Эволюция Старка Глава 26

Космическая сущность не знала когда появилась, да и в принципе не знала, что такое «знать». Только получая носителя она могла осознавать себя, а без этого находилась в некоем инстинктивном поиске аватара для себя. Мало кто знал кто она и что она, только сильнейшие из богов мультивселенных знали, что она будущий камень бесконечности. Когда вселенная погибает, схлапывается и рождается вновь, от старой остаются только камни. Сгустки неких аспектов, содержащих в себе информацию о жизни вселенной. Каждый камень отвечает за свой аспект — сила, душа, реальность, пространство, время и разум. Сущность была заготовкой под камень жизни, поэтому её аватары могли воскрешать, лечить и сами восставать из мертвых аки феникс. Поэтому некоторые народы так и прозвали сущность — Феникс. Путешествуя сквозь сотни и тысячи световых лет, Феникс искал сосуд, что сможет хоть ненадолго выдержать его мощь. Причем, за собой он нёс как разрушение, так и созидание. Всё зависело от носителя, он мог как разрушить свою планету, так и принести ей процветание, самой сущности было плевать. Она желала лишь снова жить, думать, осознавать себя. И вот, она прибыла к очередной населенной разумными планете. Сюда её привело чувство родства. Будто очередной сосуд несет в себе её частичку.

Первыми встреченными существами оказались двуногие на металлической безжизненной скорлупке. Щупальца потянулись к ним, проверяя их на пригодность и одновременно, раскрывая максимальный потенциал. Первый двуногий начал пахнуть камнем, не подходит. Второй вспыхнул огнём, что был похож на неё, но это был безжизненный огонь, он не нёс вкус жизни. Третий начал тянуться как резина, отброс. Четвёртый начал пахнуть молниями и металлами, силен, но совершенно не подходит. Пятой оказалась чем-то отличающаяся двуногая, которая стала невидимой, слаба. Впрочем, чувства и мысли были таковыми если интерпретировать на человеческий язык. По сути, это были лишь эхо от эха чувств. Однако прибывший к первым пятерым на очередной скорлупке двуногий впервые вызвал у Феникса что-то похожее на любопытство. Вначале сущность протянула щупальце для его проверки и даже не заметила попытки двуногого защитится. Это все равно что пытаться остановить торнадо пятой категории карточным домиком. Потом, вливая энергию, сущность испытала лёгкое удивление и радость. У сосуда был большой нераскрытый потенциал, так что Феникс вливал, вливал и вливал энергию как в бездонную бочку. Однако вскоре сущность испытала первозданную эмоцию всех разумных. Страх. Обычно, вливаясь в сосуд, сущность сливалась с ним, но вместе с тем оставалась самой собой. Непонятный двуногий делал её энергию своей, поглощал без остатка. И пусть это была капля даже не в море, а в практически бесконечный океан, однако таковое было впервые. Попытавшись отнять щупальце, Феникс понял, что не может этого сделать. И тут прибыли еще двуногие на скорлупке, среди которых была та, кто привлёк её. Родственный сосуд. Потянувшись к нему, Феникс с чувством похожим на радость, смог сбежать от странного двуногого.

***

— Мистер Черкасов, как вы не понимаете, что за реакторами холодного синтеза будущее? Я понимаю, что ваша страна является главным поставщиком урана и строителем классических АЭС, — Пеппер сидя в своем офисе общалась напрямую с президентом России. Её слова автоматически переводил на русский Джарвис, причем с сохранением интонаций и голоса, — И именно поэтому вы должны понимать, что став пионером в этой области получите наибольшую прибыль! Тем более что вы итак являетесь лидером в добыче палладия, который требуется для наших реакторов.

— Значит вам нужен наш палладий? — Догадался Черкасов.

— Именно и мы готовы обсудить с вами взаимовыгодные договорённости по этому поводу. Кроме реакторов мы можем предложить весь ассортимент нашей продукции, от флаеров до лекарств.

— Не знал что вы выпускаете лекарства, — Удивился седовласый полноватый мужчина с горбатым носом. Дорогой пиджак, ещё более дорогие часы и роскошная, пусть и достаточно старомодная обстановка кабинета не удивляли Пеппер. Она привыкла общаться с имеющими власть и деньги. И знала что самое главное не поставить себя в подчиненное положение, в положение просящего. Ведь тогда тебя будут гнобить и пытаться давить даже если сделка выгодна всем. Это нечто вроде «этикета» в подобных кругах.

— Мы только начали это делать. Весь прейскурант я выслала вашим секретарям.

— Что же, я обсужу этот вопрос полномочными людьми и мои секретари ответят вам.

— Благодарю, приятно было пообщаться, — Попрощалась Пеппер.

— Мне тоже, мисс Поттс, — Улыбнулся в ответ Черкасов, — Буду рад лицезреть вас лично.

Когда голоэкран погас, женщина потерла виски. Супертело позволяло не чувствовать усталости и спать по два часа в день, однако она морально вымоталась. Кроме того, у красоты были как плюсы, так и минусы. С одной стороны стало проще договариваться с мужчинами. С другой, они начали делать ей похабные предложения и вообще, довольно откровенно пялиться. Ранее те же люди вели себя сдержаннее. А работы благодаря выходу на международный рынок стало не меньше, а гораздо больше. Если бы не помощники и Джарвис, то она бы уже вздернулась.

— Мисс Поттс, у мистера Старка проблемы, — Одно предложение и женщина тут же взбодрилась. Если у Тони проблемы, то это значит, что ни Джарвис, ни он сам не справились. И это что-то серьезное, — Он спасал персонал орбитальной станции Фон Дума, когда столкнулся с некой магической сущностью. Никакие методы защиты и экстренной эвакуации не работали, системы доспеха и шаттла вышли из строя. Спустя десять минут, после приближения суборбитального самолета людей Х, сущность отступила и аварийный портключ перенес тело мистера Старка в излучатель Вита лучей.

-Так значит он в порядке? — С надеждой спросила Пеппер.

— Нет, он нихера не в порядке! — Всегда вежливый Джарвис перешел на ругательства. ИИ волновался за своего друга и создателя. Ну и поднабрался от него словечек, — Излучатель несмотря на материалы из которых создан и зачарования, раскалился добела. Я сбиваю жар с помощью противопожарной системы, но надолго её не хватит! Простите мисс Поттс, я просто не имею полномочий и не знаю что делать.

— Хорошо, я тоже не знаю, но попробую помочь! — Твердо ответила взволнованная Пеппер, крутанув кольцо на пальце, тем самым телепортировавшись к парному кольцу на руке Старка. Как оказалось, Джарвис не врал. Горячий пар обжигал горло, жар был неслаб даже для её изменившегося тела. Дроны с шлангами поливали капсулу из шлангов жидким гелием, который имелся в лаборатории для работы электронных микроскопов. Вытянув руку, она не видела её. Заработали системы вентиляции и вытянули кондесат и гелий, благодаря чему стала видна капсула, будто объятая черно-красным пламенем. Не зная что еще можно сделать, девушка облачилась в свой костюм и попыталась открыть дверцу, однако стоило ей дотронуться до неё, как «пламя» лизнуло её руки. Закричав, девушка сбросила перчатки с кусками прикипевшей кожи, оставшихся внутри них. Однако в следующее мгновение она заметила как руки очень быстро покрылись новой кожей, которая покрылась какой-то черной коркой. Тони говорил ей о гене Х адаптации, но ранее тот был неактивен.

— Может все дело в этом странном пламени?

Сжав зубы изо всех силы, женщина голыми руками начала открывать дверцу. Руки все равно обгорали, но заживали вновь все быстрее и быстрее, пока в конце концов черная корка не смогла сдерживать пламя вообще без боли и повреждений. Однако в данный момент, переживание за возлюбленного было гораздо сильнее испытанной боли до этого. Наконец открыв дверцу, она вытащила обнаженного жениха.

— Ну уж нет, ты у меня не помрешь! Таким образом ты от свадьбы не сбежишь! — Пеппер понимала что несет бред, но ей было страшно, а крики и обвинения Старка, который в очередной раз вляпался в какое-то дерьмо, хоть немного ей помогали. Суматошно ища глазами хоть что-то, что могло помочь, девушка увидела обсидиановые шары. Тони как-то раз говорил, что тот отличный поглотитель магической энергии и поэтому схватив его, она положила его на грудь любимого. В тот же момент остатки пламени стали втягиваться в шар и когда тот уже начал трескаться, она поменяла его на другой, третий, четвертой…в итоге ушло аж пятнадцать шаров пока Тони спокойно и ровно не начал дышать.

— Джарвис, я вроде бы справилась!

— Спасибо мисс Поттс, положите его пожалуйста на сканеры, я проверю состояние мистера Старка…

***

Тони за свою жизнь испытал множество неприятных пробуждений. Похмелье, приход в себя в канаве или каких-то странных местах вроде гей-клуба или закулисья цирка. Господи, он даже в грязной пещере Афганистана просыпался после ранения шрапнелью и кустарной операции с внедрением магнита в грудь. И даже последнее он оценил бы на девять с половиной по шкале херовости из десяти. Сейчас же определенно было десять из десяти. Потому что болела сама душа. Будто бы его изнутри продрали наждачкой, поджарили, а потом посыпали солью с перцем Каролина Рипер. И на контрасте с этим, идеальное состояние тела, мда. Открыв с трудом глаза он понял, что хотя бы у себя дома лежит, на кровати, с подключенным кардиографом, а под боком что-то теплое и приятное. Пошевелившись, это теплое и приятное закричало голосом Пеппер:

— Тони, ты очнулся, я так волновалась! — Обняла его девушка так, что едва не треснули ребра.

— Тихо, тихо, ай, добьешь же, — Поморщился Старк.

— Тебе больно? Где? Джарвис сказал что твоё тело в порядке! — Испугалась директор Старк Индастриз.

— При всех достоинствах моего электронного друга, в магических материях он не разбирается. Болит моя душа, — Увидев скептический взгляд Поттс, он продолжил, — Что? Ты же католичка и не веришь в душу?

— Не тогда, когда о ней говорит такой прожженый циник, материалист и атеист до мозга костей как ты, — Не терпящим возражения тоном, ткнула она в него пальцем.

— Кого я себе выбрал в жёны? Даже мужу своему не веришь! — Патетично воскликнул оскорбленный в лучших чувствах мужчина.

— Верю я, верю. Сложно не поверить, когда ты весь был в огне, который горел сам по себе, — Стало понятно, что Пеппер едва держала себя в руках. Настолько сильно она не волновалась даже тогда, когда была уверена в будущем банкротстве компании. Наверное последний раз она испытывала что-то похожее, только когда Тони пропал в Афганистане.

— Да? Ни черта не помню, — Помотал головой Старк и зря это сделал, так как голова еще сильнее начала раскалываться. И вряд ли аспирин поможет, — Джарвис, что там за чертовщина была?

— Мистер Старк, после вашего прилёта… — После вопроса Тони, Джарвис на пару Пеппер начали рассказывать о том, как связь с ним стала недоступна. Сам мужчина помнил только то, что все его магические и силовые щиты снесло будто те были тонкой скорлупкой и далее провал в памяти. Как оказалось, кроме него прилетели Люди Х и что-то сделали, так как после этого его всё-таки перенесло в излучатель Вита-лучей. Дойдя до момента когда Джарвис рассказал как героически и терпя чудовищную боль его вытаскивала Пеппер, он обнял девушку:

— Тебе сейчас не больно? Ничего не болит? Надо было меня там оставить… — Переживающий Старк событие столь же маловероятное, сколь и непривычное, — Может йодом помазать?

— Тони, ты не слышал? Я пробудила ген адаптации! Всё со мной в порядке! — Показав уже ставшую нормальной, руку, успокоила Старка девушка. Впрочем, ей было приятно видеть как тот волнуется за неё. Да и не одной же ей мучаться?

-Да? Хорошо, но больше собой так не рискуй, — Поцеловав в темечко свою невесту, Тони продолжил слушать рассказ. После выкачки из него лишней энергии, Старк уснул и Пеппер перенесла его в спальню, подключив по инструкции Джарвиса кардиограф и другое оборудование. Отвозить в больницу наотрез отказался ИИ и переубедил саму девушку, так помочь ему не помогут, ибо он полностью здоров, а вот его анализ крови или банальный рентген заинтересует очень многих. Это если они в принципе смогут взять или сделать хоть один анализ. А проснулся Старк через шесть часов после инцидента.

— Кроме того, — Подытожил Джарвис, — Ваши две хромомосомы Х мутировали, соединившись друг с другом.

В комнате появилась голограмма из двух соединенных концами хромосом, которые пересекаясь в двух местах, в свою очередь, напоминали восьмерку, нарисованную двумя линиями.

— Ясно что ничего не ясно. Разбираться с этим будем после того, как я восстановлюсь. Камера работает? Копии излучателя исправны? — Старк даже не пытался воспользоваться магией, так как понимал, что только хуже себе сделает.

— На складе есть еще три штуки.

— Пеппер, поможешь перенести их и настроить?

— Зачем, Тони, ты же только что пришёл в себя?

— Та штука в небе была поистине чудовищной и невероятной. Маленькая частичка её мощи едва меня не убила. И деться та никуда не могла. Так что либо она до сих пор рядом с Землей, либо та слилась с кем-то из людей Х. Я обязан прийти в себя как можно скорее и разобраться со всем.

— Не ты ли говорил Питеру, чтобы тот не взваливал всё на себя?

— Это не тот случай, дорогая. Это касается всех нас. И чем быстрее я восстановлюсь, чем быстрее разузнаю всё, тем больше шансов что свадьбу мы будем праздновать не на постапокалиптичном пепелище.

— Всё НАСТОЛЬКО плохо?

— Всё гораздо хуже.

— Я могу чем-то помочь?

— Не знаю могу ли я сам помочь, — Признался Тони, — Но и удерживать тебя не стану. Выбирай сама. Делать то, что ты делаешь лучше всего или попытаться сражаться вместе со мной без подготовки.

— Умеешь ты переубеждать, — Прикусила губу девушка, вздохнув. В битве она действительно если была не бесполезна, то близко к этому. Вся эта магия, боевые искусства это не её. У неё свой бой с акционерами, партнерами, заказчиками, поставщиками, журналистами и отчетами.

— Тем более что сегодняшний случай наглядно показал насколько важно иметь надежный тыл.

— Тогда…научишь меня магии? Хотя бы целительной, чтобы я знала что делать?

— Непременно, — Поцеловал Пеппер Тони, после чего они вместе перетаскали излучатель в камеру ускорения времени. На полное восстановление ушло еще три часа или почти неделя в ускоренном пространстве под постоянным облучением Вита-лучами. Выйдя из камеры Старк в первую очередь отъелся, после чего переоделся в новый костюм, так как старый умудрился сгореть и телепортировался к особняку Ксавьера. Как ни странно, однако в голове голоса пожилого телепата не возникло, так что пришлось воспользоваться домофоном у ворот:

— Добрый день, это железный человек, пришёл по поводу происшествия в космосе.

— Я передам профессору Ксавьеру, подождите, — Раздался в ответ голос Скотта Саммерса, того мутанта в очках с красными линзами.

— Железный человек? — Раздался старческий голос через несколько минут, — Вы улучшили свою ментальную защиту? Вас стало сложнее читать.

— Интересно…но это может быть следствием происшествия на орбите, — Задумавшись, произнес Тони.

— Вы были там? Проходите. Вы не единственный пострадавший.

Двери открылись и Старк влетел внутрь. Пушки ПВО, замаскированные под пышные фигурные кустарники, наконец-то перестали в него целиться, а противный писк наведения прекратился. Летел же он потому, что в этой школе мало кого можно удивить подобным. На крыльце уже стоял довольно обеспокоенный Скотт, который кивнул ему:

— Здравствуйте, следуйте за мной, — По пути Тони встречались дети и он недооценил своей популярности в амплуа железного человека. Вот казалось бы, они сами обладают сверхспособностями, однако дети остаются детьми. Кто-то подбегал к нему с тетрадкой чтобы получить автограф, кто-то начинал расспрашивать, но их осаждал сам Скотт. А остальные следовали до самого лифта в лабораторию.

Внутри уже было немало народу. Известный Старку Хэнк, излечившийся от своей мутации. Мужчина с пышными бакенбардами на лице и силой сверхбыстрой регенерации — Росомаха. Парень похожий на чёрта с синей кожей, выгнутыми назад ногами как у кенгуру и хвостом — Ночной Змей, мутант с силами телепортации. Низенькая девушка что умеет проходить сквозь стены — Китти Прайд. Темнокожая девушка с белыми волосами, умеющая управлять погодой — Шторм. Профессор Ксавьер и собственно, Джин Грей, что лежала сейчас в кровати и также как некогда Старк, выпускала волны странного пламени вокруг. Только в отличии от Тони, они не влияли на окружающие предметы. Вместо этого, те висели в воздухе. Кроме них здесь было еще пятеро людей, среди которых он знал только Сью Шторм, Рида Ричардса и Виктора Фон Дума. Молодого парня лет двадцати, а также выглядящего как живой камень, громилу, он не знал.

— Железный человек? Что он здесь делает? — Удивился неподдельно Рид.

— Потому что я тоже там был, — Ответил Старк указав пальцем вверх и свернув шлем. Так и так все кому надо уже знают кто он такой, то скрываться далее было не то что бесполезно, скорее неудобно, — Как видите, подрос немного.

— Очуметь! — Вскликнул молодой парень, — Железный человек — это Тони Старк!

— А вот я не удивлен, — Хмыкнул Ричардс, — Только такой как ты будет надевать костюм и строить из себя героя.

 — Ну, я хотя бы не такой мудак как ты, — Хмыкнул Старк.

— Тихо! Вы у нас в гостях и я не потерплю перебранок. Кто-нибудь может сказать что-то дельное? Рид, вы выяснили что за излучение изменило вас и погрузило в кому Джин? — Возмутился Ксавьер. Причём говорил он тихо, однако замолчали все. Всех придавло телепатией Чарльза, а Старк себе напомнил найти защиту против этого спектра воздействий.

— К сожалению, детекторы и компьютеры первыми вышли из строя. Однако примерно повторить спектр я смогу. Кроме уже состоявшегося факта, что все мы изменились, я сказать больше ничего не могу. Нужны исследования и эксперименты, — Пояснил Рид, отвернувшись от Тони.

— В каком плане вы изменились? — Заинтересовался Старк и присвистнул, когда Ричардс вытянул руку на пять метров, будто резиновую, а молодой парень вспыхнул пламенем, после чего пришлось тушить одежду на нём. И никто не заметил, кроме самого Старка, что огонь не коснулся его, будто впитавшись. Когда эта мысль дошла до него, время будто растянулось, а сам Тони будто попал в мир остановившегося времени. Люди застыли как статуи и теперь Старк понял каким образом объединились его хромосомы. Поглощаемая им энергия тратилась на ускорение и может быть, усиление. Однако для этого нужны эксперименты.

— Я могу ставить невидимые барьеры и становиться невидимой, — Пояснила красивая минатюрная блондинка.

— Со мной думаю и так понятно, — Грубым голосом, будто перетираются камни друг об друга, пробасил каменный здоровяк.

— А я пока не в курсе, — Пожал плечами Виктор.

— Предварительные анализы говорят, что все они пробудили гены Х, — Пояснил Хэнк.

— Мой блокиратор почему не использовали? — поинтересовался Тони. Одновременно разговаривать и думать ему и раньше ничего не мешало, а сейчас и подавно.

— Я думал спросить у вас разрешения, вы же его производите. Не думали о серийном производстве?

— Пока ещё нет. До того как я разработаю антидот к лекарству, я его производить не буду.

— Не скажете о причине? — Поинтересовался профессор Ксавьер, — Если это не секрет.

— Секрета никакого нет. Я разработал сыворотку отключения гена Х для тех, кто страдает от него. Чьи способности неподконтрольны, опасны, вызывают уродства, боль или сокращение жизни. Однако стоит мне сказать о нашем с Хэнком открытии и в тот же момент из лекарства сделают оружие.

— Создатель оружия против этого? — Удивился Рид, сделав акцент на слове «оружие».

— Отнюдь. Есть мутанты-террористы, которых довольно сложно взять живьем без него. И ещё сложнее содержать в специальных тюрьмах с постоянным риском побега. Однако, что делать если ген отключили у невиновного? Если правительственная организация начнет добавлять сыворотку в водопровод и пищу?

— Вы за мутантов? Или против них? — Спросил задумчивый Фон Дум.

— Я за простых, честных людей. Мутация такой же инструмент как обычный столовый нож. Им можно колбаску порезать, а можно человека. Если мутант не нарушает закон, то никто не имеет право нарушать его свободу выбора. И антидот позволит дать этот самый выбор. Хочешь — будь мутантом, не хочешь — не будь. Хоть по десять раз на дню решай.

— Кхм, я был бы не против исследовать твоё лекарство, — Подталкиваемый Сью, нехотя произнес Рид.

— Я беру свои слова обратно. Ты теперь не просто мудак, но и гондон резиновый. Тебя кто в детстве воспитывал, цыгане? Откуда такой гонор?

— Я прошу, — Вмешалась Сью, пока Джонни за её спиной ухахатывался, а здоровяк откровенно ржал, — Помогите Бену.

— Я передам пять порций Виктору, — Мужчина благодарно кивнул, сам едва сдерживаясь от смеха и давя улыбку. Рид был незаменимым для него партнером, однако его мерзкий характер стал уже притчей во языцех. Так что видеть, как горделивого засранца опускает тот, кто не уступает Ричардсу ни в интеллекте, ни в богатстве, было довольно приятно, — А там сами решайте. Пейте, выливайте, продавайте. Я же не как некоторые.

— К слову, — Вспомнил Ксавьер, дёрнув губой, — Какая способность у вас мистер Старк?

— Подозрения есть, но их к делу не пришьешь. Время покажет.

— Время покажет, — Кивнул профессор, — Как думаете, ваше лекарство поможет Джин?

— Не думаю, — Покачал головой Тони, — Космическая сущность, которую я увидел на орбите, была чудовищно огромна и ещё больше сильна. Если она слилась с Джин… я не думаю что её остановит хоть что-то.

— И что вы предлагаете?

— Зависит от самой Джин. Но я могу сказать чего бы я предложил вам НЕ делать — не пытаться с нею бороться и контролировать. Она сама должна научиться контролировать свою силу. Постройте домишко в пустыне, окружите её добротой, пониманием и лаской и молитесь, чтобы она справилась со своей силой и проснулась действительно она.

— Хм, а у вас есть домик в пустыне? Я бы прикупил.

— Как ни странно, но он у меня есть.