Кузнец Апокалипсиса Глава 325. Прочь!

- Вы должны покинуть это место как можно скорее! - сказала дриада толпе, собравшейся у ее жилища. Зашумели потрясенные, растерянные голоса. - Я знаю, что это неожиданно, но что-то случилось, и я не смогу защитить вас. Я чувствую приближение великой тьмы. Те, кто пережил этот ритуал, знают, о чем я говорю. Его печать была сломана.

Послышались вздохи, и Пип задрожала от страха. Прошло меньше двух недель с тех пор, как она почувствовала разложение, мучившее природу.

- Она распространяется с ужасающей скоростью. Чтобы добраться сюда, потребуется всего несколько дней. Вы должны покинуть не только меня, но и весь лес. В противном случае вы все в серьезной опасности, - вздохнула дриада с тяжелым сердцем.

Она знала, что настанет день, когда детям придется выйти из-под ее крыла, но она никогда не думала, что будет вынуждена выгнать их ради их же блага. Она не могла скрыть боль на своем лице, и это хорошо видели те, кто оставались с ней в последние месяцы.

Хотя это разбило им сердце, ни у кого не хватило духу спорить с Кариной. Даже самые маленькие дети могли угадать настроение. Они через многое прошли, все они, и уже были далеки от нормальных детей. Вместо того чтобы плакать, они улыбнулись и обняли дриаду.

Они уверяли ее, что с ними все будет в порядке, а ученики, независимо от возраста, обещали всех защитить. Только Пип подошла к ней после того, как все отправились готовиться к отъезду.

- Но как насчет тебя, наставница? Кто защитит тебя?

Было ясно, что дриада не могла покинуть свое дерево. Насколько больше, сильнее и внушительнее не было бы ее дерево, дриада не могла его покинуть. Она застряла здесь и могла только ждать прихода зла.

- Пип... - Карина погладила ее по голове. - Я могу защитить себя.

- Ложь! Когда наступит темнота, ты будешь страдать... - сказала девушка со слезами на глазах.

- Да, ты права. И да, это ложь. Красивая маленькая ложь. Не лучше ли тебе поверить в эту ложь, чем принять реальность? Пожалуйста, я не хочу, чтобы ты жила с этим бременем.

- Я... я могла бы остаться и уберечь тебя от твоих страданий! - предложила Пип.

Она сделала слишком многое, чтобы оставить Хоуп. Закалив свое сердце, она могла бы…

- Моя храбрая маленькая Пип. Ты знаешь, как называется мое дерево?

Ее удивил этот вопрос, но Пип тряхнула головой. Никто не знал природы гигантского древа.

- Оно называется Висячим деревом, - сказала она с некоторой печалью в глазах. – Оно называется так, потому что защищающие меня виноградные лозы схватят любую добычу в пределах моей кроны и задушат. Трупы втянутся в крону и украсят ветви, как повешенные преступники.

Пип могла только тупо смотреть на дриаду.

- Ты понимаешь? Это дерево убило много людей, прежде чем мутировало и родить меня. Если ты останешься здесь, то только растратишь свою жизнь, и это причинит мне боль еще большую, чем когда-либо сможет причинить тьма. Понимаешь?

Она кивнула, заливаясь слезами. Она ничего не могла сделать, чтобы помочь своей наставнице.

К путешествию приготовились в спешке, и группа, состоящая в основном из детей и подростков, была готова к отъезду утром следующего дня. Среди них было только четверо взрослых, три женщины и один пожилой мужчина.

- А теперь поторопитесь! Вы должны покинуть пределы моей короны, пока сюда не добралась тьма. Если не успеете... у вас может вообще не быть шанса уйти! - подстегнула их дриада.

Группа из примерно тридцати человек распределилась на три повозки, запряженные чем-то вроде мутировавших коров. Благодаря их связи с природой многим из них было легко общаться с животными и заставлять их тянуть транспортные средства...

Если бы они путешествовали пешком, потребовалось бы несколько дней, чтобы добраться только до края кроны висящего дерева. Это путешествие было также их последним шансом полюбоваться раскинувшимися лугами под гигантским деревом, обнимавшим небо.

Им все еще требовался целый день солнечного света, но, достигнув, наконец, занавеса из виноградных лоз в сумерках заката, они увидели ожидающую их фигуру.

- Быстрее! - в отчаянии закричала им дриада. Животные отреагировали на настойчивость в ее голосе и бросились бежать, из-за чего несколько человек едва не свалились с телеги.

Когда они приблизились к дриаде, Пип увидела, что ее прежняя здоровая зеленая кожа потемнела, а по всему телу расползлись черные паутинные узоры.

- Она уже добралась до ствола! Я могу контролировать только эти лозы. Спешите прочь. Не мешкайте! Забудьте про отдых. Даже когда сгустится тьма, продолжайте идти. Великое разрушение следует за тьмой!

Карина прокричала им вслед последние слова, когда они проносились мимо. Никто не пытался сдержать слез. За исключением водителя; ему нужно было следить за дорогой.

--------------------------------

Остатки лагеря наполнились колыбельной песней. Видя, что толпа расстроена, Сет использовал простую колыбельную. Хотя "Голос Сета" передал и некоторые другие его чувства, помимо желания успокоить...

Допустим, люди успокоились, потому что их напугали невысказанные угрозы, звучавшие в его песне.

После того, как кузнец определился с людьми и структурой власти в караване, предыдущие и вновь назначенные лидеры приступили к своей работе, чтобы навести порядок в хаосе и спасти в лагере все, что могли.

- Что это было?! - спросил Марсель, когда Сет подошел к нему с важным видом.

- О чем ты? Я решил твою маленькую проблему. Смотри, теперь они стали спокойны и послушны. Держу пари, у тебя больше не будет проблем с неподчинением.

- Но тебе обязательно было затевать драку?

- Позволь мне прояснить, что это он заставил меня действовать. Он же оказался хорошим козлом отпущения, чтобы показать им, что мне хватит сил повести их силой, если я захочу. В любом случае, на данный момент это должно решить проблему. К завтрашнему дню огонь должен быть достаточно далеко, чтобы мы могли снова отправиться в путь.

- Ты уверен? Мне бы не хотелось путешествовать по полю все еще тлеющих углей.

- Так намного проще, чем путешествовать по лесу, если тебя интересует мое мнение.

- Да, тебе проще? Определенно. Но нам?.. Что ж, возможно, ты и прав.

Путешествие по пустыне из пепла казалось более привлекательным, чем пробиваться через темный лес. По крайней мере, они могли снова увидеть солнце. И даже после потери нескольких носильщиков у них все еще было достаточно пайков, чтобы добраться до Хоуп.

- Как далеко распространится огонь? Что ты об этом думаешь? - внезапно спросил Марсель.

Он спросил не потому, что боялся огня, а потому, что был в нем уверен. Прямо сейчас они находились в центре растущего огненного круга. Это означало, что они были единственными живыми существами здесь, и их защищала стена огня.

- Понятия не имею. В какой-то момент он потеряет силу и превратится в обычный лесной пожар. Поскольку у меня нет опыта в сжигании испорченных лесов, я не могу сказать, когда это произойдет и как далеко зайдет.

- Будем надеяться, что мы больше не увидим ни одного из этих лесов, пока не выберемся отсюда, - пробормотал Марсель. Он действительно не хотел возвращаться в какую-либо часть темного леса после недавних событий.

Демонстрация силы Сетом отобрала среди путешественников наиболее амбициозных людей. Можно было сказать, что заблудшие овцы достигли просветления.

Приведя караван в порядок, они снова отправились в путь. В воздухе летал мелкий пепел, так что им пришлось прикрыть лица.

Им потребовалось еще почти три дня, чтобы, наконец, оставить пепельную пустыню позади.