Пусть я бывшая дворянка и мать-одиночка, зато мои дочки очень милые, а работа авантюриста не такая уж и скучная. Глава 5: События в Империи

Глава 5: События в Империи

 

Центральная часть Империи - это владения герцогства Эрлгрей. Территория, где был расположен один из крупнейших городов и родина Шарли... Место, о котором у нее не было ни толики приятных воспоминаний.

И конечно же, этой провинцией и городом управлял сам Дженнан. Даже являясь главой семьи, которая с момента основания Империи играла в ней центральную роль, он был ничем не хуже тех дворян и вельмож, которые с презрением и пренебрежением относились к низшим слоям населения. Однако, это нисколько не помешало ему контролировать недовольство народа и добиться стабильного правления.

Будь то деньги, еда или одежда. Пока другие аристократы продолжали вести себя как боги, только семья Эрлгрей знали, как использовать простолюдинов для собственного блага. 

Помимо этого, только герцогство Эрлгрей сумело избежать тяжких налогов, возложенных Императором Альбертом. Благодаря чему, из-за нынешнего состояния Империи среди народа становилось больше тех, кто называл эти земли - раем посреди ада, и тех, кто прибывал из других частей страны.

- Хмф... Глупые людишки.

Усмехнулся Дженнан себе под нос, глядя из окна своего поместья на беженцев, которых привели к герцогу Эрлгрей. Он словно смеялся над выражениями на их лицах, светившиеся от радости за спасение. 

Насколько бы стабильным не казалось правительство герцога, сам Дженнан - это порождение добра и зла в виде человеческого отродья, сердце которого слишком сильно погрязло в алчности и лжи.

И пока он был поглощен собственными размышлениями, находясь в своем кабинете, раздался стук в дверь. Как только он дал разрешение войти, дверь распахнул его старый слуга, не одно десятилетие отдавший службе герцогскому дому.

- Прошу прощения, мой лорд. Как вы и просили, я принес гроссбух, но к сожалению, один из служащих случайно уронил его в воду. Если вы позволите, мы как можно скорее приступим к перезаписи...

- Какая жалость. Не возражаю, можете даже особо не торопиться. Также, нет необходимости наказывать того служащего.

- Что и следовало ожидать от вас, мой лорд. Он будет очень благодарен за ваше великодушие... Еще раз прощу прощения.

Стоило только старому слуге покинуть кабинет, как Дженнан вновь невольно усмехнулся.

Ведь это был не первый случай, когда ему приходилось переписывать гроссбух по причине того, его случайно намочили в воде... Проще говоря, таков был его метод сокрытия преступления, такие как уклонение от уплаты налогов.

- Главное в этом мире - умело балансировать.

Между добром и злом. Правдой и ложью. Потому, что неважно, насколько бы хорошим лордом он не старался себя выставлять, все упиралось в рамки имперских законов, которые хоть и отдавали приоритет знати, но не закрывали глаза на преступления, совершенные даже высшими дворянами. Именно так, обстояли дела у герцога Эрлгрея.

На данный момент, именно Дженнан считался самым успешным среди предыдущих лордов, невзирая на смутный период в Империи. Свои карманы он понемногу начал обогащать еще со времен прежнего Императора, умело оставляя в неведении и своих подданных в герцогстве, и сборщиков налогов из столицы с помощью своего метода уклонения от налогов. Его схемы работали и по сей день, позволяя до какой-то степени осуществлять сокрытие.

(Как герцогская семья, мы не ошиблись с решением выдать Алису замуж за наследного принца. Раздувая ребячество нынешнего тупоголового Императора, стало гораздо проще проворачивать свои дела...)

Император Альберт вырос довольно тщеславным. Но, из-за своей амбиции - "стать величайшим в истории правителем", он только и делал, что потворствовал желаниям Алисы за счет казны, на пополнение которого вводились по всё больше непомерных налогов, что и приводило народ в упадок. Помимо этого, во время международных переговоров его постоянно упрекали за неуважение и высокомерие по отношению к высокопоставленным лицам других стран.

Когда Императорский дворец был разрушен, это сломало и его. А будучи неспособным составить план по восстановлению дворца, он просто плакал сидя на заднем дворе и в присутствии дворян, поддерживавшие его. Жалкий и глупый Император, который ничего не умел делать сам. "Он должен был сосредоточиться на знании об управлении страной, пока еще был молодым" - именно такого мнения придерживались его слуги, Дженнан и другие дворяне. Но, стоило ему безмерно влюбиться в Алису, как превратился в принца-посмешище.

(Потому-то им так легко манипулировать.)

Возможно, это такая слабость - пытаться отчего-то убежать, но искать утешения от той, в кого слепо влюблен, без сомнения не стоило. Помимо верности к этим чувствам, он также был глуп и невежественен. Верно ведь говорили, если подслащать завышенное самолюбие человека словами, каким не было места в его сердце, то он непременно обратит свое внимание.

Хотя, благодаря этому Император Альберт и стал марионеткой имперской знати. Полная противоположность того, каким хотели увидеть его Императорская семья... Именно такого Императора возжелали получить вся имперская аристократия.

(Теперь Империя - это страна аристократов. Итак, "Беловолосый Демон" и бывшие Императоры, надеюсь, вы там рады тому, как эта вещь правит вашей любимой страной?) 

В давние времена, аристократы больше всего гордились тем, что правили огромной страной, поделенной между ними. Но с какого-то периода, они начали думать, будто Императорский дворец - это место сбора для истинных руководящих дворян и вельмож, а Императорская семья была не более, чем украшение.  

Однако, триста лет назад произошло восстание под началом Беловолосого Демона и Канари, сотрудничавшая с ним. Благодаря им была восстановлена власть Императорской семьи, а простолюдинам возвращены права и свободы, в то время как аристократы из-за них потеряли большую часть своих привилегий. Но теперь, когда времена изменились, вернулась ли вновь власть в руки аристократам? Ведь даже бывший император Легранд и его жена, Элизабет, всячески мешали им восстановиться.

(Впрочем, Беловолосый Демон и бывший Император со своей женой уже в прошлом. Больше нам нечего бояться...! Хотя, если подумать...)

Дженнан скорчил лицо, пока смотрел на свое отражение в окне.

Поддерживающая сторона была всего лишь ширмой, за которой стояли множества дворян и управляли Альбертом из-за кулис, но особенно отличилась на этом семья Императрицы Алисы. Не было бы преувеличением сказать, будто именно Дженнан правил всей Империей, поскольку он стоял у самой вершины страны, став тенью Императора. Казалось, он наконец вернул прежний облик старой доброй Империи...

Однако, в скором времени Альберт совершил неожиданный поворот. Правда, учитывая его вредный характер, все были готовы к его необдуманным действиям, но стерпеть такое потребовалось время. Как ранее упоминалось, это случилось после своей коронации, во время своего первого участия на саммите глав государств, где он крайне высокомерно выразился в сторону Королевства. Это был самый глупый поступок для марионетки, который даже не осознавал истинную значимость события.

(Надеюсь, это не значит, что он задумал что-либо сделать с Королевством...!)

Когда сам Император подтолкнул придворного мага похитить Софи и Тио, которые являлись его кровными дочерьми, Дженнану и его сторонникам показалось, что он будто приказал им готовиться к войне с Королевством. Ведь в такой ситуации было ясно, что даже король Эдвард, ненавидящий войну, но при этом обладающий сильной армией, не стал бы молчать, и война вот-вот могла разразиться.

Следующее поражение их настигло во время дуэли, посвященной богине. Помимо этого, при загадочных обстоятельствах был разрушен Императорский дворец.

Среди имперской знати распространилась теория, что здесь была замешана магия Канари, но правда так и осталась неизвестной. 

(В итоге, этот ублюдок...!)

Лицо Дженнана еще больше исказилось, когда в его поле зрения попал отряд людей в синей униформе, патрулировавшие город, которым он управлял.

Согласно итогам договора после окончания дуэли, Империя должна была полностью отказаться от любых действий против Королевства и его граждан. Но несогласный поступками Альберта Гран Вольф в начале этого лета вторгся в Королевство и попытался похитить Софи и Тио.

К сожалению, и эта попытка потерпела неудачу. За что Гран был приговорен к казни, а Империя за нарушение договора лишилась южных территорий в качестве репарации.

В итоге на замену Ордену Рыцарей, расформированного за причинение тяжкого вреда под руководством Великого Магистра, родилась новая организация под названием "полиция", призванная обеспечивать безопасность граждан вместо рыцарей, и основанной Филией - главой анти-императорской фракции. Простолюдины, почитавшие Филию, тепло встретили справедливость полиции. Но когда эта полиция на законном основании арестовывала дворян без проведения предварительных бесед, имперская знать всерьез забеспокоилась. 

Даже сейчас применялись жесткие меры не только за убийства и грабежи, совершенные знатью, а также продажа и покупка рабов и опасных наркотиков, запрещенных на международном уровне. И неважно, насколько был влиятелен дворянин, на законность его действий и наличие поддержки Императорской семьи, запугивать их было бесполезно.

(Сколько же дворян арестовано, а домов низвергнуто... Мало того, половина территорий этих разрушенных домов еще и перешли во владения дворян, поддерживающих принцессу Филию...!) 

Выступив против Альберта, Филия стала политическим врагом также и Дженнану. Но, несмотря на родство с Императорской семьей и своей популярности среди простого народа, он не собирался недооценивать эту 17-летнюю выскочку, поскольку ее сила с каждым днем становилась все больше.

И все же, эта принцесса унаследовала волю бывшего Императора. А значит, что если оставить все как есть, то авторитет имперской знати, безусловно, упадет.

(И если мы не предпримем меры... Своими руками... До того, как... Наш дом Эрлгрей будет разрушен...!)

В то время, как Дженнан обливался потом из-за своего постоянного нетерпения, со стороны дальней комнаты раздался пронзительный звон разбившейся вазы или чего-то еще. Судя по звону, произошло это в личной комнате Алисы. А причиной было... Даже не глядя он понял, что Алиса в приступе раздражения швырнула чем-то об стену.

- Ах, Алиса...! Прости моя дорогая, я знаю, как тебе больно и ты страдаешь.

В последнее время Алиса, чьи конечности сильно пострадали и стали обезображенными после того происшествия, становилась все более грубой. Каждый день у нее всегда было плохое настроение, потому, что ее раны всегда бросались в глаза, что бы она ни делала.

Помимо этого муж Алисы, Альберт, вместо того чтобы утешать ее, с недавнего времени начал отдаляться от нее. Дженнан счел это подозрительным и решил разобраться. Так, он узнал, что тот собрался не только вернуть Софи и Тио в Империю, но и взять Шарли, ее презренную дочь, в качестве наложницы.

Эта новость, безусловно, еще больше забеспокоила Дженнана и Елену. К тому же, действия Альберта становились с каждым разом все бездумнее, когда дело касалось его бывшей невесты и его дочерей, отчего Дженнану становилось все труднее предугадывать дальнейшие шаги. И это несмотря на многолетнюю связь с ним. 

- Прекратите нести чушь...! Я думала... Я думала, что наконец-то попала в то место, о котором и помечтать не могла...!!!

Как ни странно, ненависть Дженнана и Елены была обращена не к самой Шарли. Скорее, их злило другое. Им было невыносимо от мыслей, что у Шарли будет высокий статус даже в качестве наложницы, по сравнению с Алисой. Но если речь зашла о появлении другой женщины, хоть и в качестве наложницы, то выходит, что Альберт потерял всякий интерес к Алисе?

Хотя, проблема была не только в этом. При успехе замысла Альберта касательно Шарли, также решился бы вопрос о престолонаследии, так как оставалось сделать Софи и Тио принцессами.

А поскольку Алиса больше не могла иметь детей, то корона должна быть передана любой из них. При таком раскладе, позиция Алисы пошатнется в худшую сторону.

- ... Как же так вышло, что Его Величество соблазнился этой презренной девкой, что находится сейчас в Королевстве, бедная наша доченька! ... За что ей такое. Еще и Гран Вольф посмел надругаться и обезобразить ее прекрасное лицо и тело...! Что дальше... Может, желаешь повеселиться на могиле Алисы!?

Для Дженнана было удобно во всем винить только Шарли. 

- ... Черт, и почему она родила именно двойню? Из-за них теперь семья Эрлгрей...!

Возможно, было бы легче понять, если бы Шарли родила только одного ребенка. Однако, при наличии двух претенденток на трон, сложность состояла в непредсказуемости событий после коронации одной из них.

Любой вероятный расклад пускал Дженнана в дрожь, особенно при нынешнем состоянии дома Эрлгрей. О чем бы он не подумал, каждое развитие приводило к грядущим унижениям, отчего у него начала раскалываться голова.

- Я должен найти способ отговорить Его Величество... Нет, не лучше ли просто отсечь бутоны на корню?

Дженнан пробормотал с таким выражением, будто его в мыслях разрисовывались исчезающие образы, напоминавшие его внучек. Но при этом его глаза были полны злобы.

***

Владения маркиза Легнарда, расположенное в самой восточной части Империи. Не имея возможности жить в столице Империи, полной врагами, Филия была вынуждена проводить все свое время в семейном поместье своего верного вассала и так же заниматься политическими делами, чтобы свергнуть Альберта и его окружение.

- Принцесса, пришел отчет о графе Гинни, подозреваемом в неоднократном производстве и продаже запрещенных наркотиков. На данный момент Гинни уже арестован и находится под стражей в ожидании суда.

- Спасибо тебе, Лумилиана. Можешь положить его туда?

Когда в занимаемую Филией комнату вошла рыжеволосая девушка-рыцарь Лумилиана, та слегка выдохнула и ответила ей со слегка уставшей улыбкой. 

- Даже не верится, что всего за несколько месяцев удалось арестовать столько дворян. А это точно та самая организация правопорядка, состоящая из талантливых людей, собранных принцессой?  

- Это не моя армия, уж точно. По большей части это люди из гильдии и других стран.

Среди тех, кто поддерживал Филию, стремящейся освободить народ от тирании и тяжких налогов путем передачи имперских территорий другим странам, и тем самым заставить свою страну сесть за стол переговоров, было не так уж и мало влиятельных лиц из других стран, такие как король Эдвард, ведьма Канари и другие.

Именно они одолжили Филии лучшие таланты, и таким образом была создана полицейская организация, чтобы избавить Империю от прогнившей знати. По факту, члены полиции не присягали в верности Филии, но ради своих господ они боролись с преступлениями в полном соответствии с имперскими законами. Это сделано для того, чтобы ослабить власть дворян, а заодно и власть Империи. Только так, можно было осуществить возложенные цели.

- Пусть это и отвлекающий маневр, но таким образом удалось собрать здесь превосходных следопытов и тайных агентов. Под именем полиции они смогут тщательно проводить расследования. И возможно, мы наконец сможем узнать о том случае.

- О каком случае? О чем это вы...?

Как только Филия о чем-то прошептала Лумилиане на ухо, у девушки-рыцаря от удивления чуть не сверкнули глаза.