Прежде всего, давайте спрячем моего младшего брата Глава 117. Трещина (3)

***

 

Время ужина.

Семья и родственники старались как можно чаще есть вместе за ужином. Только тогда мы могли поделиться друг с другом новостями и поговорить о вещах, о которых не могли поговорить в тот день. Поэтому я хотела избежать ужина всякий раз, когда в газете появлялась статья обо мне.

То же самое и сегодня.

— Там… а вот где ты, Кайла.

К тому времени, как подали десерт, меня позвала Адела, бывший член Рыцарей-Хранителей. Это снова обо мне и Астере, верно?

— Ты и Пятый Принц.

Думаю, я не смогу этого избежать. Адела очень осторожно заговорила, очевидно, заметив, что я беспокоюсь.

— Я уверена, что наша семья Веста планировала оставаться полностью нейтральной. Кстати, Пятый Принц и ты… что будет с нашей семьей, если вы поженитесь?

Глаза моих родственников были устремлены на меня.

— Во-первых, между мной и Принцем нет таких отношений. Конечно, никакого брака не будет, и наша семья Веста останется нейтральной.

Еще раз твердо заявила я перед своими родственниками. Затем Адела озадаченно посмотрела на меня, не понимая, что я имею в виду.

— Я слышала, что Пятого Принца поддержали маги Имперской Башни. Разве это не было бы в наших интересах, если бы наша семья, владеющая Шуэтт и Шицуро, поддержала Пятого Принца? Наша семья могла бы стать самой престижной семьей в Империи, как семья Хиллет, Императрицы.

— Адела, о чем ты говоришь?

Лоис вмешался, когда я разговаривала с Аделой.

— Адела права. Разве это не нормально — поддерживать близкие отношения, даже не вступая в брак?

Лоис и Адела были близки с детства, так что они хорошо ладили.

— Я имею в виду то же самое, Лоис.

Если я покажу хоть малейшие отношения с Астером, я немедленно превращусь для Императрицы во врага. Позже вся аристократия может обратиться против нас.

— Но Кайла. Это пустая трата времени. Шуэтт и Шицуро…

Лоис, казалось, не оставлял попыток убедить меня.

— Что за напрасная трата времени?

— Шуэтт и Шицуро — прекрасная военная мощь у нас есть армия. Я все еще удивляюсь, почему наша семья не была у власти с этими сокровищами.

Столовая гудела от голосов родственников, которые поддерживали его. Я посмотрела на Аделу и Лоиса попеременно.

— Ты хочешь, чтобы наша семья встала на сторону Пятого Принца в борьбе между Императрицей и Пятым Принцем?

— Пятый Принц питает к тебе чувства, и он также заинтересован в троне.

Адела спокойно продолжала:

— В этой ситуации не было бы лучше для нашей семьи встать на обе стороны? Если ты не можешь выбрать Пятого Принца из-за Императорского дворца, почему бы тебе вообще не быть на стороне Императрицы?

Удивительно, но Аделе часто говорили, что она мягкая и нежная и что она не создана для семьи с детьми. Тем не менее Адела любила меч и имела рыцарский дух. Обычно она очень прилежна и не использует трюков, поэтому я просто подумала, что ей это не интересно.

Но была ли она настолько честолюбива?

— Это возможность, Кайла.

Рядом со мной Лоис подбодрил меня, ответив Аделе.

— Какая возможность?

— Мы служили только в армии, поэтому у нас не было большой власти в центральном обществе Императорской столицы. Попробуй позже обострить конфликт между двумя сторонами. Семья, которая притворяется нейтральной, как мы, будет иметь наибольшее преимущество. Я уверен, что все захотят встать на нашу сторону. Может быть, наша семья сможет захватить власть в центральном социальном кругу.

От слов Лоиса в столовой стало еще шумнее. Вот что имел в виду Лоис. Это означало взвесить плюсы как Императрицу, так и Астера и объединить усилия с местом, которое обещало принести наибольшую пользу.

— Если битва за корону начнется и перерастет в гражданскую войну, это будет в нашу пользу, Кайла.

Честно говоря, это был неплохой способ. Таким образом, мы подняли нашу ценность. Это история, когда мы должны быть заинтересованы. Но мы не бизнес, мы семья. Семья, которая должна защищать друг друга. Как только мы начнем прыгать по шахматной доске конем, начнется азартная игра с нашей жизнью. Это может быть моя жизнь или жизнь Лоиса и Аделы, это может быть моя племянница, Лариэль, которая слишком юна.

— Приоритеты Шуэтт и Шицуро — использование их для защиты семьи Веста. А потом уже народа Империи. Мы не можем встать на чью-то сторону.

Звучит действительно старомодно, мягко говоря, но это было мое решение как главы семьи. Я решила использовать эту силу исключительно для своей семьи.

— Кайла права.

В этот момент кто-то вмешался в наш разговор. Это был мой отец, маркиз Веста.

— Шуэтт и Шицуро не являются авангардом личной власти. Наша миссия состоит только в том, чтобы быть правой рукой Императора, официально признанного.

— Но, дядя…

Отец язвительно посмотрел на Аделу и Лоиса.

— Оставьте дела Императорского дворца Императорскому дворцу. Как только мы выступим, в Империи Эльбаха начнется гражданская война.

У нас с отцом были разные мысли, но у нас все еще было одно и то же направление мышления о семье. Какое облегчение. Неужели взрослый голос набрал обороты? Родственники в столовой кивнули в ответ на слова отца.

За исключением Аделы и Лоиса.

Адела и Лоис заткнулись от слов отца.

О чем сейчас они думают? Я не могла сказать, потому что они скрывали выражение своего лица.

После трапезы семья и родственники разошлись. Те, кто хотел больше поговорить, шли в гостиную, а те, кто хотел отдохнуть, возвращались в свои комнаты.

Я притворилась, что возвращаюсь к себе, но параллельно наблюдала за Лоисом и Аделой. Они не вернулись в комнату и не последовали за своими родственниками в гостиную. Они собираются прогуляться? Я тихо последовала за ними, когда они попытались выйти на улицу.

Что делать с этими двумя? Не бросать же их, только потому что они не согласны со мной. Необходимо было убедить других, почему семья Веста должна оставаться нейтральной. Но сегодняшний разговор не казался убедительным. Интересно, думает ли я и моя семья иначе.

Глядя в спину Лоиса и Аделе, входящим в сад, я старалась тихо следовать за ними, но почувствовала признак того, что у меня кто-то за спиной.

— О, Боже мой!

— Маркиза.

Это был Альто с серьезным лицом. В руке Альто было письмо.

— Это специальная телеграмма.

Получив письмо, я проверила, кто был отправителем. Это был дворец.

 

「Я хочу поговорить о безопасности Маркизата Веста.」

 

Странная вещь. И там не было сказано, кто послал эту телеграмму.

— Через территориальную общину было отправлено сообщение вместе со специальной телеграммой.

Из-за барьера Шицуро, который установил Франц, даже птица-посыльный не могла проникнуть на территорию Веста. Поэтому, когда нужно было срочно связаться с нами, они должны были отправить специальную телеграмму или послать человека, чтобы доставить ее жителям Маркизата.

— Кто из Императорского дворца послал письмо?

Лицо Альто потемнело от моего вопроса. Альто вытащил из своих рук тонкий конверт с открыткой. Внутри конверта на печати Императорского дворца была оттиснута карточка без содержимого. Печать Императрицы, а не Императора…

Я интуитивно чувствовала текущую ситуацию. Императрица зовет меня, чтобы сделать последнее предупреждение.

***

 

Шаг к Императорскому дворцу был тяжелым. Я могу ожидать, что Императрица скажет мне, и я также подготовила ответ. Однако по дороге я заколебалась.

— Вы неважно выглядите, Маркиза.

Альто, который крепко держал в руках корзину для пикника, посмотрел на мое лицо.

— О, правда? Ты так думаешь?

— Вы похожи на преступника, которого везут в тюрьму.

Нет, откуда ты знаешь лицо преступника, которого везут в тюрьму?..

Дворецкий Альто посмотрел и достал из сумки для пикника стеклянную бутылку. В стеклянной бутылке, на которой были капли воды, был красивый алый чай со льдом.

— Выпейте, это утолит вашу жажду.

Альто налил чашку ароматного красного чая.

— Спасибо, Альто.

Я ценю твою доброту, но кофеин усиливает напряжение и тревогу, Альто.

Но я приняла холодный чай, который дал мне Альто, не жалуясь. Может быть, это было потому, что это был холодный напиток, но жара в карете, казалось, на некоторое время исчезла.

— Откуда вы родом? Пожалуйста, покажите мне ваше удостоверение личности.

— Семья Веста.

Войдя в Императорский дворец, Альто показал им печать, присланную Императрицей вместо меня. Охранники быстро пропустили нас, просто взглянув на печать.

— Ах! Я не хочу идти!

— Идите.

Сказал Альто, складывая пустую чашку обратно в корзину. На первый взгляд в корзине были бутерброды и фрукты. Альто принес их, потому что я даже не могла позавтракать. Если бы я съела это в карете, меня бы уже стошнило. Я совсем не была голодна, хотя и не ела. Возможно, все это из-за необходимости встретиться с Императрицей.

Карета въехала в центральный дворец через ворота, и я вышла из экипажа с Альто.

— Тогда я пойду.

— Счастливого пути.

Зная, что за скандал был с Императрицей, Альто проводил меня, ничего не сказав.

— Добро пожаловать, Маркиза Веста.

Личный консул Императрицы приветствовал меня, и я направилась в комнату Императрицы под его руководством. Я забеспокоилась еще больше, потому что он отличался от тех, кого я обычно встречала в зале для аудиенций. Пройдя вглубь центрального дворца по длинному коридору, он наконец остановился перед комнатой Императрицы. Большая двойная дверь открылась, и меня приветствовал знакомый голос.

— Вот вы где, Маркиза Веста.

Войдя в комнату, я увидела Императрицу в легком ночном халате.

— Я приветствую Ее Величество Императрицу, великую славу Империи Эльбаха.

Я расправила юбку, низко поклонилась и согнула колени.

— Это стало неожиданным приветствием.

Длинные распущенные темно-каштановые волосы спускались по линии плеч через ночную рубашку. В одежде для сна, она казалась совершенно другим человеком, чем Императрица, которая всегда выглядела достойно и великолепно. Она почему-то выглядела усталой и изможденной.

— Давайте сразу перейдем к делу.

Я подумала, что мне повезло, что она не ходила вокруг да около. Такая борьба была тяжелее, чем физическая драка.

— Маркиза Веста, встаньте на сторону Джулии Хиллет.

Не осознавая этого, у меня текла слюна. Возможно, с сегодняшнего дня Веста впадет в немилость Императрицы. Императрица не даст мне желаемого ответа.

— Ваше Величество, Веста верны Империи. Наша семья уже на стороне Ее Величества.

Я выбрала прямой ответ, не вступая в противоречие с Императрицей, насколько это было возможно. Вскоре Императрица тихо рассмеялась.

— Вы хотите, чтобы я в это поверила, Маркиз Веста?

Я знала, что это не сработает, но…

Бах.

Императрица швырнула мне на стол пачку газет. Это были газеты, содержание которых я знаю, потому что видела их много раз. Статья о том, как я танцевала с Астером на его приветственном балу, еще одна о скандальных сплетнях обо мне и Астере и еще одна о вчерашнем соревновании по охоте.

— Маркиз Веста, как вам известно, следующим Императором станет Кайрус, Наследный Принц. Но пятый ребенок, которого не так давно признали принцем… незаконнорожденный ребенок охотится за местом Императора.

Образ Императрицы, томно беседующей на диване, не казался рассерженный человеком. Но ее глаза были такими холодными, что ее лицо без макияжа выглядело очень нервным.

— Наследный Принц Кайрус является должным образом признанным преемником. Его Величество выбрал его сам. Но Пятый Принц сказал, что хочет, трон, на котором сидел Его Величество Император.

Астер этого заслуживает. Независимо от того, что думают люди вокруг вас, не было бы никаких колебаний.

— Позвольте мне повторить это еще раз. Пожалуйста, встаньте рядом с нами, чтобы Пятый Принц не осмелился взглянуть на трон.

— Как я уже говорила, Веста верны Империи. И Наследный Принц, и Пятый Принц должны быть защищены семьей Веста…

Затем Императрица прервала меня.

— Выходи замуж за моего младшего брата, Руда Хиллет. В следующем месяце было бы прекрасно.

Это было почти как приказ.

— Последний шанс, Маркиза Веста.

Императрица четко подчеркнула слово «последний». История о женитьбе на младшем сыне семьи Хиллет и подчинении нашей семьи семье Хиллет. Семья Серта и семья Ривет также могли принадлежать к семье Хиллет из-за брака между семьями.

— Мне очень жаль, Ваше Величество. Этот человек, нет, предложение неприемлемо.

Я еще сильнее сжала голову. Мне показалось, что я слышу смех Императрицы.

— Переговоры закончены.

Я ожидала этого, но мне казалось, что мое сердце замерзнет.

— Мне больше нечего сказать, так что иди.

Я поднялась и еще раз поклонилась Императрице.

— Императрица, спасибо.

— Поднимите голову, Маркиза Веста.

Когда она медленно подняла взгляд, выражение лица Императрицы показалось более нежным, чем ожидалось. Как будто ты знаешь мой ответ.

— Вы пожалеете об этом, Маркиза Веста.

Но слова, вырвавшиеся из ее уст, были не чем иным, как убийственными. Я тихо повернулась и попыталась покинуть комнату Императрицы. Пришло время служанкам открыть двойную дверь.

— Не думайте, что только у Веста есть информация о Шуэтт и Шицуро.

Многозначительные слова. Я обернулась и снова увидела Императрицу. Теперь мне показалось, что я заметила в ее внешности некоторое самообладание.

— Так же, как и семья Веста, Императорский дворец наблюдал за Шуэтт и Шицуро.

Что ты имеешь в виду, говоря, что вы знаете о Шуэтт и Шицуро так же хорошо, как Веста?

— Ну, тебе пора идти.

Когда Императрица махнула рукой, служанки сами открыли огромную двойную дверь. Консул, который меня сопровождал, подошел ко мне.

— Маркиза Веста, я провожу вас до парадной двери центрального дворца.

Вот и все. Я ожидала этого, но была подавлена. Я вышла из комнаты Императрицы и все шла под руководством консула. В конце коридора, перед центральной дворцовой дверью, я увидела стоящий экипаж моей семьи. Альто не сел в карету и ждал под палящим солнцем, пока я не вышла.

— Вы пришли рано, вы закончили говорить?

— Как и ожидалось.

Я вздохнула, и Альто быстро протянул мне холодный чай со льдом.

— В будущем это будет немного сложно.

Лицо Альто потемнело от беспокойства.

— Даже в этом случае семья Веста останется прежней. Мы не на одной из сторон.

Как только карета отъехала, я задумалась о будущем.

— Что бы вы сделали, если бы Хиллет напали на Веста?

— У них нет причин. Ценности аристократического общества выше, но мы ничего не сделали. Так что нет причин нападать.

— Тогда я чувствую облегчение.

— Что?

— В нашей семье идет внутренняя борьба.

Я вспомнила лица Лоиса и Аделы. Эти двое будут не единственными. Почему среди этих многочисленных родственников никто не может думать, как Лоис и Адела?

— До этого нам придется принять меры.

Императрица скоро может начать действовать, поэтому нужно просчитать ее шаги. Может быть, ты найдешь кого-нибудь вроде Лоиса и Аделы и попытаешься убедить их? Задумавшись, я пришла в себя, когда карета внезапно остановилась.

— Что происходит?

— Это…

Альто посмотрел в окно и выглядел очень обеспокоенным.

— Что не так?

Выглянув тоже, я увидела знакомую черную карету, преграждавшую путь нашему экипажу.

Астер…

— Где ты была? Императорский дворец?

Астер, сошедший с кареты, подошел к нам и спросил. Хотя в жаркую погоду он был одет легче, одежда Астера все еще была черной.

— Уйди с дороги. Я должна вернуться домой.

— Я встретил свою невесту на улице и не могу пройти мимо.

Что за чушь, какая невеста? Я вылезла из кареты и встала перед Астером. Теперь я должна сказать ему все прямо.

— Я больше не хочу, чтобы ты появлялся передо мной.

Улыбающееся лицо Астера мгновенно остыло.

— Что сказала Императрица? Мне нужно заступился за тебя?

Это было правильно, но я не ответила.

— У тебя нет другого выбора, кроме быть со мной, Кайла.

Длинные пальцы Астера коснулись волос, которые струились по моему лицу. Он нежно коснулся распущенных волос. Глаза, смотревшие на меня сверху вниз, были мягкими, и мне почему-то захотелось плакать.

— Я хочу жить в мире.

Я собиралась спокойно сказать то, что хотела сказать.

— Но я не могу связываться с тобой.

Но чем больше я говорила, тем больше волновалась.

— Не в моей воле было проделывать весь этот путь! Я не хотела сталкиваться с тобой! Я хотела, чтобы мы были чужими всю жизнь.

Было много вещей, которые я не могла сказать сразу.

— Так что, пожалуйста… оставь меня в покое, чтобы я могла спокойно жить. Исчезни с моего пути!

В конце концов, я закричала. Голос, казалось, был пропитан слезами. Я больше не могла говорить, потому что задыхалась. Люди, проходившие по улицам Берг, Имперского города, смотрели на нас. Две повозки перегораживают дорогу, так что, конечно, за ними будут следить.

Я взглянула на лицо Астера. До этого момента нежный взгляд исчез. Он прямо смотрел на меня, ничего не говоря. Между прочим…

Кап.

Теплая капля воды упала мне на лицо. Это были слезы из левого глаза Астера. Слезы также текли из правого глаза под повязкой.

— Ты не хотела сталкиваться со мной?

Неужели эти слова задели Астера, которого, кажется, не шокируют никакие слова? Действительно?

Внезапно я почувствовала сожаление. У меня заныло сердце. Мне не следовало этого говорить.

— Хорошо, теперь… Я не буду появляться перед Кайлой.

Астер повернулся и сел в экипаж, в котором приехал. Затем он тихо отъехал в сторону и направился в том направлении, куда хотел. Направление было не в Императорский дворец.

— Ах.

Я не могла ничего сказать. Альто попытался успокоить меня, предложив чай и фрукты, но я не могла успокоиться. Мое лицо распухло, потому что слезы продолжали литься даже в карете, возвращавшуюся в Веста.

После того дня я действительно на некоторое время потеряла Астера из виду. И не потому, что Астер сдержал свое обещание. Это произошло из-за моих проблем.

 

<Продолжение в 5 томе>

Прежде, давайте спрячем нашего младшего брата, том 4

________________________________________