Забытый Завоеватель Книга 2. Глава 60. Возвращение.

Книга 2. Глава 60.

Возвращение.

Смахнув с волос блестящие капли дождя, Вик посмотрел в небо - там не было ничего, кроме темных, свинцовых туч. Вздохнув, мужчина накинул на голову капюшон.

Вместе с группой воинов он следовал за перепуганной толпой беженцев, следя за тем, чтобы никто из них не отстал. 

В общей сложности, караван насчитывал около пятисот человек. Они двигались весь день, большую часть ночи и все утро. Сначала продвижению препятствовали только сырость и холод, потом добавился еще и ливень, нещадно размывший дороги. С детьми и падающей с неба водой, двигаться приходилось очень медленно.

Все это время Вик не терял бдительности. Услышав донесшийся слева шорох, резко обернулся. Поняв, что это всего лишь потревоженная ветром ветвь, облегченно вздохнул.

Психическое напряжение не отпускало его последние несколько дней, но как наемник, он к этому давно привык.

"Ветер?" - Внезапно вспыхнуло в его голове. Посмотрев на верхушки деревьев, Вик лишний раз убедился, что кроны лесных исполинов по-прежнему неподвижны.

Снова оглянувшись, увидел, что ветвь перестала трястись - по спине пополз холодок. Закрыв глаза, мужчина настороженно вслушался в лесные звуки. Напрягшись, вцепился ладонями в рукояти азуритовых мечей. 

Над ними, в кронах деревьев, кружило что-то, едва различимое за шумом дождя. Существо перемещалось от дерева к дереву, от человека к человеку, словно выискивая определенную цель.

"Это ведь не ..."

- Вик! - Мужчина вздрогнул, услышав встревоженный голос Нариссы. Шедший впереди караван уже отдалился от него на приличное расстояние. Глубоко вздохнув, мужчина усилием воли подавил внезапно вспыхнувший в душе страх. 

- Вик, поторопись! - Обернувшись, снова закричала Нарисса. Потом, дождавшись, пока он ее догонит, шепотом спросила:

- Вы, правда, привезли письмо от лорда Шрэдеча?  - Женщина была настолько взволнована, что казалось, не замечала льющего с неба дождя.

- Вы знаете лорда Шрэдеча? - Вопросом на вопрос ответил Вик, так и не сумев справиться с поселившейся в сердце тревогой. 

- О чем говорится в письме? Где сейчас находится лорд? – Игнорируя его вопрос, продолжила настаивать Нарисса. 

- Нарисса, - вкрадчиво произнес Вик. - Откуда вы знаете этого старика?

- Простите, - смущенно пробормотала женщина. - Он старый друг моей семьи. Возможно, лорд Шрэдеч знает, где сейчас находятся мои родители. 

То, что Нарисса ищет своих родных, было Вику давно известно. Однако, он не ожидал, что ее семья как-то связана с этим старым лордом. 

- Только благодаря лорду Шрэдечу, нам удалось спастись. Он был тем, кто помог мне покинуть Малпаарс. - Голос Нариссы был наполнен одновременно болью и надеждой.

- Кто бы мог подумать... - Покачал головой Вик, удивленный таким поворотом.  

- Ну, так что, вы мне скажете или нет? Что написано в письме? Где сейчас находится лорд Шрэдеч? - Снова начала допытываться женщина.

- Нарисса... во-первых, льет дождь, поэтому я не могу показать вам письмо, оно промокнет, - он вытянул в сторону руку, ладонью ловя холодные капли. - Во-вторых, письмо адресовано капитану Бирану. 

- Эмм... - Нарисса словно только сейчас заметила разверзшееся вокруг ненастье. - Что происходит? Откуда здесь мог взяться такой сильный дождь?

- Что ты хочешь этим сказать? - Посмотрел на нее Вик. 

- Да нет, ничего, - отмахнулась Нарисса. - По поводу письма... Вы помните, что в нем написано? Можете мне пересказать?

...

- Если они действительно направились в элонийский лес, мы с ними, должно быть, разминулись, - покачала головой Нарисса. - Не могу поверить... Мы ведь три дня торчали в тех пещерах, после того, как вы с Кайдусом ушли. 

- В их группе было много детей и стариков. Сомневаюсь, что они смогли бы так быстро добраться до леса. Даже за пять дней сделать это практически невозможно, - покачал головой Вик. 

- Понятно. Тогда мне нужно поговорить с капитаном, - нахмурилась Нарисса, после чего, резко развернувшись, устремилась вперед, оставляя мощными стопами ковуса в размокшей земле глубокие вмятины. 

- Эй, что за срочность? - Окликнул ее Вик. 

- Я должна найти лорда Шрэдеча! - Не оборачиваясь, крикнула Нарисса, спеша догнать остальных. 

Оставшись в одиночестве, Вик снова всмотрелся в темноту леса. Потом, сплюнув, направился вслед за исчезающим вдали караваном.

Догнав людей, мужчина, подняв голову, вновь посмотрел в небо - оно по-прежнему было покрыто темными облаками.

Что было странным - на том месте, где шел караван, капал мелкий дождь, а там, где сейчас стоял Вик, лил ливень. 

"Что происходит?" - Удивился мужчина, однако его отвлекли от раздумий крики идущих впереди людей. 

- Дорога! Это же дорога! - Они стояли на опушке леса, широко раскрытыми глазами глядя на уходящий вдаль тракт.

 

***

 

- Не о чем беспокоиться, миледи. Мы тоже направляемся в элонойский лес, - сказал Биран, украдкой посмотрев на идущую рядом с ним женщину-ковуса. Дождь к этому времени почти закончился, позволив им сделать небольшой привал. 

- Кстати, думаю, Вик забыл вам об этом рассказать, - после небольшой паузы продолжил Биран, с интересом наблюдая за Нариссой. Женщина была одним из немногих чистокровных ковусов, путешествующих с караваном. Хотя встречаться им до этого приходилось довольно часто, разговаривать до сегодняшнего дня не доводилось. 

- Я, наконец, поняла, почему мы следуем на юг, - кивнув, сказала женщина. 

- Прошу прощения, что не рассказал вам все раньше. Если б я знал, что вы знакомы с лордом Шрэдечем...

- Капитан, вы тоже знаете лорда Шрэдеча? - Перебила она мужчину. 

- К сожалению, нет, но если вы осмотритесь, увидите множество людей из освободительной армии, которых спас лорд Шрэдеч, - ответил Биран, с грустью вспоминая несчастных, погибших в Вилюте.

- Капитан! - Окликнул Бирана один из воинов. - Мы готовы выступать. 

Кивнув воину, Биран снова повернулся к Нариссе.

- Освободительная армия в долгу перед лордом. Если написанное в письме правда, я должен его найти. 

Женщина, остановившись, посмотрела на капитана:

- Как жаль... - Покачала головой она. - Они все это время боролись, в то время, как я... - Нарисса тяжело вздохнула, чувствуя себя виноватой.

- Миледи?

- Простите. Просто мысли вслух, - по губам женщины скользнула мимолетная улыбка. - Кстати, давайте без официоза - зовите меня просто Нариссой. 

Поняв, что женщина не слишком настроена пускать кого-то в свою душу, Биран согласно кивнул. 

- Тогда и вы зовите меня по имени.

- Все готовы? - Донесся до них из темноты голос Вика. 

- Да. Думаю, нужно выдвигаться, пока нас никто не заметил, - ответил Биран, дождавшись, когда наемник подойдет поближе. - Ваша группа тоже готова? - Добавил он, спрашивая о людях, прибывших с Виком из Эсперена. 

- Так точно, - последовал лаконичный ответ. - Слышал, вы посылаете поисковую группу, чтобы найти оставшихся в Эсперене? Я думаю отправиться с ними. 

- Зачем вам это? - Спросил Биран, удивленный внезапным решением наемника.

- Разве не понятно? - Усмехнулся в ответ Вик.

- Просто я думал, вы не хотите расставаться с опекаемой вами группой, - пояснил Биран. 

- Мне не о чем волноваться, у вас тут и без меня все в порядке, - Вик демонстративным жестом обвел рукой караван. Лошади были оседланы, фургоны запряжены.

- Не знаю, откуда такая уверенность, но у меня предчувствие, что с этого момента все с вами будет хорошо. Так что не вижу смысла и дальше оставаться здесь, когда в других местах ситуация далеко не радужная. Если я пойду с отрядом, вам не нужно будет отправлять на поиски выживших слишком много людей. Кроме того маленькая группа будет привлекать меньше внимания.

- Ну а что насчет тех женщин? Я думала, вы их опекаете, - вмешалась в разговор молчавшая до сих пор Нарисса.

- Думаю, с ними тоже все будет в порядке. Они довольно рассудительны и умны. Единственное - нужно будет кого-то попросить за ними приглянуть, - ответил Вик. 

- Думаю, Васко отлично с этим справится, - быстро принял решение Биран.  Потом негромко свистнул.

Собранный им поисковый отряд включал в себя десяток лучших воинов. Но теперь, после того, как Вик вызвался поучаствовать в этой миссии, он решил поручить сбор отряда наемнику. 

- Спасибо, - поблагодарил он Вика, чуть склонив голову. 

- Не нужно благодарить, - отмахнулся наемник. - Раз мы все прояснили, я пойду собираться.

- Вик! - Окликнул Биран мужчину, видя, что тот уже сделал шаг в направлении своего фургона. - Если вы собираетесь взять с собой всего лишь нескольких воинов, убедитесь, что в их числе будет Йориг и Слэк. Они опытные следопыты. Мы уже обсудили с ними предполагаемый маршрут. Думаю, эти парни будут вам полезны.

Пренебрежительно хмыкнув, наемник, не ответив, продолжил путь.

- Мне тоже пора идти, - улыбнулась Бирану Нарисса. - Извините за беспокойство, капитан. 

- Биран, - поправил ее мужчина. - Просто Биран. Помните?

- Ну что ж, Биран, спасибо за вашу заботу. - Элегантно поклонившись, как и положено настоящей леди, Нарисса бросилась вслед за Виком. 

Биран наблюдал, как странный дуэт растворяется в людской толчее. 

"Леди Нарисса, да?" – Хмыкнул Вик, после чего продолжил заниматься прерванными делами.

***

= Шесть дней спустя. Эсперен. =

Присев на корточки, Кайдус дотронулся ладонью до земли. Набрав полную горсть, внимательно осмотрелся.

Он все еще помнил, какое впечатление произвело на него в прошлый раз это селение. Спокойствие этого места и его обширные сельскохозяйственные угодья, оставили в душе мальчика неизгладимый след. Однако сейчас, от вида того, во что превратилась эта тихая, спокойная деревушка, его душа разрывалась от гнева.

Густые посевы исчезли, как и само поселение. На их месте осталась лишь выжженная земля да десятки почерневших опор, ознаменовавших места, где раньше стояли дома. 

Раздавив пальцами ком смешанной с пеплом земли, Кайдус позволил ей просочиться сквозь пальцы. Затем направился к единственному уцелевшему строению. 

Подойдя к зданию, переступил через лишенный дверей порог. 

Гостиница, в которой он в прошлый раз останавливался, превратилась в руины. На первом этаже валялись обломки мебели и черепки битой посуды. Деревянные ложки устилали грязный пол. Отделяющая кухню стойка была изрублена в щепы.

Кайдус направился к лестнице, которая, к его удивлению, была целой. Поднялся наверх. Обойдя все комнаты на втором этаже, выбрал относительно целый номер, в котором сохранилась кровать. 

Бросив плащ и меч на кровать, достал из кармана серебряное кольцо. Подошел к окну. 

Близился полдень. Военный отряд, последним покинувший Эсперен, совсем недавно пересек границу страны. Время идеально подходило для отдыха. 

Посмотрев на кольцо, Кайдус сжал его в кулаке. Закрыл глаза. Перед мысленным взором появилось лицо рыжеволосой девочки, потом щекастого малыша. По комнате прошествовала молодая женщина. У окна, заложив руки за спину, стоял Трой. 

Анис, сидя за столом в гостиной, сосредоточенно рылась в стопке бумаг, в то время, как Лэнс, увлеченно грыз уголок книги. Из кухни, где Адалина готовила обед, доносилось мерное постукивание. 

Резко распахнув глаза, Кайдус вырвался из сонма нахлынувших на него воспоминаний. Мысленным приказом влил в кольцо ману.

Прошло уже семь дней с момента его встречи с объединенной армией. Используя знания Инаре о местах дислокаций различных сил, он мог наблюдать за передвижением крупных отрядов и мелких групп при помощи завербованных магов и их боевых отрядов. 

Кроме Инаре, к нему присоединилось еще четыре мага - один мужчина и три женщины. В тот день они все поклялись ему в верности. 

Ирис - светловолосая женщина с глубокими небесно-голубыми глазами и тонким лицом. Ей было чуть за тридцать. Из четверых магов она была самой старшей. Женщина была магом воды, судя по всему, не слишком преданным Тал'русу. 

Вторую звали Аида. Эта молодая леди двадцати лет отроду, была завербована Тал'русом совсем недавно. С гладкими каштановыми волосами и озорными карими глазами. Однако ее смелый вид был всего лишь маской, за которой пряталась еще не нашедшая своего пути маленькая девочка. 

Последнюю из женщин звали Молрин. Полукровка с мощными ногами и длинными руками ковуса. От чистокровного ковуса ее отличало полное отсутствие головных пластин. Вместо них голову защищал металлический шлем.

Последним был мужчина лет сорока, которого звали Моркте, что с дерзульского переводилось, как крыса. Мужчина был невысоким и темнокожим, с длинными ловкими пальцами и безволосым хвостом. Идентифицировать его не стоило труда - судя по внешним особенностям, он принадлежал к доминирующему клану Алейтов - Нотиуну. Это были ловкие и хитрые люди, больше всего ценившие в себе подобных ум и смелость. 

Всем пятерым, включая Инаре, он приказал следить за отступающими войсками лордов и сразу же докладывать, если те откажутся следовать его приказу.

- Кайдус! - Прорвался через кольцо радостный голос Анис.

- Вижу, ты в хорошем настроении, - поприветствовал ее мальчик, не в силах сдержать улыбку. 

- Еще бы! Услышала твой голос! Мы так давно не разговаривали, - в голосе девочки проскользнули грустные нотки. 

-  Прости... Но теперь ты ведь знаешь, что нужно делать? - Веселым тоном спросил Кайдус. 

- Конечно! - Донеслось до него через кольцо восторженное хихиканье.

- Ладно, Анис, рассказывай, - мгновенно посерьезнев, скомандовал он.

Как обычно, девочка сначала поведала ему о делах семьи, потом в красках начала описывать свою жизнь.

 

***

 

Проснулся он от хлопанья крыльев. Затем что-то большое упало перед кроватью на пол. 

Открыв глаза, Кайдус посмотрел в угол комнаты. Косые лучи солнца, скользящие по полу, говорили о том, что дремал он довольно долго.

"Ну и отлично"

После разговора с Анис и короткой медитации, он довольно быстро уснул. 

- Похоже, я устал сильнее, чем ожидалось... - Прошептал мальчик, пытаясь вспомнить момент, когда уснул. 

- Шрраа! - Послышалось недовольное шипение. 

С головы до лап перепачканный кровью звереныш смотрел на него с немым укором в глазах. 

- А я все думал, что бы сегодня съесть на ужин, - сказал Кайдус, глядя на лежащую на полу тушку темного лесного кота. Голова животного была напрочь раздавлена крепкими зубами звереныша. 

- Курурур! - Зарычав, зверь, подпрыгнув в воздух, опустился на подоконник. 

- Зирус! - Кайдус поднялся с кровати.

С каждым днем его питомец становился все сильнее, причем сила была не единственным его достоинством. Тело зверя удлинилось почти на пядь, тройной хвост стал заметно толще. Если он продолжит расти в таком темпе, через несколько лет превратится в довольно крупную особь. 

- Интересно, а я с тех пор, как мы с тобой впервые встретились, сильно вырос? - Задумчиво протянул Кайдус, подбирая с пола окровавленную тушку. 

- Кроаарр! – Расправив крылья, взревел молодой хварал, словно хвастая своими размерами. 

- Хм... думаю, нет, - усмехнувшись, Кайдус вышел из комнаты. Благодаря уцелевшей гостиничной кухне, вскоре он сможет полакомиться жаренным в печи мясом.

***

Сердце Аиды дрогнуло, когда она увидела возвышающуюся над обгоревшими полями крышу гостиницы. Из трубы поднимался черный дым, а значит, она пришла вовремя. 

Лошадь, остановившись от каменного здания на значительном расстоянии, замерла на месте, ни в какую не желая приближаться к возвышавшемуся над пепелищем строению. Поняв, что с упрямым животным ей не совладать, Аида спешилась. Привязала поводья к одному из обгоревших столбов, после чего неуверенно двинулась вперед. 

По мере приближения к гостинице ее шаги все больше замедлялись. Аида вздрогнула, вспомнив пару сияющих серебром глаз, пронзивших ее, словно кинжалы.

Лишенные каких бы то ни было эмоций, они ворвались в самую ее суть. Этого взгляда было достаточно, чтобы понять, насколько она слаба и ничтожна. В тот момент она, наконец, поняла, что так напугало Инаре. Если бы она тогда попыталась атаковать этого мальчика, как некоторые другие, исход был бы очевиден.

Она нерешительно замерла перед лишенным дверей проходом. На нее, из окутавшей лестницу темноты, смотрели два тускло светящихся серебристых глаза. 

Ее тело мелко задрожало.

- Шррааа! - Страшный зверь, зашипев, поднялся в воздух. 

- Зирус! - Донесся из кухни строгий голос - серебристые глаза тут же исчезли. 

Аида поспешно опустилась на колени. 

- Мастер? - Сказала она, опустив низко голову. 

- Чего ты там мнешься? Заходи уже, - в отличие от холодного тона, каким он разговаривал в командном шатре, сейчас его голос был мягким и спокойным, лишенным какого бы то ни было злого умысла.

Набравшись смелости, она подняла голову. Из кухни, благоухающей запахом жаренного мяса, лился теплый свет. Не в силах ослушаться, она поднялась с колен, и на подкашивающихся ногах, двинулась в сторону кухни. 

- Аида, я ведь не ошибся? Тебя так зовут? - Заговорил с ней черноволосый парень. 

- Да, мастер, - она снова опустилась на колени. 

- Знаешь, зачем ты здесь? 

- Вы собирались мне что-то дать, - ответила девушка, не смея поднять глаз. 

- Правильно, - она услышала шорох приближающихся шагов. 

- Держи.

Подняв глаза, она увидела его руку. Спустя мгновенье на ее ладони лежали пять серебряных колец. 

- Это...

- Я уничтожил кольца Эрила, так что это не они. Возьми их и раздай нашим магам.

- Да, мастер, - зажав кольца в кулаке, она почувствовала силу циркулирующих в них потоков маны. Подняв голову, увидела на одном из пальцев мальчика такое же кольцо. 

- Ты сказала, что действовала по приказу Инаре, когда я спросил, почему вы решили предать Тал'рус, - внезапно сказал мальчик. - Скажи мне, Аида, в чем истинная причина? - Его властный голос зазвенел у нее в голове.

- Мне было страшно. Я не хотела умирать, - слова сорвались с ее губ прежде, чем она успела осознать их значение.

- Как интересно, - усмехнувшись, мальчик вернулся к прерванному занятию. 

В тот день, опасаясь за свою жизнь, она осознанно помогла убить семерых магов своей группы. Хотя в тот момент она не особо верила словам Инаре, увидев, что к женщине присоединились Молрин и Ирис, она не решилась бросить им вызов. Инаре была самой сильной в группе, за ней шли Ирис и Молрин. Эта троица была достаточно грозной командой, а ей ох как не хотелось терять свою жизнь. 

Медленно подняв голову, она посмотрела на мальчика, что-то вытаскивающего из раскаленной печи. 

- Мастер, если это все, то я...

- Аида, - остановил он ее. - Не хочешь присоединиться ко мне за ужином?

Девушка не понимала, что происходит. Монстр, который стоял перед ней минуту назад, исчез, уступив место обычному на вид юноше.

 

***

 

= Дарсус. =

Окутанный тонкой вуалью маны, по дороге шел одетый в черную мантию старик. Голову покрывала копна коротких белых волос, в глазах застыла накопленная годами мудрость. Шаги были твердыми и уверенными, пружинящими от поверхности брусчатки. 

Улыбаясь, старик пожирал глазами раскинувшийся перед ним город. 

- Я дома... - Выдохнул он. Его голос был низким с хрипотцой, в нем словно застыли отголоски былой тоски.

В прошлый раз, когда он здесь был, на него охотились все, кому не лень. Его предали даже те, кого он считал своими братьями. 

Кровь на его тонких, зеленых волосах, мучительная боль по всему телу. Позор и унижение, из-за которых он вынужден был бежать на край света. 

Хотя это произошло очень давно, он помнил все в мельчайших деталях. 

Улыбка старика быстро померкла, сменившись бесчувственной маской, которую он носил уже много лет. 

- Найлен, я иду, - тонкий слой маны вокруг него, затвердев, заблестел на солнце, после чего бесследно рассеялся. 

Высоко подняв голову, старик уверенно зашагал к воротам города-крепости.