Пусть я бывшая дворянка и мать-одиночка, зато мои дочки очень милые, а работа авантюриста не такая уж и скучная. Пролог

Пролог

Герцогская семья Эрлгрей, главенствовавшая над имперской знатью, была низвергнута. Последствия после скандального исчезновения самого влиятельного знатного рода, обвиненного в совершении многочисленных финансовых махинаций и других преступлений, оказались колоссальными.

Все коррумпированные аристократы из фракции семьи Эрлгрей, скрывающие свои темные дела и притворяющиеся порядочными дворянами, внезапно прекратили свои деятельности из-за страха за свои собственные судьбы. А торговцы рабами и другими запрещенными товарами были взяты под стражу вместе с теми дворянами, которые имели с ними дела, сразу после показаний арестованных дворян.

Другим высшим дворянам, обладающим не меньшей исторической значимостью и влиянием в Империи, чем семья Эрлгрей, не удалось что-либо сделать для уничтожения улик и доказательств, чтобы остановить деятельность Филии по передаче части территорий, в качестве компенсации за нарушение семьей Эрлгрей международного договора. 

Что касается простого народа, то их повседневная жизнь значительно облегчилась, поскольку аристократы больше не могли позволить себе высокомерие по отношению к ним. Более того, благодаря своей работе по созданию полицейского управления, обеспечению безопасности и раскрытия многих дел, Филия завоевала значительное доверие среди простого народа.

******

Напряжение, вызванное повторным появлением Шарли, ускорило разрушение имперской аристократической системы, что являлась рассадником прогнивших интересов. В это время, находясь в своей резиденции, которая на данный момент заменяла утраченный Дворец, Император Альберт Рэгдолл сидел в своем кабинете, выплевывая тонны желчи в сторону известного дома.

- Поверить не могу, какой я глупец... Герцог Эрлгрей, который поддерживал меня много лет, убил моего отца и мою мать.

К слову о переменах, они также коснулись окружения Альберта. Ведь, их самый влиятельный покровитель был замешан в убийстве бывшего Императора и его жены, в смертном грехе в истории Империи. Со стороны можно было подумать, что обманутым оказался не только Альберт, но и все его сторонники.

- Мало того, из-за этого отвратительного случая, у моей сестры, Филии, еще больше возросла поддержка среди народа...

Он нисколько не сомневался, что Филия, желавшая уничтожить Империю, воспользовалась этим возмутительным скандалом в свою пользу. И как в случае с прошлым скандалом, вызванным главой Ордена Рыцарей, Граном, она немедленно обнародовала засекреченные факты. Из-за чего благородство аристократов, которые были сторонниками семьи Эрлгрей и тесно с ним сотрудничали, значительно пострадало, а сам Альберт стал символом посмешища и самым жалким и глупым Императором в истории Империи за то, что доверился человеку, который убил его родителей. В итоге, его и без того низкий уровень доверия среди народа еще больше снизился.

- Почему... Это мне было суждено стоять на вершине мира и стать величайшим благочестивым Императором... Так, почему доверие среди народа у меня упало, а у моей сестры поднялось? Что я делаю не так?

Альберт до сих пор верил не только в ложь, что Алиса заплела, дабы влюбить его в себя, но и всем лестным словам, что на него сыпались, заверяя о правильности его поступков. Его разум, словно, витал над пропастью между воображением и реальностью.

И чем чаще происходили инциденты с арестами дворян и подробнее всплывали наружу их преступления, тем больше сторонников начали дистанцироваться от Альберта... Вернее, из-за боязни быть арестованными или получить ордер на обыск, они были заняты тем, что пытались где-нибудь спрятаться или приготовиться к самообороне. Им сейчас было не до него.

Изначально, многие аристократы, включая семьи Эрлгрей, поддерживали Альберта лишь для того, чтобы продолжать наслаждаться сладким нектаром, под названием "Власть", что сочился из марионеточного Императора. Если бы Альберт не был таким глупым, у него не было бы столько сторонников. 

Хотя, из-за своей глупости, Альберт также слишком поздно заметил, как его власть значительно ослабла менее, чем за год. Сгорая в пламени зависти к своей сестре, он яростно опрокинул стол и начал крушить мебель.

- Ч-чеерт бы вас побрал!! От них никакой пользы, когда я занят восстановлением Дворца...Что Филия, что герцог, меня окружают одни предатели!! ... Ааааааааааааааааагрррххх...!

Вдобавок к этому, возникла другая причина, из-за которой Альберт заорал как зверь, круша мебель. По донесениям, среди его сторонников оказалось немало перебежчиков... 

Альберту даже не нужно было догадываться, кому они все примкнули, как только бросили его. К той самой Филии, чья фракция на данный момент обладала самой высокой поддержкой в Империи. Пока неясно, какую цель они преследовали, став сторонниками Филии, искренние или желали продолжить упиваться властью, как при Альберте. В любом случае, он не собирался игнорировать возникшую проблему.

- Хаа... Хаа... Как все так обернулось? Я просто любил Алису, и пришел к власти вместе с ней, а теперь...

Теперь у его жены почти все тело покрыто шрамами, из-за чего она не могла показываться на публике. А после скандального падения ее родительского дома, Алиса фактически лишилась своего авторитета как Императрица, что и так находился в шатком положении из-за ее болезни бесплодия... Подумав обо всем этом, Альберт заметил, что его любовь к Алисе тоже угасла.

Хотя, он делал ради нее все. Всегда дарил лучшие платья и украшения. Провел с ней медовый месяц, отложив всю работу. И даже осудил бывшую невесту за притеснения.

Все, что Альберт получил в ответ, лестные слова, коими Алиса часто баловала его... И ничего более... Подобно прельщающему человеку, не способному посоветовать ему, что делать и как стать великим Императором. В итоге ничего удивительного, что "сокровище", которым Альберт долгое время дорожил, внезапно обесценилось в его глазах.

----- Альберт, пожалуйста, будьте стойкими. Потому, что именно вы - тот, кому суждено вести к светлому будущему всех, кто живет в Империи.

Альберт внезапно вспомнил слова его бывшей невесты, Шарли. Эти слова странным образом повторялись в его голове еще с того момента, когда он начал пренебрегать учебой в качестве следующего Императора... Когда он по своему усмотрению начал тратить госказну ради удовлетворения собственных прихотей и на медовый месяц с Алисой.

В те времена эти слова попросту раздражали его. Но теперь, когда Альберт с недавних пор начал отворачиваться от Алисы, он наконец стал понимать, что Шарли имела в виду. Эти слова были направлены на то, чтобы сделать из Альберта великого человека.

- Гх... Что я наделал...

Наконец, Альберт все осознал. Самым важным человеком для него была... Шарли.

Его разум будто помутился. По его мнению, Шарли притесняла Алису, потому, что ревновала дружбе своей сестры с ее любимым, Альбертом... В то время, как остальные ее злодеяния, о которых он услышал от Алисы, позабылись. Что правда, а что нет, Альберт тогда не знал, но был твердо убежден в праведности своего суждения.

- Шарли... Ты так сильно меня любила.

Но, факт остается фактом. Альберт сам все испортил. Если бы в этот момент рядом с ним был человек с толикой благоразумия, он бы с удивленным выражением на лице спросил бы его "А не поздновато ли ты опомнился?". 

К слову, Филия тайно прозвала его "человеком с цветником в голове" за то, что его мозг был засорен бесчисленными сорняками. И как подобает цветнику, у него в голове вновь расцвел сорняк.

 

Шарли и раньше славилась своей несравненной красотой, талантом и образованностью, а теперь переродившись в полу-бессмертную, она стала той, кто никогда не умрет и не состарится, словно на зависть Альберту. Впервые увидев Шарли, он начал мечтать о возможном будущем, где она заняла место его супруги.

 

Помимо этого, его настоящие дочери также выглядели прекрасными, словно ангелочки. Если бы Альберту удалось восстановить с ними отношения и вновь стать семьей, то наверняка он бы обрел счастье как мужчина, и славу как Император.

 

 

К сожалению, такое будущее для Альберта стала невозможна и нереализуема... Но, он отказывался принимать такую реальность.

 

 

- Еще ничего не потеряно. Мы все еще можем начать все сначала.

Вряд ли бы нашелся человек, который смог бы понять, о чем он думал и как пришел к такому выводу. Все дело в том, что Альберту было удобнее принять приятное заблуждение, чем суровую реальность.

 

(Я уверен, Шарли все еще любит меня. Потому, что она все это время любила меня, всегда любила. То, что они сейчас далеко... В этом есть моя вина за то, что я не понимал ее ревность, поскольку был слишком молод. Верно, ей просто было нелегко с прошлым мной, так как не могла принять мои отношения с Алисой. Вот почему, она отстранилась от меня. Потому, что хотела сберечь свое сердце, иначе бы ее раздавила ревность!)

Альберт попросту отказывался принимать истину и нынешние чувства Шарли, он был уверен в правдивости своего заблуждения.

(Но теперь-то я другой, спустя десять лет. Теперь, когда я стал Императором, уж точно смогу принять ее ревность... Если подумать, это так мило, что она из-за сильной любви ко мне, инстинктивно нанесла вред своей родной сестре.)

Все (ложные) слова Алисы о многолетней любви и притеснениях со стороны Шарли, больше не имели значения для Альберта. Теперь, все его тоскливые мысли были заняты о Шарли, несмотря на то, что сам бросил ее и разрешил над ней пытки.

(Но... Не слишком ли долго я молчал? Прошло больше десяти лет с тех пор, как я потерял ее из-за ревности.)

Внезапно Альберт задался довольно типичным вопросом. Можно было подумать, что он никоим образом не имел какого отношения ко всему случившемуся. И на этом его заблуждения не остановились.

(Может ли быть, что в этом замешана "Золотая Ведьма" Канари!? За эти годы Шарли вполне могла вернуться к прежнему настроению. Вдруг, она хотела вернуться ко мне с нашими дочерьми, а эта ведьма, используя ее слабости или детей, заставляет ее выполнять опасную работу этих авантюристов!? Нет, я уверен... Все так и было!!)

Так, Альберт начал обвинять Канари в том, Шарли не могла покинуть Королевство. Услышь об этом Канари, она бы взорвалась от смеха.

(Кстати, после дуэльного матча, когда собирался убедить мою возлюбленную и дочерей вернуться домой, этот мелкий поганец, по виду какой-то простолюдин, ударил меня, великого Императора...! Должно быть, он наемник, которого послала Канари, чтобы не позволить Шарли вернуться ко мне...!)

Теперь, его гнев был направлен на Кайла. По мнению Альберта, именно эти двое насильно удерживали Шарли в дальнем углу Королевства.

- Не могу понять, почему мои прелестные девочки отвергли меня. Должно быть, именно Канари вынудила сказать такое. Уверен, они даже не знают, кто она такая... Как подло она поступила с моими дочерьми! Не прощу ее за то, что разрушила мою семью!!

Довольно шокирующее заблуждение. Альберт также предположил, что эта мерзкая ведьма Канари каким-то образом убедила Шарли принять участие в опасных сражениях, вместо того, чтобы дать ей спокойно вернуться к нему. 

(Нельзя позволять этой злой ведьме и дальше насильно удерживать мою любимую женщину и моих прекрасных дочерей. Нужно что-то сделать, чтобы вернуть их в Империю, я должен вернуть свою невесту домой.)

Так, Альберт определился со своей целью вернуть свою бывшую невесту к ее первоначальной позиции... Но, в таком случае, ему придется столкнуться со множеством проблем. Одна из которых была в жестком ограничении деятельности имперских высокопоставленных лиц на территории Королевства. Им практически ограничили маршрут передвижения и их могли немедленно выдворить из страны даже при незначительном нарушении.

Но, в случае Альберта... Ему как Императору больше не дозволено пересекать границы Королевства. Данное постановление по отношению к нему было ужесточено после второго нарушения международного договора его подчиненным, Граном. Вот, что Альберт узнал от своих сторонников.

(Все равно, я не сдамся. Я должен одолеть эту злую ведьму и вернуть Шарли... Вернуть те дни, когда мы были вместе, а теперь с детьми...!)

Внезапно, его заблуждения коснулись и Филии. Альберт вспомнил, что она очень любила Шарли.

(Значит, если я вновь воссоединюсь с Шарли, то Филия уж точно вернется на мою сторону вместе со своей фракцией. Тогда все будет просто замечательно.)

- Я могу вернуть не только мою любимую и детей... Я могу заполучить даже силу моей сестры. А вместе с ними я уж точно стану великим Императором.

Альберту лишь осталось избавиться от Алисы. Но, поскольку с ней не так просто развестись, он решил пока покинуть тот особняк и перебраться в резиденцию. Думая об этом, он написал письмо и велел слуге доставить, а сам сел в карету и отправился в собор Имперской столицы...

К самому древнему собору, посвященный другому богу, к которому больше никто не поклонялся, а не Небесной Матери, к которой поклонялись во всем континенте. Это здание до сих пор не было снесено из-за своей исторической ценности. Войдя внутрь, Альберт начал прощупывать место, откуда должна была появиться лестница, ведущая на самые нижние этажи.

*******

Тем временем, в приграничном городке.

- Бррр.

- А, что случилось, мама?

- Ты простудилась?

- Нет... Не думаю, что это простуда.

Шарли вдруг почувствовала странный холод, пока развешивала вещи вместе с детьми. Этот озноб был несколько жутковатым по сравнению с тем, что обычно вызывала осенняя прохлада во время смены летней жары. Будто чьи-то холодные щупальцы коснулись ее тела.

Когда Шарли наклонилась к корзине за бельем, продолжая чувствовать странный озноб, Тио тут же своей рукой коснулась ее лба...

- Хмм... Вроде, не жар. Странно-то как.

- Быть такого не может... Мама, ты точно в порядке? Что бы это ни было, давай, мы сами развесим белье, а ты отдохни.

- Нет, все хорошо, я в порядке.

- Нет, ты не в порядке, мам! Мы справимся, а ты иди отдыхай.

- Ага, мам. Иди, сделай себе перерыв.

Настаивая на своем, девочки начали толкать Шарли к задней двери гостиницы, отчего ей стало так спокойно на душе.

(Я так счастлива, с каждым днем они становятся такими замечательными.)

Прежде всего, она сияла от счастья, увидев очередной рост свои дочерей и чувствуя их настойчивость своим телом. Будто бы все прошлое, что произошло с ней 11 лет назад и месяцами ранее, когда ее сестра желала навредить ее детям, ушло в забвение.

(Все-таки я правильно поступила, что не стала тратить время на месть. Теперь, я могу со спокойной душой наблюдать за ростом моих дочерей, а из прошлого об Империи у меня остались только добрые воспоминания о принцессе Филии, Императоре Легранде и Императрице Элизабет.) 

После заключения ее родителей, Дженнана и Елены Эрлгрей, от Империи у Шарли остались только воспоминания... Как и об Альберте. Теперь, она могла наслаждаться спокойной жизнью со своими дочерьми.