Гамбит Криптора Сцена первая: Правила новой партии – Штормовое предупреждение

Фоновая композиция: Clemens Ruh - Drifting Apart – Прописные истины!

* * *

Остановившись около гермо-заслона, украшенного рыжей шестерней, я ощутил, как по спине пробегают ледяные иглы:

— Агнесса…

— Капитан... — потолочная камера наблюдения сфокусировалась на мне, меняя положение лепестков сферической линзы.

— Опять следишь за мной?.. — я скрестил руки на груди.

— Да... — невозмутимо ответила она.

— Еще не надоело?.. — око надо мной периодически «моргало», проводя многоуровневый анализ ситуации.

— Нет... Моя задача – охранять вас любой ценой, с этим есть проблемы? — на секунду мне показалась, что в её шелковистом голосе промелькнула нотка насмешки.

— Возможно… К слову, напомни-ка мне свои протоколы?.. — несмотря на собственное происхождение, я все еще не мог поверить, что разговариваю с искусственным интеллектом.

— Протокол первый – защищать Капитана... Протокол второй – защищать корабль... протокол третий – приказ Капитана для меня закон… — синтетический разум понял к чему идет дело и заметно погрустнел.

— Отлично, тогда согласно приоритетам, если угрозы ни для меня, ни для корабля нет, то ты должна-а-а… — ехидно протянул я.

— Исполнить приказ... — камера на потолке недовольно «прищурилась».

— Именно!.. Поэтому будь хорошим дредноутом и прекращай прожигать сенсорами мою спину!.. — я хмыкнул и скрестил свой взгляд с её.

— Как пожелаете, но я настаиваю на том, что это для вашего же блага… Надеюсь, вы передумаете… — почти что с досадой заявила Агнесса, явно намереваясь выждать какое-то время и возобновить слежку.

— Слушай, если тебе настолько скучно, то понаблюдай лучше за Эрдманом!.. С тех пор как этот голодранец переехал на «Справедливость», он регулярно сражается со спиртоносными напитками, и судя по недавним «следам», терпит поражение за поражением!.. Ему бы следовало поучиться чистоплотности у Триче... — как показала практика, эта миловидная дама обладала гораздо более утончёнными манерами, чем её хозяин. 

— Команда распознана… Выполняю… Обработка… Данные внесены в реестр и выделены… Найдено двадцать восемь совпадений за последний таэль… Прикажете сделать ему выговор? — Агнесса переслала логи на мой инструментарий.

— Сделай-сделай, может хоть это его образумит!.. — глянув разок на экран инструментария, я лишь покачал головой и шагнув вперед, прямо в инженерный отдел.

Мастерская встретила меня ожидаемой тишиной. Голографические столы и чертильные панели были пусты, а трехмерные принтеры молчали, давно забыв о новых заказах. 

Засучив рукав с инструментарием, я прошел к ближайшему сканеру и подставил под него руку, ожидая пока алый веер пройдет вдоль синтетической кожи и найдет хоть что-то стоящее. К сожалению, импланты не отвечали на прямые из запросов внешнего накопителя, опять. 

Вместо необходимой информации экраны сканера показывали какую-то околесицу, вообще не связанную с поставленной задачей. Но, нечто оставалось неизменным, от меня все еще фонило радиационными волнами, что напоминали слабое реликтовое излучение с примесью неизвестной формы энергии, схожей с данными из другого мира... 

— Напоминает паттерн той самой «Истины»... Или... это все паранойя и недосып... — тяжело вздохнув, я прекратил диагностику,

— Может быть Мако права, и я должен просто перестать себя накручивать...

— Капитан… — синтетический голос отвлек меня от размышлений.

— Такое ощущение, что я со стеной разговаривал… Тебе было сказано заняться своими делами, или нет?.. — я недовольно скривился, ведь наверху появилась очередная камера.

— Было... Но... поставленный запрос требует ручной корректировки… Я обновила лог буквально пару минут назад и нашла Скорпикора... В данный момент он в разгаре «битвы»… Его дислокация... — речь Агнессы была прервана. 

— Расскажешь по дороге!.. Наконец-то я поймаю этого мудака на горячем, теперь-то он точно не отвертится!!! — уже предвкушая долгожданную сатисфакцию, я рванул к выходу, но мои намерения тотчас разбились о непреодолимую стену обстоятельств. 

— ОХ, ЕБ ТВОЮ!!!! — сцепление было утрачено, ось моего тела сместилась, предвещая скорый контакт с неумолимо приближающейся поверхностью. 

— Капитан!!! — обеспокоенный возглас Агнессы заставил саму стихию подчиниться цифровым эмоциям. За долю секунды перед падением моя масса уменьшилась, поэтому я смог легко оттолкнуться назад и.... продолжил непринужденно плыть в сторону потолка. 

— Агнесса... — пытаясь сохранять хладнокровие, я повис прямо возле её сенсора. 

— Прощу прощения, но для обеспечения вашей безопасности было принято решение реверсировать полярность гравитонных стержней... Протоколы должны быть выполнены любыми средствами... — безапелляционного отрезала ИИ. 

— Эм... Спасибо... Я бы с удовольствием выписал тебе премию, как... только... Агх... — постепенно закипая от ярости, я наконец-то удосужился посмотреть вниз, 

— Так это был ты... — причина чрезвычайной ситуации была найдена. 

— Блядь?! Ик... Кто здесь?! Ик... Выходи, я вооружен!!! — перегородив проход мускулистой тушей, Скорпикор начал лихорадочно оглядываться по сторонам, держа в руках полупустую бутылку из-под спектро-спирта. 

— Подними голову, рвань!!! Подними её и посмотри в глаза своему возмездию!!! — воспользовавшись замешательством противника, я развернулся вокруг своей оси и со всей силы ударил ногами об потолок, превращая себя в живой снаряд. 

К моему сожалению, вектор был выбран ошибочно, Эрдман икнул и уклонился от снаряда в самый последний момент, оказавшись у ближайшей стены. 

— Стоп... ик!.. КЭП!? А ты чего тут... ик!.. там де... ик... бде... см.... нет... НЕ-Е-ЕТ?! Она уходит!!! Ик!!! Нужно остановить кровотечение!!! — заметив, что жидкость вылетает из горлышка фляги, Скорпикор тотчас засунул туда палец. Конечно же оный благополучно застрял и вызвал у абсолютно безумного тела полную фрустрацию. 

— Это ваш шанс, Капитан!!! — Агнесса перенаправила гравитоны вновь. 

— Ну что, вредитель?! Пора расплатиться за то, что ты изосрал наш драгоценный кораблик!!! — используя усиление нового костюма, я стал быстрее молнии и пронзил плотную пелену перегара, совершив один единственный удар, 

— Жри высококачественную резину ты — грязный, неблагодарный, БОМЖ!!!! 

— Эй.. ты чего... ГХМ!!! — неконтролируемый вихрь, наконечником которого был мой сапог впечатался прямо в немытую физиономию Эрдмана. Решительное и мощное касание прорезиненной подошвы отшвырнула алкаша в угол ринга, записав мне нокаут с первого удара. 

— СТРАЙК!!! — оттолкнувшись назад, я совершил бэкфлип и оказался на поверхности, презренно стряхивая капли спирта со своей накидки. 

Притяжение было восстановлено, а инженер принялся потирать красный отпечаток на лице. 

— Отличное попадание, Капитан… Жюри в восторге… — Агнессы запустила звук аплодисментов, предав ситуации особый шарм. 

— Сх-ха-а... Хг-а-а... Та за шо... Мы... же все одна команда... И любим... друг друга?.. А-а-а... М-м... может лучше обнимемся и закопаем... этот... ну... как его... хуй?.. Не... погоди... Эта пословица вроде звучала иначе... — инженер почесал затылок. 

— Предполагаю, что когнитивная рекалибровка не принесла желаемого результата, предлагаю провести медицинское вмешательство... — произнес синтетических голос. 

— Как раз это я и собирался сделать... — из нижней части моего инструментария показалась небольшая серая игла, 

— Ну что, свинья… Пришла пора вернуть тебе человеческий облик!..

— Не-е-ет... Не-е-е-е-ет!!! НЕ-Е-Е-Е-Е-ЕТ!!! Я не хочу-у-у-у!!! — великовозрастный младенец начал сучить роками и ногами, протестуя против процедуры. 

— Сиди спокойно, иначе к первому отпечатку прибавиться второй!!! — крепко схватив инженера, я вонзил иглу инструментария в его запястье. 

Спустя несколько секунд препарат начал действовать, растворяя спектро-спирт. Стеклянный взгляд Скорпикора прояснился, похоже, что рассудок таки вернулся к нему. Скривившись, пьяница протер глаза и заметно помрачнел: 

— Эх... А я только потерял способность здраво мыслить... Такое приятное ощущение... Ну вот зачем ты это сделал? — Скорпикор прокряхтелся и кое-как поднялся с пола.

— Хочу поговорить… Один мой друг вот уже как квадр не просыхает… Нам необходимо выяснить, в чем его проблема и предоставить выбор из двух вариантов её решения… Первый – исповедь… Второй – закономерный конец на соседней помойке… Я предпочитаю думать, что он выберешь первый... — таков был мой ультиматум.

И как вообще всё докатилось до такого?.. Припоминаю, что всё началось чуть раньше...

* * *

Когда четырехмерный портал захлопнулся, останки мехалитэйных юнитов утратили свое предназначение: большая их часть уснула вечным сном, но некоторые успели скрыться за завесой, ускользнув в неизведанные дали. 

Исследуя алгоритм «Угасших», ученые «Млечного Пути» изменили свои взгляды на мир. Отныне руины городов Изоморфов, их древние маяки и шпили, а также места аномальной активности то и дело причислялись к функционирующим ульям «Ликторов». Безусловно, активная стадия эпидемии ушла в тень, но её последствия никуда не исчезли.

Незыблемая позиция имперского Ординатума ожидаемо пошатнулась. 

Оппозиционные партии «Пентагерона Солнца» во главе с Артуром Фон Ойхбергом открыто поддержали Соула Бласковича, который в отличии от нас не сидел на месте. Старик раздувал горнило нового конфликта с каждым циклом, устраивая диверсии на территориях Аквилы, что банально не могла противостоять мобильному штабу АВАНГАРДа в прямом бою. 

И пока мобильная имперская станция «Часовой-XXI» тестировала оружие массового поражения на пограничных регионах, а организации навроде Берсальеров гребли кредиты ковшами, остальные фракции штамповали прототипы собственных суперкораблей – дредноутов, тихо страшась возобновления фракционной войны.

Надеясь на дальнейшее сотрудничество, многоуважаемый Соул отблагодарил нас как полагается, и выдал солидное вознаграждение, бонусом предложив долгосрочный торгово-информационный пакт. Причин отказывать не наблюдалось, поэтому мы принялись переоборудовать свою верфь в подобие настоящей цитадели. 

Ухватившись за идею создать свой город черной стали, Скорпикор вызвался руководить строительством. К сожалению, проект ожидаемо забуксовал, ему требовались серьезные вливания ресурсов и рабочей силы, которую вызвался найти один дружелюбный диверсант. 

Войдя в стадию временной стагнации, наше сообщество ожидало предложения, достойного бога смерти от мира машин, перебиваясь процентами с продаж мерча одноименного сериала. 

Большинство членов экипажа переселились на станцию, пробуя себя в новых должностях. Единственными кто все еще жил исключительно на «Справедливости» были её Капитан, Старпом и новый Глав-инженер. Мы прорабатывали дальнейшие планы вместе с Агнессой, надеясь, что, когда пробьет колокол битвы, её разум будет столь же острым, сколь и крылья Альфа-дрона. 

По первости всё шло идеально, Скорпикор натаскал еще несколько высококвалифицированных сотрудников и модифицировал «Тахионные Расщепители», отчего дальность вихревого наконечника луча выросла почти на 64%. Также Эрдман скопировал конструкцию самой турели и довел изначальный проект «Темпеста» до идеала. 

Скооперировавшись, мы вкорячили на днище дредноута четвертую гаубицу, исключающую слепые зоны. Теперь корабль невозможно было застать врасплох, как снаружи, так и внутри, ведь сети Агнессы раскинулись по всему корпусу. 

Сам же я просто радовался факту, что теперь можно сэкономить не только на персонале, но и на нервах, не беспокоясь о состоянии комбатантов. 

* * *

— Агх... Как же болят сервоприводы... Эти тренировки меня доконают... — разминая онемевшие плечи, я совершал очередной обход внешних доков,

— Могла бы быть поснисходительнее со своим любимым мужем!.. Когда я обучался Дайто-Эн-Гетсу, там точно не было... — ощутив чужое присутствие, я осекся. 

Пересечения посадочных платформ пестрили различными «фигурами», но не все из них находились на своих местах. Резервируя свободную область меж несколькими баржами класса: «Негоциант», бледно-золотой штурмовик миновал экраны и стыковался со станцией. 

Не припоминая данного звездолета в списке запланированных гостей, я укрылся за белоснежной колонной и принялся наблюдать за единственным, кто решил эскортировать незваного гостя – Эрдманом. 

Покопавшись в инструментарии, инженер отмахнулся от технического персонала и направился прямо к «Дюрандалю» – транспортной модификации давно устаревшего звездолета Аквилы. Выцветший, заплеванный, исписанный различными ругательствами ферритовый кирпич... в смысле, штурмовой перевозчик кое-как рухнул на слот-платформу. 

— Привет! Как там мой груз? Не было проблем по дороге? — подойдя к трюму судна, Эрдман тотчас получил от судьбы «по носу». Створки люка ударили об пол и заставили инженера отпрыгнуть назад, уступая пилоту дорогу. 

— Это не имеет значения... — хозяином артефакта «Эпохи Ветров» оказалась молодая девушка. Желтый комбинезон подчёркивая её элегантные формы, блестящие каштановые волосы водопадом спадали почти до пояса, а строгий взгляд серых глаз был подобен стихие металла, что не страшится ничего на обозримом пути. 

— Все логи согласованы, можешь забрать свои пряности, как только я... Тц... — миновав остолбеневшего инженера, пилот прошла к боковой панели звездолета и заметила, как оттуда валит струйка дыма, 

— Да чтоб тебя! — спустя секунду девушка попыталась снять заскорузлый металлический пласт, но это оказалось не так уж легко,

— Проклятый кусок бериллия!!! Подда-а-ава-ЙСЯ!!! — деталь намертво застряла в крепежах, но, некто решил это исправить...

— Аха-ха-ха! Не стоит быть с ним такой грубой! Этот старичок не виноват в том, кто он есть!.. — подойдя к недовольной леди, фактурный рыцарь положил свои грубые руки на хрупкие ладони пилота и немного сменил направление тяги. Ржавые штифты провернулись вокруг своей оси и высвободили панель, обнажая переплетения труб и кабелей. 

— Чтобы подружиться с ним, достаточно проявить немного... нежности... — Скорпикор тепло улыбнулся своей спутнице, тотчас вогнав оную в краску. 

— Если хочешь, я могу подлатать эту крошку, а взамен... — он достал из-за пазухи сигаретный футляр. 

— А, ну понятно! Очередной «ухажер»! Хочешь задобрить меня и выклянчить скидку за перевозку?! — девушка оперла руки на талию, свирепея с каждой секундой. 

— К твоему сведенью, из-за того, что ваша станция стоит у дьявола в заднице, мне пришлось уходить от пиратской погони, давать взятку патрульным легионерам, а потом еще и пройти сквозь врата «Ш.И.О.»! Ты вообще знаешь, что это такое и насколько они далеко от освоенного космоса?! Одна ошибка в расчетах прыжка и всё! Конец!!! — она сжала кулачки, пнув посадочный штифт звездолета, 

— А потом... еще и эти... патрульные... Вы шифруетесь как Е.С.Б... Эта сраная туманность похожа на... я даже не знаю с чем её сравнить!!! — когда у молодой леди закончились эпитеты, она скривилась и уставилась на собеседника. 

— ... — черканув «Путами» о футляр, Эрдман непринужденно закурил.

— Ну, чего лыбишься, я что-то смешное сказала?! — реакция Скорпикора вызвала у курьера фрустрацию. 

— Нет... Просто людям нужно иногда выговориться! И поделиться с кем-то о наболевшем! Так считает один мой друг... и я тоже... — инженер сделал глубокую затяжку, 

— На самом деле я просто хотел пригласить одну милашку на чашечку чая, или кофе... Отблагодарив за проделанную работу... 

— Эм... я... Ну... ладно... — услышав эти слова, девушка буквально потеряла дар речи. 

— Пойдем! У нас здесь отличная столовая! Твой «Дюрандаль» никуда не денется, госпожа?.. — Эрдман выдержал паузу, дожидаясь ответа. 

— Саманта... — курьер опустила взгляд, краснея еще сильнее чем в первый раз. 

— Очень приятно! А я – Эрдман! Для друзей можно Скорпикор! — он указал в сторону ближайшего трапа, и подождав пока спутница кивнет, повел её к ближайшему куполу. 

— Вот же... — находясь в центре теней, я использовал свой синтетический слух по максимуму, но сладкая парочка уже находилась слишком далеко, продолжая непринужденную беседу на самые разные темы, 

— Неужели то хвастовство было не пьяной байкой, и он действительно... — уже собравшись уходить, я заметил с каким вожделением Эрдман пялится за обтянутую латексом корму Саманты и нахмурил брови, 

— Не... Просто показалось... — за сим моя скрытая операция завершилась, но кризис еще мог показать свои острые зубки...

Не знаю когда точно всё произошло, но спустя некоторое время Эрдман изменился... Он стал... другим... перестал улыбаться... и я хотел знать... почему?..

* * *

Циклы шли неспешным чередом, а мы с моим милым ферзем взращивали всё более грандиозные планы на обитель «Справедливости». 

Находясь меж короной амарантовой звезды и колоссальной бурей, станция была защищена от обнаружения любимыми визуальными методами, а благодаря тому, что мы подмяли под себя немногочисленных обитателей Шифро-Инноксиальную Обсерватории — единственных врат в Б.М.О., перечень потенциальных угроз сошел до около нулевой отметки.

Стартуя свой грандиозный проект, Габриэль подошел к выбору локации с особым трепетом, ибо без специализированных маяков, любой посторонний либо терялся во мраке, либо испепелялся лучами местного сверхгиганта. Плюс, мы получили возможность избежать налогообложения сверхдержав, находясь вне их юрисдикции и руки Эфорос. 

Контрразведывательный персонал во главе с Сигардом постоянно следил за перевозками и пропускал лишь доверенных поставщиков, испытанных лоялистов, ярых единомышленников и верных друзей, нередко маргинальной масти. 

Ко всему прочему, наши агенты нашли и завербовали несколько высококвалифицированных сотрудников, которые потеряли работу после «Нефритовой Чумы». Одной из таких стала наш диспетчер... та самая, чей голос я слышал когда стыковался с «Часовым-XVII»...

Отголоски некогда великого Картеля также не были забыты. Большая их часть рассредоточились по «Темным секторам», но некоторые контрабандисты почти за даром предоставили новым друзьям несколько «Звездных Кузниц» и заводских сегментов, которые отлично стыковались с основными узлами новой черной цитадели. 

И когда количество персонала перевалило за сотню тысяч, «Дредноут» был полностью отремонтировал и улучшен, производственные модули пришли в движение, а шахтерские суда заполонили доки, пришло время обозначить наше место в мире... 

— ХРАНИТЕЛИ БЕЗДНЫ – ЧЕРНЫЕ РЫЦАРИ, ЧЕЙ БОГ – ЕСТЬ САМА ПУСТОТА... — именно эти слова произнес мой друг, защитив нас от неминуемой смерти... Они отпечатались в моем памяти раскаленным железом... Будто бы и не существовало иных вариантов... 

Понимая, что спорить с долбоебом бессмысленно, остальные согласились с этим наименованием и приступили к дальнейшим действиям. 

Мако ожидаемо заняла должность моего зама. Скорпикор принялся координировать геологоразведчиков и строителей. Инглиш отправился на очередное важное задание. Агнесса же... она... продолжала следить за мной, постоянно... 

После событий с «Крепостью Смерти» Айрон, Соларис и Рейнхард связывались с нами дистанционно, обещая вскоре присоединиться к веселью. «Зеленый флот» Доцента отрапортовал о некой кризисной ситуации и временно оборвал с нами контакт, боясь имперской слежки. Аналогичным образом поступила и Рэн. После нашего «отпуска» она отправилась «заметать следы» отдельно от Джозефа. 

Если же говорить о судьбе Люциуса... его сестра, Риза, уверила нас, что барон бесследно исчез и искать его не стоит. Вскоре после этого армада Тогуру-Кантай пошла прямым курсом к территориям моего народа, преследуя известные только им цели. 

Надеясь на то, что наш раздробленный коллектив наконец-то может стать единым вновь, я принялся работать втрое усерднее. Первым же делом на повестке цикла встала проблема с логистикой... вернее, с запоем оной...

Пока баржи класса: «Мидас» ковыряли богатые минералами астероиды, а патрульные «Фантомы» расчерчивали границы вечного шторма, я часами напролет общался с Агнессой у командной консоли, пытаясь помочь другу в беде, а заодно собрать досье на одного обворожительного контрабандиста, чей ингибитор не значился ни в одной базе данных... 

* * *

— Капитан, у меня срочное донесение, нам необходимо встретиться на станции и обсудить всё лично… — один из экранов капитанской каюты загорелся, мерцая зеленоватыми полосами шифрованного канала связи. 

— Агх... Интересно, сколько раз мне нужно повторить ему что я теперь Архонт?.. — пробубнило заспанное нечто самому себе,

— Неужели в мире опять полный пиздец, и мы каким-то образом вступили в него ничего не делая?.. — протяжно зевнув, я откинулся в кресле. 

— Не исключено... Один из моих менеджеров сообщил, что «синие» и «золотые» лепестки вот-вот упадут с дерева... Пустые отчеты больше не устраивают Короля, похоже пять садовников решили спалить всех кротов вместе с садом... — голос Сигарда был мрачен как никогда. 

— Ага... Ясно-понятно... тогда тебе стоит взять увольнительную!.. Кстати, пока ты не начал поковать трусы, можешь сказать какая сейчас в пустыне погода?.. — догадываясь о прослушке, я решил подыграть разведчику. 

— Мрачная, Капитан... Земля сухая и трескается прямо под ногами... она знает, что лазурная река может стать вестников великого потопа... Рыбаки уже идут по следу его вестника – семицветной рыбы, и у них только один приказ... Выловить или обнулить её прежде, чем добыча станет угрозой для всех остальных ... — каждое его слово было подобно ледяной игле, что пронизывали мое эство нестерпимой болью,

— Я... вижу приближающийся шторм... И сердце нашего покоя в её эпицентре... — огласив своей приговор, он затих. 

— Понял-принял!.. Тогда держи рот на замке, а то наглотаешься песка!.. Хе-хе-хе... — из последних сил изображая добродушие, я сжал кулаки до хруста сервоприводов, 

— Скоро увидимся, дружище... — после чего прервал разговор, 

— Тц... Внимание центру связи, мне нужна диспетчерская башня!.. Для координатора маршевых переходов есть срочное задание!.. — по-демонически оскалившись, я перешел на внутренний канал связи. 

Нужно было в срочном порядке собрать эскорт для Инглиша, дабы уберечь парня от сверкающих молний темно-серого шторма... и тех.... кто посмеет шагнуть в него без разрешения... 

* * *