Тиран и его любимая кукла Глава 135: Останься со мной.

Шаги Сеж, когда она вошла в сад, были отчаянными. 

Если продолжу гулять в сад, смогу увидеть брата. 

Раз уж она вышла, то ей может повезти на обратном пути. Кроме того, разве это не оправдания? Так или иначе, сад принадлежал Сеж. Конечно, она, как и всегда, ни под каким предлогом не пошла бы вот так сюда среди бела дня. Но теперь Сеж не могла себе беспокоиться о том, как выглядит в глазах других людей.

— Если наши пути не пересекутся... Я просто зайду на обратном пути во дворец, потому что... 

В тот момент её окликнули: 

— Здравствуйте, Принцесса Сеж. 

Сеж остановилась и оглянулась. Перед ней стоял неожиданный человек. Кэролайн Риджент. 

— Приятно встретить Принцессу Сеж. 

— Здравствуйте. 

На лице Сеж появилось выражение смущения. Она не знала, что они встретятся вот так. Нет, Принцесса даже совсем не хотела этого. Но почему Кэролайн здесь? 

— Кажется, мы давно не виделись. Как ваши дела? 

— Всё в порядке, – Сеж тихо ответила. 

Кэролайн тщательно осматривала Сеж с ног до головы. 

— Да. Думаю, это правда. 

— ... 

— Вы выглядите прекрасно. 

Если бы это сказал кто-то другой, Сеж даже не заметила бы. Но она не знала, почему слова Кэролайн так задевали и пронзали. 

— Вы заняты, Принцесса? 

— А вы прибыли к Его Величеству? 

— Ах, – лицо Кэролайн, на котором была слабая улыбка, немного ожесточилось. Она проложила с невольно похолодевшим лицом: — Когда я узнала, что Его Величество упал в обморок, я забеспокоилась и пришла во дворец. Похоже, его всё ещё нет. 

Так сказал Филипп: император отсутствует. Но Кэролайн полностью ему не поверила, ведя себя ужасно подозрительно. Может быть, это ложь, чтобы не видеться с ней? Выйдя с этой мыслью из замка, Кэролайн встретила Сеж. 

— А вы, Принцесса? – спросила Кэролайн. — Разве это не путь во дворец Его Величества? 

— Это дорога в сад. 

— Сад? – Кэролайн сузила глаза. — Если это сад, разве он не должен быть во Дворце Принцессы? Я слышала, вы сейчас живете во дворце матери Его Величества. 

Сеж немного промолчала, услышав неожиданные вопросы. Если бы ей хотелось, она могла бы скрыть свое присутствие здесь, но сегодня не хотелось этого делать. Может быть, это потому, что ей не нравился взгляд Кэролайн сверху вниз, будто она говорила с неполноценной. 

Не думаю, что замок – это то место, куда можно прийти, чтобы насмехаться надо мной. 

— Его Величество подарил мне этот сад, – ответила Сеж, посмотрев на Кэролайн. 

Та мгновение не отвечала, а затем приоткрыла губы с едва уловимым презрением: 

— Вы имеете в виду сад рядом с дворцом Его Величества? 

— Да. Что-то не так? 

— Нет, ничего. 

Всё в Императорском Дворце принадлежало Его Величеству, поэтому никто не может перечить ему. Вопреки сказанным словам, лицо Кэролайн ожесточилось. У неё постоянно возникало зловещее чувство. Рейтан, который так жестоко расправился с императорской семьей, даже не притронулся к Сеж, сохранив ей жизнь. Он не выгнал её из дворца. Вместо этого он обращался с ней, как с очень дорогим человеком. Тем более, что Сеж всегда находилась недалеко от резиденции Рейтана. 

Это уже даже не смешно. 

— Принцесса другая. 

Кэролайн облизнула губы с холодным выражением лица. 

— Простите, что это значит? 

— В эти дни в столице ходят странные слухи, вы разве не знали? 

Слухи? Сеж слегка нахмурила брови. 

— Извините, но разве не вся Императорская семья умерла? Бывший Император, наложницы, даже вторая Принцесса. Все, кроме Принцессы Сеж. 

— ... 

— Я слышала, что тела Императорской семьи были собраны и сожжены. Лишь одно было закопано в землю. 

Сеж слегка прикусила губы. 

— Конечно, Его Величество сделал это по своей воле, поэтому мы не вправе осуждать его. Но слухи не исчезнут так быстро, – сказала Кэролайн с характерной для неё нежной улыбкой. — И с Принцессой всё в порядке. 

Сеж ничего не сказала, она просто сжала кулаки и уставилась на Кэролайн. 

— Так почему же? Почему Император считает лишь Принцессу Сеж такой особенной? Возможно, отношения между ними двумя более необычные, чем известно? 

— ... 

— Принцесса Сеж соблазнила Его Величество? 

— Вот как? 

Кэролайн сузила глаза, потому что реакция Сеж отличалась от ожидаемой? Она вовсе не злилась, лишь приняла сказанное. 

— Это ожидаемо. Я знаю, что люди думают обо мне. То же самое касается и Леди Кэролайн. Но мне всё равно. 

— Говорите, что вам всё равно? 

— Да, неважно, что вы обо мне думаете. Поэтому вам не о чем беспокоиться. 

Сеж ответила искренне. Ведь всю жизнь она прожила в гонениях и тыканье пальцами. Если бы то же самое случилось снова, она бы вовсе не удивилась и не обиделась. Теперь это даже немного забавно. 

— Для меня важен... 

— ... 

— Лишь Его Величество. 

Главное, чтобы он не был жестоким, грустным и одиноким. Это самое важное для Сеж. 

Кэролайн услышала её и сделала сочувствующее лицо. 

— Если Принцесса беспокоится о Его Величестве, ей придётся держать дистанцию. 

— Извините? 

— Разве Его Величество не объявил в день коронации? Началась новая эра. 

Сеж прекрасно помнила об этом. О словах Рейтана, сказанных на коронации. 

— Действия Его Величества уникальны. Он изгнал дворян, имевших большие интересы к Императору и Императорской семье, приведя новых. Это только начало. Его Величество каждый раз делает что-то новое, – Кэролайн продолжала. — Аристократы против, но простолюдины, на удивление, поддерживают Его Величество. Во многом это связано с недоверием, которое сложилось к Императорской семье. Особенно для некомпетентного Императора в прошлом. 

— Что вы хотите сказать, Леди? 

— Как вы думаете, что они скажут о существовании Принцессы Сеж? 

— ... 

— В основе простых людей всегда лежит антискелетный темперамент. Их поддержка Его Величества также имеет огромное значение. Но что, если они узнают о вашей родословной и связи с прошлым императором? Как они отнесутся к этому? 

Сеж облизнула губы. Она никогда не заботилась о себе и своем самочувствии. После переворота она осталась во дворце и беспокоилась о... Рейтане. Потому что он мог пострадать, связавшись с ней. И Кэролайн жестоко ударила Сеж ножом по старой ране. 

— Вы сказали, что беспокоитесь о Его Величества. То же самое и со мной. Я не хочу, чтобы что-то плохое случилось во время его правления. Конечно, моя семья помогла Его Величеству достичь трона, – она говорила нежным голосом. — В любом случае, то, что угрожает Его Величеству, угрожает и мне. 

— ... 

— Потому что такова позиция Императрицы. 

Кровь Сеж охладела. Ей казалось, та превратилась в лёд, растекаясь по венам. Сжатые бледно-белые кулаки слегка дрожали. 

— Так что держитесь подальше от Его Величества, Принцесса, – сказала Кэролайн с хитрой улыбкой. — Так будет лучше и для Принцессы, и для Его Величества. 

* * *

На лице Сеж не было никакого выражения, когда она сидела в оранжерее. Она даже не знала, как дошла до сюда. Безучастными и безжизненными глазами принцесса смотрела в воздух. 

Наверное, это правда. 

В словах Кэролайн не было ничего плохого. Она ведь просто беспокоится, что Рейтан пострадает из-за Сеж? Все это время принцесса не обращала внимания на мнение людей. Однако она не знала, что само её существование может стать препятствием. В худшем случае... Все отвернутся от Рейтана. 

Сеж все равно, если ей будет больно, но брат... 

[Не уходи, Сеж.] 

В день, когда произошел переворот, Рейтан сказал это. 

[Тебе просто нужно быть рядом, как это было до сих пор. Не уходи, просто продолжай быть рядом.] 

Рядом? 

Но ведь... 

[В любом случае, то, что угрожает Его Величеству, угрожает и мне. Потому что такова позиция Императрицы.]

...Я подвергаю брата опасности? 

[Не уходи, пожалуйста, останься со мной.] 

Внезапно Сеж вспомнила мольбу Рейтана с грустным лицом. 

Что мне делать? 

В лучшем случае, Сеж могла остаться рядом с ним, как Рейтан и просил. Но Кэролайн, используя семью, поддержала и помогла Его Величеству. Сеж не могла просто так оставить брата, который горевал в одиночестве и просил о помощи. Это успокаивало. Но то же самое могла сделать и Кэролайн. 

Сеж склонила голову. 

— Тогда... 

Что я могу сделать? 

Я... 

— Сеж. 

— ... 

— Сеж. 

Сеж испугалась знакомого голоса, а затем посмотрела на стоящего перед ней Рейтана.