Восхождение Темного Лорда Глава 41. Особая и своенравная

(Империя Кадоган, восточные равнины, город Аспер, гильдейский район)

 

Через пару часов после захода солнца в здание гильдии авантюристов вошел человек в черных одеяниях с маской черепа на лице. В одной руке он держал увесистый мешок со следами запекшейся крови, в другой массивный снаряд баллисты, удерживаемый словно толстое копье.

Большинство завсегдатаев в настоящее время находились на проводимой этим вечером Церковью Света поминальной службе, поэтому холл гильдии был на редкость пустым и тихим. Стоявшая на своем неизменном посту у стойки регистрации Лолиана Банис с волнением в глазах смотрела на припозднившегося посетителя.

— Ксенос, в рот тебе хвост, я уже думала ты плевать хотел на все мои предостережения насчет сроков для заданий!

Нежить подошла к стойке и молча поставила на нее свой тяжелый мешок с трофеями. Встретив недоуменный взгляд кроледевушки, он опомнился.

— Привет, Лола. Я немного подзадержался, но вроде как все же успел. Не горячись. Первые четыре задания выполнены, в мешке все трофеи — клыки, уши, ядра… Насчет пятого задания не срослось, вот…

//СТУККК//

Он небрежно опер о стойку гигантскую стрелу со следами крови.

— Виверну я не убил. Это то, что я нашел на месте ее предполагаемого падения. Думаю, этого будет достаточно для того, чтобы не схватить штраф за невыполнение миссии?

Пышногрудая зверодевушка с интересом оглядела снаряд со следами от крови на наконечнике и древке у его основания. После ее взгляд перешел к середине гигантской стрелы, на которой красовались отметины чьих-то зубов.

— Мда… Видать, не так уж и сильно наши бравые стрелки ранили этого монстра. Извлек собственными зубами и, выходит, отправился дальше по своим монстровским делам. Да, этого вполне хватит для отчета. Однако, оплаты лишь за принесенный снаряд ты, увы, не получишь.

Нежить коротко кивнула блондинке в знак своего согласия.

— Что насчет других заданий, ох… Ну, давай посчитаем что там у тебя вышло, о, несущий смерть.

Лолиана развязала мешок и начала один за другим вынимать из него трофеи, складируя их по четырем разным кучкам.

— Кстати, Лола, у меня тут назрело пару вопросов. Просто для общего развития. По вивернам.

Крольчиха с любопытством приподняв одну бровь взглянула исподлобья на своего собеседника.

— Расстроен, что сорвалась долгожданная свиданка? Теперь хочешь получше узнать, с какой стороны подступиться, чтобы не ударить в грязь лицом?

— Вроде того.

Ксенос выдержал небольшую паузу, пытаясь сформулировать то, что он хотел узнать об этом виде монстров.

— Ну, так чего? Уже передумал что ли?

— Нет. Первое, что меня интересует, это: все ли виверны соответствуют описанию из справочника монстров империи? В частности, размеры и окрас… Бывают ли виверны покрупнее описанных или, например, отличного от коричневого цвета?

Зверодевушка задумалась, затем неосознанно почесала себя за ушком.

— Ну, монстры могут варьироваться в своих размерах, но не больше, чем люди в своих. Какие-то чуть крупнее, какие-то помельче. По окрасу… Дай подумать. Нет, все обычные виверны имеют ярко выраженный коричневый окрас. Если только речь не идет о мифических королевских вивернах, хах!

Последние слова блондинки заставили нежить слегка к ней наклониться, демонстрируя свою заинтригованность.

— Королевские?

— Ну, это так, не бери особо в голову. В одной старой детской сказке проскальзывает описание виверны размерами с небольшого дракона. Благородного темно-сапфирового цвета кожа, едкие пары кислоты, извергаемые, будто драконье пламя... И высокий интеллект, опять же, как у драконов. Кажется, автору той сказки просто надоели заезженные истории про драконов, и он невзначай подменил их этой виверной.

Ксенос очень внимательно слушал каждое ее слово. Практически все полностью совпадало с описанием одного знакомого ему существа. Кроме дыхания парами кислоты — в том месте писатель явно приукрасил.

— Очень познавательно, спасибо. И да, второй вопрос — как определить у виверны пол? Ну, кроме…

— Пха-ха-ха! Аха-ха! Ах-хкКхе..Кхех...

Блондинка взорвалась смехом и чуть не подавилась собственной слюной, на время забыв, как дышать.

— Только не говори мне, что такому бравому воину как ты стало мало обычных женщин, ха-ха!

 

(Империя Кадоган, восточные равнины, в паре километров восточнее Призрачного Ручья, пять часов назад)

 

Со стороны Туманного Леса через плотные заросли кустарника пробирались двое. По пятам за уверенно чеканящей свой шаг нежитью хвостом следовало драконоподобное существо. Они двигались в направлении одной неприметной пещеры на востоке от Призрачного Ручья, которая когда-то служила временным пристанищем для Ксеноса и Амелии. Теперь же это было своего рода их секретным местом для непредвиденных ситуаций.

После поглощения четырех эликсиров раны виверны затянулись, но она все еще находилась в довольно ослабленном состоянии. Величественный небесный зверь после всего произошедшего признал в Ксеносе своего спасителя, добродетеля и вообще первое существо на своей памяти, абсолютно не пахнущее как еда.

Добравшись до пещеры, нежить остановилась, повернулась к виверне и легкими взмахами руки поманила за собой во внутрь.

— За мной. На какое-то время можешь считать эти шикарные хоромы своим новым домом.

Виверна своим нетипичным для монстров понимающим взглядом уставилась на Ксеноса, затем на пещеру, одобрительно фыркнула и, прибавив скорость, поспешила осмотреть предлагаемое ей в дар жилище.

Спустя небольшой промежуток времени, потраченный монстром на обнюхивание всех стен с последующим обтиранием о них своей туши, он, наконец, довольный собой уселся на сырой каменистый пол.

//БУРРРРРРРРР//

Внезапно желудок небесного ящера подал громкое звуковое оповещение. Виверна вопросительно уперлась взглядом в слегка сбитого с толку Ксеноса, затем широко открыла свою клыкастую пасть. Поступательными движениями сложенного крыла она несколько раз показательно подвела свой импровизированный палец ко рту. Сказать, что нежить прибалдела от происходящего, все равно что ничего не сказать.

— Это еще что за... По-твоему, я тебе тут нянькой заделался?

Виверна продолжала смотреть на него все тем же ожидающим взглядом. Ксенос же ненадолго ушел от абсурдности происходящего в свои мысли. С одной стороны, он не желал оказаться на побегушках у этого уже начавшего наглеть существа. С другой, виверна еще слишком слаба для полетов и самостоятельных поисков пищи для пропитания. Да и если кто-то случайно заметит ее, поднимется много лишнего шуму, нагрянут авантюристы, и плакала его затея с приручением и всем прилагающимся к нему плюшкам.

— Только в этот раз. Пока не наберешься сил. После этого на сервис по программе «Все включено» можешь даже и не рассчитывать.

Виверна лишь утвердительно фыркнула и разлеглась на полу, свернувшись калачиком. Ксенос неожиданно для себя отметил, что это животное ведет себя гораздо смышленей, чем ему положено по своей природе.

Нежить удалилась из пещеры в сторону находящегося неподалеку побережья Призрачного Ручья. Притомившаяся виверна сомкнула свои веки, и через какое-то время тишину окружающего ее пространства заполнил легкий басистый храп.

Спустя полчаса Ксенос вернулся, таща за собой удерживаемые за хвосты тушки двух пятнистых варанов. В отличие от его новоявленного питомца, эти монстры не обладали ни каплей смекалки и просто сломя голову перли на убой к нарушителю их территории.

Оказавшись на расстоянии в несколько метров от даже не думающей встречать своего любезного добытчика беспечно дрыхнущей виверны, Ксенос ощутил нервное фантомное подергивание своих несуществующих мышц лица.

//БДАМСС//

Он запустил одну из тушек прямиком в довольную морду путешествующему по царству снов монстру.

— СКРРИИИ!

Насильно приведенная в сознание виверна раздалась недовольным криком, однако, учуяв причину своего пробуждения, она сменила гнев на милость, несколько раз одобрительно фыркнула и впилась зубами в принесенный ей обед.

//ЧАВК// //ХРУСТЬ// //ЧАВК// //ХРУСТЬ// //ЧАВК// //ХРУСТЬ//

Тело полутораметрового пятнистого варана буквально исчезало на глазах под чавкающие звуки, хруст разламываемых костей и летящие во все стороны брызги крови. Этикет — это не про виверн. Довольно быстро закончив с поеданием первой порции, сапфировая бестия ожидающе посмотрела на удерживаемого за хвост нежитью второго варана.

— Так. Теперь давай кое-что попробуем. Сидеть.

Монстр недоуменно склонил голову на бок, затем недовольно выпустил две струи воздуха из своих ноздрей. Началась безмолвная игра в гляделки, длящаяся секунд десять. После этого нежить приподняла за хвост оставшегося у нее варана и слегка им потрясла со стороны в сторону.

— Си-деть.

Виверна показательно закатила свои желтые змеиные глаза, слегка помотала со стороны в сторону головой, а затем, как бы нехотя, приняла сидячее положение.

— Скррии.

//ВЖУХХХ//

Словно шар для боулинга, туша варана на приличной скорости отправилась по земле к сидящему на полу крылатому зверю. Тот, не дожидаясь остановки ее движения, совершил молниеносный встречный прыжок и вцепился в свежее мясистое лакомство своими зубами.

— Молодец. Хороший маль… Или же? Хм…

Ксенос рано или поздно планировал дать своему питомцу имя, но только сейчас он всерьез задумался об одном весьма деликатном нюансе. Дабы не допустить по незнанию досадного недоразумения, он решил выяснить все самым простым и очевидным путем.

//ЧАВК// //ХРУСТЬ// //ЧАВК// //ХРУСТЬ// //ЧАВК// //ХРУСТЬ//

Пока виверна с аппетитом уплетала второго варана, Ксенос уверенным шагом обошел со стороны занятого трапезой монстра и оказался прямиком у его слегка приподнятой над землей задней части туловища.

— Итак, настало время вскрыть карты. Кто тут у нас…

//БДУМССС//

Не успела нежить как следует нагнуться и осмотреть интересующее ее место под хвостом, как ее головой был принят увесистый удар задней лапой зверя. Следуя слову законов физики, Ксенос отправился в неконтролируемый полет по пещере.

— ФЫРРРР.

Обернувшись в сторону лишенной какого-либо чувства такта нежити, виверна недовольно фыркнула, а затем вернулась к разделке и поглощению своего обеда.

 

(Империя Кадоган, восточные равнины, город Аспер, гильдейский район)

 

— Ксен, аа-уу? Ты еще здесь?

Лолиана помахала рукой перед лицом на время переставшего реагировать на нее авантюриста.

— Да. Просто кое-что вспомнил. Ну так что, есть какой-то способ? Может по крыльям или ноздрям или еще какой отличительной черте?

Уже успокоившаяся блондинка принялась копаться в своих обширных по долгу службы познаниях о монстрах.

— Знаешь, насколько мне известно, все виверны — самки. Точнее, они своего рода самодостаточные гермафродиты, которым не требуется самцы для своего размножения.

Нежить понимающе кивнула.

— Так, ну а теперь, когда образовательная минутка закончилась, держи причитающееся за выполненные задания. Ровно три золотых и пятьдесят пять серебряных монет.

//СВИИИИИИИИ//

Внезапно с улицы донесся пронзительный свистящий крик. Лицо зверодевушки приобрело слегка настороженный вид.

— Что-то не так, Лола?

Нежить не придала этому звуку особого значения, но изменения на лице кроледевушки привлекли его интерес.

— Да не то, чтобы… Просто это был крик грифона. Такие в Аспере есть только у Церкви Света. Если он куда-то вылетел, значит церковь куда-то направила свой отряд инквизиции.

Церковь Света, отряд инквизиции. Плохое предчувствие начало одолевать нежить после этих слов.