Хроники Первобытных Войн Глава 63. Ритуал очищения оружия

Пройдя Путь Славы, охотничий отряд сначала сложил добычу в сторону. Им предстояло ещё одно действо, после которого можно было считать охоту завершённой.

Шаман велел поставить носилки в очаг. Так как внутри очага горел лишь небольшой огонёк, свободного места было предостаточно.

Четверо воинов, которые заносили носилки в очаг, едва держались на ногах. Не от страха или волнения, а от чрезмерного возбуждения. В их глазах это была огромная честь, о которой они смогут рассказать своим детям и внукам.

Осторожно поставив носилки в очаг, четверо воинов отошли, а шаман вошёл внутрь и поклонился.

Шао Сюань не знал, кем были эти предки, но, глядя на шамана, мог догадаться, что главным из четырёх был тот, что был украшен костяным орнаментом. Шаман кланялся ему с особой осторожностью.

Закончив поклонение, шаман вышел из очага. Ему ещё предстояло провести ритуал очищения оружия для вернувшихся воинов.

Шаман распорядился принести большой продолговатый каменный жёлоб, наполненный серовато-белой водой. От неё исходил свежий запах лесных растений. Шао Сюань не представлял, из чего её сделали.

Главы охотничьих отрядов должны были подвести своих людей к жёлобу для очищения оружия. Считалось, что после охоты необходимо изгнать с оружия злой дух и смыть кровь, пролитую в лесу. Это также помогало успокоиться тем, кто ещё не до конца пришёл в себя после охоты и убийств, унять кипящую в них жажду крови.

Хотя ритуал назывался очищением оружия, мыли не только оружие. Каменные копья, топоры и другие инструменты, принесённые с охоты, тоже требовали очищения.

Первыми, разумеется, пошли старший охотник и члены передового отряда, а затем остальные охотничьи отряды.

Каменные орудия, которые Шао Сюань нашёл вместе с останками предков, он сдал, когда охотничий отряд собрался вместе. Несмотря на то, что орудия были сделаны из отличного камня, Шао Сюань не мог оставить их себе. Племя было маленьким, все друг друга знали, и тайно присвоить их себе было невозможно. Лучше уж сдать. Шаман и вождь, естественно, вознаградят его за заслуги, и хорошего камня ему не пожалеют.

Убив колючего чёрного ветра и найдя останки предков, Шао Сюань, можно сказать, стал главным героем этой охоты.

Именно поэтому, когда Шао Сюань подошёл к жёлобу, шаман специально указал ему место. Обычно в центре жёлоба, прямо напротив шамана, оружие очищал тот, кто лучше всех проявил себя на охоте. Чаще всего это место занимал глава отряда. Но в этот раз его занял Шао Сюань, и Май с остальными не имели ничего против.

Глядя на стоящего перед ним Шао Сюаня, шаман улыбался с необычайной добротой.

Шао Сюань настолько ярко проявил себя на этой охоте, настолько потряс всех находкой останков предков, что, когда он вышел вперёд, все остальные члены охотничьего отряда смотрели только на него. В лесу во время общего сбора у них не было времени и возможности как следует рассмотреть Шао Сюаня. Теперь же, вернувшись, они могли хорошенько на него посмотреть. В том числе и старший охотник с вождём.

Когда все члены отряда подошли к жёлобу, шаман поднял руку, давая воинам знак начинать очищение.

Шао Сюань уже понаблюдал за тем, как это делали предыдущие, и знал, что нужно делать.

Он достал копьё, каменный нож и другие орудия, по очереди опуская их в жёлоб, держа двумя руками. Опустив всё, он задумался, а потом вспомнил ещё об одном.

Шао Сюань достал зубной нож, подаренный ему стариком Кэ, а вместе с ним и отломанный кончик.

Среди тех, кто не сводил глаз с Шао Сюаня, многие узнали зубной нож земляного панцирника. Даже те, кто не знал, кому он раньше принадлежал, понимали, из чего он сделан. У нескольких элитных воинов племени были ножи из такого же материала, доставшиеся им от предков.

Хороший был зубной нож, а сломался! И сломал его всего лишь ребёнок! Неужели у него такая сила?

Чёрт возьми!

Как он вообще им пользовался?!

Некоторые воины, глядя на отломанный кончик ножа в руках Шао Сюаня, чуть глаза не вытаращили.

Не только воины, но и шаман, до этого такой приветливый, застыл с окаменевшим лицом. Он вспомнил, как перед охотой этот мальчишка с невозмутимым видом стоял в строю и беззвучно открывал рот. Вот же непоседа!

Шао Сюань заметил взгляды окружающих, но не обратил на них внимания. Он опустил нож в жёлоб, погрузив его в серовато-белую жидкость.

На ноже осталась красная кровь колючего чёрного ветра и коричневая жидкость, которой он испачкался, когда рубил в горной пещере того червя. Во время охоты Шао Сюань протирал нож водой, но полностью отмыть его не смог. Но когда шаман закончил читать заклинание и велел доставать оружие, Шао Сюань обнаружил, что все следы исчезли. Орудия стали такими же чистыми, как и до охоты.

Когда ритуал очищения закончился, все почувствовали необычайную лёгкость, как будто очистилась не только их оружие, но и души.

Шаман, учитывая хрупкое телосложение Шао Сюаня и большое количество добычи, которую тот нёс, отпустил его домой, пообещав, что пришлёт людей, чтобы отнести её.

Шао Сюань был рад, что ему не придётся самому тащить добычу. Он не боялся, что кто-то её украдёт.

Когда Шао Сюань ушёл, Кэкэ осторожно толкнул старшего охотника локтем, посмотрел в сторону удаляющегося Шао Сюаня, а затем вопросительно взглянул на старшего.

Старший охотник с серьёзным видом едва заметно кивнул.

Получив разрешение, Кэкэ расплылся в улыбке и, забыв про добычу, попросил То помочь оттащить её домой, а сам побежал в ту сторону, куда ушёл Шао Сюань.

Старший охотник, погружённый в свои мысли, почувствовав на себе чей-то взгляд, поднял голову и встретился глазами со своим отцом, вождём племени. Он тут же заискивающе улыбнулся, и от его сурового вида не осталось и следа.

Вождь нахмурился, пытаясь понять, что задумал его сын. Краем глаза он заметил стоящего рядом Мао и подумал, что это как-то связано с ним. Он знал, что у Мао с Шао Сюаньом есть какие-то трения, но это было внутреннее соперничество, в которое, по правилам, старшие не должны вмешиваться. Тем более что Шао Сюань принёс племени большую пользу, и его нельзя было обижать.

Он уже хотел подойти и поговорить с сыном, но его позвал шаман. Дело касалось предков.

Поскольку дело касалось предков, вождь не мог медлить. Перед тем как уйти, он грозно посмотрел на сына, предупреждая его не замышлять ничего плохого, и отправился вслед за шаманом.

Старший охотник не обратил внимания на гневный взгляд отца и продолжил обдумывать свой план.

Тем временем Шао Сюань с пустыми руками спускался с горы. Он не пошёл по Пути Славы и не стал проходить там, где было много людей, а выбрал безлюдную тропинку.

В это время все семьи были заняты встречей вернувшихся воинов и разделкой добычи, поэтому на пути Шао Сюаня почти никого не было.

Размышляя о том, как объяснить старику Кэ, что случилось с ножом, Шао Сюань вдруг остановился. Его глаза сверкнули, он, не глядя, уклонился от удара в спину, резко повернув голову и отпрыгнув в сторону.

Но нападавший не остановился. Удары сыпались один за другим, причём скорость его была не меньше, чем у Шао Сюаня. Едва Шао Сюань успевал увернуться, как тот снова оказывался рядом.

Шао Сюань не мог больше уклоняться. Он скрестил руки, блокируя удар, но от силы удара его отбросило назад. С каждым шагом камни под его ногами с треском разлетались, словно раскаты грома перед бурей.

Но противник продолжал наступать. С каждым шагом Шао Сюаня назад он делал шаг вперёд, с каждым шагом наносил удар. Удары сыпались, не давая Шао Сюаню ни секунды на передышку. Поднятая пыль тут же рассеивалась порывами ветра.

Противник был намного выше и сильнее Шао Сюаня. Град ударов практически не давал Шао Сюаню шансов.

Шао Сюань почувствовал, как кровь прилила к голове. В руке раздался хруст ломающейся кости, и вслед за этим он отлетел назад, словно из пушки. Приземлившись, он сделал ещё несколько шагов назад и с трудом удержался на ногах, проглотив кровь, подступившую к горлу.

На этот раз противник не стал атаковать.

Оба успокоились, и тотемные узоры на их телах постепенно исчезли.

Встав на ноги, Шао Сюань, тяжело дыша, не обращая внимания на сломанную руку

Такая травма была для него пустяком и пристально смотрел на своего противника — Кэкэ.

Кэкэ не собирался убивать его. Он только что прошёл ритуал очищения оружия, но из-за долгой охоты каждое его движение отдавало жаждой крови.

— Хорошо! — Кэкэ был доволен тем, что Шао Сюань выдержал столько ударов, остался на ногах и даже не подал виду, что ему больно, словно не замечая сломанной руки.

Но, едва он произнёс "хорошо", как его отшвырнуло в сторону.

То пнул Кэкэ, которого старший охотник послал проследить за ситуацией. Придя, он увидел, как Кэкэ сломал мальчишке руку.

Кэкэ, чтоб тебя!

Старший охотник послал тебя лишь проверить мальца и ты вот так проверяешь?

Ты же взрослый воин, да ещё и намного сильнее его! Зачем же так избивать, это же просто издевательство! Хочешь показать, какой ты крутой? Совести у тебя нет?! Шаман и вождь нас убьют, если узнают!

Разгневанный То подошёл к пытающемуся подняться Кэкэ и снова втоптал его в землю.

— Чтоб ты знал меру!

Растоптав Кэкэ, То повернулся к Шао Сюаню с улыбкой, стараясь выглядеть дружелюбным: — На самом деле он не хотел причинить тебе вреда.

Шао Сюань посмотрел на свою руку, которая только что хрустнула, и, не меняя выражения лица, уставился на То.

Его взгляд говорил: "Видишь, руку сломал, и не хотел причинить вреда?"

То в душе тысячу раз проклял Кэкэ, но на лице сохранял извиняющуюся улыбку. Покопавшись в своей сумке из шкуры, он достал свёрток с травами и протянул Шао Сюаню. — Хорошее лекарство, через пару дней рука заживёт.

Шао Сюань продолжал молча смотреть на То, и, когда улыбка на лице То начала таять, Шао Сюань опустил глаза на свою сумку.

То сразу понял, что имел в виду Шао Сюань, и ругнул себя за невнимательность. Кэкэ только что сломал ему руку, какое, к чёрту, лекарство?!

Положив свёрток в сумку Шао Сюаня, То снова виновато улыбнулся: — Он просто болван, не соображает, что делает. Мы же из одного отряда, не держи на него зла, хе-хе.

Хе-хе, как же!

Шао Сюань продолжал смотреть на него.

То больше не мог выносить взгляд Шао Сюаня. Он подошёл к Кэкэ, схватил его за ногу и потащил прочь.

Шао Сюань смотрел им вслед, пытаясь понять, что всё это значит.