Культурное вторжение в иной мир Глава 21. Вербовка

Час спустя.

Джошуа пришел в обеденный зал замка и сел за один из длинных столов, на которых были расставлены всевозможные блюда.

Трудно было представить, что в замке нежити может быть столько свежих ингредиентов.

Джошуа несколько раз ткнул в жареное мясо перед собой, потому что у него все время было ощущение, что в мясе извивается пара личинок. В конце концов, с зомби-слуги рядом с ним свисала гнилая плоть.

Цири, сидевшая рядом с Джошуа, не слишком волновалась. Она только что потеряла много тепла и нуждалась в быстром его пополнении. Поэтому она принялась жадно поглощать еду на столе, не заботясь о приличиях.

- Ваше Высочество, тост за вас.

Герцог Костей поднял высокий бокал, и кристально чистая жидкость внутри закружилась, как кровь. Это явно было красное вино, и в тот момент, когда герцог Костей выпил его, Джошуа увидел, как оно вытекло из челюсти и капнуло на обеденный стол.

Мог ли скелет, пьющий вино, почувствовать вкус?

- Ваша Светлость, вы можете сказать, о чем думаете.

Джошуа видел герцога Костей насквозь. Определенно не его личность заставила последнего устроить ему такой пир.

- Тогда я буду откровенен, Ваше Высочество.… Я хотел бы получить партитуру, которую вы только что сыграли.

Герцог Костей поставил бокал, и в его глазах вспыхнул огонь души. Его тон уже не звучал так спокойно и сдержанно, как раньше. Его желание было почти осязаемым.

- Конечно, но… есть одно условие.

Джошуа отправился туда с намерением совершить этот обмен. Судя по воспоминаниям принца, сам герцог был крайне одержим музыкой. Легенды говорили, что для того, чтобы получить древний лист с нотами от человека, он помог этому человеку стереть с лица земли маленькую страну.

Независимо от того, обладало ли такое существо, как Лич, способностью читать чьи-то воспоминания, заглядывать в их души с помощью каких-то гнусных методов, сами легенды были свидетельством того, насколько одержим герцог музыкой.

У него не было творческих соков для создания музыки… Ну, не то чтобы скелет мог сделать это изначально.

Из их нынешней встречи Джошуа знал, почему герцог Костей был так одержим музыкой. И все из-за этого странного пианино!

- Если я не ошибаюсь, Ваша Светлость, вы действительно ничего не чувствуете, когда пьете, верно?

Джошуа посмотрел на красное вино, капающее со стола. Это явно означало, что пьющий ничего не чувствует. У скелета не было ни вкусовых рецепторов, ни осязания, ни слуха.

Огонь души в глазах герцога Костей был его вратами к восприятию внешнего мира. Это были его глаза и уши.

- А, кажется, вы заметили, Ваше Высочество. Вы правы. Став Личем, на протяжении веков, я действительно обрел несравненные силы, но я почти забыл, каково на вкус мое любимое красное вино.

Герцог Костей снова наполнил свой пустой бокал вином, глядя на бурлящую в нем жидкость. Если бы на его лице еще оставался хоть кусочек кожи, он бы улыбался, насмехаясь над собой.

- Только это пианино... Мой дорогой старый друг, может позволить мне вспомнить, каково это - быть человеком. Даже если это ледяной мороз, это все равно лучше, чем скелетообразное тело, лишенное всех чувств!

Сказав это, герцог Костей поставил бокал на стол, и его огонь души снова сосредоточился на Джошуа.

- Мелодия, которую вы только что играли! Это позволило мне снова почувствовать солнце! Рай… Я почти забыл, каково это - нежиться на солнышке. Это такое чудесное чувство…

Герцог откинулся на спинку стула, по-видимому, измученный после этих слов.

Власть действительно была захватывающей вещью. Он пожертвовал собственной жизнью в обмен на верховную власть… Вначале он действительно был опьянен несравненной силой, опьянен трепетом контроля над жизнью и смертью.

Однако после того, как новизна власти исчезла, что чувствовал герцог Костей?

Его могучее тело никогда не чувствовало усталости, поэтому он больше не мог наслаждаться комфортом сна; его тело больше не могло быть повреждено огнем, поэтому он больше не мог чувствовать тепло солнца.

Он, потерявший язык, был близок к тому, чтобы забыть, как вкусно жареное мясо.

Если бы пианино не позволяло ему продолжать находить какие-то человеческие чувства через огонь души, он бы давно сошел с ума из-за своего нынешнего тела!

Можно сказать, что когда герцог Костей получил все, он также потерял все, в то же время.

- Ваше Высочество, назовите вашу цену.… Мои трюки с манипуляцией душой бесполезны против вас, Демонов Хаоса, поэтому я приму вашу сделку. Сколько мне нужно заплатить, чтобы получить партитуру?

Герцог Костей отчаянно надеялся получить “Canon in D”, которую только что сыграл Джошуа.

Ему хотелось снова ощутить тепло солнца.

- Вы не должны мне ничего платить.

Джошуа покачал головой. У герцога Костей было много вещей, которые он мог дать Джошуа: сокровища, золото и могущественные слуги-некроманты. Однако все они были слишком эфемерны! Джошуа оказался гораздо более жадным, чем ожидалось.…

- Я надеюсь, что вы подчинитесь мне!

Каждое слово, которое произносил Джошуа, было серьезным и искренним.

Герцог Костей на мгновение замолчал, услышав, что сказал Джошуа. Вскоре после этого он хихикнул.

- Я слышал, что третий принц отказался от борьбы за трон, и думал, что вас не интересуют власть и сила. Мне и в голову не приходило, что вы просто скрываете правду.

Герцог неверно истолковал мысли Джошуа. Если последний проделал весь этот путь, чтобы завербовать его, то, несомненно, это было как-то связано с борьбой за трон, которая должна произойти через два года. С одним из герцогов в его лагере, даже если третий принц будет еще более бесполезен, чем уже был, он все равно будет чего-то стоить.

- Нет, трон меня действительно не интересует. Управлять страной - это слишком много хлопот. Я нанимаю вас не как “одного из Четырех Великих герцогов” или как “Верховного Лича”, а как “исполнителя” и “музыканта”, - сказал Джошуа.

- Исполнитель? - Герцог Костей был по-настоящему увлечен музыкой, так как она позволяла ему по-настоящему чувствовать, что он все еще жив.

- Да, Ваша Светлость. Вы довольны тем, что играете один в этом заброшенном месте? Ваше выступление восхитительно и не должно быть похоронено здесь вот так! Больше людей должно его услышать. В театре должны быть сотни, нет, тысячи, - продолжал Джошуа.

- Взамен вы получите все музыкальные партитуры, которые я знаю. Поверьте, у меня в руках произведения бесчисленных музыкальных маэстро из разных стран. Все эти работы не должны загнить. Их должны услышать многие! И я считаю, что, позволив им появиться в этом мире через ваши выступления, это лучший возможный выбор.

На Земле было много произведений классической музыки, и для того, чтобы распространить их по всему миру, Джошуа требовался исключительный музыкант, владеющий различными инструментами. Герцог Костей был идеальным кандидатом, не так ли?

- Вы хотите сказать... что существует более одной партитуры такого уровня? - на этот раз настала очередь герцога удивляться.

- Есть еще, и это произведения музыкальных маэстро из далекой-далекой страны.

Джошуа мог описать Землю только как смутное и далекое место.

Огонь души в глазах герцога снова быстро вспыхнул, когда черный ящик и старый, разорванный контракт выплыли в воздух.

Черный ящик обладал мощной разрушительной силой, и Джошуа не нужно было спрашивать, чтобы узнать, что это такое кровь Личей.

- Контракт. Я отдам вам четверть своей души, а вы отдадите мне все партитуры. Я не разочарую маэстро, о которых вы говорили, - сказал герцог Костей.

Души - неразделимые вещи. Иметь четвертую часть души герцога было так же хорошо, как иметь половину его жизни.

Черт возьми… Этот Лич был настоящим сумасшедшим. Он был готов пожертвовать своей жизнью, чтобы вновь обрести человеческие чувства.

Но для того, кто прожил тысячу лет в маленькой черной комнате без света, пищи и воды, такая жизнь была не лучше смерти, верно?

Вероятно, именно так жил герцог Костей.

- Конечно, я согласен.

С контрактом проблем не было. Так как это было написано во имя Хаоса, Джошуа был гораздо более чувствителен к его магии!

Капля крови с кончика пальца Джошуа поплыла к контракту, в то время как волна темного прозрачного тумана выплеснулась из черного ящика и слилась с каплей крови.

Затем кровь превратилась в темный жемчужный предмет, прежде чем растаять на ладони Джошуа, образуя причудливую метку.

Используя метку, Джошуа мог чувствовать слабую связь со всеми немертвыми существами вокруг него.

- За будущего мастера музыки, лорда Селоники.… - Подождите минутку.

Теперь Джошуа знал настоящее имя герцога Костей и на мгновение был ошеломлен. Селоника… Это имя на самом деле не звучало по-мужски, верно?

Она издала визгливый смешок и подняла свой наполненный вином бокал.

- Твое здоровье, - сказала женщина-лич по имени Селоника.