Берегись этих братьев! Глава 66

Месяц действительно пролетел незаметно. Всё готовилось как на волшебной скорости, и вот настал день бала.

— Это просто безумие… — пробормотала я, пытаясь взять себя в руки.

Но жаловаться уже было поздно. Бальная ночь пришла, и мне оставалось только смириться.

Когда я вышла из комнаты, меня встретили двое: Эрих и Итан. Эрих, как всегда, косо смотрел на Йоханнеса. Но что поделать — решение было принято: этим вечером моим спутником станет Йоханнес.

Кэвелл, узнав об этом, страшно обиделся и ушёл из дома пораньше, заявив:

— Лучше засыпать песок глазами, чем видеть это ублюдка твоим сопровождающим!

Сказав это, он громко хлопнул дверью и удалился с такой демонстративной обидой, будто ждал, что я побегу его останавливать.

Но у меня хватало других забот, и я решила позволить ему покапризничать. Если честно, уговаривать его было слишком утомительно. В конце концов, кто здесь старший брат, а кто младшая сестра? Иногда он вёл себя так, что это было неясно.

Его поведение в последнее время снова стало переходить все границы, а Эрих упомянул, что настал вновь черед серьёзных учебных событий в Академии. Кажется, Кэвелла пора вновь отправить на репрессию.

Тем временем мы с Йоханнесом и остальными погрузились в карету и отправились в Казент.

Юджин ушёл раньше, чтобы забрать свою невесту, Розабеллу Беллонтию. Он был слегка раздражён, что не смог приехать с нами, но таковы правила. Мы договорились встретиться уже на месте.

— Нервничаешь? — спросил Йоханнес, когда вдали замаячили огни зала.

— Немного, — призналась я.

На самом деле, за свою жизнь я бывала на бесчисленном множестве балов, но Казент — это совершенно другой уровень. Тем более, этот бал устраивали по нашему случаю, и было невозможно не волноваться.

— Всё будет хорошо. Просто будь собой, — мягко улыбнулся он.

Когда карета остановилась, Йоханнес первым вышел и галантно подал мне руку. Его взгляд был спокойным и уверенным, а голос — обнадёживающим:

— Я всегда буду рядом.

Сквозь лёгкое волнение я улыбнулась и вложила свою руку в его.

* * *

Как только мы вошли в зал, на нас устремились десятки взглядов. Люди шептались, разглядывая нас. Это был первый случай, когда мы появились вместе на таком крупном событии, так что внимания хватало с лихвой.

Однако я, проживая свою «вторую жизнь», к такому давно привыкла. Да, первые мгновения вызывали лёгкую дрожь, но вскоре я расслабилась: внутри Казент оказался таким же, как и большинство балов, только более роскошным.

Мы с Йоханнесом шли по красной дорожке. Он внимательно посмотрел на меня, словно проверяя, как я справляюсь. Видимо, моя уверенность его удивила. Но пусть лучше он беспокоится о Луизе, которая осталась с Эрихом.

— Какой великолепный зал! Такого я ещё не видела! — воскликнула Луиза, не скрывая восторга.

Она, как всегда, выглядела уверенной и смелой, будто бывать на таких мероприятиях — её ежедневное занятие. Иногда мне кажется, что она тоже проживает вторую жизнь, как и я.

И тут я заметила Кэвелла.

Он стоял чуть поодаль, хмуро глядя в нашу сторону. Ещё бы! Йоханнес рядом со мной, а это его явно бесило. Его взгляд настолько зловещий, что гости, стоявшие рядом, начали отступать, оставляя вокруг него пустое пространство.

Я вздохнула. Нет, оставлять его так нельзя. Если ничего не сделать, он своим мрачным видом испортит всем настроение. Так что я сделала вид, что только заметила его, и позвала его.

— Кэвелл! — позвала я, будто только что заметила его.

Услышав мой голос, он сразу оживился, как охотничья собака, заметившая дичь. Его уши буквально встали торчком, и окружающие тут же зашептались ещё громче.

— О, ты уже здесь! Подойди ко мне.

Несмотря на надутый вид, он, конечно же, подошёл. Как я и думала, ему просто нужно было внимание.

— Хм, да ты даже не заметила, что я ушёл! — пробурчал он, скрестив руки.

— Что ты, Кэвелл! Ты ушёл так быстро, что я даже не успела остановить тебя. Ты ведь сам знаешь, какой ты быстрый, правда?

Это подействовало, как надо. Кэвелл немного расслабился, и его настроение улучшилось.

— А то! Я ведь лучший бегун в нашей академии! — заявил он с довольным видом.

Только он пришёл в себя, как тут же снова переключился на Йоханнеса, показывая на него пальцем:

— Не думай, что раз уж сегодня ты сопровождаешь Хари, то можешь задирать нос! Она всё равно любит меня больше, чем тебя, ты, заумный книжник… Ой!

— Всё, хватит! — прервала я его, пока он не наговорил чего-нибудь ещё.

С милой улыбкой я аккуратно наступила Кэвеллу на ногу. Тот, застигнутый врасплох, издал болезненный вопль и застонал, ёрзая на месте.

— Брат, давай ограничимся первым актом и на этом закончим, а? — проговорила я с прежней улыбкой, но таким тоном, что его тут же бросило в дрожь.

Мой голос звучал тихо, почти шёпотом, чтобы никто вокруг не мог расслышать, кроме нашего непутёвого второго брата. Но Кэвелл уловил в моих словах скрытую угрозу, и это заставило его вздрогнуть.

— Брат, ты ведь знаешь, что настоящий джентльмен должен понимать, где можно вести себя так, а где нельзя. Ты же не хочешь, чтобы я из-за тебя расстраивалась, правда? — продолжила я, всё так же ласково улыбаюсь, но с ноткой язвительности в голосе.

— Да понял я, понял… Не буду больше! — пробормотал Кэвелл, стараясь изобразить покорность, но я видела, как он исподтишка бросает возмущённые взгляды на Йоханнеса.

Давненько мне не приходилось припугивать Кэвелла, но это сработало. Он хорошо помнил, что случилось в прошлый раз, когда он проигнорировал моё последнее предупреждение и продолжал вести себя по-своему. Тогда я просто перестала с ним разговаривать на какое-то время. Это оказалось для него настолько тяжёлым наказанием, что с тех пор он стал гораздо осторожнее.

— Даже на таких мероприятиях ты остаёшься верен себе, — вздохнул Йоханнес, устало посмотрев на Кэвелла.

Его голос был полон лёгкой иронии, но он даже не пытался скрыть свою усталость. Йоханнес, казалось, совершенно не обиделся на грубость Кэвелла, но его терпение, как всегда, выглядело бесконечным.

Кэвелл, в свою очередь, бросил на Йоханнеса очередной угрожающий взгляд, явно готовый к новому нападению. Но, к счастью, он сдержался. Вероятно, мои слова подействовали, хотя было видно, как он с трудом сдерживает порыв высказать всё, что у него накипело. Его губы то и дело дёргались, будто он пытался подавить поток возмущения.

В этот момент внимание всех в зале привлекло появление новых гостей.

— Его светлость герцог Юджин Эрнст и госпожа Розабелла Беллонтия! — громко объявили у входа.

Я обернулась и увидела, как Юджин, одетый в безупречно чёрный костюм, входит в зал. Его лицо было холодным, словно выточенным из мрамора, и я непроизвольно напряглась.

Наступила полная тишина. Это было настолько неожиданным, что даже я, привыкшая к таким собраниям, на мгновение растерялась. Казалось, что воздух в зале замер. Можно было услышать, как падает булавка.

Юджин двигался так, будто не замечал тишины и взглядов, устремлённых на него. Его осанка, спокойствие, каждый его шаг излучали непринуждённую уверенность.

Рядом с ним шла Розабелла Беллонтия — в светлом платье, которое подчёркивало её утончённую красоту. Она держала его за руку, и в этом жесте чувствовалась необычайная гармония.

— Вот это пара, — подумала я про себя.

Они идеально подходили друг другу — оба холодные, утончённые, почти недосягаемые. Глядя на них, я не удивилась, почему все вокруг замерли в восхищении.

У Юджина, одетого в чёрный костюм, было очень холодное лицо, от которого меня передёрнуло. Я давно не видела его в таком состоянии, поэтому его лицо было мне незнакомо.

Но, несомненно, то, что всегда видели другие, было тем ледяным выражением, которое он демонстрировал всегда, независимо от ситуации.

Когда пара приблизилась, Розабелла что-то тихо сказала Юджину. Он коротко кивнул, и она, отпустив его руку, направилась в сторону отдыхающих комнат.

— Кажется, она пошла освежиться, — тихо заметила я, когда Юджин подошёл ближе.

— Да, вероятно, нужно подправить что-то в наряде, — спокойно ответил он.

Юджин быстро оглядел нас, словно оценивая, всё ли в порядке, а затем добавил:

— Всё хорошо?

— Я в порядке, — ответила я с улыбкой, стараясь показать, что не волнуюсь.

Он, казалось, остался доволен моим ответом, окинул меня внимательным взглядом и переключил своё внимание на окружающих, многие из которых, я заметила, теперь искали возможность подойти к нему.

— Похоже, здесь много тех, кто хочет поздороваться с тобой, — заметил Эрих, кивнув в сторону гостей, которые всё ещё колебались, не решаясь подойти.

Юджин лишь кивнул.

— Вернусь через минуту, — сказал он и направился в сторону приближающихся к нему гостей.

Похоже, тот человек, к которому направился Юджин, был его знакомым. Вокруг него быстро собралось ещё несколько гостей, стремящихся поговорить.

— Я хочу сходить туда. Пойдём со мной! — внезапно сказала Луиза, обращаясь к Эриху.

— Не хочу… Лень, — пробурчал он, не проявляя особого энтузиазма.

— Ты мой кавалер, так что обязан идти! Ну же, давай! — Луиза не приняла отказа и, схватив его за руку, потащила за собой.

Я только вздохнула, глядя им вслед. В конце концов, основная часть мероприятия ещё не началась. Всё должно было стартовать с появлением принца Дайса, который организовал этот приём специально в нашу честь.

— Хочешь чего-нибудь выпить? — неожиданно спросил меня Йоханнес, стоящий рядом.

— Да, принеси что-нибудь, пожалуйста, — с благодарностью откликнулась я.

— А мне алкоголь! Не забудь! — громко добавил Кэвелл, даже не удосужившись смягчить тон.

Эй, ну что это такое? Второй братец, ты что, Йоханнеса за своего личного официанта принимаешь?

— Брат Кэвелл… — протянула я, зловеще понизив голос.

— Ч-что? — тот дёрнулся, словно его окатили холодной водой.

— Ты хоть понимаешь, как это прозвучало? — я прищурилась, глядя на него.

— Н-ну я просто… просто хотел попросить заодно принести и мне, раз он всё равно идёт, — быстро затараторил Кэвелл, отчаянно пытаясь оправдаться. Затем он повернулся к Йоханнесу с видом «подтверди мои слова, пожалуйста!»

— Ты лучше приглядывай за Хари, — спокойно бросил Йоханнес, явно не собираясь вовлекаться в бессмысленный спор. Он медленно отошёл в сторону, оставив нас одних.

Не успел он уйти, как я схватила Кэвелла за руку и крепко ущипнула его за предплечье.

— Брат, ты сегодня просто невыносим! Что с тобой такое, а? Что? — спросила я, с трудом сдерживая раздражение.

— Ай-ай-ай! Больно! — вскрикнул Кэвелл, пытаясь вырваться.

— Сколько раз я тебе говорила, чтобы ты не разговаривал с Йоханнесом таким тоном? Особенно в общественных местах! Ты это помнишь? А?

— Да помню я, помню! — залепетал он, потирая ушибленное место.

Кэвелл обычно неплохо слушал мои просьбы, но, когда дело касалось Йоханнеса, он словно нарочно делал всё наоборот, чтобы довести меня до белого каления.

«Эх, похоже, я с самого начала где-то ошиблась», — с досадой подумала я. Кто только сказал, что мальчишки могут подружиться, если немного подерутся? Полная чепуха! Наш случай был тому лучшим доказательством.