Пусть я бывшая дворянка и мать-одиночка, зато мои дочки очень милые, а работа авантюриста не такая уж и скучная. Глава 2: Тем временем в Империи

Глава 2: Тем временем в Империи

 

- ... Воу.

Софи и Марко. В тот момент, когда эти два ученика откликнулись на участие в желаемом событии, кто-то небрежно издал встревоженный голос. Возможно, это потому, что все знали, какие у них были взаимоотношения.

- ... Марко, уверен, что хочешь быть вторым участником? Вот только, каждый из нас может выбрать только один вид. Так, что оставь это на меня.

- Софи...

Но Тио слегка дернула Софи по подолу платья, цвета в которой отличались от ее платья чуть более резкими тонами.

Это было просьбой, - "Поубавить свой пыл". Софи это поняла, и глубоко вздохнула, словно пыталась успокоиться. Но реакция Марко не заставила себя долго ждать, и он с шумом встал с места.

- Я не понимаю, с какой стати я должен оставлять это на тебя, девчонке! А если ты не сможешь победить, то и очки тоже не получишь! Да ты с такими седыми волосами на голове кажешься будто староватой бабулькой!

- Боже мой, снова ты об этом заговорил! Сколько раз мне еще надо повторять, что это не седые волосы!?

На что Софи тоже с грохотом встала и вступила в словесную перепалку. При виде такой сцены, ученики и учитель могли только тяжело вздохнуть.

Вот, насколько плохими были отношения между ними. Несмотря на то, что Софи и Тио уже в таком юном возрасте могли внешне посоперничать с ангелами и феями, лишь немногие мальчики могли заговорить с ними, хоть и застенчиво и в резковатом тоне. А касательно взрослых, то они всегда были с ними дружелюбны.

Но также были и такие ученики в школе, которые были не очень-то и дружны с ними. И Марко был одним из них.

- Даже если ты так говоришь, все равно ты, как женщина, будешь только мешаться! Так, что оставь это мне, мужчине, и замолкни!

- Хватит уже, я тебе не бабушка! И вообще, Марко, уже забыл, как проиграл мне на прошлом соревновании?

Со своей стороны Софи была права. Даже если между ними и была небольшая разница в возрасте, несмотря на гендерные различия, у детей их возраста разница в физических способностях незаметна. Да и то, что Софи могла бежать быстрее Марко, тоже было правдой.

- Тогда тебе просто повезло! Мы можем хоть сейчас устроить забег, и я обязательно выиграю!

- Сколько раз я уже слышала эти слова. Каждый раз, когда проигрываешь Софи, ты всегда повторяешь их и снова проигрываешь!

- Перестань дискриминировать нас! Спортивные игры не только для мальчиков!

Внезапно раздались голоса учениц, ставшие на защиту Софи, и покрыли весь класс. С их точки зрения, слова Марко прозвучали слишком уж властными, Что не могло не задеть чувства девочек.

- А ну заткнулись! Я говорю, что ей как женщине, лучше остановиться!

- Да ну! Ты просто завидуешь, что мы сильнее!

- Вот-вот, какая разница, кто сильнее или что-то еще!?

Однако, детская ссора - это, скорее, столкновение эмоций. Иными словами, несмотря на то, что Марко противостояли несколько девочек, это со стороны выглядело так, словно они боролись со своими эмоциями, чем пытались что-либо доказать друг другу.

- Так, все, успокойтесь! Прекратите ссориться!

Когда в классе воцарился хаос, а остальные ученики были потрясены и встревожены, классный руководитель несколько раз хлопнул журналом по столу, чтобы успокоить конфликт.

- Софи была первая, значит она и будет участвовать. А ты, Марко, был вторым, так что сдайся и выбери другое.

- Но...!

Хоть они и успокоились после вмешательства взрослого, но все равно выглядели недовольными, особенно Марко. Тио повернулась к Софи и сказала.

- Софи, успокойся. Сейчас не время ссориться.

- Я знаю, но...

Как ранее упоминалось, Софи - почетная отличница. И пусть среди друзей у нее не было друга-мальчика, это не мешало ей относиться к ним тепло и дружелюбно.

Мальчики тоже были с ней дружны и никогда не посмели бы ответить грубостью, хоть и бывали резковаты. Марко был единственным, кто слишком часто переходил черту.

- ... С того дня, как мы познакомились, он все время ведет себя как придурок, из-за моих волос. Даже не слушает, что цвет моих волос такие же, как у нашей мамы. 

- ... Все хорошо. Успокойся.

Эти белоснежные волосы, которые Софи унаследовала от своей матери, и которыми восхищались многие, были для нее одними из самых дорогих сокровищ.

Вполне естественно, что она не могла молча стерпеть подобные оскорбления. Это касалось и Тио, несмотря на свою неряшливость, ей тоже не нравилось выслушивать высокомерные нападки по поводу ее волос.

Но, несмотря на это, никто из них даже не думает наказать Марко, чтобы он раз и навсегда перестал высмеивать и говорить плохие слова. Не было никакого смысла срываться на Марко просто потому, что ненавидели его за острый язык.

- Это не справедливо! Раз так, давайте проведем сейчас одну из игр, давайте устроим стометровку!

- Эхх, ну почему ты такой эгоистичный..!

Софи попыталась остановить повторения, но Марко лишь повернулся к ней и сказал.

- Если хочешь меня в этом переубедить... Соглашайся, и ты увидишь, кто победит!

***

Еще не так давно, самой известной знатью в Империи считалась герцогская семья Эрлгрей, чей авторитет и влияние разрослась за все поколения. Если тогда они были субъектами зависти и восхищения, то теперь их окружала лишь завеса из насмешек и презрения на званых вечерах, устраиваемых другими дворянами.  

- Вы только поглядите... Самая "известная семейка покойников" пожаловала, хотя стоит отдать должное их смелости показываться перед нами.

- Снова эта женщина, родившая "принцессу" с каменным сердцем, и ту мерзкую девчонку, что сейчас находится в ненавистном Королевстве.

- Ее Императорское Высочество тоже из того же теста. Ха, ненавижу ее...

В присутствии Дженана и Елены на вечерах, многим дворянам было трудно сдерживать свое отвращение к ним, еще труднее - воздержаться от громких насмешливых разговоров, в которых были отчетливо слышны гневные вскрики.

Таково было нынешнее положение герцога и герцогини Эрлгрей, но они могли лишь молча терпеть. Хотя, если посмотреть на это с другой стороны, то в словах окружающих была и доля правды.

- Кх, черт...! Сколько еще это будет продолжаться, почему мы...!

- Как они смеют поливать нас с Алисой грязью...!

В тот момент, когда Дженан и Елена вышли на балкон, не в силах больше выдержать насмешек, из их уст вывалились едва слышимые яростные бормотания.

Прошло десять лет, как Алиса, которую они растили с любовью и воспитывали как гордость семьи, была избрана в качестве наследной принцессы, но до сих пор не смогла зачать ребенка. Все из-за чертовой болезни, что как проклятье, лишило ее благословения рода.

Для будущей Императрицы неспособность зачать ребенка было роковым недостатком, поскольку в Империи вся аристократия чтила закон о системе престолонаследования. Вот почему для окружающих дворян стало обычным делом говорить "Почему я следую за той, кто даже недостойна титула Императрицы" и выплескивая свое презрение насмешками. Даже от собственных вассалов не было покоя у герцога и герцогини. 

Но сейчас, позиция Алисы в качестве будущей Императрицы держалась только благодаря решению Альберта по сохранению влияния и статуса герцогского дома Эрлгрей. К тому же, давно прошли те времена, когда наложница могла быть взята в жены, а их дети могли иметь право на престол.

- Это совершенно возмутительно...! Поколениями мы берегли Империю от клыков, а что в итоге? Забыли нашу доброту и смешали с грязью...! 

То, что Алиса из-за болезни была несправедливо лишена возможности иметь детей, было по их мнению несчастьем. Конечно, это не оправдание, но были же в истории люди, которые продолжали законно править страной, несмотря на отсутствие своих кровных детей. К тому же, для решения данной проблемы, Альберту надо лишь убедить какую-либо благородную дочь из низшего дворянства родить ребенка для них, в любом случае у нее не было бы права сместить Алису в качестве наследной принцессы.

Вот только, Альберт, который слепо любил Алису, был не уверен, а самой Алисе это не понравилось. Тем не менее, они были уверены, что их дорогая Алиса все равно останется на троне.

Все, что нужно, это - ребенок, а благосклонность принца не изменится, и будет принадлежать только Алисе. Именно такой план разработали Семья Эрлгрей и верные Императору аристократы, и были готовы осуществить его, но...

- Это всё Шарли...! Даже несмотря на то, что находится за пределами Империи, все еще продолжает мучить нас... Лучше бы она никогда рождалась...!

Но, этот план вскоре пошел верх дном из-за вестей, появившиеся в Империи впервые за десять лет.

Все началось с того, что до них дошли слухи о Шарли, которая находилась все это время в Королевстве, с ребенком самого от Альберта. Узнав об этом, Альберт попытался забрать свою дочь в Империю и установить порядок в системе престолонаследия, это решило бы проблему с будущей Императрицей.

Другой закон гласил "Если у Императора долгое время не рождался ребенок мужского пола, то в качестве особого случая, принцессе разрешалось подняться на трон, как Императрица". От того, что Алиса не могла родить ребенка, она оказалась в шаге от изгнания. Но если бы они посадили Шарли на трон, поскольку она тоже была законной наследницей семьи Эрлгрей... С одной стороны, они защитили бы честь дома Эрлгрей, с другой, положение Алисы как законной жены могла бы пошатнуться, но в случае с дочерью Шарли, то наоборот, Алиса могла бы укрепить свое право на трон.

- Черт возьми, как Шарли и Королевство посмели встать на пути Империи...!

Стоило только об этом вспомнить, как у Елены скрутило живот, а бокал в руке треснул.

Империя тогда направила прошение о выдаче Софи и Тио, но Королевство отклонило прошение, заявив, что Шарли и ее дочери являются признанными подданными Королевства.

В конце концов, дело дошло до назначения дуэли, посвященной Богине, в котором сама Шарли будучи могущественной авантюристкой, смогла без особого труда одержать оглушительную победу. В тот день она будто над ними насмехалась, стоя на вершине скальной горы, вместо того, чтобы протянуть руку помощи Алисе, которая страдала от невыносимого недуга.  

... По крайней мере, так думали Дженан и Елена.

- Эта девка понимает, в каком положении находится ее сестра? Могла бы хоть помочь, а не бросать страдающую Алису...

- Вот именно. Что за невоспитанная... Хотя, я сомневаюсь, что она - наше дитя, скорее, показалось, что ее будто подменили.

Они на полном серьезе забыли, что сделали с Шарли? ... Говорили все, что взбредало в голову, словно потеряли нить реальности.

Однако, несчастья на этом не закончились. Как имперской знати, самым болезненным для них была череда событий, спровоцированных Великим Магистром Ордена Имперских Рыцарей, Граном Вульфом, которые привели не только к расколу части территории Империи в сторону Королевства, но и оставили ужасные шрамы на теле Алисы.

- О, бедная наша Алиса. Как представлю, что она в это время дрожит и плачет в своей постели...!

Но это, скорее, означало... Что Алиса была в шаге от потери своей ценности как будущей Императрицы. Пока Дженан и Елена думали, что Альберт и Алиса связаны неразрывной любовью, другие начали сомневаться в значимости Алисы после полученных ею тяжелых ран. Также, была вероятность, что Альберт мог изменить свое мнение на фоне последних событий.

(Как Шарли смогла сохранить свою молодость?)

Верно. Во время дуэли, впервые за десять лет увидев свою бывшую невесту, Альберт выглядел так, будто попался на ее чары.

(Что дальше... Попытаешься увести Его Величество от Алисы, пока она больна!? ТЦ..! Какая скромница!)

Никому не дозволено отнимать мужа у Алисы. Если бы это случилось, то Алиса бы сильно огорчилась. В этот момент Дженан, как отец, испытывал праведное негодование, но не угрызение совести из-за Шарли.

- Говорят, случай с Гран Вульфом обострилась из-за того, что Шарли отказалась признавать свою сестру как сестру, и передать внучек в Империю. Какая подлость с ее стороны.

- Совершенно верно! Но, если все так и останется... То, что же случится с семьей Эрлгрей в будущем?

На данный момент, у дома Эрлгрей было довольное шаткое положение. После поражения в дуэли, особенно, после случая с незаконным вторжением в Королевство имперскими рыцарями и их преступлениями, было крайне нецелесообразно пытаться предпринять что-либо еще. Так как могло вылиться в международный скандал, если бы обнаружилось, и привело бы к еще более худшим последствиям. Но мысли о Шарли, которая их мнению, злорадствовала им, находясь в Королевстве, заставляли их животы яростно бурлить.

- Если это произойдет, то... Думаешь, у нас не осталось больше средств?

В этот миг, от осознания, в какой угол его загнали, глаза герцога странно засияли, и сопровождались подозрительным бормотанием.