Хроники Первобытных Войн Глава 57. Выбор Интуиции

Снаружи пещеры Май и Ланга с остальными ждали. По правилам охотничьего отряда, если кто-то внутри попадал в беду, остальные ждали у входа один день. По прошествии суток охота продолжалась.

Потери случались каждый год, но охота должна была продолжаться. Независимо от того, кого не хватало.

— С А-Сюанем всё будет в порядке, правда? — Ланга нервно расхаживал у входа в пещеру. Он хотел было войти и поискать друга, но здешняя обстановка заставила его остановиться. Он даже не запомнил проход, ведущий к обеим сторонам горы, и знал здешние пещеры куда хуже, чем Май и другие старшие воины. Если даже опытные воины ничего не могли поделать, то он и подавно.

— Ага, у А-Сюаня такая удача, он даже колючего чёрного ветра убил, наверняка и отсюда выберется, — поддержал Ан.

Другие тоже поддакивали и пытались успокоить Лангу, но более опытные воины придерживались иного мнения. В отличие от молодых, они многое повидали на своём веку, а если чего и не видели сами, то уж точно слышали.

Эта гора таила в себе куда больше опасностей, чем колючий чёрный ветер. Убийство того зверя можно было списать на удачу, да и на холоде колючий чёрный ветер был куда слабее, вот А-Сюань и справился. Но здесь всё было иначе.

Сколько людей полегло, когда предки прокладывали этот охотничий маршрут? Сколько жизней было отдано, чтобы найти этот проход? А А-Сюань всего лишь мальчишка, впервые вышедший на охоту, чья сила тотема пробудилась совсем недавно. По силе разве он мог сравниться с кем-то из охотничьего отряда?

На словах они утешали Лангу и остальных, говоря об удачливости А-Сюаня, но на самом деле старшие воины думали: "Как же не повезло этому парню! Только из лап колючего чёрного ветра вырвался, как угодил в пещеру. И искать его никак нельзя".

Кто-то приходит, кто-то уходит. Счастье и несчастье — всего лишь миг. Даже предки не избежали своей участи, что уж говорить об А-Сюане? С тех пор как этот маршрут был проложен, никто из пропавших в пещерах не вернулся. Жаль такого перспективного парня. Уже представляли, как он будет идти по Пути Славы, а он тут погиб. Эх…

Потеря члена отряда, естественно, не улучшила настроение Мая, тем более что он возлагал на этого парня большие надежды. Зная, что никто из пропавших в пещерах не возвращается, Май сидел в полном молчании. Он корил себя, что не проявил должной осторожности. Если бы он раньше заметил наверху ещё одну пещеру, если бы не отвлекался на безглазого паука, возможно, ничего бы не случилось.

Тем временем Шао Сюань, стоявший на развилке, пребывал в нерешительности.

Три пути, и только по одному из них его тащили. Два других могли вести в другие части горы, и один неверный шаг мог означать, что он уже никогда не выберется отсюда.

Он сделал глубокий вдох, стараясь успокоиться.

Шао Сюань вспомнил, как в ночь пробуждения шаман учил их: «Сила Огня рода укажет вам верный путь, как в древности, когда предки освещали пламенем тьму».

Интуиция…

Интуиция, дарованная силой племени…

Шао Сюань призвал свою силу тотема, и пламя, окутывающее рога тотема в его сознании, взметнулось вверх.

Он пристально посмотрел на три прохода перед собой.

Спустя мгновение Шао Сюань шагнул в среднюю пещеру.

Внутри было тихо, ни безглазых пауков, ни других насекомых не было видно. Шао Сюань шёл по пещере, но вскоре…

Чтоб тебя!

Где интуиция?

Где сила огня рода, указывающая верный путь?!

Всё это обман!!

Шаман — старый шарлатан!

Если бы не страх потревожить королеву камнеедов, Шао Сюань бы точно заорал.

Теперь он был уверен, что идёт не по тому пути, по которому его тащили. Пусть он и не помнил, из какого прохода вышел на развилку, но помнил, сколько раз ударился.

Когда его тащило то насекомое, он ударялся о стену пещеры на каждом повороте. Сейчас же Шао Сюань прошёл поворотов больше, чем получил ударов! И до сих пор ничего знакомого!

Значит, интуиция решила устроить забастовку?

Шао Сюань прислонился к стене пещеры и почесал голову.

Ну почему ему так не везёт?

Он ведь ничего плохого не делал в племени, даже помогал слабым детям из пещеры. Почему же на него сыплются одни неприятности?

Может быть…

Шао Сюань вспомнил фестиваль жертвоприношения. Пока все молились, он размышлял об изменениях в своём теле. И перед охотой он не пел "Песню охоты" вместе с остальными воинами, а бессовестно отлынивал. Может, это ему наказание?

Неужели тотем и огонь рода, о которых постоянно говорил шаман, больше не защищают его?

Чушь собачья!

Если бы они защищали, предки, о которых говорил Ланга, не погибли бы здесь.

По мере того как Шао Сюань размышлял, его лицо становилось всё мрачнее. Будь здесь свет, можно было бы увидеть, как в его глазах загорается холодный огонь.

Шао Сюань, прислонившийся к стене пещеры, внезапно отпрыгнул.

В то же мгновение на месте, где он только что стоял, хлестнул хлыст, оставив след на стене пещеры.

Вжик!

Пилообразные зубы на конце усика прорезали стену пещеры, издав пронзительный звук.

Это было то самое насекомое, которое его сюда притащило!

Попасться один раз — урок, но попасться на ту же уловку дважды — глупость!

В глазах Шао Сюаня насекомое представляло собой конструкцию из тонких скелетов. Казалось, что эти костяные скелеты очень хрупкие, но это было не так. Они не только надёжно поддерживали тело насекомого, но и позволяли ему двигаться с невероятной скоростью и практически бесшумно.

Помимо тонких скелетов, спину насекомого покрывал защитный панцирь. Самыми опасными были его усики. Вернее, уже один усик, ведь второй Шао Сюань отрубил, когда тот пытался его схватить.

Однако по сравнению с твёрдыми, как броня, шипами колючего чёрного ветра это насекомое было гораздо слабее. Его преимущество заключалось во внезапных атаках из засады, но в открытом бою его можно было победить.

На территории королевы камнеедов королева могла позволить мелким тварям жить и размножаться, но более опасным видам здесь делать было нечего.

Очевидно, не только Шао Сюань затаил злобу и мечтал отомстить насекомому. Само насекомое тоже жаждало мести за свой отрубленный усик.

Промахнувшись, насекомое разъярилось. От него исходила аура жестокости. Оно приподнялось на задних лапках, балансируя двумя парами ног, а передние конечности, похожие на серпы, с холодным блеском лезвий, яростно взметнулись, безжалостно рассекая воздух в сторону подпрыгнувшего Шао Сюаня.

Подпрыгнув, Шао Сюань изо всех сил оттолкнулся ногой от потолка пещеры, и в том месте образовалась трещина.

Используя потолок пещеры как опору, Шао Сюань резко развернулся в воздухе и, вместо того чтобы отступить, бросился на насекомое с ножом в руке.

Здесь насекомое имело преимущество, и Шао Сюань вряд ли смог бы от него убежать.

Оба жаждали мести, и мстить нужно было быстро. Зная повадки этого насекомого, Шао Сюань понимал, что медлить нельзя, нужно было действовать решительно.

Человека и насекомое разделяло почти десять метров — примерно длина усика. Но Шао Сюань одним рывком сократил это расстояние.

Приподнявшееся насекомое размахивало своими передними конечностями, которые перекрывали весь проход пещеры. Потоки воздуха, острые как ножи, резали лицо Шао Сюаня.

Клыкастый нож блокировал удар одной из передних конечностей. Сила удара была такой, что у Шао Сюаня онемела вся рука. Но он не остановился, а ловко перекатился, уклонившись от лезвия, и оказался позади насекомого.

Упёршись правой ногой в стену пещеры, Шао Сюань, используя силу толчка, молниеносно рубанул по вытянутой шее насекомого, в то место, где спинной панцирь переходил в голову. Там не было ни защиты спинного панциря, ни щита на голове.

Заметив, что Шао Сюань оказался у него за спиной, насекомое поняло, что дело плохо. Но защищаться было уже поздно. Длинные усики ещё не успели вернуться, передние конечности не доставали до спины. Оно поспешно втянуло усики, пытаясь хлестнуть ими зашедшего сзади Шао Сюаня, но было уже слишком поздно.

Пусть Клыкастый нож и лишился острия, он всё ещё оставался прочным. Нож, заточенный самим старейшиной Кэ, даже с зазубринами на лезвии, мог запросто перерезать шею этому насекомому!

Вжик!

Клыкастый нож сверху вниз пронзил самую мягкую часть шеи насекомого.

Длина Клыкастого ножа была ограничена, и он смог отсечь только половину шеи, но этого было достаточно, чтобы лишить насекомое сил. Даже втянутые усики бессильно повисли.

Шао Сюань выдернул нож и, воспользовавшись моментом, нанёс ещё один удар. На этот раз он практически отсёк насекомому голову.

Передние конечности перестали двигаться, усики упали на землю, а приподнятое тело насекомого рухнуло.

Тяжело дыша, Шао Сюань размял онемевшую руку, подошёл к трупу насекомого и отрубил оставшийся длинный усик. Он взял его в руки.

Немного отдохнув, Шао Сюань решил уходить.

Труп насекомого мог привлечь других насекомых, нужно было убираться отсюда.

Он встал посреди пещеры. Слева путь продолжался, справа — вёл обратно.

Идти дальше или вернуться к развилке?

Возможно, вернувшись, он сможет выбрать другой путь и выйти к тому, по которому шёл охотничий отряд. Но он мог снова ошибиться и встретить ещё более опасное существо.

Времени было мало, нужно было принимать решение.

Закрыв глаза, Шао Сюань на мгновение задумался, а затем повернул налево. На этот раз он не полагался на интуицию, дарованную огнём рода. Он практически полностью заблокировал в своём сознании рога, окутанные пламенем. В то же время яйцевидный свет, окружавший тотем, становился всё ярче.

Но выбор был сделан.

Открыв глаза, Шао Сюань, сжимая в руке усик, двинулся вперёд.