Гамбит Криптора Сцена двадцать первая: Цена победы

Фоновые композиции: Colossal Trailer Music - New Rain – Бремя смирения... Mrm Team - Interstellar Journey – Боль нужно отпускать...

* * *

Сверхточный надрез отсек двигатели дредноута вместе с кормой и оставил корабль беспомощно дрейфовать, потакая силе инерции. 

Плывя по пустынной глади, машина войны сверкала открытыми ранами энергоканалов, её хвост рассыпался на куски, а предохранители тяги благополучно сгорели. Не стоило и упоминать о множественных дырах в корпусе, проделанных встреченным на пути мусором.

— У нас... получилось… Все целы?.. — я поднялся с пола, чувствуя, как боль от кинетического удара растекается по телу вместе с ощущением частичной невесомости.

— Вроде бы... — неуверенно протянула Мако, приступая к анализу повреждений. 

Импульс от закрытия четырехмерного моста перегрузил реакторные блоки каждого из находящихся рядом звездолетов, что привело к закономерному исходу.

Окутанные шлейфами солнечного ветра, израненные суда некогда великой армады беспомощно бороздили океан пустоты, не до конца понимая, в каком месте они оказались. Нежно-лазурное сияние двойной звезды пробивалось сквозь рыжеватую дымку прекрасной туманности, где нашли свое забвение тени из нефритовой стали. Именно они и встретили нас, заменив собою силуэт уже знакомой Мортэ Ди Фортеза. 

— И всё-таки, это было реально круто... правда дружище?.. — прошептал я, наблюдая за тем, как изящные шпили древних переливаются в лучах незнакомых светил, 

— Без тебя здесь стало так тихо...

Мне было неведомо, почему разлом искривился, но нечто я знал наверняка: частичка меня осталась там, за его гранью, исчезнув вместе с последним напоминанием об ошибке одного единственного существа, более чем заслуживающего называть себя человеком. 

Удерживаясь на гравитационной орбите дредноута, уцелевшие души ожидали своего суда, и оный обещал явить себя очень скоро. Аварийные генераторы дредноута активировались, озарив всё цикличными отблесками огненных ламп.

— Агх! — пытаясь перезапустить командную консоль, я тотчас отдернул руку назад, получив слабый разряд током, 

— Похоже, эта штука тоже сгорела... 

— Да неужели? — съязвила Мако, 

— А еще, если ты не заметил, мы черт знает где! Гипер-импульсная аппаратура вырубилась! А союзные корабли обездвижены! Есть идеи на счет того, что нам вообще делать?! — её гнев был понятен не только мне, но и другим членам экипажа.

Комбатанты вокруг только-только осознали суть произошедшего, а их обеспокоенные взгляды устремились в сторону Капитана.

— Очевидно, мы должны всё отремонтировать, иначе за что инженеры получают свое жалование?.. — я изо всех сил постарался улыбнуться, хотя это было сложновато, 

— А пока они будут заняты сверхурочными, мне нужно опробовать иной вариант... — всклочив фонарик инструментария, рыцарь печального образа спрыгнул к панели управления дронами и вырвав рунический накопитель из гнезда, после чего кивнул остальным и направился к тому самому, единожды использованному, служебному люку.

* * * 

Спустя мгновения скитаний, я оказавшись средь кромешного мрака взлетно-посадочного ангара. Там, в полутьме, изредка сверкали белоснежные световые конусы, окружившие зеленоватую комету, что тихо лежала посреди ничего. Несколько стражников оградили от штурмовика техперсонал, определенно заинтересованный в выяснении обстоятельств. 

Услыхав характерный лязг примагниченных к полу ботинок охрана уже приготовилась заново объяснять, почему именно персоналу следует заняться своими делами, вместо того чтобы глазеть на потенциально опасный объект, но с этим пришлось повременить. 

— Развлекаетесь?.. — я скрестил руки на груди, в прыжке обогнув столпотворение людей. Шепот тотчас стих, а внимание пары десятков комбезов переключилось на иную персону.

— Никак нет, сэр! — опустив винтовку, командир охраны почесал затылок, 

— Просто эта штука...

— У этой «штуки» есть имя, и поскольку мы все еще живы, очевидно, что она не представляет опасности, поэтому вы можете продолжить ремонт дредноута, оставив нас с «Проблеском» одних... — моя речь прозвучала не слишком обнадеживающе, но её оказалось достаточно.

— ... — немного помявшись, так и не вылетевшие в бой пилоты, и простые стражи порядка отдали мне честь, после чего начали постепенно «разлетаться».

Дождавшись, когда последний зевака покинет стол-платформу, я отключил фонарик и сделал шаг навстречу созданию, испещренному кристаллами шипов. Витиеватые полосы на его панцире рисовали немыслимые узоры, а вены цвета ангельского нефрита озаряли пространство вокруг. 

Сущность, что некогда была простым механизмом, теперь обрела собственную судьбу. Она ощущала мое приближение, становясь ярче и ярче, а её силуэт как будто бы менял форму, подражая человеческому дыханию. 

— Кто же ты теперь такой?.. — и когда моя рука дотронулась «Проблеска», он вздрогнул, чтобы затем померкнуть, узнав голос того, кто считал его живым задолго до трансформации,

— Ангел?.. Демон?.. Нефилим... — осторожно погладив гибрида, я заставил его пробудиться. 

Штурмовик выдохнул из сопл немного угольной дымки и разомкнул броню, приглашая пилота внутрь. Воспользовавшись предложением, я запрыгнул в кокпит, не обращая внимания на реакцию тех, кто наблюдал за сим действом со стороны. 

— Или же... ты, как и я... — мои догадки подтвердились, аномалия не затронула голо-панели, они все еще функционировали, ожидая моего приказа,

— Решил принят себя настоящего... надеясь, что это поможет защитить самое дорогое... — активировав маяк бедствия, я обессилено развалился в сидении, отдавшись на растерзание беспощадной пустоте, оставленной после потери зеркального осколка...

* * *

Некоторое время спустя, экипажу таки удалось возобновить работу сердца корабля, пусть и с хрипом. Приоритетные системы, такие как алгоритм жизнеобеспечения, уже перешли с резервного питания на основное, сделав ситуацию чуть менее плачевной. Освещение же с гравитацией до сих пор функционировали частично, так как спиральному ядру требовалось время для накопления достаточной мощности, особенно при учете всех дыр в конденсаторах. 

Практически каждый пытался внести посильную лепту в ремонт нашего дома, работа кипела повсюду, куда только мог пасть взор, и лишь один человек не мог вернуться в колею, продолжая крутить в руках потрепанные временем очки с круглыми линзами. 

— Мог бы и сказать, что пошел в ангар... Тяжело найти своего муженька на двухкилометровом корабле, не имея ни средств передвижения, ни бесконтактной связи! — голос Мако вырвал меня из пучин сознания. Улыбнувшись, она перевалилась через край фонаря кабины, используя блок ПГО как точку опоры. 

— Извини... просто... — я положил трофей обратно в карман. 

— Тебе сейчас очень больно, знаю... — ладонь Мако коснулась моей щеки и проскользила по затемнениям, оставшимся после высохших слез, 

— Именно поэтому я здесь, с тобой... С момента, когда мы впервые встретились, и до самого конца... не важно, что произойдет...

— Спасибо... я... кхм... Мне нужно взять себя в руки!.. Уверен, Томас спас нас не для того, чтобы мы окочурились в этой дыре!.. — в этот раз подобрать слова было особенно тяжело.

— Значит он действительно... Нет, не бери в голову! — Мако внезапно осеклась, пытаясь лишний раз не бередить свежую рану. 

— Кстати, а почему ты?.. — меня прервали на полуслове.

— Не удивилась тому, что ты сидишь в зараженном звездолете? Хах... После путешествия в другую реальность и сражения с живой планетой, глупо бояться одного маленького штурмовика... Да и меня уже предупредили, что кое-кто добровольно полез к нему в пасть! — девушка указала в сторону перепуганных стражей, готовых открыть огонь по гибриду при первом же приказе. 

— Вот как... — я едва заметно улыбнулся.

— Угу! Мне, конечно, очень хочется узнать, что это за хрень, и какого чёрта случилось пока команда была в отрубе, но, это может подождать! Сначала надо бы ну встретить гостей! Ты предпочтешь сделать это стоя, или сидя в кокпите, аки сёгун на боевом коне? — Мако приподняла левую бровь. 

— Гостей?.. — «неужели уже прошло столько времени», — подумал я про себя.

— Экипаж! Подключайте щитовой рефлектор! Нужно спасать наших ребят, а то они там, наверное, со скуки почти померли! — сложив ладони в форме рупора, прокричала она.

— Есть, спасать наших ребят, госпожа Белиал! — это было впервые, чтобы кто-то из персонала назвал мою любимую по фамилии.

Как оказалось, нам было не суждено сгинуть в лоно пустоты. 

Массивные защитные створки постепенно распахнулись, впуская внутрь сияние парных звезд. Генератор силового поля тотчас вспыхнул и исказил материю, отделив ложный вакуум от нутра дредноута. Нам открылся вид на пространство впереди, где мерцали десятки сфер-сингулярностей, собравшихся вокруг одной особенно крупной аномалии. 

Стабилизируя мост Эйнштейна-Розена, четырёхконечное копье цельнометаллического исполина пронзило временную матрицу, дабы предстать пред нами во всей красе. Это был он: оплот людей с изуродованной судьбой – «Атлас». 

Прыжковые кольца колосса вращались в разных направлениях, создавая гравитационное замещение, что остановило наш дрейф. Дождавшись, когда корабли эскорта покинут варп, он приказал ремонтным крыльям приступить к весьма утомительной работе. В тот же момент от брони конструкта отстыковались дюжины транспортных челноков, которые устремились к обездвиженной армаде. 

— Хах... А вот и кавалерия… — наконец-то мне удалось вздохнуть с облегчением. 

Оживленно перешептываясь, комбатанты наблюдали за тем, как тракторные лучи белоснежных «Номадов» и самого титана проносятся веерами по израненным звездолетам, подхватывая их в свои объятия и перемещая к флоту поддержки. 

Параллельно этому, Агнесса восстанавливала струны контроля, перезагружая ремонтные алгоритмы «Фантомов». Стальные птицы постепенно приходили в себя, помогая уцелевшим обрести долгожданную безопасность. Парочка наиболее приоритетных целей уже была взята на лебёдку, неспешно затаскиваясь в ангар «Справедливости». 

И лишь один юнит не учувствовал в спасательной операции. Его неуловимый черный силуэт быстро приближался к дредноуту, оставляя за собой лазурные нити фотонных двигателей. Данный корабль было тяжело перепутать с другим, ведь я уже как-то летал на нем, сидя прямо в засаленном кресле главы АВАНГАРДа.

— Нервничаешь?.. — спрыгнув с лепестка ПГО, Мако кинула многозначительный взгляд в сторону своего меланхоличного избранника.

— Совсем немного… — размяв затекшие плечи, я совершил акробатический маневр и вылетел из кабины, собрав на многострадальном пиджаке еще немного разноцветной грязи. 

Элитный шаттл, сопровождаемый несколькими патрульными звездолетами, прошел силовое поле и совершил посадку. Бортовые люки транспортника распахнулись, давая нашим гостям «шагнуть» на глянцевый металл, что отражал любое в виде россыпи иллюзорных лучей.

Примерно две дюжины людей покинули «Номад». Среди них можно было заметить военных в тусклой угловатой броне, носивших звездно-полосатые шемаги, облаченных в герметичные сине-белые комбезы специалистов по аварийным ситуациям, а также высокую фигуру примечательного мужчины, поглаживающую свою седую бороду в такт неспешной ходьбы. 

Скоординировал поток людей, старик направил пару человек к ребятам в ремонтных экзоскелетах, остальные же распределились по местности, помогая медицинским работникам. 

Ну а пока очередная волна юнитов стыковалась с дредноутом, Соул нашел свою цель и моментально направился к ней: 

— А вот и он! Спаситель человечества собственной персоной! — оказавшись подле «Проблеска», Адмирал не отказал себе в удовольствии и сжал мою ладонь в крепком рукопожатии, 

— Примите мои искренние поздравления! За все те сотисы, что существует АВАНГАРД, я никогда не встречал столь храброго и самоотверженного наемника, коим являетесь Вы! Многое может быть сказано в адрес Капитана Ю, но никто не посмеет усомниться в том, что, если бы не его подвиг, человечество, каким мы его знаем, перестало бы существовать! — если бы моя рука не состояла из биомеханических сервоприводов, то крепко сложенный Соул бы её раздавил.

— Благодарю за эти слова... — высвободившись из смертельной хватки, я принялся растирать затекшие вены, смотря куда-то в сторону. Мако рядом со мной лишь тяжело вздохнула, молча наблюдая за развитием диалога. 

— Знаете, я бы мог еще долго распинаться на тему произошедшего, но не буду, ибо нет никого более бестактного, чем оратор, кричащий о великой цели, стоя на кладбище! Мне известно, что такое пиррова победа... — тепло улыбнувшись, Соул положил ладонь на мое плечо,

— И всё же, даже в самой непроглядной тьме всегда найдутся лучи света! Именно ради них мы и сражаемся! Поэтому, сделайте старику одолжение и не корите себя! Люди, которые увидели новый рассвет, никогда не забудут того, кто им его подарил... 

— Подарил, говорите... — мне правда хотелось рассказать об истинном спасителе терранов, но эта история была не из тех, что можно поведать каждому. 

— Да! И я говорю не только об уцелевших семьях, но и о ревизионной комиссии наемников, которая будет и дальше рассчитывать на сотрудничество с Капитаном «Дредноута-Призрака»! Свободным людям пограничья давно пора обзавестись сильными союзниками и заявить о себе, изменив этот мир... Подобных ошибок больше не должно происходить, и для этого нам нужно устранить их первоисточник... Безразличие, воплощенное в образе... Кхм, извините, я что-то отвлекся! — Адмирал отдёрнул руку.

— Ничего страшного… — периферийным зрением я заметил силуэт дрона-оператора, который наверняка слышал весь наш разговор,

— К слову, как там обстановка в секторе?..

— Как и предполагалось, после уничтожения «верфи» сигнатуры чужих не проявляют агрессии. Большинство юнитов ушли в неизвестном направлении, но некоторые просто отключились. Разведывательные эскадроны сообщают, что порталы больше не открываются, а ближайшие пси-шпили смолкли... — старик махнул проплывавшей мимо нас брюнетке в роговых очках, женщина ответила аналогичным образом и вернула взгляд к инструментарию,

— Мои люди уже патрулируют покинутые аванпосты и колонии, проводя спасательные операции по мере необходимости... Касательно блокады, Афина передает, что Ординатум свернул деятельность на границе и рассредоточил войска... Другими словами, ССКПП снова в строю... — взгляд Адмирала неясными мне эмоциями, что не сулили ничего хорошего,

— Утраченная свобода вновь у нас в руках, но на долго ли? Это повод для отдельной дискуссии, но её мы проведем как-нибудь в другой раз... — на инструментарий Соула пришло сообщение, заставив старика откланяться и завершить диалог,

— До встречи, Капитан Ю... Не забывайте этот цикл и берегитесь гнева позолоченных демонов… Вы с ними слишком по-разному смотрите на этот мир… — сложив руки за спиной, он примагнитил подошвы к полу и неспешно побрел вглубь корабля. Серебристая накидка главы АВАНГАРДа быстро затерялась в толпе, развиваясь в стороны при каждом шаге.

— Интересно, а кто разрешил ему ходить здесь как у себя дома? — выражение лица Мако приобрело очень глубокомысленный оттенок.

— Ну, формально он наш работодатель, и союзник, так что я не вижу в этом проблемы... Тем более, что у нас есть элитный разведчик... который... А, вот собственно и он, легок на помине... — подняв взгляд, я увидел как несколько «Номадов» стыкуются с ближайшими слотами, «волоча» за собой в хлам убитые звездолеты нашего эскорта.

Всколыхнув пространство волной утробного грохота, искрящаяся «Нагината» рухнула на свою платформу, разваливаясь буквально на глазах. Расположенный по соседству «Апофис» также не пас заднюю, от него при посадке отвалился один их бортовых нагнетателей. 

Покидая кабину, Инглиш было хотел посмеяться над состоянием корабля Эрдмана, но, когда отпавшая деталь штурмовика чуть не размозжила парню лицо, его настроение резко ухудшилось. 

Покачав головой, Сигард направился к свежей россыпи шаттлов, откуда уже начали выходить наши ребята, и не только они... 

Среди толпы можно было заметить наемников, пришедших сюда следом за Соулом. Слегка угрюмых Эквистелла, скрывающих лица за тенями капюшонов. Имперских легионеров, изменивших свое мировоззрение. И даже представителей правящей касты Картеля, решивших отметить возвращение из ада вместе с теми, кого они уже считали братьями по крови. Но, разведчик искал одну очень конкретную персону, и он её нашел. 

Увидев Рэн, Инглиш тотчас подбежал к ней из заключил в крепких объятиях. Какое-то время эти двое просто стояли, балансируя меж гранями печали и радости, ведь в их истории наконец-то появилась светлая глава. Но, моменту единения суждено было прерваться. 

Кое-как выбравшись из корвета, Скорпикор окликнул разведчика, привлекая внимание и иных персон. Подобно световой ряби на водной глади, силуэты отделились от течения, начав выходить прямо к одинокому «Проблеску», формируя подобие импровизированного кольца.

— Как же я устал! Сейчас бы в бар, чтобы промочить горло! — вытащив из нагрудного кармана алюминиевый футляр, Скорпикор щелкнул пальцами, создавая огонек прямо в руке легкого экзоскелета. Не желая оставаться в стороне, Триче вцепилась в плечо своего партнера и протяжно някнула, вызвав у дымящего инженера непроизвольную улыбку. 

— Согласно рыцарскому кодексу, чтить память падших должно в более подобающей остановке. Для этого подойдет тихое и уютное место, расположенное вдали от гула планетарных станций и прочей корабельной суеты! — встав рядом со сладкой парочкой, Доцент вытер руки об плащ и тоже взял себе сигарету. Рыцарь пришел на стрелку не один, но сопровождающие его девушки решили не приближаться к нам, возможно из-за стеснения.

— На ум сразу приходит один «курорт», которому недавно вернули суверенность! Правда, братец?.. — Рэн обхватила руку Инглиша, повиснув на ней как на канате.

— Правда... Я бы хотел показать его красоту Капитану! Если, конечно, он даст добро на проведение разведывательно-исследовательской высадки, и пообещает рассказать нам историю о том, как же все было в конце битвы! — по лицу разведчика было видно, что он уже принялся фантазировать на данную тему. 

— Э?! Даже и не думайте слинять на отдых, забыв о тех, кто сделал всю грязную работу!! — растрепанная Соларис, чей экзотический наряд не вписывался ни в один устав, как всегда, была великолепна в своей непосредственности. 

— Согласен, мы требуем сатисфакции за... Кхм... разъеб нашего флота... — не отходя ни на шаг от своей половинки, Рейнхард изо всех сил пытался не смотреть на облегающий топик Сони.

— И покуда сектор Альфа лежит в руинах, глава древнего братства может стать никем, дабы не лишиться того немногого, что осталось нетронутым! Почуяв запах его крови, коршуны слетятся на пир, но обманув их ложной добычей, сохраним мы наследие предков, восстав в образе непобедимой угрозы, ведомой бесстрашным героем! — продекламировав речь смутного содержания, Айрон растолкал всех своим внушительным эством,

— Ну или короче, я с вами! Потусуюсь немного, а потом буду решать, как быть дальше! Мир не переломится, если я пропаду из цитадели на таэль-другой!

— Внимание... Исходные алгоритмы вычислительного центра скорректированы… Капитан, с этого момента вы должны доверить свою защиту мне... — эхо холодного синтетического голоса отбилось от струн общей частоты. Переливаясь подобно кристальному зеркалу, нетронутый яростью битвы Альфа-дрон прошел сквозь силовое поле и сложил ангельские крылья под броню. 

— Таково последнее желание создателя... — Агнесса заняла законное место неподалёку от «Проблеска», завораживая окружающих небесной красотой очередного чуда инженерии.

— Последнее? Кстати, я всё спросить хотел, а... где Томас?.. — Скорпикор посмотрел прямо в белоснежную сферу-сенсор, но Агнесса не проронила ни слова, ровно, как и я. 

Понимая, что тишина затянулась, Мако лишь покачала головой и взяла меня за руку, заставив всех собравшихся осознать суть произошедшего.

Блестящий ученый, что никогда не предавал своих убеждений. Умелый контрабандист, знакомый с каждым ферзем черного рынка. Или же простой весельчак, который всегда старался приободрить окружающих, дабы те забыли о своих бедах... пусть и ненадолго... Таким его знали другие... но не я... Для меня он был пламенем одинокой свечи, что отчаянно борется с окружающей её тьмой и сияя ярче самих звезд, несмотря на время, и жестокость судьбы.

— Эх... Наверное, ты сейчас думаешь, что мы все тут каменные обелиски? Плохого ты о нас мнения, Капитан! Лгать не буду, я плохо знал Томаса, но даже у «качка-стриптизера» в голове достаточно шестерней, чтобы заметить, как именно он к тебе относился! Терять друга всегда тяжело, но... Ты должен посмотреть на мир и его глазами тоже... Это может помочь... По крайней мере, так написано в Кодексе... Вроде бы... — выпустив пару колец дыма, Скорпикор почесал затылок. Его попытка меня подбодрить была нелепой и неуклюжей, но она сработала. 

— Хорошо… Я попытаюсь… — увидев на моем лице едва заметную улыбку, остальные смогли вздохнуть с облегчением, 

— Инглиш, ты можешь задать координаты следующего пункта нашего путешествия, пока я не передумал?.. — расценив мою просьбу как приказ, парень сделал шаг вперед, становясь на всеобщее обозрение.

— Конечно, сэр! Пересылаю данные на главный вычислительный центр! Цель: пятая планета звезды Ро-Краймия! — он выставил руку вперед, демонстрируя нам голограмму курортного мира, чьи морские архипелаги практически не были затронуты дуновением жизни.

— А неплохо смотрится! Скажи, Капитан? — сделав чрезвычайно серьёзное лицо, Скорпикор принялся рассматривать полупрозрачную проекцию. 

— Как говорили у меня на «Рьон»: нет ничего прекраснее атмосферных океанов... — мало кто из Эквистелла когда-либо видел их воочию, но все до единого почитали оные как великое чудо, где впервые зародилась жизнь.

— Так-таки нет?.. — игриво подметила Мако, пихая меня локтем бок.

— Хах... Ладно, может и есть... — вместо ответа, я обхватил талию своей любимой, и прижав её к себе, нежно поцеловал, отделяя хаос сознания от произошедшего. Остальные сделали вид, что ничего не заметили, принявшись обсуждать грядущие перспективы. 

* * *