Гамбит Криптора Сцена пятнадцатая: Избранная тень

-«Первый флот, вторая ступень синхронизации!!! Волновые орудия к огню изготовить!!!» - Епископ-Адмирал Гилберт весело рассмеялся, его супердредноут зажегся тройными полосами энергозабрала, окутывая своим псионным воплем сознание каждого присутствующего здесь. Порождение бездны сковало цепями ужаса души оппонентов, заставив их пересмотреть план и попытаться сменить построение на защитное.

Десятки «Мидгардов» провернули предохранители сотен тяжелых орудий и раскрыли вертикальные пасти волновых калибров, сотворив среди бездны новое звёздное скопление из радужных крестов ангельского сияния. Вал смертоносной энергии встретили мгновенно раскрывшиеся шестиугольники резонирующих барьеров вражеской армады. Тахионные копья расслоились и треснули, орошая москитный флот Альцис сотнями веерных протуберанцев мощи самой бездны, что превратили попавшие под удар истребители в огненные факела, чьи голоса пожрала пустота.

-«Слушай сюда, Егерь, как только я отдам приказ о форсировании атаки, ты внимательно внемлешь каждой моей мысли и не тормозишь, потому как твоя блядская задача именно в этом!!!» - ведя заградительный огонь, адмирал Гилберт повел свой корабль вперед, имитируя атаку и выманивая большую часть врагов на себя. Эта партия была разыграна безупречно, ибо старый космический волк знал, что противник не упустит возможности расправиться с королем этого поля, завершив всё одним ударом.

Это была моя первая настолько крупная операция. Адмирал сказал, что силы Альцис будут менять дислокацию множества юнитов в связи с отменой их деятельности в секторе «Песочные часы», это было как-то связано с цепью «Стикс», но подробностей мне не сообщили. Гилберт в целом мало что мне говорил, мы с ним вообще плохо ладили эти несколько дней, ну или как меня учили говорить «Солов».

За все годы жизни в качестве Хранителя я так нормально и не научился использовать ни метрическую систему рыцарей в черном, ни особо переименованную временную. Все это из-за оставшихся воспоминаний о прошлом наемника, которые выветривались очень плохо, но местный календарь я все же запомнил. Он был довольно простым и практически полностью дублировал Имперский, если не вдумываться слишком сильно.

Сол – это световой цикл Арктура, некий «день», ну или сутки. Всего есть семь Солов: Лункс, Мартеди, Джекрин, Зустас, Виернес, Самеди и Диманше. Вместе они составляют один «Таэль» - это неделя. Четыре Таэля называют Квадром, который всегда состоит из двадцати восьми Солов. Если же сложить тринадцать Квадров, то выходит один Сотис – звездный цикл. У каждого Квадра свое имя: Янус, Федроу, Майестум, Юлиос, Селендис, Ареус, Харроу, Диос, Афрос, Кроним, Хелиос, Аугурус и Луа. Все они олицетворяют утраченных богов древности, напоминая нам, что ни на что кроме подобного упоминания оные не «наработали» за время поклонения им.

-«А в сутках вроде бы часов столько же, а то я что-то подзабыл... Разве у них нет какого-то особого названия?..» - приложив руку к подбородку, я не сразу заметил как ситуация на поле боя кардинально поменялась, предзнаменовав наш выход. Несколько авианосцев «Кельпи», похожих на расплющенных белых слизней, обступили огромную структуру дредноута еретиков, которого наши патрульные прозвали «разрушителем небес», но сами Альцис окрестили свою гордость «Аресом» - богом войны.

Подобное броское наименование более чем идеально охарактеризовывало это чудовище, что держало на себе два гигантских вычислительных модуля, которые защищали его флот и были сердцем мыслей. Снежное копье синхронизировало в своем разуме всю армаду из сотен тяжелых и тысяч легких кораблей, которые отдали ему накопленную мощь. Клюв твари раскололся на три створки, подобно пасти всепожирающего демона, перекликаясь между зубцами градом молний.

-«ПРЕКРАТИТЕ ВСТАВАТЬ НА НАШЕМ ПУТИ, ГНИЛЫЕ ДУШИ, ПЕШКИ ЛОЖНОГО БОГА!!!» - голос «Ареса» пронзил наши мысли, его устрашающий рев пробился даже сквозь иные реальности, настолько эта воплощенная ярость ненавидела все, что было связанно с нами. Главный калибр бога войны сверкнул во тьме бездны, его владелец обзавелся огромным нимбом, что сомкнул границы мира в кресте всеразрушающей мощи, устремившейся навстречу супердредноута.

-«ЕСЛИ БЫ МНЕ ДАВАЛИ ПО НОВОМУ АДЬЮТАНТУ КАЖДЫЙ РАЗ, КОГДА КАКАЯ-ТО БЛЯДЬ ТОЛКАЕТ ПОДОБНУЮ ХЕРНЮ, Я БЫ УЖЕ ВЕЛ ЗА СОБОЙ ВСЮ ЕБАНУЮ ГАЛАКТИКУ!!!» - «Аваллон» сверкнул забралом рубки, собирая лоскуты собственной непробиваемой брони воедино, что отбилась волнами дара нашего бога.

Резонирующий барьер – так называлось то, что сотню лет назад создал один ученый-предтеч, перевернув понимание войны. Это управляемая матрица взаимосинхронных омни-панелей, которые испускают квантовые волны сброса хроно-ротационных команд, программируемые макро-скриптами, что дает щиту максимальную некогерентность к любой внешней стихийной среде, и чем сильнее подобная интерференция с переносчиками взаимодействий, тем мощнее отражающий потенциал. Такой барьер считается полностью непробиваемым, но в связи со спецификой работы, он потребляет колоссальные запасы энергии среды и существует строго определенное количество времени, варьирующегося от размера конденсаторов.

Именно этот отсчет и был мне нужен, чтобы сместить спектр интереса. Резонирующие барьеры сошлись тысячей ромбов с лучом-искоренителем вражеского адмирала. Импульсы остановили вал энергии, подобной которой была лишь сверхновая. Гилберт явно знал о своих и вражеских возможностях не понаслышке, хотя... Даже не так, старый космический волк явно опережал кого угодно в плане боевого опыта, ибо именно он был острием меча Архонта, уничтожающим всех тех, на кого его старинный друг указал. Эта бездна принадлежала ему и тем, кого называли первым субсветовым патрулем, флотом истинных защитников крепости – «Гало Бастиона».

-«ДВАДЦАТЬ СЕКУНД!!! ДАВАЙ ШКЕТ, ЕБИ ЭТУ СУКУ ВО ВСЕ ЩЕЛИ!!!» - «Аваллон» понимал, что конденсаторы врага рано или поздно выйдут из строя, и он знал, что как только его собственные щиты отключатся, весь флот останется без прикрытия пред ликом одного из самых опасных порождений Альцис. Подобных тварей было мало, и до этого момента, даже проиграв, им всегда удавалось уйти от нас, ровно до этого момента...

-«Вас понял!!!» - я перестал витать в глубинах собственного сознания, обратив взор на переливающиеся столбами смертоносного сияния глубины подпространства. «Астрикс» пришла в движение, демаскируясь на радарах оппонента и синхронизируя свою псионную фонацию с союзниками. Враг тут же попытался принять меры, выискивая сдвиги матрицы реальности, но чтобы победить подобного охотника мало просто знать о том, на что оный способен.

-«Марлоу, Фредерика! Как репетировали, выполняем маневр «Троян-03»! Покажем этому левиафану, что размер не имеет значения!!!» - ехидно ухмыльнувшись, я вывел все статистические панели на экраны перед собой, вслушиваясь в мысли окружающих меня старпома и двух координаторов, что не в какое сравнение не шли с чудовищной аурой голодного хищника, исходящей от самого корабля.

Субмарина прошла сквозь авангардную линию построения врагов, минуя сверхсветовую схватку перехватчиков, что кружили параллельно голосу сражения, пытаясь сместить линию фронта в свою сторону. Пока лазурные и золотые хвосты сражались, незримая тень следовала вперед по своему курсу, набирая узлы скорости. Элитные «Фантомы» начали медленно отходить, заманивая оппонента подальше от буферной зоны этого поля, что должна была оставаться пустой до определенного момента.

Первая волна торпед вырвалась из своих шахт, следуя точно в то место, куда им было суждено. ПВО Альцис тут же просканировало пространство, повернувшись в сторону смертельной опасности и готовясь немедленно её отразить. «Арес» был занят попыткой испепелить «Аваллон», но не потерял бдительности и продолжал постоянно манипулировать собственными резонирующими барьерами, отражая заслоняющий звезды разнокалиберный шквал снарядов флота Хранителей.

-«И мысли были их единым вознесеньем, что скинули с себя оковы ложной правды...» - ракеты «Астрикс» вырвались из той стороны горизонта, предрекая забвение нескольких линкоров и эсминцев, заслоняющих своего предводителя на пути нашего следования к нему. Фланговые рубежи оппонентов были поглощены погребальными гало, сотрясающими саму реальность. В этот же момент противник принял меры на упреждение, начав усиленный обстрел конуса той области, откуда ударили металлические предвестники.

Альцис не прогадали, вал из мелкокалиберного дождя сошелся с еще одним скоплением вышедших с того света охотников, уничтожая большинство их них до попадания по целям. Но среди хаоса сражения появлялись все новые и новые импульсы опасности, что разрывали внимание «Ареса» на части, устрашая его армаду и рассеивая фокусировку огня.

-«Но сколь бы рьяным не был факел пламени сего мгновенья, их путь порочен, соткан из утраты...» - субмарина проявила массивное скопление инфроволн с иной стороны дредноута оппонента, на что тот отреагировал незамедлительно. Враг понял, что это всего лишь приманка и сомкнул прицельные метки в молниеносной попытке поразить то, что покидало подпространство по правому флангу от носа армады, расплескав волны океана границы законов всего сущего.

-«Обмануты они, ведомы искрой, что согреет лишь посмертно... Глупы они, поскольку не желают верить в чудеса...» - Астрикс ехидно ухмыльнулась, когда вал защитных ракет врага взорвался в месте выхода мощного псионного силуэта, который оказался всего лишь крупным скоплением торпед, создавшим колоссальную волну квантовой дестабилизации, ибо их антиматериальные нимбы служили второй приманкой, что оказалась последним приговором для того, кто был объявлен целью этой охоты. Тысячи кристальных солдат исчезли в коллапсе миниатюрно черной дыры, что забрала их с собой в пучину забвения и тишины.

-«Не важно, что прикажет истины заветное мгновенье... Мы будем биться с ними, покуда существуют бездны небеса...» - голос Астрикс раздавался отовсюду, но его хозяйка была лишь в одном месте. Реальность треснула, ведомая яростью своего нового бога, пред ликом которого застыли все здесь присутствующие. Расколовшиеся врата того света выпустили из себя рубку и верхнюю часть субмарины, что восстала буквально в сотне ярдов пред оком ангела смерти, который лишь секунду назад завершил выстрел главного калибра. Зрачок ошарашенного «Ареса» сфокусировался на небольшом эсминце, чей ореол обхватили расплескавшиеся волны подпространственной энергии. Субмарина мгновенно активировала вспомогательные орудия, ощетинившись предохранителями и нимбами своего единственного приказа.

-«ЧТО ЗА!?!» - дредноут не успел даже опомниться после подобной двойной диверсии, как в его голову вонзились тахионные копья, безжалостно уничтожая рубку неприятеля и пробивая оную насквозь. Энергоканалы «Ареса» потухли, предзнаменовав кончину знаменосца войны и переломный момент этого сражения. Кровавое гало сопроводила сфера взрыва, прямо перед появлением которой мы исчезли в глубинах океана незримого заката. «Астрикс» была просто великолепна, идеально скрыв свое присутствие и используя снаряды с переданной на них пси-фонацией как свою копию. Она была прирожденным убийцей, но ей об этом было знать не обязательно.

-«Шах и мат, ну и кто теперь гнилая пешка ложного бога?! Аха-ха-ха-ха!!!» - сдержанный смех бархатистого голоса богини, что несказанно гордилась подобным сверкающим мигом собственной славы, постепенно растворился в гранях исчезающих остаточных колебаний разлома. Боевой дух Альцис был подорван, теперь они остались без своего короля.

-«РЫЦАРИ БЕЗДНЫ!!! ВРАГ ЛИШИЛСЯ ЗАЩИТЫ!!! ФОРСИРОВАТЬ АТАКУ И УНИЧТОЖИТЬ ИХ ВСЕХ!!! ИМЕНЕТ ПРЕСВЯТОГО САРИЭЛЯ!!!» - Гилберт встал в разгон, активировав орудия и начав веерный обстрел сил противника из всего, что у него было, забыв об обороне. Его корабль стал закручиваться по спирали, не давая попасть по себе и одновременно набирая по несколько десятков узлов за секунду в попытке пробить фронтовую линию самим собой. Хранители последовали примеру этого сорвиголовы и ринулись в атаку следом за Адмиралом. Еретикам больше не было за кем скрываться, их барьеры пали, оставив этот флот навеки.

Волновые калибры десятков «Мидгардов» вновь распахнулись, создав световые копья чистой энергии, что подобно шеренгам яри-пикинёров направились вперед, дабы пробить броню врагов и покончить с ними раз и навсегда. Столбы мироздания пронзили поле боя и нашли что искали, силы Альцис начали исчезать в сверхмассивном вале элементарных частиц, лишаясь кораблей и жизней.

Все это напоминало мне те битвы, в которых я, к сожалению, либо к счастью, не участвовал. Тогда каменные бутоны, всепожирающие «Анахарсисы» выстрелили в корабль, что был их приговором, а теперь их суть переродилась в его детях, что отныне заняли это пустующие место разрушителей, которые носят в себе дар и проклятие нового мира, орудие исхода и завершения, – «Гамбит Криптора».

Пробивая части брони и кромсая армаду Альцис в клочья, столбы мироздания ходили по горизонту сражения, пытаясь не задеть собственные силы. Несколько Хекс-Фантомов, которых еще называли просто «Альфами», вели свои стаи среди этой бури из света, врываясь в эскадрильи «Гарпий» оппонентов и разрезая корпуса их перехватчиков субматериальными лезвиями своих размашистых крыльев. Световые нити птиц из бездны сплетались вокруг москитного флота снежных рыцарей, мелькая то тут, то там, и смыкая границы этой бури, что требовала все новые и новые жертвы.

Вращающийся «Аваллон» промчался мимо вальса перехватчиков и создал вокруг себя новую стену перезагрузившихся барьеров, на полном ходу протаранив авангардный линкор своим носом. Конструкт «Доминиона» начало сминать под напором гравитационной основы сверхмассивного корабля, импульсы двигателей которого все сильнее вспыхивали в пустоте, превращая шило судна еретиков в треснувший панцирь, ставший градом из осколков, которые разметало взрывом по бездне.

-«ЩЕНКИ!!! ВАМ ЕЩЕ ПИЗДЕЦ КАК ДАЛЕКО ДО НАС, СЕЙЧАС Я НАУЧУ ВАС КОМАНДЕ «СДОХНУТЬ»!!!» - Гилберт весело расхохотался, наблюдая как самые верные его последователи повторяют этот опасный маневр, производя акцию устрашения, заставившую построение террористов рухнуть в одно мгновение пред подобным ходом. Авангардные войска оппонентов пали, оставшиеся крейсера «Персей» и эсминцы «Горгона» начали отступать, поменяв вектор хода и уходя по направлению от нашей армады. Арьергардные же силы открыли веерный огонь на подавление, также приготовившись к экстренному гиперпереходу.

-«Астрикс!!! Ты помнишь наше обещание!?» - я махнул рукой ввысь, вслушиваясь в воцарившуюся вокруг тишину, которую прервало твердое заявление субмарины.

-«Помню... Вы сказали, что ваша охота идет следом за кровью тех, кто посмел бороздить этот океан...» - все торпедные шахты распахнулись в момент, когда вокруг хвоста субмарины возгорелись вертикальные нимбы света. Теневой хищник повернулся в сторону отступающих, не сбавляя скорость своего параллельного следования в иной реальности. Океан вновь выпустил часть всплывающей машины войны на волю, дабы она узрела реальное положение дел и приняла решение.

-«Всего лишь тусклый огонек вдали, незримый прежде, но теперь представший в виде обретенном... И контуры её сияния похожи на лучи, что встали ровно в ряд, подобно первенцам судьбы, что есть она и что есть я...» - субмарина захотела показать все, на что способна пред врагами нашими и теми, кто следил за каждым её шагом, до сих пор не веря, что эта сущность их союзник. Хранители с трепетом наблюдали за той, что наглядно показала, почему по классификации все еще является эсминцем, хоть и с приписанным уникальным субклассом.

-«Неважно, что про неё скажут все они, сие звезда, что дарит миг надежды им, всем агнцам еще не просвещенным... Однажды мертвая, тепериче – услада для души, небесный свет!!! И ИМЯ ЕЙ – СВЕРХНОВАЯ!!!» - бронелисты вдоль верхней части корпуса субмарины распахнулись и открыли вид на сотни ракетных шахт, что начали изрыгать из себя столбы сияния, представшие в образе сверхсветовых снарядов, которые раскинулись вокруг новыми небесами из тысячи звезд. Эти ракеты не могли пробудиться в полутьме океана того света, но сейчас они восстали в пустоте и пронзили её надломленными световыми сечениями, ускорившись до уровня самых неуловимых истребителей.

Армада Альцис открыла заградительный огонь в сторону смертоносных светлячков, которыми правили объединённые разумы команды и корабля. Снаряды буквально танцевали средь океана непроницаемого шквала пламени, будучи ветром и легко уклоняясь от неисчислимых попыток себя поразить.

Это было нечто воистину потрясающее и одновременно завораживающее. Чем больше я находился здесь, на посту капитана, тем отчетливее слышал, что все стихотворения имеют определенный ритм, и бой, который вела Астрикс, все сильнее зависел от него. Она училась контролировать свои силы без нас, изредка отвлекаясь и начиная тихо подпевать самой себе. Я мог поклясться, что параллельно этому слышал музыку в пустоте, от чего становилось одновременно и боязно и легко на душе. Но, похоже, что я оказался единственным, для кого приоткрылась эта правда.

-«Сверхновая...» - я приложил руку к подбородку, наблюдая, как прекрасные белые стрелы врезаются во врагов и поглощают их своими нимбами. Астрикс выбрала сие четверостишие не просто так, оно было про нее, оно заставило меня задуматься о том, кем же была эта особа до перерождения в виде стального охотника:

-«И почему это произошло...» - вспышки света слепили меня своей яркостью, будучи последователями одной конкретной мелодии, которая вела их вперед. Астрикс выпустила все торпеды, что тут же настигли цели и сколлапсировали, создав сферы пламени, поглотившие часть москитного флота.

Изгнанные, обезглавленные и спасающиеся от настигающей их на полном ходу смерти, Альцис наплевали на дестабилизацию пространства и активировали экстренный маршевый переход, исчезая в пустоте один за другим. Некоторые врата еретиков не успели принять корабли, и оные разорвало на куски, другие не сработали и схлопнули на половине входа в них, кромсая своих призывателей на части. Но все же, несмотря на все трудности, большая часть армады спаслась бегством, лазурные следы их фотонных двигателей рассеялись в пространстве, завершая эту песню, но лишь на сей раз.

-«Докладываю остановку! Действующих сигнатур противника в секторе не обнаружено! Мы победили, Капитан...» - Митра ехидно ухмыльнулась и повернулась ко мне, сложив руки на груди и тем самым подчеркнув пышную форму оной. Признаться честно, был бы я моложе и менее затравлен обстоятельствами, я бы принял меры прямо на месте, ведь когда-то и мечтать не мог, что настолько прекрасная девушка будет моим старпомом. Хотя, даже не так, будучи наемником, я частенько думал о том, что было бы неплохо найти себе кого-то, но для ленивого и вечно растрепанного молчуна это не тривиальная задача.

Наверное, мне не хватало той искры, которая нужна, чтобы привлечь к себе вторую половину, ну или просто не везло. Но, когда моя жизнь изменилась, и я попал к Хранителям, все пошло словно по сценарию какой-то голо-новеллы для великовозрастных девственников. Команда из самых верных последователей, пусть и небольшая, но очень дружная. А во главе всех стояла она, прекрасный цветок, что радовал всех своим сиянием и заряжал энергией. Ну и как кристалл на обелиске, во всем этом ярко выделялся факт того, что она буквально не давала мне никакого покоя.

Доходило до маразма, и иногда она просто врывалась ко мне в апартаменты, когда я... М-м-м... Снимал стресс... Она не зря стала старпомом, потому что была очень умна и взламывала даже городские шифры Арктура, отвечающие за гражданскую отрасль, и не удивительно. Митра являлась отличницей Академии и с рождения была частью мира Хранителей. Конечно же, под её массированные удары попадало только мое личное пространство, поэтому руководство тыкало в меня пальцем и говорило: воспитывайте своих демонят сами, ВЫ же их руководитель.

Понятное дело, что я был не отбитым на голову, и понимал к чему всё это, но камон, разве человек должен позволять инстинктам собой управлять?.. Я же не животное, тем более, недавний документальный фильм, присланный всем патрульным, показал мне, что настоящие чувства – это пиздец как далеко от того, к чему я привык. Но Митра была другого мнения после просмотра, она усилила давление, штурмуя эту крепость с утроенной силой. Пока мы шатались по галактике следом за первым флотом, я успел вдоволь откушать разных уловок этого суккуба, от простого «спотыкания» об меня, до экстремальных сюрпризов в своей каюте.

-«Вы опять вслух думаете...» - Митра наклонилась вперед, поправляя свои растрепанные золотистые локоны, которые до недавних пор были гораздо более тусклыми и неухоженными. Это был очередной коварный план, целью которого являлось потакание моим предпочтениям. Девушка перевалилась через стол с размещенной на нём голо-картой и прищурилась, открывая мне вид на «случайно» разомкнутую верхнюю застежку комбинезона, аккурат около её груди, данное ноу-хау открывала достаточно приличную часть оной.

-«ДА ХВАТИТ УЖЕ!!! МЫ ПЯТЬ СЕКУНД НАЗАД БОЙ ВЫИГРАЛИ, А ТЫ ОПЯТЬ ЗА СВОЁ!!!» - я приложил все силы, чтобы отвести глаза в сторону. Неужели это действительно было правдой, и клеймо инстинктов следовало за волей владельца, соединяя в себе тело и душу. Это значило лишь одно: если ты поддался на соблазн, будучи рыцарем новой эпохи, значит других вариантов нет, значит твое эство требует этого, значит, оно уже диктует тебе свои условия, и ты проиграл. Сариэль сказал, что ложным желаниям нет места в новом мире, и любовь неотделима от страсти.

-«Поэтому, если вы хотите, значит в этом нет ничего страшного... Это не разменная монета, это – ваше перерождение как личности...» - Митра прислонилась еще ближе, нежно нашептывая эти слова, что словно были продолжениями моих сумбурных мыслей, трактуя тот документальный фильм как ей заблагорассудится. Обливаясь потом, я впал в ступор от подобного заявления, ведь не знал что ответить.

-«Странно... Я чувствую себя очень странно, наблюдая за всем этим...» - голос Астрикс на мгновение предал моему разуму ясность и вырвал из плена эмоций. Используя этот шанс, я вскочил с кресла и показал пальцем в потолок:

-«Точно!!! Астрикс!!! Я хотел похвалить тебя за проделанную работу, ты действительно эволюционируешь с каждым солом, у тебя несомненно талант!!! А еще эта песня, она действительно была потрясающей!!! Честно, очень красивое исполнение, особенно на фоне самой битвы!..» - маневр был успешен, мне удалось застать противника врасплох и выйти из глухого тупика нетронутым. Астрикс томно вздохнула, понимая, что её только что нагло использовали, но все же принимая комплимент:

-«Благодарю, это часть меня, от которой тяжелее всего избавиться...»

-«Хм... Слушай, а ты ведь так ничего о себе не рассказала? Мы же все одна команда, разве мы не заслуживаем узнать свою богиню получше?.. Или, хотя бы увидеть воочию...» - конечно же, я хотел сменить тему всеми мыслимыми и нет силами, все это понимали, но суть была не только в этом. Мы действительно желали наконец-то познакомиться с собственным кораблем, все же наличие у нее аватара было очевидным, ведь все суда Хранителей живые организмы, управляемые разумом одного добровольца, либо того, кто погиб, но получил шанс переродиться, подобно сверхновой.

Митра, Фредерика, Марлоу и я сместили спектр интереса и уставились в окуляр на потолке, который сфокусировался на нас и тут же закрылся. Пока наш флот утилизировал остовы врагов лучами-экстракторами и проводил последние сканирования местности, сверяя события, потери и киллы с боевым логом, мы остались не удел. Субмарина была уникальным в своем роде юнитом, и не подпадала под эти процедуры, поэтому сейчас мы просто чилили, ожидая ей ответа на наше предложение.

-«Эх... Ну ладно, так и быть, я явлюсь к вам лично, о прилежные верующие! Вы заслужили капельку моего доверия, и это будет символической наградой за лояльность!» - сдержанно рассмеявшись, её бархатный голод растворился в тишине. Посреди рубки возник зеленоватый шестигранник ромб-кристалла, что начал вращаться, собирая вокруг себя шлейфы угольной мглы. Лучи его потустороннего сияния вспыхнули ярким крестом, что тут же исчез, формируя внутри себя тень женского силуэта.

Эфирный призрак быстро нашел нужную палитру и окончательно материализовался. Прекрасная девушка оперла руки на талию, показав нам свое истинное «я». Теперь я действительно чувствовал себя как начинка бутерброда из двух плазменных тостов, ведь осознал, что сделал только хуже, и теперь у меня были все причины для проявления еще большей нервозности.

-«Довольны, Капитан?.. Ваше оружие показало себя... Что скажите?..» - Астрикс оказалась еще боле самодостаточно и зрелой персоной, чем я полагал, буквально источая завораживающую ауру привлекательности, присущую лишь подлинным идолам. Её идеальную фигуру украшала алая обтягивающая форма, что заканчивалась ровно на уровне бедер. На частично оголенных ногах и руках девушки красовалась витиеватая рыцарская тяжелой броня кровавого оттенка, нижняя часть которой казалась скорее чем-то вроде смеси чулков и очень высоких сапог.

-«Не томите, я жду комплимента...» - она провела ладонями от сомкнутого воротника тонкой шеи и до изгибов стройной талии, минуя по пути грудь среднего размера. Её длинные пепельные локоны были повязаны в хвост и будто бы переливались нефритовым глянцем на свету, подобно множеству символов и рун, коими почти всюду была украшена её белоснежная кожа. Наверное, я уже это говорил, но если бы не моя безусловная стойкость, я бы решил вопрос прямо здесь, но этому мешала еще и моя честность как рыцаря:

-«Я... Эм... эм... Очень даже доволен!!! Да!!! КАК КАПИТАН!!! Ну, в смысле, я же капитан, да? Твой, тебя... А о чем мы вообще!? Что-то жарко стало, никому не жарко!? Ух!!! Хух...» - я потянул за свой воротник, пытаясь не перегреться. Уровень угрозы нарастал с немыслимой скоростью, Астрикс следила своим сверкающим нефритовым взором за тем, как я делаю осторожные шаги назад.

-«Аха-ха-ха! Это было даже смешнее, чем я ожидала!» - она встала напротив Митры, сравнивая свою форму и окружности с её. Старпом, конечно, выигрывала в некоторых «весовых» категориях, но у нее не было столь яркой грации, хотя девушка с лихвой компенсировала оную собственными хитростями. Митра деловито хмыкнула, поправляя облегающий военный комбинезон, поверх которого был накинут пиджак. Моя давнишняя знакомая явно понимала, что в плане харизмы и стиля она не удел в этой битве, но настоящая война только начиналась, и виной тому были мои принципы.

-«Скажи мне, почему капитан так вспотел, он разве не зрелый мужчина? Ты же его лучше знаешь...» - протянула Астрикс, сделав колкое замечание в сторону старпом,

-«Он что, «Угасший»? Ну, я имею ввиду... именно в том самом плане...»

-«Может... на мои предложения он обычно не реагирует... Что странно! Вот все великовозрастные девственники такие, ходячее клише...» - параллельно ответу Митра начала взвешивать габариты своих «орудий», думая над планом контрнаступления.

-«Великовозрастный девственник говоришь...» - богиня вновь расхохоталась, увидев мое нескрываемое смущение.

-«Угу, типичный отаку... У него даже фигурки техники и персонажей «Саги о Бездне» дома стоят... Хотя сам он вечно ноет по поводу наших догм...» - Митра намекала на мою коллекцию, посвященную франшизе конкретного аниме тайтла по вселенной «ГАМБИТА КРИПТОРА», рожденной еще во время войны за сектор Альфа и переродившегося в целый самостоятельный сериал, с мехами, космолетами и кучей пафоса. Габриэль передал свое издательское дело литератору Фурукаве, и она не оплошала, создав из похождений Архонта, Полемархи и их дредноута целую франшизу, которая доросла до невиданных масштабов и в одно время даже захватила всё медиа. Нам Хранителям это было на руку, ведь лишняя реклама церкви не помешает, да и со слухами и сказками о нас это все хорошо сходилось.

-«Хватит уже этого разврата!!! Тут же дети, ну или практически дети...» - я покосился в сторону Марлоу и Фредерики, которые все это время молча наблюдали за действом.

-«Капитан, это не тот вопрос, в котором мы не разбираемся... Хоть мы и были раньше совсем маленькими, но мама разрешала нам узнавать обо всем что хочется!» - юная девушка восторженно сжала кулаки, получая эстетическое удовольствие от этой ситуации.

-«Понятно, но...» - пока две хищные особы переглядывались между собой, мне вновь выдался шанс разрядить обстановку,

-«Кстати, кстати! Я так и не услышал вашу историю, в отчете было написано, что вы мехаморфы, но судя из плотно скомпилированной БИО, вы действительно еще совсем молоды... Как так произошло?» - прижатый к стенке, я медленно отползал в их сторону.

-«Давай сначала, сестренка, у тебя хорошо выходит рассказывать истории!» - Марлоу улыбнулся своей родственнице, что явно была его близнецом.

-«Хорошо, начну сначала! Мы были инженерами, практически с самого старта своей жизни помогали родителям... Еще говорить не научились, а уже за омни-панелями... Когда живешь в семье плохо оплачиваемых проектировщиков, которые колесят по галактике и никогда не задерживаются подолгу в одном месте, то выбирать не приходится. Но потом, мы лишились и этого... Наш братик погиб, такая судьба часто ждала наемных инженеров, но в том не было вины механизмов, его пожрали чудовища...» - Фредерика тяжело вздохнула.

-«Угасшие, проклятые Альцис!!!» - Марлоу стукнул кулаком по металлической панели перед собой, зажмурившись в приступе гнева и досады.

-«Да...» - девушка положила ему руку на плечо, продолжая рассказ,

-«И мы почти потеряли маму, но пришли они... Когда мы ждали у вашего храма, то уже потеряли веру в героев, которые всегда спасали людей... Эти сказки читала нам мама, и я помню их все! Нас впустили на проповедь, ведь рыцари пришли, чтобы просветить людей в тот день! Мы встретили их! Там был дядя священник, он очень тепло улыбался, но был немного грустным... Еще там была рыцарь, угрюмая такая снаружи, но очень добрая внутри! И еще... Была девушка в Эквистеллианских доспехах «Они», с мушкетом и клинком наперевес, она очень внимательно за всем следила, как будто пыталась внемлить каждому факту и слову!» - судя по всему, внутри этого невинного, но все же совершеннолетнего тела действительно вмещался разум ребенка. То как Фредерика рассказывала и жестикулировала, явно выдавало в ней наивное дитя, в котором все же горело пламя решимости, видимое невооруженным взглядом.

-«А потом они ушли и вернулись с мамой! И предложили пойти с ними... Мама сначала сомневалась, но мы с братиком решили, что нужно идти! Нужно отплатить за чудо! Дам дали шанс получить новую жизнь взамен старой, став жителями небесной обители!» - Фредерика тепло улыбнулась, заряжая всех своим энтузиазмом,

-«Мы попросили о клятве... Тогда Архонт увидел в нас что-то особое и сказал, что мы все поймем во время работы... Мама была против, но мы решили, что будем биться во имя спасения людей от зла! Как в легендах! И вот мы тут...»

Теперь картина полностью сложилась, но от этого лучше не стало. Будучи наемником, я часто видел детей, которые с самого раннего возраста отправлялись на войну, ведь у них не было выбора. Они были уроженцами спорных территорий, поэтому часто теряли близких, лишаясь первых десятилетий беззаботной жизни и отправляясь прямо в пламя горна сражения. Но это был не тот случай, и не похоже, чтобы эти двое не понимали, что им придется убивать, по крайней мере, я не заметил и тени сомнения, в моменты, когда они управляли смертоносными снарядами.

Хранители не могли позволить себе пускать неспособные к сражению единицы в бой, поэтому молодняку часто давали шанс стать мехаморфами, при должном опыте и навыках. Если преобразование проходило нормально, то человек обретал новый лик, зачастую отличающийся по возрасту с оригиналом. Силуэтное перерождение сохраняет внешний вид, но может позволить частично изменять его градацию

Например, сам Архонт нарочно позволил своему телу слегка состариться, для того чтобы выглядеть более зрело и внушать уважение, подобно мудрецу. Так поступили и некоторые другие приближенные к нему личности. Но, подобная трансмутация не может выйти за рамки сохраняемого мехаморфами образа, или дать организму быть слишком молодым, либо слишком старым. Как говорят в Триллиум: только золотая область и всё что в её пределах.

Создалось такое ощущение, что все это было неким спланированным мотивационным актом, причиной которого были мои не до конца уничтоженные сомнения. Да уж, тут Архонт меня подловил, видя этих юных идеалистов, я чувствовал себя старым пердуном, который только ноет и сомневается.

-«Эх, ладно... Я вас понял, значит будут относиться к вам как к взрослым, раз вы способны на такие тяжелые решения...» - я едва заметно улыбнулся двум связанным предназначением душам, полностью примирившись с подобным положением дел.

-«Хм, иногда судьба приводит туда, где мы не ожидаем быть... Воистину интригует!» - сладкий голос Астрикс вновь прозвучал совсем рядом, богиня сложила руки за спиной и подошла ко мне поближе, сравнивая наш с ней рост.

-«Эм, так что, «длань разрушения», расскажешь о себе немного? Раз уж мы сегодня откровенничаем, да и я все еще помню, что задал тебе этот вопрос, остальные тоже хотят узнать, кем ты была до становления Хранителем!» - я всеми силами пытался не подавиться слюной от созерцания этого демона. Девушка выглядела серьёзнее некуда, вышагивая из стороны в сторону и собрав на себе взгляды здесь находящихся:

-«Не хочу вдаваться в подробности! Это личное! Не все вываливают подноготную вот так сразу! Может я и расскажу вам обо всем, Капитан... Но вы должны заслужить это право... А с вашим характером это практически невыполнимая задача! Аха-ха-ха! Перестаньте хотя бы постоянно уходить от ответственности, для начала! Примите свою судьбу и бремя! А пока этого не случилось, может считать, что я была идолом... Со своими песнями и прочим... На данный момент с вас хватит!» - она довольно зажмурилась, продолжая расхаживать по рубке управления.

-«Всё! Пора прекращать этот балаган!» - Митра явно решила сбросить положение фигур в пространстве и начать «партию» заново, но в уже более благотворной ситуации, поэтому отошла к консоли командования и активировала связь с флотом,

-«Дядь Кайфат! Вы там долго еще? А то слишком скучно в простое торчать...»

-«Не долго, ща, почти всё закончили. Не беспокойся, малая. Как я и ожидал, тот случай со Стикс привел противников, которые пытались напасть на наш элитный карательный отряд во время движения. Но, благодаря твоей и субмарины работе, армада получила люлей и сьебала хер знает куда, как и подобает сцыкунам. Так что мы теперь опять пару дней чилить будем... Наверное...» - адмирал Гилберт тяжело вздохнул, он «забыл» упомянуть обо мне в этом заявлении, что задело мою самооценку,

-«Можете варпать в следующей точке запланированного патруля, я уже её для тебя отметил! Пусть ваша лодочка повисит в подпространстве на месте, и соберет разведданные до нашего прибытия... Но не высовывайте понапрасну! Поняли меня?»

-«Так точно!» - ответили все в рубке хором, кроме Астрикс, что безмолвно наблюдала за бездной впереди, опершись на периллы смотровой зоны. Субмарина начала полностью погружаться в пучины инфромира, теряясь среди его сверкающих волн, её силуэт поглотили воды подпространства.

-«Что есть она и что есть я... Звезда без имени... Сверхновая...» - продолжая тихо напевать свою песню, Астрикс скрестила руки на груди, наблюдая как энергетические лучи иной стороны горизонта медленно движутся в полутьме впереди, напоминая колоссальных монстров, что рыскали в поисках добычи. Боковым зрением Охотник оценила реакцию своего Егеря, ожидая отмашки.

-«Приказ есть приказ, инициировать темпоральный сдвиг...» - я плюхнулся на свое кресло, довольный от того, что пережил столь большой стресс и остался жив.

-«Есть...» - холодно протянула богиня. Субмарину окольцевали нимбы из света, а энергоканалы вспыхнули троекратно. В тот же момент столбы сияния начали смещаться, секундно изменив свое положение. Мы преодолели накую-то часть нужного расстояния, но я был уверен, что речь шла об иной области.

-«Какая-то ошибка в расчетах! Это не тот сектор!..» - Митра тоже ломала голову над произошедшим, перелистывая сводки сенсорных систем. Вокруг повисла мертвая тишина, пространство помрачнело, а несуществующее здесь время буквально остановилось пред ликом незваного гостя, который заставил нас замереть в ужасе.

Внезапно я начал слышать странный шепот, который усиливался с каждой секундой, заполняя все фибры сознания своим гулом. Где-то вдалеке, словно тень посреди непроглядной пучины, начал постепенно возникать силуэт объекта равного по размерам карликовой планете. Мрачное чудовище становилось все больше, заставив нас оцепенеть и с трепетом наблюдать, как впереди все отчётливее и отчётливее проступают очертания колоссальной пирамиды с блестящей серой броней.

-«Что это за...» - я протер глаза, пытаясь принять ситуацию. Как было сказано в одном из отсчетов, в инфромире не может быть никого кроме колоссов и нас, так как мы - первая единица, способная подражать их силе. Но, четырехгранная структура немыслимых размеров плевать хотел на эту условность, едва заметно вращаясь вокруг свое оси и заставляя нас испытывать подлинный трепет от одного её вида.

-«Этот шепот... не могу сосредоточиться... Постойте! Я же помню! Она... она...» - держась за голову из-за сильной мигрени, я продолжал наблюдать за строением, которое вдруг перестало вращаться. Пирамида создала над собой тройной нимб немыслимого размера, что испустил псионный вопль, заставивший субмарину остановиться, ибо её гравитонные двигатели попросту отключились. Не желая обращать на нас никакого внимания, сущность совершило сдвиг, и буквально в ту же секунду исчезла, её молекулы растянулись и были поглощены новым пунктом назначения. Вопль информационного приказа, что прокатился по пространству и сотряс наши мысли, исчез, но одновременно с этим он избавил нас и от голосов.

-«Черт!.. Черт!!! ЧЕРТ!!! Это была она!!! Мортэ Ди Фортеза!!! Нужно срочно доложить командованию!.. Астрикс!!! Займись этим, сейчас же!!!» - я стукнул по столу кулаками, понимая, насколько важным был этот момент. За день до этого Гилберт говорил, что нам нужна любая информация по поводу этой пропавшей однажды крепости, и эти данные критически важны на данном этапе. Наши синоби уже приняли меры по этому поводу, но им подобная удача и не снилась. Нам удалось увидеть одну из главных наших приоритетных целей воочию.

Нет, я не мог просто взять и списать это на неизвестную аномалию или оптическую иллюзию, ибо приказ есть приказ. По крайней мере, таково были мое в прошлом наемнические понятия, да и клятву я не ради просто так давал, это обещание, которое должно выполнять...

-«...» - Астрикс не отвечала мне. Она была ошеломлена, смотря в экраны на пустоту и приложив к ним ладони. Богиня сцепила зубы, испытывая непонятную мне досаду:

-«Не прощу... НЕ ПРОЩУ!!! Я УНИЧТОЖУ ЭТУ ПРОКЛЯТУЮ СТАНЦИЮ!!! Капитан... Вы же не будете против, если ваше оружие попросит об одолжении?..» - она повернулась ко мне и наклонила голову, её взгляд одолевало безумие и желание уничтожения,

-«Давайте устроим новую охоту?.. Пожалуйста...»

-«Хорошо...» - я сглотнул, наблюдая за тем, как Астрикс начинает все сильнее смеяться, приковав к себе внимание членов экипажа. Это была история, которую я хотел понять, но для этого нужно было выполнить данное только что обещание.