? Посмотри на меня, похоже, что я «шлялся»?!

Арк был бледен, как полотно, и, казалось, что его вот-вот стошнит. Побочные эффекты от спешного пересечения континента всего за два дня. Еще недавно он выпивал в парадонской таверне, когда с ним связалась Роко. А ведь Парадон находился в северной части Бристании, в то время как Лансель – на противоположной стороне континента, на юге Шуденберга. Почтовые башни позволяли путешествовать по городам, но этот способ не был панацеей, существовали определенные ограничения. К тому же, они были далеко не во всех городах. С помощью башен и Радуна Арк путешествовал, пока не добрался до Гирана. Безостановочные прыжки и скачка! Рамен, который он съел на завтрак, так и просился наружу.

«У меня нет на это времени», – Арк упрямо сглотнул подбиравшийся снизу по горлу комок.

— Справился? Выворачивать не будет? – Шамбала, как выяснилось, уже успел отойти в сторону, откуда с опаской поглядывал на него.

Не обращая на него внимания, Арк медленно прошел в зал. Подобно комете он примчался в час нужды! Гален, воры и звериный кланы – все с надеждой посмотрели на него, ожидая его решения. После всех его свершений в прошлом ни один из них не смел сомневаться в том, что Арк способен справиться с чем угодно. Но не успел Арк хоть что-нибудь сказать, как от дверей послышался странный возглас.

— Ува-а-а-а!

Обернувшиеся жители вздрогнули, разглядев у входа крупную фигуру мужчины с великим мечом на плече. Но не размеры незнакомца и не его меч удивили горожан, нет. Человек, стоявший в дверях, смотрел на собравшихся со слезами на глазах.

— Собаки, кошки и еноты держат совет… Святое место! Это же Земля Обетованная!

— Что это с ним? – негромко переговаривались представители звериных кланов, разглядывая незнакомца.

— Кья-я-я-я!

Внезапно с пронзительным воплем из-за спины мужчины выскочила женщина, тут же зарывшаяся руками в мех на животе Хассан.

— Нападение? Что она делает? — вскинувшись было, ошеломленная Хассан упала на спину. – Что ты… Прекрати! Щекотно!

— Быть не может! Какой пушистик! В жизни не видела такого милого существа! Это же хлопок, да? Ну не может кукла быть такой милой! Где-то у нее должна быть молния!

Женщина крутилась вокруг извивающейся на полу Хассан, в то время как остальные жители ошалело наблюдали за этим. Шамбала, удивленный не меньше остальных, поинтересовался у Арка:

— А эти двое?..

— Они пришли помочь.

— Помочь?

— Долго объяснять, – со вздохом ответил Арк, почесывая затылок.

Парочка, появившаяся вслед за ним, была не кем иные, как Бред и Редиан, чье присутствие в Ланселе было частью плана Арка. Они как раз пили все вместе, когда с Арком связалась Роко насчет проблем в городке.

«Стоп, она стала бы сообщать мне только о серьезных проблемах, так?»

Само собой, иметь при себе сильных людей было полезно. А Бред с Редиан были известны как сильнейшая пара во всей Бристании! Их помощь в этом деле была бы весьма кстати. Вот только даже какое-нибудь недоразумение не заставило бы этих двоих пересечь вместе с Арком континент. Но слабости есть у каждого, вот и он кое до чего додумался.

— Блин, простите, но мне нужно бежать.

— Что такое? Мы же только начали.

— Да тут в одном городке проблемы кое-какие возникли.

— Что за проблемы?

— Пока не знаю. Ясно лишь, что какие-то типы хотят его разнести.

— Разнести город? А тебе-то что?

— Для меня он многое значит. Слышал же слова Беляка? После того, как я спас клан Вольрангов, они переселились именно туда, в город, на который планируется нападение. Если их перебьют, это будет моей виной.

— Город, где живут Вольранги? – Бред ожидаемо проглотил наживку. – Игроки собираются напасть на поселение, где мирно живут собаки!

Бред был просто без ума от собак – именно по этой причине он спас Беляка от бандитов. И поэтому Арк дал ему знать, что нападению подвергнется именно город с Вольрангами. И следующая его фраза должна была дать крюку поглубже вонзиться:

— Те типы точно будут издеваться над животными.

— Черт возьми! Где это? Бери меня с собой! – Бред отшвырнул вино и вскочил на ноги.

— Погоди-ка, дурень! – раздраженно бросила Редиан. – Что ты, бога ради, хочешь сделать? У нас уже есть работа. Мы уладили дела с Арком, и печать с подземелья снята. Может, лучше будет пойти и зачистить его?

— Но собаки… Собаки! Если я не пойду с ним, они могут погибнуть!

— Плевать! Я все время шла у тебя на поводу, но с меня хватит! — Редиан нахмурилась и отвернулась, в то время как Бред начал потеть.

Но Арк продумал и это. У него была наживка и для Редиан:

— Там не одни лишь Вольранги. Мяу тоже погибнут…

— Мяу?

— Кошачий клан. В Ланселе живет много представителей этого кошачьего клана.

Бред любил собак, а Редиан – кошек. Арк выяснил это уже в Парадоне – они постоянно ругались на этой почве. Едва только он упомянул в разговоре кошек, как и Редиан оказалась в его власти. Изобразив на лице тревогу, Арк с болью в голосе воскликнул:

— Как ужасно, что вольранги и мяу погибнут…

Прежде, чем он успел договорить, Редиан отбросила в сторону куриную ножку и вскочила:

— Чего расселись? Дело же срочное!

[самые последние главы на darklate.ru]

Таким вот образом Арк сумел привлечь сильнейшую пару Бристании на свою сторону. И дело шло неплохо, пока те двое не съехали с катушек, вживую увидев вольрангов и мяу. Встреча оказалась под угрозой срыва.

— Ребята, – вздохнув, обратился к парочке Арк, – вы бы пошли, деревню поглядели.

Назначив им в провожатые одного мяу и одного вольранга, Арк выпроводил Бреда с Редиан из зала.

— Хмм. Ну, начнем все заново, – неловко откашлявшись, начал Арк.

Проводившие взглядами странную пару жители тем временем начали приходить в себя.

— Что за люди… Хорошо, что ты пришел, – начал Гален. – Для начала, позволь мне просветить тебя насчет сложившейся ситуации.

— Не нужно. Я все узнал по пути сюда, – Арк отмахнулся, прерывая мэра. Медленно обведя взглядом собравшихся жителей, он поинтересовался: – Ну и чем вы, черт возьми, занимаетесь?

— Как… ну, встреча по планированию…

— Встреча?! – Арк в ярости тряхнул головой. – Шесть дней [игрового времени – прим. англ. пер.] прошло с тех пор, как Шамбала сообщил мне о готовящемся нападении. Осталось совсем немного, а все, что вы делаете, это встречаетесь?

— Это все из-за проклятой кошки! Каждый раз, когда я что-нибудь говорю, она обязательно это комментирует! – старейшина Вольрангов указал пальцем на Хассан, которая, дернув себя за усы, вскричала в ответ:

— Я бы молчала, если бы ты не нес чушь!

— Чушь? Чушь – это предложение енотов!

— Эй, нас-то в свои разборки не втягивайте! – представитель енотов вскочил со стула и вновь завязался жаркий спор.

Видя очередное повторение ситуации, ставшей привычной за последние два дня, некоторые из представителей звериных кланов нахмурились. Гален, у которого не осталось сил разнимать спорщиков, лишь бессильно вздохнул.

— Хватит! – мощный крик Арка произвел эффект разорвавшейся бомбы.

Возбужденные старейшины мгновенно закрыли рты, ошеломленные комбинацией продвинутого Запугивания и Харизмы. В обычной ситуации Арк не стал бы применять Запугивание против местных жителей, ведь, в случае неудачи, его отношении с ними упало бы на 50%. А учитывая то, что Лансель был его родным городом, потеря отношения с ними была бы чудовищной потерей. Впрочем, времени беспокоиться о результате проверки навыка.

«Случилось именно то, чего я боялся», – он действительно долгое время опасался этого.

Прямо перед подъемом Сеутандаля, Лансель был соединен с крепостью Хаман пространственными вратами. В прошедшей войне жители пришли на помощь Арку, но, кроме него, там были и другие игроки, которые поделились впечатлениями на форуме. Само собой, что альянс Гермес не прошел мимо этой информации и, таким образом, узнал о существовании Ланселя.

«Даже если я бываю в Ланселе лишь набегами, его можно назвать моим городом».

Вот только он и подумать не мог, что они решатся напасть на НПС-ов города. Да, Гермес в свое время сделал своей целью неигровых персонажей Сеутандаля, и не было никаких причин не повторить это здесь, но Лансель все же отличался. Если бы они вместе с Накуджуками захватили Сеутандаль, этим бы Гермес доказал свою мощь. А Лансель являлся частью королевства Шуденберг – его можно было разграбить, но не захватить.

«Лансель не слишком-то и выигрывает по сравнению с остальными городками такого же размера. Если они хотят поживиться, то напрасно. Нет, их цель – я. Тем более что Шамбала слышал, что их основные цели – это мой магазин и Башня Почтового Перемещения».

Главный вопрос заключался в том, почему это случилось именно сейчас? Гермес понес серьезные потери из-за уничтожения бандитского порта. Если подумать, они не могли оставить это безнаказанным, но он ожидал ответный удар по Сеутандалю, а не по Ланселю. Поэтому Арк часто справлялся о положении дел на Сеутандале у ДжастисМэна, однако враги неожиданно подобрались к Ланселю.

«Почему они напали на город сразу после уничтожения порта?».

Претерпев такие лишения, они должны были иметь веские причины для отправки в эту глушь сотен членов гильдии. Ответ Арк нашел довольно быстро: «Награбленное, что мне привезли из Сеутандаля!»

20% награбленного пиратами стали долей Арка, которую доставили в его магазин. Да, Гермес понес большие потери, когда был уничтожен бандитский порт, но ведь конфискованные товары были для них приличной частью вложений. Они же сдавали свой склад и другим пиратам под хранение добычи, а после утраты порта Гермес теперь нес ответственность и перед своими партнерами.

«Если они вернут себе награбленное, то сумеют восстановиться после потери порта».

Так думал Райден, но в сложившейся ситуации альянс не мог напасть на Сеутандаль. Зато каким-то образом они получили информацию о том, что товар на сумму 10 000 золотых попал в Лансель.

«Веская причина, чтобы атаковать город, невзирая на риски».

А если же Гермес преуспеет… их добычей станет не только тот самый товар на десять тысяч монет, но и склад Универмага Арка! И это еще не все: Арк прилично вложился в недвижимость Ланселя. Он был настолько уверен в выгодности этого, что нисколько не сожалел о потраченных деньгах. Получая прибыль от магазина, он и ее вкладывал в развитие города, и теперь ему принадлежали 4% поселения, что в денежном выражении, согласно его стратегии инвестирования, составляло еще 10 000 золотых!

«Конечно, править Ланселем у меня не выйдет, даже при том, что я владею долей недвижимости, но те типы не просто растащат мои товары. Пострадает город…»

Рынок недвижимости обвалится до самого дна, что обернется колоссальными потерями для Арка в тот же миг, как Лансель будет разграблен. Рухнет мечта Арка о торговом пути через его Универмаг, цены на недвижимость взлетят, его доля за уничтожение порта будет потеряна. Целое состояние, которое оказалось под угрозой из-за эмоциональных разборок собравшихся здесь горожан. Неподходящее было время задумываться об уровне отношений с НПС-ами.

«Я должен защитить город!»

[глава подготовлена для сайта darklate.ru]

— Какие же вы жалкие! – рявкнул Арк, буравя собравшихся свирепым взглядом.

Он был на перепутье, где решались его жизнь и смерть. Благодаря Запугиванию его взрыв произвел потрясающий эффект – представители кланов мелко задрожали, поджав хвосты.

— Разве цель встречи не в разработке плана? Свара между Вольрангами и Мяу, как и предложение енотов бежать, ни к чему не приведут! – Арк говорил, продолжая использовать Запугивание. Его суровый взор скользил по комнате от одного представителя клана к другому.

— Н-но…

— Разумеется, во мнении енотов есть кое-какой смысл, — Арк прервал Галена, не дав ему высказаться.

Со слов Шамбалы, в пещере была группа Джуила, а все игроки принадлежали к альянсу Гермес. 300 человек с уровнем от 250 до 300! Учитывая то, что Лансель был горным поселением, ополчение в нем было невелико. Вместе с бывшими ворами, вольрангами и мяу набиралось 300 бойцов, а если добавить енотов, то 500. Вот только бывшие воры после прохождения обучения в Самчонском колледже сменили профессии, и теперь могли выставить лишь 100 человек. Да и то, несмотря на их 200 уровень, боевые навыки у них сейчас был в районе 150-го. Мяу и еноты со всеми своими способностями находились в схожем положении, и лишь вольранги могли похвастать 300 уровнями.

«В итоге боеспособными можно считать лишь три сотни человек. То есть, силы Джуила и Ланселя почти равны!».

Вот только к врагу в скором времени собирался присоединиться Дюк.

«Те типы наверняка уже собрали всю нужную информацию о городе и разработали стратегию. А поскольку они все покинули гильдию, Гермес ничем не рискует даже в случае неудачи. Учитывая же их обыкновение выкладываться на полную ради победы, силы поддержки вторжения будут насчитывать не десятки, но сотни человек. В итоге будет 500-600, не меньше!»

Даже если бы и меньше, что вовсе не так, их уровень превышает уровень защитников. Если нападение произойдет, то Лансель гарантированно не выстоит. Вот почему в предложении енотов бежать Арк увидел смысл. Если нет никаких шансов на победу, то следует скрыться и искать поддержки у лорда Джексона. Как правитель народа творческого и свободолюбивого, он должен был оказать городу поддержку. Вообще, ему послали весть сразу же, как только Шамбала сообщил Галену информацию об обнаружении угрозы, но Лансель был свободным поселением, что делало отправку солдат к нему на помощь непростой задачей. Да, у Арка с лордом Джексона было отношение 120%, и он легко смог бы убедить его ускорить процесс, но времени уже не осталось. Как бы то ни было, рано или поздно солдаты Джексона появятся, и тогда группе Джуила придется покинуть Лансель.

Арк выложил собравшимся свои мысли, и Гален, вздохнув, кивнул:

— Похоже, это единственный способ защитить Лансель.

— Вы всерьез считаете, что это поможет защитить город? – резко спросил Арк. – Нельзя вечно рассчитывать на правителя Джексона. Когда-нибудь солдатам придется уйти, однако бандиты никогда не отступят. Они продолжат внимательно следить за нами, дожидаясь удобной возможности напасть еще раз. Разве это не очевидно?

Иными словами, если банда хоть раз возьмет деревню, то все будет кончено. И до решающего момента оставался всего один день, за который было нереально перевезти все запасы из Универмага Арка в безопасное место. Даже если он вдруг найдет способ сохранить свое имущество, то весь город он защитить не сумеет. Захват Ланселя неминуемо приведет к потере вложений на сумму в 10 000 золотых. Нет, на самом деле у Арка не было никакого выбора.

— Все, что мы можем сделать – объединиться и дать отпор бандитам!

На эти слова зал ответил потрясенным молчанием, вызванным не смыслом, вложенным в слова, а жутким взглядом Арка. Вполне естественно, учитывая занесенный над горой золота меч. Даже не над золотом, а над жизнями!

— Разве у нас есть шансы? – сглотнув, робко спросил Гален.

Бывшие воры и звериные кланы внимательно ловили малейшее слово или движение Арка. Он знал, что они хотят услышать. Арк прикрыл глаза и позволил напряжению в зале возрасти почти до критического состояния, после чего улыбнулся и уверенно произнес:

— А то!

— Вот оно! – взревел старейшина Вольрангов, треснув по столешнице кулаком. – Вот он, ответ, которого мы ждали!

Хассан разразилась смехом:

— Хо-хо-хо! Меньшего от потомка Героя Мабана мы и не ждали!

— Если Арк-ним так уверен, мы не смеем возражать! Мы с тобой, хен-ним! – одновременно загалдели еноты и бывшие воры.

Все эти споры последние пару дней продолжались по одной единственной причине – некому было убедительно заявить: «мы должны поступить именно так!». Но вот появился Арк со своим раскачанным до 120% отношением и заявил, что «мы можем драться и мы победим!», после чего мнения жителей Ланселя кардинально изменились. Даже мэр Гален выглядел так, будто скинул гору с плеч. Прямо в руки Арка, если уж начистоту.

— Ты единственный, в кого я верю, поэтому перепоручаю командование тебе, Арк. Прошу тебя, защити наш город.

С мелодичным звоном перед глазами Арка возникло сообщение:

«Вот черт!» – Арк нахмурился, дочитав текст.

Вообще-то, его задание «Найти новых поселенцев» было успешно выполнено после того, как клан Вольранг прибыл в Лансель. Полтора года на это ушло. Вот только награду за него он так и не получил, решив отложить это до возвращения из Бристании. А теперь задание, на которое он угрохал полтора года, рискует накрыться медным тазом, если дело с защитой Ланселя не выгорит.

«Хотя, чем тут удивляться».

Что может быть хорошего для новых поселенцев в том, что город будет разрушен? В любом случае, провал задания будет для Арка наименьшей проблемой, если Лансель захватят бандиты.

«Окей, все просто обязано пройти удачно. Я сейчас между молотом и наковальней, деваться некуда».

— Не волнуйтесь, – Арк потряс Галена за руку. – Я сделаю все возможное, чтобы защитить наш Лансель!

Арк, истинный лидер Ланселя, вернулся. И он собирался победить.

Глава 2. «Преступное видео»

— Так точно. Исполним и немедленно доложим, – стражи Ланселя преданно отсалютовали Арку и тотчас удалились.

В качестве главнокомандующего Арку приходилось управлять армией, организуя выполнения различных задач. Как-никак у НПС, как и у игроков, были свои уровни. У Вольрангов, например, он был 300-й, что делало их приблизительно равными по силе игрокам этого уровня. Но в этом «приблизительно» и заключалась сложность. Некоторые из звериных кланов и бывших воров успели повысить свои уровни и изучить новые навыки, а ведь знать своих соратников было так же важно, как и противников. Если Арк неверно оценит военную мощь защитников, он не сможет выстроить стратегию. Следовательно, первейшей задачей было точное определение способностей его воинов. Само собой, НПС понятия не имели о таких вещах, как уровни, но, все же, можно было хотя бы более-менее точно определить их ценность в бою.

«Разобравшись с этим, я смогу заняться стратегией…»

Следующими Арк посетил Енотов:

— Арк-ним, я слышал о вашем прибытии, – поприветствовал его один из енотов на входе в клановый район.

— Смогу ли я воспользоваться теми штуками, которые я просил в прошлый раз? – с надеждой спросил Арк.

Как альянс Гермес постоянно помнил об Арке, так и он не забывал о них. С тех пор, как враг оккупировал Сильвану, он знал, что рано или поздно столкнется с ним. По этой причине Арк обратился к енотам с просьбой заняться для него секретным проектом. Сейчас он считал, что использовать это слишком рано, но иного выхода не было. Если это поможет в грядущем сражении, он не станет колебаться. Но главный енот покачал головой:

— Проект в завершающей стадии, но все еще требует времени.

— Ну что ж… Хорошо, но прошу вас сделать все возможное для ускорения работ.

— Мы мобилизовали всех наших специалистов и работаем круглосуточно без перерывов.

— Тогда у меня к вам еще одна просьба.

— Я вас слушаю.

— Сколько членов клана вы сможете собрать прямо сейчас?

— Работы над всеми проектами, кроме вашего, приостановлены. Если это необходимо, мы можем собрать всех до единого.

— Тогда, пожалуйста, с этого момента следуйте моим указаниям.

Арк развернул карту и начал пояснять свой план главному еноту. Как и ожидалось, акцент делался на защите основных строений. Согласно полученной информации, главной целью Джуила было вовсе не уничтожение жителей, а разрушение магической башни, Универмага Арка и разграбление города. Население Ланселя составляли сотни человек, поэтому, как только начнется сражение, суматоха не даст гарантированно остановить врага, поэтому основным приоритетом Арка было принятие контрмер.

— Я прошу вас соорудить барьер из укрепленного стальными пластинами дерева вокруг наших главных строений. Как много времени это займет?

— Хорошая идея. Работая все вместе, мы сможем защитить одно здание за 2-3 часа. Проектирование займет совсем немного времени.

— Тогда за дело. Целям врага будут мои магазин и склад, магическая башня и городская ратуша, так что это и ваш приоритет. Найдите меня, когда закончите. Если это возможно, то постройте барьер и вокруг города, – пояснял Арк, водя пальцем по карте.

Понятное дело, что смысла в этих заборах не будет никакого, если город падет, но защитные барьеры вокруг основных зданий смогут принести пользу и в будущем, для партизанских атак, например.

Все приготовления к войне финансировались из городской казны. Гален назначил Арка главнокомандующим, поэтому у того были все полномочия распоряжаться этими деньгами. Но даже главнокомандующий не мог позволить себе бездумных растрат, поэтому Арк подходил к расходам очень скрупулезно. Он как раз заканчивал подсчитывать очередную статью, когда неожиданно вспомнил кое-что.

— Не подскажете, как можно это использовать? – обратился он к еноту.

— Что? Это же…

Арк вынул череп, доставшийся ему от Люминеса. На аукционе Парадона он так и не смог ни получить информацию о предмете, ни узнать его стоимость, но вдруг это удастся сделать енотам. У себя в Подземном Мире они частенько мастерили аксессуары из неидентифицированных особых материалов. Вождь енотов, взглянув на череп, кажется, заинтересовался.

— Очень необычная вещь. Я впервые вижу нечто подобное, но, думаю, смогу найти ей применение. Я знаю, что перед нами стоят другие задачи, но вы можете оставить его мне?

Если уж НПС так заинтересовался, значит, он сможет его использовать.

— Много времени займет работа над ним?

— За вечер управлюсь.

— Так и быть, – кивнул Арк после недолгого раздумья.

Поскольку неизвестны были ни цена, ни свойства предмета, продать его было затруднительно, но если вождю енотов удастся что-нибудь смастерить из этого черепа, то можно будет продать результат его труда. Работа стоила 200 золотых, но Арк хотел посмотреть на то, что в итоге получится. Обычно, чем дороже обходилось производство предмета, тем выше была его рыночная стоимость. Именно поэтому он вверил Череп Огненного Драконианца еноту. Как только пушистые строители закончат с барьерами, защита зданий подрастет. Но, если вдруг произойдет худшее и город будет захвачен, все старания пропадут впустую. А в нынешней ситуации шансы на печальный исход были весьма велики.

[перевод подготовлен командой сайта darklate.ru]

«Теперь осталось лишь…»

Следующим пунктом на повестке был магазин Арка. Да, все жители города были мобилизованы для сражения, но стержнем войска защитников по-прежнему оставались сам Арк, Шамбала и пришедшие на помощь добровольцы Бред с Редиан. Несмотря на то, что шансы были не в их пользу, Арк из-за этой троицы надеялся на успех. Игроки, входившие в Топ-1% Нового Света! Мощь, столкнуться с которой Джуил никак не ожидает.

«В организации армии мне нужно плясать от них».

Закончив со своими делами, Арк решил отправиться в свой магазин и обсудить с союзниками принятые меры. Когда он приблизился к Универмагу, стали слышны гулкие удары молотков.

— Что вы такое делаете?

— А, оппа! – из магазина выбежала Роко, приятно улыбаясь, она ответила: – Мы тоже готовимся. Услышав такие вещи, я не могла сидеть без дела.

Едва только Шамбала заговорил о войне, Роко закрыла двери Универмага и начала укреплять окна и двери толстенными досками.

— Так же лучше.

— Да уж, лучше, чем ничего.

— Не волнуйся, оппа. Я уж как-нибудь уберегу лавку!

— Что бы ни случилось, мы защитим ее и управляющую-ним! – завопили Ульмеок и Сапджил, потрясая горшком и клюшкой для гольфа.

Таким образом, они приготовились к битве.  Арк не думал, что от них будет хоть какой-то толк, но лучше так, чем если бы они сбежали. Роко грамотно воспитала персонал. А может, их лояльность подросла после того, как Баксиль начал получать свою часть прибыли.

— Хорошо. Спрячьте ценные вещи подальше на склад и распихайте по своим сумкам. У этих ребят наверняка будут хаотичные свитки, но так все же лучше, чем бросать товар на складе.

— Ясно, директор-ним! – Сапджил с Ульмеоком бросилась вглубь склада.

— Кстати, Шамбала с парочкой игроков меня не искали?

— Нет, никто не искал.

— И куда они уперлись? – раздраженно пробурчал Арк, вызвав у Роко улыбку.

— Может, просто где-то задержались. Давай пока выпьем чаю.

— Нет, я…

Взволнованно оглядевшись, Арк откашлялся и подошел к Роко. Неловко поколебавшись, он порылся в сумке в поисках куклы Поко-Поко, которую купил для девушки в Парадоне. Его руки дрожали, и юноша никак не мог ухватить игрушку, а язык внезапно одеревенел:

— Это… ну, просто…

Неудивительно, что Арк так нервничал. Единственными девушками, с которыми он общался до этого, были Роко и Лариетта, а сейчас он впервые в жизни собирался преподнести одной из них подарок. К тому же, кукла Поко-Поко вовсе не была обычным подарком, в нее было встроено записывающее устройство… после долгих метаний он решил лично записать сообщение, но теперь, когда пришел момент отдать игрушку, позорно колебался.

— Да, неважно. Как только начнется бой, мне придется следить за всем городом сразу. Ситуация опасная, побереги себя, – пробурчал Арк, почесывая голову.

Да, отговорка вместо того, чтобы подарить куклу. Но Роко ничего не заметила и потрясла в ответ головой:

— Не волнуйся. Это же твой магазин и мой… ммм… он и для меня важен. Кстати, помнишь, что я тебе говорила? Я поупражнялась с призраком, и он обучил меня новым мелодиям. Поначалу они казались мне глупостью, но потом я увидела их пользу. Если бандиты решат напасть на лавку, я им задам жару.

— Ты о чем?

— Ну, я дам им отведать моей музыки.

И Роко рассказала ему о своих недавно обретенных навыках. Выслушав девушку, тот удивленно переспросил:

— Что, и правда такой навык есть?

— Да, я его как-то испытала, работает отлично!

— Ну-ка, погоди! А он может накрыть весь город?

— Ну, по правде говоря, эффект тут другой. Это же музыка. Ее слышно далеко, и радиус, соответственно, большой. Но это не бафф или атакующая магия…

Глаза Арка вспыхнули: «Да я и представить себе не мог такое мощнейшее оружие!»

Роко же не считала свой навык чем-то выдающимся. Просто очередная забава. Но этот навык, не считаясь атакующей магией, можно было применить для поразительного эффекта. Арк немедленно начала обдумывать стратегию, включающую в себя все преимущества навыка девушки.

Он уже почти все продумал, когда появились Шамбала, Бред и Редиан.

— Весь город обошли?

Парочка отозвалась одновременно:

— Ага. Такая прелесть, что еще больше хочу его защитить.

— Согласен.

Для них было настоящим удовольствием видеть мирно сосуществующих собак и кошек. Запоздало приметив Роко, Бред обратился к Арку:

— О, вы только познакомились?

Когда же Арк попытался представить их друг другу, Бред шагнул вперед и прервал его:

— Постой. Хм. Хм… Я все понял. Вы – девушка Арка!

— Что вы такое говорите?!

— А разве нет? Вы же прямо светитесь, – Бред негромко рассмеялся. – Вы еще молоды, ни о чем не беспокойтесь. Вот как мы с Редиан. У нас с ней такие крепкие отношения… ай!

Вскрикнув, Бред внезапно скрючился и рухнул наземь. Пнувшая его Редиан вздохнула:

— Прошу прощения за вот этого. Меня зовут Редиан, а этот тупица – Бред.

— Да все в порядке, – с улыбкой ответила Роко.

Редиан бросила на девушку взгляд и улыбнулась в ответ:

— Хотя иногда он говорит толковые вещи.

— Что?

— Неважно, – Редиан покачала головой, спрятав улыбку.

[самые последние главы на darklate.ru]

После того как все обменялись приветствиями, встреча переместилась на второй этаж магазина. Арк ввел Бреда и Редиан в курс дела, после чего Хозяин Зверей заговорил с самым серьезным выражением лица:

— Я так и думал, что здесь замешан Райден… он-таки решил сделать шаг? Он, может, и ничтожество, но упрямый. Райден ни за что не ввяжется в войну, если не будет уверен в победе. Следовательно, он загодя изучил Лансель и его возможности, и теперь на все сто процентов убежден в своем успехе. Но не волнуйтесь, ведь у вас есть я, – Бред расхохотался.

Редиан же снова вздохнула, качая головой:

— Ума не приложу, откуда такая самоуверенность…

— Да, ваша роль в этой войне весьма значимая. Райден не ожидает встретить здесь вас двоих, как и Шамбалу. Ваша сила способна повернуть вспять прилив войны.

— Ценю твой цветистый комплимент, но мы всего лишь игроки. У нас тоже есть пределы.

— Да все нормально. Пусть их хоть 100, хоть 1000.

— Помолчи уже, – раздраженно оборвала Бреда Редиан.

Арк посмотрел на них и продолжил:

— Понятное дело, что и я не думаю, что вы справитесь с такой толпой, но и у нас есть свои козыри в рукаве. Те парни еще не знают, что мы знаем об их плане нападения. Когда они сюда доберутся, мы сумеем серьезно ослабить их без борьбы.

— Ослабить их без драки? Как это?

В ответ на вопрос Шамбалы Арк расхохотался и посмотрел на Роко. После того, как он поделился своей стратегией, завязанной на менестрельском навыке девушки, троица союзников одновременно уставилась на нее.

— О, Менестрель? Необычный класс. А разве у него есть такой навык?

— Новый Свет большой. Я видела множество разных навыков и вообще всякое, но такого – никогда, – задумчиво произнесла Редиан. – Он способен нанести серьезный урон врагу, но мы не можем полагаться лишь на него. Этот навык не уравняет наши шансы. Самая большая проблема – разница в живой силе. Все, что может выставить Лансель, это 300 бойцов. С другой стороны, у врага тоже 300 человек. С прибытием же армии поддержки разница станет колоссальной. С меньшей армией мы не сумеем удержать город.

Редиан была волшебницей, поэтому ситуацию ухватила мгновенно. Конечно же, Арк и сам знал, что самой серьезной проблемой защитников был недостаток воинов. На войне дело обычно решалось количеством, а не уровнем. К тому же, Арк должен был не просто защитить город. В отличие от банды Джуила, его армия на 90% состояла из НПС, которые погибали навсегда. Он обязан был минимизировать потери среди них, что было невероятно сложно. Если бы только он мог защитить Лансель в одиночку!

— Есть один вариант, – сказал он с улыбкой.

Когда появилась информация о замышляющей нападение банде, мэр Гален вовсе не сидел, сложа руки. Он занялся тем, чтобы не просочилась ни единая капля слухов, из-за которых игроки могли бы покинуть город. И он преуспел, поскольку игроки до сих пор наводняли Лансель – человек 300-400, не меньше! И тайным намереньем Арка было вовлечь их всех в свое сражение. Да, две трети этих игроков имели уровень в районе 100-150, что давало разницу в добрую сотню с бандитами Джуила. Даже двоим таким «малышам» будет тяжело биться с одним из атакующих, но три-четыре сотни уже представляли собой заметную угрозу. Более того, гибель игроков Арка совсем не заботила, поэтому он собирался использовать их как щит для города.

«Даже если они не сыграют активную роль в сражении, плюс низкоуровневых игроков в том, что они дешевы. Если откинуть торговцев, то останется человек 200-300 боеспособных. По 10-15 монет каждому, даже немного больше, и они окажутся полезны даже со своим 100-150 уровнем. Прибавить их к ополчению Ланселя – и у нас появятся шансы!»

Все эти контрмеры Арк обдумал еще во время пути из Парадона в Лансель. Да, для найма такой толпы придется раскошелиться на 3000-4000 золотых, но у Арка уже был доступ к городской казне, так что деньги не были проблемой. Он получил задание, а вместе с ним и всю власть из рук Галена. Он мог наградить игроков согласно их заслугам, прямо как ДжастисМэн во время штурма бандитского порта.

Когда он изложил свою идею, Редиан кивнула:

— Да, если мы воспользуемся тем твоим планом, да еще наймем 300 человек, то получим превосходство. Других вариантов нет.

— Ну, тогда я займусь сбором бойцов, – Арк объявил об окончании встречи и вышел из магазина.

Он вышел на площадь, где уже столпилось приличное количество игроков.

— Ну, что я говорил? Универмаг закрыт.

— Похоже, что да. И атмосфера в городе в последнее время какая-то странная.

— Некогда нам. Видео глядел? Они же уроды, им пофиг на других игроков. Нужно сваливать, пока тут все не полыхнуло.

— Блин, а мне тут нравилось.

Со всех сторон слышалось бормотание расстроенных игроков.

«Видео? Что за видео?»

Арк бросился к одному из игроков:

— Погоди минуту. О чем ты говорил? Что за видео?

— М? Ты еще не видел? Там про…

Кровь отхлынула от лица юноши, когда он услышал дальнейшие слова игрока.

✩✩✩

— Вот ведь!..

Хен-Ву пустым взглядом смотрел в монитор, на котором разворачивалась боевая сцена из Нового Света. В игре каждый день случались сотни схваток, но это видео было необычным. В сети оно появилось всего час-два назад, но уже набрало 7000 просмотров и привлекло пристальное внимание игроков! Причина же этого была в том, что на ролике был запечатлен не тривиальный битва, а преступление.

В этот момент кто-то на видео завопил и упал, обливаясь кровью. Игрок, не НПС. Да, в «преступном видео» было запечатлено нападение на игроков у Харуна, небольшой деревушки у южных гор Шуденберга. В то же время другие игроки атаковали деревню НПС, что раньше считалось под запретом. Закрыв лица масками, они убивали жителей направо и налево, но Арк все равно узнал их. Точнее, он опознал их лидера, лучника, чьи руки двигались с потрясающей скоростью, наполняя воздух настоящим дождем из стрел.

«Дюк!»

Этим лучником точно был Дюк, который вел армию на подмогу Джуилу. Но для чего он вторгся в Харуну за день до нападения на Лансель? Впрочем, следующая же сцена все объяснила. В небольшом поселке было немного НПС, продававших припасы и выдававших задания для этой местности. Вместе с ними в Харуне сейчас находились 20-30 игроков, отдыхавших и проверявших свое снаряжение. После появления бандитов большинству игроков удалось спастись, но остальные явно обладали обостренным чувством справедливости и остались помочь НПС. Вот только те мгновенно погибли под натиском, и игроки оказались окружены воинами Дюка.

— Ублюдки, вы с ума сошли, нападать на деревню НПС? В чем смысл? – крикнул один из игроков, чье здоровье уже было доведено до критического состояния.

Дюк фыркнул под маской и ответил:

— Тупицы, вам нужно было бежать с остальными, но нет же, вы решили ботам помочь. Думаете, раз вы небольшого уровня, то опыта немного потеряете? Как бы ни так!

Когда Дюк подал сигнал, его бандиты одновременно вынули свитки.

— Нет! Это же! – игроки побледнели, увидев расходники. Враг сжимал [Обдирание], [Грабеж], [Захват], [Невезение] и другие свитки из джентельменского набора хаотиков.

— Вы у меня кровью рыдать будете!

Дюк сжал кулак, и бандиты разом активировали свитки. В тот же миг красное свечение объяло жертв. Если их убить прямо сейчас, то с них выпадет половина экипировки! Ударившись в панику, игроки бросились бежать, но Дюк со смехом убивал их одного за другим. Предмет за предметом падало из них снаряжение.

— Нет пощады тем, кто встанет против нас!

Прикончив всех несчастных игроков, Дюк собрал добычу.

— Ну, – обратился к нему один из бандитов, – теперь в Лансель?

«Дюк, тварь…» – Арк с ненавистью смотрел, как уходит банда гермесовцев.

— Этот ролик я снял, рискуя жизнью. Новый Свет постепенно превращается в столь опасное место, что нельзя чувствовать себя в безопасности даже в поселении НПС. В конце они говорят, что собираются в Лансель… если там кто-нибудь есть, лучше уносите ноги.

Этот комментарий был прикреплен к ролику пользователем «Круглосуточные Новости», вот только Хен-Ву ему не верил ни на йоту. Нет, никакой игрок бы не сумел спрятаться столь надежно и заснять это видео. Слишком высоким было качество, слишком четким был звук.

«Может… нет, наверняка Дюк сам снял ролик и отдал его кому-нибудь, чтобы запостили на форуме!»

Причина была проста – Джуил и Дюк предполагали, что во время нападения в Ланселе окажутся другие игроки, которые, в силу своего низкого уровня, не станут волноваться о штрафе за смерть. Дюк же при помощи этого ролика предупредил всех, что их может ждать участь пострашнее обычной гибели: они могут лишиться своего снаряжения. Обычно у игроков в подобных сражениях были очень малые шансы расстаться с частями экипировки. Будучи нанятыми НПС для защиты во время войны, они могли не беспокоиться и о своем статусе – хаотиком таким образом стать было невозможно. Именно по этой причине Хен-Ву и думал нанять игроков. Вот только ситуация резко изменилась. На самом деле, если подумать, такое нельзя было бы провернуть на поле боя с сотнями участников, но эффект у ролика был колоссальный. Никто не желал принимать участие в битве, где за награду в 10-15 золотых монет можно было расстаться с частью своих вещей. И слухи уже дошли до Ланселя. Дюк замыслил запугать игроков, прогнать их из города, для чего он и объявил во всеуслышание свою следующую цель. Ни один игрок больше не принимал предложение Арка записаться на защиту наемником. Хороший ход.

«Кажется, Джуил и Дюк начинают пользоваться мозгами».

Да, ситуация была иной, в отличие от прошлых их столкновений, когда эти двое рассчитывали лишь на свой уровень и перли напролом. Вот только аплодировать им Арк не имел ни малейшего желания.

«Ролик посмотрели уже 7000 человек. До нападения на Лансель остался день, а эти люди расскажут о видео своим друзьям. Таким образом, никаких наемников у нас не будет. К тому же, с Дюком было человек 200, что, вместе с джуиловской бандой, составляет полтысячи. С такой толпой без наемников мы никак не управимся!».

В подобной ситуации единственным способом найма была плата, способная покрыть стоимость потерянного снаряжения. С учетом низкого уровня и дешевизны экипировки этих игроков, сумма, скажем, была в районе 200 монет на каждого. Нанимать игрока 100-150 уровня за двести золотых? Бред. Даже в случае победы Лансель будет просто-напросто разорен.

«Неужели все? Нет другого выхода?» – Хен-Ву впал в отчаяние.

Этот ролик рушил все его планы. Игровая стратегия, ни за что не сработавшая бы в реальности. В это время его взгляд случайно упал на одну из визиток, лежавших у монитора. Машинально прочитав текст на ней, он внезапно просветлел лицом.

«Визитка… стоп, может быть… да, может сработать! Но хватит ли времени? Хорошо еще, что до нападения целый день. Успею! Нужно лишь убедить его присоединиться ко мне!»

Мчавшиеся галопом в голове Хен-Ву мысли, наконец, упорядочились. Подскочив, он бросился к телефону и набрал номер, указанный на визитке. Довольно улыбаясь, он какое-то время провел за разговором. Его предложение было принято! Оставалось лишь ждать.

— Битва состоится завтра. Сможешь прийти пораньше?

— В Гиране есть кое-кто из моих людей. Верхом они доберутся часа за 3-4.

«Вот так вот! Дюк, скотина, шутки со мной шутишь, ролики снимаешь? Отвечу тебе той же монетой!»

Трубку Арк положил, сияя от радости. Помощь пришла, откуда не ждали. До битвы за Лансель оставалось 19 часов.

✩✩✩

— Арк, – словно ругательство выплюнул это имя Джуил.

За последние пару месяцев ни дня не прошло, чтобы он не впадал в депрессию, и все из-за неудачи в завоевании Сеутандаля. Та война была шансом, просочившимся сквозь его пальцы. Если бы Сеутандаль стал вотчиной Гермеса, как и планировалось, то выгода от этого была бы просто невероятной. Золото Нового Света легко становилось наличностью реального мира. Как и любой геймер, Джуил мечтал о том, чтобы его увлечение приносило доход, но все рухнуло прямо у него на глазах. И все из-за долбанного Арка! Джуил прекрасно помнил свое поражение в той войне. Да и как можно забыть то, что выигрышный билет вытягивает кто-то другой прямо у тебя под носом? С тех пор единственной целью Джуила стало уничтожение Арка.

«И я, наконец, добьюсь этого».

Он оглядел собравшихся перед ним игроков. Это был тайный отряд Гермеса, сформированный для ликвидации базы Арка – городка Ланселя. Когда прибудет Дюк, численность армии вырастет до 500 человек! Хотя для уничтожения этого захолустья хватило бы и сотни.

«Давно надо было это сделать».

На самом деле он уже очень давно выяснил, что Арк питает особые чувства к этому городишке. Во время сеутандальской войны сквозь пространственные врата прибыла подмога неидентифицированных НПС из Ланселя. Эти проклятые боты порушили его планы по завоеванию Сеутандаля! Кроме того, в чертовой деревне была лавка с названием «Универмаг Арка». Джуил почувствовал, как в нем поднимается гнев. Осада Сильваны, завоевание Сеутандаля… Арк забавлялся, посыпая солью раны альянса. Гермес потерял тысячи и тысячи золотых монет из-за этого сопляка. И все эти убытки валились в карманы Арка. Чертова шарашка была построена на деньги альянса! Раздобыв доказательства, Джуил захотел разрушить Лансель, но Райден отклонил его предложение.

— Разумеется, я хочу, чтобы Арк заплатил за свои поступки. Но наш приоритет – порт, с помощью которого мы вновь захватим Сеутандаль. Более того, Арк тесно связан с последним. Если мы тронем Лансель, дело может осложниться, – таким был ответ лидера Гермеса.

Это было одной из причин, по которой альянс не трогал город, даже зная о его существовании. Но порт, созданный Гермесом, был уничтожен флотом Сеутандаля, и Альянс обзавелся крупными долгами: в порт было вложено слишком много денег. Потерянные инвестиции.

— Все пропало, нам конец, – причитал паникующий Райден.

Джуил же счел падение бандитского порта своим долгожданным шансом.

— Я могу решить проблему.

— Каким это образом?

— Обычными способами нам убытки не возместить, но у нас много бойцов. Мы же можем добывать деньги с их помощью.

Он предложил создать тайный отряд, формально находящийся вне альянса, но подчиняющийся Гермесу. Они будут грабить города и деревни, отправляя добычу в казну.

— Но добыча с обычного НПС минимальна… – возразил Райден.

— Вот поэтому я и предлагаю грабить поселения. Нам уже приходилось захватывать небольшую деревушку на Сеутандале. Мы тогда не сумели снять с НПС снаряжение, но смогли забрать вещи из магазинов. И это было захолустье, а с городов покрупнее и добыча будет больше.

— Как быть с препятствиями?

— Все члены тайного отряда должны будут покинуть гильдию, чтобы не светиться.

— Найдутся ли желающие покинуть альянс ради такой миссии?

Вторжение в поселение НПС все же сильно отличалось от обычного ПК. В то время как, убивая других игроков, можно было стать хаотиком, то при нападении на поселение участники рейда становились настоящими бандитами. За такое преступление им начислялось громадное количество очков рейтинга хаотичности. Джуил, как лидер отряда, получит немного опыта, но остальные члены банды не смогут нормально играть. Если они погибнут от рук стражи, то будут как минимум полгода гнить в тюрьме. И все же такие штрафы Джуила не заботили. Он был готов принять их в случае, если Лансель будет разрушен, а Арк обрушится в пучину отчаяния.

— Я готов. А, если предложить достойную компенсацию, заявятся и другие. Когда убытки будут нивелированы за счет добычи, альянс поможет членам отряда поднять уровень и снабдит экипировкой.

Подобным образом гангстеры в преступных шайках добровольно шли в тюрьму, зная, что по выходу их ждет вознаграждение. Если альянс восстановится, то никаких проблем с этим не возникнет. Пока игрок не в тюрьме, рейтинг хаотичности можно снизить, например, выполняя квесты.

— Неплохой способ, – заключил оживившийся Райден.

Будь то игра или реальность, деньги всегда играли весомую роль. План по созданию бандитского порта для хранения награбленного и заработка провалился, и альянс угодил в долговую яму. У Райдена не было иного выхода, кроме как принять предложение Джуила и отдать приказ на формирование тайного отряда, в который записалось 500 человек. Несмотря на то, что формальной целью отряда было спасение Гермеса от долгов, Джуил, как его инициатор, преследовал свой интерес – удар в спину Арка. Естественно, первой целью отряда стал Лансель. Райден и здесь пошел ему навстречу.

«Арк, твой ход. Все, что тебе дорого, я разнесу в клочья. И это лишь начало. Пока существует мой тайный отряд, тебе не скрыться. Я буду убивать всех твоих спутников, и всех НПС, что будут давать тебе задания. Ты поймешь, какой огромной ошибкой было связываться с альянсом Гермес!».

Неожиданно для себя Джуил расхохотался вслух, чем вызвал недоуменные взгляды. Откашлявшись и приняв невозмутимый вид, он поинтересовался:

— Все в сборе?

— Да, все 528 бойцов в сети.

Джуил кивнул, показывая, что принял информацию, и поднялся на ноги. Глубоко вдохнув, он обратился к своим подчиненным:

— Нет нужды повторять, что нашей целью является возрождение Гермеса. Но это невыполнимо без достижения успеха в другой важной задаче. Причиной нашего упадка стали Арк и его спутники, и, пока мы их не уничтожим, у нашего альянса не может быть будущего. Есть ли у кого-нибудь сомнения в этом?

— Нет!

— Во славу Гермеса!

Рявкнули в ответ 500 с лишним глоток. Три дня они не входили в игру, дожидаясь назначенного часа. Бандиты вскинули оружие над головами, вопя и размахивая руками.

— Вперед! – отдав сигнал, Джуил повел полутысячную армию к Ланселю.

Глава 3. Вступление: Соната «Иллюзия»

— Сами небеса на нашей стороне, – Джуил посмотрел в ночное небо.

С самого раннего вечера на небосклоне начали собираться мрачные облака, и теперь они полностью скрыли звезды. В лесу стало настолько темно, что невозможно было ничего различить. Передвигаться в нем было сложно, но условия оказались идеальными для ночного нападения. Было отчего радоваться.

— Это и есть Лансель?

Пробравшись через лес, они уже видели слабый свет, едва видимый сквозь кусты. Похоже, это светились открытые двери и окна Ланселя. Увидев так близко свою цель, Джуил негромко рассмеялся:

— Городишко тихий, словно мышь. Часа-двух нам вполне хватит.

— Погоди, а чего так тихо? – нахмурился Дюк, также наблюдавший за городом. – Ты же снял тот ролик, чтобы игроки знали о нашем нападении?

— Ага, именно поэтому тут и тишина.

Джуил счел, что игроков в городе не видать именно из-за попавшего в сеть видео, но Дюк вовсе не был в этом уверен.

— Не, даже если игроки свалили, то НПС не должны так себя вести.

— Да они просто не знают ни черта. Пораскинь мозгами: игроки, сваливая из городишки, ничего им не скажут. Зачем им это? К тому же, НПС не могут пошарить по интернету и найти тот ролик. Ноль шансов на то, что они будут что-то делать на основании слухов, гуляющих меж живыми людьми.

— Думаю, да, но…

Джуил беззаботно рассмеялся и возразил:

— Да не будет никаких проблем, даже если они что-то заподозрили. Ролик залили прошлой ночью, невозможно за такое время притащить хоть какую-то подмогу. Кроме того, погляди на их тупые рожи. Разве такие бывают во время кризиса? – Джуил указал на жителей, бродящих по окрестностям Ланселя. Ни в одном из тех не чувствовалось никакой опасности. – Молодец, что осторожничаешь, но не перебарщивай. Враги – всего лишь боты, – оглядывая город, Джуил продолжил: – Так, Дюк, ты ведешь отряды 4, 5 и 6 налево. Я с первым и вторым – направо. Окружаем город и атакуем.

Взгляд Джуила стал жестким.

— После начала битвы я не дам пощады ни одной душе в Ланселе. Камикадзе выдвигаются к Универмагу Арка и магической башне, грабят их и взрывают. Деревня низкоуровневая, но быстро растет, так что добыча у нас будет неплохая.

Бойцы разделились и двинулись согласно намеченному плану. Целью их было окружение Ланселя, чтобы ни один горожанин не ушел. Рассыпавшись, гермесовцы продирались сквозь кусты к своим точкам.

«Хотел бы я увидеть рожу Арка, когда он вернется сюда», – злорадно подумал Джуил. Улыбка не покидала его лицо, даже когда ему пришлось ползти по густой растительности.

Около часа спустя воинство Джуила, наконец, окружило город. Немного погодя ему шепнул Дюк, находившийся сейчас с другой стороны Ланселя:

— Джуил, мы готовы.

На лице Джуила промелькнул звериный оскал:

— Все, в атаку! Стена Пламени, Огненная Стена!

Он выпрямился и замахал руками, вызывая десятки пылающих колонн, грозящих поглотить город. Жители бежали, спасаясь от огня. Превентивный удар Джуила разрушил каменную стену, и армия нападающих вторглась в город. Дюк, ведя в бой свои отряды, осыпал Лансель стрелами.

— Покончим с ними! Все в атаку!

Вопя и улюлюкая, 500 человек ворвались в город, превращая все вокруг себя в пламя и пыль. Однако прошло совсем немного времени, и Джуил заподозрил неладное.

— Что это еще за… – прекратив наступление, он задумчиво поскреб затылок.

Он сам, да и его подручные, во все стороны расшвыривали разнообразные стрелы и заклинания, отчего земля вокруг вспучивалась взрывами, а дома брызгали каменной крошкой, затрудняя обзор. Вот только горожане никак не реагировали на нападение. Они продолжали вести себя так, будто не видели атакующих город людей, да и сами выглядели абсолютно невредимыми.  Даже мечи беспрепятственно проходили сквозь их тела.

— Лидер-ним, смотрите! – воскликнул один из бойцов, указывая на городскую площадь.

Джуил инстинктивно повернул голову и пораженно замер. Вокруг площади бегали десятки горожан, но не они привлекли внимание гермесовца: в самом центре Ланселя стоял, облаченный в кожаный доспех…

— … АРК!

Это был именно он, злейший враг Джуила. Столь внезапно наткнувшись на него, Джуил даже растерялся. Он задумал нападение на Лансель как раз для того, чтобы поквитаться с Арком, но и подумать не мог, что тот окажется здесь. Опомнившись, Джуил взялся за заклинания:

— Взвейся, Пламя преисподней! Отведай-ка Адского Огня!

Колоссальный взрыв накрыл площадь, и Арк исчез в клубах яростного пламени. Хотя нет, Джуилу лишь показалось – огонь без вреда проходил сквозь его врага. Глядя прямо на него и посмеиваясь, Арк медленно поднял руку с вытянутым средним пальцем. В этот же миг ушей гермесовца коснулся шепот Дюка:

— Джуил, нас накололи! Это ловушка!

«Ловушка?», — Джуил отскочил назад.

С механическим лязгом из-под земли выскочила сфера размером с кулак, покрытая буквами. Прочитав их, Джуил смертельно побледнел: «Арк, су…». Сфера взорвалась неожиданно мощно, расплескивая жаркое пламя.

— Огненный Щит! – Джуил успел закрыться заклинанием, защищая себя от огня. Первопроходцу, игравшему еще на ЗБТ, вполне по силам было отреагировать так быстро, но это было лишь начало.

Джуил прикрыл себя, но по всему городу из-под земли показалась добрая сотня сфер. Пот покатился по спине лидера, когда он увидел растущие как грибы шары. Стоит ли говорить, что все они были минами, реагирующими на приближение людей? Арк специализировался как раз на таком ремесле. Но у Джуила сейчас не было времени злиться, он успел лишь выкрикнуть предупреждение:

— Берегись, ловушка!

Сотня мин взорвалась в один миг, утопив город в огне. Сокрушительный удар по членам тайного отряда, ворвавшимся в Лансель. Шары разорвались прежде, чем бойцы успели отреагировать на слова командира, снеся пораженным целям по 10-20% здоровья. Более того, разошедшееся пламя тоже начало наносить периодический урон.

— Это подстава, уходим! Быстро!

— Как только выберемся… – начал было один из самоубийц, но слова его прервались криком.

Земля под ногами бойца внезапно разошлась, и он рухнул на дно глубокой ямы, прямо на острейшие клинки. Здоровье жертвы стремительно дошло до нуля, и гермесовец погиб.

— Быть не может… – Джуил неверяще смотрел на то, как камикадзе впадают в панику и замешательство. Искусная ловушка, которую он не сумел разглядеть… но не только этот факт его сейчас заботил.

«Это же…»

Пламя все еще взвивалось на десятки метров над городом, но здания в нем выглядели нетронутыми. И не только здания – НПС все также преспокойно бродили по улицам. Джуил мог придумать лишь одно объяснение происходящему.

«Иллюзия… это иллюзия? Кто сумел вызвать ее?»

За магию иллюзии отвечали Чародеи, но обычный такой заклинатель мог призвать иллюзию лишь нескольких метров в диаметре. Здесь же существовал целый призрачный город вместе с жителями, хоть и молчаливыми. Впрочем, кое-что было яснее ясного.

«Арк!»

Арк вернулся в Лансель. Вот почему битва обернулась так неприглядно для сил вторжения.

[перевод подготовлен командой сайта darklate.ru]

— Хе-хе-хе-хе!

Над городом разносился рев пламени и протяжные вопли гермесовцев, а над всем этим рвущимся к небу пожаром кружила хихикающая летучая мышь. То был арковский разведчик, Ракард.

— Хозяин, попались, они попались! Эти дурни угодили прямо в ловушку!

— Огонь даже отсюда видно. Что там происходит?

— Из-за пожара точно не вижу, но, судя по запаху горелого мяса, поджарилось довольно много.

— Ладно, наблюдай дальше и держи связь.

Выслушав Ракарда, Арк довольно покивал. Повернувшись к стоящим рядом Енотам, он ухмыльнулся:

— Ловушки сработали на ура.

— Все благодаря принесенным вами материалам, Арк-ним. Я весьма удивлен, что столь малый камень сумел привнести такую мощь в простой механизм, – проговорил вождь Енотов, вертя в лапах красный драгоценный камень.

Естественно, это был Огненный Камень-Оберег, выкопанный Арком в Хваронгских горах. Воспользовавшись Фантомными Песочными Часами, юноша сделал 180 камней, половину которых он потратил на эту операцию.  И именно вождь енотов додумался добавить их к шарам. Сам по себе Огненный Камень не мог нанести подобного урона, но совсем иное дело, если его поместить в железный шар, наполненный порохом. В этом случае взрывная мощь резко увеличивалась, достигая немыслимых пределов. Огненный Камень превращался в бомбу.

— Но наибольшая заслуга – у Роко.

Вождь повернулся к девушке:

— Согласен, без нее этот план был обречен на неудачу.

Арк посмотрел на Роко, увлеченно играющую на арфе.

— Просто изумительно, Управляющая-ним!

— Сразу видно, что вы не ленились, пока учились у своего мастера!

Сапджиль и Ульмеок, оттопыривая большие пальцы обеих рук, вовсю подбадривали начальницу. Они говорили о том времени, что Роко потратила на обучение «Рапсодии» у призрака. «Рапсодия» делилась на пять частей, каждая из которых обладала уникальным эффектом. Именно сейчас Роко играла вступление, называющееся «Соната «Иллюзия».

Да, Лансель, в который вторглась банда Джуила, был ни чем иным, как миражом, созданным Сонатой.

«Идеальная иллюзия».

Не так давно Арк наблюдал за тем, как появился этот фальшивый Лансель. После того, как Роко применила Сонату, Арк проверил качество работы – результат оказался потрясающим. Даже он, знавший о подлоге, поверил в реальность миража. Более того, не было никакого ограничения на создаваемые Роко иллюзии. Причина этого была очень простой – это была скорее галлюцинация, чем иллюзия.

Соната затянула банду Джуила в мир фантазий, заставив их воспринимать его как реальность. Таким образом, можно было создать даже копию целого города. Хотя Менестрель считался довольно скучным классом, музыка была способна на разные невероятные вещи вроде этой иллюзии. Прекрасный показатель того, что каждый класс может быть уникален и интересен.

Единственным минусом было то, что для достижения эффекта цель должна была слышать мелодию, но эта проблема легко решалась при помощи Редиан, которая магией усилила звучание арфы Роко, увеличив ее слышимость до нескольких сотен метров. Банда Джуила и не догадывалась, что у них галлюцинации, из-за чего они забрели прямо на тщательно размещенные Арком мины-ловушки.

— Приятно смотреть, как страдают эти типы, – с ухмылкой обронил Арк.

Как бы то ни было, слушать репортаж Ракарда ему было не обязательно, потому как все происходило прямо перед ним, всего лишь в 200 метрах. Арк прекрасно видел вздымающееся к небу пламя и слышал вопли бандитов, которые вскоре начали стихать.

— Хозяин, – послышался голос Ракарда, – кажется, они выбрались с минного поля.

— Каков урон?

— Мм… не так уж много и сгорело. Человек 30-40, около того.

— Маловато.

Арка доклад вампира несколько разочаровал. Впрочем, он и не ожидал какого-то сверхъестественного урона. Даже усиленные Огненными Камнями, ловушки оставались всего лишь ловушками. Да, поначалу некоторые из врагов пострадали от них, но они быстро разобрались в ситуации и научились избегать мины.

«Что ж, ловушки, по большей части, были для магов и жрецов с малым запасом здоровья. На войне эти классы играют важную роль, и необходимо уменьшить их количество в рядах противника. Да и иллюзия еще не развеяна».

— Роко, жми на всю катушку.

— Ясно, – пальцы девушки забегали еще стремительнее, порхая по 47 струнам быстрее ветра, извлекая при этом звуки, складывающиеся в захватывающую мелодию. Появились огни еще 3-4 Ланселей.

— Они подавлены, – захихикал Ракард, – и вообще не соображают, что происходит.

Как и ожидалось, бандой Джуила овладел хаос, но отступить они не могли. Один за другим бандиты шли на свет.

Именно этого Арк и добивался.

По лесу разнесся металлический лязг и звон. По всей местности Арк разместил ямы-ловушки, в которые теперь и попадали бегущие на свет враги. Созданные при помощи иллюзии копии Ланселя манили бандитов, заводя их прямо на ловушки. Несмотря на все предосторожности, гермесовцы продолжали гибнуть.

«Серьезным этот удар не назовешь, но с бору по сосенке… Общий урон от всех ловушек будет неплохим, что нам только на руку».

Согласно плану Арка в первую очередь следовало при помощи ловушек позаботиться о магах и жрецах. Но не нанести урон, нет. Те ловушки, что в лесу, должны были заставить заклинателей израсходовать запасы маны. Если кто-то из бандитов оказывался в ловушке, у тех не было иного выбора, кроме как пытаться помочь, используя магию. А ведь даже самый небольшой расход маны противником играл на руку Арку.

«Они уже потеряли несколько дюжин магов, и истратили 20-30% запаса маны на ловушки. Это повышает наши шансы на победу! Понятное дело, что теперь они начнут высылать разведчиков, искать западни, но это даст нам дополнительное время».

Именно время было главной причиной, по которой Арк обратился к этому плану. Время, которое было нужно вовсе не для того, чтобы подготовить защиту Ланселя, ведь еноты уже закончили работу над обороной. Нет, оно требовалось для совсем иного…

[самые последние главы на darklate.ru]

Со щелчком активировалось очередная ловушка.

— Вот черт, опять яд!

— Давай скорей, пока я всю ману не слил!

— Твою мать, а…

Репортаж Ракарда в режиме реального времени позволял оценить состояние джуиловской банды. Само собой, способность обнаруживать ловушки была одной из классовых черт Следопытов и Охотников, вот только манящие огни Ланселей рассеялись по всему лесу, завлекая бандитов и скрывая множество ям и мин. Только на то, чтобы отыскать их все, ушло бы несколько дней. Пришлось Джуилу поставить во главу отряда воинов с высокими защитой и запасом здоровья.

Не получается обезвредить – придется переть напролом, не обращая внимания на урон и негативные эффекты. Вот только ловушки здесь были уже другие.

Когда та сотня сфер взорвалась в один миг, погибло немало магов и жрецов, но здесь, в лесу, каждая западня норовила вытянуть ману из уцелевших. В текущем состоянии потеря жизненно-важной энергии была страшнее потери здоровья. Хиты можно было восстановить лечебной магией, но не было способа восполнить ману за короткое время. Даже воины не могли применять свои навыки с пустым запасом маны, а без них в сражении будет тяжко. Если вы не можете пользоваться своими умениями, то становится неважно, насколько вы превосходите врага в уровне, не будет никаких гарантий вашей победы. И вот, несмотря на все предосторожности и ухищрения, мана воинов испарялась не хуже, чем у заклинателей. Даже быстрее, потому как они находились на острие копья.

— Джуил, ты что-нибудь понимаешь? – с болью в голосе спросил Дюк.

— Да ни черта… Я пытался найти что-нибудь при помощи Отслеживания Маны, но бесполезно, – в тон ему отозвался Джуил.

Начальным классом у него был «Ловчий Силы», а главным достижением его считалась способность отслеживать потоки маны. После того, как он при помощи альянса сменил класс на «Направляющего Силу», эта его способность стала мощнее. И все же Джуил никак не мог найти в этом лесу никаких следов применения врагом магии.

— Вижу 3-4 городка. Если это иллюзия, то, при таких масштабах, должны же быть следы маны…

— Я с ума сойду, – пробурчал Джуил.

Он заранее спрятал нескольких своих бойцов неподалеку от Ланселя, чтобы те наблюдали за городом. Но всех их отыскал Шамбала, и теперь гермесовцы гнили в тюрьме, а Джуил опасался отправлять кого-нибудь еще на разведку. Арестованные бойцы успели передать ему основную информацию, и рисковать другими членами отряда ради ее уточнения он не желал.

Черт, он и не думал, что окажется в таком положении! Впрочем, даже заблаговременная разведка вряд ли бы принесла плоды – маловероятно, что они сумели бы различить иллюзию, которая была столь качественной и многослойной, что даже скрывала деревья.  К тому же, ночь была такой темной, что даже звезд на небе не увидишь. В этой черноте вообще ничего не разглядеть.

— Проклятье, я должен был предвидеть, что Арк выкинет какой-нибудь трюк…

В этот момент снова подал голос Дюк:

— Джуил, мы все еще следуем плану?

— А ты хочешь удрать из-за пары ловушек?

— Да не в том дело. Ты же сам видел Арка в городе. Наверное, он вернулся, посмотрев тот ролик.

— Ага, но мы же этого и хотели, – ледяным тоном отрезал Джуил.

Если честно, то он заставил Дюка снять видео не только для того, чтобы отпугнуть игроков от Ланселя. Джиул знал, что Арка в городе нет. Он знал, что тот обязательно вернется, если увидит ролик. Потеря магазина сильно ударит по сопляку, поэтому он появится и попытается дать бой. Джуил хотел, чтобы тот появился.

— Но другие игроки – это не Арк. Они бы не стали реагировать на слухи, а Арк приперся спасать ботов. Он их просто обожает. Он еще мог и подмогу привести из других мест.

— Ты не догоняешь что ли? Мы для этого и запостили ролик всего 18 часов назад. Даже будь в ближайшем городе какой-нибудь отряд, Арк не привел бы его за такое время. Потому он нам и пудрит мозги этими иллюзиями.

— Ну… наверное.

— Кроме того, на том видео у тебя 200 бойцов. Даже если Арк притащил подкрепление, он рассчитывал встретить лишь две сотни наших. А нас тут 500. Арк, поди, рыдает там и бьется в истерике, не зная, что теперь делать.

Запуская ролик в сеть, Джуил планировал прикончить сразу нескольких зайцев. Во-первых, он рассчитывал остановить приток в Лансель игроков, способных принять участие в войне. Во-вторых, хотел выманить Арка. В-третьих, Арк должен был поверить в то, что на город собираются напасть всего лишь 200 человек. Этакая психологическая война, тройной эффект от одного ролика! Вот только Джуил и не подозревал, что все его старания пропали втуне из-за превосходных шпионских навыков Шамбалы. В итоге армия вторжения была обманута, потрепана, но их лидер по-прежнему не сомневался в своей победе.

— Ты заметил, что, когда мы свалили из города, иллюзий стало больше? Он просто поздно понял, сколько у нас человек. Он пытается нас запугать. Если мы отыщем настоящий город, Арку конец.

— Тогда надо его найти, – Дюк поддел ногой обломки западни, которую в задумчивости активировал некоторое время назад. – Черт, эта музыка мешает мне сосредоточиться!

— Что за музыка?

— А? Ты что, не слышишь? Приятная такая музыка, фоном играет.

Джуил навострил уши.

[глава подготовлена для сайта darklate.ru]

Обычно, играя, он включал какую-нибудь музыку. К примеру, сейчас, чтобы настроить себя на сражение, он поставил мажорный марш, поэтому не слышал негромкую мелодию, о которой говорил Дюк.

«Что за музыка? Может ли…»

Выключив свой марш, Джуил прислушался. Легкие звуки арфы нежно касались его ушей. В Новом Свете музыкальное сопровождение менялось в зависимости от ситуации, но сейчас происходило нечто странное. Внезапная догадка поразила Джуила, и он вскричал:

— Ну, конечно!

— Что?

— Вот почему я не вижу никаких потоков! Нас провели, как котят. Тот город не был иллюзией, это галлюцинация! Вот я идиот! Понятно, почему мана не отслеживается.

— Ты о чем вообще? Какая галлюцинация?

— Менестрель. У нас глюки из-за музыки Менестреля. Черт, у Арка же в Ланселе есть музыкант, это наверняка ее работа!

Джуил недаром был первопроходцем. По одной мелкой детали он сумел восстановить и увидеть всю картину целиком. А, зная способности противника, нетрудно было найти способ противостоять им.

— Слуховой Паралич!

Слуховой Паралич был магией, призванной помогать в сражении с монстрами вроде Сирен, применяющими звуковые атаки. Если хотя бы один человек воспользуется Слуховым Параличом, они смогут определить, галлюцинация ли то, что сейчас с ними происходит.

Когда его мозг был отрезан от музыки, огни в лесу начали гаснуть и постепенно исчезли. Похоже, что все поселения были вызванными Менестрелем глюками. А раз Джуил сейчас никаких огней не видел, значит, настоящий Лансель их потушил и теперь скрывался в темноте. Да, точного местонахождения города он не знал, но все же он радостно рассмеялся.

«Теперь, когда его трюк раскрылся, найти городишко не проблема».

Глюки вызывало умение Менестреля, а значит, у них был ограниченный радиус действия.

«Все началось, как только мы вошли в лес. Огни начали появляться повсюду. Если я правильно оценил эффект, то здесь поработала усиливающая магия. Радиус у нее 500 метров. Иначе говоря, у нас есть круг диаметром 1 километр».

По всему выходило, что Лансель где-то рядом. Джуил прикинул, какие из двух иллюзорных городков находились как можно дальше друг от друга. Получалось, что источник музыки был где-то между ними.

— Там. По любому, там!

Иначе и быть не могло. Как только он выяснил координаты цели, пропала причина куда-то ломиться, собирая все подряд ловушки. Очевидно, что Лансель был подготовлен к нападению, а его ребята уже неслабо пострадали, хотя настоящая битва еще не началась.

— Разведка, отыскать и пометить все ловушки! Все, кто на ногах – проверяют снаряжение и восстанавливаются. Как только дорога будет размечена, мы идем на штурм.

Они уже достаточно наломали дров. Больше никаких косяков не будет.

— Ясно.

Поскольку Джуил применил Слуховой Паралич, его бойцы отвечали языком жестов. Перед тем, как выдвигаться, он тщательно перераспределил бойцов.

Через некоторое время они прошли чащобу и выбрались на открытое ровное пространство, на котором раскинулся Лансель, выглядевший угольно черным рисунком. Два часа блужданий по лесу, и они у цели!

— Вот он! – при виде города у Джуила с Дюком загорелись глаза.

Внезапно кто-то шагнул к ним от стен города. Несмотря на приличное расстояние и ночь, Джуил узнал противника – то был волк с черной шкурой. Арк, обратившийся в Темного Волка. Вот только на голове его что-то торчало, будто усики насекомого. Увидев эти муравьиные «антенны», Джуил не сдержал смех.

— Хмм… ты нашел нас быстрее, чем я думал.

Вот только Джуил не слышал Арка, потому как был глух, как пробка. Он снял с себя эффект Слухового Паралича и стиснул зубы.

— Ты, урод, я тебя сейчас раскатаю!

— Забыл, что я намного сильнее тебя?

— Пасть закрой! Уж не знаю, как ты все узнал и вернулся, чтобы провернуть такой трюк, но все закончится здесь и сейчас. Ты сдохнешь вместе со своим Ланселем! – яростно выкрикнул Джуил.

Арк лишь вздохнул и покачал головой:

— И чего ты такой упертый?

— Что? Ты вообще что несешь? Ты лишил меня золота и редкого предмета, сорвал мои планы по завоеванию Сеутандаля, и теперь издеваешься? Охренел?

— Ты бредишь, – Арк бросил на противника сочувственный взгляд и прищелкнул языком. – Местами ты неплох, но все же недостоин моего внимания. Ты же этого не понимаешь и куда-то лезешь. Снова хочешь деньгами поделиться? У тебя вообще хоть что-нибудь осталось? Спасибо, конечно, но я за тебя переживаю. Может, свалишь подобру-поздорову, пока не поздно?

— Ах, ты, су… – задохнулся от гнева Джуил. – Как же ты бесишь… – но мгновенно взяв себя в руки, гермесовец сжал зубы и начал выкрикивать команды: – В атаку! Бей-убивай! Прикончить его любой ценой!

Воздев оружие, почти 500 человек бросились вперед. Арк же обернулся и воскликнул:

— Готовсь!

В ответ ярко вспыхнули огни Ланселя, мгновенно превратив ночь в день. Привыкшие ко мраку глаза Джуила ослепли от такого резкого перехода.

Перед Арком стремительно развернулись небольшие экраны. В тот же миг внутри города, укрытого каменными стенами, появились 15 больших экранов, видимых со всех направлений. Арк радостно рассмеялся и выкрикнул:

— Система дает добро. Мотор!

С громоподобным ревом воины, до этого прятавшиеся за стенами, встали во весь рост. Джуил уставился на них в полнейшем изумлении – ни один из них не был жителем Ланселя. Сотни воинов, и все – игроки!

— Это… это же… – пролепетал он в растерянности.

Они ведь выложили ролик в сеть всего лишь 18 часов назад. Игроки должны были испугаться и покинуть город. Что с ними не так?!

— Отличная была идея с тем видео! – Арка от души забавлял вид Джуила. – Но с этой трансляцией ему не сравниться.

— Т-трансляцией?!

Ошеломленная физиономия Джуила, снимаемая с различных ракурсов, появилась на всех 15 экранах.

Глава 4. Сила масс-медиа

— Полагаю, уже началось, – произнес мужчина, взглянув на настенные часы.

Обычный человек, лет за тридцать, с густой бородой и выпирающим животом, одетый в пижаму. Типичный такой соседский дядюшка. Собственно, им он и был в реальном мире во всяком случае. Пройдя же сквозь волшебную дверь, отделяющую наш мир от Нового Света, он становился Райденом – лидером альянса Гермес, насчитывающего сотни и сотни членов.

Часы показывали восемь утра, и для него рановато было входить в игру, обычно он делал это в 12, но этой ночью он так и не смог сомкнуть глаз.

— Должно сработать…

Не пытаясь скрыть волнение, Райден достал сигарету. Бессонную ночь он провел из-за того, что сегодня был тот самый день. День, когда на сцену выйдет тайный отряд альянса.

— Сегодня будет ясно, сможет ли отряд самоубийц играть сколь-нибудь заметную роль.

Сам Райден многого от него ждал. Если честно, то этот отряд был единственным, на что он мог положиться. Стоит ли вновь упоминать о том, что после уничтожения бандитского порта Гермес оказался по уши в долгах? Но это была лишь вершина айсберга.

В свое время Райден использовал казну альянса для инвестиций в строительство порта. Предполагалось, что чем больше будут вложения, тем выше станет и прибыль. Если бы все шло согласно плану, то они бы вновь завладели Сеутандалем, выгода от чего была бы колоссальной. Порт казался успешным бизнес-планом, стопроцентным вариантом, да и Сеутандаль должен был стать их гусыней, несущей золотые яйца. Каждый член альянса вложился в общую мечту, благодаря чему порт был отстроен в рекордные сроки.

Вот только он был сметен с лица земли прежде, чем успел принести хоть какую-то прибыль. В одну ночь все инвестиции обесценились ниже туалетной бумаги. Будь то потеря нескольких десятков золотых или нескольких сотен, винили во всем именно его, Райдена. Но и это еще не все. Больше всех в успех предприятия верил сам Райден. Он был уверен, что вложения окупятся сторицей, что, вложившись больше всех остальных, он и получит самый лакомый кусок. Для этого он воспользовался всеми своими сетевыми и реальными связями, из-за чего теперь был загнан в угол и в Новом Свете, и в настоящем мире.

«Но, если отряд самоубийц преуспеет…»

В его руки попадут 10 000 золотых монет, вынесенных нападавшими из его же порта. Этого недостаточно, чтобы решить все проблемы, но, по крайней мере, сможет снизить накал страстей.

«Помимо денег есть еще кое-что важное. Я смогу понять, будет ли какой-нибудь толк от тайного отряда. По заверениям Джуила, достать эти 10 000 монет будет несложно. Если отряд сегодня докажет свою состоятельность, мы сумеем вернуть свои потери и получим дополнительный источник прибыли».

— А потом и Сеутандаль… – представив себе радужные перспективы, Райден разразился радостным смехом.

Внезапно распахнулась дверь, и раздался резкий окрик:

— Заткнись! Не надо хохотать, когда я с утра пораньше общаюсь по телефону с «коллекторами»!

Услышав голос жены, Райден вздрогнул и закрыл рот:

— О, я же…

— Я больше так не могу. Как ты мог взять в долг, не сказав мне ни слова? Ты хоть знаешь, каково это, выслушивать звонки от кредиторов? Если ты за неделю не найдешь деньги, они пришлют кого-нибудь!

— П-понятно. Если все пойдет нормально, то проблема решится уже сегодня.

— Ты так уверен? Предупреждаю тебя, я не смогу жить с должником. Если ты не разберешься с этим в ближайшие дни, я заберу детей и съеду к родителям! – выкрикнула жена, сверля его яростным взором.

«Черт, нужно как-то выплатить долги», – Райден, продолжая курить, вздохнул.

Всю ночь он оставался на ногах, выкуривая одну сигарету за другой. Пока он ждал вестей о победе Джуила, ему даже кусок в горло не лез. Впрочем, если он не найдет деньги, стол ему уже никто не накроет.

[перевод подготовлен командой сайта darklate.ru]

Райден суетливо достал из холодильника молоко. Он уже начал его пить, когда сын включил телевизор и раздался голос ведущего:

— В сегодняшнем «Игровом Эксклюзиве» – специальное прямое включение!

«Игровой Эксклюзив? Который уже час?» – попивая молоко, Райден обратил свое внимание на телевизор.

Изначально «Игровой Эксклюзив» был еженедельной вечерней передачей, но после множественных обращений зрителей, недовольных поздним эфирным временем, его перенесли на утро.

«Что за специальное прямое включение? Какое-то событие в Новом Свете?»

— Интересно, что это будет. Во внутриигровом календаре нет никаких событий, – девушка-репортер буквально сняла вопрос с языка Райдена.

— Ничего удивительного в том, что нет никакой информации. Всего пару часов назад я наткнулся на форумах на одно обсуждение, и мы быстро все подготовили. Однако не сомневаюсь, что нас ждет занятное зрелище. И меня тоже снедает любопытство.

— Теперь я еще больше хочу все увидеть! Уверена, наши зрители тоже заинтересованы, так что давай, выкладывай все, что знаешь!

— Ну, хорошо. Но сначала ответь, ты видела ролик под названием «Преступное видео», который вчера разлетелся по сети?

— Да, подруга прислала мне ссылку, так что я посмотрела это видео. Новички из Шуденберга часто забегают в Харуну. Я тоже там побывала и, должна признаться, местный глава был очень мил и обходителен. Ужасно видеть, что такой прекрасный неигровой персонаж безжалостно убит. Что ж, скоро там появятся новые НПС, но ведь этот был настоящим бородатым дедушкой! – с негодованием закончила девушка-репортер.

Ведущий рассмеялся и согласно кивнул:

— Да уж, это точно! Убийство игроками неигровых персонажей – обычное дело, но впервые была разорено целое поселение, и это действительно шокирующий прецедент. Но еще удивительнее то, что видео содержит упоминание о следующей цели!

— Городок под названием Лансель.

— Именно так. Лансель расположен в горах Аргуса, что также в Шуденберге. Благодаря своим энергичным жителям поселение очень быстро выросло, а в последнее время в нем появились различные уникальные товары и приметные жители, из-за чего популярность Ланселя среди игроков заметно увеличилась.

— И город собираются вырезать, прямо как жителей Харуны?

— Похоже, что да. Однако на всякое зло в мире найдется свое правосудие! – ведущий погрозил в камеру пальцем. – Бандиты на видео сильны и свирепы. Когда они объявили о своем нападении на Лансель, я ожидал, что игроки сбегут из города, но как бы ни так. Удивительно, сколь многие решили дать отпор банде! И, что еще более удивительно, ведет защитников не кто иной, как Темный Волк!

— Омо, не тот ли это Темный Волк, который стал темой всех жарких форумных баталий после восхождения Сеутандаля?

— Да, это он. Герой, заставивший Сеутандаль вознестись, появится в «Игровом Эксклюзиве»! Услышав мрачные вести, он примчался в Лансель и возглавил игроков, готовых принять бой. И именно это сражение мы с вами сейчас увидим в прямом эфире!

На столе перед ведущим замигала небольшая лампочка. Стоящий рядом человек в наушниках, выслушав сообщение, кивнул ведущему.

— Мы уже получаем изображение, – объявил тот. – Сейчас мы увидим истинные лица бандитов, напавших на поселение НПС, и узнаем, сумеет ли Темный Волк остановить их, создав еще одну легенду. Мы, простые зрители, болеем за него!

Молоко фонтаном выплеснулось изо рта Райдена, с ленивым любопытством глядевшего на экран. Все 54 дюйма его ЖК-телевизора сейчас заняла физиономия Джуила.

— Папа, а этот человек ведь был с тобой на одном видео? – спросил его шестилетний сын. – Он же твой работник, да? Папа, тогда ты тоже плохой?

— Нет, нет! Я его не знаю! – яростно затряс головой Райден.

✩✩✩

«Джуил до сих пор не понимает, что происходит», – Арк расхохотался, глядя на опешившего врага.

Сложившаяся ситуация как раз и была тем выходом, который он нашел почти 18 часов назад. Для того чтобы противостоять «Преступному видео», разошедшемуся по сети, он сам прибег к помощи одного из вещательных каналов.

До того, как он додумался до этого, Арк был в отчаянии. Если «Видео» сумеет выгнать игроков из Ланселя, то в защите останется всего лишь 300 НПС, против которых должны были выйти пять сотен джуиловских бандитов. Высокоуровневых, к тому же. Как бы Арк ни ломал голову, он не мог найти способа победить противника. Для успешного выполнения задания было необходимо сделать так, чтобы урон инфраструктуре и НПС не превысил 30%. Вот только для того, чтобы снизить ущерб населению, он вынужден был пожертвовать зданиями, и наоборот. Выполнение этих обоих условий было несовместимо. А если это задание накроется, то и квест «Найти новых поселенцев», на который он потратил полтора года своей жизни, пойдет псу под хвост. Более того, если город серьезно пострадает, то упадет и стоимость недвижимости! Даже если ему удастся остановить бандитов, немалого урона все же не избежать.

«Единственный способ минимизировать урон – использовать игроков…»

Даже если они будут всего лишь 100-150 уровней, толк от них будет хотя бы благодаря количеству. К тому же, смерть игроков никак не отразится на самом Арке и его активах. Он мог бы претворять в жизнь различные опасные стратегии, не оглядываясь на последствия.

Вот только из-за «Видео» мало кто из игроков готов был согласиться поучаствовать в битве в качестве наемника. А затем на глаза Арку попалась визитка с именем журналиста из «Игрового Эксклюзива». Вообще-то после появления видео «Исследование Нижнего Мира Свирепым Волком» тот парень неоднократно пытался связаться с ним. Зрителей интересовала настоящая личность черного волка, поэтому телевизионщик хотел, чтобы Арк засветился в эфире. Но он отказывался. Да, он бы получил плату за свое появление, но он не был профессионалом, поэтому гонорар был бы очень скромным, недостаточным, чтобы заинтересовать его. К тому же, Арк отдавал себе отчет, что появление на ТВ принесло бы не только выгоду, но и немалые проблемы. Нет, он не был готов светиться за такие деньги.

«Но ничего страшного, если это запись игры. А если ее покажут по ТВ?..» – мысли Арка понеслись вскачь, и он немедленно набрал номер канала.

— Темный Волк-ним, вы решили принять наше предложение?

— Нет, но у меня есть встречное, – Арк решил закинуть удочку: – Вы знаете о «Преступном видео», которое появилось в сети? Завтра эта банда собирается напасть на Лансель. Я тут подумал, что вам может быть будет интересно заняться освещением этого сражения.

— Битва за Лансель? Я вас слушаю.

«Видео» крутилось в интернете, но уже привлекла пристальное внимание со стороны игровых новостников, потому что сами игроки уделяли пристальное внимание факту нападения на поселение НПС. Естественно, план заключался в том, чтобы «Игровой Эксклюзив» отправил на место сражения своего репортера.

— Возможно, сам Темный Волк-ним тоже примет участие?

— Не только я. Там будет и Синий Клинок Темного Силриона, так же известный как Шамбала, и сильнейшая пара Бристании – Бред с Редиан. Они тоже будут защищать Лансель.

— Вот как?! – предложение Арка весьма воодушевило представителя игрового канала.

Поскольку вся их работа строилась на информации о Новом Свете, он, разумеется, знал имена Бреда и Редиан. А горячей темой был не только лишь Темный Волк, но и «Видео». И там будут Синий Клинок, Бред и Редиан! Да этот сюжет заинтересует всех и каждого, кто имеет хоть какое-то отношение к Новому Свету! Рейтинги взлетят до небес.

— Редактор-ним, это колоссальное событие!

— Что? Темный Волк, Шамбала, Бред и Редиан появятся в Ланселе? Тут и думать нечего, организуй эфирное время! Зарезервируй окно в выпуске новостей, пустим туда видео боя!

Плану был дан зеленый свет.

— Есть ли поблизости наши репортеры?

— Да, у нас есть несколько в Гиране. Мы хотели отснять, как бандиты громят Лансель.

— Прекрасно! Дайте им знать, чтобы немедленно связались с Темным Волком!

— Кстати, Темный Волк сказал, что он будет монтировать видео прямо на месте, после чего отдаст его нам.

— Что? Почему?

— Думаю, он хочет быть уверенным, что ролик получится идеальным, – ответил репортер, потирая затылок.

На самом же деле причина была совершенно иной – Арк хотел кое-что скрыть. В этой битве ему неизбежно придется пожертвовать некоторыми игроками, чтобы защитить НПС и город, для чего ему придется отдать несколько нелицеприятных приказов, которые вовсе не обязательно видеть всей стране. Но редактор «Игрового Эксклюзива» знать не знал об истинных намерениях Арка и без колебаний кивнул, соглашаясь.

— Ладно, узнав о том, что в драку ввязался Темный Волк, зрители валом повалят. Скажи нашим, чтобы делали все, что он велит. Мы пустим битву в прямом эфире, и это будет нечто!

Около десяти часов назад репортер из «ИЭ» прибыл в Лансель, где он быстро устроил небольшую базу для съемки сражения. Он же установил и подключил 15 камер и сопутствующее оборудование. А контролировал вывод картинки не кто иной, как Арк. Антенны на его голове должны были передавать информацию с 15 камер на базовую станцию.

«Ну, правда же, шикарная идея!» – рассмеялся Арк, глядя на сотни игроков, появляющихся на экране.

[самые последние главы на darklate.ru]

Он неспроста привлек к этому делу телевизионщиков. Свой план он начал осуществлять вскоре после того, как репортер прибыл в Лансель. Превратившись в Темного Волка, он вместе с репортером обратился к игрокам на площади:

— Народ, послушайте меня!

— Чего? Мы тут заня… э? Это же он!

— Темный Волк! Он же поспособствовал восхождению Сеутандаля!

Игроки, занятые тем, что уносили ноги из города после появления злосчастного видео, остановились и прислушались. Большинство игроков Нового Света знали о Темном Волке, а кто не знал, тех тут же просветили. Убедившись, что внимание окружающих прочно приковано к нему, Арк продолжил.

— Все вы знаете о том, что банда из «Преступного видео» планирует завтра напасть на Лансель. И у нас недостаточно времени на то, чтобы получить помощь из ближайших городов. Если оставить все, как есть, то Лансель будет разграблен, – Арк оглядел стоящих перед ним игроков. – И вы что, правда отступите и будете просто наблюдать? Да, это всего лишь городок с НПС, но это же и наше убежище в горах Аргуса. А они хотят сравнять его с землей! Вы позволите бандитам уничтожить ваше убежище?!

— Ну, это правда, но…

— Мы вот тут еще недоквестили…

— Но… они же всего лишь вырежут ботов да пограбят городишко. Незачем нам в это ввязываться…

Игроки начали шептаться меж собой. На самом деле они не хотели, чтобы Ланселю что-нибудь угрожало, поскольку город был единственным безопасным местом в горах Аргуса, где охотившиеся и качавшиеся игроки могли отдохнуть и пополнить припасы. Но они не готовы были ради этого вступать в войну.

— Я не собираюсь терпеть зверства этих типов. Я выйду против них и защищу Лансель, чего бы мне это не стоило. А еще битва за город пойдет в прямом эфире в «Игровом Эксклюзиве»!

— Вот как? В «ИЭ»?

— Именно. Вот этот человек – репортер и представитель «Эксклюзива».

— Сражение и правда покажут по ТВ?

— Если мы будем драться, нас тоже покажут?

Игроки начали осознавать ситуацию. Появился приличный шанс, что их персонажи Нового Света появятся на телевидении! В этот момент Арк решил забросить еще один крючок:

— Вы знаете о завтрашнем нападении на город. Мы должны остановить его. Если мы победим, вы станете героями. Обычное дело, когда отличившимся игрокам достается и больше внимания. Как знать, может быть, у кого-нибудь из вас возьмут интервью. Так ведь?

— Э, да, так, – кивнул репортер.

Глаза игроков на площади вспыхнули ярким огнем. Телевидение давно стало обыденной вещью, обязательной для каждого дома, и у них появился шанс засветиться на голубых экранах. Более того, если отличиться в бою, то можно и интервью урвать! Да любой будет только рад такому шансу! Игроки какое-то время шептались и бормотали, пока один из них, наконец, не встал и не выкрикнул:

— Вот именно! Мы не можем просто так стоять и смотреть, как разбойники разоряют город!

— Да еще с нами герой Сеутандаля, Темный Волк!

— Дадим отпор вместе!

После того, как прозвучало волшебное слово «телевидение», настроение игроков кардинально изменилось. Ролики в сети быстро забываются, ТВ же – иное дело. Благодаря ему город кишел игроками, жаждущими принять участие в сражении.

— Смотрите, знаменитость!

— Если моего перса покажут по ТВ, смогу форсануть этим перед подругой.

— Чего? Да, все так и есть. Битву за Лансель покажут в «ИЭ». А? Ну, конечно. Где? Хорош прикалываться, давай уже сюда! Это же шанс стать знаменитым! Да не парься ты насчет шмота!

Некоторые игроки даже строчили в личку своим друзьям, которые успели покинуть город.

«Толпа – существо безмозглое», такому шансу ухмылялся Арк, разглядывая игроков.

Вот для чего он притащил в Лансель репортера «Игрового Эксклюзива» – появление на телевидении. Был и другой плюс от этого сборища: будучи в прямом эфире, мало кто решит проявить малодушие или ослушаться приказа, даже если прижмет. Если придется погибать, то на ТВ они постараются сделать это с честью.

«Куколки мои. Кручу, как хочу!»

Таким нехитрым образом Арк абсолютно бесплатно заполучил в свои руки 400 игроков. Независимо от своих уровней, эти марионетки не страшились смерти и были готовы повиноваться его приказам.

«Да и на банду Джуила заодно повесили ярлык злодеев!» – Арк с довольной улыбкой смотрел на него.

Он управлял изображением, идущим с камер в эфир, и сейчас передавал лицо Джуила. Вся страна сейчас видела крупным планом злодея, решившего напасть на Лансель. Само собой, подобные трансляции не оказывали прямого влияния на Новый Свет, но зато в сознании игроков Джуил отпечатается накрепко. Даже если он в будущем отмоет свой статус хаотичного игрока, общаться с другими игроками ему будет очень непросто. Джуил уже проиграл, хотя битва еще не началась. Да и не только он, это касалось и Дюка, и остальных членов банды. Но до них это еще не дошло.

— Что за черт? Почему эти игроки все еще здесь? – Джуил непонимающе пялился на игроков.

Он и не надеялся, что все игроки сбегут после запуска «Преступного Видео», но уж процентов 70-80 должно было свалить. И тем не менее, перед ним стояло 400 человек. Похоже, их стало не меньше, а вовсе наоборот. И, судя по виду, они просто рвались в бой. Впрочем, последнему было простое объяснение.

— Эй, вы видели, видели?

— Ага, я только что перепроверил – так и есть.

— Всего на секунду, но мое лицо точно было в трансляции!

— Правда?

— Ух, ты! Я попал на ТВ!

— Будем драться и тоже станем звездами, как Темный Волк!

— Даешь новую легенду!

Видя происходящее на экране, игроки приободрились, но Джуил не знал всех подробностей, и готовность противника сражаться его несколько пугала. Впрочем, одно он понимал ясно и четко: «Вот точно, этот гад что-то замыслил!».

— Командир-ним?

— Не парьтесь, мужики! Это же мелочь уровня 100-150, не выше! Чуть больше возни, но победа все равно гарантирована! Все идет по плану. Мы им покажем, что бывает с нашими врагами! Размажем одного за другим!

— Вперед!

Десятки членов отряда самоубийц, облаченные в толстые металлические доспехи и вооруженные щитами и копьями, бросились в атаку. Они были штурмовиками, классом с самыми мощными штурмовыми навыками в игре.

— На прорыв! Рывок!

Со слитным многоголосым ревом они неслись к Ланселю.

— Вот блин, это же штурмовики!

— Остановите их! Если они вломятся в наши ряды, мы не устоим!

Ошеломленные игроки обрушили на врага ливень стрел и заклинаний, который… со звоном и шипением отскакивал от щитов. Все благодаря защитным навыкам штурмовиков! В первых рядах неслись экипированные лучше всех игроки 300-го уровня. Когда они применили Рывок, их скорость увеличилась на 50%, а защита на 30%. Противник 100-150-го уровня просто не в состоянии был остановить их натиск, из-за чего ряды защитников охватило смятение.

— Все, как я и ожидал, – Арк оставался сосредоточенным.

Целью Джуила было уничтожение города. Вполне очевидным было то, что он пустит в первых рядах штурмовиков. Было бы глупо оказаться к этому не готовым.

— Вот идиоты, – рассмеялся он. – Они еще пожалеют о такой бездумной атаке…

Внезапно один из бегущих впереди штурмовиков исчез. И не он один – друг за другом начали пропадать его товарищи.

— Что за?.. Почему? – Джуил смотрел на происходящее квадратными глазами.

Лишь немного позже он заметил, что на месте исчезновения штурмовиков появлялись ямы, до этого прикрытые ветками.

— Ямы-ловушки? Он что, до самого конца будет пользоваться такими скучными… стоп, они же штурмовики. Ни одна такая яма не сможет нанести им смертельный урон. Скоро они оттуда выберутся…

— Думаешь, смогут? – снова захохотал Арк.

Внезапно раздался грохот и из дыры показался дым. Что там происходит?! Пока Джуил пытался это понять, из одной дыры показался штурмовик с выражением ужаса на лице. Не успел он выбраться, как черная лапа, появившаяся из дыры, ухватила его за руки и ноги и утащила обратно.

«Да что там творится?!» – Джуил ошарашенно смотрел на дыру, когда в ней мелькнули чьи-то уши. И эти уши он точно видел на каких-то НПС.

«Они же тогда с Арком были!..»

Это енот утащил оглушенного штурмовика обратно под землю. С помощью енотов и ям Арк придумал способ разобраться с штурмовиками. Другими словами, ямы были вовсе не ловушками, а частью сложно системы подземных ходов, используемых енотами. Арк распорядился замаскировать их ветками и листвой. Штурмовики же, облаченные в тяжелые доспехи, были уязвимы к падению с высоты. Обычное дело при таком падении получить статус «оглушение». А ждущие в тоннелях еноты только и ждали, пока к ним упадут враги, чтобы открыть по ним огонь из пушек. Даже вся их мощная защита не смогла помочь штурмовикам выстоять против обстрела из такого количества орудий, да еще в «оглушении». Падение в яму гарантировано вело к смерти.

— Бред какой-то! – начал брызгать слюной Джуил.

Он думал, что это безобидные ямы-ловушки, и верил в защиту штурмовиков, в то, что они пройдут к городу, проигнорировав детские западни. Он и представить себе не мог, что все так повернется! Но Рывок уже был активирован. Отличный навык с превосходным потенциалом, но его слабым местом было то, что после активации прервать его было невозможно. Даже отдай Джуил приказ остановиться, его бы никто не смог выполнить.

«Неожиданно, но мы потеряли лишь десятерых, осталось еще 30. Трех десятков штурмовиков вполне хватит, чтобы снести их защиту!».

Как и предположил Джуил, до защитников добралось 30 штурмовиков. Если они ударят по рядам обороняющихся, то последствия будут страшными! Это серьезно подорвет мораль защитников и, как только отряд самоубийц прорвется сквозь линию обороны, вся надежда удержать город будет потеряна. Игроки побегут с поля боя.

[перевод подготовлен командой сайта darklate.ru]

И вот штурмовики обрушились на врага, однако Арк, запрыгнув на плечи одного из игроков, вскинул Меч-Пилу и громко скомандовал:

— Разак, отмена трансформации! Активируй Железную Стену Огня!

*Клак-клак-клак, клак-клак-клак-клак!

Меч-Пила превратился обратно в скелета, который теперь несколько отличался от себя прежнего – если раньше у него был старый поношенный щит, то сейчас его новый щит вспыхнул и покрылся пламенем: великолепнейший огненный щит, сделанный в виде черепа.

*Клак-клак-клак-клак-клак!

Громко застучав костями, Разак поднял щит над головой. В тот же миг в обе стороны от щита распахнулись огненные крылья, ударившие по штурмовикам. Гермесовцы, несущиеся на всех парах, зашатались и попадали, не устояв перед мощью нового «Пылающего Щита Огненного Драконианца». Когда Арк отдал Череп Огненного Драконианца енотам, они создали из него этот щит. Кто бы мог о таком подумать? Ведь никакой информации о Черепе не было. Как бы то ни было, Разак обзавелся обновой.

«Однозначно, это стоит уплаченных за работу 200 монет», – Арк с довольной улыбкой смотрел на то, как щит изрыгает ревущее пламя.

Редкий щит с особым свойством довольно сильно отличался от обычного магического щита. С ним Разак получал еще один защитный навык: Железную Стену Огня, способную прервать вражеский натиск на расстоянии до 10 метров! Навык, стоимость которого точно превышала те самые 200 золотых. Проблема была лишь в том, что это был эксклюзивный предмет для питомца, что осложняло продажу предмета. Впрочем, не очень-то и хотелось. Благодаря этому щиту Арк сумел остановить свирепый натиск трех десятков штурмовиков! Да еще и нанес им урон и повесил «оглушение»! Не в силах пошевелиться из-за негативного статуса, штурмовики могли лишь хрипеть и ругаться.

«Так, Стена откатится через 5 минут, и такая же перезарядка у Рывка воинов. Ха, в следующий раз я их снова обломаю!»

Разак перед боем наелся баффающей еды, так что его нынешние характеристики приравнивали его к 290-му уровню. Не слишком-то и большая разница с джуиловскими бандитами. К тому же, Разак прошел суровую тренировку под началом Арка, что заметно увеличило его боеспособность. Со своим новым щитом он легко смог остановить штурмовиков.

*Клак-клак-клак, клак-клак-клак-клак!

Даже без команд хозяина он прекрасно знал, когда нужно использовать магию щита, что на данный момент являлось стержнем обороны города.

«Вот оно! Их атака захлебнулась, пора и нам…» – Арк воздел кулак и испустил торжествующий рев:

— Пора! Уничтожим злодеев, угрожающих миру во всем Новом Свете!

— А-а-а-а-а! – завопили в ответ сотни разгоряченных игроков. – За Новый Свет!

400 бойцов подняли свое оружие и бросились в атаку на банду Джуила. Первыми их жертвами стали оглушенные штурмовики. В любой другой ситуации те были бы непреодолимой стеной защиты, но сейчас они были беспомощны. Да, их враги были всего лишь 100-150 уровня, но их было 400 против 30.

Подобно муравьям защитники облепили поверженных штурмовиков, забивая их до смерти. Все, что могли делать обездвиженные гермесовцы, это умолять своих товарищей о помощи:

— С-спасите!

— Вот уроды… Остановите их! Не дайте им…

— Твою мать, они как навозные мухи… Мочи их!

План Джуила сокрушить защитников при помощи Рывка провалился, и теперь отряду самоубийц нужно было перегруппироваться. Благодаря созданной Сонатой «Иллюзия» имитаций Ланселя отряд уже понес потери, а теперь они лишились и 40 штурмовиков. Тем не менее, у гермесовцев еще оставалось более 400 человек. Да, у защитников было столько же бойцов, но бандиты были выше уровнем! Армия Джуила могла с легкостью сокрушить эту мелюзгу, но те проявляли удивительную напористость.

[самые последние главы на darklate.ru]

— Усталые воины, услышьте мою ободряющую песнь! – над лязгом стали и криками поля боя разнесся мелодичный мягкий голос.

То была Менестрель Роко, поющая в Ланселе и баффающая защитников. В то время как баффы жрецов и магов уже действовали, усиления Менестреля от них отличались. В отличие от мага, он не мог сражаться во время пения; это и было основной причиной, по которой игроки неохотно выбирали этот класс. Проще говоря, Менестрель специализировался на баффах, и ничего больше. Когда Роко в тылу использовала свою магию поддержки, перед игроками на передовой появились сообщения.

Поупражнявшись с Мелодией, Роко сумела улучшить множество своих навыков, а благодаря Ревербации их эффекты могли суммироваться до трех раз. Но самой сильной стороной Менестреля было нечто иное. К примеру, жрец или маг могли наложить баффы одновременно на 5-10 человек, не больше. К тому же, их заклинания требовали маны, поэтому они не могли поддерживать их постоянно. А вот менестрель был способен повлиять на всех, кто слышал его музыку – с легкостью 400 человек за раз. Просто небо и земля.

— Черт, опять эта тупая девка! – Джуил злобно уставился на Роко. Впрочем, девушка была его не единственной проблемой. – С какой стати они так на нас бросаются?!

Джуил швырнул огонь в одного из игроков и смотрел, как тот сгорает дотла. Несмотря на все использованные Роко усиления разница в уровне была колоссальной. Даже атакуя одного гермесовца втроем-вчетвером, защитники едва-едва могли справиться с ним. И, тем не менее, защитники яростно набрасывались на врага.

— А-а-а, досадно! Ну, зато я погибаю за правое дело!

— Блин, что-то я быстро склеился… Йонг-Сук, я тебя люблю!

Падая замертво, игроки несли всякую чушь. Понятное дело, что они делали это на камеру, зная, что их снимают, но Джуилу это было невдомек.

— Бесят, уроды! Почему «Видео» не сработало? Почему они здесь? Значит, надо дать им понять, что мы не шутили! 1-й взвод, окружить врага на правом фланге! Покажите им, где раки зимуют!

— Так точно! 1-й взвод, окружить цель!

Очень быстро несколько десятков гермесовцев окружили пару защитников. Бандиты одновременно вынули свитки и активировали их. Само собой, то были заклинания, способные в мгновение ока превратить игрока в нищего. Если они разденут приличное количество игроков, остальные поймут, что шутки кончились.

— Ох, черт, это же хаотические свитки!

— Если нас ими накроет, то можем шмота лишиться!

Как и ожидалось, игроки замешкались, увидев применение хаотических свитков. При появлении столь явной и весомой угрозы защитники должны были осознать всю серьезность ситуации и немедленно обратиться в бегство… но они этого не сделали.

— Я твой противник! Давай, швыряй в меня свиток!

— Тебе не напугать меня этой бумажкой!

Вместо того чтобы испугаться свитков, защитники только больше раззадорились.

— Че за хрень?! – реакция игроков выходила за рамки понимания Джуила.

На лице же Арка, наблюдающего за сражением с безопасного расстояния, появилась слабая улыбка: «Работает даже эффективнее, чем я предполагал».

Игроки не опасались хаотических свитков благодаря одной из удачных идей Арка. Воспользовавшись трансляцией, он заполучил на свою сторону бесплатную армию, но ситуация могла измениться, как только Джуил вздумает всерьез применить свое главное орудие устрашения. Да, во время прямого эфира вряд ли кто решит показать врагу спину, но кто знает, как поведут себя люди на поле битвы, когда над ними нависнет угроза в виде хаотических свитков.

«Есть ли какой-нибудь способ обезопасить игроков от них?».

Немного подумав, Арк пришел к изящному решению: контракт с каждым игроком. И о чем в нем говорилось:

— Страховка?

— Ага. Вообще я уже много лет работаю со знаменитым магазином Арка. Народ там дружелюбный, и всегда можно выхватить качественные шмотки подешевле, чем у конкурентов… Еще я обсудил с тамошним управляющим возможность снизить потери среди защитников, и они решили предложить вот такую страховку.

Арк взмахнул бланком не хуже опытного фокусника.

— Платите взнос в 5% рыночной стоимости и, если предмет выпадет с вас во время боя, то Универмаг Арка выплатит вам 200%.

— Че, правда? – глаза игроков превратились в блюдца.

Самым большим страхом участников грядущей битвы была потеря экипировки. А, заплатив страховой взнос всего в 5% стоимости предмета, они в случае его потери получают все 200%? Да это же настоящая халява! Быстро прикинув свою выгоду, игроки бросились скупать страховку. Так что теперь страшные свитки Джуила больше никого не пугали. Более того, некоторые игроки специально требовали поразить их хаотическими заклинаниями, рассчитывая на компенсацию от Универмага Арка.

— Больные какие-то… – ошарашенно выдавил Джуил.

Арк же в этой схеме спрятал еще один свой план. Экипировка на игроках была в пределах 100-150 уровней, и цена ее составляла сотни тысяч вон. А вот свитки, примененные Джуилом, стоили десятки золотых монет. Даже если каждый свиток приносит бандитам предмет, то использовать их невыгодно. К тому же, это сложно делать во время боя.

«Наверное, на «Преступном Видео» они швырнулись свитками в начале боя несколько раз, чтобы запугать зрителей. В результате им бы даже не пришлось снова применять свитки».

В итоге, со своими вещами расстались лишь 12 человек, страховые взносы всех остальных пошли прямиком в карман Арка! Так что, несмотря на возмещение потерь застрахованной дюжине, Арк оказался в плюсе. Напуганные «Видео» игроки страховали сразу 3-4 предмета экипировки, что выливалось в 3-4 золотых монеты. Взносы некоторых доходили до 20 монет. Арк вполне мог сейчас заполучить куш в 3800 золотых. Даже если он выплатит страховку пострадавшим, у него еще останется около 2500 монет. Да уж, в тревожные времена бизнес цветет и пахнет.

«Страховой бизнес – весьма прибыльная вещь…» – хихикал в усы Арк.

— Я будто впервые тебя вижу. Ты и вправду жуткий тип, – устало покачал головой Шамбала.

Но Арк оставил его слова без внимания.

— Чего ты ржешь? Эти дебилы не становятся сильнее только потому, что ты втянул их драку.

— Да знаю я. Сейчас как раз мой ход. Ты готов?

— Всегда готов. Где начнем?

— Там, где нам будет выгоднее всего, – ответил Арк с усмешкой.

— А ты все о том же…

 

Арк лишь рассмеялся в ответ, и очень скоро они с Шамбалой присоединись к битве.

Глава 5. У них под ногами… 

Внезапная вспышка света на мгновение рассеяла ночную темноту. Тучевые облака украшали небо с раннего вечера и вот, наконец-таки, пошёл сильный дождь с редкими молниями. Но даже такая непогода не могла охладить накал развернувшегося боя.

— Вах-ах-ах-ах! Парни, не имеющие страха, умрите!

— Заткнитесь, преступники! Мы будем защищать Новый Свет!

Люди не успокаивались и продолжали размахивать своим оружием против отряда Джуила. Сотни людей, собранных в одном месте, использовали свои навыки при сильном ливне, в результате чего множество вспышек мелькало в темноте. Отражающие блики от дождевых капель создавали удивительный красоты фейерверк, от которого сложно было оторвать взгляд.

В такой красочный момент две группы понеслись навстречу друг другу.

— Эти ублюдки такие небрежные. Уничтожить их всех! Великие духи ветра… — посмотрев на противников, Шаман начал скандировать заклинание.

Это была сплошная атака по области! В боях атаки по площади были самыми разрушительными. Конечно, ее использование имеет свои риски, но при правильном использовании это может кардинально изменить ситуацию, особенно учитывая разницу между уровнями игроков и тайного отряда. Для игроков более низкого уровня и сопротивление магии будет несущественным, так что такая магия может нанести смертельный удар.

— Атака по площади!

Игроки заметили это слишком поздно, так как Шаман уже заканчивал пение заклинания:

— Ху-ху-ху, слишком поздно. Единение с ветром…

Однако тот момент, когда заклинание должно быть завершено…

— Здесь!

В темноте промелькнула, словно стрела, темная фигура, после чего что-то ударило в подбородок этого Шамана, и в результате заклинание было отменено. Человек, который прервал заклинание, проворно приземлился на землю.

— Это было опасно, хорошо, что я успел.

— Агх, мои зубы… ты, Арк!

— Я рад, что ты узнал меня, но у меня мало времени, так что, пожалуйста, умри! – усмехнулся Арк и ударил Шамана в спину.

Затем, используя Темный Клинок в сочетании с ударом в спину, он снёс 30% здоровья противнику. Шаман пытался контратаковать, но это было не так просто сделать. Арк использовал Темный Танец, прицепившись к нему, как пиявка, забросав быстрыми атаками.

— Угх, сюда! Арк здесь! – закричал Шаман, пытаясь убежать, так как находился уже в критическом состоянии.

После этого четверо из тайного отряда побежали к Шаману, чтобы защитить его, но Арк не обратил на них никакого внимания. Точнее, не было причин для этого.

— Ублюдок, ты умрешь за свое безрассудство! – выкрикнули нападавшие, направив оружие в сторону Арка.

Однако за спиной Арка внезапно мелькнула тень.

— Он не один, идиоты. Сан, Гае, Йеоль, Сеом! – тенью, сказавшей это холодным голосом, был не кто иной, как Шамбала.

Синий Кинжал подлетел к ним сквозь темноту, и в одно мгновенье уже десятки кинжалов вонзились в тела противников. Это был навык, создающий кинжалы из маны, который увеличивал урон в 10 раз – Десять Ударов. Новый навык Шамбалы, который он получил после смены класса на Божественного Убийцу.

Члены тайного отряда были поражены негативными эффектами, такими как яд и кровотечение. В результате чего их здоровье начало быстро снижаться. Но это было только начало. Шамбала также использовал свою Крестовую Цветочную Волну, которая достигла уже уровня Мастер. После решения проблемы с Шаманом Арк двинулся к Шамбале на помощь.

— Трудно сражаться с ними в одиночку?

— Нет, это просто развлечение для меня.

— Ну, так как я уже здесь, я помогу. Темный Клинок!

— Ты хочешь, чтобы я отдал их тебе? Крестовая Цветочная Волна!

Это была пара, которая покорила Арену Темного Силриона – Арк и Шамбала! Члены тайного отряда, которые не могли даже справиться с Шамбалой, умерли уже через несколько минут.

— Фух, мы-таки разобрались с Магами и Жрецами в какой-то степени, – переводя дух, сказал Арк, оглядываясь по сторонам.

В то время пока он разбирался с ними, чтобы понизить мощь группы противников, битва начала склоняться в пользу Джуила, впрочем, как и ожидалось. Придуманные стратегии не могли преодолеть разницу в 100 уровней между двумя сторонами, но, несмотря на подавляющий недостаток, защитники все же еще держались.

Первая причина этого заключалась в том, что сражение снимали для ТВ. Битва транслируется в режиме реального времени, поэтому игроки показывали все, на что способны, чтобы хорошо выглядеть. Для того чтобы показать себя более достойными на поле боя, многие были готовы пить зелья, как обычную воду.

Вторая причина была в том, что их поддерживали Арк и Шамбала, которые вторглись прямо в тыл противника и разобрались с Магами и Жрецами. Ведь в бою подобного масштаба главную роль играли не Воины, а люди с заклинаниями массового поражения.

Именно атаки Магов и Жрецов доставляли наибольшие проблемы. В Новом Свете именно эти два класса имели максимальное влияние в групповых боях, поэтому Арк и проник в лагерь врага, чтобы разобраться с ними. Он был 383-го уровня, а включая бонус от темного атрибута и вовсе 574-го, что позволяло ему не колебаться против сотен противников.

Но даже так, сражаться в одиночку было сложно, тем не менее Арк не был один: «Я действительно чувствую себя иначе, когда сражаюсь вместе с этим парнем», – он посмотрел на Шамбалу после завершения их боя.

Арк сражался бок о бок с множеством людей, обладавшими всевозможными классами, но не ощущал такого комфорта, как с Шамбалой. Например, они не нуждались в словесных командах – в большинстве случаев Шамбала уже был там, где нужно было Арку, и наоборот.

«То же самое и с ним…»

Шамбала, который следил за ходом боя, вдруг указал в одну сторону и крикнул:

— Арк, кажется, он там! – Шамбала указал в сторону левого фланга обороны.

Джуил понял, что сопротивление игроков было более упорным, чем он думал, поэтому начал концентрировать атаку в одном место, чтобы совершить прорыв. Таким образом, защитники начали быстро умирать.

— Мы должны спешить. В таком состоянии они не смогут долго удерживать его!

— Понял, подожди минуту! – кивнул Арк и начал искать что-то на земле. Спустя некоторое время он поднял что-то, где недавно умер Шаман.

«Ху-ху-ху, я получил их!» – Арк с улыбкой посмотрел на информационное окно.

Это было еще одной причиной, по которой он ворвался в тыл врага. В Новом Свете игроки, которые во время войны входили в состав фракции НПС-ов, не становились хаотическими при убийстве противников. В то же время игроки, которые нападали на НПС, становились хаотиками. И когда такой игрок умирал, то всегда терял хотя бы один предмет. Это был важный момент.

«Хаотические игроки знают о риске потери экипировки при смерти и не думают, что находясь в тылу, их шанс быть убитым велик».

Группа Джуила в основном носила недорогое снаряжение. Разница в уровне была велика, поэтому они думали, что справятся и с дешевой экипировкой. С другой стороны, защитники Ланселя не были хаотическими, так что их шанс потерять часть экипировки был низким, за исключением использования определенных свитков на них. Кроме того, у них была страховка, так что они не боялись использовать экипировку Магического типа. Это было еще одной причиной того, что они могли сдерживать напор нападавших.

«Но в тылу, где собрались Маги и Жрецы, была низкая вероятность умереть, поэтому они не боялись использовать магическое снаряжение».

Таким образом, Арк рискнул и напал на тыл врага, еще и по этой причине. По сравнению с другими, шанс получить от них более хорошую экипировку был гораздо выше. И потому сейчас он был доволен результатом. В 70% случаев из них выпадали предметы магического типа. Благодаря этому в сумке Арка уже собралось 30 таких предметов.

— Мародерствовать – это единственное, о чем ты сейчас думаешь? – пробормотал Шамабала себе под нос, стоя рядом с Арком, на что тот улыбнулся:

— Ты же не делаешь этого. Впрочем, это причина нашего хорошего взаимодействия.

— Не говори глупостей, собирай предметы быстрей!

— Ладно-ладно, пошли!

[перевод подготовлен командой сайта darklate.ru]

Арк с Шамбалой бросились к линии обороны. Ситуация была более серьезной, чем они думали. Когда Джуил и Дюк повели членов тайного отряда в одном направлении, игроки под напором их атак не могли продержаться и минуты. Осталось около 40-50 игроков, остальные же были в критическом состоянии.

*Клак-клак-клак, клак-клак-клак!

Разак также пытался помочь в обороне с помощью Железной Стены Огня, но группа Джуила сокрушила его, как песочный замок.

— Арк, началось! Тяжелый Меч Дождя! – Шамбала метнулся к месту, где собралась группа Джуила и использовал свой навык.

Сотни кинжалов выскочили из темноты и нанесли значительный урон.

— Теперь моя очередь! Вспышка! – Арк также использовал атакующий навык по широкой области.

Вместе с Шамбалой они нанесли комбо-удар противникам. Члены тайного отряда, которые наседали на оборонительное формирование, получили колоссальный урон.

— Это Темный Волк и Синий Меч!

Защитники взбодрились, когда увидели Арка и Шамбалу. Члены же тайного отряда были в недоумении. Тогда Джуил, который был командиром, крикнул с тыла:

— У-убить их! Цель изменена, убейте этих парней!

Джуил командовал, пока отходил подальше, чтобы атаковать с дальнего расстояния. Хоть он и был слишком гордым, но понимал, что в ближнем бою он им не соперник. Таким образом, Джуил решил избежать лобовой атаки и приказал сделать это членам тайного отряда. По его команде, они слетелись как стервятники: Лучники натягивали тетиву, Маги зачитывали заклинания.

Увидев это, Шамбала крикнул:

— Арк!

— Знаю. Это близко… ага, вот он! – Арк осматривался некоторое время, прежде чем улыбнуться и сделать удар в землю.

Послышался механический звук, после которого в сторону Магов полетели отравленные стрелы. Но это был еще не конец. Каждый раз, когда Арк делал удар в землю, все новый взрыв стрел поражал врагов.

— Э-это! – Джуил, который зачитывал заклинание, также получил такую стрел.

Арк улыбнулся на полученный результат:

— Тупые ублюдки, вы не должны приходить на территорию врага без каких-либо контрмер. Вы действительно думали, что я не приготовлю что-нибудь против вас?

Бывает обороняться намного выгоднее, чем атаковать. Защитники знали место, которое будет атакованным, поэтому сумели приготовиться. Арк воспользовался этим и задействовал ловушки, управляемые переключателем – в земле были дыры, но во время боя никакие ловушки не активировались, поэтому группа Джуила думала, что ничего там нет, но…

— Ах ты! Убить его!

— Попробуй! – Арк активировал еще один скрытый механизм, после чего появился дым.

Дымовая ловушка! Обзор членов тайного отряда сократился, и они начали колебаться. В это время Арк и Шамбала побежали к ним, используя совместные атаки.

— Окаменение Крови!

— Темный Клинок!

Это была совместная атакующая техника Арка и Шамбалы. Навык Шамбалы – Окаменение Крови – заставлял врагов окаменеть. Они не могли двигаться, однако их защита увеличилась на 500%. Тем не менее навык Арка – Темный Клинок – игнорировал всю защиту, и потому противники, прежде чем умереть, могли увидеть только яркий свет, что означало ослабление окаменения. Это было основной скоординированной атакой.

Шамбала разрывал дистанцию, пока Арк забрасывал их критическими ударами. И когда удары Арка ошеломляли противника, то кинжал Шамбалы уже был в брюхе врага. Это была гармоничная атака, но и это еще не все!

— Четыре лучника справа, в 10 метрах! – крикнул Арк на лучников, готовившихся использовать Прицельный Выстрел.

После его слов, из ям появились Еноты и начали стрелять из пушек. Да, отверстия в земле были не только для декораций. Еноты двигались по подземным переходам для стратегической пальбы их пушек.

— Черт, опять эти проклятые еноты! – сердито воскликнули члены тайного отряда, прежде чем направить мечи на них.

Тем не менее еноты исчезали в отверстиях так же быстро, как кроты в игре «Ударь крота», после чего сразу же появлялись в другом отверстии, чтобы вновь стрелять из пушек.

Кроме того, была возможность, что в отверстие попадет враги, но что они могли сделать с существами подземного мира внутри их туннелей? Если они и попадали внутрь, то просто умирали глупой смертью.

Тем временем Арк и Шамбала сражались с 40 членами тайного отряда. Арк не заботился о своем здоровье и мане, и просто продолжал использовать свои умения. А все из-за того, что в его Меч Обещаний были вставлены Вампирический Камень-оберег и Камень Кражи Маны. Совместный эффект этих камней поражал: Арк мог украсть здоровье и ману десятков противников за раз! Кроме того, Взрывной Камень добавлял хаоса, нанося огненный урон всем окружавшим врагам.

— Оооох…

— Это действительно результат объединения Темного Волка и Синего Меча?

— Это… Невозможно. Их же всего двое против целой толпы…

Игроки забыли, что находились в бою, и просто смотрели на битву двух монстров. Если бы они на это смотрели по телевизору, то подумали бы, что противники слабы, однако защитники только сейчас были избиты ими до критического состояния. Сложно было вообразить, что противники слабы. Так что получается, что это Арк и Шамбала были слишком сильны! Хотя.. не было никакой необходимости сравнивать их – это был бой за гранью воображения обычного игрока!

— Я не могу после увиденного просто стоять и ничего не делать!

— Мы должны помочь Темному Волку и Синему Мечу!

— Да!

Дух игроков воспылал, и потому их активность в бою увеличилась. Несмотря на действия Арка и Шамбалы, группа Джуила все же была сильнее. Тем не менее мораль союзников увеличилась, что поспособствовало увеличению их силы. С другой стороны, боевой дух членов тайного отряда падал и падал, благодаря чему они перестали контратаковать должным образом.

[самые последние главы на darklate.ru]

— Как-то так, внезапный пожар удалось потушить, – Арк проверил 15 разделенных экранов.

Он установил их не только для трансляции и заработка денег, но и для того, чтобы видеть все поле боя и соответствующе реагировать на всплывавшие проблемы. Глядя на разделенные окна, он видел, что ситуация складывается все еще не в пользу защитников Ланселя.

В то время как Арк и Шамбала разбирались с серьезной проблемой, десятки игроков в другой части оборонительной стены находись в критическом состоянии. Однако Арк с Шамбалой не могли оставить эту сторону и отправиться на помощь.

«Это… плохо», – подумал Арк, после чего связался со своим питомцем:

— Ракард, начать операцию. Точка А справа!

— *Чик-чик*… понял. Я начинаю.

Когда Арк связался по беспроводной связи, Ракард, используя режим спутникового наблюдения, полетел через сильный дождь к указанной точке.

— Я прибыл в пункт назначения!

— Хорошо, начать операцию!

— Да!

*Ссак-ссак-ссак, ссак-ссак-ссак!

В этот момент Радун, который был вместе с Ракардом, цепляясь за него, открыл рот. Сферические бомбы, использовавшиеся в иллюзорной деревне Лансела, начали падать из пасти Радуна. Именно по этой причине ранее использовалось только половина огненных камней.

*Ква-ква-кванг, ква-ква-кванг

Когда Радун, свисая с Ракарда, сбросил бомбы, площадь под ними заполнилась огнем. Арк использовал своих питомцев, чтобы устроить бомбардировку с воздуха! Наблюдая за этим с экранов, он видел, как члены тайного отряда принимали бомбовое крещение. В отличие от взрывов в иллюзорном Ланселе, бомбы на этот раз попали прямо в цель. И результат получился смертельным! Нападавшие получали удар, который практически уничтожал их.

— Сейчас! Атакуйте!

Игроки, которые восстановили боевой дух, сразу начали атаковать членов тайного отряда. Но работа Ракарда и Радуна еще не закончилась.

— Радун, хорошая работа. Возвращайтесь к намеченной точке, чтобы закончить дело!

Ракард полетел вниз и сбросил Радуна, который тотчас начал метаться по полю боя на огромной скорости. Вскоре после этого игроки начали задаваться вопросами:

— Э? Как так? Они же были убиты, но почему никаких вещей не упало после их смерти? Их кто-то уже собрал?

Да, это была дополнительная миссия Радуна после устроенной бомбардировки. Многие члены тайного отряда погибли от бомб и последующей контратаки игроков, поэтому было достаточное количество предметов, выпавших после их смерти. Задача Радуна заключалась в том, чтобы оказаться на поле боя и собрать эти предметы. Конечно, это было рискованно. Для Радуна не было ничего не обычного в этом деле, но в этот раз рядом были игроки. Они отличались от тупых монстров и, вероятно, заподозрят что-то.

«Но его точно не найдут в этом хаосе», – довольно улыбался Арк.

Причина подобных мыслей была в новом навыке Радуна.

Так как Радун часто собирал трофеи в одиночку, то смог получить расовый навык скрытности Аламоне. В дневное время Защитный окрас малоэффективен на данном уровне, но сейчас сразу три благоприятных условия: ночь, грязь и сильный дождь! Так что ассимиляция с окружающей средой достигла 90%. Таким образом, Радун мог безбоязненно ползать по полю боя и собирать предметы.

«Ха-ха-ха! Хорошо, хорошо, ешь больше!» – Арк не успевал читать информационные окна, как появлялись новые.

В них говорилось о стандартных вещах экипировки, но их количество – это действительно удача.

*Ссак-ссак-ссак, ссак-ссак-ссак!

После завершения этой миссии Радун вернулся обратно в безопасную зону, куда и подлетел Ракард, подобравший его.

— «Воздушная дивизия» закончила сбор и ожидает следующей команды! – отрапортовал Ракард.

— Следующе место находится в 30 метрах впереди вас.

— Хорошо, начну приготовления! – Ракард с Радуном «на борту» исчез в ночном небе.

Глава 6. Игровые Новости

— Черт возьми! – Ха Мэн-Ву, директор отдела планирования, открыл дверь и быстро вошел в кабинет. – Как вы управляете кандидатами? – крикнул он, бросая документы на стол.

Причиной этого стало видео, связанное с деревней Лансель, транслировавшееся вчера. Нет, само видео не было проблемой. Важным было то, что главным героем был Арк – один из кандидатов в «Global Exos». Проблема же была в том, что он был одним из специальных целей управления.

Если вспомнить, то основной задачей отдела планирования было найти мастер-код. Тем не менее они до сих пор не имели ни малейшего представления о том, где он может находиться.

«Согласно данным, мастер-код должен быть тесно связан со сценарием Нового Света».

Как-никак эта игра имела бесконечную степень свободы. Но даже здесь существовали игровые сценарии, связанные с ростом игроков. Если они быстро росли, то и сценарии будут быстро прогрессировать. Если же рост медленный, то и сценарий будет развиваться соответствующе.

«Скрыв мастер-код в сценариях, Парк Ву-Сун бросил вызов игрокам. Мастер-код не может быть найден с помощью удачи. Он ясно дал понять, что код может быть найден только после прохождения нескольких контрольных точек».

Будучи главным дизайнером игры, Парк Ву-Сун разработал эти контрольные точки и внедрил в сценарии, поэтому в течение последних двух лет отдел планирования рассматривал отчеты кандидатов, чтобы сравнивая видео и задания, выполняемые игроками, делать заметки на будущий возможный сценарий. И это было очень важным, ведь мастер-код, спрятанный в системе, может достаться и обычному игроку. И если случится так, что код попадет в руки игрока, не являющимся кандидатом в «Global Exos», то это будет очень плохо для компании.

«Мастер-код представляет собой программу, которая может управлять Новым Светом. Если человек с мастер-кодом захочет, то он сможет удалять данные игроков или же намеренно устраивать системные ошибки, которые парализовали бы всю игру изнутри».

Это было то, что сказал один из разработчиков игры. Если такое случится, то «Global Exos» потеряет миллиарды вон. Но это была только одно из того, что человек с мастер-кодом мог сделать. Был и худший вариант событий.

«Система Нового Света подключается непосредственно к мозгу. Если случится серьезная ошибка, которая повлияет на систему, то это может повлиять и на мозг игрока. В худшем случае, будет нанесен серьезный ущерб здоровью».

Да, это было тем, чем они были наиболее обеспокоены. Подобные опасности всегда существуют в виртуальной реальности, поэтому все такие игры имеют защитное оборудование, которые имеют двойные или даже тройные уровни безопасности. Если человек с мастер-кодом разблокирует устройство безопасности и перезагрузит систему, то сотни терабайт информации приведут к перенасыщению мозга игрока – все-таки это было огромным количеством информации для мозга!

Игроки, которые получат такую дозу информации, могут умереть. Так что же произойдет, если человек, не знающий о мастер-коде, получит его? В худшем случае, им придется закрыть Новый Свет и потерять миллиарды, вложенные в него. Да, получение этого кода было вопросом жизни и смерти «Global Exos».

«Даже если мы должны будет использовать сотни или тысячи сотрудников, мы должны найти код!»

Но и держать эту информацию в секрете было не менее важно. Если какая-либо конкурирующая компания узнает о мастер-коде, то ситуация выйдет из-под контроля. Еще большей проблемой станет, если одна из этих конкурирующих компаний получит код. Если они узнают правду о нем, что с его помощью можно нанести урон здоровью пользователя, то «Global Exos» получит много критики за коммерциализацию проекта. Поэтому не менее важным было скрыть всю информацию, связанную с мастер-кодом. Таким образом, компания решила использовать кандидатов.

«Мы можем свободно получать информацию об игре через них».

Ха Мэн-Ву часто включал эфир в ночное время, чтобы следить за новостями. К счастью, война между игроками в горной деревушке не вызовет больших проблем. Но если какая-либо информация о мастер-коде проявилась бы в этом видео, то это стало бы большой проблемой. Как директор, он просто не мог позволить себе пропустить это.

«Из всех вещей, видео – одно из важнейших целей отдела!» — продолжал размышлять Ха Мэн-Ву.

— Где Хо Мен-Ван? Позовите его сейчас же! — сердито крикнул он.

В это же самое время Хо Мен-Ван уже бежал в отдел планирования.

— Директор-ним, это удивительно! – крикнул он с порога.

— Удивительно? Что сейчас может быть более важным нашей проблемы?

— А? Это… нет, пожалуйста, посмотрите на эти данные. Отдел по связям с общественностью показал мне это сегодня утром. Это действительно удача! – воскликнул Хо Мен-Ван возбужденным голосом.

✩✩✩

— Что это? – проснувшись на следующий после сражения день, Арк стал большой звездой.

Он никогда не предполагал, что из этого выйдет что-то подобное. После прибытия в Лансель и начала подготовки к оборонительной войне, Хен-Ву чувствовал, как вместе с этим ему на плечи легла огромная тяжесть.

Это война отличалась от прошлых, ведь теперь на кону стоял тяжелый труд двух лет, который мог улететь в никуда. Товары, недвижимость, инвестиции в деревню Лансель… По его оценкам, сумма составляла десятки тысяч золотых! Если перевести деньги в реал, то получилось бы не менее сотни миллионов вон! Это была огромная сумма денег, за которую многие люди готовы сделать, что угодно.

И все это могло исчезнуть в один момент из-за разгоревшейся войны. Из-за этого Хен-Ву не мог расслабиться последние два дня. Он не мог даже заснуть. Хоть это было и в игре, Хен-Ву ставил свою жизнь на карту.

«Если бы я проиграл, то я бы действительно умер от сердечного приступа».

Но, к счастью, война закончилась его победой. Он рисковал своей жизнью, защищая свои активы, и победил. После этого он смог наконец-таки расслабиться и заснуть.

И вот после пробуждения он включил компьютер и не смог не удивиться.

— Я реально в восторге!
— Он молчал долгое время, с самого восхождения Сеутандаля, и вот новый, действительно огромный подвиг!
— Темный Волк крут. Он на самом деле герой Нового Света!
— Темный Волк, Темный Волк, Темный Волк!

Хен-Ву зашел на сайт аукциона, чтобы посмотреть рыночные цены, а на главной странице были новости Нового Света. Помимо этого, различные объявления и информационные сайты также говорили о Темном Волке. Но и это еще не все. В то время как неизвестным людям было сложно попасть в топ-10 в рейтинге поисковых запросов портала, фан-клуб Темного Волка уже поднял его на 3-4-ую строчку этого рейтинга. Он достиг такой популярности, что начали создаваться фан-клубы даже в странах дальнего зарубежья.

«Что происходит?» – Хен-Ву смотрел в монитор, заполненный текстом про Темного Волка с глупым выражением лица.

Конечно, он ожидал небольшого интереса людей после трансляции, но не думал, что все дойдет до такого. Фактически, реакция превзошла его ожидания в десятки раз, и потому он сейчас глупо залипал в монитор. Хен-Ву был тем, кто сутками напролет пропадал в игре, однако в один прекрасный день произошел взрыв интереса к нему, нет, точнее к Темному Волку, как в Корее, так и во всем мире. Он честно не знал, как к этому относится.

*Диририри

Вдруг зазвонил телефон, и Хен-Ву все с тем же глупым выражением взял трубку.

— Да?

— Вы Темный Волк-ним?

— Хм? Да, это я.

— Я репортер Игровых Новостей, Ли Юн-Гю. Мы разговаривали с вами в прошлый раз.

— А! Репортер-ним, почему вы?..

Хен-Ву был еще не в себе после утренних новостей, так что говорить внятно получалось с трудом. В этот момент Ли Юн-Гю замешкался, но все же продолжил:

— Это… я не могу сказать по телефону. Не могли бы приехать на телестанцию? На входе скажите охранникам, что вы Темный Волк.

Так как Ли Юн-Гю говорил несколько странно, Хен-Ву поспешил в указанное место, и когда прибыл на станцию, к нему выбежал человек:

— Ах, добро пожаловать. Вы Темный Волк-ним? Я Ли Юн-Гю.

— Здравствуйте, да, это я. Что случилось, раз меня попросили прийти сюда рано утром?

— Есть одна проблема. Очень большая проблема.

— Большая проблема?

— Я не могу говорить об этом здесь, так что, пожалуйста, пройдемте. Руководитель также ждет.

Когда они прибыли в зал заседаний, мужчина средних лет уже ждал их. Он был руководителем, отвечающий за сегмент Игровых Новостей. Хен-Ву поприветствовал его и присел. Когда все сели, начальник рассмеялся и спросил:

— Вы заходили сегодня в интернет?

— Хм? А, да…

— Это то, почему мы хотели встретиться с вами сегодня.

— Из-за этого?

Когда Хен-Ву с непониманием наклонил голову, Ли Юн-Гю с руководителем рассмеялись, после чего последний продолжил:

— Результаты пришли сегодня утром. Это на счет рейтинга трансляции сражения в Ланселе, которое вышло вчера. Вы знаете, какой был рейтинг? 35%! Как ни удивительно, но было 35%! В самом начале было 7%, но к концу видео процент подскочил до 35!

— И? – пробормотал Хен-Ву, почесав затылок.

Конечно, даже он знал, что 35% аудитории было значительным результатом. Но он не был человеком, связанный с шоу-бизнесом, так что рейтинги его мало интересовали. И почему  они вообще вдруг заговорили об этом?

— Это самый лучший рейтинг за все время существования  Игровых  Новостей. И это впервые, когда рейтинг прыгнул с 7 до 35%.

— Хм, в чем суть? – спросил Хен-Ву не впечатленным голосом.

Однако руководитель встал и схватил руки Хена-Ву:

— Давайте заключим контракт!

— А?

— Теперь все люди в стране, которые играют в Новый Свет…даже не так, в Новом Свете нет никого, кто бы ни знал Темного Волка. Наш сайт и телефонная линия были загружены запросами на счет Темного Волка. Интерес аудитории к вам даже нельзя сравнить со знаменитостью. Если начнутся регулярные трансляции о Темном Волке, то это будет общая удача!

«Они заставили прийти сюда только, чтобы сказать это?» – вздохнул Хен-Ву и покачал головой.

— Я благодарен за предложение, но, как я уже говорил, у меня нет намерения появляться в трансляциях.

Он не хочет, чтобы его лицо стало известным, так что путь к подобному ему закрыт. Телевизионщики связывалась с ним множество раз, но он всегда отказывался. Его ответ был всегда одинаковым. У него не было никаких оснований принимать данное предложение.

Однако руководитель покачал головой:

— Нет, вам не нужно появляться в эфире.

— Но вы же говорили о контракте?

— То, что я имел в виду… ты, объясни ему.

— Да, в прошлом я хотел, чтобы Темный Волк-ним появлялся в эфире напрямую, но я понял, что у меня была неправильная идея после того, как увидел рейтинги нашей трансляции, – объяснил Ли Юн-Гю, глядя Хен-Ву.

— Неправильная идея?

— Будет лучше, если Темный Волк будет появляться на экране, именно как Темный Волк.

— О чем вы говорите?

— На самом деле, у нашей команды до этого было совещание. Нам было интересно, почему видео получило такую популярность. Мы считаем, что большую роль в этом сыграла тайна Темного Волка, как неизвестного воина.

— Неизвестного воина?

— Да, Темный Волк-ним является игроком, который появлялся всего лишь четыре раза. Арене Темного Силриона, осада Сильваны, война в Сеутандале и сейчас во время сражения за Лансель. Игроки никогда не видели Темного Волка вне этих инцидентов.

Это было естественно, так как Хен-Ву менял внешность в тех эпизодах. Ли Юн-Гю улыбнулся и продолжил говорить:

— На самом деле, публика также заинтересована и игроками, которые находятся рядом с вами. Но их интерес к ним быстро падает. Всякий раз, когда появляетесь вы, все сосредоточены на Темном Волке-ниме. Это потому, что они ничего не знают о личности вашего персонажа. Помимо этого, игроки также не знают чего ожидать, когда вы появляетесь в видео.

Аналитики пришли к выводу, что именно это послужило причиной огромных рейтингов. Так что если сам Хен-Ву появится в эфире, то интерес аудитории к нему резко упадет.

— Трудно отказываться от того, что интересно зрителям. Таким образом, отдел планирования Игровых Новостей предложил выпускать раз в неделю видео игры Темного волка. Так как ваше лицо не будет показано напрямую, то будет возможно поддерживать интерес аудитории и дальше. Как вам такое предложение?

Хен-Ву немного успокоился после предложения Ли Юн-Гю. Не было никаких оснований отказываться от него. Подобный контракт ничем не отличался от продажи видео «Исследование Нижнего Мира Темным Волком». Если не требуется раскрывать личность Темного Волка и, более того, рейтинги от этого лишь увеличивались, то не было никакой необходимости волноваться по поводу утечки информации о личности героя. К тому же, ему не требуется делать отдельного видео. Он уже отправляет все видеоматериалы в «Global EXOS». ТВ-станции требовалось только 10 минут видео раз в неделю, так что выбрать несколько достойных фрагментов видео не составит труда. Это был дополнительный еженедельный фиксированный заработок. Это хорошее предложение!

«Но…»

Была одна проблема. Хен-Ву уже заключил контракт с «Global EXOS» и в соответствии с соглашением, они имели права на все видео Арка. Это право также распространяется на то, можно ли транслировать видео по телевидению.

Хен-Ву не думал об этом, когда отправлял видео для трансляции войны в Ланселе. До сего момента, он не волновался о контракте с «Global EXOS». Однако если они сочтут это нарушением договора, то это станет серьезной проблемой.

«Если я подпишу еще один контракт, то точно попаду в суд».

Во всяком случае, Хен-Ву не мог не задумываясь подписывать следующий контракт.

— Предложение хорошее, но мне нужно проконсультироваться по этому поводу кое с кем, прежде чем дать свое согласие, – вздохнув, ответил он, на что Ли Юн-Гю только кивнул и сказал:

— Я в курсе. Связана ли ваша нерешительности с «Global EXOS»?

— Да. Но откуда вы это знаете?

— На самом деле, отдел планирования «Global EXOS» связался с нами сегодня утром. Сначала они звонили в знак протеста по поводу видео. Вот почему наше предложение Темному Волку было настолько отложено.

«Ну, конечно…» – Хен-Ву почувствовал, как его сердце остановилось.

Если звонили из отдела планирования «Global EXOS», то проблема может быть более серьезной, чем он думал. Тем не менее, следующие слова стали для него неожиданными.

— Но после нам позвонили еще раз и сказали, что видео с Темным Волком могут транслироваться. Кроме того, они послали кого-то, что бы обсудить данную проблему…

[перевод подготовлен командой сайта darklate.ru]

— Арк-ним! – воскликнул человек, вошедший в этот момент в конференц-зал. Это был Хо Мен-Ван, отправленный отделом планирования. – Я звонил вам домой, но как я понял, вы были уже в пути.

Хо Мен-Ван присел, вытирая пот с лица. Он говорил с насмешливо-недовольным видом.

— Кстати, почему вы не посоветовались со мной, прежде чем отправить видео на телевидение? Вы знаете, сколько ласковых я получил от руководства?

— Это…

— Ладно. Поговорим об этом позже, – проговорил мужчина, вытаскивая несколько документов из сумки. – Я Хо Мен-Ван из отдела планирования «Global EXOS». Вам уже звонили сегодня утром и сообщили, что «Global EXOS» владеет правами на видео Арка. Однако после короткого совещания, мы решили, что это не имеет большого значения. Мы решили позитивно думать о том, что видео Арка-нима, транслируемое в Игровых Новостях, хорошо скажется на нашей компании, – сказал он, почесав шею.

На самом деле, издатели игр не имел проблем со ТВ-станциями – если игра транслировалась по телевидению, то интерес пользователей только возрастал, что увеличивало рост продаж, поэтому издатели фактически лоббировали сотрудников ТВ-компаний.

Тем не менее, ситуация была иной, когда дело доходило до Нового Света, который имел миллионы игроков. Кроме того, видео Хен-Ву было настолько успешным, что достигло 35% охвата аудитории, поэтому как только Хен-Ву подписал контракт с «Global EXOS», Хо Мен-Ван практически стал его личным менеджером.

— Тем не менее, есть одно условие. «Global EXOS» будет проверять видео и только после этого оно будет отправляться на станцию.

Отдел планирования хотел получать видео Хен-Ву первым, чтобы проверять, не было ли никаких намеков на мастер-код. В таком случае у них не будет проблем с контрактом с ТВ-каналом.

Ли Юн-Гю ознакомился с предоставленными Хо Мен-Ваном документами, после чего кивнул:

— Тогда плата будет составлять 1,5 миллиона вон за каждые 10 минут видео?

«1,5 миллиона вон?» – Арк почувствовал, как у него перехватило дыхание, после того, как он услышал плату авторского права, предложенной станцией.

Конечно, он получил 2 миллиона вон за видео «Исследование Нижнего Мира Темным Волком», но это был двухчасовой фильм. Кроме того, он был выбран победителем конкурса, так что полученная сумма и стала призом. Однако сейчас это было 1,5 миллиона за 10 минут видео! Так как его будут показывать раз в неделю, то сумма за месяц составит 6 миллионов! Он мог получать доход в размере шести миллионов, даже не двигая пальцем.

«Эт-то великая удача!» – Хен-Ву проглотил слюну от своих мыслей.

Однако в этот момент Хо Мен-Ван пробормотал со странным выражением:

— 1,5 миллиона вон… это меньше, чем я думал.

— Да?

— Я знаю, что рейтинги увеличились. Единственное, что сейчас обсуждается в интернете, это последняя трансляция от Темного Волка. Так что 1,5 миллиона вон за 10-минутное видео, которое повышает рейтинги, немного маловато, не думаете?

— 1,5 миллиона вон не маленькая сумма для видео из игры.

— Это да, но 1,5 миллиона вон немного…

— Подождите! – воскликнул в этот момент Хен-Ву. – Подождите, я поговорю с этим человеком, а затем вернусь.

— Но…

— Это не займет много времени, – Хен-Ву вдруг потащил Хо Мен-Вана из конференц-зала.

После того, как они немного отошли, Хен-Ву нахмурился и спросил:

— Почему вы это делаете?

— А? Что?

— 1,5 миллиона вон дают за одно видео из игры. Мне нужно только отредактировать его и отправить. Почему вы должны вмешиваться? Какие проблемы могут быть на видео из игры. Еще вы говорили, что хотите поговорить об этом позже? Ваш начальник так хочет проучить меня? Конечно, я совершил ошибку, но…

Выкрикнул Хен-Ву, кладя руку на плечо Хо Мен-Ван, тот в свою очередь начал что-то тихо бормотать:

— Это проблема…

Он не мог понять. Хен-Ву очень бы расстроился, если контракт не удастся заключить из-за его вмешательства. Это были 6 миллионов вон в месяц. Было много причин хандрить из-за потери такого контракта.

Когда Хен-Ву посмотрел на него, Хо Мен-Ван начал говорить со смущенным выражением лица:

— Ну, кажется, это недоразумение?

— Что? Вы единственный, кто мешает!

— Почему я вмешался? Это потому, что сумма была на самом деле ниже, чем я ожидал, – объяснил свое поведение Хо Мен-Ван. – После того, как вышло видео, отдел планирования начал получать предложения от других ТВ-станций. Они хотели знать номер телефона игрока, который появился в видео.

Да, Игровые Новости не были единственными, кто транслировал видео из игр в Южной Корее. Так как трансляция привлекла такое внимание зрителей, другие каналы также заинтересовались Темным Волком.

— Самая большая сумма, которая была предложена, составляла 1,8 миллиона вон.

— 1,8 миллиона вон!.. – Хен-Ву удивился от слов Хо Мен-Вана.

Он думал, что 1,5 миллиона была завышенной ценой за 10-минутное видео. Тем не менее… 1,8 миллиона вон? Если бы он принял предложение с 1,5 миллионом, то не потерял бы тем самым 300 000? Это было немыслимо для Хена.

«Ситуация полностью изменилась», – глаза Хен-Ву превратились в золотые монеты. – «Это возможность!» – подумал он, прежде чем вернуться в конференц-зал.

[самые последние главы на darklate.ru]

— Как на счет 3 миллионов за одно видео? – выдал Хен-Ву, войдя в зал.

Ли Юн-Гю и руководитель напряглись от этих слов. Выражение Хо Мен-Вана было еще более потерянным. Конечно, рейтинг видео был 35% и интерес людей к Темному Волку был огромным! Если бы они продолжили выпускать видео с ним в главной роли, то прирост аудитории был бы обеспечен. Но несмотря ни на что, это было всего лишь видео из игры. При трансляции видео других игроков, было принято давать им несколько сотен тысяч вон. Нет, можно сказать, им вообще повезло, что их видео показывали по телевизору. Однако Хен-Ву хотел 3 миллиона вон за 10 минут видео, не будучи при этом известной личностью. Это было впервые для Игровых Новостей, которые имели относительно небольшой бюджет.

«Но им придется принять это», – Хен-Ву посмотрел на лица Ли Юн-Гю и руководителя, после чего улыбнулся.

Его мало интересовали обстоятельства телевизионщиков. Из-за тяжелого детства, он был способен чувствовать деньги. И сейчас после разговора с Хо Мен-Ваном это чувство говорило, что он может получить больше денег.

«Я не знаю много о ТВ-каналах, но знаю, что они борются друг с другом, чтобы получить самые высокие рейтинги. Игровые Новости были такими же, как и две другие станции. Они, вероятно, те, кто связывался с Хо Мен-Ваном».

Это было причиной, по которой Хен-Ву осмелился просить больше предложенных денег. Так как Ли Юн-Гю упомянул рейтинги, то они будут делать все, чтобы захватить гарантированный кусок аудитории.

«Тем не менее они предлагают на 300 тысяч вон меньше, чем другие ТВ-станции? Во всяком случае, ситуация полностью изменилась, когда я узнал о других каналах, заинтересованных мною. Возможности безграничны – человек, держащий меч, это я».

Видео Хен-Ву повысят рейтинги Игровых Новостей. Тогда, что произошло бы, если бы он ушел к их конкурентам? Да, он подумал обо всем этом, пока разговаривал с Хо Мен-Ваном. Это только уменьшит их рейтинги, а не увеличит. Его видео может быть использовано для повышения рейтингов ТВ-каналов. Тем не менее он также может использовать это, чтобы повысить свою ценность.

«Как бы то ни было, даже если сделка не состоится, я смогу получить 1,8 миллиона вон в другом месте».

— 3 миллиона… это…

Сопротивление руководителя и Ли Юн-Гю испарилось при следующих словах Хена.

— Тогда я просто должен пойти к станции «S».

— П-подождите минуту!

Когда Хен-Ву обернулся без каких-либо сожалений, руководитель мгновенно вскочил и остановил его. Он некоторое время колебался, прежде чем вздохнуть и продолжить:

— 2,5 миллиона. Больше – будет проблематично.

— Я согласен. Тогда плата за видео на этот раз будет 3 миллиона вон, – улыбнулся Хен-Ву.

Таким образом, ему удалось получить плату за авторское видео в несколько раз больше. Цена за будущие видео – 2,5 миллиона вон, 5 миллионов от контракта и 3 миллиона за видео войны в деревне Лансель – сейчас, поэтому он покинул станцию с 8 миллионами вон.

Однако была еще одна проблема. Если вопрос на счет нарушения договора с «Global EXOS», казалось, был так или иначе решен, то права на все видео Арка все еще принадлежали им. Если Хен-Ву хотел сотрудничать с телевидением, то он также должен заплатить определённую сумму гонорара в «Global EXOS».

«Должен ли я отдавать часть прибыли Global EXOS из-за авторского права?»

Он только получил деньги, а уже чувствовал, что его собираются ограбить. Однако на его мысли Хо Мен-Ван покачал головой и сказал:

— В первоначальном соглашении был пункт, что «Global EXOS» получит 30%. Но Ха Мэн-Ву, наш директор, решил обсудить это с командой после просмотра результатов. Как я уже говорил, рассказывая о контракте, ТВ-станция должна получить наше согласие, прежде чем выставлять видео в эфир. Если договор будет соблюдаться точно, то вся сумма будет оплачена в полном объеме Арк-ниму.

Другими словами, видео должно пройти предварительную цензуру. Но Хен-Ву не волновало это до тех пор, пока он зарабатывал на этом деньги.

— В самом деле? Спасибо!

— Нет, это мы должны благодарить тебя.

— Да?

— Разве я не говорил? — улыбнулся Хо Мен-Ван. – На меня накричал руководитель из-за видео Арка-нима.

— Ох, мне очень жаль. Обстоятельства…

— Ничего страшного. Арк-ним показал видео, после которого произошла неожиданная вещь.

— Что произошло?

— На самом деле сегодня утром мы получили звонок из главного офиса. После того как видео было показано, в Новом Свете зарегистрировались, по крайней мере, 7 миллионов новых пользователей. Вы можете в это поверить?

Да, это было причиной, почему Хо Мен-Ван был взволнован с самого утра. Благодаря видео Темного Волка, произошёл взрывной интерес к Новому Свету. Число новых пользователей достигло 7 миллионов! И 40 000 человек уже купили капсулы для игры, которые стоил десятки миллионов. С учетом подписки на Новый Свет, «Global Exos» получила сотни миллиардов всего за один день. Это была астрономическая сумма, за гранью воображения!

«Что? Разве «Global Exos» в конечном итоге не получила еще большую прибыль?» – подумал Хе-Ву с насмешкой.

Значимость денег была совершенно в разных стандартах. Миллиарды вон для них, как миллионы для других людей.

«Во любом случае, я заработал 8 миллионов, а через два месяца смогу получить еще 20!» – его сердце потеплело, после того как кошелек стал толще.

— Я угощу вас, так как вы пришли сюда с самого утра.

— Хм? Нет, вы не обязаны…

— Пустяки. Есть место, где я работал раньше. Это не будет проблемой, там не очень дорого.

— Ну, если так, то…

Хо Мен-Ван не смог отказать и в конечном итоге последовал за Хен-Ву, пройдя несколько переулков.

— Эт-то здесь?

— Да, еда здесь довольно вкусная. Также это была хорошая работа, – Хен-Ву улыбнулся, когда посмотрел на возведенную палатку, на которой сверху было написано:

«Кто-то, кто получил 8 миллионов вон обращает внимание на сэндвич стоимостью в 2000 Вон?» – Хо Мен-Ван удивленно посмотрел на Хен-Ву.

Но тот только поднял бровь и заказал сэндвич, после чего с удовольствием съел.

«Покупка еды в 2000 вон – настоящая роскошь. Кстати, мамина инвалидная коляска довольно старая. У меня появилось немного денег, так что я должен заменить ее на новую, с электроприводом. Кажется, в интернете была лучшая такая коляска за 6 миллионов вон? Ну, в принципе, нормально, если мне хватает на это средств», – счастливо улыбался Хен-Ву, поедая свой сэндвич.

Глава 7. Новая планировка Ланселя 

— Оппа, все готово? – к складу подошла Роко с сияющими глазами.

— Да, готово, – устало кивнул Арк, передавая ей пачку свитков. – Вот каталог.

— Ух ты, выглядит внушительно! – развернув пачку, Роко удивленно раскрыла рот – там был целый десяток свитков со списком различных товаров.

«Тяжко, но оно того стоило», – Арк удовлетворенно посмотрел на результат своего труда.

После возвращения от телевизионщиков он несколько часов подряд провел на складе, создавая эти свитки. Благодаря этому он сейчас выглядел как выжатый лимон, довольный выжатый лимон.

Излишне вновь упоминать, что битва за Лансель имела для него жизненно важное значение. За это время Арк едва притрагивался к пище и настолько был поглощен беспокойством, что впору было сигануть с моста через реку Хань. Но, благодаря уму и прекрасной стратегии, он сумел преодолеть кризис, после чего, как водится, появились некоторые возможности. Само собой, эти возможности открывались не всем, тут уж кто на что горазд. Вот Арк, например, ни на секунду не переставал думать «как бы извлечь выгоду из этого сражения». К примеру, город подвергся нападению хаотиков, а ведь при смерти такого игрока с него стопроцентно падала какая-нибудь вещь. Другими словами, после уничтожения 500 джуиловских бандитов остались просто горы предметов.

«Проблема заключалась в том, как можно было все это собрать».

Помимо НПС из городских, он мобилизовал для битвы четыре сотни игроков. Невозможно было избавиться от них и заполучить всю добычу в свои руки. Само собой, если бы Арк с Радуном побегали по округе, то собрали бы кое-что, но большую часть все равно разобрали бы остальные игроки. Его невероятно бесил тот факт, что он не мог наложить лапу на все эти предметы. Гордость Арка никак не могла смириться с мыслью, что от него уйдет такая колоссальная сумма.

В итоге, он додумался использовать Радуна в качестве парашютиста. Все поле битвы было у него как на ладони на всех его экранах. Он мог точно определить координаты гибели крупных групп гермесовцев, поэтому, только получив такую информацию, он отправлял туда Ракарда, вокруг которого и был обмотан Радун. Ящер должен был глотать все подряд, до чего только дотянется в то же момент, как только экипировка начнет падать с убитых.

«К счастью, 30-40% досталось все же мне. Проблема была в том, что игроки могли обнаружить Радуна…»

Но с началом битвы случилось кое-что весьма приятное для Арка – начался сильный дождь. Тяжелые тучи затянули небо, превращая ночной мрак в кромешную тьму. Земля раскисла, превратившись в жидкую грязь. «Защитный Окрас» Радуна в таких условиях делал его трудноразличимым на земле, из-за чего тот мог беспрепятственно собираться выбитые с нападавших вещи. Все было на стороне маленького сборщика – темнота, дождь и грязь. Используя Выслеживание, Радун быстро перемещался от одного тела к другому, собирая добычу. Собрав слишком много, он выгружал все на складе Универмага Арка и возвращался на поле боя. Таким нехитрым образом ему удалось собрать 213 предметов экипировки! Еще 38 собрал сам Арк, увеличив итоговое количество до 251 предмета. Вдвоем они собрали половину всей добычи!

«О-о-о, это просто офигенно!» – Арк даже прослезился, увидев на своем складе эту гору вещей. Вернее, гору денег: –  «Осталось только продать все это!».

Если он не сумеет продать добычу, то не получит денег. Вот только как это сделать? Сунь вещь в сумку, и она не занимает ни капли места, но вынь обратно – вуаля! Вещь принимает свой обычный размер. А ведь это все – экипировка. Один только металлический доспех занимает немалую часть витрины. В Универмаге даже места столько нет, чтобы выставить все две с половиной сотни предметов.

«Видимо, придется выставлять их на витрину по мере продажи…»

Но полки в магазине уже были заставлены различными товарами. Даже если Арк сумел бы расширить витрины, то удалось бы выставить не более 10 вещей… из двух с лишним сотен.

«Нужно придумать, как избавиться от всего этого».

И вот она, идея! Нужно было сделать каталог. Доспехи, оружие, перчатки, обувь, кожаные, металлические… Вся экипировка делилась на категории и рядом были записаны свойства. При наличии подробного перечня вовсе не обязательно выкладывать товары на полки. Свитки, которые Арк отдал Роко, как раз и были этим каталогом. Стоит признать, что идея вовсе не была новой, но его творение все же кое-чем отличалось.

«Покупать нужно как можно дешевле, а продавать – дороже. Но вряд ли покупатели будут что-либо брать, если слишком задрать ценник. Нужно их как-то простимулировать…»

Арк знал, что интерес общественности к Темному Волку очень велик, еще раз он в этом убедился после посещения телевизионщиков, и подобная популярность его смущала.

«Однако нет причин этим не воспользоваться!» – поразмыслив над тем, какую выгоду ему может принести имя Темного Волка, Арк в итоге решил приписать к каждому предмету в каталоге короткую ремарку от имени всем известного персонажа.

Подобным же образом он прикрепил видео с Темным Волком в главной роли к лотам на аукционе. В итоге он стал даже более знаменит, чем был до этого! Темный Волк рекламировал вещи в городе, где он недавно появлялся! Работая над каталогом, Арк восстанавливал прочность предметов при помощи Продвинутого Магического Восстановления. Сложно будет продавать вещи, пока у них пониженная после битвы прочность. Вот из-за всего этого он и проработал несколько часов без перерыва, восстанавливая предметы и записывая их описание. Все это ради будущей прибыли.

[перевод подготовлен командой сайта darklate.ru]

«Добыча в этот раз – обычные вещи, но не из-за чего расстраиваться».

Арк знал, что с бандитов Джуила не упадет ничего стоящего – в этом бою они рисковали своими жизнями, поэтому естественно, что им нужен был какой-то минимум атаки и защиты, поэтому они надели простые вещи. Зато отряд поддержки, состоявший из Магов и Жрецов, был снаряжен магическими предметами. После подсчета, к удивлению Арка, общая стоимость экипировки в каталоге достигла 8750 золотых! 251 предмет, выбитый с нападавших, мог принести ему 87,5 миллионов вон!

«Как обычно, война – самый прибыльный бизнес», – Арк заработал за один день такую сумму, что никак не мог чувствовать себя уставшим.

Но и это было еще не все.

— Возьми.

— Что это?

— Страховые взносы. Если придет кто-то из игроков, проверь их контракты и займись выплатами, – пояснил Арк, передавая девушке большой кошель с деньгами, в котором находились все взносы по «Страховке от Арка».

Страховка потребовалась, чтобы убедить игроков вступить в войну после того, как те были напуганы возможностью потери своих вещей. Однако, учитывая сложившиеся обстоятельства, это тоже оказалось весьма доходным делом. Все потому, что во время войны очень невыгодно слишком часто пользоваться свитками.

«Вот так вот – еще 2500 золотых!»

Как Арк и рассчитывал, к концу конфликта он получил приличную прибыль. Однако в самый последний момент возникли неожиданные сложности.

«Вот уроды, если они собирались сдохнуть, надо было просто пойти и сдохнуть. Прыгнули бы в реку Хань, что ли!»

Все дело было в самом страшном оружии отряда самоубийц. Поскольку те во время нападения действовали как камикадзе, у него не было иного выхода, кроме как оплатить страховку игрокам, потерявшим свое снаряжение в результате Самоуничтожения. Урон городу едва-едва не превысил требуемые 30%, и потому Арку пришлось выплатить немалую сумму – 1800 золотых монет.

«Ну, еще 700 осталось…»

Игроки лишились экипировки, но сумели предотвратить Самоуничтожение. И все же мысль о том, что его 2500 монет уменьшились на целые 1800, была для него невыносима.

«Но ничего не поделаешь. Я все же оказался в плюсе, нужно довольствоваться тем, что есть», – Арк унял свою боль размышлениями, что ситуация была не вконец ужасной.

8750 золотых он получит от продажи добычи, еще 700 ему принес страховой бизнес. Итогом сражения стал баланс в 9450 монет. И 8 миллионов в офлайне за подписание контракта с телевизионщиками. К тому же, он не просто поимел прибыль с джуиловской банды, также они сейчас были в тюрьме. Пусть даже и не все, но и половина неплохо. Поднял денег и сделал мир чище.

«Как и ожидалось, человек должен мыслить агрессивно», – Арк никогда бы не добился всего этого с пассивным настроем. И он не собирался довольствоваться достигнутым: – «Эта победа – лишь кирпич в фундаменте для моих планов».

Арк понимал, что пора приступать к осуществлению плана, который он приготовил загодя. Хотя, он уже начал действовать.

«Но пока еще рано. Нужно многое сделать. И больше всего мне нужны деньги. Я вложил почти все в недвижимость, но нужно больше. Придется потуже затянуть пояс!»

— Оппа, куда ты?  — подала голос Роко.

— Нужно кое-что сделать перед возвращением.

— Ты потом вернешься на склад? Мы давно не виделись, – детским тоном протянула девушка.

Сапджиль и Ульмеок, перетаскивавшие вещи со склада в магазин, сделали вид, что их тошнит. Роко же повернулась и начала насвистывать, разглядывая горы вдалеке. Арк со смехом похлопал девушку по спине:

— Хорошо. Когда я закончу с делами, мы куда-нибудь вместе сходим, поохотимся.

— Правда? Обещаешь? – Роко с радостным смехом вернулась в магазин.

Выйдя из здания, Арк пошел по городу, осматриваясь, и повсюду его взгляд натыкался на развалины зданий. По результатам боя, Арк получил подтверждение, что пострадали 23% Ланселя. Немалый урон – было повреждено практически каждое четвертое здание. Из 60 пострадавших домов 30 были разрушены до такой степени, что ремонт не имел никакого смысла. Достаточно было просто посмотреть на город, чтобы понять, какой горячей была схватка. Цены на недвижимость упали на треть и Арк, имевший в городе долю в 4%, понес серьезные потери. Но он не волновался из-за этого.

«Высока вероятность того, что из-за этой битвы Лансель начнет даже расти».

[самые последние главы на darklate.ru]

После трансляции по ТВ сражения за город знаменитостями стали не только Темный Волк, но и Шамбала, Бред и Редиан. Сам город, ставший площадкой для эпичной битвы, также стал невероятно популярным. Дня не прошло с того момента, как все закончилось, а поблизости уже толпились игроки, будто туристы, собравшиеся к месту съемки известной драмы.

— Ого, все так, как я видел по ящику!
— Смотри сюда! Вот этот дом порушили бандитским Самоуничтожением.
— О-о-о! Я видел, ага.
— Давай сфоткаемся!

Повсюду бродили игроки, фотографировавшиеся у развалин. Арк не понимал их, но столько народу – это хорошо. Развитие поселения НПС напрямую зависело от количества посещающих его игроков. Где собирались люди, там крутились деньги. Без такой славы городу пришлось бы долго выкарабкиваться из ямы.

«Чем больше игроков, тем лучше», – Арк с ухмылкой огляделся и позади одного из зданий увидел прячущегося Бреда. Тот провел в игре почти целые сутки и отключался лишь на краткое время.

— Эй, Бред! – Арк помахал ему рукой и подошел поближе.

Бред от неожиданности подпрыгнул и огляделся. Увидев Арка, он с облегчением выдохнул и, схватив того за руку, затащил к себе за угол.

— В чем дело?

— Тихо! Не шуми, дубина! – продолжая озираться, прошептал Бред.

— Да что такое? Кредитора встретил, что ли?

— Блин… лучше бы кредиторы, – парень еще раз вздохнул и посмотрел на Арка. – А, ну точно. Твоих рук дело. Ты во всем виноват!

— Да что ты несешь? Чего я такого натворил?

— Если бы ты не засветил мою рожу на телевидении…

— Так ты все же скрываешься от кредиторов?

— Да нет же! Хватит дурака валять! – Бред метнул в Арка злой взгляд.

Причиной его жуткого настроения стали именно игроки, слетевшиеся в Лансель. Лицо Бреда действительно показали на всю страну – он стал знаменитостью. Конечно, они с Редиан и до этого были известны как сильнейшая пара Бристании, но их прежняя слава была ничем в сравнении с той, какая обрушилась на них после сражения. Игроки, отыскавшие парочку в Ланселе, налетели на них, как коршуны на голубей.

— А какие у вас уровни?
— А че там за техника была? Где ты ей научился?
— Что у вас за снаряжение? У меня вот тоже кожаные вещи, где бы мне такие же, как у вас, раздобыть?

Непрестанное стрекотание вокруг них ужасно раздражало и Бреда, и Редиан.

— Для меня это слишком. Все, как в Парадоне, – с печальным вздохом повесил голову Бред.

Школьники были серьезной проблемой. Создавая персонажа в Новом Свете можно было выбрать его возраст, но основываясь лишь на внешности, невозможно было угадать реальный возраст игрока. Однако можно было определенно сказать, кто много играет в онлайновые игры, а кто все еще ребенок школьного возраста. Конечно, они не особо отличались от большинства игроков, вот только они нечасто отпускали то, во что прочно вцепились. И Бред был их добычей.

— Привет, ты Бред?
— Ты где так драться выучился? Можешь меня научить?

Школьники гоняли Бреда, как собаки зайца. С каждой минутой, пока он не мог ускользнуть от своих мучителей, ярость Бреда закипала все сильнее. Вот только герой не мог взять и убить их. Пока он был хаотиком, Бред пользовался свитком [Обман], чтобы пробираться в города. Так же поступала и Редиан. К тому же, это всего лишь дети. Разве достойно применять к ним силу? Поэтому Редиан просто вышла из игры, но у Бреда были причины оставаться онлайн.

— Черт возьми, я собирался пойти поохотиться с Вольрангами в пещере неподалеку, но шагу не могу ступить из-за этих детишек. Вольрангам придется подождать.

После участия в сражении его отношение с волчьим кланом прилично улучшилось, благодаря чему могла сбыться мечта Бреда о том, чтобы завести себе питомца пса или волка. Это была лучшая награда для него. Едва только улеглась пыль сражения, как он тут же предложил Вольрангам сходить на охоту. Сейчас же он не мог добраться до места встречи из-за всех этих школьников, повисших у него на хвосте. С таким «багажом» охота превратится в невыносимую пытку. Ужасные школьники заставили Бреда 410-го уровня прятаться в темном углу! Это отвага или невежество?

«Да уж, проблема», – Арк поцокал языком.

Понимая ситуацию, он посмотрел на Бреда с жалостью, но это произошло по той причине, что тот не носил маску или не превращался, как Арк. Сейчас же, после того как засветился на ТВ, прятать лицо было бессмысленно.

— Ну, удачи тогда, мне пора. Надеюсь, ты как-нибудь выберешься.

— С-стой, погоди! Сделай что-нибудь!

— Например?

— Ты известнее меня. Превратишься в Темного Волка и отвлечешь их внимание…

— Нет уж, спасибо.

Стоит ему превратиться в Темного Волка, как ему проходу не будет от игроков. С какой стати ему это делать? Когда Арк фыркнул и отказался, Бред в гневе закричал:

— Ну почему ты не хочешь помочь? Из-за тебя я ввязался в войну…

— Вон он!

— Я нашел его! Держи! – завопил какой-то хоббит, указывая пальцем на Бреда.

Школьники, так раздражающие Хозяина Зверей, отыскали его. При появлении полурослика на лице Бреда появилось изумление, и он тут же бросился бежать. Хоббит выругался и припустил за своей добычей.

— Проклятье, Арк, ты должен был мне помочь!

«Интересно, как? Школота меня самого пугает. Притворюсь-ка, что ничего не видел…», – сделав вид, что он не слышит отчаянных криков Бреда, Арк развернулся и с улыбкой побрел прочь.

— Синий Клинок!

Арк покрутил головой, услышав очередной крик хоббита. Тот донесся из каких-то развалин, перед которыми сидел человек. Это был Шамбала, нарядившийся в черное и спрятавший лицо за маской. Хоббиты отыскали еще одну знаменитость и теперь плотно обступили ее.

— Спасибо, Арк! Шамбала, оставляю их тебе!

Хоббиты, гнавшиеся за Бредом, заинтересовались Шамбалой, позволив своей жертве спастись. Сами же коротышки тем временем радостно хохотали, суетясь вокруг ассасина.

— Ха-ха-ха, ты и есть Синий Клинок?

— Что такое? – Шамбала бросил на хоббитов дикий взгляд. Глубоко задумавшись, он и не подозревал, что оказался рядом с Бредом и Арком.

— Ты что, нас игнорируешь?

— Ты где так драться научился? Покажи пару приемов!

— Ху-ху-ху, ударь меня, если хочешь. Стража нас защитит! – смеялись хоббиты, продолжая доставать Шамбалу.

«И что же он будет делать?» – ухмыльнулся Арк, дожидаясь реакции ассасина.

Тот, не произнеся ни звука, поднялся на ноги, раскинул руки и увлек хоббитов в темную аллею, откуда затем послышался его голос:

— Агент Смерти…

Бам, бам, бам, бам, бам, бам!

— Ай, что это?

— Да что это с ним? П-помогите!

Спустя некоторое время из аллеи выполз хоббит с сильно помятым лицом. Но прежде, чем он сумел спастись, из темноты появилась рука и, схватив беднягу за лодыжку, утащила обратно. Снова раздались крики.

«Он разобрался со школотой за несколько секунд. Страшный тип…»

Шамбала полностью отличался от Бреда. Если ему кто-то не нравился, то ассасин готов был выбить из него весь его несчастного дух. Но и у него были свои слабости. Покончив со школьниками, Шамбала вышел из аллеи и со вздохом уселся перед руинами.

— Черт возьми, как они посмели разрушить посольство Сеутандаля? Если Изабель об этом узнает, то будет волноваться… Ничего не поделаешь. Придется тайно восстанавливать его, пока об этом не узнала Изабель, даже если на это пойдут мои личные деньги. Номер 358, держите в тайне от Изабель, что местное посольство пострадало, ясно? Кстати, вы знаете, что необходимо для ремонта здания? – он снова вздохнул, роясь в сумке.

Пострадавшие во время сражения здания восстанавливались за счет городской казны, но посольство Сеутандаля было собственностью Восточной Нации, на которую и возлагались траты за ремонт.

«Что Бред, что Шамбала – у каждого свои проблемы», – поцокал Арк. – «А, не мое дело. Слабости делают их легко управляемыми», – пробормотал он со зловещей ухмылкой.

Бред и Редиан обожали собак и кошек. Слабостью Шамбалы была Изабель. Как только Арк понял это, он мог обратить их силу себе на пользу. Собственно, только из-за этого троица и приняла участие в сражении. И все же он не мог понять всех одолевавших их сложностей.

— В сравнении с этим, деньги – лучше не придумаешь. С ними все просто, – задумчиво обронил Арк, возвращаясь в жилые кварталы.

[глава подготовлена для сайта darklate.ru]

Улыбка с его лица исчезла, и он стал мрачнее тучи, когда углубившись в жилые кварталы, увидел местных жителей. Он не чувствовал себя довольным результатами битвы, ведь в то время как у Шамбалы были свои слабости, у Арка они тоже присутствовали.

«НПС, которых я знаю и с которыми связан…» – Арк печально на них посмотрел.

Многие из них потеряли своих родных в этом сражении. Да, урон оказался меньше, чем он предполагал, но 13% жителей все же погибли. 13% из 700, то есть 90 НПС. Понятное дело, что в этом сражении решалась судьба всего Ланселя, и потерь было не избежать, но 13% было слишком много.

«В теории я все это знал, но то в теории…», – в любом другом месте Арк наслаждался бы победой, здесь же…

Именно он был тем человеком, который убедил жителей перебраться сюда. Ему была небезразлична судьба города, судьба его жителей, но теперь часть этих НПС исчезли. Игроки могли возродиться, но неигровые персонажи, погибая, пропадали навсегда. Арк почувствовал в груди щемящую боль.

«Но…»

НПС были мертвы. Гален уже распорядился насчет погребения и выплаты компенсации скорбящим семьям, и сам Арк уже ничего не мог сделать.

«Жаль, очень жаль погибших, но мне нужно думать о том, как защитить оставшихся. Пора запускать свой план. Я больше не позволю им погибать».

Решившись, Арк направился к Ратуше. После завершения сражения он уже сделал кое-какие приготовления, но для того, чтобы его план начал действовать, следовало закончить другие дела. Например, задание <Найти новых поселенцев>. Битва была закончена, и он рассчитывал получить причитающееся ему вознаграждение.

«Тяжело терять жителей, но деваться было некуда, дело есть дело. Теперь шансы на то, что Гален отвалит редкий или уникальный предмет, невелики. Может, долю мою увеличит?» – Арк задумчиво покрутил головой. – «Доля тоже неплохо. Даже если это всего лишь 1%, да при упавшей рыночной цене… все равно это 2000 золотых. К тому же, в будущем стоимость недвижимости только вырастет, так что этот вариант в сто раз лучше предмета. Но, скорее всего, дадут именно предмет. Может, у Галена где-то фамильная реликвия припрятана?»

Это задание заняло у Арка полтора года! Какая бы ни была награда, вряд ли она разочарует.

«Наконец-то!» – спустя короткое время Арк добрался до Ратуши, и когда он входил в ее двери, сердце его бешено колотилось.

— Вот и ты, Арк! – Гален схватил и потряс его руку.

«Он меня ждал», – придя к очевидному выводу, Арк пришел в еще большее возбуждение.

Как бы там ни было, Гален знал, что он любит деньги. Ну не приятно ли, когда НПС не терпится вознаградить тебя за заслуги?

— Ну, само собой. Вы же знаете, что Лансель мне как дом родной. Сражаться за него было честью. Вы всегда можете просить меня о чем угодно, – проговорил Арк.

— Спасибо тебе. Я знал, что могу в тебя верить!

— Ну, понятное дело, – рассмеялся Арк, незаметно вытянув вперед руку.

Он ждал награды, и Гален не подвел. Кивнув, мэр вручил ему свиток.

«Свиток? Доля в недвижимости?» – подумал он, разворачивая награду. – «Доля не так уж и плохо. Вопрос только в том, какой процент я получу… А? Что это?» – на его лице появилось выражение замешательства.

Это была вовсе не дарственная.

«Это еще что? Что за Назначение Руководителем Восстановления Города? Это и есть награда?» – Арк с глупым выражением пялился на свиток, в то время как Гален похлопал его по плечу и произнес:

— Мне следовало бы заняться этим самому, но возникли срочные дела и мне придется уехать на несколько дней, поэтому я хотел выбрать правильного человека, и ты единственный, кому я могу довериться. Прости, что сбрасываю на тебя эти обязанности, но я всецело полагаюсь на твои же слова. Прошу тебя, не отказывай.

— Уезжаете? Куда уезжаете? А моя награда…

— Прости, но я и правда спешу. Расскажу подробнее, когда вернусь.

— П-погодите минутку!

— Вернусь через пару дней!

И Гален, быстро покинув Ратушу, исчез в толпе. Одновременно с этим перед Арком возникла информационная панель.

«Обновление?» – шокированный Арк дочитал текст информационного окна.

Когда Гален сбежал, втюхав ему это задание, в Арке вскипел гнев. Он через такое прошел во время войны за Лансель, а теперь ему еще и город восстанавливать?

«Что?.. Вот и будь после такого славным парнем… Я ведь и занят могу быть!»

Теперь же ему придется поработать. И в этот момент несколько енотов-рабочих в шлемах протолкались к нему сквозь толпу:

— Арк-ним, дайте нам указания, пожалуйста.

— Черт, да отвалите вы! – рявкнул Арк в ответ, заставив енотов затрястись от страха.

Обеспокоенно глядя на юношу, они начали пятиться:

— Что с ним такое?
— Не знаю, но выглядит он не очень довольным.
— Что мы такого сделали? Источник пересыхает, а мы не знаем, где начать работы.
— Нам еще и здания ремонтировать.
— Нужны указания от Арк-нима.
— Ага, надо поговорить с ним, даже если он такой сердитый.

Закончив бормотать, еноты снова приблизились к Арку.

—  Арк-ним, вы желаете, чтобы мы восстановили город до прежнего состояния?

— Да пофиг! – выкрикнул Арк и отвернулся.

Он понимал, чего они хотят от него, но… да, это задание, но ведь мерзость же! Человек ждет справедливой и заслуженной награды, а его заставляют руководить восстановлением города! Несмотря на то, что ему обещалось дополнительное вознаграждение за перевыполнение плана, желание заняться этим начисто отсутствовало. Вон пусть еноты занимаются уборкой развалин, чего от него-то надо?!

«Гадство, этот квест – просто потеря времени!» – сетовал Арк, возвращаясь в свой магазин. И вот в этот момент в его голове промелькнула искра: «Так, стоп! Реконструкция? Строительство?» – он остановился и задумчиво огляделся.

Вход в город, площадь, торговый центр и улицы жилых кварталов. Он вспомнил структуру города, и идея в голове оформилась окончательно: «Может… да, должно сработать… Нет, точно сработает!»

Придя к решению, Арк немедленно вернулся в Ратушу, где успел поймать енотов, уже собиравшихся разойтись по своим мастерским.

— Я с благодарностью принимаю пост руководителя проекта по восстановлению Ланселя, – с улыбкой заявил он. – Прежде, чем браться за работу, поешьте. Вам понадобится много сил.

✩✩✩

— Арк-ним, древесину привезли! – появилась группа енотов, несущая охапки досок.

— Не перекройте ею проход и сложите вон в том углу.

— Арк-ним, камень привезли!

— Им мы будем ремонтировать внешние стены, сложите его вон там.

Арк порхал среди рабочих и раздавал указания. Как только он принял пост руководителя, проект «Восстановление Ланселя» немедля стартовал.

*Бум-тук, бум-тук, вжик-вжух, вжик-вжух!

Над городом повис шум ремонта и строительства.

Обломки старых зданий расчистили, возвели строительные леса для новых. Бывшие воры, сменившие классы на рабочих, и еноты облепили эти леса, укрепляя их и заколачивая гвозди. Лансель выглядел так, будто здесь строится новый город. При помощи всех мобилизованных жителей вход в город уже выглядел, как прежний. Однако целью Арка было не одно лишь восстановление «былого облика».

«Я с ума сошел? Как я мог решить, что это неприбыльное дело?»

Поначалу проект его не заинтересовал, он не желал ни помогать строителям, ни отдавать приказы.

«Как хорошо, что мне в голову пришла такая крутая мысль!» – Арк довольно оскалился, нахваливая сам себя.

— Арк-ним, – позвал его один из енотов. – Я изучал предоставленные вами чертежи, и обнаружил, что вот те здания так сильно пострадали, что их проще снести, а вот этот дом отремонтировать. Но, что странно, одно из зданий отсутствует на чертежах. Это ошибка? – енот указал на строение у входа в город.

На самом деле пострадала значительная часть лансельских домов. Были и такие здание, которым повезло не попасть под прямой удар камикадзе, потому как игрокам удалось остановить отряд самоубийц. То, на которое указывал енот, превосходно сохранилось внутри, но стены его обзавелись несколькими трещинами. Тем не менее Арк  на это лишь покачал головой:

— Нет никакой ошибки.

— А что тогда?

— Сносите все здания, не отмеченные на чертежах.

— Сносить? Но этот дом можно отремонтировать и использовать… – енот никак не мог понять Арка.

— По чертежам же все понятно. Фасад этого здания блокирует вход. Он – первое, что видят наши гости. Само собой, его можно отремонтировать, но разве оставшиеся отметины не испортят вид? Я не желаю, чтобы то здание было лицом нашего города. Может быть, вы этого хотите?

— Но, если отремонтировать, оно будет выглядеть лучше…

— Вы руководите проектом? – Арк метнул в енота гневный взгляд. Тот поджал хвост и заколебался. Арк же продолжил: – У меня свой взгляд на вещи. Хватит болтать, и принимайтесь за работу.

— Я вас понял, – кивнул енот и ретировался.

Арк развернул чертежи и сверился с ними еще раз.

— Да, и постройте новую дорогу от этого здания вот в этом направлении. Необходимые материалы уже заготовлены. Вдоль дороги разбейте клумбы. Мяу уже приготовили семена, так что вам нужно лишь посадить их.

— Дорогу?

— Ну, город и дальше будет только расти, поэтому мы внесем кое-какие изменения в планировку. Не будем становиться копией какого-нибудь другого города, – со смехом произнес Арк.

«Так-так, мало-помалу Лансель становится таким, как я хочу», – он с гордостью посмотрел на медленно меняющийся город.

Арк потому и ввязался в проект восстановления, что это был шанс превратить Лансель в то, что было нужно ему. Старая планировка ему никогда не нравилась. Изначально Лансель вообще был небольшой горной деревушкой в 30 домов. Но с тех пор минуло полтора года, за которые поселение разрослось за счет прибывших звериных кланов и прочих переселенцев. Количество домов продолжало увеличиваться, постепенно появлялись новые магазины, а место, свободное от построек, превратилось в городскую площадь.

Процесс ничем не отличался от роста настоящего города. Были и проблемы, которые имели место в подобных случаях в реальности. Как и любой старый город, Лансель был несбалансированным. Он не задумывался, как крупный город, поэтому в нем были лишь самые необходимые здания. Кое-где вперемешку стояли дома деревянные и каменные, а в других местах улицы блокировались новыми постройками. Очень неудобно, бывало даже такое, что жителям приходилось выходить на улицу через черный ход своих соседей. Арк решил, что проект по реконструкции города – отличный шанс на решение подобных проблем.

«Хорошо еще, что у Ланселя внушительная казна», – прорабатывая свой план, Арк сверился с бюджетом. Если бы он оказался недостаточно велик, то не стоило бы даже начинать стройку, однако денег хватало.

Лансель строился силами и финансами бывших воров, Енотов, Мяу и Вольрангов, так что казна пополнялась регулярно и немалыми суммами, поэтому реконструкция могла затронуть не одни лишь пострадавшие в войне здания. Казна могла покрыть многие статьи расходов. К тому же, Арк не стал использовать бюджетные деньги для найма игроков, поэтому он мог все пустить на восстановление города. В конце концов, он был руководителем проекта и принимал все решения самостоятельно.

Определившись, он решил навестить и картографа Хансона, заказав ему идеальный план города.

— Хорошая мысль. Я сам давно уже над этим думал. Городу для дальнейшего роста требуются изменения в инфраструктуре.

Хансон категорически одобрил идею Арка и целую ночь провел за работой, создавая план, который потом и передал енотам. И в этом же плане была сокрыт тайный умысел самого Арка.

«Если город изменится в соответствии с моим замыслом…» – хихикал он про себя.

На вид Лансель действительно стал более упорядоченным, что лишь шло ему на пользу. Город постепенно приходил в себя после нападения джуиловской банды, главной целью которой был Универмаг Арка. Камикадзе ломились прямиком к магазину, из-за чего наибольший урон понесли здания, расположенные между Универмагом и входом в город. А ведь можно использовать это как предлог для сноса всех неугодных строений во время реконструкции!

«И тогда мой магазин будет сразу же видеть всякий, кто заходит в город!»

Вот он, коварный план Арка! Вот она, настоящая причина, по которой ему не нравилась городская планировка! Своим упорным трудом он обзавелся собственным магазином в городе, но стоял тот в глубине жилой зоны, и новоприбывшим игрокам сложно было отыскать его. Даже если они были в Ланселе не впервые и знали, где найти Универмаг Арка, предстояло немало поплутать по улицам, прежде чем найти его.

«Я не могу позволить лавкам НПС-ов уводить моих клиентов! Каждый игрок, заходящий в Лансель – это мой покупатель! Ни один не должен уйти».

Таким образом Арк решил снести все мешающие ему здания и выстроить дорогу прямо к своему магазину.

«Входишь в деревню, и через три минуты ты на месте!»

Именно в этом заключалась финальная цель проекта восстановления, который теперь возглавлял Арк. Замысел стал очевиден уже через несколько дней, когда после сноса нескольких домов Универмаг стал виден от трех входов в город.

[перевод подготовлен командой сайта darklate.ru]

Однако хорошего много не бывает!

— Так, а теперь утрамбовываем дорогу и разбиваем клумбы!

После того, как рухнуло последнее намеченное здание, Арк приступил ко второй части плана: дороге, соединяющей Универмаг и вход в город. Хитрость заключалась в том, что Арк отвечал за ее дизайн. Используя черные и белые булыжники, он выложил на дороге огромную стрелку, указывающую прямо на его магазин. Клумбы вдоль дороги служили той же цели: аккуратно и расчетливо высаженные, они вели гостей Ланселя прямиком к Универмагу. Теперь любой игрок, вошедший в город, невольно обратит внимание на магазин Арка. Третьей деталью стали новые указатели по всему городу:

Весь Лансель стал огромной рекламной площадкой Арка! Естественно, со стороны лавок НПС посыпались протесты, но ведь главой проекта по реконструкции был Арк! Он прикинулся дурачком и сделал вид, что все в норме.

— Что? Почему булыжники в мостовой уложены именно так? И с клумбами что-то нет так? И указатели еще?!

Он притворился, что рабочие неверно поняли его инструкции.

— Но ничего не поделаешь. Время и деньги уже потрачены, разве мы можем разобрать дорогу? При первой же возможности я все исправлю, – изворачивался Арк как заправский политикан.

После ТВ-трансляции многие игроки хотели вживую поглядеть на его магазин, но этого было мало. Нужно было ковать железо, не отходя от кассы.

Вот такие плакаты Арк разместил перед своим магазином. С помощью этой акции он надеялся избавиться от снаряжения, полученного с группы Джуила. Как и было задумано, игроки толпились вокруг каталога и наперебой заказывали товары.

— Хочу номер 96, складной нож, которым пользовался сам Темный Волк!

— Номер 140, который рекомендует Темный Волк – Безымянный Лук!

Стоит продаться одному предмету, за ним потянутся и другие. И так будут распроданы все.

— У меня осталась мелочь, дайте мне на нее лечебный набор из трав!

— Два зелья, будьте добры!

— Да, конечно! – со слезами на глазах принимали заказы Сапджиль с Ульмеоком. Все были так заняты, что за работу взялись даже питомцы Арка.

— Так, так! Кто только что заказывал зелья?

— Я! – взметнулась вверх рука игрока и Ракард, вокруг которого обернулся Радун, полетел к ней над головами остальных покупателей.

— Ваш заказ!

*Ссак-ссак-ссак, ссак-ссак-ссак-ссак!

Зашипев, Радун распахнул пасть и выплюнул зелья.

— Отдайте деньги вон тому скелету. Следующим у нас человек, заказавший лечебный набор из трав!

*Клак-клак-клак, клак-клак-клак-клак!

Пока Ракард летал от одного игрока к другому, к покупателю приблизился пощелкивающий костями Разак. Покупка была оплачена, а ухмыляющийся скелет направился к следующему клиенту. Магазин не мог вместить всех желающих, поэтому питомцы Арка занимались уличной торговлей. План по привлечению клиентов сработал даже сильнее, чем ожидалось.

— Летучая мышь принимает заказы, а змея выплевывает их?
— Скелет безо всякого присмотра принимает деньги? Кру-уто!
— Этот скелет тоже был по телеку! Тот, который с огненным щитом!
— А я и мышь со змеей раньше видел, они были с Темным Волком!
— Так этот магаз и правда связан с Волком!
— Обалдеть! Свиток мне, пожалуйста!
— И мне! И еще такой же набор из трав!

Наблюдая за игроками, собравшимися перед его магазином, Арк тихонько посмеивался: «Я и есть тот самый Темный Волк». Меж тем золото текло из рук покупателей в его карманы.

«Реконструкция Ланселя завершена на 80%. Оставшаяся часть в лапах енотов».

[самые последние главы на darklate.ru]

Впрочем, у Арка, помимо проекта, оставалось еще одно дело, имеющее отношение к магазину. Арк созвал енотов.

— Вы закончили стройку на площади? Тогда я хочу, чтобы вы установили еще кое-что неподалеку от центра площади. Прошу вас обратить внимание на чертеж на обратной стороне плана города.

— Эм… но этого не было в планах… – еноты осторожно изучали чертеж.

Арк требовал от них построить огромную, десятиметровую башню целиком из мрамора. Стоимость ее составляла 4000 золотых монет из городской казны!

— И, тем не менее, это жизненно важная структура. Прошу вас поторопиться, – отрезал Арк.

Еноты начали выражать свое недовольство:

— Что? Вот эта вот постройка?

— Похоже, на ней еще должно быть что-то написано.

— Только не говорите, что это очередная реклама Универмага Арка!

— Город подвергся нападению, жители в великой нужде и горе, но Арк-ним тратит казну на рекламу своего магазина… Я разочарован.

НПС не могли не заметить, что новая постройка служит лишь одной цели – рекламе Универмага. Даже при том, что Арк был спасителем города, это было чересчур. Как он может требовать такое? Жители до сих пор страдают! Они поверили Арку, и, похоже, безосновательно.

— Вы что встали? Я же сказал вам поторопиться! – обрушился Арк на енотов, не заботясь об их чувствах.

Как бы они не роптали, он был руководителем проекта, поэтому пришлось начинать строительство. Спустя два дня в центре города появилась 10-метровая мраморная башня.

— Хмм… А выглядит лучше, чем я ожидал, – с удовлетворением отметил Арк.

Пришла пора выдать енотам новые ценные указания:

— Так, а теперь вырезаем вот эти слова на поверхности башни.

— Ну, конечно… – недовольно начали еноты, уверенные в том, что это будет очередное восхваление магазина Арка.

Тем сильнее было их удивление, когда они увидели, что именно они должны вырезать.

— Это же…

— Это то, что я хочу видеть на башне, – с улыбкой ответил Арк.

Еноты молча смотрели на него, не в силах совладать с эмоциями.

— Мы и подумать не могли… – начал один из них извиняющимся тоном.

— Не зная вашей идеи, мы решили, что… – подхватил второй.

— Хватит болтать, беритесь за дело. Прошу вас отложить остальные проекты и закончить с башней как можно скорее, – смущенный Арк отвернулся от рабочих.

— Да, Арк-ним!

С этого момента еноты вкалывали в сто раз быстрее, размахивая молотками, словно безумные. Без единой жалобы с резьбой они могли закончить всего лишь за один день.

«Готово всего лишь на 70%, но нет необходимости ждать до конца. Можно показать и сейчас».

— Мне нужно, чтобы все жители собрались на площади. Будем открывать башню!

Пока работа над башней продолжалась, она была накрыта тентом, так что жители не могли знать, что же там происходит. Наконец, горожане собрались на площади, и ткань убрали. Площадь огласилась удивленными восклицаниями.

— Что это за башня?

— Там какие-то слова…

— Ох, это же…

Арк решил возвести в центре площади мемориал, на котором были вырезаны имена всех 90 павших в битве жителей.

«Я не смогу воздать им должное только этим, но…»

Жертвы войны тяготили совесть Арка. Если бы он принял меры против камикадзе заранее, то погибших было бы гораздо меньше. Само собой, он не мог предугадать все возможные варианты событий, но тот факт, что погибли НПС, за которых он был в ответе, разрывал ему сердце. Но, так как это была лишь игра, от реальной скорби все же было небольшое отличие.

«Что я могу для них сделать?» – думал он.

Даже учитывая компенсации, выданные Галеном семьям погибших, Арк хотел чего-то большего, значимого. Занявшись же проектом восстановления города, он подумал о мемориале. Прекрасный способ выразить признательность и почтение семьям и друзьям погибших.

«Да уж, видеть его впервые… это смущает», – Арк почесал затылок, глядя на памятник. Внезапно его окружили плачущие горожане.

— Спасибо вам, Арк-ним!

— Те люди… Я по-настоящему горжусь тем, что они защищали такой прекрасный город!

— Мы все ими гордимся!

Жители говорили наперебой, не скрывая слез. В этот миг с мелодичным звоном перед Арком развернулась информационное окно.

«Это есть».

Благодаря мемориалу узы между жителями и их отношение к Арку улучшились, но самым лучшим эффектом стало радостное выражение, появляющееся на лицах горожан. Памятник сумел избавить их от гнетущего чувства. Впрочем, перед Арком стояла еще одна проблема.

«Я сумел заставить гостей города обратить внимание на магазин, и мне полегчало после постройки памятника. Но джуиловская банда помогла мне кое-что осознать важную вещь – без 100% безопасности я не могу оставлять здесь свои сбережения и активы».

[глава подготовлена для сайта darklate.ru]

Вообще до нападения Джуила никогда никто не решался атаковать поселение НПС. Но вот оно, реально случилось. А теперь, благодаря телевидению и разошедшимся слухам, об этом знал каждый игрок Нового Света, в котором было множество хаотиков. Для противостояния преступникам создавались гильдии охотников и стражей. Нападение Джуила на Лансель показало, что можно атаковать и грабить деревни и города НПС. А это значит, что тот же Лансель был уязвим.

«А все мои активы подвязаны на этом городе».

Здесь был и его магазин, и доля в недвижимости. Громадные деньги. Что будет, если нападут разбойники и всем этим завладеют? Он станет нищим. Понятное дело, что рейд на город – штука непростая. Смерть от руки стражника – тоже вещь невеселая, по множеству причин. Для полноценного нападения требуются сотни игроков, добиться чего для хаотиков очень нелегко. Ну и, самое главное, особой пользы в разграблении городка НПС нет – даже при казне в 10000 золотых бандиты получат лишь 10% от этого. Другое дело, если в городе есть магазин, принадлежащий игроку. При определенных условиях можно вынести из него 100% товара и денег. Даже при наличии серьезных опасностей и штрафов такой куш привлечет немало хаотиков.

«Да уж, иметь магазин в небольшом городке – тот еще геморрой», – вздохнул Арк. – «Не факт, что такое вообще случится, но вероятность есть…»

Даже если другие бандиты не станут сюда соваться, остается еще группа Джуила. Их нападение закончилось неудачей, но они так просто не сдадутся. Пока у них во главе Джуил и Дюк, нет никакой гарантии, что они снова не обрушатся на Лансель.

«Хорошо еще, что мы достроили Почтовую Башню. Если что-нибудь произойдет, мы сможем быстро доставить солдат из Джексона и Гирана. Вот только число людей для такого способа перемещения ограничено. Башня в Ланселе небольшая, так что больше 100 человек не перекинешь. А если долбануть ее Самоуничтожением, то она еще и сбоить может начать».

К счастью, в этот раз Арку пришлось защищать лишь свой магазин да Башню. Спасибо Шамбале за информацию, без которой они не успели бы собрать подмогу. Сейчас же Арк беспокоился о своем магазине и доле недвижимости, он не мог просто взять и бросить свои активы!

«Остается только поработать над защитой города».

Действительно, если улучшить защиту Ланселя, то проблема исчезнет сама собой. В таких небольших городках почти никогда не было магазинов, где заправляли игроки. Такие лавки были обычным делом в крупных городах вроде Гирана, Джексона или Селебрида. Из такого магазина можно было многое унести. Если хаотики завладеют крупным городом, то они очень быстро станут игровыми магнатами.

Вот только они не смогут сделать это по двум причинам. Первая: огромное количество солдат в большом городе. Обычно численность и уровень гарнизона в крупных городах на 10% превышало таковые у игроков. Напасть было очень непросто. Вторая причина: большое количество игроков, собиравшихся в таких городах. Их уровень и количество весьма отличались от тех, что обычно бывали в Ланселе. Счет, бывало, шел на десятки тысяч людей! Если бы кто-нибудь попытался напасть на такой город, его бы буквально затоптали.

«Лансель – свободный город. Он приписан к Джексону, но налоги не платит. Те могут прислать солдат, но не станут размещать здесь гарнизон. И здесь нет никакого профита для десятков тысяч игроков, так что попробовать я могу только одно…»

Арк задумался, прикидывая, стоит ли делать это. Последним этапом реконструкции Ланселя было повышение его защиты. Если все пройдет, как задумано, ему больше никогда не придется беспокоиться о безопасности Ланселя.

«Необходимо принять меры, чтобы не потерять больше ни одного жителя. И, само собой, сохранить мои активы. И… будет нелегко, но может сработать!» – Арк взялся за осуществление последней части своего плана.

Глава 8. Меры по обеспечению безопасности Ланселя 

— Все в сборе?

— А сам не видишь? Что за идиотский вопрос? – сварливо поинтересовалась Редиан.

Она, Бред и Шамбала повернулись к Арку. Вся троица по-прежнему не покинула город, и Арк сейчас собрал их вместе для того, чтобы обсудить меры по защите Ланселя. У каждого из них были свои собственные причины для того, чтобы оставаться здесь. Бред, к примеру, исполнил свою заветную мечту и теперь вовсю развлекался, охотясь с Вольрангами. Редиан бродила по горам вместе с Мяу, собирая различные магические ингредиенты. А Шамбала… он был занят восстановлением посольства Восточной Нации. Ну а Арк, разумеется, был с головой погружен в проект по восстановлению и реконструкции Ланселя. Несмотря на то, что все они находились в одном городе, все четверо не виделись до тех пор, пока Арк не созвал их встречу.

— Зачем ты позвал нас?

— В чем дело?

Шамбала, Бред и Редиан выглядели недовольными.

— Опять какие-то планы строишь?

— Я же дал понять, что дело срочное. Присаживайтесь, прошу вас, – ответил Арк.

Шамбала знал его дольше остальных, но и Бред с Редиан уже кое-что поняли насчет Арка. Если он так срочно собрал их, значит, дело серьезное.

Арк опустил голову и заговорил серьезным тоном:

— Дело не во мне. На кону стоит благополучие всего города.

— Я слушаю, – серьезный настрой Арка зацепил Бреда.

Пока все усаживались, Арк собирался с мыслями:

— Возможно, вы уже и сами додумались до этого: мы отбили нападение Джуила, но Лансель вовсе не в безопасности. Велика вероятность того, что эта же банда вновь атакует город, едва только они выйдут на свободу. Если они проявят упорство, то, рано или поздно, победят.

— Ну, это… – Бред поскреб голову и кивнул.

Игроки возрождались через 24 часа после своей гибели, так что, по сути, в пределах Нового Света они были бессмертны. У НПС же, как водится, была всего одна жизнь – гибель их была окончательна и бесповоротна. Если только игроки не бросали игру, то конфликты между ними и НПС неминуемо заканчивались победой первых. Банда Джуила была перебита стражами и сейчас заключена в тюрьму, что заморозило боевые действия между ними и Ланселем. Но через несколько месяцев они выйдут на свободу и, как предполагал Арк, с вероятностью в 99% вновь попытаются вторгнуться в Лансель.

— Такое вполне вероятно. Райден и Джуил те еще мстительные твари.

— Но мы не можем торчать здесь вечно.

— Это точно…

Троица мрачно закивала.

— Вот именно поэтому я и хочу обсудить это с вами, – объявил Арк, оглядывая всех по очереди. – В последнее время я пытался придумать способ блокировать врага, но безрезультатно. Для решения проблемы нужно сделать кое-что очень важное.

— Что именно?

— Чтобы игроки не нападали на Лансель, нужно заставить их поверить, что этого делать не следует.

— Хорошо бы, да это невозможно.

— Вовсе нет. С вашей помощью это реально.

— О чем ты говоришь?

— У меня к вам есть две просьбы, – Арк улыбнулся и начал выкладывать свой план.

Он преследовал две цели: первая – защитить Лансель от других банд, вторая – остановить Джуила и его людей после того, как они покинут тюрьму. И без помощи Бреда, Редиан и Шамбалы сделать это было невозможно.

Выслушав Арка, вся троица удивленно распахнула глаза. Затем они закивали, соглашаясь:

— Мне бы такое и в голову не пришло, но… способ действительно хорош. Если это вообще сработает.

— Я добьюсь того, чтобы сработал. Не имею ни малейшего желания сдавать Лансель этим гадам.

— Хм, – Бред вздохнул и сложил руки на груди.

Немного поразмыслив, подал голос и Шамбала:

— Арк, ты понимаешь, о чем просишь? Первое сложно, но хоть как-то выполнимо. Второе же проще некуда, но потребует немалых денег.

— Знаю. С этим я как-нибудь разберусь.

— Тогда за мою часть можете быть спокойны, – кивнул Шамбала и покинул встречу. Он был со всем согласен.

Бред же, хорошенько все взвесив, кивнул:

— Дело вроде несложное, я постараюсь. Ага. Не могу обещать, что сделаю, но постараюсь.

— Окей, раз уж все решено, то начнем немедленно.

Все разошлись, занявшись своими частями плана. Во время реконструкции города достроили Башню Почтового Перемещения, поэтому они воспользовались ей, отправившись каждый своим путем.

[перевод подготовлен командой сайта darklate.ru]

Проследив взглядом три огонька, улетевших в разных направлениях, Арк отвернулся: «Так, о Редиан и Шамбале можно не беспокоиться. Вопрос в том, выполнит ли свою часть Бред… Ну, по крайней мере, он согласился и улетел, так что должно сработать. Мне же осталось сделать две вещи. Сначала нужно кое-что передать Сиду. Можно будет двинуться после того, как отправлю ему письмо».

По пути обратно в магазин Арк о многом думал, и когда он был уже рядом с Универмагом, то услышал какой-то странный звук.

«Что такое?» – поглощенный своими мыслями, он вздрогнул и вскинул голову, будто удивленный пес.

В тот же миг из дверей магазина высыпал с десяток человек, бросившихся прочь. Вслед им полетел какой–то предмет, покатившийся по земле. Когда тот остановился, Арк увидел, что это Ульмеок. Правда, выглядел он странно – лицо его было раскрашено во все цвета радуги, будто его долго и упорно били.

— Что происходит?

— Ах, Арк-ним! – Ульмеок поднял голову и резво пополз к юноше. – Арк-ним, спасите меня!

— Спасти? Ты о чем вообще?

— Кто-то пришел в магазин… спросил вас… а потом начал меня избивать… – Ульмеок захныкал. – А Сапджиля до сих пор бьют.

— Чего? Кто-то посмел творить такое в моем магазине?! – прорычал Арк и бросился внутрь.

Кто посмел напасть на Универмаг Арка? Это такой странный способ самоубийства?

— Ты кто такой?

— Звал меня? – послышался циничный голос.

Арк повернул голову и увидел человека, сидящего на стойке и держащего Сапджиля, чье лицо было расплющено, как рисовый пирог. Возмутитель спокойствия увидел Арка и ухмыльнулся.

…

За десять минут до появления незнакомца.

— Добро пожаловать, – заученно произнесли Сапджиль с Ульмеоком.

Промо-акция в магазине закончилась и посетителей стало меньше, но даже сейчас в каталогах копалось человек 10. В этот момент зашел еще один клиент. Оглядевшись, он подошел к Сапджилу и спросил:

— Где Арк?

— Вы говорите о президенте-ним?

— Президент? – рассмеялся мужчина. – Не знаю насчет президента, но где он? Мне нужно с ним поговорить.

— Какое у вас к нему дело?

— Я пришел забрать свой товар.

Настроение Сапджиля тут же сменилось на противоположное. Он растерял все свое радушие и грубо поинтересовался:

— Черт возьми, вы в своем уме?

— Что? В своем ли я…

— Этот номер здесь не пройдет. Если вы потеряли вещь при смерти, то она больше вам не принадлежит. – Сапджиль потер голову и указал на плакат, висящий на стене. – Взгляните, вот здесь все объясняется.

Посетитель перевел взгляд на плакат, алеющий буквами.

В магазине уже было несколько посетителей, которые предъявляли права на упавшие с них вещи. Арк создал каталог, в который включил все 250 с лишним предметов, подобранных им и Радуном после битвы, но загвоздка была в том, что не все эти вещи принадлежали банде Джуила. Несмотря на низкий шанс потери снаряжения обычными игроками, некоторым из участников сражения все же не повезло. Естественно, что их вещи тоже оказались в каталоге, где игроки их и обнаружили.

— Э-э… Я пришел сюда за новыми перчатками, но вот эти вроде бы мои и есть…

— Вот этот доспех точь-в-точь, как мой потерянный. Я купил его в дорогущей лавке в Селебриде, на нем даже есть мои инициалы.

Как и предупреждал плакат, упавшие с убитых предметы принадлежали тому, кто их подобрал, но многие игроки считали это несправедливым. К тому же, не все они заключили договор страхования, так что им приходилось приобретать новые вещи за свой счет. А после подобных находок они начинали упорствовать. Вот Сапджиль и решил, что очередной гость принадлежит к этому типу клиентов.

— Теперь вам все ясно? Если вы ничего не покупаете, то я прошу вас удалиться.

— Я не понимаю, о чем вы говорите. Я пришел за своими вещами.

— Вы опять за свое? И долго продолжать собираетесь?

— Не, я имею в виду…

— Нет? Может, мне стражу позвать?

Мужчина больше не в силах был выносить болтовню Сапджиля. И в этот момент что-то опасное щелкнуло в его голове: губы незнакомца скривились на одну сторону, и он сделал шаг вперед.

— Чего этот идиот лыбится? – пробормотал Сапджил, хмуро глядя на посетителя.

И в следующий миг тот нанес работнику магазина внезапный удар рукой, а затем еще и ногой. Незнакомец принялся методично избивать Сапджиля всеми своими конечностями. Таким образом, Сапджиль в несколько секунд превратился в отбивную.

— Эй, ты что творишь? – бросился на подмогу Ульмеок, но все закончилось тем, что досталось и ему, да еще из магазина вылетел.

В этот-то момент и вернулся Арк. Он вбежал в магазин и уставился на незнакомца. Ульмеок, подпрыгивая за его плечом, выкрикнул:

— Вот он, гад такой! И он еще свои вещи назад требует!

— Заткнись, дебил! – отрезал Арк, разглядывающий мужчину безо всякого выражения на лице. – Учитель?

А учителем Арк звал лишь одного человека – Ли Мен-Рёна, также известного как Исюрам.

[самые последние главы на darklate.ru]

— Хм… как и следовало ожидать, стоило всыпать собаке, как появился хозяин. Или, в этом случае, свинье, – Исюрам отпустил хнычущего Сапджиля и расхохотался.

— Просим прощения.

— Мы всего лишь делали то, что нам велел президент-ним… – прошлепал Сапджиль распухшими губами.

Увидев в отражении, во что превратилось его лицо, свин разнылся. Исюрам сумел отделать его всего за пару минут, впору было впечатлиться, но Арк не мог себе этого позволить. Не тогда, когда бьют его подчиненных. Но и сказать он ничего не мог.

— И что, пожаловаться хочешь?

— Нет. Консультанту следует быть вежливым с посетителями. Хорошая работа, – Арк просто сдался.

В конце концов, это же был Исюрам. В отличие от ДжастисМэна и братьев-Реабилитантов, Исюрам был из тех людей, которых Арк не стал бы трогать. Нет, здесь они ничем не отличался от Сапджиля и Ульмеока. Если между ними возникнут трения, то лицо Арка быстро станет похожим на сапджиловское. И как это будет смотреться перед подчиненными?

— Кстати, ваши удары стали быстрее, чем раньше. Меньшего я от вас и не ждал.

— О, вот как?

«Вот ведь!..» — Сапджиль и Ульмеок уставились на Арка, как на предателя.

Роко же, только что вернувшаяся от обучающего ее привидения, нахмурилась и воскликнула:

— Оппа, что ты такое говоришь? Аджосси, даже если это недоразумение, вы все равно перегнули палку!

«О-о-о, управляющий-ним!» – при виде девушки в сердцах свиней воспряла надежда. Однако Исюрам перевел на Роко рассеянный взгляд и сказал полуутвердительно-полувопросительно:

— Ага, ясно. Ты Роко?

— Откуда вы знаете?

— Арк много о тебе рассказывал.

— Да, правда?

— Именно. Каждый раз при нашей встрече Арк с гордостью рассказывал мне о своей подружке. Кстати, ты красивее, чем я себе представлял. Я начинаю ему завидовать!

— Подружка? Красивая? – закрыв рот, Роко оглянулась на своих помощников, после чего вновь обратила внимание на Исюрама и улыбнулась. – Ну, не так уж и далеко вы зашли… Все логично, если наши консультанты ведут себя неучтиво. Ведь так, Исюрам-оппа?

— О, ты меня понимаешь. Мне это нравится. Арк, твоя подружка – настоящая красотка, чего тебе еще желать?

— Хо-хо-хо!

— Ха-ха-ха!

Когда их начальство с готовностью засмеялось, Сапджиль с Ульмеоком потеряли всякую надежду. Арк же хотел просто хотел сдохнуть. Роко не была его девушкой, однако слова Исюрама разожгли в ней пламя амбиций. А этот товарищ был из тех, что способны убить всю романтику первого поцелуя. Арк, наконец, решился прервать Исюрама:

— Учитель, пойдемте, взглянем на прибывшие товары.

Настоящей целью визита Исюрама в Лансель был вовсе не визит вежливости к Арку. Причиной, по которой он условился с Арком забрать все награбленные товары, были сами преступники. В реальном мире Ли Мен-Рён смог захватить одного из подельников, из-за чего остальные испугались и забились по норам. Вряд ли они появятся в игре в ближайшие месяц-два. Услышав об этом, Арк позвал Исюрама в Лансель, чтобы именно здесь разобраться с товарами.

— Действительно, идем.

— Сапджиль, Ульмеок! Вы двое идете с нами.

Все четверо отправились на склад. Когда дверь распахнулась, их взглядам предстала огромная куча различной всячины. Куча стоимостью 10 000 золотых!

— И все это мое, – коротко хохотнул Исюрам. – Ясно вам, свиньи?

— Да, да, ясно, – торопливо закивали Сапджиль и Ульмеок.

Бросив на них взгляд, Арк криво усмехнулся:

— В любом случае, хорошо, что вы пришли. Мне тоже нужно в Гиран по делам.

— Гиран? Ты о чем? Зачем нам туда?

— Разве вы не знали, что все это награбленное нельзя продать в Ланселе?

— Почему нет?

— Здесь нет магазинов, способных скупить такое количество товара.

Весь этот товар нужен был Исюраму для того, чтобы прокачаться, а опыт он получал с каждой проведенной им продажи, причем его количество напрямую зависело от извлеченной прибыли. Вот только в горном городке некому было продать такую прорву вещей, придется все же отправиться в Гиран.

— Как выяснилось, места лучше гильдии торговцев нам не найти.

Поскольку Исюрам не блистал игровыми познаниями, искать лучший способ сбыть награбленное пришлось Арку. В результате он выяснил, что выгоднее всего это сделать будет в торговой гильдии. Если торговец совершал сделку непосредственно с гильдией, то он получал бонусом 5% опыта. Более того, на такие сделки не было никаких ограничений, так что можно было получить и 10 000 золотых, и 1 000 000. Проблема заключалась лишь в том, что гильдия выкупала предметы по рыночной стоимости. В некоторых случаях таким образом можно было понести убытки, если на примете был покупатель, готовый дать больше. И все же статистика показывала, что сделки с гильдией станут самым эффективным путем прокачки персонажа. К тому же, тем торговцам, что часто вели дела со своей гильдией, часто предлагались различные титулы, задания или особые навыки.

— О, вот как? – кивал Исюрам.

Несмотря на свой более чем 200-й уровень, он практически ничего не знал о том, как вести торговлю. Он начал со 150-го уровня и набрал еще 80, но это было достигнуто охотой, а не торговлей. Наличие такого высокоуровневого и столь невежественного торговца в Новом Свете было неслыханным делом.

— Кстати, а как мы все это перевезем в Гиран? – задумчиво обронил Исюрам, разглядывая груды товаров.

Шамбале, к примеру, для перевозки потребовался большой экипаж. Но был и более простой способ транспортировки.

— Сапджиль, Ульмеок, собирайте барахло. Учитель, вам следует тоже опустошить сумки и собирать товары.

Вместе со свинопомощниками у них было целых три торговца, каждый из которых мог нести 6 сумок, что в сумме давало целых 18! Вместе с сумкой Арка и Радуном, у которого была удвоенная емкость, выходила 21 сумка. А если складывать в один мешок одинаковые предметы, то они стакались, то есть занимали одну ячейку независимо от своего объема или веса. Именно таким образом Шамбала перевез немалый объем груза. В любом случае, для четырех человек все эти кучи особой проблемы не представляли.

— Аккуратнее там! – проводила их Роко.

Благодаря Почтовой Башне все их путешествие заняло пару минут. Да, Почтовое Перемещение было штукой довольно дорогой, но глупо было беспокоиться о паре монет, когда они несли товара на 10 000 золотых. Проект восстановления города был все еще в разгаре, поэтому Арк не мог покидать Лансель надолго, как и оставлять Роко одну в магазине без Сапджиля и Ульмеока. Добравшись таким образом до Гирана, они направились прямиком в гильдию торговцев. То была богатейшая гильдия континента, расквартированная в самом сердце Гирана.

Едва Арк с Исюрамом и двумя свинами вошли в принадлежащее гильдии Торговцев здание, как к ним приблизился увешанный золотом НПС с профессиональной улыбкой на лице:

— Чем я могу быть полезен? – клерк указал на 10 кабинок, установленных в разных местах. – Как видите, гильдия покупает и продает множество товаров. Также у нас есть ассортимент особенных товаров местного значения почти отовсюду. Если вы торговец, то можете рассчитывать на преференции от гильдии.

— Мы хотели бы кое-что продать.

— В таком случае, прошу за мной, – клерк повел группу Арка к одной из кабинок, указав на стоящую рядом большую корзину, он объявил: – Вы можете сложить все ваши товары сюда. Я оценю их и сообщу вам стоимость их приобретения гильдией.

— Эм… Но… – Арк заколебался, глядя на корзину, но клерк, похоже, решил, что угадал его мысли.

— Если цена вас не устроит, вы не обязаны заключать сделку.

— Нет, я просто сомневаюсь, что все войдет в эту корзину.

— Что? Ах, вы про… – НПС рассмеялся. – Не стоит беспокоиться, она особым образом зачарована, и предметы в ней уменьшаются.

— Ну, если вы настаиваете… Радун!

*Ссак-ссак-ссак, ссак-ссак-ссак-ссак!

Повинуясь команде хозяина, Радун начал выплевывать вещи в корзину… все до единой. Когда Арк взялся за свою сумку, в корзине уже скопилась приличная куча. Однако, как клерк и предупреждал, предметы, попадая в корзину, уменьшались в сотню раз. Глядя на удивленные лица гостей, наблюдающих за тем, как их товары становятся совсем крошечными, НПС снова рассмеялся. Но и его настрой сменился на озадаченный после того, как Исюрам, Сапджиль и Ульмеок начали опустошать свои сумки.

— Вы желаете продать все это?

— Ну да, а что? – поинтересовался Исюрам, держа сумку вверх дном.

— Постойте-ка! Это же…

Уменьшенный в сотню раз товар внутри корзины начал трястись и вибрировать, как попкорн перед тем, как лопаться. Все предметы внезапно вернулись к своему размеру, и корзина взорвалась подобно вулкану, засыпая добром все вокруг, в том числе соседние кабинки. Кажется, размер корзины был превышен. Глаза всех НПС вокруг удивленно округлились, когда они увидели эти завалы.

— Э-э, ну, собственно, про это я… – неловко пробормотал Арк, смущенно потирая шею.

Клерк, выбравшись из-под груды вещей, оправил одежду и поинтересовался:

— Вы желаете продать все это?

— Да, а есть проблемы?

— Вовсе нет. Позовите директора филиала!

Другой торговец бросился на второй этаж, откуда спустя некоторое время торопливо спустился мужчина средних лет. Челюсть его отвисла при виде залежей ценных вещей. Быстро придя в себя, он нацепил деловую улыбку и протянул визитку:

— Я директор гиранского филиала гильдии торговцев. Вы желаете продать все это в нашей гильдии?

— Да. Вы можете подсчитать все прямо сейчас?

— Разумеется. Чего застыли? За дело, немедленно!

Продавцы, собравшиеся вокруг, засуетились над вещами. Один из них, нервно ломая руки, приблизился к гостям:

— Это займет какое-то время. Если желаете, можете пройти в ту комнату и выбрать себе напитки.

Как и следовало ожидать от гильдии торговцев, их отношение мгновенно изменилось после того, как запахло деньгами. Вполне естественная реакция, учитывая то, что торговцы получали опыт с проводимых ими сделок, и это правило распространялось не только на игроков. Так что крупный клиент был отличным шансом для любого торговца-НПС, из-за чего группу Арка приняли по высшему разряду.

Спустя минут 10 появился давешний клерк. Оглядев всю группу, он отрывисто произнес:

— Общая стоимость – 11028 золотых. Цена вас устраивает?

Исюрам украдкой посмотрел на Арка, взглядом спрашивая, следует ли продавать по предложенной цене.

«Это больше, чем я ожидал. У учителя класс торговец, так что он наверняка получит бонусы при крупных сделках».

— Да, мы продаем все, – немедленно ответил Исюрам, дождавшись кивка Арка.

Клерк какое-то время поколебался, общаясь с кем-то «шепотом». На лице его появилось смущение, и он начал взволнованным тоном:

— Мне очень жаль, но, похоже, после проверки товара нашим человеком возникла проблема. Мне, право, неловко об этом говорить, но эти вещи – краденые… Обычная практика, мы проверяем товар перед сделкой…

Исюрам впал в замешательство после слов служащего гильдии, но Арк лишь расхохотался и протянул торговцу бумаги.

Все эти товары были в свое время украдены в Сеутандале. Для некоторых магазинов это не имело никакого значения, но у гильдии торговцев были насчет этого строгие правила. Нет, с вероятностью 80-90% они товар все же возьмут, но цена при этом упадет вдвое. Поэтому Арк позаботился о том, чтобы получить гарантийное письмо из рук Изабель. Сложно было найти более авторитетного поручителя. Против такого не пойдут даже упертые торгаши из гильдии.

— Великолепно, просто идеально! Этого достаточно, я немедленно распоряжусь насчет оплаты! – теперь, когда его тревога улеглась, клерк расслабился и был готов платить деньги.

Вскоре из хранилища появился директор филиала, сопровождаемый еще одним служащим, нагруженным мешками с золотом: пять штук по 2000 монет, одна в 1000 и кошель 28 золотыми. Невероятная сумма, вырученная за груду барахла. Увидев мешки, Исюрам удивленно выпучил глаза.

11028 золотых за одну сделку! И вся эта сумма была чистой прибылью! Собственно, в этом и заключалась цель сделки, поскольку количество заработанного на сделке опыта определялось исходя из чистой прибыли. Чем больше она была, тем больше опыта торговцу доставалось. К примеру, если в сделке на 100 золотых прибыль равнялась 100 монетам, это считалось двумя сотнями, за что начислялось 300 единиц опыта. Вот почему способности торговцев так высоко оценивались, а прокачивать этот класс могло быть как очень простым, так и сложнейшим занятием. А благодаря тому, что сделка совершалась с гильдией, он получал 5% опыта сверху. Когда воин охотится мобов, то для него действовал штраф на опыт – он не мог получить более 9 уровней за одно сражение. Но этот штраф не применялся к торговцам, из-за чего Исюрам смог получить сразу несколько десятков уровней.

— 20, 30, 40, 50… ого, 64! 64 уровня за раз!..

Разглядывая вспыхивающие перед ним сообщения, Исюрам как безумный вращал глазами. Будь то реальность или игра, деньги все так же имели немалую силу.

— А как раньше сложно было… – потрясенно прошептал он.

Когда Исюрам только прибыл на фестиваль в Босаге, он был 230-го уровня. Присоединившись к бандитам, он частенько погибал, что стоило ему 10 уровней. Но одна только эта сделка принесла ему вшестеро больше потерянного. Повезло, что он разжился информацией об эти украденных товарах, а затем последовал совету Арка по части их продажи.

— Арк… Я впечатлен! – запинаясь, выговорил Исюрам, пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами.

— Да, сделка хороша, – тепло улыбнулся в ответ Арк.

Он не видел сообщений о полученных наставником уровнях, но он мог видеть многочисленные крестики над его головой. Благодаря сделке уровень Исюрама значительно подрос, и Арк был этому рад.

[перевод подготовлен командой сайта darklate.ru]

Немного поразмыслив, директор филиала начал издалека подходить к какой-то мысли:

— Весьма необычно, что полномочный представитель Сеутандаля поручился за столь крупную партию украденных товаров. Обычно таковой бывает награда для торговца, совершившего во время войны нечто выдающееся. Его вознаграждают за проявленную отвагу.

На самом-то деле Исюраму просто невероятно повезло, но сказать об этом он, конечно же, не мог.

— Ну, это…

— В каком-то смысле торговец – профессия, в которой приходится рисковать жизнью чаще воинов. Но в наши дни торговцы обленились и не понимают истинной сути профессии. И все же, я могу сказать, что чувствую в вас истинный дух бойца, Исюрам-ним. Не могу понять причины, но вы отличаетесь от остальных.

— Ой, да бросьте вы… – Исюрам смущенно потер затылок, но директор продолжил:

— Рискнете ли вы отправиться в путь?

— В какой еще путь?

— Случилось мне знавать одного торговца, ушедшего на покой лет 10 назад. Куронил, так его звали, принимал участие в грандиозной битве в разгар войны Трех Королевств, так что он сумел сколотить состояние. Это случилось еще до открытия Нагарана. Куронил был просто одержим золотом, он никогда не колебался, всегда готовый нырнуть с головой в жаркую сечу, чтобы доставить сражающимся зелья и оружие. Сейчас он, как я уже сказал, ушел на покой и проживает где-то на окраине Нагарана. Я слышал, что он ищет преемника, имеющего солидный боевой опыт. Он обратился к гильдии с одной странной просьбой – подыскать ему торговца, способного войти в пасть дракона.

— Вы хотите сказать…

— Именно. Если вы сумели раздобыть такую крупную партию краденого, то, вероятно, сумеете стать и его преемником… Не хотите ли встретиться с ним? Могу предоставить вам рекомендательное письмо. Разумеется, даже с ним вы не станете наследником автоматически. На сегодняшний день уже сотни торговцев пытались сделать это, но все терпели поражение. Если вы желаете рискнуть, то я буду счастлив помочь вам.

В тот же миг перед Исюрамом возникла информационное окно.

— Ого! – глаза Исюрама стали еще больше.

Он пересказал Арку содержимое сообщения, и у того немедленно зажглись глаза:

— Принимай, по-любому принимай!

— А? Да, понял. Ну, рискну, – Исюрам был несколько напуган происходящим.

Арк же подталкивал наставника, потому как все происходящее сильно походило на получение задания на смену класса. Логично же и для торговца иметь второй класс.

— Правильный выбор. Этот человек живет в замке Хамонг, что в Нагаране. Если вы увидите его, передайте мое рекомендательное письмо. Удачи вам.

Как только Исюрам получил письмо, они покинули здание гильдии.

— Безумие какое-то. Ладно, все равно особо заняться нечем. Как он сказал, замок Хамонг в Нагаране? Ты знаешь, где это?

— Это зона войны.

— Что за зона?

— Ну, горячая точка. Игроки там пытаются убивать друг друга. Если туда попадет торговец… – Арк на мгновение умолк. – Мне тоже нужно в ту сторону. Учитель, хотите, пойдем вместе?

— А тебе зачем туда?

— Долгая история…

-Хмм… Нет, пожалуй, я сам справлюсь. Про зоны войны я ничего не знаю, но, если пойду с тобой, меня это будет тяготить. Нет, расходимся. Передавай привет Роко.

Исюрам отсчитал 5514 монет, половину от 11028, и передал Арку. Затем добавил еще золотой сверху и усмехнулся:

— Чаевые. Сохрани, будет твоим талисманом.

Наконец-то, спустя целый месяц, он разобрался с краденым товаром. Впрочем, у Арка все еще оставались кое-какие дела в Гиране. Отправив Сапджиля и Ульмеока обратно, он посетил Магический Институт и попросил Шеннена о встрече.

— Арк, добро пожаловать! – ему тут явно были рады. – До меня дошли слухи, что магическую башню в Ланселе достроили. Хорошо, что тебе удалось остановить тех бандитов. Как член Магического Института, я очень тобой горжусь. Что тебя привело ко мне?

— Хочу попросить об услуге.

— Услуге? Никак не могу тебе отказать. В чем дело?

Арк поколебался немного и выложил:

— Я хотел бы встретиться с Великим Мастером Магического Института. Это возможно?

✩✩✩

Тук, тук, тук!

— Арк-ним, ландшафтные работы вокруг площади завершены.

— Работа по расширению здания закончена.

— Улучшение новой дороги завершено.

— Хмм… – получив информацию от енотов, Арк обозревал результаты.

Работая день и ночь в две смены, еноты к настоящему моменту завершили реконструкцию на 98%. Ремонт зданий, новые постройки, дороги и ландшафтные работы – с этим разобрались. Осталось лишь покрасить здания.

«Выглядит уж точно лучше прежнего», – Арк довольно улыбнулся.

Самым лучшим было то, что он из любой части города мог видеть свой магазин. В эту планировку картограф Хансон вложил сердце и душу, и главное, он позволял покрасоваться Универмагу. После проведения ландшафтных изменений атмосфера в городе радикально изменилась. При этом Лансель не создавал впечатления некоего «рафинированного» города, нет. Целью Хансона было сделать нечто более простое. Скорее даже парк развлечений. НПС, к примеру, были очень довольны мемориалом.

«Теперь осталась лишь одна проблема…» – Арк присел у цветочной клумбы и начал вспоминать вчерашний день.

Встретившись с Шенненом в Магическом Институте Гирана, он попросил о приеме у Великого Мастера, главы одной из трех крупнейших гильдий континента. Обычный игрок и мечтать не мог о том, чтобы встретиться с таким человеком, но Арк был членом Института, поэтому уже через десять минут он был принят Великим Мастером посредством сеанса духовной связи. Причина, по которой он просил приема, заключалась в обеспечении безопасности Ланселя. Помощь Магического Института была просто необходима, и Арк использовал все свое красноречие, чтобы убедить Великого Мастера.

— Не так-то легко выполнить твою просьбу. Несмотря на свой быстрый рост, Лансель все еще остается маленькой горной деревушкой. Будущее не предопределено, но в данный момент я не вижу в этом выгоды для Магического Института.

«Похоже, это и правда безнадежно», – вздохнул Арк. И все же он не собирался сдаваться. Пока он раздумывал, Гранд Мастер снова открыл рот:

— Но благодаря исследованиям Магаро, результаты которых предоставил нам ты, Магический Институт развивается не в пример быстрее прежнего. Если я откажу в твоей просьбе, честь Института будет запятнана. Случай беспрецедентный, но я, как Великий Мастер, иду тебе навстречу.

«Да, успех!» – глаза Арка сверкнули при этих словах Великого Мастера. Это стоило всех страданий, пережитых им во время выполнения задания Магаро.

Таким образом, Арк получил желаемое от Магического Института, но план его был выполнен лишь на треть. Для полноценного успеха ему требовалось сотрудничество с гильдиями Воинов и Торговцев. Конечно, его встреча с Великим Мастером закончилась удачно, но у него все равно был наготове запасной план.

— Можете ли вы устроить мне встречу с Великими Мастерами гильдий Воинов и Торговцев?

— Это будет непросто, – удивленно произнес глава Института.

Шеннен, стоящий неподалеку, в изумлении воззрился на Арка. Дело в том, что Магический Институт все время соперничал с этими двумя гильдиями, и Арк сейчас заявил Великому Мастеру, что он желает поговорить с его конкурентами, что он хочет получить от них услугу. Естественно, Арк это понимал. И, тем не менее, безо всякого стеснения он продолжил:

— Чем больше помощи, тем лучше, верно?

— Не знаю, глупец ты или храбрец. Как бы то ни было, я не могу удовлетворить эту просьбу, но не меня тебе нужно просить.

— Что вы имеете в виду?

— Если ты не понимаешь, то ты поистине глуп, — ответил Великий Мастер и разорвал связь.

[самые последние главы на darklate.ru]

«О чем, черт побери, он говорил?» – как Арк ни ломал голову, он не мог понять слов Великого Мастера. – «Ну ладно, у меня есть хотя бы его слово…» – подумал он как вдруг… огромный сгусток света пролетел в направлении Ланселя. Он был похож на комету. Свет ударил в верхнюю часть магической башни и вызвал яркую белую вспышку.

— Это они… они пришли! – Арк подпрыгнул и понесся к башне.

Когда он прибыл на место, там уже толпились игроки, заметившие свечение. Интенсивность свечения зависела от того, сколь много человек воспользовалось Почтовым Перемещением. В этом случае она указывала на то, что сюда прибыл как минимум десяток игроков. Подобное перемещение было довольно дорогим удовольствием, поэтому всех интересовало, что могло привести сюда такое количество народу за раз. Потому-то вокруг башни и собрались любопытствующие. Двери башни, наконец, распахнулись, и на солнце вышли несколько человек. Разглядывающие их игроки благоговейно зашептались:

— Это же…

— Магический Институт! Это же волшебники из Магического Института!

— Огонь, лед, ветер и земля… Здесь собрались волшебники четырех атрибутов!

— Зачем они здесь? Разве такие маги не должны быть стражами самого Института?

Действительно, из башни появились четыре волшебника, щеголявшие одеждой различных цветов и означающих их принадлежность атрибутам. На груди у каждого сверкающими золотыми нитями была вышита эмблема Института. Игроки шумно зашептались меж собой.

Глава группы магов отыскал взглядом Арка и направился к нему:

— Арк-ним? Рад знакомству. В соответствии с вашим запросом я, Гурана из Магического Института, прибыл для основания филиала в городе Лансель. Для меня большая честь.

— Ого-о! Филиал Института в Ланселе!

— Магический Институт создает филиал в этом городе?

Удивленные игроки еще больше зашумели. Основание филиала как раз и было той причиной, по которой Арк встречался с Великим Мастером. То была часть его плана по укреплению защиты города – филиал одной из мощнейших гильдий континента. Защитники филиала Института автоматические становятся защитниками Ланселя, но это не единственная их польза. Поскольку Институт был одной из самых высокоуровневых гильдий, количество его членов на континенте исчислялось тысячами! И 30% из них были игроками. После открытия филиала в Ланселе игроки и НПС хлынут сюда непрерывным потоком, что произведет колоссальный экономический эффект. И все эти гости лишь усилят обороноспособность города! Другими словами, они станут щитом Ланселя.

«Если только от одной гильдии такой громадный эффект, что будет, если я сумею притащить все три?»

Собственно, в этом и заключалась конечная цель Арка. Из всех членов гильдии Воинов лишь четверо были игроками, и один из них – Бред! Арк попросил его встретиться с Великим Мастером и попытаться убедить его. А Сида он отправил в гильдию торговцев, поскольку тот после всех своих достижений в Нагаране стал ее членом.

«Но возможно ли это – собрать здесь все три гильдии?»

Если бы Бред и Сид добились успеха, то представители их гильдий прибыли бы раньше волшебников. А поскольку этого не произошло, можно было предположить, что их миссия провалилась.

«Ну, что же, экономического эффекта от присутствия Магического Института должно быть достаточно…»

Арк уже было смирился с достигнутым результатом, когда случилось еще кое-что.

— Глядите, еще свет!

Арк вскинул голову и увидел, как к городу с разных сторон приближаются еще две кометы. От двух последовательных ударов башня задрожала и застонала. Под барабанную дробь из дверей появилась кавалерия.

— Вот черт, это же высокоуровневый Рыцарский Отряд из гильдии Воинов!

— А за ними Железная Пехота!

— Это еще не все! Вон я вижу повозки гильдии торговцев!

— Быть того не может… все три гильдии континента!..

То маршировали три гильдии! Поистине, поразительное зрелище. В это время от отрядов отделились по одному человеку, побежавших к Арку – Бред и Сид, которых тот отправил к Великим Мастерам.

— Арк, я вернулся! – расхохотался довольный Бред.

— Арк-ним, вот и я!

— У вас все получилось! – воскликнул Арк, неверяще глядя на НПС из трех могущественнейших гильдий.

— В том-то и дело, – почесал макушку Бред. – Не знаю даже, почему все сработало. Еще вчера они мне упорно отказывали, так что я уже собирался возвращаться, но этим утром они внезапно решили все же отправиться в Лансель.

— Что? У меня та же история…

Сид с Бредом удивленно уставились друг на друга. Стоящий рядом с Арком Гурана улыбнулся:

— Совсем забыл, у меня же есть сообщение от Великого Мастера для Арка. «Гильдии Воинов и Торговцев – наши соперники. Нет нужды их подталкивать». Это все.

— Чего?

Сначала Арк ничего не понял из слов Гураны, но чуть позже, припомнив вчерашний разговор, кое-что осознал.

«Для того чтобы заставить шевелиться все три гильдии, мне не нужно было обращаться к воинам и торговцам. Институт постоянно соперничает с ними, а Великий Мастер сказал, что подталкивать их не надо».

Все три гильдии связывали давние узы соперничества. Если одна из сторон хоть немного двигалась в каком-нибудь направлении, тем же занимались и остальные две. Гильдии Воинов и Торговцев и не собирались создавать свои филиалы в Ланселе, но едва они услышали о том, что это собирается сделать Институт, как тут же утвердились в подобной мысли. Быть может, глава Института даже допустил «случайную» утечку информации о своих планах.

«Другого я от него и не ждал, не зря же он Великий Мастер. Незаурядная личность».

— Передайте Великому Мастеру мою благодарность, – с улыбкой ответил Арк.

В тот же миг раздался звон, и перед ним всплыло информационное окно.

«230% выполнения!»

И все благодаря появлению здесь трех гильдий! 130% сверх необходимого.

— Я бы хотел увидеть главу города!

Это заявили главы групп обеих гильдий. Поскольку Гален временно отсутствовал, Арк, как руководитель проекта восстановления города, выступил вперед. В этот момент еще одна вспышка света пронеслась к городу с юга и ударила в башню, заставив ее содрогнуться.

 

«Это еще что? Разве мы кого-то ждем?» – под пристальным взглядом Арка из башни появилась еще одна группа людей, возглавляемая молодым человеком. – «О-о, да ведь это же…»

Глава 9. Начало настоящей войны

— Кто это такой?
— Судя по одежде, он из благородных.
— Кажется, я где-то уже видел этих рыцарей.

Игроки, собравшиеся возле Башни Почтового Перемещения, не переставали гомонить, разглядывая появившихся из дверей десятерых рыцарей, командир которых торжественно шагал в сверкающих доспехах, в то время как в центре этой группы шел молодой человек в белых одеждах. Первым на их появление отреагировал командующий из Гильдии Воинов – разглядев юношу, он отступил на шаг назад, освобождая дорогу, и поднял сжатый кулак к груди, выкрикивая приказ:

— Построение! Проявить уважение к лорду Джексона!

НПС из Гильдии Торговцев и Магического Института последовали его примеру. Похоже, этот юноша и, правда, был владыкой Джексона.

— М-милорд?

— Давно не виделись, Арк, – белый плащ лорда взметнулся, когда тот торопливо приблизился к Арку и схватил его за руку. – Сколько уже прошло?

— Зачем вы здесь, милорд? – Арк переводил очумелый взгляд с лорда на рыцарей и обратно.

Помимо самого владыки Джексона, он был знаком с его рыцарями и их лидером Кроссом, с которыми сражался во время осады Сильваны. Заметив внимание Арка, некоторые из спутников лорда едва заметно улыбались и кивали. Но… из-за чего они проделали весь этот путь до Ланселя? Словно прочитав его мысли, лорд улыбнулся и произнес:

— Разумеется, из-за тебя.

— Из-за меня?

Лорд, которого позабавило недоумение Арка, наклонил голову:

— Удивлен? Ты и, правда, ни о чем не знаешь?

— Не знаю о чем? О чем вы говорите?

— Хм… Гален, в чем дело?

«Гален?» – Арк проследил за взглядом лорда и увидел человека, до этого прятавшегося за спинами рыцарей. Мэр Ланселя, бросивший восстановление города на Арка, и после этого исчезнувший, неловко вышел вперед.

— Гален, почему ты с милордом?.. – Арк все никак не мог уловить сути происходящего.

Да и не только он: стоящие рядом Бред, Сид и представители трех гильдий, а также все жители деревни, оказавшиеся здесь и побросавшие ради такого дела свои занятия. Даже игроки столпились вокруг башни, с удивлением озираясь.

На лице Галена появилось чуть заметное извиняющееся выражение:

— Простите меня, милорд. Я не сказал ему, опасаясь, что не добьюсь своего.

— Хм… Так ты действительно ничего не знаешь, – лорд бросил на Арка лукавый взгляд, однако уже в следующий миг стал серьезен. – Сэр Арк, преклоните колени и выслушайте Указ Его Величества короля!

— Э… Сэр Арк? Указ Его Величества?

— Делай, как он велит, – уголком рта прошептал Гален.

Арк бросил взгляд на мэра и лорда, после чего все же опустился на колено. Владыка Джексона вынул меч, украшенный драгоценными камнями, и коснулся клинком плеча Арка.

— Я, Лорд и Владыка Джексона, – начал он громким голосом, – Гаверштайн Второй, сим посвящаю Арка в рыцари Его Величества короля Шуденберга. Волей Его Величества дарую вам титул Баронета и право землевладения. Сим дарую Благородному Рыцарю Арку во владение город Лансель. Несмотря на то, что некоторые были против этого, воля Его Величества непреклонна. Да будет известно, что город этот отныне принадлежит сэру Арку!

«Благородный Рыцарь? Баронет? Владетель? Вот тебе на…» – Арк ушам своим не верил.

Вот так внезапно он был посвящен в рыцари, получил титул баронета и стал лордом Ланселя? Что вообще творится? Но владыка Джексона не дал ему спокойно подумать – в его руках оказался золотой свиток, перевязанный шелковой лентой.

— Сэр Арк, примите указ Его Величества, – провозгласил он, развернув свиток и протянув его Арку, который принял указ, не в силах стереть с лица выражение наитупейшего удивления.

— Баронет? Лорд? Что вы такое говорите?

Едва свиток перекочевал в руки Арка, как к лорду Джексона вновь вернулось игривое настроение – указав на Галена, он рассмеялся:

— Спроси об этом своего друга. Это он все устроил.

— Это его рук дело? Галена?

— Конечно, я тоже немного помог.

— Да что все это значит?

— Гален, дело сделано, может, ты ему все объяснишь?

— Конечно, милорд, – посмеиваясь, ответил мэр.

[перевод подготовлен командой сайта darklate.ru]

– Не знаю даже, с чего начать… – начал Гален. – Ну, чтобы долго не рассусоливать, скажу кратко. Я над этим долго думал, но окончательно понял лишь после нападения на город. У тебя среди наших горожан немалый авторитет. Это объяснимо. Наш город медленно умирал, но появился ты и спас его. Все наши жители благодаря тебе обрели в Ланселе новый дом. Иными словами, без тебя бы не было ни нас, ни города. То же касается и нападения: если бы не ты, разбойники убили бы всех до единого.

«Не так уж он и неправ», – бесстыдно признал его правоту Арк. И все же он притворился, что его смутило происходящее.

— Вы меня перехваливаете. Да, я привел сюда многих жителей, но ведь именно благодаря вам, Гален, они живут здесь в мире и согласии. Именно перед вами они в неоплатном долгу.

— Это не так, я всего лишь обеспечиваю их жильем. Если бы не ты, то звериные кланы, бывшие воры и клан Баран не смогли бы существовать вместе. Я отчетливо понял это после ночного нападения, и тогда же подумал о том, что наилучшим решением будет перевести Лансель под твою руку. Когда сражение закончилось, я сразу собрал жителей, и объявил им о своих намерениях.

Гален вынул толстый бумажный свиток, отмеченный отпечатками лап кота, собаки и енота, подписью человека и другими символами. Интересно, что это такое? Комикс? Ребус? Какая-то шутка? Гален нерешительно улыбнулся Арку и произнес:

— Вот он, ответ жителей. Все они подписали просьбу о передаче Ланселя в твое владение.

Похоже, отпечатки лап были подписями представителей звериных кланов. У Арка перехватило дыхание. Так собравшиеся здесь жители уже обо всем знали? И они подписали просьбу о передаче города в его, Арка, владение? Оглядываясь, он видел, как Мяу, Еноты, Вольранги, бывшие воры и другие жители смущенно чешут затылки и отводят взгляд.

Как только закончилась битва, Гален сразу же бросился к лорду Джексона, рассказав о случившемся. Обо всем – о медленном угасании городка, о приезде новых поселенцев, о росте Ланселя и продовольственном кризисе, о Священной Земле и защите от бандитов… А затем он продемонстрировал владыке свиток с подписями горожан в пользу Арка.

— Забавный разговор, – будучи одним из друзей Арка, лорд Джексона с радостью удовлетворил просьбу Галена.

Территориально Лансель относился к региону Джексона, но, поскольку это было поселение первопроходцев, то настоящего контроля над ним у лорда никогда и не было. А из-за малых размеров ему и не требовался никакой управитель, кроме мэра. Но глас народа изменил последнее обстоятельство. Разве мог владыка Джексона помешать свободным жителям выбрать себе лорда? Впрочем, Гален желал не простых выборов, он хотел, чтобы титул был признан Королем. А для признания лордом, в таком случае, требовался статус благородного. Приняв настойчивые просьбы Галена, лорд Джексона отправил письмо самому Королю.

— Его Величество согласился с легким сердцем. Он не забыл о твоем вкладе в поражение Алана и Церкви Анкха. Разумеется, немалую помощь оказали и подписи горожан вкупе с уничтожением крупной банды, – юный лорд возложил руку на плечо Арка. – А теперь не соблаговолишь ли ты дать ответ?

— А?

Владыка Джексона широким жестом указал на собравшихся вокруг жителей:

— Ты не дал своего согласия этим людям. Король даровал тебе баронство, но своим лордом выбрали тебя они.

После этих слов Арк почувствовал, как в его груди разливается тепло. Год и шесть месяцев назад он впервые пришел в Лансель. За это время он прошел через невероятные приключения. Собственно, именно поэтому он и построил тот мемориал, откинув прочь свою любовь к деньгам. Сейчас уже практически невозможно было представить Арка без Ланселя. Этот город по-настоящему стал для него родным. А теперь и сами жители приняли его! Несмотря на то, что это были лишь НПС в игре, Арк ощутил благодарность.

— … Я принимаю эту обязанность, – ответил он, давая волю своим чувствам.

И в тот же миг под знакомый звон перед его глазами появилась информационное окно.

Титул лорда Ланселя – это уж точно стоило полутора лет приключений.

— Ура!

— Ура лорду Арку!

Радостный рев прокатился над толпой, едва только Арк успел произнести слова согласия. Еноты повыскакивали из своих нор и радостно заверещали, в то время как Мяу носились по мосткам и также что-то вопили. Вольранги же яростно размахивали хвостами, а бывшие воры вскидывали вверх руки под аккомпанемент выкриков. Все они… были теперь подданными Арка.

— Мои поздравления, – Гурана из Магического Института поднял руки над головой и оттопырил один палец.

В тот же миг волшебники Магического Института запустили в небо фейерверки, распустившиеся в небе диковинными цветами. Члены Гильдии Воинов выкрикнули приветствие, воздев над собой клинки, а торговцы, бросив свои повозки, присоединились к празднованию. Три гильдии начали церемонию вступления в должность.

— Я даже завидую, – с ухмылкой поделился юный лорд Джексона, стоя рядом с Арком. – От своих жителей я ни разу не удостоился такого приема…

Собравшиеся же у башни игроки с недоумением смотрели на то, как Арк стал полноправным лордом Ланселя.

✩✩✩

— Твою мать! – раздалось в темноте.

Человеком, прислонившимся к холодному камню стены, был не кто иной, как Джуил.

— Гребанный Арк, – прохрипел он.

Сейчас Джуил находился в темнице Джексона, куда угодил после того, как его убили стражники Ланселя. Закономерный итог, учитывая тот факт, что нападение на город НПС считалось преступлением, а возглавлял рейд именно он, Джуил. Более того, как лидер он и получил больше всех – четыре месяца заключения. Игроки, организующие нападения на поселения местных жителей, могли серьезным образом нарушить игровой баланс, за это они и получали суровое наказание.

Само собой, Джуил был готов понести кару, но, к его ярости и сожалению, дело не ограничилось одним лишь заключением. Самой серьезной проблемой было то, что его лицо показали на всю страну, заклеймив злодеем в глазах миллионов игроков Нового Света. После выхода из каталажки будет практически нереально играть без маски. Осознав этот факт, Джуил немедленно отправил свой протест в «Игровые Новости», но получил ответ, что, согласно правилам Нового Света, они «бессильны что-либо сделать для исправления репутации игрока, совершившего преступление в отношении другого игрока, равно как и игрока с «хаотическим» статусом». Оказавшись в тюрьме, Джуил, Дюк и остальные члены банды получили уведомление от Райдена, что дорога обратно в гильдию им заказана. Разумный ход, ведь в ином случае альянс Гермес получил бы ярлык злодейского притона.

— Вот ведь!.. И в гильдию вернуться не смогу! – Джуил со злости ударил кулаком по стене.

Да он жил и дышал лишь ради гильдии, а его наградой стало вечное изгнание? Его снедал не только лишь гнев по отношению к Арку, но и неприятная уверенность в том, что Райден предал его. Как бы то ни было, к этому моменту он растерял все, что только мог.

«Арк не тот противник, с которым можно справиться в одиночку. А за эти четыре месяца разница между нами станет еще больше. К тому же, я не могу вернуться в Гермес… шансы отомстить Арку близки к нулю. Так, может, чем гнить в этой камере, лучше уже забить на игру?» – Джуил мрачно вздохнул.

— Заключенный 5003, к тебе посетитель! – послышался голос стражника из темноты коридора.

— Посетитель? Райден? – вскинул голову Джуил.

Но к камере подошел вовсе не его бывший командир. Это был незнакомый ему игрок-воин, набросивший коричневый балахон поверх доспеха. Металл лязгнул о металл, когда гость откинул капюшон.

— У тебя знакомое лицо, – расхохотался воин. – Я не мог видеть тебя по ТВ?

— Кто ты? Чего надо? Пришел увидеть знаменитость?

— Какой обидчивый, а? Неспроста, – снова засмеялся гость. – У меня к тебе предложение.

— Выкладывай.

— Я навел о тебе справки. Ты Джуил, волшебник из альянса Гермес. Устаревшая инфа, да? После такого фейла Гермес ни за что не примет тебя обратно. Я прав?

— Ты пришел покапитанить?

-Ты… нет, я пришел убедиться, что это ты.

— Че? Убедиться? – Джуил уставился на гостя.

Что этот тип вообще несет? Заявился сюда, чтобы убедиться в том, что здесь действительно Джуил? Это после того, как его лицо засветилось на всю страну? Он дебил?

— Ты в своем уме?

— Если уж начистоту, то у меня полно коллег твоего уровня, но мне понравилось упорство, с которым ты гонялся за Арком. Ты даже напал на городишко НПС-ов. Мне нужны люди, подобные тебе, которые жаждут отомстить Арку.

— Подобные мне? То есть…

— Да, и меня тоже он оскорбил и унизил. Своей целью в Новом Свете я выбрал месть. У тебя ведь то же самое, да? Я практически завершил свои приготовления. Уверяю тебя, если ты присоединишься ко мне, то цель твоя станет достижима. Вне всяких сомнений. Так что? Будем мстить вместе?

Джуил закрыл рот, и какое-то время молча разглядывал незнакомца. Кто он? Впрочем, возвращаться ему все равно некуда, а бросить игру не позволит гордость. По крайней мере, пока он не отплатит Арку той же монетой. И, если этот тип предлагает возможность добиться цели, то ради такого Джуил подпишет договор хоть с самим дьяволом. Вот только…

— Мне сидеть еще 4 месяца. А после этого я ничем от нубов отличаться не буду.

— Я устрою тебе побег.

— Че?! – выпучил глаза Джуил.

— Чего уставился? Ты вон вообще целый город пытался с землей сровнять.

— Так это совсем другое дело. То горная деревушка, а здесь лордовская земля. Для такого потребуется…

— Конечно же, ничего не выйдет, если мы просто нападем, как ты проделал это с Ланселем. Но простой побег вполне реален. У моей организации уже есть опыт в подобных вещах. Если побег не удастся, то тебе накинут срок, но ведь тебе все одно нечего терять. Ну, что? Пробуем?

Незнакомец испытующе смотрел на Джуила. Тот колебался, чувствуя исходящую от гостя опасность. Жаль, что утопающему приходится хвататься за все подряд, даже за лозу с шипами.

— … Пробуем.

Незнакомец изогнул губы в улыбке и огляделся.

— Тогда жди, это займет пару дней.

— Погоди, как тебя хоть зовут?

Незнакомец, который уже направился прочь, замер. Накинув на голову капюшон, он ответил низким голосом:

— Андел. Меня зовут Андел.

✩✩✩

— Уф… с этим я разобрался, – со вздохом потянулся Арк.

После того как он стал лордом, на него свалилась куча дел. Сначала состоялась праздничная церемония с участием всех трех гильдий, потом они заставили Арка совершить парад по всему городу. Затем представители жителей собрались в Ратуше и началось новое празднование, растянувшееся на 4 часа.

Но больше всего Арка утомили не НПС, а игроки. Его самого свалившееся на голову «благородство» озадачило, но все остальные, присутствовавшие при этом, были просто в шоке. Игроки довольно часто добывают себе благородные звания, но никто и никогда не слышал о подобном за пределами Нагарана. Более того, игрокам была решительно неясна роль Арка в закончившейся оборонительной войне. Да, в ней приняли участие множество игроков, но ни один из них не видел Арка (поскольку тот был в облике Темного Волка), так что его чествование и награждение стало для всех неожиданностью. Поэтому парадный обход города сопровождался изумленными взглядами игроков и непрекращающимся потоком вопросов. Пришлось Арку делать ноги и попытаться найти убежище в Ратуше.

«Черт возьми, теперь и Темный Волк, и Арк стали знамениты, так что будет непросто. Может, мне стоит превращаться в кого-нибудь другого, пока я здесь?» – это всерьез его беспокоило.

Юный лорд Джексона вернулся в свой замок сразу после окончания церемонии; Сид с Бредом напились в стельку, и вышли из игры уже ближе к рассвету. Для Арка же только-только начинался рабочий день.

«Блин, я знать не знал, что у лорда такая тяжелая работа», – пожаловался он сам себе, глядя на лежащую перед ним кипу бумаг.

Строительство представительств для трех гильдий, составление бюджета, улаживание мелких жалоб горожан и так далее, и тому подобное… Несмотря на то, что город был небольшой, всего 732 жителя, у лорда Ланселя была куча работы. Да, Арку это было не в диковинку, но он сразу хотел продать Сильвану Райдену, потому как ему это было не интересно. К тому же, у него был первоклассный секретарь, Берами. К слову, в Ланселе был Гален, который возьмет на себя все обязанности по управлению городом в отсутствие Арка, но это же была его земля. Как сюзерен этих людей, он был обязан вникать во все их проблемы и искать способы решения.

«Лансель отличается от нагаранских земель. Он принадлежит только мне, это продолжение моего тела. Если Лансель погибнет, то и мне конец. Будет процветать – будет и мне хорошо!»

Размышляя таким образом, Арк теперь, как будто, в миллион раз больше полюбил этот город. Особенно учитывая то, что прибыль от занимаемой должности была просто колоссальной.

— Панель информации персонажа!

В глаза сразу же бросилась новая информация. Хотя он не повысил уровень во время защиты Ланселя, было приятно видеть свой дворянский титул. Баронство в Новом Свете штука далеко не последняя. Получив дворянство и право владения землей, Арк повысил все характеристики на 5 и заработал 5000 очков славы. Учитывая то, что время сражения ему под руку подвернулись несколько хаотиков, прирост славы составил 5920 очков. А самым приятным было то, что он мог рассчитывать на поддержку стражи в других поселениях. Понятное дело, что для начала нужно было бы выполнить там квесты, выдаваемые местными благородными, но возможность использовать местные силы охраны правопорядка – это было нечто. Обычный игрок о таком даже мечтать не мог.

«К тому же, статус лорда позволяет мне без препятствий встречаться с правителями других земель».

Иначе говоря, у него была возможность встретиться с высшей властью любой территории и получить от нее задание. Надо думать, если квест выдает столь высокопоставленная персона, то и награда будет соответствующей. Возможно, это и была самая прибыльная часть полученного лордства.

«Но и это еще не все».

Даже после получения титула лорда оставались способы получения прибыли, но появлялись различные обязанности и ответственность, порой серьезно мешающие ведению дел. Но, как и в Сильване, Арк мог получать месячное жалованье – 3% от дохода с вверенной ему земли. На настоящий момент этот доход составлял 7950 золотых монет каждые 10 дней. Три процента от этой суммы – 238 золотых и 50 серебряных. Всего лишь десятая часть его жалованья в Сильване, но зато ему не нужно было беспокоиться об осаде Ланселя. Чистая прибыль, другими словами! Каждый месяц, заполнив лишь несколько бумажек, он будет получать больше семи сотен монет. А если Лансель будет расти, то будет расти и его жалованье. Золотая гусыня, о которой мечтает каждый игрок!

«Более того…» – Арк открыл соответствующее информационное окно и не смог сдержать улыбки.

«265 золотых за каждые 0,1%, а у меня их 9%!» – в глазах Арка заплясали золотые кругляши, когда он сверился с информацией.

Сразу после битвы стоимость недвижимости упала до 200 золотых за 0,1%, но стоило в городе появиться трем гильдиям, как стоимость взлетела до 265 монет. Кусок в 5% он получил просто за то, что стал лордом. Если перевести это в золото, то получится огромная сумма – 13250 монет! Но был здесь и подвох: его лишат должности, если его доля упадет ниже 5%. Иными словами, эти 5%, полученные за лорда Ланселя, он продать не сможет. А если все же продаст, то перестанет получать жалованье. В общем, придется выбирать между стабильным ручейком и продажей сразу всего за круглую сумму.

«В любом случае, это деньги. Пока у меня нет острой нужды, поэтому нет причин торопиться с продажей. Ну, раз уж такие дела…»

Одно только владение недвижимостью будет приносить ему по семь с лишним сотен золотых в месяц. И нет никаких причин продавать ее сейчас. К тому же, если возникнет нужда в деньгах, он сможет воспользоваться своим положением – у лорда было особое право воспользоваться казной города для займа. Разумеется, ему нужно было выплачивать 3% сверху каждые 15 дней, а через 45 дней выплатить весь долг, иначе, опять же, его лишат титула лорда. Вполне приемлемые условия, если вдруг срочно понадобятся деньги.

«Моя доля сейчас – 9%. 4% я могу использовать для займа без риска для своего положения», –  Арк ненадолго прикрыл глаза, погрузившись в свои мысли.

[самые последние главы на darklate.ru]

«Что ж, теперь без преувеличения можно сказать, что я нашел себе теплое место в Новом Свете. Но…».

Всего лишь пару месяцев назад он и подумать не мог о таких деньгах. Благодаря своей экипировке и идее со страховкой он сумел заработать на битве 9450 золотых. Во время реализации проекта по восстановлению и реконструкции города он заработал на продажах товаров в своем магазине еще 3470 монет. А после того, как Исюрам продал награбленное, Арку достались еще 5515 золотых.

В итоге 18 435 золотых!

— Но… Не знаю, сколько мне нужно, но полученного явно недостаточно. Если я оставлю в залог 4% своей доли, то смогу занять у города 10 240 монет. Всего будет 28 675 золотых. Это все, что я могу собрать на сегодня. Пущу их в дело! – пробормотал он негромко, уставившись в темноту.

Все эти деньги требовались ему для реализации плана. Письмо, которое он получился сегодня, дало понять, что план переходит в стадию исполнения.

Это письмо он получил от Шамбалы, который уехал в Сеутандаль. Первоначально Арк думал о двух способах защиты Ланселя. Один из них: привлечь три гильдии, отбив у игроков всякое желание нападать на город. Другой вариант заключался в контратаке, направленной на банду Джуила, который ни за что не сдастся. Арк планировал уничтожить альянс Гермес, из которого и состояла почти вся банда. Стоит признать, что он желал этого не только лишь для того, чтобы защитить Лансель.

«В любом случае, мне еще нужно вернуть себе Сильвану!».

Если он будет одновременно лордом Ланселя и Сильваны, то его ежемесячный приток денег станет просто невероятным. Кроме этого, он сможет завершить свой давний план – треугольник торговых путей между Ланселем, Сильваной и Сеутандалем. А вот от этого прибыль будет исчисляться десятками тысяч золотых каждый месяц. Арк станет настоящим олигархом! Ради этого он готов рискнуть всем своим нынешним состоянием.

«После уничтожения бандитского порта, Гермес находится под чудовищным давлением. А пытаясь уничтожить Лансель, они потеряли еще 500 человек, включая Джуила и Дюка. Все они сейчас в тюрьме. Пора нанести ответный удар!»

К этому решению Арк пришел вскоре после завершения лансельской войны. Сейчас, когда враг был ослаблен, появилась отличная возможность для этого! Но, даже будучи ослабленным, Гермес оставался одним из пяти сильнейших альянсов в Нагаране. В соответствии с информацией от тайного агента Сида, сейчас в Альянсе Гермес состояло 5000 человек! Даже несмотря на потерю приличной части своих доходов, они все еще могли позволить себе наемников. А это значило, что врагов будет больше 5000. Арк же, в свою очередь, мог выставить лишь 300 бойцов из Ланселя.

«Необходимо больше воинов!»

Бреда и Сида он отправил на переговоры с гильдиями, а Шамбалу с Редиан – в Сеутандаль и Бристанию на поиски армии. Шамбала собрал 2000 бойцов, Редиан – еще 1000. Благодаря эффекту, оказанному телетрансляцией, они сумели привлечь на свою сторону немало игроков. Слава Шамбалы и Редиан сейчас уже не шла ни в какое сравнение с прежней.

«Значит, итого у меня 3300 воинов. Все еще меньше, чем у Гермеса. Нужно набрать народ из Гирана и Селебрида. Если я появлюсь в облике Темного Волка и скажу, что бой будет показан по ТВ, то без проблем соберу еще 1000 человек».

Арк был уверен, что после лансельской войны ему удастся собрать больше воинов, но, сколько бы их ни было, все равно будет недостаточно. Если он воспользуется известностью Темного Волка и обещанием, что битва будет на ТВ, то игроков будет больше. Это сражение было для Арка гораздо более личным. Лицо Джуила показали на весь мир, и Арк мог воспользоваться этим для демонизирования альянса, но главное, что в конце именно он, Арк, займет кресло правителя Сильваны. Немногие игроки согласятся бесплатно ввязаться в такую войну, а если кто и сделает это, то будет, скорее всего, низкоуровневым нубом. Высокоуровневые игроки потребуют компенсацию за риск потери экипировки или штрафы за смерть.

«Контратака в Ланселе была неожиданной, поэтому там хватило низкоуровневых игроков. Но осада – совсем другое дело. Там нужен адекватный уровень и соответствующие боевые навыки».

Вот зачем Арку были нужны деньги – для того, чтобы собрать достаточное количество воинов, способных выйти против Гермеса.

«Сейчас у меня 28 675 золотых, так что мой лимит – 4000 человек. Если я не отвоюю Сильвану с 4000 бойцов, то не сделаю этого никогда!»

Выбора у него не было никакого. Если он упустит эту возможность, когда Гермес ослаблен, то шанс вернуть Сильвану исчезнет навсегда. Это было недопустимо, и Арк решил пойти ва-банк. Если дело выгорит, это будет сказка, если нет…

«Тогда все, конец. Но я этого не допущу!» – Арк встал и выглянул в окно, выходящее на север, в сторону Гирана и Сильваны. Туда он вскоре и отправится, именно там состоится решающая битва с Альянсом Гермес.

✩✩✩

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…

http://tl.rulate.ru/book/728/229498