Гамбит Криптора Сцена десятая: Вселенский этикет

Фоновая композиция: Fractal Man - Passageways (ft. Forhill) – Подарок от души... 

* * *

 «Апофис» парил над небоскрёбами, используя «тропы» для личного и грузового транспорта. Прислонившись к его экрану, я созерцал город тысяч неоновых огней, что стал уже привычным для моей сенсорики, но конкретно данная зрительная перспектива отличалась от иных.

Снизу, где тьма новой ночи была наиболее непроглядной, красовались многочисленные шпили верфей, обступившие рукотворного бога смерти от мира машин. В теории он должен был сильно контрастировать на общем фоне, как своим размером, несравнимым со шныряющими повсюду светлячками звездолетов малого тоннажа, так и благодаря серо-желтой палитре красок, что омывали собою чешую имперского «Темпеста»...

Когда же корвет подлетел достаточно близко к «Справедливости», я впал в немой ступор. 

Портовые краны и сотни рабочих дронов прямо сейчас ремонтировали мой... наш дредноут. Ныне обшивка корабль носила сизо-белый окрас, разбавленный многочисленными алыми граффити и оранжевыми разделительными полосами, что плавно переходили в ставшие ярче энергоканалы. Тут же вспомнилось то «предложение» Арматоров... 

В принципе, пираты очень хорошо поработали, усилив двигательный блок и заменив листы внешней брони, балансируя постоянный переизбыток мощности в конденсаторах. «Справедливость» натурально одели в сраные рыцарские латы, исписанные рисунками местных непризнанных художников. Или если говорить проще, я охуел. 

— Пресвятая бездна... ПОЧЕМУ МОЙ КОРАБЛЬ ПРЕВРАТИЛСЯ В НЕЧТО С ОБЛОЖКИ ЖУРНАЛА «КОСМО-МОДА» 748?!? — конечно же критиковать подобное было весьма и весьма сложно, но я все же решился высказать честное мнение остальным.

— Не «твой», а «наш»... — как бы невзначай подметила старпом, связываясь с дредноутом и запрашивая разрешение на стыковку.

— Да хоть Пророка Илиаса, кто за всё это платить будет, я тебя спрашиваю?! Агх!!! Мы и так весь бюджет на Дисперсию слили, так теперь еще и это!!! Надеюсь, наш меценат уже подготовил финансовый отчет за этот таэль, потому что, если мы уйдем в минус, я продам его Аквиле в счет погашения долгов!!! — Мако было хотела что-то мне возразить, но я уже направился к грузовому отсеку, чувствуя резкую необходимость выговориться. 

Корвет влетел в ангар «Справедливости» и приземлился на слот-платформу. Трастеры «Апофиса» потухли, манипуляторы тотчас захватили его и принялись проводить диагностику, чтобы загрузить в системы нужные данные и подготовить корабль к ремонту и отладке. 

Покинув судно, я скрупулёзно отсканировал местность, ведь характер проблемы оказался гораздо «глубже» ожидаемого. 

Теперь на борту ошивались многочисленные представители тех самых «Арматоров» и «Миражей», многих из которых я уже видел. Неряшливые бандиты всячески взаимодействовали с экипажем, кто-то беседовал по поводу техники, кто-то на тему проделанной работы, а кто-то уже отмечал это дело, похмеляясь прямо рядом с боевыми штурмовиками и перехватчиками. 

Словом, пока начальство «браталось» по-своему, обычные солдаты также не отказали себе в подобном удовольствии. И лишь охрана обиженно нарезала круги по кораблю, ожидая конца своей смены и начало чужой, дабы наверстать упущенные литры. 

— Томас!!! Немедленно объясни мне, что здесь происходит!!! — как только трап корвета опустился на поверхность, я направился к Габриэлю, что как ни в чем не было проводил какие-то замеры у силового поля ангара.

— А что здесь происходит? Время накручивает свои спирали, а сама жизнь кипит подобно сути Сириуса! Пока его величество было на экскурсии, мы – смертные раболепно исполняли долг свой, угождая истинному спасителю рода людского! Кстати, ты хоть сувениры с собой прихватил? Хотя чего это я, вот же один из них! — ученый едва заметно скривился и поправил очки, наблюдая как Эрдман с интересом осматривает пространство вокруг, следуя по моим пятам, 

— Эх... Дружище, я конечно не в претензиях, но может ты уже перестанешь тащить в хату всякий хлам с очередной помойки? Этот перекаченный бицепс и его лохмотья портят антураж моего шедевра! — он отрицательно покачал головой, явно будучи недовольным тем фактом, что с каждой своей ходки я приходил вместе с пополнением. 

— Слышь ты, глист очкатый, следи за выражениями! С гостем можно и повежливее! — скрежет зубов Скорпикора напоминал работающий резец по металлу. Инженер подошел к Габриэлю и навис над ним, весьма многозначительно сжал кулаки.

— Нет, ну вы слышали?! Вот так номер! Эта обезьяна еще и говорить умеет! — изобразив вселенское удивление, Томас приложил ладонь ко рту.

— Умеет, но вот ты скоро разучишься!.. — используя силу своего экзоскелета, инженер совершил едва уловимый зрением замах, пытаясь реконструировать архитектуру лица ученого, но ничего не вышло.

— Ой как страшно, щя в штаны наделаю! Кто-нибудь, срочно звоните в местную биолабораторию, я нашел пропавшее звено человеческой эволюции! И оно определенно решило пометить эту территорию как свою!!! Аха-ха-ха!!! — Томас ловко уклонился от прямой атаки в самый что ни на есть распоследний момент, будучи подобным неуловимому дуновению ветра. 

Увидев, как изыскатель избегает всё новых и новых замахов, при этом держа руки за спиной, я малость прозрел, решив, что однажды обязательно займусь какими-нибудь боевыми искусствами, чтобы выглядеть также круто. 

Спустя секунду Томас отпрыгнул назад и сделал самое мразотное лицо из всех что присутствовали в его арсенале, при этом не забыв показать инженеру знак вежливости, обозначающий на языке вселенского этикета древнее как мир выражение из трех слов. После этого Габриэль рванул в сторону лифта, а Скорпикор погнался за ним.

— Капитан! — пользуясь моментом, фигура Инглиша вышла из пустоты прямо перед моим носом. Создалось такое ощущение, что разведчик всё время тут стоял, ожидая пока я отвлекусь.

— Только что поступили новости от баронов, заключивших с вами пакт о сотрудничестве! Желаете ознакомиться? — не обращая ни малейшего внимания на эпичнейшее действо за своей спиной, Сигард как ни в чем не бывало открыл отчет на своем инструментарии и принялся ожидать оглашения команды.

— Еще как желаю… — я сложил руки на груди, изо всех сил сдерживаясь чтобы не рассказать парню его биографию и предсказать будущее, в котором он точно не будет испытывать чужие нервы на прочность своими начисто отсутствующими манерами (камуфляжем).

— Через три световых цикла ровно в полночь будет проведет совет, где соберутся семеро пиратских баронов, они получили достоверные данные о противнике, включая предложение о «разуме роя» и хотят воспользоваться вашим «предложением». В примечаниях также сказано, что никто никаких гарантий не дает, поэтому вы должны разобрать со всеми условиями возможного союза на месте… — Инглиш перелистнул голо-страницу касанием руки.

— Отлично, только сперва мы примирим эту сладкую парочку… — я указал в сторону двух взрослых мужиков, бегающих друг за другом по ангару,

— Если великий пиздабол скооперируется с нашим новеньким, уверен, что им удастся понять суть «Дисперсии» как раз до рубикона!.. Неизвестно, когда ударит враг, поэтому нужно привести «Справедливость» в максимальную боевую готовность... — тяжело вздохнув, я наблюдал как ученый прыгает на крышу одного из перехватчиков, виляя своей кормой перед инженером, что не мог забраться следом по вполне понятным причинам. 

— Капитан, есть еще кое-что… Как оказалось, Габриэль знал, что вы не станете просто так дарить разработанное им оружие пиратам, поэтому на носителе их изначально не было, только фрагменты для частичного улучшения имперского прототипа! — парень закрыл отчет и начал сверлить меня ледяным взглядом, напрочь лишенным любых отголосков эмоций.

— А мне кажется, что он по пьяни не в тот карман залез, ну да ладно... Мы с ним еще поговорим на эту тему, сразу после того, как я узнаю почему Томас согласился на предложение Арматоров без моего ведома... — поддерживать непринужденную атмосферу было очень тяжело, ведь на заднем плане Эрдман уже нашел «снаряды» для своей осады, начав швырять в ученого банки с горючими субстанциями.

— Это не он… — Инглиш отвел взгляд, после чего замолчал.

— А кто?.. — признаться честно, следующая реплика меня изрядно удивила.

— Я… — уверенно заявила Мако, вставая рядом со мной.

— Серьёзно?!.. Но когда… И главное, зачем?.. — правду говорят, что даже зная человека долгие сотисы, ты все равно не сможешь предугадать стопроцентно его действия.

— Затем, что мне хотелось сделать тебе сюрприз… Ты постоянно рассказывал, что ненавидишь Имперский минимализм, а Картель, с которым мы постоянно сталкивались, наоборот вызывает у тебя восхищение! Мол, они вроде и стильные, и эффективные... Вот... поэтому... я.... — Мако очень мило покраснела и замялась, судя по всему, она впервые совершала подобное действие, поэтому испытала довольно противоречивые чувства. 

— Да уж, сразу захотелось вспомнить как кто-то рассказывал мне про «нецелесообразную» трату средств... — не в состоянии свести со своего лица довольную улыбку, я наблюдал за благостными муками самого милого создания во всей вселенной. 

— Ой, всё… — взгляд девушки тщетно пытался найти девятый угол. 

Подгадав нужный момент, Инглиш вошел в маскировку и отправился по своим делам. Интересно было бы потом узнать, что он всё это время защищал корабль от потенциальных внедрений, или типу того. Прямо как в сюжетном дополнении «Героев Конфликта», где ты играешь за агента, работающего за кулисами происходящего.

— И все же, в какой именно момент ты приняла их предложение?.. После того разговора у бара, мы вместе пошли на поиски... и... А, ну да, ты одна ушла на разведку... Но, остаётся еще один вопрос, почему именно сейчас?.. — я приложил руку к подбородку.

— Только не говори, что забыл!.. — она недовольно надулась. 

Внезапно, простой разговор превратился в подобие игры, где неправильный ответ повлечет за собой катастрофу. Вообще, в отношениях нерелевантны даты, поскольку, ведь сделать нечто приятное можно и без повода. Но иногда, когда цикл настолько важен, что из-за переоборудуют целую летающую крепость... лучше понимать, о чем говорит твой партнер.

Ощутив, как на лбу проступает пот, я принялся штудировать «банки данных» в поисках нужного «файла». К счастью, озарение не заставило себя должно ждать, фрагмент был возращен из прошлого во имя спасения в теперешнем. 

— Конечно, нет!!! Скоро ровно сотис, как я… хм… то как ты!.. Спасла меня… Просто, когда ты рядом с самым дорогим для тебя человеком, время летит слишком быстро... — после моих слов прекрасная девушка еще сильнее покраснела, прямо-таки не зная куда себя девать.

— А что ты мне подаришь?.. — Мако посмотрела на меня щенячьими глазами, заставив легкое смятение резко смениться приступом паники.

— Э-э-эм, я… Я СЕЙЧАС!!! — в экстренном порядке сменив схему поведения, я развернулся и рванул к выходу из корабля, проносясь мимо недоумевающих пиратов и членов экипажа. Чуть не сбив проходящего по трапу техника вниз, рыцарь печального образа направился к тому самому месту, чей образ первым пришел в сознание – торговому кварталу. 

Интуиция тянула меня именно туда. 

* * *

Пробежка стояла особняком среди дел, к которым я испытываю подлинную ненависть, но сей квест находился вне очереди приоритетов. 

К счастью для моих ног, город черной стали лишь казался несоизмеримым, большую его часть занимали дронофицированные индустриальные районы, термоядерные электростанции, верфи, что чинили суда после недавнего боя, а также мертвые зоны, руины и прочая атрибутика задыхающейся от застоя промышленной функции. 

Минуя несколько пустынных кварталов, я таки добрался до места, которое приметил еще с борта «Апофиса», и хоть путь в итоге занял пару минут, терморегуляция работала на максимум, стараясь охладить запаханного раздолбая, что испытывал не самый простой спектр эмоций.

Испещренный перекачивающими хладагент трубами и элементами питания неоновый рынок встретил потенциального покупателя, как и подобает месту сбыта и создания продукции. 

Улочки из темного металла ломились от отоваривающихся головорезов и простых мирных жителей, что, как ни странно, встречались даже в таком необыкновенном месте. Каждая из местных вывесок сверкала различными предложениями, способными рассказать о жизни сего места гораздо больше любого звездного гражданина. Здесь продавали буквально всё, от средств для очистки одежды, до патента на покупку боевого крейсера с целой командой в придачу.

Отдышавшись, я осмотрел обелиски строений вокруг и побрел в сторону самый ветхих из них. На повестке цикла стоял вопрос по поводу классификации подарка, купить что-то соразмерное не представлялось возможным, но внимание ведь дороже кредитов. 

Поскольку Мако не была чистокровной Эквистелла, её всегда интересовала наша прото-культура. Личный шкафчик старпом ломился от всевозможных манускриптов, рассказывающими как о вселенной с точки зрения Храмовников, так и о незначительных на первый взгляд древних церемониях, например о «чаепитии». За сим, я направился в соответствующее подобным критериям место, а именно в библиотеку.

Заприметив у подножья одного из небоскрёбов исписанную знакомыми иероглифами дверь, я подошел к ней и, вытерев ноги о коврик, зашел внутрь. Как только деревянные створки разошлись в стороны, раздался характерный перезвон бьющихся друг об друга кварцевых трубочек, называемых «музыкой ветра». 

Услышав в что в магазине прибыло, хозяин заведения проснулся и встал со своего стула, предварительно смачно почавкав и закинув неадекватно длинную бороду на плечо:

— Заходите-заходите! ОТКРЫТО!!! Чего изволите? — до смерти перепугав меня своим «всплеском», подслеповатый старик тепло улыбнулся.

— Э-э-эм… Дедушка… У тебя часом нет Храмовых манускриптов?.. Ну, знаешь, которые писали не в электронном виде, а чтобы, как говорят любители этого чтива, чувствовать материал!.. — беглый осмотр библиотеки помог выявить, что она гораздо больше, чем могло показаться на первый взгляд. 

Прямо за выполненной старинном стиле приемной располагался проем, что вел в помещение, выдающее в себе гений технологий Тэкуно. Там виднелась серверная, чьи секции тянулись на сотни метров в высоту и в глубину, служа местом дронов-библиотекарей, проводящих диагностику и компилирование всей имеющейся информации. 

— О! Это вы по адресу! У меня как раз есть один такой! Он лежит тут еще со времен великого пришествия... первой фракционной войны… НЕ СТОЙТЕ СТОЛБОМ!!! Сейчас я вам его покажу! — невозмутимо щелкнув пальцами, дед привлек внимание одного из механизмов. Дождавшись, когда дрон сфокусирует внимание на его персоне, старик показал оному несколько непонятных мне жестов и вновь спрятал руки в карманы. 

Железка прищурила сенсор и недовольно запищала, но приказ исполнила. Спустя пару секунд дрон вернулась, сжимая в щупальцах грузный металлический цилиндр, что был грубо брошен в руки владельца заведения. 

Дед откупорил упаковку и мельком продемонстрировал роскошный, исписанный лазерами и снабженный всевозможными дополнительными заметками папирус, после чего схлопнул крышку прямо у меня перед лицом.

— Знаете, сюда редко кто-то заходит, людям в целом не интересно читать, но, если бы не слова и их написание, не было бы ни нас, ни всего этого мира!.. — дед смачно почмокал, почесывая тыльную сторону одеяния,

— Мы связаны речью... кодом... символами... Называйте как хотите... это всё части единого цикла сотворения! Даже человеческая душа происходит из обычного желания вселенной... желания написать новую историю, чтобы перестать чувствовать себя одинокой... И кто знает, возможно именно вы станете тем, кто первым научится читать её... как я читаю все эти старые книги... — библиотекарь мило улыбнулся, глядя в мою недоуменную физиономию, 

— Вот как же хорошо иногда поговорить с тем, кто умеем слушать! По такому случаю, я даже готов сделать своему гостю хорошую скидку! С вас пять миллионов кредитов, пожалуйста… Прямым платежом… да... 

— ЧЕГО?! СКОЛЬКО МИЛЛИОНОВ!?!? — моя челюсть чуть не упала на пол.

— НЕ ОРИТЕ!!! Юноша… Это чрезвычайно редкий экземпляр! Сами Юстициары использовали его для того, чтобы хранить историю своего народа начиная от первых циклов в изгнании, и до момента окончания фракционного противостояния! — только сейчас я заметил на скулах и лбе старика металлические пластины, оставшиеся от сломанной маски, на которых виднелись иероглифы древнее самого Ординатума – язык первых народов «Арк-Терры», жителей старой Земли,

— Другого такого не найти во всей галактике! Поэтому не будьте скрягой, мне нужно чем-то платить за аренду, а вам не помешает прикупить достойный подарок для своей второй половинки, которая наверняка уже заждалась своего суженого!

Если бы я не знал истории своего народа, то подумал бы что передо мной стоит самый настоящий Юстициар, причем один из самых старых...

— Неужели ты из… а… Пофигу!.. Давай сюда свой папирус!.. — благополучно переведя практически все личные сбережения на счет ехидного продавца, я вырвал у него свой товар и побрел в сторону выхода.

— Удачи вам! Обязательно приходите еще! — старик прыснул смешком и побрел обратно к седельному месту, желая вернуться в царство Морфея.

— Грабеж средь полуночи какой-то... Надеюсь, этот старый хер собою доволен, оставил меня без гроша!.. Теперь даже батончик в автомате не на что купить... — прекрасно осознавая, что в той ситуации можно было бы и поторговаться, я все же принял решение не тратить время попусту, поскольку его то как раз уже и не осталось. 

Как и говорил тот мутный тип, Мако явно не собиралась ждать пока я вернусь. Выйдя из библиотеки, я тут же заметил фигурку обеспокоенной девушки, что бегала вдоль торговых кварталов в попытках совместить карту с сигналом инструментария и найти меня среди людей. 

Заметив присутствие своего капитана, старпом тут же подбежала в его сторону. 

— И куда… ты… убежал?.. — настигнув свою цель, Мако оперлась руками об колени, пытаясь отдышаться.

— Подарок покупать ходил… — сделав самое виноватое лицо, что мог, я спрятал тяжеленный цилиндр за спину.

— Но убегать-то было зачем? Сходили бы вместе! — смахнув со лба капли пота, девушка подошла ближе.

— Мне казалось... ты обидишься… — теперь уже мой взгляд искал девятый угол.

— С чего бы это? Не думай, что я забыла про твои принципы по поводу особых дат! Просто мне захотелось как-то отпраздновать тот цикл, когда мой милый рыцарь печального образа впервые понял, что для него важнее всего! — она улыбнулась и повисла на моей шее.

— Так значит, когда мы стояли на крыше того бара… — поток сумбурных мыслей был прерван нежным поцелуем в губы.

— Да! Именно тогда я всё и распланировала! Поэтому не накручивая лишнего, дурачок... Чтобы любить тебя, мне не нужны глупые подарки или что-то еще, ведь сам факт того, что ты остаешься рядом со мной, беспокоишься и оберегаешь – это самое главное! Поэтому не нужно так мило себя вести, иначе мне придется посадить тебя на цепь... — последнюю фразу Мако прошептала мне на ухо, после чего сразу отстранилась, сменив милость на недовольство,

— Нет, я серьёзно... Никогда больше так не делай! Ни при каких условиях! Я все нервы себе истрепала пока искала тебя в этих трущобах! Только попробуй опять сбежать, и я реально посажу тебя на поводок, бездной клянусь! Понял меня? Если да, то может, пойдем уже домой наконец?.. Это место начинает напрягать… — она намекала на то, что прохожие проявляли к нашей сценке слишком много лишнего внимания, явно интересуясь сутью происходящего.

— Пойдем... но, сперва... — будучи готовым расплыться в приступе блаженства прямо тут, я таки взял себя под контроль и протянул девушке металлический цилиндр,

— Подарок... Было трудно, я все же достал его!..

— Погоди... БЫТЬ ТАКОГО НЕ МОЖЕТ!? Это что оригинальный «Кодекс Илиаса»?! Все десять заповедей с историями тех, кто первым принял их суть, а также полная хронология восхождения Эквистелла от начала и до нынешнего момента?! — Мако выхватила грузный контейнер и принялась его распаковывать, видимо папирус все же пришелся ей по душе,

— Где ты его взял?! Я несколько сотисов пыталась найти хотя бы копию, но мне говорили, что оригинал и все созданные на его основе экземпляры давным-давно утеряны! Немыслимо!

— Так, погоди... это реально подлинный «Кодекс»?! Да, печати Тэкуно вроде подлинные… старик не обманул... — данный факт подарил моему сознанию долгожданное спокойствие.

— Пошли скорее обратно! Мне нужно сверить его с сетевыми данными! — сжимая в одной руке футляр, а в другой мою ладонь, Мако направилась вперед, прямиком к передвижной крепости, ставшей нашим обиталищем в этом странном мире, где люди жили среди звезд, руша недосягаемые ранее границы мироздания подобно глупым предрассудкам.

* * *