Драгун Глава 74

Глава № 74. Легенда и Дракон.

Прибыв в жилище драконов, первое, что сделал Рудель, - нашёл безопасное место для ночевки. Это была земля с густыми лесами, глубокими морями и высокими горами, где нельзя было жить, по крайней мере, таким было официальное мнение. Но поскольку там обитали настоящие драконы, это было чрезвычайно опасное место.

Можно было назвать большой удачей то, что разбитый там лагерь будут охранять драконы драгунов.

Но проблемы стали возникать сразу же.

— Почему ты здесь?! Как ты вообще сюда попала?!

Когда Сакуя выскочила из багажа, навьюченного на красного дракона, Каттлея была в шоке. Она не могла простить, что дракон скрыл от неё эту девчонку, но было ещё менее возможным, чтобы красный дракон, считавшийся одним из опаснейших, позволил так запросто приблизиться к себе!

— Хах, похоже, кто-то должен отправить ее обратно…

Увидев, как Лилим вздохнула, Каттлея уж было собралась лично сопроводить бывшую богиню обратно. Но красный дракон отказался лететь. Дракон Ветра Лилим также сказал, что он очень не хочет возвращаться, если это возможно. Они не хотели увозить Сакую обратно только потому, что боялись встречи с Леной.

— Ты мой дракон, так что слушайся моих приказов!

Несмотря на крики Каттлеи, красный дракон упрямствовал.

— Ни за что, ищи дурака! Я-я решил больше не заниматься этим! Моя гордость и так уничтожена в пух и прах. Раз уж ты заключала со мной контракт, то будь добра хотя бы заметить это!

— Будто мне есть до этого дело! Просто верни её обратно!

Вариант с Каттлеей казался невозможным, поэтому Лилим бросила взгляд на своего дракона. Но тот отвёл взгляд, красноречиво демонстрируя своё несогласие.

— ... Мы будем очень обеспокоены, если никто из вас этого не сделает.

— Я в этом категорически не участвую.

В конце концов, им оставалось только позволить Сакуе составить им компанию.

◇

— Почему ты решилась на такой поступок? В худшем случае тебя накажут, и тогда ты не сможешь стать драгуном.

Подготовив место для сна, Рудель и остальные осторожно выбрались в лес. Им нужно было почтить дракона, на территории которого они расположились. Водный дракон, живущий в озере, был правителем этой области. Его рейтинг был гораздо выше, чем у драконов Каттлеи и Лилим, поэтому дракон был слишком опасен для того, чтобы делать из него врага. Во всяком случае, оба дракона предупредили об этом путешественников.

Во время их передвижений Рудель чувствовал себя очень злым на Сакую. В то время как она стремилась быть драгуном, как и он сам… Юноша был крайне раздражен тем, что она совершила поступок, поставивший под угрозу её будущее. Со стороны казалось, что она предпринимает не особо взвешенные решения, поэтому Рудель хотел узнать о причинах такого дурацкого поведения.

— Я... Мне было немножко интересно, и вообще, у меня есть причина, по которой мне нужно встретиться с черным туманом... вот!

Когда она положила руку на ножны меча Руделя, кабан и птица, которые спали в клинке, подтвердили ее историю. Это было самое большее, что они могли сделать, чтобы подтвердить абсурдное поведение Сакуи.

— Н-ну, да…

— В общем-то, верно. Ей нужно поскорее встретиться с туманом.

Поскольку существа знали план Сакуи и убедились, что Рудель один не понимал суть происходящего, они отчаянно пытались сочинить более-менее правдоподобную историю. Был дефект в теле, изготовленный черным туманом, и, как они объяснили, теперь тело нуждается в некоторой настройке.

— Это правда? Почему ты не сказала мне раньше? В последнее время ты, конечно, были в неважном состоянии, но...

Даже если Рудель и понял, что происходит на самом деле, то всё равно не мог это принять, и, пока он размышлял над всем этим, они добрались до озера. В густом лесу только озеро получало достаточно солнечного света. Отражая лучи, озеро необыкновенно блестело и переливалось.

— Рудель, не будь безрассудным. Ты имеешь дело с драконом, который стоит выше нас, ему очень трудно угодить.

Когда дракон ветра пустился в объяснения, двое в клинке Руделя решили подать голос.

— Разве это не тот самый дракон, с которым мы уже встречались раньше?

— Точно. Хотя и предполагалось, что ему очень трудно угодить, он был разумным драконом, притом единственным, кто пожелал нас выслушать, но...

Это был водный дракон, с которым они уже встречались на озере. Именно здесь Рудель встретился с легендой...

◇

Первый семестр закончился, и как только академия разъехалась на каникулы, Фриц был приглашен во дворец Айлин. Став третьекурсником, Фриц хотел провести каникулы в подготовке к индивидуальному турниру, но, поскольку это была просьба Эйлин, он отправился во дворец.

Фриц вырос в сельской местности земель Арсесов, после чего стал авантюристом. Парень сам по себе был довольно крут, и мог бы с лёгкостью сделать себе имя. Но он был крупной рыбой в небольшом пруду, и даже после того, как он стал авантюристом и отправился путешествовать, он все еще не понимал своей собственной значимости.

А ещё были некоторые причины, связанные с Эйлин.

Что касается неё, на людях она вела себя с ним как принцесса, но когда они были одни, все церемонии теряли силу. Принцесса ему симпатизировала, но окружающие были не совсем довольны таким раскладом.

Будучи выходцем из народа и став рыцарем, он теперь всегда вёл себя с принцессой именно так. Фриц был идеалом для Эйлин, но теперь она не могла допустить такого поведения. Она никоим образом не подчинялась властности Фрица. Причина, по которой он стал такого высокого мнения о себе, несомненно, была виной Эйлин.

Войдя во дворец, Фриц направился в помещение, где содержались серые драконы. Там уже была Эйлин, охраняемая несколькими рыцарями. Принцесса с улыбкой приветствовала Фрица.

— Фриц-сама, я рада, что ты смог приехать.

— Эйлин-сама, для какого дела ты меня позвала?

Фриц начал разговор еще на ногах, но никто не посмел бы назвать это неуважением. И всё потому, что Эйлин допустила это. Внутри высокие рыцари хотели порубить его на части.

— Мне очень неприятно приглашать тебя в такое место. Но когда я думаю о будущем Куртуа, то понимаю: есть что-то, что необходимо выполнить во что бы то ни стало.

Когда Эйлин с загадочным лицом начала говорить о стране и её будущем, сердце Фрица затрепетало. Королевство было в критическом состоянии, и он был счастлив, что теперь полагались именно на него. Фрицу, чье желание быть героем намного превосходило амбиции обычного человека, слова Эйлин были как бальзам на душу.

— Можете рассказать мне подробности?

— Безусловно. До тебя ведь доносились слухи о белом и черном рыцарях?

Фриц неохотно кивнул. Поскольку это были Рудель и Алейст, Фриц не мог с этим смириться. Он не мог простить, что именно эти двое были отобраны для позиций рыцарей, которых можно было бы назвать историческими героями. Это было чуть ли не детской ревностью, и Фриц это понимал.

— Черный рыцарь - выскочка из мелких дворян, поэтому дворец сможет принять соответствующие меры. Но белый рыцарь - Рудель из пресловутого дома Арсесов. Дворец разработал некоторые адекватные средства для решения этой проблемы – создал Королевскую гвардию. Это означает, что Руделю предоставят авторитет и полномочия.

Будучи довольно простодушным, Фриц легко верил словам Эйлин. По его мнению, Дом Арсесов был злым. Некоторая часть его была убеждена, что они добиваются большей власти.

— Рудель ведёт свою родословную от эрцгерцогов, поэтому, если бы он был так настроен, он мог бы взять меня или мою сестру в жёны. Если это произойдет, тогда Куртуа настанет конец... Фриц-сама, разве ты не поможешь нашему спасению?

— Спасению? Если я что-то могу сделать, я помогу, но…

Услышав слова Фрица, Эйлин обворожительно улыбнулась.

— Фриц-сама, в этих залах лежит дракон, которого используют для выбора капитана королевской охраны... Как ты думаешь, ты мог бы заключить контракт с этим драконом?

План Эйлин неуклонно продвигался вперед, но, в отличие от ее сестры Фины, она была мягкой на финише. Она проигнорировала тот факт, что Рудель умел делать с драконами. Если бы на её месте была Фина, она бы уже точно подослала к нему ассасинов.

В реальности же дела обстояли так, что ближайшими охранниками Руделя оказались его бывшие невесты. Это было результатом хитросплетений Фины.

◇

Тем временем Рудель был так удивлен, что не мог проронить и звука. Когда водный дракон появился из озерных глубин, его гигантские размеры и красота поглотили всё внимание юноши.

Дракон Лилим что-то промурлыкал, чтобы позвать этого дракона и выразить уважение к вышестоящему. Кроме того, он объяснил ситуацию. После чего дракон взглянул на Руделя и остальных. Возможно, ему было не особенно интересно, так как он вернулся к озеру.

Хоть он и позволял им находиться на своей территории, было понятно, что он не намерен позволять Руделю даже приближаться к своей спине.

Но, глядя на спину этого прекрасного дракона, Рудель громко закричал.

— Ты ведь дракон Марти Вольфганга-сама?!

Все были удивлены, но реакции были разными. Два дракона были удивлены тем, что Рудель совершил такую дерзость против высокопоставленного дракона, в то время как Каттлея и Лилим задавались вопросом, что вообще происходит. Только Сакуя, оправившись от неожиданности, начала восхищаться так же, как и Рудель.

— У-у-удивительно! Встретить дракона Марти-сама!!!

Но больше всех был удивлён, конечно же, водный дракон. Обычно было трудно угодить тому, кто даже не снисходил до общения с людьми, но теперь он позволил своему голосу быть услышанным всеми присутствующими. Было очень заметно, что напряженность дракона после слов Руделя резко возросла.

— Я шокирован. Подумать только, есть человек, который знал о Марти... Более того, даже добавляя почтительное обращение «-сама», ты точно знаешь, о чём говоришь! Назови себя.

— Я Рудель, Рудель Арсес!

Водный дракон приблизился к нему. Расстояние между ними было всего около метра.

Двое драгунов же совершенно ничего не знали о том, кто такой Марти.

— Сэмпай, Марти – это кто?

— Без понятия. Поскольку он знает дракона, может, он – бывший драгун?

Но оба их дракона помнили Марти. Точнее, они знали слухи о нём.

— Ой, они говорят о том чуваке, да? Это ведь тот самый сумасшедший старик?

— Дурак!! Молчи, не то всё испортишь!

Красный дракон по-прежнему был одним из молодых драконов, и его издевательские комментарии в отношении Марти получили надлежащее вознаграждение.

— Эй, ты, бестолочь! Что ты только что сказал?!

Дракон, более крупный и высокий, щелкнул его по шее и потащил в озеро, оставив в стороне ошеломленных пришельцев. Столбы воды разбили озерную гладь. После ряда интенсивных ударов внезапно воцарилась тишина. Водный дракон поднялся еще раз, и немного погода красный дракон поднялся на поверхность.

Увидев собственного дракона в бессознательном состоянии, Каттлея не могла врубиться, что происходит.

— Э?! Хах!? Подождите, что происходит?!

Лилим обняла ее за спину и успокоила, так что переговоры возобновились.

— Никогда не мог подумать, что услышу имя Марти с человеческого языка. Какая ностальгия... Ур-р-ргх, почему ты покинул меня и умер, глупый Марти! Ты сказал, что мы будем вместе навсегда! Так почему тогда ты сам ушёл?!?

Закрыв уши, Лилим подумала, что это дракон довольно занятный. То, что для дракона означало плакать, для других слышалось как чудовищный рёв. Воздух вокруг дрожал до такой степени, что их тела тоже начинали вибрировать.

Когда дракон успокоился, Рудель достал из своей сумки книгу. «Как приласкать дракона»... Книга, составленная Марти. Перелистнув на последнюю страницу, он зачитал слова Марти дракону.

— Это было написано в книге. «Хочу сказать тому, кого я люблю, я, безусловно, уйду первым, но не печалься. И не позволяй себе быть пойманным. Я не хотел налагать оковы на твою свободу после моей смерти. Потому что я любил тебя».

Рудель позволил дракону услышать слова, которые заставили собравшихся окончательно расчувствоваться. Лилим смутилась, в то время как Каттлея явно засмущалась. В душе её девичьей натуре хотелось, чтобы и ей сказали что-то подобное.

Когда Рудель закончил читать, дракон начал всхлипывать. Увидев эту сцену, Лилим и Каттлея тоже чуть не расплакались. Послушав дракона, они пришли к выводу, что их разделила смерть. Хоть его всадник и был драконьим наездником, он всё равно оставался человеком. Когда пришло время, он, наверное, был убит в бою.

— Какие красивые отношения. Но он всё равно умер так рано...

— Хотелось бы, чтобы кое-какой помешанный на драконах сделал из этого выводы. Ну, тот всадник был драгуном, поэтому он, должно быть, погиб в битве…

— О чем это вы? Марти погиб не в битве. Он прожил до восьмидесяти лет.

— А?

— Хах!

— Эти напыщенные индюки приходили каждый день, чтобы жаловаться и всё такое, и он игнорировал их. Но когда они стали издеваться надо мной в присутствии Марти, он рассердился... Они даже подрались. Даже после шестидесятилетия он получал множество дисциплинарных взысканий. В конце концов, они отправили нас в место, называемое пограничье, но мы все равно были счастливы.

Кажется, кое-кто ещё прошел путь проблемного ребенка? Два драгуна подумали об этом, глядя на дракона. Две неприкаянные души жадно слушали, как дракон любил своего всадника. Противоречить казалось опасным, поэтому они слушали с послушным выражением лица, но их намерения были жесткими.

— Я был с Марти с тех пор, как ему исполнилось двадцать, так что я пробыл с ним всего лишь шестьдесят лет! Что вы имеете в виду под вечным счастьем?! Проявите своё «всемогущество»! Не думаете же вы, что он не мог бы задержаться со мной ещё ненадолго? Подарки и воспоминания, которые он мне дарил каждый год – это всё, что осталось…

Двое из присутствующих осознавали разницу между сознанием человека и восприятием дракона, но Рудель и Сакуя были глубоко тронуты, когда услышали этот рассказ.

◇

Шла первая ночь с тех пор, как они пришли в жилище драконов. Рудель выполнил окончательную проверку своего оружия. Как только он проверил все от начала и до конца, он вспомнил про усыпляющий наркотик, который подмешал в ужин. Он постарался подготовить что-то неопасное. Все трое, скорее всего, проспят до полудня, подумал он, когда улегся.

Он долго боролся с собой насчёт того, чтобы положить лекарство в женский напиток, но у юноши была цель, которую он не мог бросить. Не было никакой надежды, что его два охранника позволят ему совершить явно опасные, по их мнению, действия. И ещё, это было бы слишком опасно для Сакуи. Так что он решил усыпить всех троих.

Но вдруг он почувствовал присутствие за пределами своей палатки.

— Сакуя?

— Хех, можно войти?

Когда Сакуя вошла в палатку, она держала книжку с картинками. Это была одна из тех книг о драгунах с картинками, которые Рудель обычно ей читал.

— Ты не можешь уснуть?

Рудель стал переживать, что препарат не работал, но ответ Сакуи был простым.

— Я сонная, но прежде, чем уснуть, я хочу, чтобы ты прочитал это.

Думая, что это будет решающая в их поездке ночь, Рудель согласился прочитать ей книгу. И Сакуя заснула прежде, чем он дочитал. Она спала с видом чрезвычайного облегчения.

Утром следующего дня, вооружённый мечом и доспехами, Рудель под руководством двух зверей подготовил пещеру для дракона-нежити. Для двух крепко спящих драгунов он оставил письмо с подробным руководством.

Затем он обратился к двум драконам.

— Отпустить тебя одного? Не могу сказать, что идти в одиночку – это блестящая идея…

— Вчерашняя «драконья бабуля» была добра к людям, поэтому без проблем, но следующая встреча, которая тебе предстоит, может быть не такой радужной.

— Никаких проблем. Когда ты сталкиваешься с драконом, ты должен быть один... Я оставляю этих троих на ваше попечение.

Драконы смотрели Руделю вслед. Верно, если бы вы попытались получить дракона, то обязательно столкнулись бы с опасностью. Но если бы у вас при этом были сильные охранники рядом, дракон никогда не признал бы в победе вашу заслугу.

Когда Рудель ушел, настала очередь Сакуи. Она слышала о снотворном от кабана и птицы, поэтому втихаря избавилась от ужина. Оставив свою ношу в лагере, она налегке отправилась за Руделем. Но на пути, по которому ушёл Рудель, возникли двое драконов.

— Что ты делаешь?! Назад!

— Не бывать этому.

— Мы пообещали беречь вас троих.

Сакуя хотела поторопиться, но не могла ничего сделать против двух драконов. Зайдя так далеко, было бы очень жаль, если бы она ничего не смогла сделать. Она молилась небесам, вопрошая, что же ей делать, но время шло, а небеса продолжали равнодушно безмолвствовать.

Именно тогда к ним подошел большой дракон. Это был дракон Марти.

— Похоже, вы затеяли что-то интересное, ребятки.

Когда двое драконов задрожали, Сакуя впилась взглядом в водного дракона. С самым серьёзным видом она попыталась убедить его взять ее к Руделю, который отправился к дракону-нежити.

— Пожалуйста, помоги мне! Я так далеко зашла ради этого! Умоляю…

Большие глаза водяного дракона смотрели на Сакую. Когда Сакуя не сделала ни единого шага назад, водный дракон вспомнил о Марти в его юные годы. Открытый и отчаянный взгляд, в котором видно решение рискнуть жизнью ради кого-то.

— Мне нравится этот взгляд. Я не позволю тебе влезть на спину, но ты можешь следовать за мной.

— Э-э-это не очень хорошо…

— Пожалуй, теперь я могу сказать всем, что ничего не видел.

— С-спасибо!

Сакуя поспешила к Руделю. Хоть и опоздала на несколько часов. Но если бы она не торопилась, то было бы слишком поздно…