Гамбит Криптора Сцена двадцать пятая: Ядовитая колючка

-«Повторяю!!! Экипажу приготовиться к возможному нападению!!! Всем занять места согласно боевому протоколу, пилотам необходимо немедленно проследовать к ангарам для инструктажа!!!» - Айзек закончил свой рапорт по пси-связи, после чего перенаправил энергию на поддержание общих частот, дабы координировать семнадцатых.

-«Агх... Блядь... как же... плохо... Токсины почти выветрились, но психотропное воздействие... Агх...» - едва в состоянии хоть что-то понимать, я схватилась за голову, вспоминая, что помимо ядовитых веществ, в «Длань Эребуса» были намешаны еще и реагенты, действующие на материальную часть инфро-фотонов, а также на сознание в целом, с помощью абсолютно диких химических соединений. Габриэль считал это чудовище своей гордостью, ибо после победы над Омегой и Маттиасом его мехаморфы, и мехаморфы многих в крепости прошли модернизацию скриптов, дабы лучше соответствовать их высшему эволюционному уровню, который был у Архонта. Стандарт псевдо-организмов сменился, и это породило неожиданную проблему.

Ученый был в абсолютном ужасе, так как не мог нажраться до беспамятства, мгла банально игнорировала те атомарные соединения, что влияли на неё раньше, получив полный иммунитет к ним. Возможно, всему было виной то, что дед вообще не воспринимал алкоголь, но вот Томас не мог все так оставить. Он потратил почти год на выведение вещества, которое было способно опьянить даже колосса, а после протестировал его на самом сильном организме цитадели – Архонте.

Дед решил попить чай, и внезапно оказалось, что это был совсем не его любимый напиток. Опьянение длилось недолго из-за малого размера дозы, но Сариэль успел потерять контроль и разнести стену, за которой прятался Томас, после чего проломил оным еще парочку преград. Когда ученый летел над садом, расположенным перед Зиккуратом, он не чувствовал боли, ведь его переполняла гордость за удачнейшее испытание. Так и появился этот напиток, от «послевкусия» которого мне хотелось извергнуть на пол обед, которого не должно было существовать.

-«Есть выжившие?.. А то... я как-то... не очень жива...» - оперевшись на спинку дивана, что стоял посреди кают-компании, я осмотрела место недавнего погрома мутным взглядом, едва различающим цвета. Ближе всех ко мне лежал Шинмо, он был без костюма, что было довольно странно и непохоже на него. Самурай неспешно открыл глаза, сверкнув рыжей энергией механических зрачков. Покрашенная в алый цвет челка, что ярко выделялась на фоне растрепанных угольных волос, прикрывала его лицо, элегантные и мужественные черты которого я не смогла бы позабыть. Будучи внешне спокойным, он взглянул на меня, после чего его глаза тут же округлились, а бледное лицо покраснело. Воин, подобно молнии, вскочил с дивана, попутно поправляя наполовину сорванные крепления на поясе его комбинезона.

Пока никто не заметил, Шинмо прыгнул в свой экзоскелет, заставляя меня частично позабыть о «похмелье», в угоду настолько забавному зрелищу. Едва сдерживая смех сквозь слезы боли, я задала ему очень важный вопрос:

-«Похоже, тебя пришлось долго уговаривать... Слушай, я же не сделала ничего плохого, чего придется стыдиться долгие сотисы?.. Раньше я пила одна, у себя дома, без свидетелей... поэтому не особо помню что происходило... максимум урывки...» - криво ухмыльнувшись, я заметила, как Гарасу довольно потягивается и разминает жвалы, сидя на полу рядом. Зверек начал умывать мордочку, обслюнявив свои лапки, как обычно и делали все представители семейств инфсекто-морфов и их подклассы.

-«Было много чего... Но я сделал все что мог, чтобы уберечь твою честь нетронутой... Никто не видел больше дозволенного, хоть эту догму и было очень тяжело реализовать...» - сомкнув последние бронелисты, самурай сверкнул энергоканалами шлема и выдохнул дым азотного охлаждения из пасти экзоскелета.

-«Фух... спасибо... Что бы я без тебя делала...» - смущенно потупив взгляд, я почесала затылок, чувствуя что мне не следовало настолько сильно входить в кураж, особенно учитывая нынешнее положение дел.

Параллельно нашему диалогу с того света восставали и другие узники апокалипсиса. Абсолютно безумный Дивитас поднимал с поверхности вымазанного в собственной любви Алада, что настойчиво сопротивлялся данной помощи, пытаясь изо всех сил лечь обратно. С другой стороны над просыпающейся Шантир, чья пышная грудь была практически обнажена из-за чересчур сильно распахнутой рубашки, стоял максимально зловещий Салливан. Священник ловко вертел в руке тот самый нож, что только что достал из своей любимой шляпы, а в его глазах горело неугасаемое желание мести.

-«Эм, комрады... Там разве не было тревоги? Я конечно всё понимаю, но устав един для всех... Так написано в кодексе...» - Деимос осмотрел эту клоунаду холодным взглядом, понимая что по идее не ему решать за дела вышестоящих персон, но внутренний военный все же требовал объяснений положения. Старик постучал пальцем по инструментарию, намекая на наличие свежего предбоевого рапорта.

-«Хех... Меня это не касается... Профиль не тот, пока не скажет Архонт, или кто-то не захочет меня атаковать, я в бой не ступлю... А у нас Шелли пацифист, он вообще никогда не лезет на рожон, у него даже меха нет, только эта его... палка...» - Шантир ехидно ухмыльнулась священнику, который скривился и, вышвырнув нож куда-то в стену, взял лежащий на полу посох, направившись к выходу,

-«Ботанша, а вот тебя и твоих четырех подчиненных это касается более чем полностью! Может ты уже перестанешь шушукаться с консервной банкой, и вы двинете в ангар? Лизи не любит когда кто-то не соблюдает протоколы на её корабле... Хе-хе-хе...»

-«Как раз этим и занимаюсь... Только, к сожалению, из-за прошлой усталости и накопившегося стресса, Алад не в состоянии представлять наши силы сейчас, как впрочем и Ридкон, который ничего толком не умеет... Кстати говоря, Дивитас, пока мы разбираемся с положением, сосредоточься на своем обещании и наставничестве Салливана, раз ты на это подписался... Алад и сам справится со своими проблемами, а потом приберет собственные выделения... И сделает это как можно быстрее, если хочет успеть на возможное сражение...» - как можно сильнее сосредоточившись, я попыталась предстать в образе командира, что давалось мне с трудом.

-«!!!» - Ридкон отдал мне дань рыцарской чети, выпустив из рук Алада, который едва успел прийти в себя и опереться на руки, чтобы не оказаться в луже четвертый раз подряд. Логист сорвался с места и побежал вслед за почти исчезнувшей в коридоре фигурой максимально раздосадованного священника.

-«Позову ка я дрона... А то это будет долго...» - Матэя застегнула декольте, параллельно закуривая сигарету. Оперевшись спиной на барную стойку, она начала рыться в инструментарии, перенаправив внимание на собственные дела.

-«Я так понимаю, мне придется подыскивать оружие покрупнее револьвера?» - Хансендольф подошел ко мне с Шинмо, приподняв левую бровь и спрятав руки в карманы длинного плаща-пальто.

-«Нет... У тебя уже есть самое смертоносное в мире оружие, которое даже сказало тебе свое имя... Это твоя тень... ты должен войти с ней в контакт... синхронизироваться... а потом использовать как собственное тело...» - я махнула двум воинам рукой, и мы направились в ангар, наблюдая, как не слишком обеспокоенный персонал занимает свои места согласно протоколу.

-«И как интересно я должен это сделать? Ничего такого в брифинге для аколитов нет... Пока вы все развлекались, я еще много чего почитал... Это было трудно, учитывая крики и прочее, но я справился. Кстати, эта ваша хваленая выпивка хороша, но как по мне слишком приторная, меня не особо взяло...» - кто бы сомневался, что алкаша со столетним стажем, да и еще с ангелом за спиной, не возьмет даже подобное чудовище. Услышь это Томас, он бы впал в истерику и тут же побежал бы модернизировать свой жидкий концентрат боли и ужаса.

-«ЮКИ!!! ГДЕ ТЕБЯ БЕЗДНА НОСИТ!? НЕ ЗАСТАВЛЯЙ МЕНЯ ВЫСЫЛАТЬ ТЕБЕ ОСОБОЕ ПРИГЛАШЕНИЕ!!! ПОВЕРЬ, ЛИШНЯЯ НОГА В ЗАДНИЦЕ ТЕБЕ ЖИЗНЬ НЕ УПРОСТИТ!!!» - псионные волны Элизабет заставили меня как следует встряхнуть собственное «я» и переосмыслить приоритеты ситуации. Да, наша война существовала по собственным уникальным законам, но это не отменяло требования к субординации:

-«Я ЗАКРЫЛА ГЛАЗА НА ВАШУ ПЬЯНКУ, НО ЛИШЬ ПОТОМУ, ЧТО У МЕНЯ ДОБРОЕ СЕРДЦЕ!!! НЕ СТОИТ ИСПЫТЫВАТЬ МОЕ ДОВЕРИЕ НА ПРОЧНОСТЬ!!! ПОЛЕ БОЯ ЖРЕТ С ПОТРОХАМИ ТЕХ, КТО НЕСЕРЬЕЗНО ОТНОСИТСЯ К НЕМУ!!! ТО, ЧТО ТЫ ХОРОШИЙ ВОИН И УНИЧТОЖИЛА ПРОГНИВШУЮ СТАНЦИЮ НЕ ДАЕТ ТЕБЕ ОСОБЫХ ПРИВИЛЕГИЙ!!! ЭТО НЕ ИГРА, ГДЕ МИССИЯ СТАРТУЕТ ПО ТВОЕМУ ЖЕЛАНИЮ!!! ПОЭТОМУ НЕМЕДЛЕННО ЯВИСЬ В АНГАР!!!»

-«Да поняла я!!! Поняла!!! Мне самой стыдно до жути!!! Уже бегу!!!» - проявив всю возможную ловкость, я рванула в нужную сторону, оббегая ошарашенных членов экипажа. За экранами коридоров все еще виднелась та же самая белоснежная туманность, на краю которой мы висели вот уже слишком продолжительное время.

Не закончивший мысль Деимос и раззадоренный очередной пробежкой Шинмо устремились следом, чуть ли не перегоняя меня, что безусловно вызывало не дюжее удивление. В очередной раз поражаясь проворности шакалиного доспеха, что будто бы не весил вообще ничего, я прыгнула в нужный гравитонный колодец, корабельный тоннель невероятно быстро переместил меня к желанной точке.

Финишная черта сверкнула огнями активации десятков мехаморфных юнитов, что пробудились по требованию своего капитана. «Адъюдикаторы» становились в шеренги посреди ангара, некоторые из них заблаговременно трансформировались в истребители и закрепились внутри рельсотронных катапульт, ожидая возможной отмашки. Ощущая массивные шаги за спиной, я выбежала на одну из ближайших свободных зон и резко затормозила, поправляя поднявшийся от инерции капюшон:

-«Рыцарь Белиал на пост прибыла и готова к бою!» - выпалила я на одном дыхании.

По разные стороны от меня затормозили старик и самурай, создав пылевое облако от поднятых в воздух остаточных испарений звездолетов и космической пыли, что постоянно оседала на их корпусах.

-«Тринадцать секунд! Отлично!!!» - Элизабет уверенно кивнула, разгладив закатанный рукав с инструментарием, судя по всему, она в этот раз играла роль судьи, решив оценить скорость нашего реагирования. У меня все еще трещало в голове, поэтому я решила лишний раз не язвить, чтобы не слушать вопли командира.

-«Итак! Юки, у меня нет времени тебя отчитывать за то, что вы нажрались во время серой тревоги, потому как у нас гости! В двадцати световых секунд отсюда рыщет флот с активированными орудиями, предположительно вражеский. Адмирал Гилберт приказал нам не выходить на контакт и не выдавать свое местоположение пока он не выяснит, кто наши гости. Как оказалось, корабли оппонентов обладают приличными маскировочными технологиями, их сигнатура пеленгуется пси-сонаром, но не определяется по классификации остаточных волн... Это может значить лишь одно...» - сложив руки на груди, Элизабет стала выглядеть максимально серьезно.

-«Эфорос...» - Деимос выбрал правильны ответ, так как рыцарь тут же кивнула.

-«У нас с ними чрезвычайно натянутые отношения, а противник они достойный, так что относитесь к этой тревоге со всей серьезностью, если нам предстоит бой... В общем, будьте начеку и ждите приказов...» - Элизабет наблюдала, как семнадцатые готовятся к сражению, кто-то настраивал своего бионического меха, кто-то корректировал движения войск по области, а кто-то проверял орудия на исправность.

-«Госпожа Белиал, вы так и не ответили, как мне призвать «тень»? Нужны особые заклинания как в каком-то фэнтези? Или определенные условия? Я просто далек от всего этого... максимально далек... Хоть и спасся из чего-то подобного...» - Деимос посмотрел в сторону Шинмо, который немного размялся и пошел к своему меху, желая испытать себя не в виртуальной проекции, а в реальной.

-«Ну... как тебе сказать... Этому учат в Академии, но только тех, в ком находят потенциал контроля... По сути, это подобно управлению нашими андроидами, ведь они тоже живые, чтобы контролировать их, ты должен стать с ними одним целым, - это если вкратце... Синхронизация Гештальта и нейронной пульсации – это процесс, который происходит на психофизической и псионном уровнях, тебе просто нужно представить, что ты на месте того, что собираешься использовать как аватар! Если совсем просто, то вот подумай, у тебя же нет хвоста, ведь правда? Ну а если бы был, то как бы ты его двигал?» - я приложила руку к подбородку, скрыто пытаясь подавить ощущение тошноты.

-«Силой внушения... Это как фантомные ощущения... я начинаю понимать... Нужно вообразить то, что ты уже имеешь... Я попробую! Но, мне нужно время...» - Деимос достал из-за пазухи свою флягу и отхлебнул немного содержимого,

-«Кстати говоря, а как эти «фараоны» нас нашли? Мы же вроде невидимы для их примитивных радаров...»

-«Так и есть. Радиоэлектронные пеленгаторы не способны уловить полу-биологический полу-антиматериальный след наших кораблей, что ко всему прочему оснащены собственными устройствами глушения. Эфорос использует ненадежный по отношению нас, и невероятно прогрессивный по отношению к другим метод. Это связующее звено между старыми технологиями и тем, кто «Триллиум» создал на основе пси-шпиля. Солитонный радар. Он испускает волны частиц, что засекают остаточные явления бионики, различные выделяемые другими кораблями газовые и материальные формации, а также их реакцию на внешнюю среду вакуума. Эфорос на подступах к нам, а всё потому что они не знают где мы конкретно, лишь догадываются по следу нашей деятельности...» - во взгляде Элизабет чувствовалось невероятной силы призрение к стражам порядка галактики, которых она с удовольствием лишала работы.

-«Ясно... Значит, у них тоже есть свои фигуры в тайнике...» - Деимос заметно напрягся, толи от ситуации и положения, толи от того, что пытался сосредоточиться на призыве своей личной тени.

На какое-то время мы все смолкли, ожидая того, что же решит высшее руководство. Рейхан конечно же была главой собственного эскадрона, но первая армада, или как её еще называли «флот-Альфа», перекрывала полномочия рыцаря, если дело шло про полномасштабные столкновения. Дед доверял Гилберту как себе, поэтому без лишних слов вверил ему наши судьбы, отправившись туда, куда должно было прибыть ему лично.

-«Внимание всему экипажу! Поступили новые распоряжения касательно ситуации! Сигнатуры оппонентов распределились сеткой-многогранником и планомерно прочесывают туманность, таким образом, визуально они в любом случае обнаружат наше присутствие, но мы не должны покидать эту область до поступления приказов от Архонта лично! Наш долг максимально продолжительное время контролировать данный регион и уничтожать всех ренегатов, которые попытаются улизнуть... Но это лишь дополнительная причина, основная же состоит в том, что как выразился пресвятой Сариэль: все долги нужно отдавать вовремя, иначе это создаст долгосрочные проблемы... Поэтому, «Деукалион» совершит микроварп к флагману противника и вступит в переговоры... Конец рапорта...» - Айзек как всегда был максимально холоден, проявляя нечеловеческую выдержку и заставляя восхищаться его стальным характером.

-«Долг значит... переговоры значит... Ну что, кто будет парламентером? У меня не очень с этим делом! Я больше по мордобою...» - Элизабет недовольно хмыкнула и закатила глаза, направившись в сторону «Ауксилиария».

-«Если позволите. Когда-то давно я был имперским адмиралом и имею опыт в общении с Эфорос, хоть и не совсем позитивный. Похоже, что кандидатов в любом случае не много, а для меня это дело будет... неплохой разминкой... Пока я собираюсь с мыслями для... «призыва»...» - старик почесал затылок, странно скривившись.

-«Слышал его Айзек?» - Элизабет довольно ухмыльнулась.

-«Ясно и четко... но... Госпожа Белиал, поскольку он ваш подчиненный, вы должны дать отмашку...» - сухо произнеся эти слова, Айзек тут же смолк, ожидая моего ответа.

-«Ну... окей... пусть будет парламентером... Хуже точно не станет, все равно готовимся к генеральному сражению, если что разомнёмся...» - что-то мне подсказывало, что у Хансендольфа были свои причины вызваться добровольцем.

-«Отлично! Я останусь в ангаре, мы с твоим самураем будем готовиться к бою... Не важно, сейчас он будет или немного позже... Нам с ним нужно переговорить...» - тон Элизабет совершенно мне не понравился, но она была вполне конкретна в своих выражениях,

-«Рыцарь Юки! Проследуйте в рубку для оказания помощи своему подчиненному в случае затруднений при переговорах! Это приказ! А теперь!!! РАЗВОРОТ И-И-И ВПЕ-Е-Е-РЁД!!!»

-«Но... я же только что... сюда... Агх...» - натужно вздохнув и прокряхтевшись, я махнула Деимосу и мы направились в сторону откуда пришли. Старик же не чувствовал никакого дискомфорта от такой атмосферы, даже наоборот, любая муштра для него была сродни ласкам, а военное дело – смыслом всей жизни.

***

Очертания заостренного помещения командного центра управления, похожего на лежащий самой острой вершиной вперед тетраэдр, переливались едва заметным золотым сиянием энергии вдоль черного глянца его стен. На всех экранах сейчас происходило моделирование ситуаций и возможных тактик сражения, но не того что могло произойти, а будущего, что стесняло сознание этого корабля вот уже довольно продолжительное время. Мысль о том, что пока мы отдыхали, остальные готовились к встрече с самым настоящим чудовищем, заставляла меня стыдиться еще сильнее.

-«Произвожу прыжок на периферию гравитационного колодца вражеского флагмана... Подаю питание на все орудия... Всему экипажу быть готовым к бою... Если они откроют огонь первыми, мы ответим тем же...» - Айзек сложил руки на груди и прищурился, все турели-расщепители повернулись к предположительному месту расположения оппонента после варпа, а корпус дредноута окутали электромагнитные молнии, что были остаточным явлением от использования гипер-ускорения.

Не успели мы и моргнуть, как силуэт дредноута будто бы вытянулся в длину и его затянуло в пространственную сингулярность, выплюнув уже в другом месте. Подобная технология уже не вызывала у меня особых эмоций, ведь я видела намного более величественные способы использования межпространственного перемещения, например тот же рефрактор Арктура.

Когда положение звезд почти незаметно сменилось, прямо по правому борту возникла огромная серая тень, частично сокрытая во мгле местной туманности. Корабль, похожий на короткий клинок с размашистым эфесом, тут же прекратил сканировать область лазерными веерами и свернул их, в отместку активировав сотни лёгких и средних орудий, что появились из трещин его корпуса. Я видела этого зверя на страницах Глоссария Даиджуна, это было самое опасное порождение Афины из всех когда-либо созданных: линкор-крепость – «Аргус». На корабле были обозначения его армады, а также очень примечательные сине-красные энергоэлементы-прожектора, что шли точно от его основного и самого массивного орудия.

-«Прямо как тогда... он нисколько не изменился... даже шрамы те же самые...» - Деимос оценивал внешний вид металлического чудовища длинной более чем в несколько километров, три ангара которого уже распахнулись, сочась ангельским светом внутренних источников энергии.

-«Немедленно дезактивируйте оружие и сдайтесь!!! Этот сектор теперь под контролем сил Эфорос! Повторяю, у вас есть десять секунд на капитуляцию, иначе мы откроем огонь!!!» - грубый женский голос объявил нам свои условия, которые к сожалению мы не могли выполнить.

-«Командующий флота сил правопорядка, говорит старпом данного судна, Айзек А’Сиелум! Согласно пятой поправке галактического закона, если мы не являемся гражданами «Млечного пути», так как не имеем принадлежности ни к одной из крупных фракций и не располагаем территорией в пределах галактики, то свод Эфорос на нас не распространяется. Следовательно, ваши угрозы для нас неправомерны... Мы просим вас проявить благоразумие и дать нам как нейтральной фракции возможность выслушать обвинения, хотя мы не обязаны этого делать...» - со стороны казалось, что Айзек просто банально угрожает полицейским, по крайней мере, таков был его тон.

-«Согласно нашему своду, вы правы!!! Да!!! Но если наш закон не распространяется на вас, значит мы имеем право судить вас без суда на правах сильного!!! Разве я не так?!» - командующий явно вышла из себя, ситуация стала еще хуже.

-«Кхм... Позвольте мне?» - Деимос подошел к огорченному старпому и как только тот размеренно кивнул, Хансендольф вступил в беседу лично,

-«Кастелла... Эти люди гораздо сильнее тебя, гораздо сильнее всех, кого ты знаешь и того, что ты можешь себе представить... Тот с кем ты сейчас разговаривала, это и есть данный корабль. Разве этого недостаточно чтобы усомниться в силовом методе? Послушай, давай просто поговорим, я никуда больше не убегу, мне банально незачем. Я достиг пункта назначения, так что опусти оружие и давай хотя бы попытаемся решить вопрос мирно...»

Некоторое количество секунд на общей частоте висело оглушительное молчание, и лишь помехи от соединения гиперволновых передатчиков Эфорос и нашей псионной сети прервали это мгновение своими редкими завываниями и треском.

-«Ха! ХА-хА-ХА-Ха!!! Вот значит как!!!» - командующий явно повеселела, но от этого не стала вести себя более тактично или вежливо,

-«Что, старик, решил примкнуть к этим нелюдям!? Тебе до этого мало было разбоя?! Если так, то значит ты попал по адресу!! Кто может лучше утолить твою жажду войны, чем провокаторы, которых протеинами не корми, дай взорвать очередной мир! Просто потрясающе!!!» - высокочастотные и истерические вопли этой особы уже потихоньку начали выводить меня из себя, так еще и все это множилось на мою мигрень.

-«Твои аргументы несправедливы... я на своем месте... Хранители – это миротворцы, без них нас бы всех давно не было... и тебя тоже... Архонт знает что делает, иначе бы все те люди, которых я увидел, пока был здесь, не следовали бы по его пути... Когда я бежал от тебя и твоих цепных псов, то услышал о них многое, а увидел еще больше...» -

-«А мне кажется ты просто искал тех, с кем наконец-то сможешь вновь убивать. Теперь же ты трусливо прячешься за их технологиями, которые они так любезно НЕ дают никому, кроме своих. Но... в одном ты прав, без них меня бы здесь не было...» - ядовито процедила женщина, немного успокоившись. С её стороны пришел запрос о двухсторонней голографической аудиенции, который мы одобрили в тот же момент, когда увидели что орудия линкора ушли в холостой режим.

Омни-проектор рубки создал перед нами фигуру командующего Эфорос. Это была высокая и стройная женщина среднего возраста, чьи темно-бардовые локоны струились до самого её пояса. Она поправила их и уставилась на нас недовольных взглядом карих глаз, оперев руки на талию. Чёрно-терракотовый доспех Кастеллы напоминал изделие Эквистелла, и одновременно с этим чем-то походил на Имперские латы, поверх него было накинуто пальто, украшенное всевозможными золотыми деталями.

-«Мне приказано очистить этот сектор от всех военных формирований для скорейшего восстановления инфраструктуры узла ССКПП, но пусть это и мое основное задание, я не могла позволить себе пройти мимо двух правонарушителей, за голову которых меня как минимум наградят повышением! Сигнатура транспортника твоего подельника исчезла с радаров в этой районе, вскоре после незарегистрированного военного конфликта, следы которого мы также недавно обнаружили. Кстати, где твой дружок? Неужели он тоже здесь?» - Кастелла наклонила голову на бок, бестактно вытаращившись на бедолагу Деимоса.

-«Да... он тоже теперь один из рыцарей в черном... Благодаря вашей великолепной Аске, что вертит Эфорос как ей захочется...» - наверное старику не стоило этого говорить. Женщина перед ним налилась бордовым оттенком, её веко стал истязать нервный тик:

-«ЗАТКНИСЬ!!! Мерзкое животное, ты же и есть тот, кто по прикажу Маттиаса уничтожал целые населенные пункты!!! На твоих руках кровь сотен тысяч убитых людей и бесчисленные годы их страданий!!! Нашелся блядь рыцарь, еще и судить меня будешь!??! Пока я и мои люди держали мир в целости, соединяли его сетью Афины и пытались не допустить катастрофы, ты и твои Имперцы резали мирных жителей пограничных секторов как скот, упиваясь их кровью!!! Но тебе было мало, ты не захотел принять смерть и искупить вину, ты вернулся, бегал от моих людей почти сотню лет, убивал их во имя своей свободы и нежелания принять грехи, а потом нашел идеальных подельников!? Таких как ты, таких как Хранители, кто ставят судьбы одного выше судеб миров, нужно уничтожать!!! Вы и есть самая основная наша проблема!!!» - создалось ощущение, что вот-вот и женщина сорвет голос, но этого не происходило.

-«Кастелла... Ты и вправду думаешь, что я не знаю о своих прегрешениях? Что мне нужно их услышать от тебя? Ты думаешь, что умереть – это выход? Что все проблемы после этого исчезнут? А тебе не кажется, что жить и пытаться исправить содеянное лучше? Все совершают ошибки, и я пытаюсь свои стереть, заменить их достижениями! В то время как ты живёшь в прошлом. Твои люди гоняли меня по всей галактике, но я не держу на тебя зла, ибо это глупо. Моя цель – начать новую жизнь в рядах тех, кем восхищаются слишком многие, чтобы не поверить в эту сказку...» - похоже Деимос изначально не собирался пытаться себя оправдывать, встретившись со своим личным загонщиком лицом к лицу. Пока шел этот непринужденный диалог, все остальные просто стояли и молча «наслаждались» им.

-«Новая жизнь... Те, кого ты убил, тоже от нее не отказались бы... Ты - военный преступник с высочайшим приоритетом поимки, да и твой дружок тоже... Помогая тебе, он навлек на себя слишком многое... Вам обоим грозит пятисотлетняя крио-изоляция...» - процедив эти слова сквозь зубы, Кастелла продолжила гнуть свою линию, до сих пор сомневаясь в целесообразности диалога.

-«Знаю... Но у меня есть долг перед моими новыми комрадами, поэтому я не могу пойти под суд сейчас... Мы отправляемся на битву с крепостью-призраком, это очень важно... и...» - Деимос не успел закончить фразу, его поспешно перебил истеричный смех, превратившийся в довольно неприятный голос.

-«ТЫ ЧТО, ДЕГЕНЕРАТ!? Думаешь, я поверю в эти дебильные байки для школьников!?» - повышенные тона командора доказывали, что ей абсолютно плевать на качество умений парламентера, она была здесь, чтобы вдоволь поорать,

-«НЕМЫСЛИМО!!! Мало того что не принимает вину, мало того что сбегает от правосудия, так еще и теперь гирлянды мне на уши вешает, изрыгая из своего проржавевшего от алкоголя рта какую-то ахинею про привидений и великие цели!!!»

-«Это не великие цели... просто обычный день работы рыцарей в черным... Ты можешь считать меня маразматиком, твое право... Но прислушайся к тишине космоса... здесь больше никого нет... все кто бежал с этого сектора... убиты... Поверь хотя бы в то, что за этим кораблем стоит много больше, чем ты можешь себе представить... Я смотрел в глаза смерти и пообещал оставаться верен тому слову, что она несет... Мне нельзя говорить некоторые вещи, но если ты попытаешься напасть на нас, даже всему флоту Эфорос не удастся выжить в этой битве... Пусть и краем зрения, но я видел как многокилометровые монстры восставали с того света, когда казалось бы их мир угас. Это не твой уровень... теперь он мой...» - от былой размеренности Деимоса не осталось и следа, над ним повисла невероятно мрачная и тяжелая аура, голос стал монотонным, а серьезный взгляд внушал неподдельный ужас,

-«Я не хочу, чтобы твои эмоции тебя погубили, чтобы твое тело исчезло из этого мира, а душа... Гештальт... стал частью Его энергии... Поэтому предлагаю сделку. Когда будет возможность, я приду на суд и докажу то, что тот Хансендольф погиб, уступив место другому... Это мое последнее слово. Тебя устроит такой расклад?»

В данный момент на линкор Эфорос смотрели уже заряженные расщепители, ощетинившийся турелями дредноут испытывал холодную ярость, ожидая любого лишнего действия оппонента, чтобы превратить его в ничто.

-«Нет...» - отрезала Кастелла, проникшись тем, что сказал старый адмирал,

-«Но интуиции подсказывает мне, что здесь всё сложнее, чем кажется. Поэтому, так тому и быть. Мы будем ждать ровно две недели, если вы не явитесь на арбитраж к ближайшим вратам, то на тебя и твоего дружка вновь откроют охоту... В этот раз без предъявления прав... Адмирал Кастелла Перри, конец связи...» - женщина отключилась, её голограмма тут же исчезла, растворившись в воздухе. Линкор Эфорос закрыл бронестворки ангаров и спрятал орудия под броню, окутав себя аурой из света. Серый меч длинною в три километра сверкнул молниями разгонных катушек на корпусе и мгновенно исчез в пустоте, создав по своей траектории тоннель в пробитой им туманности.

-«Фух...» - Деимос тяжело вздохнул и оперся на периллы мостика, начав неистово хлестать содержимое своей фляги. Старик выглядел чрезвычайно уставшим, мы же с Айзеком даже не были в состоянии адекватно прокомментировать произошедшее, настолько оно нас увлекло.

-«Пресвятой Сариэль! Какой позор! Какая-то ссыкуха еще будет нашим мораль читать! Слушай, Деимос, ты это, сосредоточься на нашем задании, Эфорос может катиться одонате под хвост, Хранители им ничего не должны! Как и ты...» - Шантир попыталась подбодрить старика, который заработал не дюжий стресс от недавней беседы.

-«Нет... я хочу объяснить всё людям... рассказать правду о вас, а заодно снять с себя прошлую вину... Мне нужно прибыть на арбитраж, но это позже, сейчас не до этого... И это, спасибо Матэя, ты очень хороший человек...» - синоби не ответила Экс-адмиралу, но я была готова поклясться, что в этот момент она засмущалась.

-«Согласен... Они в любом случае не убьют его, на нем марка святого, но этот случай можно использовать как дополнительную пропаганду нашей церкви! Знак доброй воли великого Сариэля! Я поддерживаю решения Хансендольфа...» - Салливан звучал чрезвычайно довольно всякий раз, когда речь заходила о моем дедушке.

-«А почему вы просто не победите их на правах сильного и не займете место хранителей мира? Разве так не проще?» - Шинмо слегка ошарашил всех тем фактом, что проявил интерес к чему-то, что не касалось его сюзерена.

-«Да пошли бы они на хер! Делать нам больше нечего, пусть сами границы жадных предпринимателей патрулируют и подтирают задницу бабкам, у которых сумку с провиантом украли! Нам не до этого! У них есть их «охренительные» врата и «гениальная» система заключения людей в тюрьму, которой столько же лет, сколько и пожранной маразмом Афине! Вот пусть и разбираются с мелкими проблемами сверхдержав, а у нас своя задача и своя собственная идеология!» - недовольству Элизабет воистину не было предела.

-«Капитан права, у нас нет ресурсов, чтобы удержать порядок во всей галактике после её предположительно захвата. От метода полного устрашения будет слишком много проблем, а юнитов банально не хватит на все системы. Афина и её алгоритмы контроля стары как наш мир, она создает основу правил игры, и всех включая нас это полностью устраивает. Мы занимаемся своими делами, она и её Эфорос своими. Люди галактики им доверяют, они привыкли к своей «полиции», поэтому в открытую конфронтацию мы стараемся не ступать, держа шаткий нейтралитет. Тем более что Аска – это практически другая сторона ИИ: «Афина». Нам нет нужды «вбамбливать всех в каменный век», господин Шинмо...» - Айзек крутанул в руках фигурку шоги, все еще не забывая о своей последней игре.

-«...» - самурай понимающе хмыкнул, его устроило такое объяснение.

-«Хех... Мдя... дела у моих новых подчиненных были не самые лучшие... Проблема на проблеме...» - я встала напротив Деимоса, смотря на побеспокоенную туманность перед нами,

-«Так значит, вы с ней знакомы... У всего этого есть история?..»

-«Да... раз уж выдался случай, то почему бы не рассказать о малышке Перри...» - старик опять промочил горло и погрузился в воспоминания,

-«Дело было очень давно... еще когда Империум вел войну с Эквистелла... Мой эскадрон должен был уничтожить колонию с мятежниками, чтобы показать всем пример... чтобы люди боялись пойти против нас... Кастелла была в моей команде, она летала на «Несущем Свет», тогда еще будучи совсем юным воином... Приказ скинуть торпеды на жилой квартал стал для неё переломным, ведь как оказалось, она была родом из того города... Такое нелепое совпадение... Девушка отказалась выполнять приказ и дезертировала, скрылась от погони, а потом ушла в портал ССКПП... Нам было не до неё, мы выполняли чрезвычайно важную миссию. Позже, когда я погиб на «Сверхновой» и возродился в виде этого наполовину зараженного силуэта, во время скитаний мне открылась её судьба. Кастелла стала одной из Эфорос, чтобы нести суд всему злу мира... Так наивно... она ненавидела меня всем сердцем и вызвалась покарать этого военного преступника лично, ведь оный уже не имел защиты у своего народа... Дальше вы знаете... Скитание, помощь Ридкона и вот он я...»

-«Ясно... Но мне все же кажется, что можно было и потише излагать мысли...» - я ехидно ухмыльнулась.

-«Аха-ха-ха! Да, тут ты права! Эта девица и меня самого в свое время просто задолбала своими воплями! Это её главный изъян...» - Хансендольф весело улыбнулся мне в ответ и вновь отхлебнул из горла,

-«Но нам уже давно пора на охоту... Я чувствую, как эта чертова тварь сделала свой ход... Она переполнена ненавистью, как во все другие разы её принудительного появления...» - как только он это сказал, все тут же затихли.

-«Точно! Юки, прости, я совсем забыл сказать! Ингибитор! Он уже как несколько минут передает сигнал, я хотел сказать, но синхронизировался с мехом! Этот сигнал вне графика! Он опережает прошлые разы на семь часов! Ввожу данные в системы «Татсумаки»!!!» - никто не ожидал подобного, похоже наш план немного сдвинулся вперед, а мы только начали беседовать за жизнь.

-«Отлично!!! Получаю приказ от первой армады!!! Немедленно совершаю прыжок по координатам сигнала!!! Реле передает стабильный поток псионных волн!!!» - Айзек моментально спохватился и сосредоточил внимание на силуэте андроида Шинмо, он вошел с ним в частичный резонанс и тут же получил доступ к одной единственной и самой яркой мысли – координатам на дисплее самурая.

За «Деукалионом» возник нимб-команда, а перед ним разверзся зев всепожирающего ромб-разлома, что расширился и поглотил наше судно. Река измерений сверкала всеми цветами радуги, перемещая нас на другой конец галактического скопления за считаные секунды. Окутанный антиматерией и резонирующими барьерами корабль мчался по реке мертвых, пока не встретил вторые врата и не был рожден вновь, но уже в ином месте и времени. Силуэт боевого дредноута с ходу дал залп из всех орудий, чтобы уничтожить огромный обелиск на пути его выхода с той стороны мирового горизонта.

Свет расщепителей вспыхнул и исчез, мы же ускорились и на полном ходу помчались навстречу тому кошмару, что повис посреди багровой туманности. Обоюдоострая пирамида открыла пасть на стыке своих экваториальных углов, пробуждая колоссальные по размерам орбитальные орудия и окружая свой силуэт десятками рукотворных оборонительных структур, размеров как десяток дредноутов каждый.

За нашей спиной начали открываться множественные ромб-разломы, что порождали сотни тут же вступающих в бой «Мидгардов», во главе которых находился легендарный флагман по имели «Аваллон». Корабли Хранителей тут же синхронизировались и создали хор из орудийного шквала, направив его на врага. Тысячи «Фантомов» и «Синапсов» шли авангардной волной, уже сомкнувшись с мириадами дронов исполина впереди.

-«ЮКИ!!! ЭТО АДМИРАЛ ГИЛБЕРТ!!! В этой битве ты и твоя компания находятся под нашим прямым командованием!!! Готовься, это будет твой первый настолько серьезный бой!!! Мой друг велел не дать тебе совершить ничего глупого, а также он сказал, чтобы ты приготовилась выложиться на три сотни процентов, по сотне на каждый Гештальт в твоем теле!!!» - дядя Кайфат вышел на нашу частоту, звуча невероятно довольно,

-«Корабль семнадцатых поведет вторую атакующую формацию!!! Мне нужно выполнить свою часть миссии!!! АГХ!!! Этот чертов кусок металла испускает волны глушения!!! Блядские помехи!!! УСИЛИТЬ ТОРСИОННУЮ ФОНАЦИЮ НА ТРИ ТЕРРАФЛОПСА!!!» - на этот моменте Гилберта заглушил душераздирающий псионный вопль пробудившегося нимба крепости смерти.

Это ощущение было непередаваемо. Я слышала ненависть того чудовища, что схлестнулось с нашим флотом, оно находилось на совершенно другом эволюционном уровне нежели всё то, с чем мы сражались ранее.

-«Не Кардинал и не Серафим... Эти командные полномочия... неужели оно...» - я невольно замерла на месте, ощущая неподдельный трепет, из которого меня вывел хлопок по плечу.

-«Пошли... Покажешь мне, как дозваться до тени...» - Деимос по-демонически ухмыльнулся, в его взгляде я видела чужую волю. Волю чудовища, что спало сотни лет, ожидая момента, когда сможет показать миру себя и свою суть.