Забытый Завоеватель Том 3. Глава 13. Животные.

Глава 13.

Животные.

Переполненная знакомым теплом, после того, как ее сознание медленно собралось в море небытия, Уламара беззвучно спросила: 

"Ч-что происходит? Где я?

Удивилась царящей вокруг тишине. Потом вспомнила пристальный взгляд серебряных глаз, поглощавших ее с неистовой нежностью.

- Это был последний? - зазвенел у нее в голове донесшийся откуда-то сбоку мужской голос. Бурным шквалом окутав ее мысли, он вызывал бесконечное множество эмоций.

"Кто здесь? Ты кто такой?" - безмолвно воскликнула она. Открыв глаза, увидела расплывчатый, похожий на мираж, мир. 

- Да... – чужим голосом спокойно ответила она, пытаясь сдержать какие-то странные, принадлежащие явно не ей, желания.

- Тогда ты знаешь, что делать, - ответил голос. Она даже смогла представить улыбку, расцветшую на лице этого таинственного человека.

"Да что со мной происходит?"

- Милорд... - снова заговорив исходящий от ее тела чужой голос. - Боюсь, это будет наша последняя встреча. Мне очень жаль, - в ее горле словно застрял ком, когда эти слова вырвались наружу.

- В этом нет необходимости, - в нематериальной темноте промелькнула веселая улыбка. - На твоем месте я бы принял такое же решение. - уверенно ответил мужчина. - Так что нам друг перед другом не за что извиняться. Самое важное сейчас - безопасность нашего народа.

"А?" - кажется, она уже где-то слышала эти слова.

- Да... вы совершенно правы. Пожалуйста, простите мне эту глупость, - тело, не подвластное ее воле, выдало еще один покладистый ответ. Стоящий перед ней мужчина и она сама - кем бы она сейчас ни была - оба они изо всех сил старались сдержаться.

- Тогда продолжай. Теперь все зависит только от тебя, - все также спокойно ответил голос.

В этот момент она вдруг почувствовала, что решимость тела, в котором она сейчас находилась, начинает ослабевать:

- Тогда я удаляюсь, милорд. Желаю вам всего хорошего, и пусть вам всегда сопутствует удача,

Эти слова она тоже раньше уже слышала.

"Я буду молиться за вас и ваших людей... Будьте упорны, невзирая ни на какие невзгоды", - подумала она.

  - Я буду молиться за вас и ваших людей... Будьте упорны, невзирая ни на какие невзгоды, - слово в слово повторил голос.

"Воспоминание..." - поняв, наконец, что происходит, Уламара успокоилась.

Она снова наблюдала за заключительной фазой бегства ее предков в Трасевенсай, исходом ее вида из охваченного хаосом мира.

Грациозно поклонившись, хозяйка тела, в котором она сейчас пребывала, медленно полетела назад, полная сожалений.

Через искажение, захлестнувшее ее сознание, Уламара чувствовала все ее эмоции.

По идее, на этом воспоминания должны были закончиться, но вопреки ее ожиданиям, этого не произошло. Внезапно она почувствовала, что падает. Зажмурилась, неосознанно ожидая удара, но его не последовало.

Когда она снова открыла глаза, вместо искаженной темноты ее взгляду предстал тусклый, унылый мир, Свет портала быстро исчез.

"Это же..."

Решимость хозяина ее тела вмиг рухнула. Они оба упали на землю. Все вокруг заплеснул страх и чувство вины. 

"Великая Мать..." - она почувствовала невероятную боль.

- Пожалуйста... пожалуйста, прости меня… - хозяйка тела, не сдержавшись, заплакала, когда на нее обрушились все несбывшиеся надежды Великой Матери.

 

***

 

= Южный Мальпаар. =

Выискивая глазами сломанные ветки и другие маркеры, как ему и велел Слэк, Вик пробирался через густой подлесок.

Двигался он довольно быстро, так что к полудню, по приблизительным расчетам, должен был достичь границы нового лагеря.

Так и случилась. Ближе к полудню ему начали попадаться явные признаки вырубки леса. В том, что он, наконец, добрался до лагеря Вик убедился, увидев спокойно стоявшего у большого дерева часового.  

- Эй! - крикнул он, привлекая внимание дозорного.

Человек резко обернулся. Это был незнакомый ему юноша, возможно, всего на несколько лет старше Кайдуса.

- Чужак! - вскрикнув от неожиданности, стражник, вместо того чтобы убежать, направил на него деревянное копье.

Мгновенно сократив расстояние между собой и юношей, Вин легко выбил из его рук оружие.

- Помогите!! Чу... чуж...?! - парень мгновенно рухнул на землю, прикрыв руками голову.

- Совсем спятил? - спросил Вик, постучав юноше костяшками пальцев по спине. - Если бы я был чужаком, стал бы я тебя звать? Я бы молча перерезал тебе горло, пока ты грезишь наяву.

- Я... мне очень жаль!! - вскрикнул явно пребывающий в растерянности парень.

- Если сожалеешь, поторопись и покажи мне дорогу к капитану Бирану.

Молодой дозорный с опаской поднял голову.

- К... кто вы? - в смутном любопытстве юноши чувствовалась неуверенность.

- Мне что, надо тебя хорошенько стукнуть, чтоб начал соображать? - сухо спросил Вик, демонстративно потирая костяшки пальцев.

- Простите! Я... я не знаю, где сейчас капитан! - последовал неуверенный ответ.

- Вставай. И подбери свое оружие. Сосредоточься, наконец, иначе в следующий раз ты можешь потерять что-то намного более значимое, чем копье, - предупредил он.

В этот момент со стороны лагеря донесся звук приближающихся шагов. Подняв голову, он увидел группу спешащих к ним вооруженных людей.

- Да, сэр... - все еще испуганный, юноша медленно встал.

- Вик, это ты? - раздался знакомый голос.

Обведя взглядом людей, он быстро нашел человека, которого знал еще со времен Эсперена.

Группа была вооружена деревянными копьями и самодельным оружием. Похоже, они готовились к бою.

- Во плоти. - ответил он, махнув мужчине рукой.

- Что случилось? - спросил один из мужчин, заметив выражение лица молодого дозорного.

- Прошу прощения. Просто я преподал нашему юному другу небольшой урок бдительности.

Обведя взглядом толпу, он узнал некоторых из них, но остальные были ему незнакомы. Он предположил, что это люди из группы лорда Шрадека, однако сейчас было не время для представлений или любезностей.

- Ты его знаешь? - спросил у поприветствовавшего Вика мужчины один из группы.

- Да, он один из нас, - ответил Биран, быстро рассеивая подозрения, после чего снова повернуться к нему. - А где остальные? – спросил он, вглядываясь в лес за спиной Вика.

- Появились срочные дела, так что я пошел вперед. Остальные прибудут ближе к вечеру. Кстати, что случилось той ночью, Диллер? - спросил он.

- Тогда... - глаза мужчины расширились - несомненно он понял, о чем именно его спрашивают.

Сузив глаза:

- Что произошло? Сколько человек было вовлечено в это дело? - Вик добавил в голос гневных ноток, чтобы придать своим словам весомости.

- Я... я не знаю подробностей, - сделав короткую паузу, Диллер продолжил: - Но это были двое охранников и еще трое людей из группы лорда.

- Выходит, здесь были замешаны охранники... – процедил Вик таким тоном, что лица стоявших перед ним людей дрогнули. - Чертовы идиоты! - выругался он себе под нос - вчерашние новости все еще продолжали отравлять его мысли.

- Вик? - лицо Диллера было таким же растерянным, как и у остальных.

- Отведи меня к девушкам. У них узнаю, что случилось. - наконец, сказал парень.

…

Отпустив остальных мужчин, он пошел за Диллером через лагерь. Увидел еще несколько знакомых лиц.

Их группа, образовавшаяся еще в Эсперене, обосновалась на северной стороне лагеря. Он увидел множество беспорядочно расставленных деревянных лачуг и палаток.

Как и в старом лагере, между палатками из камней были выложены очаги, в которых постоянно поддерживался огонь.

- Люси! - окликнул он молодую девушку, идущую с вязанкой хвороста в руках.

Обернувшись, девушка на мгновение замерла, после чего ее губы изогнулись в белозубой улыбке.

- Вик! Ты вернулся! - воскликнула она. Бросившись к нему, уронила несколько веток.

- Да. Ходила за хворостом? - приветливо улыбнулся он. Нагнувшись, поднял выпавшие ветки.

- Да, спасибо, - девушка усмехнулась. - Ты как раз успел к обеду! Остальные будут рады узнать, что ты вернулся! - взволнованно добавила девушка, после чего, развернувшись, двинулась вперед.

Миновав несколько групп людей, они вскоре достигли места, где остановилась их группа, насчитывавшая около тридцати человек.

В центре, ловко двигаясь между двух костров, готовили еду старшая Арлин и Дарла. Младшие сидели у небольшого костра в стороне, дети бегали и играли.

Почувствовав на себе встревоженный взгляд, он, повернув голову, увидел наблюдающую за ним Нариссу.

По глазам женщины-ковус он смог понять, что она хочет поговорить. Поздоровавшись с девушками, он направился к ней. Устало улыбнулся.

- Ты вернулся. И тебе добрый день, Диллер. - поздоровалась с ними женщина.

- Леди Нарисса, – поприветствовал ее Вик. - Что тут у вас произошло? - спросил он, давая понять, что в курсе.

- Значит, вы уже слышали... - улыбка Нариссы медленно исчезла.

- Мне нужны подробности. Кто из девушек был вовлечен в это дело?

Отойдя в сторону:

- Думаю, будет лучше, если мы поговорим внутри. - Нарисса жестом пригласила их войти.

…

 

Отказавшись от обеда и опередив Диллера, он вновь прошел через лагерь, на этот раз направляясь к юго-восточному периметру. Добравшись до места, ненадолго замер перед глиняной хижиной, стоявшей отдельно от остальных.

Ее охраняла пятерка вооруженных людей - по одному с каждой стороны постройки и двое у входа.

Он не мог заглянуть внутрь, поскольку там не было окон, но грубость строения и наличие охраны подсказали ему, что он находится в нужном месте.

Остановившись в нескольких шагах от мужчин, он спросил:

- Узнаете меня?

- Д-Да, сэр, - поспешно ответил один из охранников - лысоватый мужчина, на вид лет на десять старше него. - Чем мы можем вам помочь? - продолжил он, косясь на дверь.

- Приведите сюда этих ублюдков. - приказал Вик.

- С-сэр?

- Не заставляй меня повторяться.

- Но капитан сказал~

- Вы их приведете или мне нужно пройти через вас и сделать это самому? - посмотрел на стражников наполненным гневом взглядом Вик.

- Да, сэр... мы приведем.

Когда лысоватый мужчина нехотя отступил, второй охранник начал торопливо распутывать узел на двери. Через несколько мгновений стражники скрылись внутри хижины. Пробыв внутри постройки считанные секунды, она вышли, ведя за собой связанных по рукам людей.  

Двое преступников были охранниками лагеря, которых он видел раньше, остальные трое были ему незнакомы.

Когда их заставили опуститься перед ним на колени, он увидел промелькнувший в глазах пленников страх. Он никогда раньше не разговаривал с этими людьми, но знал, что один из них раньше был простым рабочим, а второй - искусным ткачом. Первый был примерно одного с ним возраста, другому на вид было лет тридцать с небольшим. Оставшиеся трое были молодыми людьми не старше двадцати лет. Никто из них так и не осмелился не то, что посмотреть ему в глаза, а даже поднять голову.

- И как вы только осмелились?! - зарычал он, глядя на преступников.

- Простите меня! Я... я не знал! - воскликнул один из парней. - Пожалуйста, я... я не~

Резко вскинув ногу, Вик ударил юношу ногой в живот.

Молодой человек, выдохнув, повалился на землю, кашляя и корчась от боли.

- Я видел синяки... и знаю, что случилось. Среди вас нет невиновных.

Остальные четверо заметно вздрогнули от его слов вместе с пятью охранниками. Нарочито медленно приподняв край плаща, Вик вытащил один из своих мечей.

- Вик! - раздался позади него грозный рев. Обернувшись, он увидел спешащего к нему в сопровождении Диллера капитана Бирана. - Что ты собираешься делать?! - закричал мужчина.

- А ты как думаешь? - спокойно ответил Вик. Опустив оружие, он пристальным взглядом посмотрел на капитана.

- Все это произошло по моему недосмотру. Мне очень жаль. Такого больше не повторится.

- Недосмотр? - Вик опасно прищурился. Перед его глазами снова возник образ трех юных девушек, сквозь рыдания рассказывающих о пережитом испытании. - Эти пятеро просто воспользовались их наивностью и доверием... - когда Вик внезапно взмахнул мечом, все услышали звук чего-то, мягко шлепнувшегося на землю рядом с ним.

- А-а-а-а-а-а!!! Мое... мое ухо!!! А-а-а!!

- Мало того, что вы их унизили, еще и избили, пытаясь заставить молчать... - еще одно быстрое движение и второй охранник, схватившись за правое ухо, завыл от боли. - Никто из вас не уйдет отсюда невредимым.

- Вик, пожалуйста, давай подождем его светлость! – начал уговаривать его Биран, но парень не обращал на него никакого внимания.

- Есть старая поговорка, которую знают все наемники. - он сделал паузу, позволяя своим словам утонуть среди криков и стонов. - Те, кто разделили со мной несчастье, становятся моей семьей. - Он опустил кончик окровавленного меча вниз, к земле. - Вместо того, чтобы облегчить им жизнь в эти трудные времена... вместо того, чтобы уменьшить их страдания, вы, сговорившись, нарушили доверие тех, кто считал вас братьями. Тех, кто разделял вашу боль. Вы не только их не поддержали, а причинили еще больше страданий.

- М-мы... мы не наемники ... - с трудом выдавил один из провинившихся, чей голос болезненно дрожал при каждом вдохе. - И ... и мы не солдаты! Мы всего лишь... простые люди!

- Нет... вы не люди... вы просто животные, - возразил Вик, свирепо взирая на них с высоты своего роста. - И как у животных, у вас есть только два варианта.

На него уставились четыре пары испуганных глаз.

- Итак, кто из вас Арнольд? - спросил Вик, обведя строгим взглядом стоящих перед ним на коленях людей.

- П-пожалуйста... *кхе!* пожалуйста, отпустите меня. - задыхаясь, взмолился один из юношей. Тот, кого он ранее пнул ногой.

- Значит, это ты? - холодно процедил Вик, не обращая внимания на его мольбу.

- Вик, пожалуйста, - прервал его капитан, вставая между разъяренным парнем и преступниками. - Я знаю, что ты злишься, это объяснимо, но не слишком ли далеко ты заходишь?

- Слишком далеко? - выплюнул Вик, прищурившись. - Виной всему твоя небрежность! Я бы на твоем месте сейчас достал свой меч и убил их сам, поскольку я не позволю Кайдусу нести это бремя вместо тебя, - прорычал он в ответ.

Пристально глядя в глаза капитана, он видел, что уверенность последнего ослабевает.

- Я…

- Все именно так, как я и думал.

- Пожалуйста... он... Арнольд, - робко сказал молодой человек, боясь поднять голову. - Это была его идея. Пожалуйста, это все он…

Отодвинув капитана в сторону, Вик посмотрел на юношу, поспешно опустившего глаза:

- Ты? Ты тот мелкий засранец, заманивший их туда? - Вик наклонился, чтобы лучше рассмотреть стоявшего перед ним темноволосого юношу.

Помимо синяка размером с кулак, по левой стороне лица парня тянулись две длинные царапины, едва не задевшие глаз. - И о чем ты, черт возьми, только думал?! - процедил Вик, еще крепче сжимая меч.

Юноша ничего не ответил, продолжая смотреть в землю.

Выпрямившись, Вик, вытянув руку, плашмя ударил юношу клинком по подбородку.

- Посмотри на меня...

Парень никак не отреагировал, но Вик видел, что он дрожит.

- Посмотри на меня! - закричал он, заставив юношу подпрыгнуть. Наконец, тот поднял на него наполненные страхом глаза. - Вытяни руки и положи их перед собой на землю.

Дрожащий от страха парень не имел другого выбора, кроме как подчиниться.

- Предательство - очень серьезное преступление. Повернув меч, Вик вонзил его в центр левой ладони юноши.

- А-а-а-а-а-а!

Не обращая внимания на отчаянные крики юноши, Вик, провернув клинок, вытащил его из раны.

- Независимо от того, насколько коварными бывают некоторые наемники, у них принято лишать предателей возможности держать в руках оружие... чтобы это напоминало глупцу о том, что он сделал. Это приговор, который навсегда лишит наемника его силы и способностей.

Снова подняв меч, он вонзил его в другую руку юноши.

- А-а-а-а-а!

После чего вытащил, не забыв провернуть.

- Пусть вы и не наемники, ваше предательство имеет первостепенное значение в глазах тех, кого вы обязаны были защищать.

Подойдя к двум другим юношам, он взмахнул мечом еще два раза, отнимая у каждого по уху.

- Пусть это послужит для всех вас уроком, - сказав это, он указал острием меча на лес. - А теперь убирайтесь с моих глаз и даже не думайте возвращаться.

- Ты... ты не можешь! Мы же там умрем! - воскликнул один из двух охранников.

- А это уже не мои проблемы, - стиснув зубы, ответил Вик, сдерживая желание кого-нибудь из них прикончить. - Либо вы сейчас же проваливаете, либо я похороню вас прямо здесь. Выбор за вами.

***

Не в силах ничего изменить, Биран смотрел, как пятеро мужчин исчезают в чаще леса. Когда последний из них растворился в тени деревьев, наемник, развернувшись, зашагал обратно к лагерю.

- Вик, - окликнул мужчину Биран.

- Какого хрена ты только что устроил? - обернувшись, зарычал последний.

- А? - растерялся застигнутый врасплох этой гневной отповедью капитан.

- Не обманывай себя. Как думаешь, что бы сделал Кайдус, когда вернулся? - Вик подошел ближе. - Отшлепал их? Или может, сделал бы выговор?

- Что бы ни сделал лорд, это не моя обязанность - его судить, - спокойно ответил Биран.

- Как лицемерно... - хмыкнул Вик. Его угрюмое лицо исказила косая улыбка. - Тогда позволь мне рассказать тебе о том, что случилось бы, если б я не изгнал этих ублюдков. Сделав еще один шаг, наемник остановился. - За то, что было сказано этим девушкам, за то, что они совершили... если б этим идиотам повезло, они на всю жизнь остались бы калеками. Но скорее всего, нам бы с тобой вскоре пришлось рыть пять могил.

- Хочешь сказать, лорд мог так поступить?..

- Я в этом уверен, поэтому не хочу обременять его еще больше. - уверенно ответил Вик - к этому времени тон его голоса заметно смягчился. Потом устало вздохнул: - Поскольку ты уже дал ему клятву верности, позволь мне рассказать тебе, что я смог понять за несколько лет, проведенных рядом с этим юношей.

- Что же? - осторожно спросил Биран, не сводя глаз с обеспокоенного лица наемника.

- Ты можешь видеть в нем ребенка, можешь даже иногда относиться к нему, как к ребенку... но никогда не смей думать, что он ребенок. Даже не сомневайтесь в этом. - чуть ли не шепотом сказал Вик. - Бесчисленное множество людей погибло от его рук, в числе которых много глупцов, которые думали, что могут воспользоваться преимуществом. Он крайне нетерпим к любой несправедливости.

Сказав это, Вик, развернувшись, быстрым шагом двинулся к лагерю, оставив Бирана одного.

«Этот человек во всем был прав», - подумал Биран. Он очень мало знал о своем новом господине. Вздохнув, он положил руку на висевший у него на боку меч - перед его глазами в который уже раз пронеслась сцена освобождения Вилюта.