Отец, я не хочу выходить замуж Глава 76

Прежде он размышлял, не сказать ли ей прямо сейчас, что на самом деле он является принцем. Но теперь, наблюдая за реакцией Джубелиан на его письмо, он заподозрил неладное.

"Почему она выглядит так странно? Я думал, что она почувствует облегчение".

Джубелиан хмурила лоб. Она явно была расстроена. Ее взгляд казался почти таким же испуганным, как в тот момент, когда она увидела голубя.

"В чем дело?"

Несмотря на пробудившееся в нем любопытство, он не мог заставить себя задать вопрос, поскольку боялся услышать ее ответ.

В этот момент он услышал унылый голос Джубелиан.

— Макс.

Когда вместо ответа он молча уставился на нее, она тяжело вздохнула.

— Мне кажется, на меня положил глаз наследный принц.

Макс поразился, услышав слова "положил глаз".

^{П/п: Здесь была игра слов. На самом деле Джубелиан сказала что-то вроде "поймал/взял", и эту же фразу Макс понял как то, что она заметила его особое отношение к ней.}

"Неужели всего лишь по этой короткой записке... она догадалась, что я решил сделать ее своей парой?"

Если подумать, они встречались на сегодняшнем банкете. Он ее даже сопровождал и обменялся с ней несколькими фразами.

"Да, в глубине души я хотел, чтобы ты это заметила".

Его сердце трепетало от предвкушения. Даже сейчас ему хотелось увидеть, как она отреагирует, когда он расскажет ей, что является наследным принцем. Но сейчас возникла какая-то непонятная ситуация, поэтому он не мог действовать опрометчиво, не разобравшись, что происходит.

— Что ты имеешь в виду? — непринужденно спросил Макс.

— Видишь ли, сегодня кое-что сделала и в результате привлекла внимание наследного принца.

Услышав эти слова, Макс прищурил глаза. Если не считать короткой встречи на сегодняшнем банкете, она ни разу не видела его в образе наследного принца.

"О чем она вообще говорит? Я ничего такого не помню!"

Если до нее дошли какие-то сплетни о нем, это не могло так повлиять на нее, ведь она слышала их уже множество раз. Если же произошло что-то иное, наверняка ему об этом стало бы известно.

— Почему тебе так кажется? Что ты такого сделала? — разочарованно спросил он.

Но Джубелиан лишь горестно покачала головой

— Ты не поймешь, даже если я тебе все расскажу.

Конечно же, он постарается ее понять, даже если это будет сложно. Разве этот банкет устраивался не для того, чтобы устранить между ними все недопонимания?

— Там видно будет, пойму я или нет, поэтому продолжай...

И тогда Джубелиан произнесла:

— Я устала. Дай мне сегодня отдохнуть, хорошо? Я больше не хочу сегодня разговаривать.

Макс все понял. План, который он так тщательно продумывал, потерпел сокрушительную неудачу.

"Неужели ты действительно хочешь меня так быстро выпроводить отсюда?"

Макс уставился на Джубелиан в надежде, что она возьмет свои слова назад. Когда он встретился с ней взглядом, уголки его губ поползли вверх.

"Да, я уверен, что ты не станешь прогонять меня. В конце концов, я для тебя поймал голубя".

Через некоторое время Джубелиан вздохнула и добавила:

— Да, и я буду очень благодарна, если ты выпустишь наружу эту птицу.

Эти слова показались ему такими жестокими, словно ему только что вынесли смертный приговор. Голубь нежно заворковал, будто пытаясь утешить стоящего с потерянным видом Макса.

***

Несмотря на отсутствие главного виновника банкета, празднество продолжалось.

"Я думал, что сегодня смогу отдохнуть и расслабиться. Кто знал, что мне придется так долго страдать в этой чертовой маске".

С того момента, как Макс покинул императорский дворец, чтобы отправить письмо, Виктору пришлось торчать в банкетном зале, изображая наследного принца.

"А ведь я мог бы прекрасно провести время вместе с леди Джанет..."

Думаете, он больше всех негодовал на императора? Конечно же, император был неприятным человеком, но в данный момент Виктор испытывал глубокую неприязнь к принцу, своему командующему.

"Поскольку ты разрушил мою личную жизнь, надеюсь, тебе вернется это сторицей. Жаль только, что ты ни с кем не встречаешься! Проклятье!"

Пока Виктор ругался про себя, внезапно открылось окно, и через него в комнату забрался принц.

— Вы вернулись! — воскликнул Виктор.

Увидев внезапно влетевшего вслед за принцем голубя, он чуть не подскочил на месте от неожиданности.

— Разве это не почтовый голубь? Что он здесь делает?

В ответ Макс обронил всего несколько слов.

— Слишком много шума.

Этого Виктору оказалось достаточно, чтобы понять: принц не в духе. Если он сейчас скажет принцу что-то не то, у него возникнут большие проблемы, поэтому Виктор молча начал помогать ему переодеваться.

В это время снова прозвучал низкий голос.

— Ты говорил, что считаешься самым большим сердцеедом во всей армии.

Виктор заскрипел зубами и воскликнул:

— Я никакой не сердцеед, просто ни с кем долго не встречался!

У него был немалый опыт в личных отношениях, но все они были очень поверхностными, поскольку он ни с кем не встречался долгое время. Из-за того, что он первой подходящей возможности разрывал отношения, к нему приклеился ярлык сердцееда. Но, вообще-то, так называть его было слишком грубо. Поэтому Виктор, изо всех сил стараясь подавить обиду, негромко произнес:

— Хе-хе, пожалуй, правильнее сказать, что у меня немалый опыт в личных отношениях, ваше высочество.

— Именно это я и хотел сказать.

Услышав невозмутимый ответ принца, Виктор немного успокоился.

"Нет, это для меня уже слишком!" — невесело рассмеялся он про себя.

Те люди, которым не были известны его обстоятельства, считали его близким другом наследного принца и завидовали ему. Но на самом деле у его должности личного помощника не было никаких особых преимуществ. Что привлекательного в том, чтобы постоянно поддерживать принца и прикрывать ему спину? Виктор оставался рядом с ним только из верности, потому что когда-то принц спас ему жизнь.

"Ладно, я потерплю до тех пор, пока его высочество не займет трон. Этого будет достаточно, чтобы отплатить ему за все. После этого я вернусь в свое поместье".

Очнувшись от своих мыслей, Виктор сказал:

— Мне пора уходить. Отдыхайте.

Но наследный принц остановил его.

— Присаживайся. Я хочу с тобой кое-что обсудить.

Услышав эти неожиданные слова, Виктор почувствовал, как у него затрепетало сердце.

"Неужели его высочество хочет сказать, что ему нужен мой совет?"

Он провел вместе с принцем почти шесть лет, но личным помощником его назначили только два года назад. Единственная обязанность, которую он исполнял на этой должности — это исполнять роль его двойника на короткое или длительное время.

Конечно же, поначалу он почитал это за честь, поскольку это служило свидетельством доверия со стороны принца. Но иногда все же ему хотелось послужить принцу и другим способом. Например, дать ему совет по серьезному делу, разделить его душевные переживания и тому подобное.

"Кто мог ожидать, что мне выпадет такой шанс".

Когда Виктор представил, что станет принцу самым близким человеком, с которым тот будет делиться всеми своими мыслями, его охватила радость. Забыв о своей мечте вернуться в поместье, Виктор сказал:

— Я, Виктор, отвечу вам на все вопросы как можно искреннее, от самого сердца.

В ответ на проникновенные слова Виктора принц тихо произнес:

— Честно говоря, у меня есть на примете одна женщина.

Виктор поразился, услышав эти слова. Как ни удивительно, но они прозвучали из уст того самого принца, которого на поле битвы прозвали Кровавым чудовищем. Что за человеком был принц? В Норвине, стране, которая граничила на севере с Хашетом, дети начинали плакать, лишь заслышав имя Максимилиана.

"Неужели это означает, что у его высочества появилась женщина, которую он полюбил?"

В этот момент в голове Виктора пронеслась одна мысль. Верно, когда они воевали на юге, он заметил кое-что необычное.

— Вы говорите о владелице того носового платка, да?

При этих словах Макс на мгновение застыл, но затем медленно кивнул.

— Да, ты схватываешь на лету. Как и ожидалось от сердцееда.

"Нет, почему его снова назвали сердцеедом? Он вовсе не такой!"

Сначала Виктор хотел возразить, но затем передумал.

"Пожалуй, в такой ситуации лучше казаться компетентным, разве нет?"

— Значит, вы cейчас так расстроены из-за той дамы? — спросил Виктор.

Макс поджал губы и нахмурился.

— Кажется, я чем-то обидел ее, но не знаю чем именно.

— Да, дамам угодить очень сложно, но в то же самое время намного легче, чем вы думаете.

— Это легко?

— Да. Если вы прислушиваетесь к ним, а также проявляете внимание и уважение, то дамы не станут сердиться на вас, потому что такое поведение им по душе. И даже если прежде вы чем-то вызвали к себе недовольство, вам непременно расскажут о причине этого.

Макс вспомнил то, что произошло ранее.

"Сколько бы я ни ломал голову, не понимаю в чем дело".

Он всегда прислушивался к ней и проявлял внимание. Также он поймал голубя, который вызывал у нее страх и неприязнь. Несмотря на это, Джубелиан все равно осталась им недовольна и прогнала его. Когда он подумал об этом, у него снова упало настроение.

— Нет, она просто сказала мне уходить.

Услышав ответ Макса, Виктор с серьезным выражением лица спросил:

— Вы можете мне рассказать, что перед этим произошло?

— Какое-то время назад у нее возникло недопонимание в отношении меня, которое я сегодня попытался устранить своими силами. Но судя по ее выражению лица, из этого не вышло ничего хорошего.

Виктор немного помялся, а затем сказал:

— Насколько я понимаю эту ситуацию, здесь кроется одна проблема.

— О чем ты говоришь?

Вместо ответа Виктор протяжно вздохнул.

Макс занервничал и прорычал:

— Говори!

После этого Виктор еще раз вдохнул и сказал:

— Я не утверждаю, что здесь какая-то ваша вина, просто хочу кое-что рассказать. Хотя у меня довольно большой опыт в личных отношениях, но мои бывшие иногда говорили, что им кое-что не нравится во мне. И это было...

Поскольку предисловие затянулось, Макс начал терять терпение.

— Не тяни время, просто переходи к сути.

— Нет, я должен объяснить вам все подробно.

Он хотел приукрасить свой рассказ щепоткой драмы, но принц не дал ему на это времени.

— Переходи сразу к сути дела.

Снова услышав нетерпеливый и раздраженный голос, Виктор воскликнул:

— Они говорили, что я был к ним слишком добр, и поэтому им стало скучно со мной!

— Что? Но почему?

Когда на лице Макса появилось недоверчивое выражение, Виктор невесело ответил:

— Они сказали, что я был слишком дружелюбным и покладистым, и это... быстро надоедает.

Макс вспомнил, что он делал в прошлом. Оказалось, что он ел ненавистную ему еду, терпел разные неудобства, извинялся за то, в чем не чувствовал себя виноватым, и выполнял все просьбы.

"Неужели из-за этого ей стало со мной скучно?"

Посмотрев на потрясенное выражение лица Макса, Виктор добавил:

— Вот, что я хочу сказать. Почему бы вам немного не сменить манеру поведения?

— Что ты имеешь в виду?

— Я хотел сказать, в будущем вам не стоит наносить ей частые визиты и делать все, что она попросит. Таким образом она сможет больше вас ценить, ваше высочество.

Когда Макс услышал, что ему не следует часто приходить к ней, это ему не понравилось. Но мысль о том, что после этого она станет его больше ценить, показалась ему привлекательной.

"Что ж, если она сама этого не заметила... Думаю, не помешает предпринять какие-то шаги, чтобы она осознала мою ценность".

Макс медленно кивнул и сказал:

— Хорошо. Как ты и посоветовал, я постараюсь пореже приходить к ней.

"Отлично! Теперь какое-то время мне не придется носить те ужасные доспехи!"

Пока Виктор радовался тому, что ему удалось убить двух зайцев одним выстрелом — завоевать доверие наследного принца и избавиться от ненавистных доспехов, Макс внезапно добавил:

— Какое-то время меня не будет в императорском дворце, так что хорошенько играй мою роль.

Уставившись на принца широко распахнутыми глазами, Виктор, запинаясь, произнес:

— Но... ваше высочество, я же говорил, что вам не следует часто посещать...

— Само собой, тебе тоже не следует встречаться с ней, — резко перебил его Макс, в глазах которого внезапно промелькнула опасная искра. В его низком голосе прозвучали нотки одержимости.