Гамбит Криптора Сцена двадцать седьмая: НЕБЕСНАЯ ТРОИЦА

-«ПОНТИФИК!?» - не раздумывая и секунды, ближайшее построение дредноутов направило часть противовоздушных орудий в мою сторону. Град мелкокалиберного огня сошелся с ключом моего сопровождения, орошая алую туманность своим белым пламенем. Мое звено тут же ушло в вираж, уменьшая плоскость возможного веера снарядов настолько, насколько это было вообще возможно.

-«Аха-ха-ха!!! Я тоже рад вас видеть, демоны бездны!!! Как у вас дела!? Вижу, что не очень!!! Не хотите принять мою помощь в этой нелегкой борьбе!?» - Кассиопея ускорилась до предела, выходя из зоны поражения «Мидгардов», что тут же потеряли ко мне интерес в силу вынужденной фокусировки на более приоритетных целях.

Вдали, прямо за океаном раскаленной плазмы чего-то похожего на останки погибшего светила, скрывалась чудовище, по сравнению с которым и наш «Ордис», и легендарный «Арктур» короля в черном казались чем-то невразумительным. Левиафан из серой стали продуцировал из сочленений брони безграничное море из змей- протуберанцев раскаленного металла, оно защищало обоюдоострую пирамиду от атак на средней дистанции, напоминая отзвуки ярости звездного небосвода. Переливающийся в этом свету титан едва был заметен, перекрываемый колоссальным по размерам нимбом вокруг экватора своего силуэта. Это поле боя точно было не из тех, что видны как на ладони.

Псевдо-металлическое порождение впереди являлось той самой обоюдоострой пирамидой смерти – предатель во всей своей красе. Вокруг данного октаэдра вращались множественные обелиски-турели, что отделились от основной конструкции. Они имели кольцеобразные орудия, что испускали два луча, будто бы вращающиеся хаотично, но в нужные моменты они сходились на цели, подобно лезвиям безграничных ножниц, и рвали её на части.

Флот врагов моих был силен и огромен, он устрашал умы людей галактики, но для меня было очевидно, что даже ему было не суждено победить это чудовище в одиночку. Треть их кораблей находилась в абсолютно непотребном состоянии, оные пылали плазменной кровью своих ран и переходили в последние шеренги для регенерации, иные же уничтожались сразу, ведь внешних турелей башни было больше нескольких десятков, и они вели огонь невероятно слаженно, находя уязвимые точки даже в казалось бы непробиваемых барьерах. В моменты, когда угольные демоны бездны совершали даже малейшую ошибку, лазерные лезвия, пульсирующие силой сотен звезд, просто проходили между соединениями щитов и рассекали мехаморфную плоть на части.

Да, я мог бы смотреть на это зрелище бесконечно, я мог бы не выполнять задание и дать этому чудовищу поглотить их всех, но также я понимал, что если Хранителей уничтожит именно оно, то мы станем следующими целями. Теперь я досконально осознал слова Лилит, - это не была сила, которую мы способны обуздать сами. Это был один из изначальных, истинных богов нашего мира, Целестиал, или как его называли демоны бездны – Колосс.

Помимо просто невероятной силы защитных систем, крепость прикрывал барьер, наподобие тех, что защищали артефакты предтечей, он держался на шести конусах её конструкции, вздрагивая каждый раз, когда в него направлялись снаряды оппонентов, и рассеивая их кинетическую и ионную энергию до абсолютного нуля. Также Крепость постоянно изрыгала из себя тысячи вестников забытого народа, неких исчадий прошлого – «Ликторов», эти пустые дроны заменяли ей все классы кораблей, от перехватчиков и до корветов, выполняя практически любой функционал. Ярость сего сражения сияла ярче любых созвездий, мерцая смертями и возрождениями среди рукотворного тумана и языков раскаленной плазмы, будучи неким бессмертным квазаром.

-«Помощь!?» - внезапно со мной связался некто, чей голос и манеру вести диалог знал каждый, кто сражался против доминиона Хранителей; Адмирал Гилберт Кайфат – хозяин флота цвета пустоты,

-«Я, блядь, не ослышался?! ТЫ РЕШИЛ НАД НАМИ ПОШУТИТЬ!?!?» - силуэт «Аваллона» раскололся на три створки, он накопил достаточно энергии для залпа из основного орудия. Супердредноут сверкнул переменным излучением катушек-нагнетателей и выстрелил из главного калибра, пробив щит одной из турелей, что тут же замкнула вокруг себя цепи молний и начала восстанавливать утраченную боеспособность при помощи односторонней регенерации силуэта.

--«Нет-нет! Можете не верить в искренность моих намерений, но в этот раз наши интересы смежны!!! Иначе бы меня здесь не было! Знаете, а ведь меня так же тошнит от вашей персоны, как и вас от моей!!! Но!!! Это не мое решение!..» - я понял одну деталь, «Ликторы» пока что не расценивали меня как прямую угрозу. Звено «Баргестов» делило с ними желание уничтожить Хранителей, но, к сожалению, я не мог позволить своим гончим подобное. Пользуясь моментом, я решил доказать правдивость своих слов, чтобы рыцари в черном не мешали мне выполнять задание.

Летящая на сверхсвете «Кассиопея» резко повернула, огибая один из многокилометровых обелисков. Используя его гравитационную ось как вектор преломления движения, я раскрыл собственные орудийные створки и моментально разрядил их в ближайшее скопление «Ликторов». Выпущенные частицы моих снайперских орудий стали импульсом для остальных, «Баргесты» и «Альфа-Валькир» также открыли огонь, их струны света проследовали за моими, и нагнали звено противника, пройдя сквозь него подобно сотне игл и превратив исчадий пустоты в нимбы из пепла и пламени.

В момент, когда энергия дронов вернулась к их хозяину, колоссальный сенсор на экваторе крепости сместился, самая его ярка точка сфокусировалась на мне, откровенно забыв о том, чтобы следить за полем боя и координировать действия своих слуг:

-«ХРОНОС!? Я ВИЖУ ТЕБЯ!!! ЭТО ПРЯМО КАК ТОГДА!!! ВОИН ВРЕМЕНИ!!! ТЫ ПРИШЕЛ, ЧТОБЫ ПОМОЧЬ МНЕ!?!?» - голос, что смешивал в себе сотни других, раздался в сознании всех здесь присутствующих, крепость звучала надрывно, яростно и с долей недоумения. Она ненадолго начала сдавать позиции поля боя, ожидая ответа.

-«Не знаю о ком вы... Миледи... Но я здесь всего лишь, чтобы помочь убить вас, такова воля моей богини... Она передает вам, что вы более недостойны её благословения и должны упокоиться с миром...» - на этих словах я перебросил как можно большее количество мощности на плазменных искоренителях и произвел прямое попадание в один их оборонительных шпилей, что начали хаотично парить в разных направлениях. Структура похожая на вытянутый сталактит треснула, ведь я задел её ядро, ощущая импульсы его энергии на инстинктивном уровне. Орбитальное оружие защиты развалилось на куски, оно потеряло единство восстановления, и это вызвало определенный накал эмоций колосса.

-«КАК... ТЫ... ПОСМЕЛ... НИЧТОЖЕСТВО!!! ОНА НЕ МОГЛА!!! Я НУЖНА ЕЙ!!! НУЖНА!!! Я ТОЖЕ ДИТЯ ЗВЕЗД!!! Я – БОГ!!!» - эти слова прервал утробный псионный вопль, больше похожий на сверхволновой визг, он заглушил даже мои мысли, звуча со стороны дрожащего подобно эквалайзеру нимба крепости. Душераздирающий крик безвольной агонии длился довольно продолжительное время, приводя в негодность все системы коммуникации тех, кто сражался против бога прямо сейчас.

Алые вены энергии титана пульсировали всё чаще, пока боле боя замерло, буквально из последних сил пытаясь пережить подобный импульс, Хранители не могли стрелять, ощущая нестерпимую боль и старясь её стерпеть, как впрочем и я.

«Кассиопея» потеряла управление и чуть не врезалась в один из линейных кораблей демонов цвета бездны, что утратил сознание от пронзающего миры возгласа и прошел впритык к одному из обелисков, создавая энергетически пульсации от контакта двух некогерентных кинетических барьеров.

Но вой подошел к концу, крепость вновь вернула относительно стабильное состояние, а проходящий рядом со мной дредноут тут же сориентировался и, сверкнув энергией креста сенсора рубки, ударил всеми орудиями по внешней турели колосса. Копья света пронзили металл и достали до реакторного ядра из антиматерии, мгновенно создав сингулярность, что аннигилировала и саму фортификацию и часть «Мидгарда», который вновь потерял управление, на этот раз уже, скорее всего, окончательно.

-«СОТРУ...» - несколько обелисков внезапно сомкнули свои сенсоры на мне, вызвав необходимость немедленной смены тактики. Ближайшее звено «Ликторов» вышло на перехват моего сопровождения, излучая непередаваемую жажду разрушения.

-«Аха-ха-ха! Смотрел бы и смотрел!!! Ты прав, Понтифик!!! ТЫ ПРАВ!!! Наблюдать, как твоего врага пытаются убить другие – чертовски весело!!!» - Адмирал Кайфат залился демоническим смехом, не предвещающим ничего хорошего. Часть его личной охраны, а именно десяток дредноутов и снайперских крейсеров сверкнули главными калибрами, смотря прямо на меня. В этот момент я уже готовился к экстренному применению своей особой способности, чтобы выжить несмотря ни на что, но моя интуиция прошептала нечто иное, она желала, чтобы я повременил.

Браэль не на шутку испугался, когда столбы мироздания пронеслись прямо в упор к нам, но лишь в упор, они устремились вперед, стирая с лица галактики эскадрон, что направлялся в нашу сторону. Несколько орудий сошлись и с ближайшими обелисками, что уже собирались открыть по мне огонь.

-«Но... Нам известно о твоей способности... И пока что у нас нет способа тебя ликвидировать... Поэтому тратить силы нецелесообразно... И раз эта тварь хочет и твоей смерти, я использую это как отвлекающий маневр, чтобы хотя бы немного ослабить её хватку... Давай же, ангелочек, показывай, как ты хочешь нам помочь!!! Докажи, что на войне нет хороших и плохих!!!» - корабль Гилберта прошел мимо меня, сотрясая пространство гравитационными волнами своего дугового реактора. Хранители хоть и с огромной неохотой, но все же передали сигнал всем силам. Теперь наши сонары частично синхронизировались, мы отметили друг друга как нейтральные стороны.

-«На войне есть лишь победа и поражение...» - продолжив его фразу, я вновь ускорился, все еще пытаясь сдерживать ярость и недоумение «Баргестов», а также сохраняя невозмутимость, ведь Ван Эстум всё еще ощущал себя слегка неуютно в присутствии настолько огромной армады врагов, что временно стали нашими союзниками.

-«Адмирал... Ваш огонек же здесь, верно? Я чувствую её жар... Она готова к битве... Но даже с её помощью вам не пробить этот щит, никому его не пробить. Вы это знаете, и я знаю. Но сомневаюсь, что ваш ненаглядный король организовал подобную охоту лишь затем, чтобы проиграть. Он все держит под контролем, как и всегда... Поэтому я предлагаю выиграть время... Я буду на острие авангардной атаки, вы должны прикрыть меня своими силами, дать мне уничтожить все обелиски, потому что я МОГУ это сделать...» - я пролетел рядом с занимающим новую позицию «Аваллоном». Адмирал использовал небольшое затишье, чтобы организовать контрнаступление, и перегруппировать уцелевшие войска, что разрозненно вели сражение на разных фронтах, окольцовывая крепость по её горизонтальной и вертикальной периферии. Его дредноут на мгновение сфокусировал сенсор на мне, обдумывая предложение, а после молча направил взор на врага вновь, что означало согласие, хоть и с натяжкой.

-«Не думаю, что мы сработаемся... Но свою задачу я выполню... Такова воля той, кто пообещал мне ваше уничтожение... Я ненавижу вас, но помогу... это моя правда, поэтому сейчас всё иначе... Ликвидация этого предателя – наша общая цель...» - сказав это слегка ехидно, я ускорился. Двенадцать лазурных хвостов направились на перехват новой волны оппонентов, что встали непроницаемой стеной из нефритовых корпусов, сверкающей кровавой энергией, обозначающей принадлежность к одной стороне.

-«ПРЕДАТЕЛЯ?.. ПРЕДАТЕЛЯ!?! ЭТО ОНА!!! ОНА ПРЕДАЛА ВСЕХ!!! ОНА ЧУДОВИЩЕ!!! ОНА ИСПОЛЬЗОВАЛА НАС, ЧТОБЫ СМЕСТИТЬ ПРАВИТЕЛЯ ЭТОГО ИЗМЕРЕНИЯ!!! ОНА – ИСХОДНАЯ ПРОБЛЕМА!!! НО ЭТО НЕ ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЯ!!! Я ХОТЕЛА ИЗМЕНИТЬ ЕЁ ПРЕДСТАВЛЕНИЕ О ВСЕХ НАС!!! НО ОНА СЛЕПА!!! ОНА НЕ ЖЕЛАЕТ ПОМОЩИ, ЛИШЬ ПОДЧИНЕНИЯ!!! КАК И ТОГДА!!! ЕЁ ВОЙНА ПОГУБИЛА НАС!!! ПОГУБИЛА ВСЕХ!!! НИЧЕГО НЕ ИЗМЕНИТЬ... ВЫБОРА НЕТ... Я ПОКОНЧУ С ВАМИ... НАЗОЙЛИВЫЕ ОГОНЬКИ... А ПОСЛЕ СОТРУ ЕЁ СПЕСЬ... КАК ОНА СТЕРЛА НАШЕ ПРОШЛОЕ...» - шесть генераторов гравитонного барьера пришли в движение, крепость провернула их вокруг осей и расколола на части, что оказались створками орудий массового поражения.

-«Лучи-искоренители... ВСЕМ В СТОРОНЫ!!! КАСАНИЕ С НИМИ РАВНОЦЕННО УДАЛЕНИЮ ИЗ СИСТЕМЫ!!!» - немедленно совершил маневр уклонения, я вышел на предельную скорость, ведь один из лучевых прицелов уже возник на моем силуэте.

-«ВНИМАНИЕ ПЕРЕДОВЫМ ВОЙСКАМ!! ЭКСТРЕННАЯ СМЕНА ПОЗИЦИИ!!!» - Адмирал Кайфат тоже почувствовал этот холод грани кошмара. Непередаваемое, абсолютно неподвластное осознанию желание убивать; подобным не могли обладать люди, они неспособны даже частично понять эмоции того, кто прожил бесчисленное количество лет, для кого время – фикция. Это была воплощенная ярость первых богов, ярость тех, кто считает нас всего лишь пылью, назойливыми насекомыми, недостойными того, чтобы что-то им объяснять.

-«ИСЧЕЗНИТЕ!!!» - соединяя в себе новый вопль ненависти, все шесть копей-орудий обзавелись нимбами, сквозь которые прошли искоренители реальности, воплощенные эмоции Целестиалов, принявшие материальную форму. Большинство угольных кораблей совершили немедленные микро-варпы, изменив дислокацию на иную, этого вполне было достаточно, чтобы сияющие всеми цветами радуги гильотины прошли мимо них. Но не все были столь удачливы, израненная часть флота не смогла активировать системы вовремя, их тут же стерло из всех измерений, утопив в океане света, что стал их вечной тьмой.

-«Бездна её забери!.. Было близко... Но ничего... Пламя еще здесь... Его не задели... Отлично...» - я наблюдал, как столбы сияния постепенно рассеиваются, уступая место новым защитным протуберанцам, которые продолжили ходить по полю боя, стараясь не подпустить никого к крепости,

-«Так мы ничего не добьемся... Лилит была права... Нам нельзя позволить этой твари стать сильнее... Галактика падет под подобным натиском меньше чем за десяток циклов... Адмирал!!!» - я обратился к Гилберту, который ощущал на себе шквал эмоций в прямом смысле, сосредоточившись до предела возможного и пытаясь не допустить новых потерь,

-«Вы знаете о том, что могу я, но это сейчас ничего не изменит, наш единственный шанс, это то, что можете вы... Не конкретно «Аваллон», но его подчиненные... Я говорю о том самом корабле... Он может спасти ситуацию, и если не переломить ход битвы к нашей победе, то хотя бы дать на это шанс...»

-«Советник хуев...» - процедил Гилберт сквозь зубы,

-«Кто бы сомневался, что ты вспомнишь о «ней»!.. «Она» уничтожила немало твоих солдат, показав, что способна на многое... Но сейчас я теряю своих солдат, и все потому, что иначе нельзя... Ты верно мыслишь... Мы лишь приманка, пока что... Как впрочем, и ты... Поэтому не отвлекайся... Если и вправду хочешь помочь, делай свою работу и не мешай нам...» - «Аваллон» подложил веерный обстрел москитного флота неприятеля, спуская из себя тысячи ракетных снарядов, что каждое мгновением спасали жизни его подчиненных. «Ликторы» были намного больше «Фантомов» и «Странников» Хранителей, они имели более массивные габариты, поэтому хотя бы на данном фронте бездне удавалось достойно держать удар. Ливень из орудий смешался с вальсом алых и пурпурных хвостов, что протянули свои шлейфы по всему полю боя.

-«А главное... Не попадайся на глаза Потрошителю, хотя сейчас она тебя бы и не заметила... «Сёгун» для нее намного важнее...» - Кайфат повел еще несколько дредноутов напролом, прямиком к огню орудий орбитальной обороны, чтобы отвлечь её от более слабых и израненных союзников. Щиты его корабля сверкали постоянными перегрузками из-за попаданий, а турели вздрагивали от непрерывного огня.

-«Точно... Она ведь тоже здесь... Как я мог забыть...» - мне уже порядком наскучила наша беседа, пора было заменить оную на нечто белее приятное, например: убийство тех, что мешает нашему плану.

-«БАРГЕСТЫ!!! СЛУШАЙТЕ МОЙ ПРИКАЗ!!! СМЕНА ПОЛНОМОЧИЙ!!! АКТИВАЦИЯ ОСАДНОЙ ТАКТИКИ!!! ЦЕЛЬ: ПОЛНОЕ УНИЧТОЖЕНИЕ ВСЕЙ ОРБИТАЛЬНОЙ ОБОРОНЫ ПРОТИВНИКА!!!» - я ехидно ухмыльнулся, уходя в режим контроля и координации. Моя меха-истребитель раскрыла множественные створки-шпили, став похожей на ехиноидеа. Эти иглы служили передатчиком и усилителем, как и нимб, что зажегся прямо вокруг следа моего двигательного шлейфа.

-«ПРИНЯТО...» - гнев белоснежных гончих был несравним с тем кошмаром, что излучало божество перед нами, но они явно заслужили свое место рядом со мной. Звероподобные перехватчики кинулись в разные стороны, игнорируя попытки «Ликторов» сесть им на шесть. Стрелы живой стали испустили свой лунный вой, мелькая среди огней битвы и направляясь к целям, которые я постоянно отмечал, служа командным центром управления.

-«Префект-один... Приступаю к уничтожению укрепления...» - «Баргест» на полном ходу сошелся с ближайшим обелиском, летя впритык к его поверхности и высматривая сенсором нужную точку для удара. Каково же было удивление Хранителей и самой Крепости, когда гончая соприкоснулась с броней турели и прошлась по ней подобно пиле, тормозя ровно в том месте, где было необходимо.

Ангел впился лапами в металл и, подняв голову, раскрыл трёхстворчатую пасть, в которой блеснула энергия его эмоций. Гончая образовала невероятно тонкую длань лазерной струны, что лишь выглядела несуразно на фоне колоссального конструкта. Этот луч прошел прямо сквозь весь силуэт орудия и вышел с противоположного направления, «Баргест» использовал меня как свои глаза, направляя нить прямо за целью – контрольным ядром, что сменяло свое положение тысячи раз за мгновение. Квантовый вычислительный центр предсказал все возможные движения, и мое ручное чудовище впилось прямо в сердце одного из самых защищенных шпилей врага, заставив световые лезвия оного погаснуть навеки. Конструкт замолк и моментально треснул, его разорвало на куски, он стал един с плазменным штормом вокруг.

Невредимый «Баргест» лишь ухмыльнулся акульей пастью, вылетая из огня разрушения и направляясь к новой добыче. Им был не важен размер объекта, не важна его сила и слаженность, если цель возможно было уничтожить одним ударом, мои гончие делали это без единого сомнения или ошибки. Я боялся их, боялся и уважал, уважал их силу и врожденное умение убивать.

Белые птицы кружили по полю боя и постепенно сокращали численность вражеской орбитальной обороны. Паря вместе с Браэлем на краю моря разломов, я продолжал координировать собственную диверсионную атаку, уворачиваясь от постоянных попыток «Ликторов» меня уничтожить. Крепость знала, что я разум этого скопления ненависти, что я причина её внезапно усилившейся боли, и она хотела меня стереть.

-«АААААААА!!!!!!» - звериная ярость не угасала не на секунду, Целестиал вела бой на десятках фронтов одновременно. Она не сомневалась в своей победе, ведь пока что мы не сумели даже навредить ей, но проблема крылась в самом факте нашего существования. Божество ощущало непередаваемые эмоции, будто бы отбиваясь от надоевших инсектоидов, что тщетно жалили её, посмев усомниться в величии собственного венца эволюции.

-«Она всё злее и злее! Значит мы на правильном пути... Значит, она будет смотреть и на нас тоже... Смотреть... и... страдать...» - я пролетел мимо кромки окутывающего колосса барьера, заставляя её слегка умерить пламя пальбы, ведь она могла попасть еще и по себе, в погоне за настолько желанной добычей. В один момент мой взор зацепился за окутанные мглой руины старого мегаполиса – обители утраченной эры пиратства. Очень далеко, почти в сотне километров от меня, посреди полу-разрушенного города бушевало локальное сражение, отличное от остальных точек разгоревшегося звездного конфликта.

Десятки «Ликторов» появились на пси-сонаре, они прошли следом за моим остаточным энерго-хвостом, параллельно ведя огонь из спаренных плазменных орудий. Хитинометаллические ромб-скаты ускорились до предела, посему некоторые из них не смогли совершить необходимый маневр, соприкоснувшись с барьером и тут же став прахом. «Альфа-Валькир» следовал примерно по моему курсу и вышел из-за протуберанца туманности рядом, совершив несколько сверхточных попаданий по оставшимся преследователям. Обшивка дронов была пробита навылет, они дезактивировались и остались позади, почти сразу же став нимбами пламени.

-«Так вот значит где ты... Прославленный егерь подпространства...» - я ядовито ухмыльнулся, уходя в вираж и еще раз взглянув на битву внизу, туда, где кончался наш небосвод.

***

-«СНЕЙК!!! Прикрой меня!!!» - я молниеносно перекатился за новое укрытие, прямо в тот момент, когда плазменное орудие врага попало по прошлому и разворотило его, превратив в горсть полимерного щебня. Не думал я, что доживу до такого дня, пришлось вновь вспомнить все те бои, что я прошел будучи наемником. Это было мое прошлое, от которого невозможно скрыться, настоящее, от которого нельзя убежать.

Мы сражались с самой настоящей армией мертвых, когда Адмирал Гилберт закончил передачу, его тотчас заглушили помехи вопля крепости, а мы оказались отрезаны от остальных, и все из-за этого проклятого щита, поглоти его бездна. Но Адмирал успел передать нам нашу задачу, которая должна была стать таковою еще с самого начала. Наше путешествие между мирами не входило в изначальный план, но по итогу мы оказались там, где должно, мы обязаны были уничтожить дополнительную сеть питания данного монстра, который... был... живым... И мы сделали бы это, если бы не некое... совсем небольшое... сопротивление...

Город смерти пробудился от векового сна, как оказалось, его население никуда не исчезло. Оно всего лишь вышло на новую ступень эволюции.

Проулок, где мы держали оборону, окружили сотни «Автоматонов», которые выглядели в точности как те их иллюстрации, что были в долбанном Глоссарии, которым меня заставили читать в Академии. И если бы здесь были только они, так нет, пехоту сопровождали десятки «Антрацитов», но не полу-разваливающихся угасших чудовищ из архивов второй фракционной войны, а реальных исчадий преисподней. Это были некие «Церберы», что-то между насекомым и взрослой особью, похожей на червя с кучей щупалец. Я не был мастером ярких описаний, но даже у меня хватило бы фантазии, чтобы сука охренеть от того пиздеца, слуги которого ползали между зданиями подобно змеям, сверкая серой броней и четырьмя длинными алыми сенсорами на острых мордах. Их устрашающий рев раздавался каждый раз, когда они прорезали себе путь сквозь металл, стараясь нас уничтожить. Но, у них никак не получалось....

-«Понял!» - Снейк выхватил из-за спины копье и вывершил прыжок-выстрел как раз в тот момент, когда очередной «Цербер» направился к нему на полной скорости, совершая выпад. Страж крутанулся в воздухе и, сохраняя полное хладнокровие, оттолкнулся от поверхности здания, меняя траекторию. Промахнувшаяся меха резко повернула голову по его направлению и тут же пожалела об этом, ибо воин, подобно пуле, летел вниз, направив орудие прямо в её темя. Активация протазана произошла незамедлительно, и зверь лишился головы, а его тело рухнуло на землю, извиваясь в агонии.

Поверхность содрогнулась от последнего возгласа приспешника ангела. Эта не до конца окрепшая особь и вправду имела слабое место, как и говорил наш страж, что сверкнул энергосенсором забрала, и мгновенно достав из кобуры именной плазмер, выстрелил в Автоматона рядом и превратив половину его тела в месиво.

Угасшие даже не успели опомниться, как покрытый их черной кровью воин вновь безмолвно вступил в бой, комбинируя атаки оружия ближнего боя, рукопашные приемы и стрельбу, он кромсал марионеток подобно торнадо из лезвий и снарядов, касание с которым означало неминуемую встречу с творцом.

Ловкость и сила Снейка поражали не только меня, но и врагов. Тура совершил еще один прыжок-выстрел и, пролетев пару десятков метров, оказавшись прямо посреди вражеского построения. Прежде чем кто-либо успел отреагировать, Снейк ударил ближайшего Автоматона кулаком в живот, от чего тот взлетел ввысь и врезался в ближайшую верхушку здания, разрываемый множественными трещинами брони. Он стал подобен кровавому паштету, что растекся до земли чуть позже, чем его союзники успели ответить на подобное красноречивое заявление. Снейк крутанулся вокруг своей оси, сжимая протазан в обеих руках, прием прошел сечением-гильотиной, от подобного эффектного маневра оппоненты потеряли свои головы в изумлении... буквально... потеряли... Десяток шлемов с затухающими огнями упали на землю, вместе с телами, что до этого к ним крепились.

-«Пресвятой Сариэль... Не думал, что на моей корабле есть подобное чудовище...» - прошептав эти слова, я словил на себе взгляд сенсорики Снейка, который наступил сапогом на череп еще живого Угасшего, превратив оный в треснувший переспелый фрукт. Остальные солдаты охраны субмарины прикрывали нас с флангов, всячески помогая своему ключевому звену. Их командир знал, что в дальнем бою его всегда прикроют, он доверял подчиненным, а оные были истинными последователями своего босса.

-«Нам нужно добраться до субмарины, любая потраченная зря секунда – это смерть одного из союзников...» - я посмотрел ввысь, где среди огня защитной туманности первого города черной стали мерцали светлячки битвы среди бездны, где сражались наши рыцари. Внезапно мой взгляд зацепился за необычный лазурный хвост из сияния, далекая комета одинокого истребителя летала практически впритык к непроницаемому барьеру, преследуемая вражескими перехватчиками. Её снежное энергетическое сечение ярко выделялось на фоне кровавых следов врагов, и пурпурных с золотыми союзников.

-«Неужели это...» - моя мысль не успела родиться на свет, её низвергла жестокая действительность. Угасшие усилили давление и начали обстрел нашей позиции со всех точек, к ним постоянно пребывали новые подкрепления, ситуация была хуже некуда. Снейк сдерживал линию фронта как мог, будучи истинным демоном этого поля боя, он был его хозяином, казалось ничто не может ему навредить. Воин мелькал между врагами, будучи их тенью, всегда скрываясь там, куда они не смотрят, выбирая те вектора атаки, которые бы не пришли им в головы.

-«Мы не продвигаемся!!! Такими темпами они нас задавят!!! Нам нужно пробиться к «Астрикс»!!! Сейчас!!!» - прижавшись спиной к стене, я ощущал её холод и понимал, что моя личная «богиня» сможет справиться и без своего покорного слуги, понимал, что я лишь обуза для них всех. Я был лишь пилотом, а не воином... Для меня это был самый сложный поединок за все существование в этом мире, пехотные сражения явно не являлись чем-то подвластным обычному отаку. Но, несмотря на все аспекты, я не мог позволить себе отступить, эти люди сражались и за меня тоже, я не мог просто бросить их на произвол, таков был мой выбор.

-«Бегите к ней!!! Мы с несколькими солдатами выиграем время!!! Соберем на себе огонь!!!» - едва я выглянул из укрытия, как над головой просвистел снаряд из плазмы, заставив меня спрятаться обратно.

-«Нет...» - Снейк разбежался и взмыл ввысь, в прыжке он ногой прибил голову одного из «Церберов» к отвесной стене, буквально пробив оную, обвалив само здание и создав кратер посреди улицы. Череп твари раскололся на части под подобным напором, и она перестала двигаться, нашептывая что-то едва слышимое перед смертью. Наши стрелки тут же перегруппировались и сменили свои позиции, выстроив круговую оборону вокруг проулка, где был я. Они вели плотный заградительный огонь.

-«Не пытайтесь строить из себя героя... Вы именно такой, каким о вас рассказывали... Вы боитесь погибнуть, но всегда заботитесь о тех, кому начали хоть немного сопереживать... Это очень мило, знаете ли... Но, мы ваша команда, а команда не бросает своего Капитана, ведь наша задача, сохранить весь экипаж... Мы – ваша стена, стена между миром и нашим Боссом...» - пока Тура это говорил, он успел превратить еще несколько десятков оппонентов в бесформенный фарш, кружа между ними подобно змею, что наносит молниеносные удары и не имеет слепой зоны. Он был готов к любой опасности, откуда бы и когда она не пришла. Снейк схватил одну из марионеток и использовал её как щит, тело оной поглотило цепь выстрелов, и было откинуто в скопление подкрепления Угасших, что усиливали давление с каждым мгновением.

-«И мир наш - океан, а мы в нем не земля и даже не клочки пространства... Мы мгла забвения средь вечной пустоты, мы огоньки забытого, но все же сказочного царства...» - внезапно полутьму нашей битвы развеяли неоткуда взявшиеся три луча света, что с рокотом прошлись вдоль дальних улиц и «вскопали» их начисто. Они оставили сочащиеся кровью шрамы и испепеленные части трупов «Автоматонов», что шли к нам из центра гигаполиса.

-«Но даже так, пока горит наш свет, мы будем здесь, мы будем хором голосов, что рушит сон хозяина просторов бесконечных... Мы не замолкнем, не уйдём, мы будем петь, соткав из слов свои клинки, дадим мы бой и победим, став править миром тех, кто правил им извечно...» - только сейчас я осознал что происходит, когда слишком хорошо знакомый голос послышался сверху. Прямо над нами сверкнула грань разлома, из которой показалась плывущая вперед штурмовая турель тахионного расщепителя, что тут же скрылась в пучинах подпространства.

-«Быстро!!! К краю платформы!!!» - Снейк ждал именно этого кульминационного момента. Как только огонь врага ослаб, он схватил меня за шкирку как Блаттоморф, который несет своего отпрыска, и стремглав потащил к обрыву с одной из сторон «многослойного» города, выполняя размашистые прыжки. Это был конец данного яруса, внизу виднелись осколки старых верфей, закрепленные вертикально по отношению конструкции, а под ними было лишь ничто, где пропадал и свет и тьма.

-«...» - как только меня подтащили к краю, я сглотнул, испытывая не дюжий страх пред возможностью рухнуть в пучину пустоты. Угасшие наступали со всех сторон, стреляя из каждого угла и коридора, а над ними возвышались настоящие демоны, чьи щупальца казались лесом из плоти и ярости, который был навершием этого ночного кошмара.

-«Я не уверен, что это целесообразно-о-О-О-О!!! ААААА!!!!!» - до того как это фраза была завершена, я ощутил всю безграничную прелесть свободного падения. Снейк схватил меня и сиганул прямо в пропасть, аккурат перед тем, как по нашей дислокации ударила крупнокалиберная артиллерия сфокусировавшихся «Церберов».

-«Оху... еть... Не... делай так... больше...» - весь растрепанный и испуганных до полусмерти, я стоял на четвереньках рядом с человеком, безмятежно возвышающимся в полный рост. Снейк держал копье на плечах, закинув руки поверх него, а вокруг него находились солдаты, что направили винтовки в сторону города. Мы постепенно воспаряли ввысь, я поправил развивающиеся на ветру волосы, а после моментально обхватил шпиль-перископ, что был очень близко к моей «позиции». Мы находились на торчащей из подпространства рубке субмарины, чье сенсорное забрало сфокусировалось на тенях впереди:

-«Капитан! С началом суточного цикла вас! Я так хорошо выспалась! Правда, кошмары мучали... Про то, что эта тварь всё еще жива... Думаю, пришло время рассказать вам, почему я не могу себя контролировать в её присутствии!!! НО!! Сперва!!!» - вены на «Астрикс» побагровели, а зрачок отметил нужные цели.

-«Скидыщь...» - в этот же момент в небесах города открылись десятки порталов, из которых вылетели вестники той стороны горизонта, межпространственные торпеды. Подобно стене из огня, они врезались в гигаполис и пронзили его насквозь, доходя прямо до нижних слоев. Детонации последовали незамедлительно, ярость, сотканная из плазмы, вырвалась из-под земли и обвалила этот ярус, превратив его в то, чем бы стало инферно, будь оно реальным. Сейсмические импульсы и волны смертоносной антиматериальной плазмы стерли целый жилой массив в мгновение ока, а с ним и всех наших врагов. Тени поглотил свет забвения.

-«Каскадная бомбардировка прошла успешно! Активных целей не обнаружено! Капитан! Пожалуйте внутрь, а то вас продует!» - ехидство Митры не покидало её даже в такие моменты, но мне было действительно сложно отодрать руки от шпиля.

-«Могу помочь...» - холодно подметив эту деталь, Снейк уже было собрался затащить меня на корабль через открывшийся люк рядом, но я его опередил.

-«Не-не-не! Мне одного раза хватило! Спасибо, я сам справлюсь!» - гордо отвергнув эту неуместную помощь, я пополз в сторону проема, собрав на себе безмятежные взгляды стражей. Не прошло и минуты, как я уже лез по лестнице вниз, ведь подобные аварийные ходы лифтами не располагали. Подождав завершения этого упоительного во всех смыслах зрелища, воины поочередно покинули обшивку корабля и вернулись на него, после такой утомительной операции по внедрению.

-«Астрикс... Ты ведь с самого начала знала, что за цель нам нужно будет уничтожить?» - я направлялся к рубке управления, пока субмарина постепенно тонула в пучине подпространства, возвращаясь в его глубины вновь. Мы приближались к чертогам кошмара, и пока этого не произошло, я услышал всю историю целиком.

-«Да... Именно поэтому я подписала контракт с ним... Нас всех объединяет одно... Каждый Хранитель что-то попросил у Архонта... каждому что-то нужно... Каждый идет за ним потому, что это поможет ему самому... Любовь, уважение, вера, величие, знания, достаток, свобода, защита, единство, цель, правда, сила, война и... месть... Каждым из нас движет что-то своё...» - субмарина синхронизировала все системы с тем, что успел передать ей флот. Когда я зашел на мостик, то лишь убедился в том, что мы направляемся к месту, отмеченному как «вена питания барьера». Больше объяснений по этому поводу мне не требовалось, но вот про иное я узнать хотел, и наша личная богиня это понимала.

-«Когда-то давно я умерла... вернее... не так... Меня хотели превратить в ничто... Многое кажется не таким, каким мы его видим... Зрение обманчиво, но я узнала об этом слишком поздно... Я была идолом, я пела для людей, радовала их своим голосом... Но так уж вышло, что миру это было неугодно... Некоторые совпадения не могут быть простой случайностью... Мой голос, он будто пробудил демона, что спал здесь, оный закрылся броней и начал поглощать всех тех несчастных, кто его не покинули... Мой концерт, он проходил во время последних этапов оккупации Мортэ Ди Фортеза Империумом... Эсквайры хорошо мне заплатили, чтобы я утихомирила гнев толпы... помогла им сделать всё плавно и без лишней крови... Но ничего не вышло... Пирамида захлопнулась, она похоронила всех внутри, превратила их в кукол, а после начала охотиться за новыми душами... А меня... меня она оставила... Она желала, чтобы я тоже была одной из основных марионеток-аватаров, которые сохраняют часть личности, служат неким мостом между ней и внешним миром, от которого эта тварь укрылась в подпространстве... Быть избранной – говорила она... Не проснуться от кошмара – слышала я...» - чем больше Астрикс говорила, тем сильнее становился её гнев. Стоя возле стола рубки, я наблюдал, как океан измерений меняет свой узор в зависимости от её слов, будто бы слушая их. Мне был неясен этот феномен, как и остальным здесь собравшимся.

И сколь бы драматично и тяжело все это не было, единственная ассоциация, которую я мог вспомнить, это «Экросс-Пограничник», некое аниме про то, как голос стал причиной и концом войны. Таков уж был я...

-«Их существовало не слишком много, этих «избранников»... Но мне было не суждено стать одной из них... Мое тело погибало, я страдала от голода и не могла уснуть... Но не могла и покинуть этот мир... А всё потому, что в этой системе управления есть недочет... Нельзя взять под контроль слишком сильного духа, духа, что не желает подчиняться... И я не желала... Годами Крепость пытала меня, разрывала на куски и собирала заново, и всё лишь для того... чтобы я сдалась... чтобы подчинилась её воле... Но я отказывалась повиноваться... Во мне теплилась иная эмоция – чистейшее топливо, что не давало безумию надломить меня...» - пока Астрикс говорила, другие внимательно её слушали. Я сел на свое капитанское кресло и положив руки на стол, скрестил их в форме пирамиды. Митра потупила взгляд, сохраняя молчание. Она, как и остальные, не смела прерывать рассказ той души, что рвалась к своей цели, пусть и очень мрачной, словно сам космос.

-«Жажда мести...» - я повернулся в сторону Снейка, который встал слева от меня и скрестил руки на груди.

-«Да... Она не давала мне забыть... Я желала справедливости... желала исполнения мечты... А ведь когда-то я была всего лишь молодой девушкой, которую заметили, и которая стала известной по воле случая... И, как и все новые идолы, я хотела лишь одного... Вечной красоты... Мои менеджеры подсказали мне, что единственный способ сохранить себя, не становясь чем-то вроде киборга, является некая «мехаморфизация», полностью безвредная и не опасная, в отличие от аугментаций... Но как оказалось, за всё есть своя плата... Я была молода и глупа, в моем понимании вера являлась чем-то фанатичным, недостойным человека... Но путь к цели лежал только через храмы, где рыцари из чёрной стали иногда дарили страждущим возможность вознестись, скрывая свою силу от недостойных... Конечно же, я считала себя одной из тех, кому эта сила нужна... Как наивно!.. Так уж вышло, что я посетила церковь Хранителей, прямо перед тем концертом... Один из священников заметил мое рвение, но сказал, что я еще не готова, похлопав по плечу... И на этом всё... Они велели мне уйти... чтобы стать мудрее...» - Астрикс начала тихо смеяться, подобно демону, что услышал нечто несуразное,

-«Я была в ярости!.. Я хотела их всех уничтожить, но меня выставили наружу!.. В смешанных чувствах я покинула храм... А дальше случилось то, что случилось... Но как вы уже догадались, у этой истории был вполне неожиданный финал, и вы бы о нем не догадались, если бы её рассказывала не главная героиня... Хе-хе-хе...» - угольная мгла вышла из стыков брони рубки, образовывая скопление вблизи того места, где сейчас сидели два наших координатора,

-«Когда пытки ненадолго прекратились, а от моего тела остались лишь воспоминания, я услышала голос... Непроглядная тьма сгущалась вокруг, но в ней я отчетливо видела огонек, который произносил будто заготовленную речь... Монотонно... и надменно... Только после смерти ты достигаешь бессмертия - сказал он... Неважно как, но твоя личность обязана пройти испытание болью и верой, в какое бы русло она не была направлена... Это наши небеса, наш внешний рай, и в него пускают лишь тех, кто пережил кошмар наяву и вернулся, чтобы нести новое бремя перед собой, словно знамя, где кровью начерчено его настоящее имя... На этом голос стих, а вместо страданий и ненависти, я ощутила спокойствие... Почему-то он внушал в меня надежду... Я будто проснулась... я видела мир в отрыве от собственного эства...» - туман в рубке стал силуэтом, что сгустился вокруг ромба-кристалла, сформировавшего аватар небес,

-«Меня выбрали, с самого начала... Тот раз, когда священник дотронулся до меня, он был знамением... Он нанес на меня печать... Простой пастырь, что оказался королем... Он знал и видел, он хотел чтобы я прошла испытание сомнениями, чтобы доказала ему свои намерения и заслужила право быть среди рыцарей... И я заслужила...» - Астрикс полностью материализовалась, на её лице красовалась ехидная ухмылка, наполненная скрытой яростью и желанием убивать,

-«Меня не смогли сломить!.. НЕ СМОГЛИ УНИЧТОЖИТЬ!!! Я заслужила свое бессмертие!!! Мой Гештальт уже принадлежал ему, и по мановению руки короля он выскользнул из хватки чудовища, как только стал достаточно силен!!! Как только стал маяком и накопил энергию воспоминаний!!! Как только погиб и переродился в виде ангела... Поэтому я здесь... Поэтому я согласилась быть тем оружием, что должно покончить со своей целью любой ценой!!! А вы... Капитан... Помогли мне прийти к этому финалу... И я... искренне благодарна вам...» - Астрикс закрыла глаза, прямо за ней начал открываться разлом. Рубка субмарины всплыла в ином месте пространства, мы оказались в самом сердце чудовища.

Посреди пустого реакторного комплекса, размеров в десятки миль, висело несколько соединённых между собой сфер, напоминающих вращающиеся по странным орбитам звезды. Алые воплощения огня были окольцованы серым металлом, источая языки плазмы, что будто бы соединяли их между собой и иногда задевали края внутренней брони пепельного цвета, что была испещрена венами энергии. Импульсы дуговых ядер напоминали биение сердец, они испускали из себя столбы света, которые периодически принимались круглыми углублениями в стенах, наполняя энергией бионическое тело чудовища.

-«ЭЙ!!! Ты меня слышишь, отродье!? Помнишь, сколько веселых лет мы провели вместе!?!? АХА-ХА-ХА!!! ПОМНИШЬ, ЧТО Я ТЕБЕ ОБЕЩАЛА!?!?» - тон Астрикс стал невероятно грубым, он смешал в себе множество голосов, это были те самые умершие души, что и давали силу каждой тени. За все приходится платить, и чтобы получить контроль, необходимы жертвы. Ангелы и демоны – властители нашей реальности, но они таковые лишь потому, что за ними всегда возвышается незримая армия мертвых, что соединяет с ними дыхание души и мечту.

-«ТЫ!?! ЭТО НЕМЫСЛИМО!!! НЕПРОСТИТЕЛЬНО!!! КАК ВЫ ПРОШЛИ БАРЬЕР!? ЭТА СИЛА, СИЛА НАШЕЙ РАСЫ!!! ВЫ НЕ МОЖЕТЕ ЕЮ УПРАВЛЯТЬ!!! НЕ МОЖЕТЕ ПОДЧИНИТЬ ИСХОДНЫЙ КОД!!!» - внимание чудовища сфокусировалось на нас, всё вокруг содрогнулось от его слов. Марлоу, Фредерика, Митра и я практически потеряли сознание, мы просто не могли стерпеть всю ту мощь, что находилась даже в простых словах существа, спустившегося с вершины неизвестной человечеству эволюции.

-«О-о-о-о... Тут ты неправа... МЫ МОЖЕМ МНОГОЕ!!! БОЛЬШЕ ЧЕМ ТЫ СПОСОБНА ПРЕДСТАВИТЬ!!!» - на этот раз Астрикс даже не дрогнула, холодная ярость предавала однажды погибшей девушке уверенности, а непоколебимая воля защитила от воплощённых эмоций бога смерти и разрушения. Субмарина ощетинилась всеми доступными ракетными и торпедными шахтами и тут же дала залп.

Оставляя за собой пламенные хвосты, десятки тяжелых атиматериальных боеголовок вырвались из носа корабля, в то время как их сопроводили сотни снарядов, что вышли из верхних шахт передней полусферы, располагающихся вдоль оной. И в то время как ускоренная регенерация порождала всё новые и новые боеголовки, что устремлялись вслед за только что вылетевшими, вспомогательные тахионные орудия вели огонь прямо по кольцам-приёмникам, которые взрывались ярким огнивом и ломали циркуляцию частиц, порождая ресинхронизацию реакторного цикла.

-«КАК ТЫ СМЕЕШЬ!!! ТЫ МОГЛА СТАТЬ ВЕСТНИКОМ ВЛАСТИТЕЛЯ МИРОВ!!! ТЫ МОГЛА БЫТЬ ВЫШЕ ИХ ВСЕХ!!! МОГЛА ПОВЕЛЕВАТЬ ЛЮДЬМИ И ИСПОЛНИТЬ ЛЮБУЮ СВОЮ МЕЧТУ!!!» - вопль чудовища лишь усилился, в агонии оно активировало внутренние системы обороны. Из стен помещения, разрывая стальную плоть, восстали некие «турели», являющиеся теми самыми планетарными паразитами, чьи пасти раскрылись и тут же открыли по нам огонь.

-«Пришедший в поднебесье – ангельский посол... Желал он возвышенья, но лишь кошмары вышли его встретить...» - Астрикс прекратила стрельбу и сорвалась с места, ускоряясь до предельной тяги. В то время как волны подпространства поглощали её силуэт, молодая богиня успела провести массированную бомбардировку соединительных узлов между ректорами, её тень ускользнула из-под лучей противника. Световые копья врезались в обшивку помещения, присоединив свою боль к сотням взрывов рядом.

-«Увидел он кровавый трон, где сотня золотых оков... Спросил он шепотом: и где же мой судья?.. Но пустота молчала, не смогла ему ответить...» - пока Крепость стонала от боли, дезориентированная из-за потери стабильности эства, субмарина вышла с противоположной стороны поля боя и направила обе турели расщепителей прямо на стенки реакторной. Шесть лучей сошлись с псевдо-металлом и прошлись по нему подобно плазменным лезвиями, разрезая оный и создавая кровоточащие раны,

-«Посол был слеп, посол не мог понять, но правда была рядом... Накрыла она свод небесный словно тень, чей голос слышался повсюду... странный и знакомый...» - Астрикс вновь ушла в подпространство, когда лучи еще целых вражеских турелей попытались по ней попасть. «Церберы» стреляли при любой возможности, не давая нам находиться на одном месте ни секунды, каждое наше всплытие было лишь мгновением, созданным для одного единственного удара, что уступал место новой погоне со смертью.

-«Отныне сам себе судья ты, уходи... Покинул нас наш бог, все сущее вдруг стало ему ядом... Но почему?.. Спросил посол и получил ответ... Убили мы его... дабы найти свой смысл искомый...» - Астрикс била по разным целям, и до определенного момента я не мог понять, в чем же смысл её беспорядочных атак, но вдруг всё встало на места. Подобно хирургу, она резала плоть в тех точках и креплениях, где реакторы соединялись с основой крепости при помощи неких узлов-вен, что выходили из ядер. Субмарина кружила вокруг рукотворных звезд и лишала их связи друг с другом и с Крепостью, она наслаждалась тем, как вены отрывались от металла, сочась кровью и начиная произвольно парить в пустоте и пламени.

-«И кто вы?.. Хочу узнать я правду под конец, когда с земли на небеса сей путь привел меня и здесь закончится утрата - проповедь моя...» - Астрикс сверкнула энерго-забралом, её ракеты полностью перезарядились, а плазменное защитное поле крепости дало сбой. Ядра обнажили металлические конструкты из колец внутри себя, затухая и яростно пульсируя от невозможности себя восстановить,

-«Дрожащий шепот вдруг затих, услышав смех, сотрясший грань миров... Мы люди!.. Пастыри своей судьбы!.. Такие же, как ты!!! ТАКИЕ ЖЕ, КАК Я!!!» - снаряды и лучи стали продолжением нашей тени, когда все эмоции Астрикс сорвались с цепей и врезались в металл, пробив обшивку и замкнув циркуляцию антиматериальных ядер. Плеяда из детонаций сопровождалась душераздирающими криками и треснувшими нимбами по всей местности, в то время как мы укрылись от этой волны в пучинах той стороны горизонта. Ядра раскололись и начали поглощать сами себя, космос вокруг буквально трусило от нарушения системного скрипта подобного уровня.

-«Па....н!!! Пацан!!! Ты меня слышишь!?» - голос Гилберта зазвучал по общей частоте, которая наконец-то открылась и для нас. Помехи практически полностью исчезли, а скрипты Астрикс автоматически синхронизировались с союзниками. Нам тотчас открылась горькая правда, большая часть нашего флота уже была уничтожена, мы слишком сильно задержались.

-«Щит рассеивается!!! Лучи-искоренители практически перестали накапливать энергию!!! У тебя получилось!!! Уходи из зоны силуэта станции, даже в подпространстве тебя сотрёт, если ты будешь рядом с ней в случае дестабилизации нами главного ядра!!!» - Кайфат сказал то, от чего у нас всех возник единственный вопрос.

-«Вами... ядра...» - дрожащим тоном протянул я.

-«Именно!!! То, что вы распотрошили – это зараженный реактор самого строения, но, к сожалению, не его сердце!!! Механические системы больше не способны адекватно функционировать, но биологические все еще вполне себе живые!!! И вообще, почему я это все объясняю!? Ты что, прогуливал уроки, когда была лекция о Гештальте?! Не расстраивай меня, а то блядь на банку посажу!!! В любом случае, настоящее сердце к сожалению всё еще функционирует!!! И мы обязаны сделать так, чтобы у этой твари закончилась энергия, собранная за столетие пожирания населения галактики!!! Только тогда у нас будет шанс её победить!!!» - на этом Гилберт завершил псионную передачу, сосредоточившись на сражении с новой силой.

-«Сердце... но если оно не механическое... тогда...» - внезапно субмарина содрогнулась, по всем частотам пошли мощнейшие помехи. Реактор внутри крепости разорвало на куски, и мне не нужно было это видеть, чтобы понимать. Фонация сего последнего возгласа была настолько сильной, что мы рисковали вновь потерять системы межпространственной телеметрии, поэтому мною было принято поспешное, но истинно верное решение.

-«Астрикс!!! Мы всплываем!!! СЕЙЧАС!!!» - этих слов было достаточно, корабль тут же окутали грани разлома, мы начали выход во внешний океан, где бушевал бесшумный рокот битвы. Всюду мелькали хвосты сражающихся в сверхскоростных схватках истребителей и перехватчиков, между которым находились сотни наших дредноутов, многие из которых были всего лишь бездыханными остовами, не подающими признаков жизни. «Аваллон», окутанный вуалью личного отряда «Мидгардов», кружил по острию битвы, превращая очередной орбитальный обелиск в пепел, - это была его месть за потерянных людей. Турели сверкали в пустоте, огонь самых разных орудий стеснял бездну, по которой плыли мы, такие беззащитные, если речь шла о битве без применения погружения.

И когда вокруг колоссального строения вновь зажегся тот самый ангельский нимб, размахом в тысячи миль, его испещрили руны, сверкающие светом небесным. Щит монстра начал медленно рассеиваться, а по его металлу пошли ветвистые молнии. Турели-искоренители врага не могли накопить достаточно энергии для залпа, их сбоило и клинило в неспособности поддержать редеющие силы «Ликторов». Наступило самое настоящее затишье, но оно было обманчивым, как и всегда.

-«КАК ВЫ ПОСМЕЛИ... ВЫ СТРОИЛИ ПЛАН... ПОКУШЕНИЕ... ВЫ СОЗДАЛИ ОРУЖИЕ, ЧТО ОСЛАБИЛО МЕНЯ... ВЫ ОХОТИЛИСЬ ЗА БОГОМ, КАК БУДТО ЭТО КАКОЙ-ТО ЗВЕРЬ... НИЧТОЖНЫЕ ОГОНЬКИ... ВЫ ВОЗОМНИЛИ СЕБЯ ХОЗЯИВАМИ МИРА, КОТОРЫЙ ВСЕГДА ПРИНАДЛЕЖАЛ НАМ... ВЫ ВСЕГО ЛИШЬ ПЛОД ОШИБКИ!!! СЛУЧАЙНОСТЬ!!! ВЫ – НИЧТО-О-О-О-О-О!!!» - новый вопль чудовища будто бы остановил само время. Все его войска и еще живые обелиски перестали нас атаковать, их энергия потухла, а тела начали рассыпаться в прах,

-«ВЫ ВОЗОМНИЛИ СЕБЯ АСАМИ!?! ДЕТИ ВОЛАНДА!!! УЗРИТЕ ЖЕ ЛИК ТОЙ, ЧТО СТОИТ ВЫШЕ ВАС, ЧТО ПРАВИТ ИСХОДОМ И ЗАВЕРШЕНИЕМ!!! ПРЕКЛОНИСЬ ПРЕД МОЩЬЮ ХВЕРГЕЛЬМИР, И ОНА ПОДАРИТ ВАМ МГНОВЕНИЕ ВЕЧНОСТИ!!!» - нимб-приказ выбил нужную комбинацию, мгла, сотканная из всех слуг крепости и тех наших кораблей, что стали пустотой, притянулись к открывшемуся зеву между двумя пирамидами Мортэ Ди Фортеза, прямо туда, где был их стык.

Молнии вновь прошли по обшивке гиганта, начиная уничтожать внешние слои металла, что оказались всего лишь надстройкой поверх листов некой чешуи. Целые города рушились под напором энергии и преобразования, колосс прямо на наших глазах сбрасывал внешний панцирь. Его верхняя полусфера начала разделять себя на четыре треугольных листа, что разорвали спаянные плазмой стыки и разошлись в стороны, подобно рыцарским щитам, отстыковываясь от нижней пирамиды, чей конус остался нетронутым. Прямо посреди каждой из нижних плит открылись некие отверстия, из которых повалил новый огненный туман, внутри которого были некие титанические корни, развивающиеся в стороны от крепости.

Внутри тьмы верхней полусферы сверкнул огромный крест-веко, что скрывался во мгле еще не ко конца разделившихся щитов, которые оказались прикреплены к четырем конечностями. Щиты смещали части обшивки, становясь уже и плотнее во всех смыслах, в то время как подобное столбу обгоревшего дерева тело сомкнуло на стыке крепления всех конечностей некий нагрудник, броня которого быстро изменилась и начала покрывать сегментами шею колосса. Его острая голова сама по себе оказалась длиной в сотню километров, череп древнего зверя был увенчан костяными отростками, что смотрели вперед, довершая образ демона из сказок.

-«Я ЧУВСТВУЮ ТЕБЯ!!! МУСПЕЛЬХЕЙМ!!! ТЫ СЛАБ!!! УБИВ ТЕБЯ, Я ПОЛУЧУ ТВОЙ ПРАЙМ-КОД И СМОГУ УНИЧТОЖИТЬ ЛИЛИТ!!! ПОКАЖИСЬ ЖЕ!!! ПРЕКРАТИ СКРЫВАТЬСЯ В ТЕНИ ПРИСПЕШНИКОВ!!! ИНАЧЕ ВСЕ ТВОИ ВОЗЛЮБЛЕННЫЕ АСЫ БУДУТ СТЕРТЫ С ЛИЦА МИДГАРДА!!!» - череп колосса раскрыл трехстворчатую пасть, испещренную костяными резцами, каждый из которых был больше тяжелого дредноута. Хвергельмир вспыхнула новым нимбом над своей головой, она расставила руки в стороны и издала очередной вопль, который активировал определенный перечень командных полномочий. За чудовищем распахнулись три пары ангельских крыльев, размахом в тысячу километров, они полностью состояли из эфирных энергетических лезвий, и стали нарицателем в этой битве, где люди столкнулись с самым настоящим богом.

В ужасе наблюдая за данным действием, я потерял счет будто бы замершего времени, но в какой-то момент мой кошмар прервал замеченный «Мидгард», который пролетал очень близко к нам. Он отличался от остальных, будучи похож на личную модификацию кого-то очень и очень высокопоставленного. Линейный корабль пошел прямым курсом на крепость, окутав себя истребителями неизвестной мне модификации, и, несмотря на то, что я никогда их не видел, я понимал, что это за эскадрон, его возглавляли пестрые тяжелые звездолеты, один из которых ярко выделялся огненным сиянием ионного хвоста.

-«Огонек... Похоже, теперь вся надежда только на тебя...» - кровавый и черный перехватчик промчался мимо моей рубки управления, сближаясь с целью, нам же оставалось только верить в нее, ведь свою задачу мы выполнили, и практически ничем уже не могли помочь.

***

-«Деимос!!! Ну, давай!!! Попробуй опять!!! В любое мгновение барьер спадет!!! Мне нужна и твоя помощь в этой битве!!! Прошу!.. Сосредоточься!!! Представь, как выглядит твоя тень!!! ПОСМОТРИ НА НЕЁ!!!» - каждую секунду я чувствовала, как наши воины сражались на передовой, каждую секунду я считала утраты и не верила в то, что всё может так глупо закончиться. Битва за выживание мира, о которой он никогда не узнает. «Ангуирэл» был сам не свой, он будто бы увидел призрака, Аск и Эмбла не отвечали мне, я руководила силуэтом сама, вслушиваясь в пустоту их сознаний.

«Деукалион» находился среди арьергардных сил, ведя редкий огонь на подавление. Мы знали, что наше время еще не наступило, и поэтому чувствовали на себе груз ответственности. Она уничтожала нас, пожирала изнутри, как и страх, пред постоянным ревом чудовища, которое испытывало невероятного уровня призрение по отношению столь незначительных организмов. «Адъюдикаторы» молча стояли рядом с катапультами и по сторонам от ангара, их шеренги смотрели в пустоту сквозь барьеры, не совершая ни единого движения. Посреди этого построения находилась Элизабет, которая опустила голову меха и скрестила его руки, она будто бы была и не живой.

«Либра» едва заметно вздрагивала, не в состоянии сдерживать свою ярость до конца. Она стояла с краю построения Семнадцатых, находясь частично в походном, частично в полетном режиме. Рядом же со мной, возле свободного места помещения был только мех Шинмо, - «Татсумаки», что держал перчатки на лезвиях, которые являлись его крыльями. Проблема была лишь в старом адмирале, что никак не мог принять свой истинный облик, тот самый, тень которого мы видели лишь единожды.

-«Я... не могу... Она... будто не слышит меня...» - Деимос и сам не до конца понимал, что он делает и чего должен добиться. Я же отчетливо видела те энергетические колебания, которые исходили от его силуэта, его тень все прекрасно слышала, но она не хотела отвечать.

-«Деимос... тебе нужно...» - меня прервал сильнейший псионный возглас, очередной из многих. Но на этот раз страх сковал всё мое тело тысячей цепей, ибо чудовище направило фонацию своего логоса прямо сюда, оно говорила с нами, обращалось к нам.

-«Я ЧУВСТВУЮ ТЕБЯ!!! МУСПЕЛЬХЕЙМ!!! ТЫ СЛАБ!!! ПОГЛОТИВ ТЕБЯ, Я ПОЛУЧУ ТВОЙ ПРАЙМ-КОД И СМОГУ УНИЧТОЖИТЬ ЛИЛИТ!!! ПОКАЖИСЬ ЖЕ!!! ПРЕКРАТИ СКРЫВАТЬСЯ В ТЕНИ ПРИСПЕШНИКОВ!!! ИНАЧЕ ВСЕ ТВОИ ВОЗЛЮБЛЕННЫЕ АСЫ БУДУТ СТЕРТЫ С ЛИЦА МИДГАРДА!!!» - рев архидемона пронзил всех нас, но никто из воинов даже не шелохнулся, все они знали это чувство, все они были к нему готовы. Они видели чудовище гораздо страшнее, для которого подобный монстр был лишь увертюрой...

-«Дэус мори... Похоже... Выбор мой не велик... Если я не попытаюсь выжить, то погибну... Кто же знал, что мое путешествие дойдет до настолько плачевного положения дел... И ведь не убежишь... Целестиал блокирует выход из собственного торсионного астрополя... Даже простые мысли вызывают боль...» - этот голос новым для всех нас, он шел со стороны Деимоса, звуча размеренно, спокойно и уравновешенно, будто бы наполняя нас всех ответной мудростью и спокойствием, что противостояли хаосу бога впереди,

-«Никак не могут оставить старуху в покое... А ведь я только нашла подходящего носителя... Спустя тысячи лет... И тут опять... война... Всё молодым не сидится на месте... Ну что же, придется подсобить вам... чем смогу...» - тень Деимоса удлинилась, она отражала то, чем он на самом деле был, а говорила то, чем была она лично. Архангелы – это своего рода спектральные паразиты, что питаются другими Гештальтами и становятся сильнее, каждый из них индивидуальность, и этот был не исключением.

-«Нужно выбрать что-то подходяще... Мой имперский друг, ты хочешь быть един со своим народом до сих пор, пусть они и отреклись от тебя, ты все еще верен их красоте... Ха... И я узнала всё это, просто взглянув на тебя... Эн верум... Я знаю всё, что знаешь ты, мне ничего не нужно объяснять... Поэтому... отдохни... я защищу тебя и твоих новых друзей, потому что это поможет выжить и мне... По крайней мере, я использую свою силу, чтобы помочь им...» - шесть сфер-сенсоров, похожих на энергетические кольца раскрылись на том, что подняло ошеломленного старика над поверхностью, окутывая его сочащимся из ниоткуда мехаморфным туманом. Мы с Шинмо сразу всё осознали, нам не нужны были дополнительные вопросы и пояснения, мы лишь сделали десяток шагов назад, уступая место возвышающемуся силуэту нашего обретенного союзника, что стал оным не по своей воле.

Нефритовое пламя зажглось вокруг того, что возвышалось над нами, будучи высотой почти в сотню метров, практически касаясь потолка. Четыре лапы, передняя пара которых напоминала руки, ударили об металл внизу, удерживая равновесие цельнометаллического силуэта, в котором исчез наш новый старый друг. Разминая синтетические мышцы своей черной плоти, инсектоид схлопнул некоторые части платиновой брони, напоминая нам подобие смеси «Антрацитов» и порождений золотой Аквилы. Он весь был в многослойном доспехе, что закрывал его тело, которое переливалось нефритовым сиянием, подобным исходному виду Изоморфов. Передняя пара трехсуставных конечностей инсектоида была снабжена огромными лезвиями, а на его спине скрывались энергетические крылья.

Платиновый скарабей махнул тяжеловесным хвостом, продув несколько ускорителей рядом с плечевыми суставами, он явно знал, что такое полет не понаслышке, поэтому был готов к нему даже сейчас. Зверь опустил острую голову на сегментированной шее вниз, складывая листы брони на ней подобно жвалам. Почти всю правую половину его морды перекрывал ветвистый шрам, переливающийся зеленоватой энергией. Зверь посмотрел прямо на меня холодным взглядом сенсорики, от которой разило чистейшей пустотой:

-«Девочка-командир... Такая молодая, а уже рвется на войну... Раз уж так повелось у вас, то я вновь представлюсь... Лично... Мое имя – Ангрбора... Дальнейшие формальности не необходимы... Нас ждет бой зав выживание...» - сотрясая гравитационную ось помещения, бесцеремонный скарабей потерял ко мне интерес и направился вперед, прямо к защитным экранам ангара,

-«Она уязвима... Я посоветую атаковать сейчас...»

-«Эта штука права!!! Семнадцатые!!! Охреневать будем потом!!! Диверсионная группа уничтожила генератор барьера!!! Наше время пришло!!! Время воспарить вместе со всеми!!! Если эта проклятая пирамида хочет огоньку, то она его получит!!!» - репульсоры на спине «Ауксилиария» вспыхнули троекратно, открыв камеры термоядерного синтеза и сдвинув свою хозяйку с места,

-«ВСЕМ СИЛАМ!!! ВЗЛЕТ!!!» - Элизабет сорвалась с места, производя преобразование прямо на ходу. Массивная меха-корвет взревела четырьмя двигателями и устремилась в бесконечность, где бушевало разгорающееся пламя конфликта. Семнадцатые моментально устремились за своим предводителем, «Адъюдикаторы», подобно пулям скорострельного рейлгана, стали вылетать из «Деукалиона», оставляя за собой пурпурные хвосты ионной энергии. Дредноут повернул все орудия вперед, начиная разгон по направлению блокады, смыкающейся вокруг колосса впереди.

-«Неужели мы и вправду сможем победить... Аск... Эмбла... Скажите мне...» - но духи не отвечали, они все еще сохраняли нерушимую тишину. Вдохнув, я сосредоточилась и побежала к экранам ангара, параллельно уходя в разгон. «Ангуирэл» - огонь моей новой жизни, мы с ними через столько прошли, но это был далеко не конец, это не мог быть он. Несмотря на некое одиночество, я верила в то, что мы едины, что они - не просто врученная мне сила, а путь в будущее, которого я желала всем сердцем. Сцепив зубы акульей пасти, я взлетела ввысь, став фениксом, что не мог позволить себе такую нелепую роскошь, как поражение.

«Татсумаки» последовал за мной, Шинмо стал ветром, что раздувал угли моего эства, у него была своя цель, и именно за ней он и пришел к нам. Алая и серая меха, что пылала синевой собственного ада, поравнялась со мной в этом полете. Над нами тут же возникла тень корвета по имени «Либра», что сопроводил лёд и пламя. Пусть он и был слаб в душе, но его амбиции двигали демона, который принял этого израненного жизнью паренька, историю которого я так до сих пор и не услышала. Оставалась еще всего одна деталь, уже не первая, но и не последняя.

-«Как же давно я не летала... Дэус либре... Ну что ж... девочка... я пока помолчу, ут силентэ, как остальные твои личные охранники... Прикрытие флангов предоставь мне...» - сенсоры скарабея сверкнули, а броня на его голове сомкнулась, зверь сложил конечности под обшивку и с помощью антигравитации на мгновение повис в пространстве, в то время как пара его огромных репульсоров производила корректировку осей тяги. Лепестки УВТ тени уплотнились, энергия его внутренней звезды побелела, устремляясь из них. Платиновый монстр пошел в разгон, нагоняя силы Семнадцатых.

Истребители выстроились в несколько десятков звеньев и окружили корабль-носитель, Элизабет вела их вперед, будучи острием этого скопления металлических стрел. «Татсумаки», «Либра», «Ангрбора» и я были особняком, мы сформировали собственное звено, примерно по центру всей плеяды черных птиц. Вдруг я заметила как мимо нас, очень близко к кораблю-носителю, проплывает небольшой эсминец, что устало пытался повернуться в сторону грядущей вспышки нового раунда сражения.

-«Этот корабль... Я видела его раньше... В исследовательском центре... но...» - мои мысли низвергло внезапное чувство неподдельного ужаса, разум замер в ожидании первородного кошмара, а взгляд устремился к чудовищу, ярость которого сочилась сквозь время и пространство. Божество, укрытое вуалью энергии и увенчанное нимбом из света, неспешно повернуло голову в нашу сторону, и в этот момент меня словно поразило градом молний.

-«Я ВИЖУ ТЕБЯ... ТЫ СЛАБЕЕ, ЧЕМ КОГДА-ЛИБО...» - скрытый под мантией плазменного креста энергии на темени монстра, зрачок провернулся кольцами фокусировки, пронзая меня своим гневом. Хвергельмир – так оно себя называло, этот колосс желал моей смерти, он желал стереть нас всех в пепел, а после поглотить, чтобы стать сильнее и взойти на новую ступень эволюции. Стихиям не знакома жалость, они знают лишь разрушение и смерть, всепожирающий зев их глашатая испустил новый вопль, дезориентируя нас и не предвещая ничего хорошего.

-«ДОМИНИ ДЭУС МОРИ!!!» - колосс поднял одну из четырех рук, на котором красовался некий щит-город, что ранее был всего лишь внешней оболочной крепости. Треугольный лист брони размахом в сотни километров был направлен острием на нас, чудовище пробудило оборону этой части гигаполиса направленным командным импульсом, тысячи зданий преобразовались, они стали орудиями и тут же активировались. Каскадный шквал мириадов световых сечений самых разных расцветок направился к остаткам первой армады, в то время как пиратские надстройки на щите плавились и улетали в космос, не в состоянии выдержать подобный напор излучений.

-«ПРОСЧЕТ МАНЕВРА УКЛОНЕНИЯ!!! СЕЙЧАС!!!» - Элизабет перебросила все вычислительные мощности на «Деукалион», который моментально вывел нам на сонары траекторию огня врага. Не раздумывая не секунды, каждый из Хранителей принял команду системы, корабли бросились врассыпную, подражая хаосу, но при этом будучи единым организмом до самого конца. Лес из нитей пронзил свод небесный, промчавшись сквозь армаду черных корпусов, ярость одного из снарядов прошла прямо мимо меня, когда я увела свое звено в необходимом направлении. Плазменная река захлестнула всё, куда мог пасть взор, некоторые корабли не смогли от нее уйти, десятки раненых дредноутов разорвало на куски гильотинами миров, из части разлетались в стороны, теряя все эмоции и способность быть здесь и сейчас.

-«ЭТА ОХОТА НЕ ЗАКОНЧИТСЯ ТАК ГЛУПО!!!» - данный голос я никогда прежде не слышала. Прямо между нами и врагом произошли массовые сдвиги пространства, десятки сингулярностей открылись на пути дождя смертоносного света, это была рукотворная тьма, тьма взрывов антиматериальных зарядов, что будто барьер из ничего, прикрыли нас от голоса смерти, давая возможность подступиться к ней еще ближе.

-«Отлично!!! У нас двадцать секунд до закрытия сингулярностей!!!» - Элизабет, подобно прирожденному командиру, воспользовалась текущим положением дел, пусть это и не была часть её плана. Пребывая под швальным огнем, корабли цвета бездны продолжали сближение. Мы все понимали, что сейчас нельзя использовать резонирующие барьеры, иначе их просто не хватит для прямой атаки в лоб.

-«Раз уж тут такое веселье... То я тоже немного помогу...» - а вот данную надменную речь я как раз-таки не смогла бы спутать ни с чем. Голос, что был почти неслышен из-за постоянного воя чудовища, похоже признала лишь я, но вот плоды его слов отнюдь увидели абсолютно все. Где-то очень далеко, прямо над головой колосса мелькнуло больше десятка лазурный светлячков, что стали ярким пламенем одного единственного выпада, подобного далекой игле, сверкающей во тьме. Лучевой удар поцелил прямо в затылок чудовища и вышел с другой стороны, божество тут же на секунду прекратило стрельбу, а его веко налилось черными венами.

-«ПОЧЕМУ ТЫ ЕЩЕ НЕ УМЕР!?!?» - тело колосса изогнулось, он попытался схлопнуть сворки пасти прямо в месте пролета назойливых насекомых, что были для него всего лишь песчинками и почти не нанесли никаких повреждений, хоть и причинили весьма ощутимую боль.

-«Всю жизнь задаюсь этим вопросом...» - лазурный огонек ушел в пике, за спину колосса, собрал на себе прицелы и эмоции новых орудийных башен. В этот же момент взор бога вновь пронзил наши сущности. Похоже, что мы ему максимально надоели, ибо чудовище создало круговую стену из четырех щитов и пробудило примерно половину орудий на каждом из них. Иглы пустоты разошлись во все стороны от силуэта стихии разрушения, но мы уже были слишком близки, чтобы отступать.

-«ЭВИСШЕРО!!!» - мгновение стало вечностью, в космосе не осталось ни единого места, где смерть бы не раскидала свои посевы.

-«СЕЙЧАС!!! РЕЗОНАНС!!!» - этой команды ждали все, алые шестиугольники появились перед каждым кораблем флота, укрывая их от волны и сохраняя от утраты собственного эства. Свет столкнулся с непреодолимой преградой вновь, его искры разошлись в стороны, ударяясь об иные щиты и рассеивая свой гнев, но не всегда. Одна из струн преломилась от соседнего с нами барьера и прошла между стыками шестиугольников, пронзив «Деукалион» и лишив его части корпуса. Корабль тут же потерял ход, пылая внутренними очагами плазменного огня, его повело в сторону, и он практически полностью потерял управление, паря вперед лишь по инерции. Его курс был сломлен, наш дредноут буквально упал вниз, скрываясь в туманности рядом, там, где сверкала ионная буря.

-«АЙЗЕК!!!» - дыхание Элизабет перехватило, она была в отчаянии.

-«Простите... Капитан... мне нужно... немного... отдохнуть... Дальше вы... сами...» - голос старпома заглушили помехи, его передача тут же прекратилась.

-«ЧЕРТ!! ЧЕРТ!!! ЧЕРТ!!!» - несмотря на это событие, Рейхан сохраняла траекторию, как и все те, кто был с ней рядом. Меня же напротив охватила паника, я не могла поверить в произошедшее, не могла смириться с тем, что увидела:

-«Почему мы вообще сюда пришли!? Разве у нас есть шансы?! Как нам победить дерево, размером с долбанный природный спутник!?» - я почти потеряла концентрацию и лишилась возможности управлять силуэтом «Ангуирэл», но мне не позволили этого.

-«ЗАТКНИСЬ, ЮКИ!!! СЕЙЧАС НЕ ВРЕМЯ ДЛЯ СОМНЕНИЙ!!! Я УНИЧТОЖУ СЕГУНА!!! УНИЧТОЖУ!!! ВО ЧТО БЫ ТО НИ СТАЛО!!! ЭТО БУДЕТ НАШЕЙ ВЕЛИЧАЙШЕЙ ПОБЕДОЙ!!!» - «Ауксилиарий» вошел в режим перегрузки, но в этот раз его питал не реактор, а та душа, что управляла им, - кровавый потрошитель показал свое истинное лицо,

-«Всем слушать только мой голос!!! Станьте едины!!! Эта тварь просто играет с нами!!! Экономит энергию!!! И это будет её роковой ошибкой!!! Синхронизация второй ступени!!! СЕМНАДЦАТЫЙ НЕБОСВОД!!! РАСПРАВЬТЕ СВОИ КРЫЛЬЯ!!!» - даже я почувствовала прилив сил и сосредоточенности, ибо Рейхан взяла на себя роль ядра построения вместо дредноута. В стороне от нас летел «Аваллон», но его капитан молчал, он не желал говорить ни слова.

-«ПРЕДАТЕЛЬ, УГАСШИЙ И БЫВШАЯ МАРИОНЕТКА!!! ТРОИЦА УРОДОВ!!! ПЕРЕЖИТКИ ПРОШЛОГО!!! ПОРАЖЕНЦЫ УТРАЧЕННОГО МИРА!!! ВЫ ДОЛЖНЫ БЫЛИ ИСЧЕЗНУТЬ ИЗ НАШЕЙ ИСТОРИИ!!! ИЗ НАШЕЙ СИСТЕМЫ!!! ПОЧЕМУ ВЫ СОПРОТИВЛЯЕТЕСЬ СУДЬБЕ!? ПОЧЕМУ ТАК ЦЕПЛЯЕТЕСЬ ЗА ВОСПОМИНАНИЯ!?!?» - колосс на мгновение прекратил огонь, вены энергии прошли по его телу в сторону головы, что раскрыла пасть и начала накапливать энергию для залпа главным орудием каждого титана - лучом-искоренителем.

-«Потому что без них мы ничто...» - я ощутила, как внутри меня что-то вспыхнуло, это была эмоция, которая не должна давать силу, но она создавала оную, вопреки всем устоявшимся понятиям людей. Страх пробудил двух духов, что поклялись защищать меня, чтобы не произошло, и какой бы путь я не выбрала.

-«ТЕПЕРЬ МНЕ ВСЁ ЯСНО!!! ТАК ВОТ КАКОВ ВАШ ИСТИННЫЙ ЛИК!? ПРОКЛЯТЫЕ ДЕМОНЫ!!! ПАРАЗИТЫ!!! ВЫ УНИЧТОЖИЛИ ТЭСХАМ-КАЭР!!! ЕДИНСТВЕННЫЙ ШАНС 3433/4 НА МИР!!! ВЫ НАЧАЛИ ВОЙНУ!!! ВЫ ВИНОВНЫ!!! ВИНОВНЫ!!! ВЫ НЕ СМЕЕТЕ ИСПОЛЬЗОВАТЬ СИЛУ ОДНОГО ИЗ ДЕВЯТИ!!!» - миниатюрная звезда родилась в зеве чудовища, его луч заставил космос померкнуть пред мощью утраченной цивилизации, что направилась к нам, исполняя волю мастера над реальностью.

-«Нет... мы недостойны... Но нельзя отречься от того, кто ты есть...» - мы вновь были едины, вокруг «Ангуирэл» сомкнулись тысячи молний, что вышли из кровавой туманности вокруг. Ионный шторм был лишь нашим оружием, он потакал лишь нашему желанию, став спиральным завихрением и удалив прямо по искоренителю. Свет и ветви энергии столкнулись друг с другом, вызвав дестабилизацию и сильнейшие радиационные излучения, подобные воронке квазара. Танец стихий был недолгим, туманность подавила эту попытку Хвергельмир добить нас и перегрузила её матрицу излишними волнами, вызвав температурный резонанс частиц, что слишком сильно ускорили свой цикл и создали помехи в системах мировосприятия колосса. На мгновение мы были потеряны врагом из виду, мы - стрелы, что мчались сквозь разорванный на куски и не до конца рассеявшийся луч, стелы, что наконец-то достигли пункта назначения.

-«ЭТО ВАМ НИЧЕГО НЕ ДАСТ!!!» - колосс размахнулся одной из конечностей, пытаясь попасть по скоплению угольных кораблей. Но с этого момента преимущество было у нас. Флот находился впритык к шкуре гиганта, он летел очень близко н ней, большинство орудий врага просто не имели возможности вести огонь под таким углом, а те что имели, автоматически распознавали броню как самих себя, блокируя причинение вреда носителю на программном уровне, встроенном в еще не зараженные системы цитадели.

-«НАЗОЙЛИВЫЕ ОГОНЬКИ!!!» - щит колосса ударил по основанию собственного тела, туда, где располагалась нижняя пирамида-гигаполис, в центре которой и произрастало корневище данного исчадия пустоты. Гравитационная ось крепости содрогнулась от такого удара, но он был абсолютно бесполезен.

-«ТЫ НЕ РАНИШЬ БОЛЬШЕ НЕ ОДНОГО ИЗ НАС!!!» - лучевое оружие Элизабет произвело прямой залп по конечности монстра, щит оного треснул и город на нем начал раскалываться на куски, что держались вместе лишь благодаря мириадам вен из плоти, которые пронизывали все механические части Мортэ Ди Фортеза. Изрядно поредевший флот прошел прямо по этому затягивающемуся каньону, по сторонам от которого постоянно мелькали тени «Церберов», которые и являлись теми самыми «соединителями». Воистину, это было самое настоящее порождение кошмара, создание из плоти и металла, из сущностей и паразитов, - колония и единый организм.

Но ничего еще не закончилось. Вторая бронеплита повисла над первой, по которой мы летели, они начали смыкаться воедино, пытаясь раздавить нас подобно насекомым. Тяжелым кораблям пришлось немедленно совершить экстренное смещение на противоположную часть крепости, они покинули нас по прикажу логоса Элизабет, отвлекая чудовище с иной стороны. И когда десятки пространственных сечений-сдвигов растворились во мраке, платформы сомкнулись воедино, разрушая города земли и небес. Ловушка почти захлопнулась, но это не могло нас остановить, ибо на поле вышел следующий воин, что применил ту способность, которую мы от него ждали.

-«РАЗРЯДКА!!!» - Шинмо пробудил нимб и создал вокруг нас непроницаемую черную сферу, что сокрыла внутри себя всю выжившую эскадрилью. Это был его личный гравитонный разлом, горизонт событий червоточины, зона абсолютного нуля. Плиты полностью сошлись воедино, но сила стихии гравитации аннигилировала металл вокруг нас, прогнув его и проходя напролом, будто сквозь саму бездну. Сфера стерла плоть и обшивку разрушенных городов, заставив плиты разойтись в стороны от сильнейшего импульса после завершения коллапса оной.

-«Теперь пришел наш черед...» - платиновый корвет перекинулся пси-сигналами с «Либрой», они отделились от всех и устремились навстречу двум другим щитам, что сейчас вели огонь по тяжелому флоту и параллельно надвигались на нас, пытаясь повторить действие предшественников. И у них бы это получилось, ведь Шинмо истратил почти всю энергию... если бы не одно... «но»...

-«Дайте мне распробовать крови этого архидемона!!!» - используя всю имеющуюся тягу двигательного блока, «Либра» впечаталась в первый надвигающийся щит, проломив несколько слоев гигаполиса и столкнувшись с плотными костяными наростами. Кольцо ударной волны от рассеивающейся рукотворной атмосферы соединилось с трещинами, идущими от живого снаряда. С иной стороны, скарабей повторил это действие буквально идентично, остановив и второй надвигающийся пласт.

Колосс был временно обезврежен, его основные орудия не работали, вспомогательные не могли вести по нам огонь, четыре щита откинуло от ударов, а луч главного калибра ушел в перезарядку. Минуту назад я бы и подумать не могла, что наше положение дойдет до подобного исхода, и пора было пользоваться мгновением вечности, чтобы свершить то, зачем я была здесь. Я знала о ком говорила эта тварь, мое эство трепетало от ужаса, как и эство Аска и Эмблы, которые практически вспомнили лик этого бога. Когда-то они знали её, они встречались с ней, поэтому понимали, что убить её практически невозможно.

Но сейчас был наш выход, и сомнениям не было места в этой опере. Наша увертюра завершилась, а ключевая роль была впереди. На полном ходу мы преобразовались в меху и разомкнули ножны своего клинка, дабы воспарить к титаническому черепу чудовища, что сфокусировало веко прямо на нас, на секунду ощутив подлинное недоумение.

-«АНГУИРЭЛ!!! ДАВАЙ!!!» - возгласы всех кто был на поле боя стали одним именем, тем, что носило мое эство, тем, что подарили мне с надеждой на то, что пламя вновь возродится в облике не разрушителя, но воина, который будет вести за своим светом новый мир, мир, что мы поклялись сохранить.

Поражая всех своей живучестью, колосс постепенно восстанавливался, но это делал не только он. Периферийным зрением я заметила, что разорванные в клочья корабли армады начали едва заметно двигаться, из казалось бы неузнаваемых обломков медленно плыли в неизвестном направлении. Но сейчас мне было не до этого.

-«ЭН ИМПЕРА, ЭН МОРТЭ!!!» - сместившись в пространстве, «Ангуирэл» выпустил весь свой гнев на волю, наш клинок взвыл от перепадов ионного давления, а над головой возник нимб-предвестник. Мы сошлись с веком чудовища и вонзили лезвие в кромку оного, сделав это на тот максимум, на который были способны.

-«И ЧТО ЭТО... ЗА... АГХААААААА!!!!» - колосс не успел закончить мысль, протуберанцы клинка вышли наружу и замкнули цель той энергии, что ранее была защитой чудовища. Лезвие накапливало мощь с каждой секундой, сверкая всеми возможными цветами, но главным был оттенок крови, крови тех убитых, имена которых всплывали в нашем разуме всё отчетливее. Рукоять катаны, будто бы была усилителем и передатчиком, она была торсионным реле, импульсы которого стали подобны бездонному конвертеру энергии. Лазерный луч проломил плоть и кости, он удлинил клинок и вышел с другой стороны черепа Хвергельмир, но это было далеко не всё.

Ветви молний туманности вокруг подчинились нашему зову и ударили по мне, вся мощь этой стихии прошла сквозь «Ангуирэл», закольцовывая круг той энергии, что выбрасывалась огненным лучом. Только сейчас колосс осознал что происходит, только сейчас он увидел, ибо его лишили зрения. Чудовищное количество заряженных частиц проходились по тысячам километров вен крепости, сокращая каждую её мышцу, взрывая все предохранители и лопая экраны. Ветви света ходили по её коже подобно лесу из погнутых огней, взрывая сосуды и создавая трещины, что сочились нагретым до температуры звезд воздухом. Крепость начало разрывать на куски изнутри и снаружи, она сама планомерно горела заживо, сама подписывала себе приговор, желая накопить как можно больше инфрофотонов людей. А сейчас убитые взяли у нее долгожданную плату, они вернулись в виде суда, в виде сотен лет боли, которую испытали. Это был наш арбитраж, наше наказание.

Свет колосса начал затухать, его крылья постепенно испарялись, как и нимб, что был лишь призраком былого сияния. И как земля раскалывается при активации континентальных плит, чешуя цели нашей охоты начала трескаться, её тело потеряло стабильность основы, затихая и давая нам ощутить долгожданный миг спокойствия. Не в состоянии двигаться после подобной перегрузки, я разжала хватку и полетела назад, вдаль от бездыханного архидемона. Мой клинок выскользнул из его черепа и устремился куда-то в другую сторону.

-«Мне... нужен... он... Кто-нибудь...» - дрожащая ладонь сама потянулась к клинку, сверкающему отблесками звездного эха в этой непроглядной тьме.

-«Принято...» - такой знакомый и такой успокаивающий голос отбился эхом в бездне моего сознания. «Татсумаки» пролетела рядом со мной и подхватила «Ангуирэл» в свои объятия, параллельно с этим самурай выловил мой удаляющийся клинок и вложил его в ножны обессиленного Феникса.

-«Хах... Настоящий рыцарь... иначе и не скажешь...» - я обхватила шею его андроида руками, на мгновение закрыв глаза от потери стабильности основы Гештальта, пытаясь уложить в сознании всё произошедшее. Секунды сменяли секунды, время шло своим неспешным ходом, но никто не праздновал победу. Никто не ликовал над убитым богом, нет, вокруг воцарилась громоподобная тишина, и наконец-то я тоже подняла глаза, чтобы узреть, почему всё именно так, а не иначе.

-«ЭТО... ЕЩЕ... НЕ... КОНЕЦ...» - прямо на нас смотрело вновь возгорающееся колоссальное крест-веко титана, что планомерно заращивал шрамы и соединял израненное тело воедино. Хвергельмир даже и не думала покидать нас просто так, она медленно приходила в себя, напитывая системы новым топливом эмоций. Нам не было что ответить ей, не было что противопоставить, мы выложились на полную и проиграли, это был максимум, за которым ждало лишь забвение. И лишь одно было не ясно, лишь одно внушало недоумение. Флот погибших кораблей, который пришел в движение, кладбище остовов смыкало раздробленные до неузнаваемости корпуса, возвращая души и их доспехи с той стороны горизонта. Корабли оживали, и их песнь становилась все ярче, пока не стала голосом того, кто вел их за собой.

-«Нет... Конец... Ибо лишь бог может убить бога...» - эти слова вырвали нас из лап отчаяния. Где-то вдалеке, на краю возрождающегося погоста кораблей цвета бездны мелькнула четырехконечная звезда – остаточное явление от высвобождения длани созидания и разрушения миров, - Гамбита Криптора. Столб мироздания ударил по колоссу, проломив верхние слои брони его черепа и оставив гигантский шрам, что начал быстро затягиваться. Шинмо тут же устремился в сторону, уводя меня и себя с линии огня, так же поступили и все остальные.

-«И ЭТО ВСЁ?!» - архидемон оскалилась, прикрывшись от возможного повторения атаки своими пластами-щитами. Вокруг нее начала кружиться мехаморфная мгла, которая отнимала то, что не принадлежало Хвергельмир. Поглощенные ею части восставали вновь, возрождаясь рядом с тенью, что выходила из туманности позади нас. Огни утраченных жизней стали крестами возрождения, которые воссияли на броне демонов, будучи сенсорами их рубок управления, смотрящих в одну сторону.

-«Нет... Это далеко не всё...» - второй столб мироздания был намного массивнее первого, он прокатился по бездне подобно бескрайней реке смерти, порождённой её богом. Истинным богом. Имя которому было «Аид».

Луч ударил по броне колосса и пробил её насквозь, он прорвался вперед и утопил голову титана в своем ярком приговоре, стирая любые материальные соединения на пути. Из туманности показался оранжевый клин с тремя лепестками, внутри которого лазурным огнем пульсировало орудие, чей луч соединял бога смерти и жнеца душ. Авианосец продемонстрировал нам то, о чем не знал никто, его главное орудие было подобно тому, что использовали слуги бездны. Рядом с флагманом Коллекционеров летел корабль, не нуждающийся в представлениях или описаниях – «Справедливость».

-«Простите меня... дети мои... Вы испытали слишком много страданий, слишком много боли... Но все же загнали эту добычу... Вы пожертвовали собою вновь... и наша вера осталась нетронутой... Вы сражались за единственный шанс... помнили о клятве... знали, что ждет на иной стороне... и вам удалось отсрочить конец времен... Да... этот бой измучил вас... но теперь я здесь... И я благодарен... Каждому отдельно и всем вместе... Я искренне хочу, чтобы вы получили заслуженный миг спокойствия, но еще не время... Мне нужно чтобы вы потерпели, ведь осталось совсем немного... Поэтому, прошу!!! Восстаньте из пепла вновь!!! Услышьте мой зов и отвергните голос вечности!!! Ибо я привел охотника, который отомстит за все те страдания, что причинила вам эта тварь!!!» - Архонт звучал более чем угрожающе. Как только он закончил, из вырабатываемой «Аидом» туманности показались силуэты пиратский кораблей, вернее того, что их напоминало. Это был флот из сотен линкоров типа: «Минерва», что оказались вполне себе серийным проектом, но об этом до данного момента никто не подозревал.

-«АИД!?! ТЫ ВСЕ ЖЕ СМОГ ЗАСТАВИТЬ ЭТИХ ГЛУПЫХ ЛЮДЕЙ РАЗВЛЕЧЬ МЕНЯ, ЧТОБЫ САМОМУ ПРИБЫТЬ ТОГДА, КОГДА ВСЁ УЖЕ БУДЕТ ПОЧТИ ЗАВЕРШЕНО?! КАК ЭТО НА ТЕБЯ ПОХОЖЕ!!! ЛЖИВЫЙ ПРЕДАТЕЛЬ!!!» - когда столб сияния потускнел, мы увидели, что у чудовища отсутствует большая часть головы, но оно чувствовало себя вполне живым, и готовым ко второму раунду.

-«Кю-кю-кю! Какой ужасный поклеп! Я так долго тебя искал! Так долго старался поймать! ТЫ ЗАЧЕМ СБЕЖАЛА!? Убила моих людей, сеяла смерть и разрушение по всем уголкам мира! Плохая девочка!!! К НОГЕ!!!» - главный калибр «Аида» вновь зажегся ангельским сиянием, все его орудия и орудия пришедшего за ним флота пришли в действие. Колосс также перенаправил оставшуюся энергию на турели утраченного города, еще целые плиты вновь пробудились от забвения. Струны света двух сторон сошлись в яростной перестрелке, но теперь смерть отступила. Мы ощущали тепло внутри себя, наш король был здесь, и одного этого было достаточно, чтобы обмануть исходные законы мироздания и взять над ними контроль.

Угольная армада планомерно возвращалась с той стороны горизонта, ибо такова была воля их мастера, центра их вечной жизни. Собирающиеся практически из ничего «Мидгарды» и «Старгейзеры» поворачивали свои носы по направлению колосса и присоединялись к оркестру пламени, все сильнее сдавливая чудовище кольцом швального огня, производя попадания по каждой из орудийных точек тела титана. Города крепости рушились, броня трещала по швам, а тело билось в конвульсиях от перекрестной стрельбы со всех векторов. Тяжелые корабли сдавливали хватку всё сильнее, в то время как легкие кружили у самых важных узлов-креплений и разрывали оные на куски собственными торпедными и ракетными бомбардировками.

-«ХВАТИТ!!! ПРЕКРАТИТЕ!!! НЕЕЕЕЕЕТ!!!» - Хвергельмир практически полностью поглотил океан из разнокалиберных взрывов и детонаций. НО она все еще держала удар, хоть и с большим трудом. Где-то в этом хаосе виднелись очень тонкие лучи-корректировщики. Ранее я видела их, поэтому тут же признала. Из океана измерений показались сорок пять струн, разделенных на девять скрытых в океане той стороны горизонта сущностей, - «Тэнгоку» направили свои взоры на четыре сухожилия, что крепили на себе щиты титана и спустили курки. Сингулярности тотчас появились в местах целеуказания, аннигилируя плоть Хвергельмир и лишая её последнего оплота обороны.

Армада планомерно потрошила гиганта всеми имеющимися технологиями, но даже так, крепость не жалела погибать или признавать нашу правоту:

-«АГХ... ДА БУДЕТ ТАК... Я НАЧНУ СНАЧАЛА...» - её тело потеряло стабильность, остатки оного разорвало на куски, что разметало в разные стороны. Пламя и нимб детонаций стали веерными каскадами, заслонившими бездну и нарушившими её вечный покой и тишину. Среди этой разрастающейся туманности из крови и костей затерялись стальные семена, практически незримые, но всё такие же опасные.

-«ЭТО МАРИОНЕТКИ!!! «СЁГУНЫ»!!! УНИЧТОЖТЕ ИХ!!! ЕСЛИ ХОТЯ БЫ ОДИН ПОКИНЕТ ЭТО МЕСТО, ОНА СМОЖЕТ ВОССТАНОВИТЬСЯ СО ВРЕМЕНЕМ!!!» - надрывный голос Антона побудил нас к немедленному реагированию, все корабли перебросили энергию на сонары, стараясь отделить осколки плоти чудовища от его сосудов, вмещающих частицу сознания. Алые хвосты устремились в самые разные стороны, игнорируя всех нас и пытаясь вырваться из оцепления и добраться до границы гравитационного колодца крепости, чтобы совершить прыжковый маневр. Истребители Хранителей помчались на перехват, забыв про все иные мысли.

Армада разделилась, сотни семян преследовались и уничтожались ракетным ПВО и силами сверхскоростных звездолётов. Но что-то здесь было не так, я ощущала это всеми фибрами души, как и те, кто был рядом со мной. Наш флот быстро рассеялся по сектору, прекращая осаду останков чудовища и удаляясь от них, и это было их ошибкой. Я поняла это и моментально перезагрузила все системы, оставляя Шинмо в полном недоумении, а других членов эскадрона заставив насторожиться и сфокусировать внимание на «Ангуирэл».

-«ЗДЕСЬ!!! Ты не уйдешь отсюда, тварь!!! Не после того, что натворила!!!» - активировав режим истребителя, я дала залп из орудийных обелисков по обломкам у корневища крепости. Два сечения ударились об плоть архидемона и рассеяли свою мощь, создав всплеск ударной энергии.

-«КАКАЯ УМНАЯ ДЕВОЧКА!!!» - голографическая проекция-щит развеялась и открыла вид на одинокого меха, что скинул с себя завалы и отделился от плоти чудовища. Это был «Странник», черный как уголь рыцарь прошлого, он выглядел как неизвестная мне модель, очень древняя и давно ушедшая из воспоминаний нового мира. Тяжелобронированный биоробот раскрыл наручи и обнажил два плазменных клинка, приготовившись отразить надвигающийся выпад, и после видимо попытаться ускользнуть посреди хаоса нового боя.

-«ТЫ!!! ЭТО БЫЛ ТЫ!!!» - рядом со мной промчалась меха Элизабет. «Ауксилиарий» шел прямым курсом к стоящему на броне крепости андроиду, испытывая неподдельную ненависть. Но у этой истории был другой финал, отличный от представлений большинства из нас. Так уж случилось, что кровавую комету Рейхан опередили и перехватили. Самурай приземлился на поверхность и проскользил до места удара по металлу, скрестил свои лезвия перед собой, приняв всю силу отчаянного потрошителя. Его вдавило в поверхность, а вражеский «Странник» испытал неподдельное недоумение от подобного, даже на мгновение опустив оружие.

-«УЙДИ С ДОРОГИ!!! Я ДОЛЖНА УБИТЬ ЕГО!!! Я ДОЛЖНА ОТОМСТИТЬ ЗА СВОИХ РОДНЫХ!!!» - Элизабет была не такой как обычно, её слова звучали надрывно, перекликаясь с отблесками моря пролитых слез. Практически утративший рассудок «Ауксилиарий» оскалился, он был подобен воплощенной ярости, что приняла материальную оболочку.

-«НЕТ!!! Это он! Ингибитор у него! От него я получал сигнал!!!» - Шинмо использовал мгновение недоумения рыцаря и оттолкнул Рейхан назад, её доспех затормозила обелисками об поверхность.

-«МНЕ ПЛЕВАТЬ!!! Я УЗНАЮ ЭТУ МЕХУ ГДЕ УГОДНО!!! ОНА ГОВОРИТ ТЕМ САМЫМ ГОЛОСОМ!!! КАК И ТОГДА... ЭТО ОН... ОН УБИЛ ВСЮ МОЮ СЕМЬЮ... НА МОИХ ГЛАЗАХ... Я БОЛЬШЕ НИКОГДА НЕ СМОГУ ИХ УВИДЕТЬ!!! Я ДОЛЖНА БЫТЬ ТОЙ, КТО СВЕРШИТ ПРАВОСУДИЕ!!! Я!!! ТОЛЬКО Я!!!» - Элизабет была подобна дикому зверю, наитие управляло ею, заставляя даже меху корчиться в агонии, синергируя с пилотом. Воспоминания давних лет вспыхнули в разуме женщины подобно сверхновой и стали рычагом для высвобождения подавляемых эмоций.

Всё вдруг встало на свои места. Это и был тот самый «Сёгун», которого искала Элизабет. Тот самый «Сёгун», который разрушил её жизнь, превратил мир неокрепшего сознания в руины и убил всех, кто был ей дорог... Тот самый «Сёгун», который опрометчиво посчитал, что это дитя надломится, забудет о пережитом кошмаре и станет очередной марионеткой... Безвольной куклой кукловода... Но дитя вырвали из лап кошмара, и на костях утраченного будущего оно поклялось, что положит конец этой бесконечной череде рабства... ужасов во имя голода бога... Рейхан стала жертвой зова войны, навсегда забыв о том, что есть и иной путь.

-«Элизабет... Помнишь, как ты сказала, что мы должны быть одной командой?.. Что должны защищать друг друга, во что бы то ни стало... Что должны разделять любую боль и проблемы... не давать совершать необдуманных поступков... Поэтому... послушай сперва что я скажу, а потом уже принимай решение... Пусть тебе сейчас и очень больно...» - я приземлилась рядом со всеми, искоса посматривая в сторону «Странника», чтобы перехватить его при малейшей попытке бегства. Перчатки «Ангуирэл» сами сжались до треска в броне, пока я практически шипела, цедя свой монолог сквозь зубы, но логика говорила мне, что нужно поступать как должно, несмотря на эмоции. Долг и честь были нашим всем на поле боя рыцарей.

-«Пойми, я тоже в ярости! Я тоже хочу отомстить!!! Это чудовище должно гореть, оно не заслуживает прощения и легкой смерти, но не нам решать его судьбу... И сейчас ты должна это понимать, как и я... Среди нас нет королей, поэтому, умерь свой гнев! Это - не твой враг! Хвергельмир управляла этим человеком, как хотела управлять тобой! Он просто её игрушка, жертва, в которой поселился паразит!.. Не он причина твоей боли... он всего лишь человек... угасший... которого лишили прошлого...» - однажды ярость стала источником и моего кошмара, но мне помогли понять, что нужно уметь отпускать, поэтому я всем сердцем хотела помочь той, что была одной из семнадцатых, одной из Хранителей, одной из огней нашей общей семьи,

-«Прости... я не могу понять то, что ты чувствуешь... но я понимаю другое... Огонь мести был тем, что помогало тебе идти дальше... и всё же... Нужно уметь принимать правду... шрамы не излечить, а прошлое не изменить... поэтому, отпусти его... пусть это и нелегко... У тебя теперь есть другой путь... другая судьба... У тебя есть мы... А участь этого человека переплетается с другим... не нам вершить над ним суд...» - я подошла к «Ауксилиарию» и положила руку ей на плечо, ощущая исходящее от нее горе, что искренне хотела разделить.

-«И ЧТО ТЕПЕРЬ!? МНЕ ПРОСТО ДАТЬ ЕМУ УЙТИ!? ДАТЬ И ДАЛЬШЕ ПОРОЖДАТЬ... ПОДОБНЫХ... мне...» - обессиленная Рейхан рухнула на колени, приняв мою логику и поняв, что путь её страданий уже давним давно подошел к концу. Теперь же у неё был новый, который все еще оставил троеточие в своем повествовании, не запятнав себя страданиями и утратой.

«Ауксилиарий» стиснул зубы омни-пасти и с его закрытой броней сенсорики спали несколько азотных слезинок, что тут же испарились в пустоте. Люди внешнего мира говорили правду, мы - демоны, демоны, что не используют машины, наши корабли, наши доспехи были живые, как и мы. Они разделяли с нами всю нашу жизнь и именно поэтому мы всегда сражались вместе с нашими тенями, не как пилоты или тактики, а как партнёры, что делят одно эство и цель.

-«Нет... Это будет неправильно... непростительно... Но... я... я... Должен убить его сам... Элизабет... дай мне возможность забрать в лезвие и твои кошмары тоже... Ведь я ждал этого момента слишком долго... я знал, что все закончится именно так... и поэтому... я хочу... положить всему конец... Я хочу перестать жить прошлым...» - «Татсумаки» развернулся к «Страннику» и направил на него свои клинки. Враг тут же встал в боевую стойку, понимая, что ему придется биться с тем, кто был перед ним. Семнадцатые не смели нас прерывать, они кружили в небесах, рядом с периметром нашей импровизированной арены. В это время «Либра» и «Ангрбора» приземлились по сторонам, поодаль от нас, корветы направили прицелы орудий на центр схватки двух воинов-мечников.

-«Отец... наверное... ты уже не слышишь меня... Но вот он... я... Спустя столько лет... я пришел к тебе... Прости что так долго...» - Самурай сорвался с места, проломив покрытие разрушенного города, его удар моментального сошелся с лезвиями противника, что не ожидал такой скорости и силы, прогнувшись под напором. Схождение быстро парировалось, став градом сечений и комбинацией, что заставили оппонента Шинмо сделать несколько шагов назад и забыть о нападении, сосредоточившись на обороне.

«Татсумаки» использовала остатки энергии и создала небольшую гравитонную волну, что дезориентировала «Странника» и дала самураю возможность нанести несколько рассекающих сухожилия ударов по слабым местам между листами брони. Пространство покрыли световые сечения, враг не мог адекватно ответить на них или успеть регенерировать, поэтому старался отражать любые выпады, уйдя в глухой блок. «Страннику» катастрофически не хватало скорости и проворности, чем Шинмо и пользовался, нанося всё новые и новые отметины на доспехах оппонента.

-«Я больше не одинок... у меня есть друзья и та, кому я поклялся в верности... Но я всё равно скучаю по временам, когда вы с мамой были рядом... Прости, что не помог защитить её тогда... Но я больше не повторю такой ошибки...» - самурай совершил круговое движение, его клинки возродились в виде гильотины из света, которая пронеслась сквозь силуэт «Странника» и почти стала его приговором, но враг сумел в последний момент блокировать этот маневр и создать патовую ситуацию, вбив лезвия самурая в землю.

-«Я всегда буду беречь тех, кто мне дорог... от любых напастей... И сейчас ты – одна из них... Хах... Знаешь... Это так непривычно... Я всегда был молчаливым, другие дети часто принимали меня за немого... но теперь мне хочется говорить... Мне хочется рассказать тебе про себя, хочется услышать твои истории... Какой была твоя жизнь...» - клинки «Татсумаки» были прижаты к поверхности, и если бы враг ослабил давление хотя бы на миг, они бы располовинили его силуэт подобно ножницам. Но когда мы уже собирались вмешаться, произошло то, чего не ожидал абсолютно никто.

Шинмо разомкнул бронеплиты кабины и, используя инерцию механизма экстренного катапультирования, ускорил свой экзоскелет, устремившись к меху врага подобно пуле. Избранный ронин со всего размаху ударил кулаком об кокпит «Странника» и проломил его насквозь, превратив в металлическое месиво. Пилот был выбит и впечатался в поверхность за андроидом, который упал на колени и отключился.

-«Отец... Я никогда не забуду твои слова и твой подарок...» - самурай приземлился рядом с израненной марионеткой, которая оказалась мужчиной в годах, что носил черно-красный плащ до самого пола. Мужчина был в маске, он с трудом поднялся с заполненной улетающим в космос пеплом поверхности, едва в состоянии стоять на ногах.

-«Ты... ты...» - враг попытался сориентироваться, встав в боевую стойку и взяв в руки меч, достанный из ножен на поясе. Шинмо шел медленно, ему было очень тяжело, тяжелее, чем всем нам, ведь одно дело пережить утрату, а другое – создать её самому.

-«Эти мечи... ты оставил их мне... я знаю... Один из них твой... а другой... мамин...» - Шинмо вытащил из ножен тяжелую двуручную катану, параллельно приближаясь в своей цели. В лезвии его клинка отражался не человек, там виднелась тень с крестом на голове, истинный облик существа, что стояло перед ним.

Враг сорвался с места и попытался атаковать самурая, но промахнулся. Шинмо сделал шаг в сторону, не совершив ни единого лишнего движения, подобно ветру, окутывающему одинокую горную вершину. Лепестки пепла вновь поднялись ввысь, когда марионетка упала на колени, и на этот раз без возможности подняться. Его рука была отсечена точным надрезом, неуловимым обычным зрением. Мгла окрасилась в алый цвет, который поглощал её, будучи шепотом исхода и завершения.

-«Гиперстеллум... Катана... из... гипер...» - тень не могла восстановить утраченное, ведь меч самурая ранил не только её материальный облик, но и тот, что мы называли Гештальтом.

-«...» - не в состоянии терпеть больше не секунды, Шинмо стал над тем, что осталось от его отца, и занес клинок, как подобает истинному воину, что желает достойной смерти своему врагу. К его и нашему удивлению, силуэт склонил голову сам, открыв шею для рассечения. Он лишь тихо прошептал напоследок, едва заметно улыбнувшись:

-«Сынок... как же ты вырос... прости меня... тоже... что... был таким... таким...»

Выбор был сделан. И лишь грань лезвия была свидетелем этой трагедии, трагедии, что зовется жизнью.