Драгун Глава 76

Глава №76. Юноша и Белый Дракон.

Каникулы в академии закончились, начался второй семестр. Но Рудель так и не появился. Даже когда об этом навели справки через Дом Арсесов, ответом было «он ещё не вернулся». Правительство организовало расследование, но оно пока что не дало никаких результатов.

По кампусу поползли слухи…

«Рудель мертв».

Об этом перешёптывались все. Даже двое лучших драгунов, посланных с юношей, не вернулись, поэтому слухи достигли замка. В конечном счёте, это было бесполезно. Всё увеличивалось число людей, утверждавших, что Рудель попросту сбежал и теперь скрывается.

◇

— Только попробуй сказать это ещё раз! Я раскрою твою пустую башку!

Когда Юниус повысил голос, в кафетерии сразу воцарилась тишина. Он одной рукой поднял своего противника за лацканы и приблизил к лицу. Нарвавшимся на неприятности был Фриц. Практически любой бы испугался, но Фриц теперь мало чего боялся.

— Не говорить о том, как умер Рудель? Это ведь правда, не так ли? Ах, наверное, он испугался и убежал. Но ничего страшного, он ещё может успеть на отборочный турнир на следующей неделе.

После заключения контракта с драконом уже было принято решение, что Фриц станет капитаном королевской гвардии. Окончив академию, он будет работать во дворце. Убедившись в том, что он одержал победу над Руделем, он вознёс свой обычный гонор до небывалых высот. Теперь он вёл себя так даже в общении с высокопоставленными дворянами.

Еще хуже вели себя его последователи. Тот факт, что Фриц был сильным, и что первая принцесса благоволила ему, закрывала юным дворянам рты. Те, кто окружал Фрица, поняли это, и даже если бы Юниус крикнул, они даже не попытались бы остановить его. Даже наоборот, теперь последователи Юниуса вмешались, чтобы добиться прекращения огня.

— Юниус-сама, ты собираешься схлестнуться не с тем парнем.

— Давайте просто успокоимся, ладно?

Когда его последователи оттащили его от Фрица, Юниус прищелкнул языком. Прежде чем повернуться спиной к Фрицу, он предупредил кое о чём.

— Этот парня вы знаете. Он никогда не сдается и никогда не убегает.

Услышав, что Юниус ушёл, Фриц мрачно улыбнулся. Благодаря Эйлин его крутизна достигла небес. Он был уверен, что обладает властью изменить эту страну. Признанный драконом, он понял, что одержал победу над Руделем, и при этом не осознавал, что у того есть возможность всё опровергнуть.

Серые драконы были более послушны, чем их дикие сородичи, и, пока у вас был определенный уровень мастерства, вы могли бы заключить с ними контракт. Но Фриц этого не знал.

Изуми, сидевшая в столовой и издалека наблюдавшая за ссорой, перевела взгляд в окно. Она молилась, чтобы Рудель вернулся верхом на драконе или что-то в этом роде, как будто ничего не случилось. Но на душе у неё было очень тяжёлое предчувствие.

— Вернитесь скорее, Рудель, Сакуя...

Девушка пробормотала это, сидя у подоконника, но никто не появился, чтобы утешить её.

◇

Наступил день отборочного тура, но Рудель ещё не появился.

Изуми волновалась всё больше и решила принять участие в этом мероприятии, чтобы дождаться Руделя. Ведь он был обязан принимать участие в этом турнире. Что уж говорить, это было бы большой проблемой, если бы его там не было.

Изуми посмотрела на легионы рыцарей, заполняющих зал. Они пришли на отборочное соревнование по той же причине, но Юниус и Люке не особо-то интересовались должностью начальника королевской гвардии.

Один только Алейст был слишком уж заинтересован. Он тоже беспокоился о Руделе, но окружающим казалось, что он сам не прочь стать капитаном. Настоящая причина, по которой он был там, заключалась в том, что капитан королевской гвардии был официальной должностью главного героя. Поскольку Алейст в значительной степени уклонился от хода истории, он решил участвовать только чтобы узнать, кто же будет избран.

Королевская гвардия выполнит большую роль в военной войне истории. Алейста очень интересовало, кто же будет нести это бремя.

В зале было много знакомых лиц, но действующие рыцари намного превосходили их всех. Среди прочих также принимали участие несколько высших рыцарей, в то время как драгуны обеспечивали безопасность. Высшие рыцари, охраняющие королевскую семью, смотрели на своих товарищей с противоречивыми эмоциями. Только драгуны были рыцарями, которые уже были выбраны драконами, поэтому они не имели права на участие.

Только будучи избранным, вы сможете стать капитаном нового специального подразделения, которое ценилось наравне с драгунами и высшими рыцарями. Зал волновался. Но Изуми и остальным происходящее вокруг было чуждо, они просто озирались в беспокойстве.

— Итак, настал час отборочного турнира на должность капитана королевской гвардии! Рыцари, думающие, что у вас есть всё, что нужно, подходите к дракону на сцене!

Под пристальными взглядами королевской семьи серый дракон, ведомый драгунами, спустился на арену. Рыцари, выстроившиеся по порядку, отдавали честь королю, прежде чем по очереди идти к дракону. Хоть это и был серый дракон, тем не менее, он всё же был драконом. Он был очень сильным и внушительным, и многие рыцари испугались и отступили, просто приблизившись к нему.

Но дракон, привыкший к людям, не проявлял никакого интереса ни к чему, просто глядя вдаль.

Долгое время тянулась череда рыцарей, принимавших участие, но и она, наконец, стала иссякать. Изуми продолжала ждать Руделя.

(Вероятно, это займет некоторое время, но если Рудель не вернётся к этому моменту... Королевская семья будет следить за всеми, и даже если он появится прямо сейчас, он уже всё равно опоздает. Раньше он никогда не опаздывал даже на занятия.)

По мере того как количество рыцарей в зале постепенно уменьшалось, окружающие стали постепенно нервничать, в то время как сама Изуми стала беспокоиться ещё больше. Но тут кто-то, чья фигура показалась ей знакомой, появился на сцене, и дракон проявил к нему интерес.

Изуми считала, что весь этот отборочный турнир сам по себе был сфальсифицирован только для того, чтобы люди признали высокое положение Руделя, поэтому увиденное удивило ее. Дракон прижался к Фрицу, когда признал в нём своего напарника по контракту.

— Изуми, ты видела Руделя?

В то время как окружающие рыцари упали духом, Люке подошел к Изуми. Он озирался, но нигде не мог увидеть Руделя.

— ... Не видела. Но что происходит? Разве не Рудель должен быть избран?

— Я не знаю. С самого начала это было чем-то предрешенным, но теперь происходит что-то вовсе непонятное... Ох, Изуми, посмотри на королевские места. Разве это не выглядит странным?

Услышав возглас Люке, Изуми посмотрела туда, где сидела королевская семья. Министры, которые были ответственны за турнир, приблизились к королю. Они что-то делали, но все взгляды в зале были сосредоточены на Фрице. Она увидела, как высшие рыцари отчаянно тянут завесу, чтобы закрыть нечто от её взгляда.

Наблюдая за происходящим, девушка могла сказать, что это было неожиданное событие. Королева также получала какие-то комментарии и объяснения от высших рыцарей. Но перед закрытием завесы Эйлин и Фина тихо наблюдали за происходящим. Хотя рыцари вокруг Фины были попросту в исступлении.

¬ — Принцесса Эйлин ненавидела Руделя. И теперь дракон выбирает Фрица... Думаешь, это совпадение?

Слушая рассуждения Люке, Изуми и подумать не могла, что всё действительно зайдёт так далеко. Она хотела было ответить, но, вспомнив все, что Рудель сделал до этого, смогла лишь кивнуть.

— Такой была установка? В этом случае Рудель мог бы быть...

Плохое предчувствие закралось в душу, лицо Изуми побледнело. Ее сердце в последнее время было беспокойным, и она могла думать только о худшем.

— Я не думаю, что они могли бы так запросто это всё обтяпать, но Рудель уже был признан белым рыцарем. Принимая во внимание его власть, пока они подготовили некоторых высококвалифицированных рыцарей, им было бы куда проще захватить его и убить. Но с какой стороны ни посмотри, это ужасный сценарий игры. Его убийство не принесет пользы стране. Обычно они этого не делали, но Рудель получил разрешение войти в жилище драконов.

Пока Изуми и Люке размышляли, зрительский зал поспешно перешел на следующее мероприятие. Фриц был официально назначен капитаном королевской гвардии.

— Рудель…

Изуми взволнованно бормотала его имя, продолжая надеяться на его возвращение.

◇

Когда королевская семья собралась, Фина спокойно огляделась. Она знала, что это фальшивые выборы, и была убеждена, что Эйлин всё обыграет по-своему. Вызвав Софину, она уточнила нынешнюю ситуацию.

— Софина! (Ё-моё, она всё же решилась на откровенную игру. Хотя я никогда не думала, что она зайдет так далеко. Похоже, мне нужно кое-что изменить. Да и вообще, неужели наша ситуация настолько безнадёжна?)

— Да, принцесса.

Взглянув на своего отца Альбаха, она позвала Софину. Как и Фина, королева также искала объяснений происходящему. Но Эйлин была само спокойствие и невозмутимость. Несколько охранников Эйлин направились к королю и наряду с министрами они пытались убедить его принять Фрица в качестве капитана.

— Что там известно про масте... про Руделя-саму? (Вот уж что важно, так это мастер. Меня не волнует какая-то королевская гвардия, и как бы там ни было, я могу просто изменить свой план, и это не станет проблемой! Я сделаю всё по-своему, но сначала... Где ты, маа-а-асте-е-е-е-ер!!!)

— Это еще предстоит проверить. Кажется, он не пришел.

— Как же так... (Это плохо... Если мастера здесь нет, тогда это вызовет задержки в моем грандиозном плане. Я могу использовать королевскую стражу, чтобы не возникло проблем, но если мастера здесь нет, тогда моя мечта о Стране Пушистиков Куртуа – пусты-ышка-а-а-а!!!)

— Местонахождение двух драгунов также неизвестно. Действительно ли это было для нас лучшим вариантом?

— Однозначно. О чём ещё ты говоришь? Ты прочитала отчет, который они подали, не так ли? У меня есть хорошая идея узнать о том, как обстоят дела, так что понаблюдай-ка лучше за рыцарями, которые пытаются убедить моего отца, и за министром. (Она такая наивная, я искренне удивлена, что моя сестра действительно преуспела в своём плане... Я был права, что выбрала именно тех двух драгунов в качестве охраны.)

Она вспомнила тот странный отчёт. Несмотря на запрошенный поиск, отчет был неопределенным и ненадежным. У нее сложилось впечатление, что на самом деле проводить поиски изначально не планировалось.

Фина прочла этот отчет в начале первого семестра.

Принцесса смотрела на замешательство вокруг. В этот момент один из людей Софины бросился к ним; его лоб был усеян каплями пота. Он кричал и умолял королевскую семью немедленно эвакуироваться из их ложи.

◇

Это была не просто путаница. Зал тоже паниковал.

— Все назад! Быстро убегайте! Если вы останетесь здесь, то рискуете погибнуть!

— Я прошу вас уйти!

Теми, кто внезапно спустился с неба, были Лилим и Каттлея. Когда их драконы улетели, они эвакуировали рыцарей и всех, кто остался в зале. Драконы Лилим и Каттлеи приготовились и встали в боевую позу для защиты королевской семьи.

Изуми бросилась к ним и спросила про Руделя. Ей говорили, что эльфийки охраняли Руделя, и потому девушка решила, что они могут что-то знать.

— Извините! Рудель... Рудель и Сакуя в безопасности?!

От Изуми не скрылось, как омрачились лица драгунов. Но тут они взглянули на небо и закричали.

— Ах, о нет!

— Всем ложиться!

Все взглянули в ту сторону, куда смотрели драгуны. Там они увидели силуэт огромного дракона, за которым летело множество драконов поменьше. Эта сцена была просто невероятной. Драконы меньшего размера даже издалека не производили впечатления молодняка.

Более того, среди них был один необычайно большой дракон. Это было прекрасное зрелище. Оно захватывало дух; но большой дракон как-то неуверенно держался в воздухе. Он выглядел почти так, как будто не был приспособлен к полетам.

Зрительский зал со всеми участниками был организован снаружи. Действо такого масштаба невозможно было провести во дворце, поэтому его решили вынести за пределы замка, на равнину. Если бы дракон захотел приземлиться, то места хватило бы с лихвой. Все вокруг так думали. Но неуклюжий летающий дракон направился прямо в зал, словно нырнув туда.

Рыцари и персонал снова начали паниковать. Изуми инстинктивно чувствовала, что на этом драконе летел Рудель.

Дракон, который приблизился, был больше, чем любой из виденных ранее. Его тело было стройным, но громадные передние лапы и четыре больших крыла, поддерживающие в воздухе мощную фигуру, можно было назвать его ярчайшими характеристиками. Дракон был белым и красивым.

На лбу у дракона блестел синим драгоценный камень. А на голове сидел человек. Рассмотрев человека в доспехах, Изуми громко крикнула и махнула рукой. Сама не зная, почему, увидев дракона, девушка подумала о Сакуе.

— Рудель, сюда!

Заметив Изуми, размахивающую руками, дракон начал падать прямо к ней. В то время как полёт был несколько неустойчивым, пикирование вниз выглядело просто ужасным. Правильно, дракон падал.

— Вот глупая!!!

— Зачем ты их позвала???

—Э-э-э?..

Изуми не могла понять, почему Лилим и Каттлея пытаются прикрыть ее. Рудель наконец оказался здесь, поэтому она подумала, что ей лучше быть рядом с ним. Но те, кто знали ситуацию, осознавали масштабы проблемы. Каттлея кричала на всех, кто ещё не ушёл, чтобы они убирались подальше, а Лилим просто пояснила:

— Этот ребенок все ещё ужасно летает!

Изуми всё равно стояла в недоумении и снова взглянула на небо. Белый дракон падал прямо к ней. В то же время стая драконов начала сплачиваться вокруг, чтобы защитить окрестности от белого метеора.

◇

— Значит, я успел вовремя!

— Да, я очень старалась... Похвали меня.

Несколько драконов пришли для того, чтобы откопать и оказать «Сакуе» помощь, которая имела несчастье врезаться в землю. Рудель огляделся и искал взглядом Изуми.

Будучи в состоянии только использовать простые предложения, Сакуя не сохранила никаких воспоминаний или знаний. Естественно, она не должна была помнить Изуми. Но как только она увидела девушку, то радостно устремилась вниз. Не слушая попытки Руделя остановить её... В качестве последней меры, юноша умолял других драконов помочь.

— Да, ты сделала всё возможное. Но все остальные тоже хорошенько потрудились, поэтому ты должна поблагодарить их.

— Хорошо, спасибо.

Сакуя взревела над дикими драконами. Рудель спрыгнул со спины Сакуи и заметил Изуми. Сидя на земле, Изуми во все глаза смотрела на дракона.

— Изуми!

Когда Рудель позвал её, Изуми встала и приблизилась к ним. Но, возможно, в своём смятении она стала слишком эмоциональной и бросала фразы одну за другой.

— Ты опоздал, Рудель! И почему это произошло? Разве вы не могли сделать более безопасную посадку? Это моя вина? Это потому, что я позвала вас?!

— ... Не волнуйся. Это моя вина. А кто здесь главный?

Он огляделся, но он мог увидеть только рыцарей, глядящих на Сакую и пытавшихся спрятаться от диких драконов. Изуми тоже огляделась, но из-за произошедших событий она не видела, куда все подевались. Зато откуда ни возьмись к ним бросились Люке и Юниус.

Позади них шёл Алейст, оглядываясь на «Сакую». Юниус подошел к Руделю и потрепал его по волосам. Он кричал и возмущался, но никак не мог скрыть улыбку.

— Ты заставил нас переволноваться! Что ты делал все это время, Рудель?!

Люке устало посмотрел на Сакую и поздравил Руделя.

— Твоя мечта сбылась, Рудель. Теперь ты драгун.

Глядя на них, Рудель улыбнулся, но Изуми не могла искренне радоваться вместе с ними. У нее было ощущение, что он что-то скрывает. Алейст тоже подошел, застенчиво стоя перед Руделем, и заговорил.

— М-мои п-поздравления…

Рудель отвечал с улыбкой. С точки зрения Изуми он улыбался, но это была печальная улыбка.

— Да, спасибо всем вам.

◇

Как только суматоха утихла, королевская семья и все те, кто участвовал в турнире, посмотрели на дракона Руделя. Большое и мощное существо, рядом с которым большие дикие драконы выглядели детьми.

Король молча посмотрел на Руделя с улыбкой, а затем начал аплодировать ему. Следуя примеру отца, Фина также послала Руделю аплодисменты. Она посмотрела на Софину и своим примером заставила её поддержать их поздравления.

А затем число аплодирующих людей увеличивалось и увеличивалось. В зале также многие поддержали Руделя поздравлениями и аплодисментами.

Эйлин жалобно посмотрела на арену в зале. Рыцари вокруг нее не хлопали.

Стоя перед своим собственным драконом, Фриц издалека наблюдал за происходящим. Форма Руделя была самой настоящей экипировкой рыцаря, о которой он мечтал, будучи ребенком, и его дракон также был необычайно красив. Рыцари вокруг него тоже посылали Руделю аплодисменты под пристальными взорами диких драконов.

Фриц почувствовал, что все приветствия и лавры, которые он так жаждал получить, теперь снова украдены Руделем.