Берегись этих братьев! Глава 43

Юджин и Бастье поддерживали связь после смерти Эрнста.

— Академия не так далеко, так что я скоро смогу туда поступить.

Прошёл месяц с тех пор, как Луиза сообщила, что едет посетить академию. Йоханнес, Кэвелл и Эрих тоже учились в этом учебном заведении.

Изначально только наследники рода должны были посещать академию, но Кэвелл и Эрих были достаточно упрямы.

Бастье настаивали на том, что им опасно покидать их защиту в такое время.

Никто не объяснял подробностей кровавой бури, окрасившей Эрнста и его окрестности, но мы смутно догадывались об этом по атмосфере вокруг нас.

Но никто из них не передумал, и я не стала их отговаривать, зная, о чём они думают.

— Мне это не нравится.

Я только поднялась на второй этаж, как вдруг низкий, приглушённый голос пронзил мои барабанные перепонки.

Я повернулась и увидела Эриха, прислонившегося к стене, и стёрла с лица удивление.

— Разве ты не пошёл в свою комнату?

Он же не мог знать заранее, что я окажусь здесь, так почему же он стоял здесь всё это время?

Кэвелл и Йоханнес были явно заняты больше прежнего, а Эрих только что вернулся к Бастье, чтобы отвезти нас в академию. Он устал от долгого пребывания на улице и не успел отдохнуть, так что же он делал здесь?

Я спросила, холодно глядя на него:

— Что тебе не нравится?

— Мне кажется, что Бастье слишком добры к тебе.

В этот момент я замерла. Значит, не я одна так себя чувствовала.

На самом деле во время моего пребывания здесь бывали моменты, когда я чувствовала себя немного не в своей тарелке. Как и Кэвелл с Эрихом, я здесь всего лишь гость, но почему-то мне кажется, что со мной обращаются слишком мягко.

Однако я не чувствую, что со мной обращаются как с дочерью, и не раз ловила себя на этой мысли.

Интересно, обращаются ли со мной как с невесткой или?..

Я продолжала думать, что это потому, что в прошлой жизни я должна была стать невесткой этой семьи, и поэтому чувствовала себя неловко, хотя это было не так.

Но следующие слова Эриха остановили мой поток мыслей.

— Ты Эрнст, а не Бастье, меня это обижает.

Я подняла глаза и увидела Эриха, его лицо всё ещё было холодным. Он почувствовал мой взгляд и нахмурил брови.

— На что ты смотришь?

— Ничего, просто…

— Почему ты улыбаешься?

— Просто?

Эрих, похоже, не понял моего внезапного смеха. Но, не говоря больше ни слова, я схватила его за руку, и мы вместе отправились прочь.

— Если мы поедем в академию, я смогу увидеть Кэвелла после столького времени.

— Ты такая шумная.

Эрих хмыкнул, но не вырвал руку из моей хватки.

* * *

«Мы должны на время расстаться».

Я до сих пор не могла спать, когда думала о том, что случилось в тот день. Меня охватывает тоска, и мне приходится много раз заново переживать это болезненное воспоминание.

Юджин решил держать нас подальше, и никто из нас троих, встретившись с ним взглядом, не смог найти причин, чтобы сказать «нет».

Я с трудом проглотила слова, которые поднялись к горлу.

Что он собирается делать? Если он нас отпустит… он останется совсем один.

«Я заберу вас. Обещаю».

Но и ему это решение далось нелегко, поэтому мы приняли желание Юджина и покинули территорию Эрнстов.

Следующей нашей остановкой были Бастье. Граф Бастье был не одним из многочисленных родственников Эрнста, а совершенно незнакомым человеком, не имеющий никакого отношения к мёртвым Эрнстам.

Я чувствовала горький привкус во рту от осознания, что Юджин не мог положиться или довериться ни одному из бесчисленных людей, пришедших на похороны Эрнстов.

Конечно, это не означало, что с тех пор я не видела Юджина. Время от времени, обычно раз в год или около того, он сам приезжал к графу, чтобы встретиться с нами.

Каждый раз, когда мы встречались, от остроты его глаз, твёрдости взгляда и холодности воздуха, у меня щемило сердце.

Внезапно я поняла…

Увы, да. Наверное, в прошлой жизни он тоже рос в одиночестве.

Нам не разрешали свободно выходить на улицу даже под защитой Бастье, чтобы оградить от возможной опасности.

Но как же Юджин? Как быть с Юджином, который, в отличие от нас, остался в Эрнсте один, без всякой защиты?

При мыслях о нём я ни на минуту не могла спокойно заснуть. Тем более что я не видела его уже три года.

В конце концов я встала с кровати, подошла к своему столу и села. Включив лампу, открыла отложенную в сторону книгу. Поколебавшись, я достала письмо, которое засунула между ними.

«Привет, Юджин. У меня всё хорошо. Я получила от тебя весточку на днях, и на этот раз пишу тебе по адресу…»

Остальная часть письма по-прежнему представляла собой пустое белое пространство.

После этого я долго колебалась в тишине ночи, прежде чем снова полились слова из кончика моего пера. Затем медленным движением руки я закончила начатое предложение.

От Юджина: «…Теперь я помолвлен с леди Беллонтией».

Помолвка Юджина с Розабеллой Беллонтией состоялась и в прошлой жизни. Просто время несколько сместилось на более ранний период, поэтому, когда я впервые услышала эту новость, не могла не почувствовать лёгкого волнения.

«Поздравляю».

И снова моя рука замерла на полуслове, когда я попыталась высказать свои наилучшие пожелания.

Но после того как я несколько раз моргнула, моя рука снова переместилась на бумагу.

Как будто я не колебалась всего мгновение назад, как будто я не могла успокоить это неожиданное волнение и даже не понимала, что уже поздно.

«Поздравляю, Юджин».

В конце концов, в тот день я не стала писать длинное письмо.

* * *

Юджин женился на Розабелле Беллонтии в двадцать восемь лет — долгая помолвка, учитывая, что ему был двадцать один год, когда они впервые начали общаться.

В отличие от брака Кэвелла, который был наполнен любовь и счастьем, брак Юджина был сугубо политическим.

Интересно, почему они не поженились раньше, чтобы объединить свои силы? Однако, возможно, была какая-то важная причина, о которой я не знаю.

Как бы то ни было, первым из нас женился Кэвелл.

Ему было двадцать пять лет, когда он женился на молодой виконтессе Темпероте, которая была на грани банкротства.

Это был брак с семьёй, которая, по общему мнению, не подходила Эрнстам, и новость о женитьбе Кэвелла стала большим поводом для сплетен в Арланте.

Позже в том же году Юджин женился на своей невесте Розабелле Беллонтии. Свадьба была внезапной, так как пара откладывала помолвку, но союза двух великих семей было достаточно, чтобы дела Кэвелла остались вне поля зрения общественности.

На свадьбе Юджин выглядел таким же отстранённым и резким, как всегда. Настолько, что никто не осмелился бы проигнорировать молодого герцога Эрнста.

Но его лицо контрастировало с лицом Кэвелла, который улыбался как никогда счастливо в день собственной свадьбы, и я почему-то вспомнила, что почувствовала тяжесть на сердце.

Конечно, если бы я высказала подобные чувства, он, возможно, посмеялся бы надо мной, сказав, как я смею кого-то жалеть. А может, и вовсе счёл бы это бреднями ничтожной девчонки.

После церемонии я дала ему своё благословение, скрывая свои истинные чувства, и он некоторое время смотрел на меня, не говоря ни слова, затем поблагодарил и отвернулся.

Из-за этих воспоминаний я была горько разочарована, узнав, что он обручился с Розабеллой Беллонтией.

Надеюсь, что, в отличие от прошлого раза, это решение он принял потому, что действительно увлёкся ею до глубины души. И если так, то мои нынешние тревоги окажутся напрасными.

Прежде чем полностью запечатать письмо Юджину, я добавила внизу фразу.

«P.S.: Что бы ты ни выбрал, надеюсь, это сделает тебя счастливым».

Раздался звук.

— Время вышло.

— Выхожу!

Услышав голос Эриха из-за двери, я схватила шляпу и письмо и вышла из комнаты.

* * *

Эрих, Луиза и я отправились в академию на островах.

Луиза, которая давно хотела увидеть это заведение, была невероятно взволнована, в то время как Эрих всё ещё немного был усталым. Я же чувствовала себя посвежевшей после долгой поездки в карете.

— Сестра, хочешь печенье или лимонные леденцы? О, а ещё есть мадлен и макаруны.

— Мы едем на пикник?

— А чем это отличается от пикника?

Глаза Эриха расширились в недоумении, но Луиза продолжала.

Кстати, эти двое стали намного ближе, чем были вначале, и теперь они так хорошо болтали вместе, когда оставались одни. Поначалу я сомневалась, смогут ли они ужиться, но они оказались на удивление совместимы.

— Вот мы и прибыли!

После долгой двухчасовой поездки в карете мы прибыли в академию.

Как обычно, Эрих вышел из кареты первым, но сразу после этого, вместо того чтобы повернуться и протянуть нам руку, он посмотрел прямо перед собой и сказал:

— Кэвелл.

А, Кэвелл пришёл, чтобы поприветствовать нас. Луиза, которой он всё ещё не нравился, выпустила краткое «ух».

— Кэвелл?

Я повернула шею, чтобы выглянуть из-за двери, и сразу же узнала лицо, которое не видела почти три недели.

— Почему так долго?

В свои семнадцать лет Кэвелл выглядел как нечто среднее между мальчиком и взрослым. Он был выше, стройнее и мускулистее, чем обычный рыцарь, благодаря постоянным тренировкам.

Но не опоздали ли мы? Возможно, мы невольно заставили его ждать.

Вместо Эриха Кэвелл протянул мне руку. Я приняла её и вышла из кареты. Надеюсь, он не дуется из-за нашего опоздания, мне не хотелось бы успокаивать его…

— Прости, кажется, дорога была немного завалена… Ой!

Но не успела я ступить на землю, как меня снесли.

— О-о-о-о-о!

— Подожди!

В моей голове всё перемешалось. Кэвелл подхватил меня и закружил на месте. Он был похож на маленького ребёнка, хихикая от восторга, всё его тело излучало радость.

Я рада, что он не обиделся, но это немного не в его духе, не так ли?

Кстати, знаю, что для своего возраста я ещё чуть ниже среднего роста, но он так высоко меня поднял! Ух, я чувствую себя довольно неловко.

А теперь у меня ещё и голова кружится, так что хватит.

— Старший брат Кэвелл, пожалуйста, опусти меня на землю.

— О-о-о-о-о!

— Опусти меня.

— О-о-о-о-о-о!

— Я сказала, опусти меня!

Я не могла ничего поделать, поэтому в итоге закричала.

Но второй брат кружил меня, пока у меня не заболела голова, и, похоже, остался доволен и опустил руки.

Ух, голова кружится. Я пошатнулась, и Эрих подхватил меня сбоку.