Хроники Первобытных Войн Глава 33. Длина пальца

После ухода охотничьего отряда племя вернулось к своему обычному ритму жизни.

Однако, по сравнению с прошлым годом, у реки было необычайно оживлённо. После первоначального страха перед неизвестными существами в воде, благодаря устроенной рыбалке Шао Сюаня, страх людей племени перед речными обитателями значительно уменьшился.

Оказывается, речные создания не так уж и страшны, и если быть осторожным, можно добыть достаточно пищи.

В горной пещере, под совместным управлением Ту и Ба, жизнь была относительно спокойной. Ежедневная ловля рыбы и достаточное количество еды укрепили их некогда хрупкие тела. Дети из горной пещеры также стали более сплочёнными – иначе было нельзя, ведь им приходилось противостоять внешнему миру, а в одиночку они были слишком слабы. Даже при ловле рыбы им не было преимущества.

Что касается камнеедов, то теперь Шао Сюань ходил ловить их с Цезарем только раз в два дня, запасаясь ими впрок для детей из пещеры.

Камень не мог удержать камнеедов. Кто-то пытался посадить их в каменные горшки, но на следующий день горшок оказывался с дырой, а камнеед исчезал. Однако Ту случайно обнаружил, что деревянные ловушки с верёвками, хоть и не такие прочные, как камень, справляются с этой задачей гораздо лучше. Конечно, они не могли удерживать камнеедов слишком долго, но на день-два хватало. Это избавило Цезаря от необходимости ежедневно бегать туда-сюда.

Шао Сюань обычно утром отправлялся на тренировочную площадку в поисках каменной сердцевины, а днём учился у старика Кэ мастерству обработки камня.

Прошло больше десяти дней, и Шао Сюань чувствовал, что стал гораздо сильнее, чем в первые дни после пробуждения. Он также лучше контролировал силу тотема и мог свободно переключаться между двумя своими способностями.

Похоже, изучение обработки камня также помогало ему контролировать силу тотема.

Шао Сюань, словно обезьяна, пробирался сквозь лес к месту, которое он приметил вчера. Его силуэт мелькал среди деревьев, ветви слегка покачивались, издавая тихий шелест, похожий на дуновение лёгкого ветерка.

Цезарь бежал следом.

Это место всё ещё находилось под охраной племени, поэтому Шао Сюань не боялся столкнуться с опасными хищниками. Он намеренно старался двигаться бесшумно, готовясь к будущей охоте. Охотникам часто приходилось подкрадываться к добыче, скрывая своё присутствие. Любой громкий звук мог спугнуть животное или привлечь внимание более сильного зверя.

Шао Сюань видел, как бесшумно передвигались Ланга и Май. Май вообще ступал, как призрак. Ему ещё предстояло многому научиться.

В горах, где располагалась тренировочная площадка, Шао Сюань встречал многих детей, пробудившихся в то же время, что и он, включая Сай.

— Эй, это А-Сюань? — сказал отец Сая, заметив мелькнувший среди деревьев силуэт. Для тех, кто не пробудил силу тотема, скорость Шао Сюаня казалась невероятной, но для тотемного воина с многолетним опытом это было ничто.

Сай подпрыгивал на месте, держа в руках большой камень. Он уже сделал больше ста прыжков. Услышав слова отца, Сай повернул голову, но Шао Сюань уже исчез в лесу.

— Чего смотришь?! Продолжай прыгать! — рявкнул отец Сая, ударив его каменной палкой по заднице, — ты даже младшему А-Сюаню проигрываешь!

— В чём проигрываю? — возмутился Сай.

— А ну не перечь! Я сказал – значит, так! Прыгай! Пока не сделаешь двести прыжков, отдыхать не будешь, — с этими словами отец Сая нанёс ещё два удара.

"Уже сто семьдесят два! Осталось всего двадцать восемь", — Сай считал про себя, радуясь предстоящему отдыху. Поймать каменную крысу или поискать еду? Интересно, остались ли ещё те хрустящие зелёные плоды, которые он ел пару дней назад?

Сай сглотнул, предвкушая отдых, как вдруг услышал, как его отец, вытаращив глаза, заорал: — Ты думаешь, я считать не умею?! У тебя всего сто двадцать семь, осталось ещё семьдесят три!

Сай чуть не выронил камень от злости. Но его отец всегда был таким – даже если он неправ, он прав. Спорить с ним? Только получить по шее.

Чёрт!

Сай, не имея возможности ответить отцу, перенёс свою злость на Шао Сюаня.

Не подозревающий о том, что на него снова повесили всех собак, Шао Сюань был занят выбором камней. На тренировочной площадке было много камней, но лишь немногие из них годились для изготовления орудий. Даже с его особой способностью определять качество камня, он не мог быстро найти подходящий, ведь даже хороший камень не всегда подходил для скалывания. Поэтому каждое утро Шао Сюань тратил несколько часов на поиски, а затем возвращался с подходящими каменными сердцевинами.

За те дни, что он провёл со стариком Кэ, Шао Сюань значительно улучшил свои навыки в определении качества камня. Теперь он не смотрел на них, как раньше, словно все камни были одинаковыми.

Пока Шао Сюань искал каменные сердцевины, Цезарь от скуки ловил каменных крыс, которые рыли норы и прыгали по склонам. Каждый раз, когда Шао Сюань заканчивал выбирать камни, он находил рядом с Цезарем несколько мёртвых крыс.

Иногда Шао Сюань чувствовал себя виноватым перед Цезарем. Из-за него гордый волк превратился в охотника на крыс.

Днём Шао Сюань отправлялся к старику Кэ с выбранными каменными сердцевинами.

Старик Кэ учил Шао Сюаня, как определить лучший угол для скалывания и ударную площадку, какой камень подходит для какого изделия. А затем наблюдал, как Шао Сюань скалывает каменные отщепы.

Сняв одежду из шкур, Шао Сюань брал каменный молоток и начинал работу.

В первые дни его одежда после работы пропитывалась потом, который можно было выжимать. Позже Шао Сюань стал просто откидывать её в сторону, чтобы не провоняла потом.

Дзинь!

Дзинь!

Дзинь!

…

Каждый день после полудня раздавался этот стук.

Один удар, два… пятьдесят, пятьдесят один… сто… пятьсот…

Неутомимо Шао Сюань обрабатывал каменные сердцевины, которые становились всё меньше, отщепляя всё более тонкие каменные отщепы.

Закончив с одним камнем, Шао Сюань без отдыха брался за следующий, и следующий…

После третьего камня он был похож на вытащенную из воды рыбу.

Утолив жажду, Шао Сюань слушал, как старик Кэ объясняет тонкости шлифовки: как обрабатывать каменные отщепы разной формы, как шлифовать оставшуюся каменную сердцевину.

Старик Кэ говорил, что у каждого камня своя история, и даже самый искусный мастер каменных орудий не всегда может её понять. Но он старался передать Шао Сюаню все свои знания и накопленный опыт.

Шао Сюань внимательно слушал, понимая, что за каждым, казалось бы, незначительным словом скрывается множество секретов.

Отдохнув и выслушав наставления старика Кэ, Шао Сюань продолжал работу, но теперь он не скалывал, а шлифовал.

И при скалывании, и при шлифовке, чтобы достичь высоких стандартов старика Кэ, нужно было быть предельно внимательным и точно контролировать силу тотема.

Это было непросто. Во время шлифовки Шао Сюань полностью погружался в процесс, концентрируя всё своё внимание на камне. Пока он работал, это не ощущалось, но стоило ему закончить, как голова начинала раскалываться от боли, словно её пронзали тысячи игл. На лбу выступали крупные капли пота.

Старик Кэ говорил, что это нормально, и сам он через это прошёл.

Несмотря на трудности, результаты были впечатляющими. Шао Сюань научился гораздо точнее контролировать силу тотема.

Наблюдавший за ним старик Кэ был доволен. Прогресс Шао Сюаня превосходил все его ожидания. За свою жизнь он видел много учеников, но никто из них не мог сравниться с Шао Сюанем!

Многие тратили полгода, а то и год, чтобы достичь такого уровня. Были, конечно, и исключения, как Ланга, который справился меньше чем за пятьдесят дней. Дед Ланги тогда ещё хвастался этим перед стариком Кэ.

Но сколько учился Шао Сюань? Всего около десяти дней!

Старик Кэ очень хотел подняться в горы и "побеседовать" со стариком, который делал луки, но решил немного подождать…

Он уже представлял себе лицо старика, когда тот узнает о прогрессе Шао Сюаня, как вдруг его взгляд застыл. Он уставился на Шао Сюаня широко раскрытыми глазами, словно увидел что-то невероятное.

То, что на теле Шао Сюаня проявлялся тотемный узор, не было чем-то необычным. Он использовал силу тотема во время работы с камнем, и узор появлялся сам собой.

Но старика Кэ поразило не это. То, что он увидел сейчас, было ещё более невероятным, чем когда Шао Сюань впервые использовал силу тотема для скалывания камня!

Все в племени знали, что у только что пробудившегося воина тотемный узор проявляется полностью лишь на мгновение, у очага. После окончания церемонии он сжимается: на руке узор поднимается выше локтя, немного заходя на плечо, на ноге – также поднимается вверх.

Поэтому, когда пробудившийся воин использует силу тотема, узор на его руке не опускается ниже локтя, а на ноге – ниже колена. Это был признак тотемного воина начального уровня. Когда узор опускался ниже локтя и колена, это означало, что тотемный воин начального уровня перешёл на средний ранг. Это был самый простой и точный способ определить уровень тотемного воина.

Во время охоты, сталкиваясь с опасностями и сражаясь со свирепыми зверями, воины постепенно становились сильнее, и их тотемный узор удлинялся. Но это удлинение было незначительным. Многие, даже имея за плечами десятки лет опыта охоты, так и не могли опустить узор ниже локтя и колена, оставаясь тотемными воинами начального уровня. Их прогресс был крайне медленным.

Но что же он видел сейчас на теле Шао Сюаня?

Веки старика Кэ задергались. Он отлично помнил, что, когда Шао Сюань впервые использовал силу тотема для обработки камня, узор на его руке, как и у других пробудившихся, лишь немного заходил на плечо.

А сейчас тотемный узор на руке Шао Сюань удлинился на длину фаланги мизинца!

До этого старик Кэ не обращал внимания на тотемный узор на руке Шао Сюаня. Он лишь задумался о том, когда Шао Сюань достигнет среднего ранга, и мельком взглянул на его руку. И вот – такое открытие! Он, способный заметить малейшую неточность в обработке камня, разве мог не увидеть, насколько удлинился тотемный узор на руке Шао Сюаня?!

Не стоит недооценивать эту длину. Некоторые тратили годы, чтобы добиться такого результата!

А сколько времени прошло с момента пробуждения Шао Сюаня?

Если он будет продолжать в том же духе, то как скоро он достигнет среднего ранга тотемного воина?