Кузнец Апокалипсиса Глава 318. Старый приятель и его смертельные твари.

На утро третьего дня после завоевания крепости караван из почти двух тысяч человек был готов отправиться в неизвестность. Несмотря на первоначальные оценки, лес уже захватил внешний двор и полз по стенам замка.

Могучие стены, возведенные руками рабов, рушились под натиском природы. Ранее вырубленная территория за пределами крепости уже была заполнена большими, густыми деревьями.

На широком внешнем дворе был собран большой парк повозок, и людям приходилось выставлять охрану, чтобы периодически вырубать любое растение, пробивавшееся сквозь стены.

Слуги и рабочие использовали строительные материалы, чтобы сделать эти повозки и экипажи. Большинство из них запрягли в питомцев и призванных существ, потому что тягловых животных не хватало, чтобы тащить весь караван.

Такие люди, как Эван, оказали большую помощь в этой ситуации. Они приручили немало зверей, а некоторым даже удалось приручить звероподобных химер, чтобы химеры тащили их повозки.

В то время как в обычных караванах транспортные средства перевозили товары и пайки, эти телеги занимали слуги и рабочие, не способные поспевать за скоростью ходьбы ори хума. В целом, повозки должны были увеличить скорость каравана.

Пайки и припасы были розданы носильщикам со специальными ящиками. Они отвечали за строительство кемпингов и питание.

Сет сидел на спине Пуфа, забравшегося на вершину одной из башен. Позади него сидели Линри, Ведан и Доху. Сет изготовил для них седла, чтобы удобно восседать на сороконожке. Все, о ком он заботился, были рядом. Эван мог быть среди них, но был нужен в караване.

- Жаль, что мы не можем просто так улететь домой... - вздохнул Сет.

- Я велик и могущественен, но я уже говорил тебе, что не могу летать долго и сразу…

- Да, да, я знаю.

- Все равно жутко, когда кто-то говорит у тебя в голове, - прокомментировала Линри, потому что Ивицер разговаривал со всеми.

- Я предпочитаю знать, что гигантский зверь подо мной разумен и с ним можно общаться. А также то, что гномьему мясу он предпочитает эль и печенье.

- Вы когда-нибудь пробовали сырое мясо? – заметил Пуф. - Позвольте заметить, что все вы отвратительны на вкус. Никто в здравом уме не стал бы есть вас, если бы в этом не было необходимости…

- Я чувствую себя оскорбленным, но успокоенным, - шутливо ответил Ведан.

Вскоре караван пришел в движение. Группа авантюристов, состоящая из магов и воинов, возглавляла караван. С помощью магии и навыков они могли прорубать путь сквозь густую растительность.

Демоны могли быть большим подспорьем в этой группе, но многие из них прошли через изменения. По мере того, как желания, высказанные ими во время заключения договора, исполнялись, большинство из них в той или иной степени теряли свои силы.

Каждый, обладавший навыком "Карта", получил грубо нарисованную карту с предполагаемым местоположением Хоуп, чтобы караван мог оставаться на пути. Люди с летающими питомцами полетели вперед осматривать местность.

Сет присоединился бы к ним, но лидеры единодушно согласились, что они с Пуфом должны остаться позади каравана, чтобы помочь в случае, если на них нападет что-то, с чем не смогут справиться охранники.

Охрана из авантюристов, освобожденных воинов и химер окружала повозки со всех сторон. Им досталось оружие и доспехи из арсенала замка. Сет и Ведан потратили последние три дня на изготовление доспехов и оружия, чтобы пополнить ряды охраны.

Даже мирные жители вооружились грубо сделанными топорами, инструментами и даже дубинками, сделанными из дерева, на случай если им понадобится сражаться.

Караван пришел в движение, острие копья сровняло с землей кустарник и редкие деревья. Подобно гигантской змее, ряд повозок развернулся и последовал за острием копья в чащу.

Они прошли мимо района, где раньше размещались рабочие, и от рабочего лагеря почти ничего не осталось. Даже великолепная каменная дорога была разрушена природой, и между деревьями виднелось лишь несколько больших камней.

Когда хвост каравана наконец покинул ворота внешнего двора, Пуф спустился вниз и последовал за ним в самом конце.

Как бы жутко ни выглядело множество ног, они создавали очень плавный опыт езды. Пассажиры и их сопровождающие могли неторопливо разговаривать или даже спать во время путешествия.

- Я действительно рад, что ты у меня есть, Пуф.

- Да, ты наконец-то видишь мое величие?..

- Величайший войсковой транспортер во всех мирах…

- Не злорадствуй, Аль.

- Что такое войсковой транспортер?..

- Не беспокойся об этом, Пуф.

Голова Ивицера внезапно повернулась к западу.

- Ты что-нибудь обнаружил? Подожди, только не говори мне, что у тебя тоже есть сверхсильные навыки обнаружения?

- Нет... Просто странное чувство…

Запад? Сет решил следить за этим направлением, но больше не зацикливался на нем. Скорость каравана немного увеличилась, как только они оказались на некотором расстоянии от бывшей базы теократии.

Здесь лес состоял из больших, не поддающихся идентификации деревьев. Внизу было много места благодаря их широким кронам и гораздо меньшему количеству кустарника между стволов. Это вызвало у Сета неприятные воспоминания, и он вспомнил свой побег с Альфы.

Когда он вспомнил прошлое, холодная дрожь пробежала по его спине. Он подумал о висячем дереве. Этой штуке едва исполнился день, и она охватила целый город. С запасом времени более года... насколько больше и страшнее она могла стать?

А потом те ужасные грифоны. Он навсегда запомнил тот ужасный крик, похожий на клич орла или сокола.

Казалось, что он мог отчетливо слышать его даже сейчас. Да, просто так... как есть.

Он действительно слышал крик! Сет посмотрел на верхушки деревьев. Пуф и многие члены каравана сделали тоже самое. Они смотрели вверх и видели одно из тех отвратительных существ.

Мускулы под его гладкой, кожистой, черной кожей блестели в свете, падавшем сквозь листву. Его острый как бритва клюв был сомкнут, а острые глаза прикованы к каравану. Крылья летучей мыши оставались сложенными, пока тварь цеплялась за дерево своими ужасающими когтями.

Почему грифон не сдвинулся с места? Он просто кричал, чтобы привлечь их внимание или...

- Он вызвал подкрепление! Встать в строй!

В караване возникла та же идея, что и у Сета. Они уже начали собирать охрану. Сейчас было действительно неподходящее время для сбора. Поскольку в этой части леса было гораздо больше места, караван рассредоточился, чтобы двигаться быстрее. Прежде чем они осознали это, повозки и фургоны уже стояли через неравные промежутки между деревьями.

Если бы они держались гуськом или согласованным строем, то могли бы прикрыть караван перекрывающимися щитами. Теперь им было трудно собраться и сотрудничать.

Задолго до того, как люди на земле сумели собраться, на деревьях вокруг них появилась еще куча зверей. Их крики наполнили лес какофонией, вызывающей головную боль.

На них буквально свалилась звуковая атака, и многие из предыдущих слуг упали в обморок на повозках. У более слабых бойцов и охранников ужасно разболелась голова. Линри и Ведин, сидевшие позади Сета, почти сразу потеряли сознание.

Авантюристы не просто наблюдали, но лишь нескольким магам удалось произнести заклинания, чтобы выдержать атаки. Среди атак, произведенных с каравана, только пять поразили свои цели.

Одной из них был ураган световых разрядов. Он сшиб самого большого и громкого зверя вместе с деревом.

Другая атака состояла из двух бледно-голубых огненных копий, пронзивших самого первого грифона и за мгновение превративших его в пепел. Эти двое, очевидно, принадлежали Пуфу и Сету.

Еще трое грифонов были сбиты с ног волной ледяных игл, пучком ударов молнии и идеальным выстрелом в голову прямо в глаз соответственно. Сет не ожидал этого, но, похоже, среди людей каравана был чрезвычайно талантливый лучник.

Когда половина существ погибла, атака ослабла, и все больше людей находили в себе силы атаковать и целиться. Однако было слишком поздно. Какофония привлекала все больше тварей. Нападение просто помешало каравану сбежать.

Все больше новоприбывших бросались в атаку на караван, стремясь схватить потерявших сознание людей. Пришло время стражникам блистать, вовлекая зверей в ближний бой.

Битва выглядела не просто хаотичной. Испорченные грифоны, как Сет любил называть их в своем воображении из-за птичьих голов, мускулистых львиных тел, крыльев летучей мыши и змеиных хвостов — это одно. Но они сражались не только с людьми, но и со всевозможными гуманоидными расами.

На стороне каравана были химеры с несколькими руками или ногами, не обязательно человеческими. У некоторых даже была голова монстра; или несколько. Они были покрыты различными типами кожи, чешуей и пятнами меха, иногда все на одном теле.

Столь же разнообразны, как и их внешность, были и их навыки. Различные виды дыхания, проклятый взгляд, ядовитые укусы или когти. Самыми нормальными по-прежнему были те, кто использовал оружие, или маги, подобные лидеру химер, уже виденному Сетом раньше. Ее мощная магия молнии, выпущенная из четырех рук, продолжала наносить огромный урон, куда бы лидер ни попадала.

В то время как восстановившиеся маги и лучники сосредоточились на том, чтобы избавиться от кричащих грифонов, авангард продолжал защищать караван от нападающих.

Через тридцать минут звери решили, что добыча не стоит затраченных усилий, и отступили. Они оставили после себя двадцать три быстро разлагающихся тела и слегка истощенный караван.