Забытый Завоеватель Том 3. Глава 28. Двигаясь вперед

Глава 28.

Двигаясь вперед

= Дарсус.=

Взгляд Троя переместился от просторного пролеска впереди к окрестным деревьям, после чего снова вернулся к следующему позади них большому каравану. В отличие от утреннего марш-броска, их темп заметно снизился.

- Остановимся здесь на обед, - решительно сказал он, после чего подал сигнал ехавшим рядом с ним мужчинам, одетым в синие мундиры.

Прищурившись, пристально всмотрелся в линию деревьев, словно пытаясь что-то разглядеть в этой чаще.

- Нейран. Рэй. Прочешите местность. Нам не нужны сюрпризы. Хочется спокойно отдохнуть, - отдав приказ, он, обернувшись, окликнул еще двоих мужчин в синем: - Рассел, Джурит, езжайте вперед. Посмотрите, что там за поворотом дороги. Будьте бдительны и не медлите. Сразу же возвращайтесь.

Выслушав его приказ, мужчины в голос ответили:

- Да, сэр.

Затем все они отправились выполнять свои миссии.

Трой же, проводив их взглядом, развернув лошадь, посмотрел на следующий позади караван.

Возможно, виной тому послужили все ещё продолжающиеся в городе беспорядки, а может, их лояльность к лорду, но вместо десяти семей за ними следовало в три раза больше людей.

Их караван растянулся на дороге подобно извивающейся змее. Он состоял из тридцати повозок, везущих провизию, инструменты, мебель и другие вещи первой необходимости.

Кроме того, имелось двадцать семь карет, в которых ехали пожелавшие последовать за ними в Лосборос семьи, включая детей и жен покойных Ориса и Канаара.

Чтобы безопасно добраться до места назначения, лорд нанял восьмерых самых опытных наёмников Дрокксона.

Закрыв глаза, Трой глубоко вздохнул.

Словно по сигналу на него нахлынули воспоминания. Он прекрасно осознавал, что произошедшее было следствием его небрежности.

Заставив себя снова открыть глаза, отмахнулся от неприятного воспоминания. Дождавшись, когда приблизиться караван, поднял вверх правую руку.

Поймав взгляд одного из ехавших впереди охранников, мужчина дважды ударил по воздуху кулаком, приказывая каравану замедлиться и остановиться.

...

- Как вы и просили, мы весь день были начеку, но ничего необычного не заметили, - глубоким раскатистым голосом сказал дородный мужчина, после чего закинул в рот ложку густого наваристого супа.

Окладистая борода и нечесанные каштановые волосы, падая наперед, скрывали его жесткое лицо. Мужчина торопливо пережевывал пищу, словно это была его первая за долгое время трапеза.

- Раз так, значит, все в порядке, - сказал сидящий в небольшом кругу наёмников Трой. - Прошу вас, не теряйте бдительность. - добавил он, проглотив очередную ложку супа.

Они находились в половине дня езды от Феррента, так что это было бы вполне ожидаемо, если б их группа снова стала мишенью. Поэтому он и был столь напряжён.

- Конечно, - ухмыльнулся в ответ толстяк. - Нам за это щедро платят. Недобросовестное выполнение работы только испортит нашу репутацию.

- Ты говоришь о себе, Йорк? - насмешливо посмотрела на него красивая женщина с короткими каштановыми волосами и темно-зелеными глазами.

Она выглядела потрясающе в обтягивающем тело кожаном боевом костюме. К одной стороне её талии были прикреплены специальные ножны для нескольких метательных ножей, к другой - изогнутая сабля.

- Что ты хочешь этим сказать? - прищурившись, спросил Йорк.

- Ты прекрасно знаешь, что я хочу сказать, - приподняв бровь, посмотрела на мужчину женщина. Правая сторона её губ изогнулась в провокационной улыбке.

- Я не телепат, Васара. Мысли читать не умею. Если тебе есть что сказать, давай, выкладывай.

- Думаешь, нужно? - усмехнулась женщина.

- Что с тобой не так? Что ты пытаешься... - словно наткнувшись на невидимое препятствие, Йорк внезапно замолчал. - А... ты говоришь об этой напыщенной пиявке?! - понял мужчина, с трудом сохранив самообладание. - Ублюдок получил то, что заслужил!

- Напыщенная пиявка? - заинтересовался Трой.

- А как же найм Фагринда в сопровождение? - спросила женщина.

- Эй! Это была не моя вина! Этот глупый болван не слушал доводов разума. В любом случае, ему следует меня поблагодарить. Пробираться через лес Вистири? Этот идиот должен поблагодарить меня, что я вытащил его оттуда целым и невредимым.

- Васара, не забудь про Мотро, - добавил еще один мужской голос, и лица наёмников расплылись в улыбках.

- Конечно же, не забуду, - женщина снова усмехнулась. - Я просто его проверяла. Хотела посмотреть, как глубоко он нырнёт на этот раз, - съязвила она.

- Что такое? Вы оба пытаетесь меня запугать? - проворчал в ответ Йорк.

- Йорк... - заговорил Трой, хмуро посмотрев на друга.

- Что? Ну что? Почему ты так на меня смотришь?

Услышав неуверенный, можно даже сказать, безответственный ответ своего давнего друга, Трой сухо спросил:

- Как, черт возьми, ты умудрился занять 13-е место среди наёмников Дрокксона?

- Т-ты...

- Он заплатил Эндальту, чтобы тот нырнул вместо него во время испытания. Как бы иначе он достиг этого места? - резко ответила Васара. - Пфф~

- Ха-ха-ха-ха-ха! - круг взорвался смехом.

- Я... я ожидал подобного от этих... но ты, Трой? Я думал, мы братья!

- Поэтому я и спросил, - рассмеявшись вместе со всеми, ответил Трой. - Я не хочу, чтобы ты поступал нечестно, понимаешь? Есть много опасностей и обязанностей, возлагаемых на вас в зависимости от репутации.

- Так вот почему ты... - Йорк заколебался, не зная, продолжать или нет. - Ты ведь всё знаешь... Я прав? - зарычав, он ухмыльнулся, показав чуть ли не все свои зубы, после чего его лицо смягчилось, снова став несерьёзнаым.

- Это же очевидно. Иначе зачем бы я спрашивал? - пожал плечами Трой.

Спокойно положив правую руку на левое плечо, Йорк, выгнув верхнюю часть туловища, сделал вид, будто хочет потянуться.

- Хочешь лично меня испытать и узнать, как я получил тринадцатое место? Ты ведь... раньше занимал четырнадцатое место? - уверенно улыбнувшись, спросил Йорк. Его глаза в предвкушении заблестели.

- Ты ведь знаешь, что номер твоего места не имеет никакого значения. Ты просто один из двадцати. Кроме того, моё плечо восстановилось, - хмыкнув, сказал Трой, пытаясь вывести его из себя.

На самом деле, в компании Дрокксона номер места внутри внутреннего круга никак не был связан с силой и способностями человека. Он просто означал, что человек входит в двадцатку самых способных. Даже без победы в испытании, человек носил этот титул до тех пор, пока это ему позволяли его навыки и талант.

Трой, к примеру, занял четырнадцатое место после того, как превзошел мастера меча, носящего этот титул до него.

- Ах, ты об этом? - остановившись, Йорк, улыбнувшись, убрал руку со своего плеча. - Я просто разминался. На случай, если у тебя есть яйца и ты примешь моё предложение. Господин четырнадцатый номер.

- Хм... а не слишком ли ты стал храбрым? - услышав пренебрежительный тон Йорка, спросил Трой. - Похоже, я должен поставить тебя на место, как в старые добрые времена, - усмехнувшись, Трой встретился взглядом со своим другом.

- Я кое-что понял - чем старше становиться собака, тем громче она лает, - с ухмылкой посмотрел на него Йорк. - И что? Что будешь делать, господин номер четырнадцать?

Какое-то время они молча оценивали друг друга, пока окружающие с интересом за ними наблюдали. Затем:

- Ха-ха-ха-ха-ха! Пха-ха-ха-ха-ха!

Оба заливисто засмеялись, заставив остальных улыбнуться.

- Ха... ха-ха-ха! Ты... что за идиот! Отрастил бороду, но не поумнел! - потянувшись вперед, Трой схватил Йорка за бороду. Игриво дернул.

- Ай! Прекрати! - воскликнул последний, отталкивая руку Троя. - Ты просто завидуешь. Ты ведь тоже хочешь отрастить такое великолепие! - засмеялся Йорк, любовно погладив бороду. - Хочу, чтобы ты знал. Дамы её обожают.

Повернув голову, Трой посмотрел на двух женщин напротив.

- Васара. Агнай. Вы обе дамы. Что скажете? - спросил он.

- Я думаю, ему лучше сбрить эту мочалку, - холодно хмыкнула Агнай.

- Сбрей её, а потом сдери кожу с лица, чтобы это уродство снова не выросло, - добавила Васара.

- Так, отвалите от меня, - он снова пригладил бороду. - Вы просто ничего не смыслите в красоте. - пробурчал Йорк.

- Если ты считаешь эту мочалку красивой, тебе явно не хватает вкуса, - усмехнулась Васара.

- Знаешь, она права. Борода явно не поможет твоему детскому лицу. Можешь быть уверен, - добавил Трой, подавляя усмешку.

- Да, да, как скажешь. Но я хотя бы могу её вырастить... - внезапно Йорк замолчал. Смех тут же затих.

- Что это? - спросил один из наёмником. Поднявшись, он подошел к обочине дороги.

Все они чувствовали, хоть и слабо, дрожь от стука копыт.

Видя, что окружающие их семьи не заметили происходящего, зато обратили внимание на их внезапное молчание, Трой спокойно встал. Кивнув немногочисленным стражникам, обедающим со своими семьями, он, успокоив их взглядом, посмотрел на дорогу.

Повозки и экипажи образовали вокруг их группы два круга, поэтому единственным уязвимым местом был небольшой проход рядом с дорогой, который он с наёмниками сейчас охранял.

- Джин, что-нибудь видишь? - спросил он, подойдя к вставшему раньше него человеку.

Мужчина, к которому он обратился, внимательно наблюдал за ближайшим поворотом.

- Три, четыре... четыре... нет, пять всадников. Похоже, они сопровождают карету - рядом с ней еще два воина, - потратив несколько секунд на подсчет, ответил наёмник.

- Семь всадников и карета? - повторил Трой, когда к ним присоединились остальные. - Ты видишь какой-нибудь флаг? Или одежду каких цветов они носят?

- Хм... никаких флагов. Что же до одежды... слишком далеко, чтобы различить цвета.

- Лужин, Агнай, - позвал Трой двоих наёмников. Одной была светловолосая женщина с рапирой на боку. Вторым долговязый мужчина с мускулистым телом, одной рукой державший двуручный палаш. - Вы двое охраняйте лорда и его семью, - сказал он. Наёмники, кивнув, безропотно отправились выполнять приказ.

- Джин. Как скоро они будут здесь? - посмотрел он на наблюдавшего за дорогой человека.

- При такой скорости через несколько минут, - ответил мужчина, не отводя взгляда от приближающихся всадников.

- Кайн, Лестра, Васара, Арнэ. Рассредоточитесь по стоянке. Оповестите стражников, но скажите, пусть сохраняют спокойствие и сообщают мне о любых признаках засады. Джин и Йорк, за мной. Поприветствуем, их, если вдруг решат остановиться.

Четверо наёмников, названных Троем, согласно кивнув, быстро рассредоточились. Сам же мужчина, отдав приказы, вернулся к скамье, на которой лежали два его меча и вооружился.

Затем вместе с Йорком и Джином они подошли к обочине дороги.

—

Охваченная любопытством Анис, быстро покончив с обедом, прогуливалась по стоянке. Она не могла вспомнить, когда в последний раз покидала город, поэтому стремилась исследовать как можно больше, прежде чем снова окажется внутри этой ужасной кареты.

С двумя кольцами брата, исполняющими роль подвески на её ожерелье, она, незаметно отделившись от группы, направилась к месту, где заметила участок, заполненный дикими цветами ператайского кристаллина.

- Юная леди, куда это ты собралась? - когда она подошла к ряду окружавших стоянку экипажей, её окликнул грубый мужской голос.

Обернувшись, она увидела бородатого мужчину в синем, с мечом на поясе.

- Господин Самптер! Здравствуйте! - поспешно поздоровалась Анис, одарив мужчину широкой улыбкой.

- Малышка Анис, что ты здесь делаешь? - вернув ей улыбку, спросил бородатый охранник.

- Я здесь раньше видела цветы. Хотела сорвать несколько для мамы!

- Цветы для мамы?

- Угу, - кивнула в ответ девочка.

- Хмм... - мужчина осмотрелся. - Прости, но я не думаю, что твой папа это одобрит.

- Папа не будет ругаться. Я знаю! - заявила она, уверенная с своих словах.

Мужчина в ответ на её заявление хитро прищурился:

- Хм... почему мне кажется, что эта юная леди пытается меня обмануть?

- Я говорю правду! - возразила она, услышав, что её слова подвергли сомнению.

- Уверена? - присев на корточки, мужчина посмотрел ей в глаза.

- Угу!

- Ты точно меня не обманываешь? Клянёшься? - на лице мужчины появилась мягкая улыбка, словно он заранее знал ответ.

- Э-э-м... - она прикусила губу, не желая давать опрометчивых клятв.

- Ну же?

- Я... кхе-кхе... Пойду, спрошу у папы, - натянуто улыбнувшись, она поспешила прочь.

Подбежав к месту, где раньше видела отца, она заметила, что он больше не сидит с группой наёмников, а стоит за пределами их стоянки. Рядом с ним стояли двое мужчин, виденные ею накануне и пятеро незнакомых всадников.

Увидев одежду незнакомцев, она на мгновение застыла, испугавшись, что отца снова заберут.

Сорвавшись с места, девочка бросилась в перед:

- Остановитесь! Не трогайте моего папу! - закричала она, прерывая из разговор.

- Анис, ты чего? - услышала она голос отца.

- Хм? - пятеро всадников, одетых в красно-бело-черные одежды, опустив головы, посмотрели на девочку.

- Я не позволю вам снова его забрать! - воскликнула она, собираясь несмотря ни на что защитить отца.

- Какая энергичная малышка, - улыбнувшись, заговорил высокий мужчина с длинными седыми волосами и гладко выбритым лицом.

- Прошу прощения, милорды и миледи. Моя дочь слишком взволнована долгой поездкой.

- Мы понимаем, - за всю группу ответил один из всадников. - Путешествие само по себе довольно утомительное занятие.

- Анис, не груби старшим, - хотя отец оттащил её назад, она продолжала с вызовом смотреть на пятерых незнакомцев.

Она слушала, как они разговаривали об обстановке в Ферренте и стояла на страже, пока пятерым незнакомцам выделяли хлеб и мясо из запасов каравана.

К тому времени, когда всадники закончили разговаривать с её отцом, подъехало еще двое воинов и экипаж.

Один из воинов выделялся на фоне остальных.

Во-первых, он был одет в отличные от них цвета, а кроме того, носил под плащем броню.

- Раз уж вся ваша компания уже здесь, почему бы вам не присоединиться к нам за обедом? Заодно немного отдохнёте. - гостеприимно предложил её отец.

Пятеро всадников переглянулись, после чего человек, который, судя по всему, был главным, направился к подъехавшему экипажу.

После того, как мужчина дважды постучал, окно кареты открылось. Внутри сидела пожилая дама с короткими вьющимися волосами.

Её лицо, покрытое мелкими морщинками, было почти таким же бледным, как её волосы. Что было еще более странным - два блеклых, почти прозрачных глаза, взгляд которых, казалось, пронзал любого, на кого обращался.

- Что скажете, миледи? Остановимся здесь на отдых или двинемся дальше?

Не в силах сдержать любопытства, Анис продолжала пристально смотреть на женщину.

Карета, в которой та ехала, тыла берной, словно ночь. Хотя её внутренности ничем не выделялись, старая леди словно светилась.

- Ой! - воскликнула Анис, когда леди, внезапно повернувшись, посмотрела ей в глаза.

На лице пожилой женщины появилась мягкая улыбка, после чего она отвела взгляд.

- Давайте не будем мешать этим путешественникам, - сказала леди, посмотрев на стоявшего перед ней мужчину.

- Миледи, вы уверены?

- Я достаточно сильна, чтобы без отдыха добраться до города. Кроме того, если возникнет необходимость, мы сможем отдохнуть в пути, - сказав это, пожилая женщина закрыла окно кареты.

- Спасибо за предложение, но мы не будем навязываться, как сказала миледи, - подойдя к Трою, сказал мужчина. - Пусть боги хранят вас в пути.

Затем, приветливо кивнув, мужчина, подав знак остальным, вскочил на коня.

Через несколько минут группа всадников исчезла из виду.

- Что? Разве я была не права? - спросила Анис, увидев направленный на неё хмурый взгляд отца.

- Хе-хе-хе! - все, кто понимал, о чём идет речь, рассмеялись. 

—

Хотя она как могла это скрывала, её тело продолжало дрожать. 

Темнота вокруг нее словно раскололась надвое от страха и теперь вопила от ужаса в её сознании, когда они мчались прочь.

Родившаяся в темноте и окруженная ею с тех самых пор, как себя помнила, она думала, что успела к ней привыкнуть. Из-за способности использовать её по своей прихоти, она считала себя мастером этого дела.

Однако... сегодня перед её невидящим взором промелькнула истинная тьма.

Кружась вокруг ребенка, она была похожа на бесконечный туннель, более темный, чем сама бездна. Эта тьма грозилась поглотить её разум, как только она коснется её своими чувствами.

- И'нара... - прошептала она, пытаясь успокоить тень, прячущуюся в самом темном углу кареты. Она растила этот дух на протяжении нескольких десятилетий и никогда раньше не видела, чтобы он реагировал подобным образом. - Все в порядке. Мы уже далеко. - мягко уговаривала она, раздумывая, что за существо могло обладать такой мощью.

- Леди Расула, все в порядке? - донёсся снаружи знакомый голос - видимо, он слышал её шёпот.

- Все нормально, Нирон. Просто немного неудобно, дорога слишком ухабистая.

- О... Может, сделаем привал? - забеспокоился голос.

- Не нужно, - спокойно ответила она, не желая покидать карету.

Они продолжили ехать в тишине. Открыв окно, она посмотрела на ехавшего рядом с дверью кареты мужчину.

Молодой маг носил под плащём набор латных доспехов, облегченных при помощи магии. Это не давало им слишком сильно нагружать лошадь.

- Нирон, - позвала она.

- Да, миледи?

- Ты случайно не знаешь людей, мимо которых мы только что проезжали? - поинтересовалась она.

- Знаю, - нахмурившись, ответил Нирон. - Мужчина, с которым разговаривал лорд Эравьер, является личным телохранителем его светлости лорда Варафа. Его зовут Трой Палтос, - сказал Нирон почему-то внезапно изменившимся тоном.

- А девочка, что стояла рядом с ним? - спросила она.

- Это его дочь.