Берегись этих братьев! Глава 3

— Мама! - воскликнул Юджин.

Разумеется, он никак не мог знать того, что знаю я, так что выглядел довольно обескураженно.

— Да что же тут происходит! Хари, ты в порядке?

Герцогиня проигнорировала Юджина и в спешке приблизилась ко мне, всё ещё больше напоминавшей гусеницу.

Она взяла моё лицо в свои тёплые руки, и наши взгляды встретились.

Эти слёзы в пронзительно голубых глазах. Эти аккуратно уложенные, но уже успевшие растрепаться серебристые локоны. Этот тёплый взгляд и прикосновения.

— Моя девочка, всё будет хорошо. Я рядом. Всё будет хорошо, не переживай.

Да, вот такой она была.

Всего лишь год. Именно столько было отведено герцогине Эрнст на роль моей матери. Даже понимая, что это всего лишь сон, всё, что я могла – рассеянно смотреть на неё.

Продолжая ласково поглаживать моё лицо, женщина повернулась в сторону и сердито закричала:

— Чем вы тут вообще занимаетесь в наше отсутствие?

— Дорогая. Доктор уже проезжает Уинстонский мост.

— До сих пор? Сара! Мэри! Господи, да где вас всех носит! Пойду проверю, где они там. Перенеси Хари на кровать.

С этими словами герцогиня Эрнст покинула комнату. Ко мне подошёл герцог, который так же был мне отцом лишь год.

— Детка, ты в порядке? Давай-ка перенесём тебя на кровать.

Они с Юджином были очень похожи не только цветом волос и глаз, но и общими чертами лица. И всё же было одно разительное отличие: от Юджина, унаследовавшего титул герцога после смерти отца, всегда веяло холодной жестокостью.

Не разворачивая ковёр, герцог поднял меня на руки, и я получила прекрасную возможность разглядеть его лицо ещё ближе.

— Юджин, где Кэвелл с Эрихом?

— Я отправил их за прислугой…

— Позже ты расскажешь мне обо всём, что сегодня произошло. Надеюсь на твою добропорядочность.

Хотя с таким серьёзным лицом он и правда очень напоминает Юджина.

— Да, отец. Прошу принять мои извинения.

Герцог продолжал держать меня на руках, так что мне открывался прекрасный вид на лицо мальчика.

Он виновато склонил голову и, сохраняя невозмутимое выражение лица, коротко отвечал на все вопросы отца.

— Хари, потерпишь немножко? Камин мы уже растопили. На полу слишком жёстко, в кровати будет куда лучше.

Лицо герцога смягчилось, и он в одно мгновение превратился в другого человека. Сейчас он напомнил мне тот портрет, которым я иногда любовалась, когда жила в этом особняке.

Я хрипло выдохнула и тихо окликнула его:

— Герцог.

— Да, Хари?

Герцог Эрнст кивнул головой, будто позволяя говорить мне всё, что придёт мне в голову. Его глаза лучились добротой и теплом.

— Герцог… Вот и настал тот момент, когда я могу прошептать ему слова, что хранила в своём сердце почти двадцать лет.

— Ну и свинью же вы мне подложили.

Огромную, жирную свинья в виде трёх моих старших братьев.

— Х-Хари?

Герцог, явно не ожидая от меня таких слов, быстро заморгал.

— Похоже, наша малышка и правда больна…

Я посмотрела в его сторону и едва заметно улыбнулась.

Уф… Не верится, что я сказала это. Ни о чём не жалею!

— Хари!

Обессилев, я откинулась на кровать, а герцог вдруг вскрикнул, словно боялся, что я при смерти.

Его голос становился всё дальше и дальше, и я отключилась.

Но когда же он это сон всё-таки кончится?..

***

С головой погрязнув в болоте раскаяния, я бездумно смотрела куда-то в окно.

— Хари, тебе нужно поесть.

И всё же это странно. Почему я всё ещё во сне?

С той злосчастной шутки Эриха, которая чуть было не убила меня, прошло уже пол месяца. А я всё ещё не могу выбраться из этого кошмара. Серьёзно, что здесь происходит?

— Не хочу.

— Так нельзя. Чтобы поправиться, ты должна хорошо питаться.

История со злодействами Эриха завершилась довольно прискорбно: все сошлись на том, что произошедшее было результатом его неосторожной ошибки, а не тщательного планирования.

Окончательная версия была такой: я заметила, что дворецкого заперли, и догадалась о планах Эриха. Унося ноги куда подальше, я выбежала на улицу, поскользнулась и в итоге потеряла сознание.

От возмущения у меня аж дыхание спёрло. Во всей этой истории мне была отведена роль беспросветной тупицы. Но всё это уже происходило со мной, так что было не так обидно, как в прошлый раз.

На сей раз это снова был план Юджина. Он хотел защитить своего младшего брата любыми способами, несмотря прекрасное понимание того, что тот зашёл слишком далеко.

— Ну давай, одну ложечку.

Всё это время за мной ухаживала герцогиня Эрнст, но в конце концов она слишком ослабла, и присматривать за мной пришлось герцогу.

Разумеется, он мог бы попросить горничную, но вместо этого он собственноручно кормил меня кашей. За исключением моментов, когда отчитывал своих сыновей, он был невероятно добрым семьянином.

Я тупо уставилась на серебряную ложку, которую он держал перед моим носом.

— Говорят, перед свадьбой лучше не есть. Вдруг платье не налезет?

— Наша малышка уже мечтает о замужестве! И кто же из этих троих приглянулся тебе на роль жениха?

Вот уж не думаю! От возмущения я чуть было не опрокинула поднос с едой. Но я ведь действительно собираюсь замуж! Завтра я наконец смогу сбежать из этого проклятого особняка! И больше никогда не увижу этих засранцев!

 

Так почему же именно в такой священный день мне снится этот кошмар?! А-а-а-а!

— А-а-а-а, ненавижу, ненавижу!

— Хари?

Герцог, какую же всё-таки свинью вы мне подложили. Огромная трёхголовая свинья, которая продолжает меня мучить.

— Ты, должно быть, устала. Отдохни немного.

Герцог, не понимавший причину моей неожиданной ненависти, поднялся со своего места. Его лицо выглядело исхудавшим до неузнаваемости.

Ну, хотя бы так. С того самого момента, как я переступила порог этого дома, я всегда была послушным ребёнком. Настолько послушным, что даже в ситуации с шуткой Эриха я согласилась помочь им обмануть родителей. Вот же дурочка.

Всё так, как и в прошлый раз. Они обещали мне пищу и кров, и я снова повелась на эти сладкие речи, не подозревая о том, что меня здесь ждёт.

Оставшись одна, я снова выглянула в окно.

— Хм.

Пол месяца назад я стояла посередине снежной бури. Разумеется, происходящее – сон, но почему же всё так реально? А как же моя свадьба? Как же моя свобода?

— Ай!

На всякий случай я ещё раз дала себе пощёчину.

— Больно.

Моя щека горела, но не было никаких признаков, что это поможет мне проснуться. Но моя рука…

Я нахмурилась и поднесла к лицу ладонь, которой только что ударила себя.

Маленькая. Очень маленькая!

Моя рука, определенно, выглядела совсем не так, как в двадцать семь лет! Почему же мои руки такие маленькие? И не только руки… Руки, ноги, и даже мой рост. Я как будто уменьшилась!

История с шуткой Эриха, которая чуть меня не погубила, произошла, когда мне было семь, возможно, моё тело тоже стало семилетним. Ну да, это же сон. Так что ничего удивительного.

— Почему ты ничего не сказала?

В этот момент из-за двери послышался чей-то голос.

— Почему ты не рассказала маме с папой, что на самом деле произошло?

Это был виновник моей не удавшейся смерти, Эрих.

Кажется, он хотел проверить, по какой именно причине я всё ещё его не сдала.

Оторвав взгляд от окна, я посмотрела на Эриха. Семилетний мальчик держался за дверное кольцо и пристально меня разглядывал. Сейчас он совершенно не походил на того дрожащего от страха ребёнка.

Действительно. Я даже не знаю, по какой причине решила ничего не рассказывать ни в прошлый раз, ни в этот.

— Я просто не помню, что произошло, вот и не рассказала.

А что, если это не ты меня выгнал, когда началась метель?

Хоть этот сон основан на моих воспоминаниях, я и правда не очень хорошо помню, что именно тогда произошло. Единственное, что я знаю наверняка, – виноват был Эрих.

Но я впервые видела его таким испуганным, и, раз уж это всё равно сон, я решила держать язык за зубами.

Но услышав мои объяснения, Эрих ещё раз пристально на меня посмотрел и поджал губы.

— Не думай, что ты победила! Чего? О чём ты вообще?

— Я тебя не просил никому врать!

А, понятно. Теперь он чувствует, что в долгу передо мной.

Меня удивляло и одновременно смешило, что сейчас Эрих был для меня открытой книгой. Наверное, это потому что я смотрю на него с позиции двадцатисемилетнего человека.

— Если тебе нечего больше сказать, уходи.

В любом случае ты меня уже достал.

Я бросила безразличный взгляд в его сторону и улеглась на кровать.

Он выглядел несколько растерянным. Ну да, а что ему ещё оставалось делать кроме как смотреть на меня, как будто его сейчас хватит удар. Но у меня слишком мало сил, чтобы тратить их на разговоры с ним.

— Моё свадебное платье было таким красивым…

На своё мрачное бормотание я услышала тихий вздох со стороны двери. Вздыхай, не вздыхай, это уже не моё дело.

— Мы же столько сил потратили, чтобы его достать… Одна только запись к портнихе из «Королевы Арабеллы» чего стоила…

Эх. Сколько бы я ни закрывала глаза, ничего не меняется.

Попробую-ка я ещё раз.

Я снова поднесла руку к лицу и ударила себя по щеке.

Бесполезно.

— Папа-а-а!

В этот момент Эрих зачем-то позвал герцога и выбежал из комнаты. Но мне было всё равно, так что я закуталась в одеяло и снова провалилась в сон.

Надеюсь, когда я открою глаза, то вернусь в день своей свадьбы.

***

— Ты что, совсем свихнулась?

Мои ожидания оказались напрасными. Мне по-прежнему семь лет, а прямо напротив меня недовольное лицо Юджина.

— Возможно. А что, похоже?

Я решила воспользоваться отъездом герцога и герцогини из особняка и попыталась выбраться на заснеженную улицу. К сожалению, Юджин поймал меня с поличным и затащил обратно в дом.

Стуча зубами, я куталась в одеяло и грелась у камина, а Юджин смотрел на меня как на сумасшедшую.

Ну да, могу понять его недоумение. И месяца не прошло с того дня, как я чуть не умерла от обморожения, и вот снова: зима, и я на улице в одной лишь домашней одежде.

Но мне не оставили выбора! Я всего лишь хотела проверить, вдруг я, наконец, проснусь, если вернусь в то место, где впервые очнулась.

— Да мне всё равно, в своём ты уме или нет. Хватит уже мне докучать. Ты правда думаешь, кому-то есть до тебя дело?

Судя по этим словам, я точно ему не нравлюсь.

— Нужно было меня там и оставить, чего ж ты так. Зачем было попусту тратить моё время и возвращать меня обратно?

— Попусту тратить…

Ну, а ты что хотел? Как аукнется, так и откликнется!

К тому же, меня и правда немного взбесило, что Юджин помешал мне осуществить план.