Гамбит Криптора Код четвертый: И расцветет лишь смерть

— «Штурмовик совершает резкий маневр! Огибает высотку, уклоняясь от ракетного удара! И, прежде чем прицел врага сведется, скрывается прямо в служебном туннеле!» — слегка взболтав банку со спиртным, одним четко выверенным движением я отправил её горлышко по адресу,

— «Тфу, блядь!!!» — и тут же поперхнулся, с гневом всмотревшись в мутную гладь внутри полимерной тары,

— «Оно что, со вкусом малины?! Я, гроза всех разбойников этого сектора, отказываюсь пить эти помои! Хотя...» — чутка покривив лицом, я прислонил банку к носу и принюхался,

— «Ладно, немного все же выпью!» — а затем влил в себя парочку глотков,

— «Какое же моджо!» — и еще парочку...

— «Великолепно! Желтая команда продолжает пуш на оборонительный рубеж Красной! Игроки Гамэнхейм сегодня в ударе, правда Боб?» — подобно рукаву далекой галактики, потоки разноцветных огоньков выстроились непроницаемой стеной, сражаясь с нескончаемым валом раскаленного добела пламени.

— «Определенно, Кристина! Недавние обновления затронули ладдер гораздо сильнее, чем могло показаться! Многие юниты получили неожиданные правки к характеристикам, поэтому олды были вынуждены переучиваться аккурат к турниру! Быть может, таким образом АСКА хотела пресечь мету и добавить в матчи больше креатива?» — но стоило приглядеться к россыпи звезд, как они превратились в копья металлических исполинов, что обрисовали в черноте границу двух противоположных сторон.

Тысячи игроков самых разных классов, специализаций и уровней собрались с одной единственной целью — победить, любой возможной ценой. Существовало множество способов добиться этого знаменателя, от полного истребления, до аннигиляции верхушки вражеского командования, но самым верным всегда был только один.

Дрейфуя на орбите вулканической планеты, две орбитальные цитадели подвергались постоянным бомбардировкам, диверсионным вылазкам и массированным наступлениям со стороны обоих флотов, ведь потеря оплота обозначала неминуемое поражение...

— «Кто знает, Боб! Пока что мы... О, пресвятая бездна! Похоже дервиши Иеговы все же вознамерились переломить ситуацию!!!» — игнорируя построение золотых корпусов, относительно небольшая группка алых копей обогнула линию фронта и засветилась на пси-сонаре только сейчас,

— «Пока атакующий кластер отвлекал внимание, дальнобойные крейсера занимали позицию! Неужели они...» — сражаясь так, будто бы это наша реальность была вымыслом, а их — настоящей, трио линейных звездолетов распахнуло пасти квантовых рельсотронов. Командование Гамэнхейм мгновенно открыло огонь по Дервишам, но было слишком поздно...

— «АЛЬФА-УДАР!!!» — всполохи вечной пустоты заставили всех игроков обернуться, огненно-рыжие струны переплелись в форме спирали и пронзили опорный пункт Ревнителей Гамэнхейм насквозь, оставляя после себя лишь сияние раздробленных внутренностей станции,

— «И!!! АННИГИЛЯЦИЯ!!!» — голубоглазый ведущий аж подпрыгнул со своего места. Собравшаяся на стадионе толпа буквально взорвалась восторженными возгласами, наблюдая как станция Желтой команды разлетается в клочья. Многие из этих людей лично прибыли на финальный тур, чтобы поддержать своих фаворитов, гордо поднимая транспаранты с их игровыми позывными, или инициалами кланов.

— «О-О-О-О!!! Вот это игра!!! Вот это накал!!! Просто потрясающе!!! Дервиши переломили ход поединка и вырвали победу во втором раунде! Счет один-один!» — Боб поправил краватку и смахнул со лба капельки пота.

— «Да, похоже, что Красная команда все же смогла адаптироваться под ситуацию! Интересно, это везение, или скилл? Поскорей бы узнать, каким будет ответ командующих Гамэнхейм!» — сдержанно посмеиваясь над эксцентричностью соведущего, Кристина вывела на экран стадиона турнирную сетку.

— «Не могу не согласиться, моя дорогая! А пока наши Герои отдыхают перед следующим матчем, мы прервемся на небольшой новостной блок! Не теряйте сигнал, уважаемые зрители, мы вернемся в эфир совсем скоро!» — Боб ухмыльнулся дрону-оператору и на этом прямая трансляция прервалась.

— «С вами «Фронтовые сводки»...» — когда на экране гостиной появилась постная рожа какого-то «эклера», меня аж передернуло,

— «Представитель корпорации «Дэфт» — Ахмед Эль Шабит, продолжает отклонять запросы Аргус-Меистера сил Эфорос – Эммы Дэ Вайльбург, на прохождении войск оной через узел «Нагльфар»... Представители АВАНГАРДА обвиняют стражей закона в попытке «нарушить баланс сил, прикрываясь очередной миротворческой операцией», сами же Эфорос склоняются к тому, что их полномочия в борьбе с правонарушителями гораздо выше, чем у «солдат удачи»...»

— «Ну-дя-ти-на!» — я закинул ноги на журнальный столик, полностью слившись с измазанным смердящими пятнами диваном,

— «Лучше бы повтор вчерашнего сериала включили... как его там? «Космический Крейсер Нихон»?» — игнорируя факт открытия входного шлюза, я прицелился и со всей дури швырнул пустую банку в расположенную у голо-экрана урну.

— «Агх-а-а! Как же я хорош!» — сказал я самому себе, ведь «снаряд» пролетел прямо над головой незапланированного гостя и попал точно в цель... вывернув тару... и остальной мусор...

— «Отец, да какого хрена?!» — незапланированный гость проверил голову на наличие повреждений, а затем перевел внимание на обстановку вокруг,

— «Меня всего пять циклов не было, а ты уже превратил апартаменты в помойку!» — парень переступил через коробки из-под пайков «Мак-Корп», неопознанный хлам, горы различных емкостей, другой хлам... и перегородил собою голо-экран.

— «Бва, вот опять ты про прозу! Давай лучше про поэзию поговорим!» — закинув локти на спинку дивана, я начал задумчиво постукивать горлышком бутылки по виску,

— «Ты уже потерял девственность?.. А Эрвин?.. Хе-хе... хе... Как там эту девку звали... Сома... Сима... Семен...»

— «Сианна! Её зовут Сианна!» — парень недовольно скривился, понимая, что его сапог контактировал с чем-то склизким и до ужаса вонючим.

— «Да какая разница, главное, что жопа у нее! О-о-о!!! Мое почтение!» — я как бы описал представленный образ руками,

— «Я бы эту жопу взял и... М-м-м...»

— «Пресвятой Илиас, и как ты до этого докатился...» — не слабо так подгорев, вторженец прикрыл бледную мордашку ладонью.

— «Сейчас расскажу! Короче, если лечь на бок, вот так!» — я сполз вниз, пытаясь визуализировать свою идею,

— «А потом начать вертеться вокруг своей оси, рано или поздно ты...» — но, прежде чем полный оборот завершился, спусковой механизм дал сбой, сотворив нечто непоправимое,

— «Ты... АГХ-А!!!» — пространство сотряс громоподобный рокот «артиллерийского удара», после чего и без того нелицеприятные апартаменты обдало эхом выедающего глаза зловония,

— «Хм-м, чет досылатель барахлит! Надеюсь, хоть осколков в дуле не осталось! Ах-ах-ха!!!»

— «Пресвятая бездна...» — в голубых, вечно печальных глазах Эрвина поселился ни то испуг, ни то отвращение.

— «Ладно-ладно! Я еще не так низко пал, чтобы обосраться перед ненаглядным сыночком!» — я смачно почавкал, сменив горизонтальное положение на вертикальное,

— «Ну так? Чего вернулся, в любовном гнездышке опять разлад? Али кредиты закончились?»

— «Я пришел тебя проведать, в последнее время обстановка в секторе накалилась, поэтому...» — сын внезапно замялся, почесывая вечно растрепанные черные волосы.

— «Ты решил, что нужно поскорее переписать мое имущество на себя и продать его с молотка?» — я опер руки на колени.

— «Отец!» — такой вердикт явно пришелся ему не по вкусу.

— «Не дождёшься, шкет! Я поселился в этой дыре еще до того, как её объявили сектором, и я сдохну здесь же, вне зависимости от твоего мнения!» — именно так, незачем стремиться к чему-то большему, когда ты и так можешь позволить себе выжить.

— «Глупость какая! Ты бы мог улететь со мной и Сианной! Мы как раз выкупили погоревший в боях «Данмэн» и решили...» — Эрвин не закончил мысль.

— «А-а-а... ну теперь ясно куда делась половина моих сбережений, кто бы, блядь сомневался! Мой ненаглядный отпрыск начитался портовых буклетиков Тогуру и решил, что пойдет по стопам отца, дабы познать ни с чем не сравнимую пиратскую романтику!» — мое лицо перекосило в саркастичной гримасе,

— «Самая тупорылая идея, которая только могла прийти в твою немытую головешку!» — резко разведя руки в стороны, я встал со своего место и направился к экранам гостиной, откуда открывался восхитительный вид на изгаженные ломом улицы, блядский билборд с рекламой увеличения пениса, витиеватые настенные граффити и кое-что еще...

— «Заруби себе на носу, герой недоделанный! В пиратской жизни нет, не было и не будет никакой романтики, только бесконечная борьба за жизнь и кредиты, в надежде развалить систему, которую невозможно развалить!» — за призрачной стеной, нависая над пешеходной зоной, стоял проржавевший монолит моей истории: меха-танк класса «Ариадна».

Местный Небтау забыл про него ровно после нападения наемников, решив, что нет смысла тратиться на подбитую технику. Старый, если не древний, мех перегородил собою половину частного сектора, буквально врастая в пересечения энергетических кабелей, изуродованные временем технические помещения и... соседский дворик...

— «В лучшем случае тебя застрелит первый же Ронин, в худшем — твое тощее тельце приварят к таранному штыку и будут всем скопом угорать над тем, как его разрывает от перегрузок! Поэтому забудь, лучше найди безопасную работу... Для тебя и твоей девки так будет лучше...» — я деловито оперся на подоконник.

— «А ведь раньше ты говорил другое...» — Эрвин нахмурился, вспоминая поросшие пылью и мхом сказки.

— «Говорил, и что?» — разведя руками в стороны, отрезал я.

— «А то, что даже самая страшна потеря, это не повод бросить всё и спиться!!!» — выкричавшись, парень заметно поник.

— «Почему же?» — ехидно ухмыльнувшись, я продефилировал к журнальному столику, намереваясь подзаправиться,

— «Мы сами пишем свою судьбу! И тебе бы пора с этим смириться!»

— «...» — не найдя ответа, парнишка лишь понуро отвел взгляд.

— «Ну, чего застыл? У меня от твоего нытья виски скисает, хотя... Вперемешку с малиновым соком оно хоть какое на вкус хуже говна!» — жаль, но мне не удалось выудить из кучи хлама ни одной полной банки, видимо пришла пора отправиться в путешествие к уличному автомату...

— «Отец... я... Агх... Хорошо, давай начнем сначала! Может моя идея требует доработки, и мы сможем решить, как лучше...» — пока Эрвин нес какую-то чушь, мое внимание переключилось на нечто странное.

— «Тише...» — отрезал я, проверяя наличие ножной кобуры.

— «Хоть бы раз дал договорить...» — парень недовольно надулся.

— «Та я не в том смысле, помолчи секунду!..» — приложив пальцы к тыльной стороне уха, я настроил импланты на более тонкие частоты, и оказался прав. Напоминая ход атомных часов, каждая секунда сопровождалась едва уловимым импульсом, что планомерно переходил в монотонную дрожь земли.

— «Линейка...» — мои зубы сами сцепились в приступе глухого гнева, но разум был кристально чист.

— «Линейка? Что это значит?» — Эрвин не на шутку перепугался, когда помещение заполнило «щебетание» полимерных банок.

— «Совершенно, блядь, ничего хорошего...» — однажды это обязательно должно было произойти, ведь сколько не беги, сколько не прячься и не делай вид, что ты расплатился со всеми долгами, прошлое найдет тебя, причем со спущенными штанами...

— «Я сказал, поднимите руки и ожидайте идентификации! Мы силы...» — донеслось со стороны несущей стены,

— «Ах ты... тварь! Как же заебали эти трущобы!!!» — диалог прервали раскаты нескольких выстрелов и глухой звук удара. Похоже, нашего соседа решили преждевременно выселить.

— «Пресвятая бездна, Филип... нам же было велено...» — сказал жалобный голос.

— «Брать живыми по возможности! И такой как раз не наблюдалось!» — ответил сиплый,

— «Лучше скажи, где следующая цель?» — уверенно спросил он,

— «Опа-па, как удобно, однако! Отойди-ка на шаг!» — а затем...

Молча схватив ошарашенного сына за шкирку, я отдернул его назад и перекинул через софу. В этот же момент апартаменты содрогнулись с новой силой, несущая стена с грохотом развалилась, осыпая пространства грудой пепельных обломков. Несколько мелких осколков больно резанули по лицу, но я не сдвинулся не на шаг.

— «Ты что, совсем дебил?! Это противоречит...» — когда пыль рассеялась, образовавшийся пролом покинул дует башенных доспехов.

— «Ебальник схлопнул, в нашем деле главное — результат, а не способы его достижения!» — двухметровая тень перешагнула обломки и надменно осмотрела помещение, терпеливо дожидаясь своего напарника.

Синеватый, почти голубой цвет глянцевой брони, гербы в виде вертикального ромб-глаза и закрытые шлема с двумя игольчатыми «ушками» всеволновых антенн. Конечно же это были Эфорос, кто ж, сука, еще.

— «Так-так-так, и что тут у нас? Парочка рецидивистов, поднимите-ка руки так, чтобы я их видел!» — приказным тоном заявило сиплое мурло, даже и не думая спускать палец с затвора плазменной винтовки.

— «Стойте! Мы сдаемся! Не нужно переходить к рукоприкладству!» — украдкой выбив на инструментарии нужную комбинацию, я спокойно поднял руки вверх и встал между легавыми и перепуганным сыном, который как раз выползал из-за дивана.

— «А это уже мы решать будет, ты главное без резких движений, пердун!» — не сводя прицел с моей физиономии, офицер провел первичное сканирование при помощи шлема,

— «Хах! Быть такого не может, мы выбили джекпот!»

— «Слушай, ты поосторожнее с ним... я слышал, что Адзины...» — второй полицейский начал медленно обходить нас с фланга, будучи готовым произвести задержание.

— «Не учи меня как работать, Стэн! Этот старый жирдяй ничего нам не сделает, а вот мы... Мы сегодня получим повышение в ранге!..» — Рик остановил совзводного кивком головы и надменно приподнял подбородок.

Старый жирдяй, а ведь и правда... Полностью татуированные руки и шея, грязная майка-алкашка с подтеками, измученный пустой взгляд серо-голубых глаз, покрытая выпирающими из-за морщин кожными имплантами физиономия и длинная седая борода, в которой уже наверняка завелась какая-то нечисть. Именно под такое описание укладывалось то, что я увидел в отражении глянцевых доспехов блюстителя правопорядка...

Внезапно фраза про «докатился» резанула в памяти по-особому больно.

— «Кристофер Ульфйонн, за участие в многочисленных террористических операциях, убийства милитаристов, разбой и внушение страха гражданам пограничья, вы были приговорены к публичной казни через Арбитраж, но оказали сопротивлении при задержании, поэтому приговор пришлось привести на месте! Последние слова будут?» — коп передернул затвор винтовки.

— «Пф-ф-ф!.. Аха-ха-ха!.. Если бы мне платили кредитами за каждого кретина... Хотя...» — у меня аж слезы потекли, отчего служителей правопорядка жутко перекосило,

— «Ведь действительно платили...» — и когда моя улыбка преобразилась в оскал, поверхность содрогнулась с новой яростью.

— «!!!» — не удержав равновесие, Филип попытался выстрелить, но снаряд устремился вверх, прожигая потолок. Освещение отключилось буквально на долю секунды, но этого было более чем достаточно...

— «И кстати, входить нужно через шлюз, он не просто так существует!» — как только сияние свергло полумрак, я уже стоял за спиной так называемого «Стэна», крепко удерживая его шею синтетической рукой. Соединения доспеха трескались как дольки пряных чипсов, а закованный в них коп практически потерял сознание, издавая тихие хрипы.

— «...» — конечно же многоуважаемый офицер не мог выстрелить в своего любовничка, остервенелый скрежет его зубов был слышен даже сквозь забрало шлема.

— «Манеры у вас конечно ни к черту, но на первый раз прощаю!» — и, прежде чем милашка Филип успел вызвать подмогу, раскат плазменной молнии пронесся сквозь плоть и металл.

— «А-ГХ-А-А!!!» — инструментарий врага был уничтожен, вольфрамовый патрон поцелил в его запястье, вплавился в кости и вышел с другой стороны,

— «Гх... а-а-а....» — потеряв сознание от болевого шока, офицер сполз вниз по стене.

— «И не вставай! Иначе как пить дать порешаю!» — убедившись, что «живой щит» также потерял способность сопротивляться, я отшвырнул его в сторону и отправил дымящийся «Штербен» обратно в кобуру,

— «Как же спина разнылась! В наше время никто не уважает старость!»

— «Ч-что здесь... происходит?! Кто эти люди?!» — косясь то на парочку тел, то на разминающего плечи отца, мой ненаглядный отпрыск перешел с шепота на крик.

— «Альгвазиры непогрешимого Эфорос...» — поковырявшись в ухе, я бросил козюлю в сторону и выбил еще парочку строк кода на инструментарии, отчего за экранами резко начало «темнеть», а пространство заполонил похожий на пение скрежет.

— «Кто-то из наших «покровителей» очень сильно насолил Асочке, и она прислала сюда своих цепных крысят. Ушастые явились не за нами конкретно, но почему бы не переловить как можно больше тараканов, раз уж огнемет все равно заправлен?» — я еще чуток подумал и направился к шкафчику с вещами. Судя по сводкам, силы правопорядка оцепили весь внешний круг станции, сканеры местности буквально кишели отметками о вражеских пехотных и механических единицах.

— «И что нам теперь делать?!» — паренек явно не ожидал, что самый обычный цикл вот так просто обернется приключенистым приключением.

— «Бежать — ясен хуй! Ты же хотел стать настоящим сорвиголовой, считай это своим боевым крещением!» — по моему приказу, без того разъебанную стену окончательно обрушила морда танка, который впечатался прямо в гостиную, вывалив входной трап прямо на пол.

— «Но я... никогда...» — Эрвин с ужасом наблюдал, как я спокойно беру из схрона некий чип и разворачиваюсь в сторону мехи.

— «Что? Штанишки подмочил? Тогда можешь сказать своей красотке — прощай, к тому времени как ты выйдешь из крио-изолятора, она давно умрет от старости!» — ввалившись в пропахшую ржавчиной кабину, я принялся проводить первичную диагностику,

— «Не устраивает такой вариант? Хах... Тогда наматывай сопельки на свои костлявые ладошки и погнали, нам нужно вырваться из оцепленного района!»

— «...» — парень молча сглотнул и перешагнул аварийный трап.

— «Правильный выбор!» — ехидно ухмыльнувшись, я подождал пока шкет умостится где-то сзади и скомандовал,

— «Проснись и пой, «Слейпнир»! Голосовая активация боевого режима, давненько я тебя не выгуливал!»

— «Принято, произвожу диагностику систем...» — кабина намертво захлопнулась, где-то внутри бота зажглось пламя адской спирали, что взяла под контроль мощь рукотворной звезды,

— «Реакторный блок: онлайн...» — перекликаясь сиянием сенсорных полос, меха впрыснула в сервоприводы биогель, находящаяся под сильнейшим давлением жидкость наполнила мио-полимерные мышцы белоснежной кровью, заставляя их поднять тридцатиметровое чудовище над израненной землей,

— «Двигательные функции: онлайн...» — двуствольная орудийная башня выпустила дым систем охлаждения, экраны перешли в режим прозрачности, заливая кабину цветом пепельных небес,

— «Алгоритмы противодействия: онлайн...»

И пока вокруг вспыхивали всё новые и новые голо-панели, Эрвин выглянул из-за кресла, заметив нечто, что я бессильно пытался отодвинуть в долгий ящик. Там, на припавшем пылью бардачке виднелась самая обыкновенная карбоновая рамка, внутри которой была впаяна выцветшая от старости фотография.

— «Это же...» — дрожащим голосом пробормотал парень.

— «Внимание: обнаружены враждебные сигнатуры...» — приборы залились аварийным освещением, визуально демонстрируя сведение вражеского прицела.

— «...» — открыв пространственную карту, я заметил, что сюда быстро приближался фрегат класса «Тальман» с целой сворой боевых дронов. Видимо, тот скользкий мудак все-таки имел какую-то крышу, а жаль.

— «ИМЕНЕМ СИЛ ОСВОБОЖДЕНИЯ, НЕМЕДЛЕННО ОТКЛЮЧИТЕ ОРУДИЯ И ЗАГЛУШИТЕ ТЕХНИКУ!!!» — раздалось по общей частоте. Растревожив пелену утреннего тумана, боевой корабль обогнул один из серых шпилей, отчего экраны оного полопались, не выдержав давления гравитационной аномалии.

— «Конечно, мой сладкий, одну секундочку!» — издав пронзительный скрип, стальная башня реанимировала гидра-компрессоры и повернулась в сторону звездолета. Механизм досылателя вбил иридиевую болванку меж спиральных рельс и заблокировал сдвоенную орудийную камеру, сотрясая горизонт рокотом кинетического грома.

150-мм подкалиберный снаряд раскрошил щиты звездолета и пробил внутренний слой иридия навылет, безжалостно оборвав струны чужой судьбы. Окутанные пламенем ошметки распотрошенного корабля разметало в стороны, подобно алому дождю они веером накрыли соседние улицы, слившись воедино с помазанными пеплом ветрами.

— «Упс, похоже не та кнопка! Совсем маразм доконал!» — заливаясь истерическим хохотом, меха согнула переднюю конечность и, разорвав кабели городского энергоснабжения, впечатала движитель прямо в парковочную зону жилого куба.

— «Это была Капсула нашего курьера?!» — Эрвин нервно наблюдал как бот перешагивает один переулок за другим, параллельно производя «переосмысление» уличного экстерьера.

— «Может быть! Мне она все равно никогда не нравилась!» — вернув дуло в исходную позицию, я «случайно» задел высотку с билбордом, который так хорошо было видно из кухонного экрана. Голографический монитор стал грудой искр, а само здание накренилось, готовясь обвалиться под собственным весом.

— «Вот если бы этот жлоб хоть раз...» — к сожалению, мою мысль опять прервали...

— «ВНИМАНИЕ ВСЕМ СВОБОДНЫМ ПАТРУЛЯМ: ПРЕСТУПНИК #335/18/6: ОПОЗНАН... ЦЕЛЕВОЙ ПРИГОВОР ИЗМЕНЕН НА: НЕМЕДЛЕННУЮ ЭКЗЕКУЦИЮ...» — механическое эхо сказало свое слово. Око небес сверкнуло энергетическим забралом рубки прямо посреди тумана непроглядных облаков, линейный астроносец класса «Аргус» навел дальние прожекторы прямо на нас, подготавливая артиллерию к стрельбе.

— «Охо-хо! Похоже, мы привлекли к себе внимание левиафана! Что же... выбора нет...» — невольно оскалившись, я потянул рычаги тяги на себя. Слух резануло воплем предупредительного оповещения, парящая крепость свелась на мехе и открыла огонь.

— «ПОИГРАЕМ В ТАНЧИКИ!!!» — «Слейпнир» перенаправила всю энергию на движители и прижала конечности к корпусу, совершая молниеносный стрейф. Спустя одно мгновение, вихревой снаряд разорвался по левому борту, создавая всполох лазурной сферы, что схлопнулась подобно червоточине, забирая материю вокруг себя за границу пустоты.

— «Обожаю смотреть на то, как работает наша доблестная полиция!!!» — одна, вторая, третья и четвертая болванки поочередно врезались в поверхность безлюдных улиц, постоянно пытаясь предсказать движение цели,

— «А уходить от нее, я люблю даже больше!!!» — танк уклонялся от шквального огня орбитальных рельсотронов, постепенно набирая узлы хода.

Город серых башен пылал, среди проносящихся мимо улиц происходили постоянные облавы и сражения якудза с силами правопорядка, воздух буквально сочился искрами энергетических патронов, что кричали даже громче тысяч истерзанных призраков.

— «Остановите его, немедленно!!!» — смежный перекрёсток обдало пламенем истеричного возгласа. Чуть дальше по дороге расположился импровизированной блокпост: несколько десятков Альгвазиров и свора дронов обступили самые обычные легкобронированные ховеры, которыми даже толпу протестантов тяжело было напугать.

— «Погодите... это что, ебаный танк?! Как мы должны?!..» — на этот моменте голос командира заглушили беспорядочные выстрелы легких пулеметов и плазменных винтовок. Перепуганный спецназ полностью забыл про существование приказов и субординации, щедро поливая «Слейпнир» шквалом мелкокалиберного оркестра.

— «ХАХ, ПОХОЖЕ «ПЕРВАЯ КРОВЬ» НАШЕГО МАТЧА БУДЕТ ЗА МНОЙ!!!» — крест-сенсоры меха сверкнули во мраке тысячи отрикошетивших всполохов, «Слейпнир» летела вперед с огромной скоростью, разрушая всё что попадалось на пути,

— «СМОТРИ ВНИМАТЕЛЬНО, СЫНОК!!! ТАК ВЫГЛЯДИТ ЖИЗНЬ, О КОТОРОЙ ТЫ МЕЧТАЛ!!!» — одним движением механизм досылателя сменил бронебойную ленту на противопехотную, орудие развернулось к заслону и взревело подобно древнему чудовищу.

— «В укрытие!!!» — скомандовал Эфорос, ныряя за бронекапсулу.

Кассетный боеприпас разорвало прямо посреди столпотворения врагов, тысяча металлических игл смешалась с ошмётками искромсанных тел, окрашивая улицы в цвет плоти и пламени. Не ощущая и толики сомнений, «Слейпнир» промчалась мимо горы трупов и покорёженной техники, параллельно размазав по улице парочку выживших копов.

— «Меня сейчас... вырвет!!!» — Эрвин прикрыл рот ладонью, корчась не то от увиденного, ни то диких перегрузок.

— «Только не в салоне! Иначе сам его мыть будешь!!!» — я заржал во весь голос.

— «УРОВЕНЬ ОПАСНОСТИ: ПОВЫШЕН... ВЫСЫЛАЮ ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ ВОЙСКА...» — закончив с артподготовкой, ИИ «Аргуса» открыл перегородки бортовых катапульт. Четыре последовательных импульса выпустили в небеса сферы закаленной стали, что промчались прямо над «Слейпнир» и с грохотом врезались в дальние улицы, обрушая несколько опустевших жилых массивов.

Поднимаясь из сумрачных теней пограничного гигаполиса, живые снаряды разъединили крепления брони, высвобождая шестерки грузных лап. Перешагнув обломки рукотворных кратеров, из тумана вышли закованные в адамантовые доспехи десятиметровые мехи, внешний вид и габариты которых совершенно не сопоставлялся с реальным функционалом.

— «Внимание: обнаружены боевые дроны класса: «Шассер»... Рекомендую провести маневр уклонения...» — «Слейпнир» навела сенсоры на весьма потешных крабов, каждый из которых мог спокойно разорвать нас на куски.

— «Спасибо за совет, дорогуша!!!» — не дожидаясь пока мелкие твари зарядят электромагнитные пушки, я резко свернул на соседнюю трассу, безжалостно развалив какой-то ларек. Размеренно шествующие мехи тотчас закрыли кресты сканеров и сорвались с места, развивая просто неадекватную скорость.

— «Как всегда вовремя и по делу!!!» — «Слейпнир» развернула гаубицу назад и мгновенно произвела несколько выстрелов. Юркие танкетки тотчас начали вихлять из-стороны в сторону, используя сферы движителей на полную мощность, но в один момент...

Не рассчитав траекторию, «Шассер» попал прямо под удар. Болванку разорвало облаком раскаленной добела плазмы, громовое эхо прокатилось по служебной трассе, перерождаясь облаком новорожденного тумана, а затем...

Незримое копье электромагнитного импульса ударило прямо по ноге «Слейпнир», выбив несколько предохранителей. Меха тотчас реанимировала закоротившие мио-полимеры, яростно сканируя завесу, из которой вынырнула свора серебристых дронов. Судя по свежим трещинам на обтекающем корпусе, ебаный краб схавал снаряд таблом и даже не поперхнулся.

— «До чего же приставучее дерьмо!..» — только сейчас я заметил, что танкеток почему-то было три. Беглое сканирование мгновенно выявило недостающий сегмент мозаики.

Одна из тварей всё это время ехала по крышам зданий, поджидая удобного момента для атаки, и оный настал. Синхронизировав прыжок с моим проездом под мостом, дрон рухнул прямо на башню меха, крепко вцепившись в обшивку отбойниками на лапах.

— «Слезай, блядь! Я не беру безбилетников!!!» — попытки сбросить ублюдка стрейфом не дали результата. Сомкнув гидравлические кусачки, «Шассер» начал рвать броню «Слейпнир» на куски, твердо решив добраться до внутренних систем.

— «Как же вы все меня заебали...» — достав «Штербен» из кобуры, я ударил локтем по гермо-заслону, заставив оный распахнуться. Затхлая вонь улиц тотчас резанула нос, а вихревая турбулентность заставила как следует зафиксировать ноги, прежде чем выглянуть из кокпита.

Увидев торчащую их меха фигуру преступника, «Шассер» на мгновение остолбенел, не ожидая чего-то подобного.

— «Двадцать четыре гигаватта в одном патроне! Схавай это и попроси добавки, мандавошь!!!» — наведя прицел прямо на сенсор гремлина, я закрыл один глаз и спустил затвор. Паскудная тварь получила заряд бодрости аккурат в середину хари, ошметки её центрального процессора вылетели с тыльной стороны корпуса вместе с пучком энергии.

Бездыханный труп краба потерял точку опоры и рухнул вниз, прямо под траки, скоропостижно потеряв целостность формы.

— «Пророк Илиас и Апостолы его, перенесите нашу память в круг по ту сторону, чтобы горизонт его навеки сохранил как грехи, так и добродетели наши...» — откуда-то с заднего сидения всё это время слышалось жалобное бормотание.

— «А?! Ты там молитву читаешь?! Неужели больше не хочется быть пиратом?! Какая, нахуй, жалость!!! Аха-ха-ха!!!» — вложив пушку в кобуру, я захлопнул кокпит и вернулся на исходную,

— «Интересно, как же мне разобраться с остальными?! Хм-м-м... Кажется, придумал!» — просчитав необходимую траекторию, «Слейпнир» резко сменила полосу движения, направляясь ко входу в портовый тоннель,

— «ВПЕРЕД, МОИ ЗЕФИРКИ, ПАПОЧКА ХОЧЕТ ПОИГРАТЬ!!!» — я ехидно оскалился, утреннее зарево тотчас померкло пред пламенем энергетических вен подземного комплекса, где-то и дело сверкали огни хаоса пришедшей в этот город войны.

— «...» — приняв провокацию без единого сомнения, «Шассеры» поочередно перепрыгнули предупредительные отбойники и нырнули во тьму, не остывая ни на гребанный метр.

— «ОТЛИЧНО, А ТЕПЕРЬ...» — закончив настройку консоли, я реанимировал главный калибр. Искрясь соединениями разорванных кабелей, кинетическая артиллерия вновь навелась назад, заставив танкетки броситься врассыпную, но... «Слейпнир» ударила выше.

Один, второй и третий снаряды врезались прямо в титановые сваи потолка, заставляя крабов недоуменно вихлять, в попытке предсказать непредсказуемое.

— «УКЛОНИТЕСЬ-КА ОТ ЭТОГО, НАЛАКИРОВАННОЕ ГОВНО!!!» — последний выстрел прогремел подобно вулкану, череда поврежденных отсеков переплелись ломаной нитью постоянно разрастающегося излома. Рваная рана покрыла собою практически всю длину туннеля, потолок задрожал и начал обваливаться, куски покореженного металла падали впереди и позади, превращая эту гонку в непревзойденную репетицию локального рагнарека.

— «И да н-нап-прав-вит теб-бя безд-дна, и да пров-ведет-т она теб-бя к ист-тин-не!..» — парня на заднем сидении начало остервенело подкидывать вверх-вниз, ведь мы выехали на «грунтовку».

— «Нахуй бездну, человек — первый и единственный бог своего мира!!!» — выпустив факела бортовых трастеров, я едва смог обогнуть огромную глыбу, которая загородила половину дороги.

Ситуация осложнялась с каждой секундой, каменный ливень отбивал на нашей броне настоящую симфонию, но менее габаритному транспорту было еще хуже. Вынужденные постоянно уклоняться от осколков мелкие твари теряли скорость, разрыв между нами увеличивался с каждой секундой, как вдруг...

Пространство впереди залил свет восходящей звезды, тоннель практически подошел к концу, во всех возможных смыслах. Душераздирающий вой опорных конструкций обозначил финал этой гонки, всё или ничего... победа, или смерть...

— «Прощайте, зефирки!!! Мне будет вас так не хватать... (НЕТ)...» — спустив затвор в последний раз, я поставил точку в нашей игре.

— «...» — «Шассеры» обреченно взглянули ввысь, многотонная конструкция сорвалась с гравитонных держателей и обвалилась прямо на них, превращая адамантовые доспехи в погребальные саркофаги.

— «Ух-ху-у!!!» — «Слейпнир» вынырнула из серой пелены завала, с грохотом приземляясь прямо на четверку сферических траков. Выход из верфей перестал существовать.

— «Так это что же получается?! Первое место за нами, нужно срочно забрать кубок победителя! Надеюсь, его вынесет сексапильная красотка в мокром топике!..» — меха начала замедляться, разводя клубы серого тумана.

— «Неужели мы... спаслись?..» — Эрвин вывалился из-за сидения, вытирая подтеки на губах.

— «Конечно, нет!» — когда кромка пространственного сканера пошла рябью мириадов новых сигнатур, я ухмыльнулся и достал из кармана нечто очень ценное,

— «Это временная передышка... Скоро они пришлют новую волну...» — теперь в моих изуродованных мозолями руках красовалась флешка-ингибитор, черный глянец которой испещряли выбитые нефритом руны,

— «А я ведь надеялся, что наши дадут достойный отпор...» — подключив устройство к системам меха, я принялся чеканить код. История пользования, древо фамилии, логи АСКА-Инк — стереть. Регистрат, данные пользователя, код идентификации Эфорос — изменить. Кредитные сбережения — перенести.

— «Тогда нам тем более нужно бежать! Отец? Отец?! Чем ты вообще занят?!» — Эрвин заглянул мне через плечо, совершенно не понимая на каком языке идет печать.

— «Разве не очевидно? Пытаюсь использовать отведенное в этом мире время с пользой!» — на экране всплыло предупреждение, враг сменил позиции.

— «В каком смысле, что ты задумал?!» — парень поднял взгляд ввысь, с ужасом наблюдая как облака над небоскребами расступаются в стороны.

— «УРОВЕНЬ ОПАСНОСТИ: ПРЕДЕЛЬНЫЙ... НЕОБХОДИМО ЛИЧНОЕ ПРИСУТСТВИЕ...» — сопровождая свое шествие трепетом самой земли, вдоль лазурного полотна плыла крепость из закаленной стали. Копье астроносца выпустило на свет десятки и сотни новых юнитов, от неповоротливых корветов, до юрких фрегатов и транспортных ховеров. Синие и красные огоньки пульсировали в такт, следуя единой воле...

— «Кое-что очень и очень рисковое...» — когда взлом был завершен, а вирус переключил внимание вражеской системы на себя, я достал флешку из гнезда,

— «А теперь, переставай задавать тупые вопросы и делай что я скажу!» — после чего протянул её сыну,

— «Когда подам сигнал, возьми этот чип и беги так быстро, как только сможешь...» — меха замерла, её башня опустилась ниже, а внешние переборки вновь распахнулись, давая ощутить мимолетную свежесть осевшей на металле росы,

— «Ты забудешь обо всем что здесь было, о своих истоках и самой преступной жизни... Забудешь обо мне и начнешь жизнь с чистого листа...» — парень остолбенел, поэтому я сам всучил ему артефакт и насильно сжал ладонь, а затем... одобрительно похлопал по плечу...

— «Я верю, что каким бы трусишкой и слюнтяем ты не был, никто на этом свете не имеет права указывать тебе какой путь выбрать... Даже матерый головорез вроде меня...» — приборы трубили о смертельной опасности, счет шел на секунды,

— «В конце концов, мы сами пишем свою судьбу? Или я не прав?»

— «Хорошо, я сделаю как ты говоришь...» — осознав, что мое решение уже невозможно изменить, Эрвин изо всех сил сцепил зубы, пытаясь сдержать как гнев, так и слезы,

— «Но не проси меня отказаться от гордости за свою Фамилию и своего отца!!!» — прокричал он, вставая во весь рост.

— «Несносный мальчишка... Вечно берешь на себя больше, чем дозволено!» — я облокотился на сидении, жестом указывая в сторону проулка,

— «Ну же, уходи... и не повторяй моих ошибок...»

— «...» — крепко сжав кулаки, мой сын выпрыгнул из кокпита и в последний раз взглянув на закрывающуюся кабину меха, побежал прочь... отчаянно прижимая флешку к груди...

— «Ну вот и всё!» — боевые алгоритмы прошли перезагрузку, указывая на несколько транспортёров, что как раз пролетали надо мной,

— «Пришла пора выступить на бис?!»

— «ОДИН ИЗ НИХ УХОДИТ, НЕМЕДЛЕННО...» — командующий Эфорос свесился с бортового поручня черно-белого ховеров, указывая на удаляющуюся фигуру беглеца.

— «СТОЯТЬ НА МЕСТЕ, ШАВКИ...» — но, когда прожектор практически навелся на цель, «Слейпнир» совершила одно единственное движение — стрейф, и рывком заслонила проход между зданий. Недоумевающие Эфорос попытались отправить несколько юнитов на перехват, но у них не получилось...

— «Я... ВАС... НЕ ОТПУСКА-А-А-АЛ!!!» — перегородки на панцире «Слейпнир» разъединились и вспыхнули неисчислимыми лепестками плазменного гнева, что тотчас наполнил мертвое поднебесье какофонией войны.

Ракеты вихрем пронзали улицы, огибали высотки и наносили беспорядочные удары по отдаленным целям, в то время как главный калибр следовал отмеченному ритму, подбивая один транспортник за другим.

Подобно слезам грозового облака, объятые пламенем корабли валились вниз, обретая единение с матерью землей. Жаль, что всё прекрасное должно завершиться... В одно мгновение плазменные сферы померкли, а затем и вовремя растворились в тусклых лучах нового цикла, ведь сколько бы раз я не нажимал на курок, кнопка выстрела не отвечала.

— «У него кончились боеприпасы!!!» — дрожащий от страха Альгвазир высунулся из чудом уцелевшего ховера, чуть ли не сорвав голос от истерического вопля,

— «ОГОНЬ ИЗ ВСЕХ ОРУДИЙ!!!»

Паства ответила на его зов. Эшелон тяжелобронированных фрегатов прошел сквозь поредевшее построение канонерок, окрасив восход в цвета пустоты. Мириады разнокалиберных снарядов вспыхивали факелами искупления, методично разрывая обшивку «Слейпнир» на мелкие куски. Коленные суставы танка раздробило, не в состоянии удержать равновесие, он обессиленно рухнул на землю, тщетно пытаясь подняться вновь.

— «ЕЩЕ... НЕ ВСЁ...» — я кашлянул кровью... Наверное, один из осколков пробил не только кокпит... впрочем... какая разница...

— «Если сегодня я... попаду на ту сторону... ВЫ ОТПРАВИТЕСЬ ЗА МНОЙ...» — я провел рукой по командной консоли, оставляя там бордовое пятно.

— «Ограничители безопасности: сняты... Расплавление спирального ядра: неминуемо...» — тихо сказала «Слейпнир», принимая свою судьбу. Энергетически каналы танка воссияли троекратно, источая золотистый туман термоядерного синтеза.

— «Мы не успеем отступить... СНИМИТЕ!!! КТО-НИБУДЬ, СНИМИТЕ ЕГО... ПОКА ОН НЕ...» — дыхание Альгвазира перехватило...

— «Самоуничтожение через девять... восемь...» — меха подняла взгляд сенсоров к небу, где прямо сейчас взошла прекрасная алая звезда...

— «Наш Эрвин так сильно вырос... скажи, Моника?..» — утренние лучи ласково коснулись моего лица, освещая ту самую фотографию... где посреди цветущей парковой аллеи стояла счастливая молодая пара... и их сын...

— «Буду надеяться, что он присоединится к нам еще очень нескоро... Хе-хе-хе...» — я улыбнулся самому себе и закрыл глаза...

— «Один...» —

* * *

— «П-П-ПОВРЕЖДЕНИЯ К-КОРПУСА: Н-Н-НЕСОПОСТАВИМ-МЫ... НОВЫЙ ПР-Р-РИОРИТЕТ: ОТСТУПЛЕН-НИЕ...» — прорываясь через адский писк, монотонный синтетический голос быстро растворился в канонаде кинетических ударов, что прокатились по городу подобно торнадо...

— «Прием... неопознанный борт!.. Передает командование цитадели!.. Как слышите?.. Подтвердите свою принадлежность... Повторяю, Энума-Кентай приказывает вам подтвердить свою фракционную принадлежность... Мы переходим в контратаку...» — сказал незнакомец... а затем была лишь тьма... пробирающий до костей холод... и ничего более...