Кузнец Апокалипсиса Глава 387. Чего стоит твой мир?

Сета проводили в большую комнату в форме восьмиугольника. В центре комнаты стоял массивный, тяжелый на вид стол. За круглым столом сидели принцесса, множество незнакомых людей, и один, кого Сет хотел бы не знать.

Одним из людей, сидевших за столом, был самопровозглашенный король-авантюрист. Сет наслаждался сладким временем покоя, забыв о существовании этого человека после инцидента на турнире.

Как же его звали? Сет попытался вспомнить.

Когда он увидел Сета, его лицо исказила гримаса ярости, и он вскочил с места.

- Что здесь делает этот мошенник! Ты пытаешься оскорбить меня, великого Дерога? - воскликнул он, дико размахивая руками. Ах, да, так его звали. Но что тут творилось?

- Кто этот парень, чтобы так высокомерно провозглашать свое имя в присутствии великого меня?.. - недовольно пробормотал Пуф.

Ах, да. Окруженный величием, Сет сел на указанное ему место.

- Пожалуйста, успокойтесь, господин Дерог, — попыталась принцесса его успокоить. — Я не знаю, что было между вами, но...

- Минас-Мар не отдал того, что они должны мне! Вот что случилось! После того, как я явно выиграл турнир, они использовали сомнительные предлоги, чтобы удержать мой приз! - высокомерный красавчик прервал принцессу.

«Сомнительные предлоги?» - подумал Сет, пока мускулистый парень продолжал болтать, в ярости стуча кулаком по столу.

- Они объявили, что победителя нет из-за продолжающегося "похищения моего противника и мастера башни". Поскольку моего соперника не было, я должен был победить по умолчанию! - он буквально сделал воздушные кавычки.

Сет недоверчиво посмотрел на разъяренного мужчину. Он мог примерно догадаться, что произошло. Он сделал мысленную пометку похвалить Мэри и Джейн, как только вернется, и не мог не наслаждаться яростью Дерога с веселой улыбкой на лице.

- Чему ты улыбаешься?! Если бы это не было официальным мероприятием, я бы уже начал втирать тебя в землю!

Сет удивленно приподнял бровь.

- Не ожидал от тебя такой тактичности. Чтобы всего лишь ударить по столу и заплакать перед принцессой, как маленький ребенок. Воистину, твой самоконтроль не знает границ, - высмеял громилу Сет.

- Ты!

- Остановитесь, господин Дерог, сядьте! Решайте свои личные дела где-нибудь в другом месте, - наконец серьезно сказала принцесса. Ее тон ясно давал понять, что все кончено, иначе кого-нибудь вышвырнут, и вовсе не Сета.

Возмущенный король-авантюрист заткнулся и сел обратно.

- О, какой забавный круглый стол. Похоже, я пришел как раз в нужное время.

В комнату вошел блондин с малиновыми глазами и сел на один из свободных стульев. Нет, не просто блондин. Сет его вспомнил. Демон тумана, сражавшийся с Дерогом во время турнира.

Дерог, казалось, хотел что-то сказать, но промолчал, когда увидел косой взгляд Лианы. Они подождали пару минут в неловком молчании, пока не появились еще три знакомых лица. Марсель, Эльза и Брок из Гильдии валунов.

- Поскольку все, наконец, собрались, мы можем официально начать эту встречу, - начала мероприятие принцесса. - Все вы — люди большого таланта и власти с Зёмли или связанные с этим миром. Я собрала вас сегодня, потому что мне нужна ваша помощь.

Принцесса продолжила:

- Каждый год Империя оценивает ценность инвестиций в чужие миры и стоит ли принимать более активное участие или отступать, в зависимости от обстоятельств. Как вы, возможно, слышали, Морская империя усилила свои усилия на Зёмле и вторглась в Бету. Более того, Зёмля сам по себе довольно опасный мир.

Присутствовавшие слушали.

— Фракции внутри империи заявили о своих сомнениях относительно наших усилий на Зёмле, поскольку рано или поздно мы можем с ними столкнуться. Обычно новый мир не тестируется так рано, но из-за них мы должны принять участие в следующей оценке через три месяца. Вы — самые многообещающие личности и лидеры, связанные с Империей в этом мире. Я хочу попросить вас принять участие в предстоящей оценке.

— В зависимости от вашей работы, — добавила принцесса, — я могла бы получить больше средств и подкреплений для будущей стабильности Зёмли.

Принцесса закончила, и в комнате воцарилась тишина.

Сет глубоко задумался. Он слышал об этой практике во время своих путешествий в Ору. Однако услышанное им там немного отличалось от того, что описала принцесса.

Многочисленные наследники трона отправлялись в новые миры для развития колоний. Но Сет вспомнил, как Торед объяснял ему историю Оры. Для тех оценок была другая причина.

Оценивали потенциал наследников и их навыки в управлении и решении проблем. Это не означало, что оценка не сводилась также к оценке стоимости дальнейших инвестиций. Также было весьма вероятно, что принцесса могла организовать больше поддержки, если бы у нее все получилось.

Пока все были погружены в свои мысли, как и Сет, кто-то внезапно заговорил.

- Не очень-то приятно утаивать информацию, принцесса, - сказал демон.

- Что ты...

Ничуть не смутившись, демон сказал вслух то, о чем только что подумал Сет, но гораздо подробнее. Принцесса была двадцать четвертой в очереди на престол и конкурировала с тремя другими за звание, позволявшее стать королевой провинции.

Было бы чуть более драматично, если бы она напрямую боролась за место императора, и тем не менее, он выложил ее секреты на всеобщее обозрение, прежде чем объявить о присоединении к оценке.

Принцесса казалась недовольна, пока демон наблюдал с радостной улыбкой.

Не только Сету не понравился тот факт, что она утаила информацию. Большинство сидящих за столом теперь конфликтовали по поводу своего решения присоединиться или нет. Даже Дерог молчал, хотя выражение его лица говорило о том, что он думает о чем-то глупом.

Только одной девушке и мужчине, казалось, было все равно.

Казалось, что демон сбил ее темп. Принцесса колебалась и просто наблюдала, как совещаются люди за столом. Сет решил немного помочь.

- Как насчет того, чтобы объяснить нам, что именно представляет собой эта оценка? И я уверен, ты не ожидаешь, что мы просто присоединимся к тебе ради чего-то неопределенного, вроде всеобщего блага, верно?

Поспешно ухватившись за спасательный круг, брошенный Сетом, она снова взяла слово и продолжила свою речь.

Она объяснила, что оценкой станет задание, данное императором, но подробностей она не знает. Требование для оценки состояло в том, чтобы каждая колония сформировала отряд из наиболее перспективных людей. Стороны соревновались бы в выполнении задания.

Наблюдатели судили бы об их действиях и потенциале. Их выступление и результат задание —все это было бы частью итоговой оценки.

- Что касается вознаграждений... Поскольку все вы уникальны, я хотела бы обсудить их индивидуально.

Никто не произнес ни слова. Хотя среди людей промелькнуло больше кивков и позитивных выражений, чем раньше, многие извинились и ушли, даже не поговорив о вознаграждении.

Она фактически попросила их отправиться в чужую страну на неизвестное время. Задача была расплывчатой, награда — расплывчатой, и у многих был бизнес. Они не могли просто оставить дела ради какого-то фантастического задания.

Сет довольно удивился, что такие люди, как Марсель и Брок, остались, ведь им нужно было возглавлять гильдии. Почему остался он? Идея звучала интересно. Как можно уйти, даже не узнав, что можно получить?

К тому же он хотел спросить о мече, оставленном принцессе для оценки. Сет не был достаточно уверен в себе, чтобы просто вручить своим друзьям оружие, способное причинить вред. Если бы оценки империи сработали, он мог бы подумать о заключении с ними сделки.

- Я приму всеобщее присутствие как согласие, если вознаграждение будет подходящим? - заговорила Лиана после того, как другие ушли. Большинство кивнуло или пробормотало что-то в знак согласия.

- Может быть, мы перейдем к обсуждению вознаграждений? Я бы пригласила каждого из вас по отдельности в мой офис для частных переговоров. А пока мы приготовили шведский стол для тех, кто будет ждать здесь. Кто хочет пойти первым?

Солнечный мачо Дерог тут же протиснулся вперед, чтобы быть первым. Принцесса показалась немного грустной, но ушла вместе с ним, оставив остальных позади.

В комнате осталась группа из одиннадцати человек, включая Сета. Четыре женщины, шесть мужчин и демон. Когда Сет направился к буфету, Эльза и Марсель подошли к нему, потянув за собой Брока.

- Сет! Я знал, что ты тоже придешь. Давно мы не виделись, - заговорил Марсель своим теплым, харизматичным от природы голосом. Неудивительно, что он был лидером гильдии.

- Да, сколько лет, сколько зим, - с улыбкой ответил Сет, наполняя свою тарелку.

- Ах, позволь мне представить Брока. Лидер Гильдии валунов.

- Да, я помню его по турниру. Привет.

- Привет! - Брок энергично пожал ему руку. Если бы он смог наладить связь с мастером башни Минас-Мар, возможно, у него появился бы шанс купить эпическое снаряжение.

- На самом деле, я удивлен, что вы оба остались. Разве вам не нужно заботиться о своих гильдиях? - Сет поддержал светскую беседу, но, судя по выражениям их лиц, угодил в самую точку.

- Что случилось?

- На самом деле, наши гильдии распались, пока нас не было. Гильдия вулканов распалась на более мелкие, а Горная гильдия больше не могла конкурировать и полностью распалась, - запоздало объяснил Марсель. Эльза посмотрела на него снизу вверх и крепко сжала его руку.

- Посмотри на себя. Ты что-то потерял, но разве не нашел что-то гораздо лучше?

Эльза покраснела, а Марсель неловко хихикнул. Брок был их старым другом и нанял в качестве наемников в свою гильдию.

За исключением них, остальные, казалось, не знали друг друга раньше и в данный момент оставались сами по себе.

Минут через десять вернулись Дерог и принцесса. Ну как вернулись. Дерог протащился по коридору мимо двери, сияя несколькими синяками и ссадинами. На щеке у него сиял темно-синий, почти черный отпечаток ладони.

Парень, вероятно, не участвовал в оценке.

- Мастер башни, не окажешь ли ты мне честь проследовать за мной следующим?

Сет бросил тоскливый взгляд на буфет.

- Если ты пообещаешь мне, что я не закончу, как он?..

- Обещаю. Я не верю, что ты из тех, кто попробует выкинуть шутку, - ответила она с угрожающей деловой улыбкой. Улыбка предназначалась всем.