Гамбит Криптора Сцена семнадцатая: Мир в нашем сердце

-«Этот отблеск в твоих глазах... Он появляется лишь тогда, когда ты умираешь впервые... Вернее не так... Когда ты думаешь, что умираешь... когда сдаешься судьбе...» - дед сделал несколько шагов вперед, под ним словно пошли водные круги, но на самом деле поверхность была создана из глянцевого металла, что носил ржавый оттенок,

-«Смерть... Такой глупый феномен... такой ненужный... Но заставляющий нас многое переосмыслить...» - этот мир был под полным контролем Архонта, ведь он находился в инфроспектральной части его сознания, которая занимала часть вычислительной мощности локального узла системы ЭМПИРЕЙ.

Над нами нависли бесконечные небеса мрачно-зеленого оттенка, их освещали несколько небольших светил, чьи контуры напоминали кресты, создающие огненные искажения по горизонту, окрашивая все еще и в свой цвет. Рыже-золотистая пелена опоясывала место, где смыкалась поверхность и звездный свод, плавно переходя в густой туман, что окутывал эту хрустальную планету, чьи моря замерли во времени и поглотили почти все горные хребты внутри самих себя. Эти бесконечные зубчатые змеи из угольного материала опоясывали поверхность и извивались вдоль того пространства, что можно было увидеть.

Где-то вдалеке блуждали незнакомые небесные тела и планеты, о которых никто не знал, ибо они существовали лишь здесь. Но, красота и спокойствие этого места было обманчивым, ибо оно вмещало в себе невероятной силы ауру, от которой мне становилось не по себе. Едва будучи в состоянии совладать с собственным телом, я машинально обернулась в сторону самой сути смерти и забвения, понимая, что нужно достойно встречать любые подобные трудности.

Из-за горизонта показалась колоссальная тень, что заслонила собою свет вечного заката и создала новую ночь, но лишь на мгновение. Подобно полной луне, вместо звезд в небе зажглась сфера, что располагалась внутри ромбообразного контура. Веко распахнулось, и я узрела око, чей треугольный механизированный зрачок переместил сотни похожих на лезвия фокусировщиков, переливаясь кровавым оттенком. Теперь я осознала, что вокруг нас были не горы, нет, это было черное, словно сама бездна тело колосса, который обвил собою часть стеклянной планеты. Сущность подняла острую звериную голову практически над стратосферой, на мгновение расправив три пары узких зеленоватых крыльев, размахом в пару тысяч километров, после чего тут же сложила их обратно в углубления на теле и закрыла глаз, которых было три.

Выдохнув небольшую угольную туманность из жвал пасти, что была усеяна каменными зубами лишь сверху, колосс неспешно протер мордочку удлиненными передними серпами-лапами и начал возвращаться на исходную, теряя к гостье всяческий интерес. Сколопендра размяла остальные загнутые назад лапки и вновь разместила звериный череп на поверхности, переливаясь золотистой и алой энергией меж сочленений непробиваемой сегментированной брони. Где-то в тумане мелькнул кончик её будто бы бесконечного хвоста, на котором красовалось жало внутри пушистой кисточки с той же серой шерстью, что и на спине этого короля всех ёкаев, на наречии Изоморфов именуемого Шуни Шикари – Охотник Пустоты.

-«Знаешь... Я ведь тоже однажды погиб, но меня вернули... Кое-кто передал мне свою мечту, чтобы она не покинула этот мир...» - Архонт сделал еще несколько шагов вперед, а после остановился, его рука невольно потянулась к поясу,

-«Дитя, я думал, что мы встретимся позже, когда ты будешь готова... Но, мне необходимо было вновь увидеть тебя...»

-«...» - мне не нужно было объяснять к чему это всё, интуиция уже трубила об опасности, которое исходила от человека впереди. Сариэль обхватил появившуюся из неоткуда рукоять катаны, что была оплетена красной тканью и окантована кольцами металла в местах, где соприкасалась с тускло-пурпурными ножнами. Оковы разомкнулись в момент, когда механизированные части вместилища оружия бога выпустили свою мощь на свободу. Лезвие черной стали медленно вышло наружу, переливаясь розовой энергией нижней режущей кромки, что будто бы отражала внутри себя танцующие лепестки, постоянно меняя свой оттенок и находя для себя новые узоры.

Одним резким движением Архонт направил катану в сторону от ножен, оставив оные на поясе, а клинок держа в другой руке. Этот момент сопроводил перезвон сугатры на усиленном наконечнике эфеса, чья цепь держала на себе символ Валькнут. Руна содрогнулась и создала оглушительную волну псионной мощи из инфрозвука и энергии. Пространство замерло от силы за гранью человеческого понимания, от силы выкованного миллионы лет назад оружия, от силы той, кого однажды нарекли и подарили новую жизнь. Предо мной явилась защитница бога, который проводит души на ту сторону горизонта, повелитель реальности - катана по имени Гарм.

Чудовищной мощи вопль пробудившегося клинка заставил мое сознание пасть в смятение, спутав мысли и уничтожив концентрацию в одно мгновение. Ничего еще не началось, а я уже ощущала себя беспомощной, едва в состоянии стоять на ногах.

-«Это не должно закончиться так... Поэтому я преподам тебе урок... Ты всегда была прилежной ученицей... Слушала, что я рассказывал, и делала выводы... Тренировалась всегда, когда было время... Но этого мало... Когда в твоей жизни появились они, ты отправилась исследовать новый мир... К моему сожалению, их опыта не хватило, чтобы отразить тот удар, поэтому я здесь... Я вижу проблему, и она очевидна как бездна...» - дед повернул клинок, его лезвие стало подобно находящемуся бесконечно далеко зеркалу. Но как ни странно, я увидела в нем кое-что. Отражение запечатлело не только меня.

Искажаясь в отблесках сияния звезд, за мной стояли два высоких демона, сотканных из тени. На своих черепах они носили золотой и лазурный кристалл-зрачки, источая свет и тьму одновременно.

-«Сейчас это абсолютно непродуктивный альянс!.. Вы с ними будто играете в перетягивание каната, пытаясь вести сражение вперед!.. Постоянно спорите о том, кто будет дирижёром!.. Меняетесь местами прямо во время боя!.. Настоящее ребячество... Ты помнишь эти моменты?.. В первом сражении с Кардиналом ты дала им вести, дала показать свой истинный силуэт!.. В битве с самураем ты вновь прогнулась под их желание, дав им завладеть тобой!.. А после это вновь произошло, но уже при столкновении с «Баргестами», когда пламя встретилось с инакомыслием!..» - Архонт медленно повернулся ко мне стоя на месте, его взгляд приобрел холод самой смерти, а голос обзавелся громоподобной субгармоникой.

Теперь я начала сомневаться, что наибольшую опасность здесь представлял тот колосс, в это мгновение тяжелая аура мудреца впереди поглотила собою каждую частицу моего сознания. Аск и Эмбла внимательно слушали каждое его слово, дрожа в ужасе и готовясь отразить удар в любую секунду. Духи уже были в такой ситуации, когда один выпад может положить конец всему, но в тот раз они были по разные стороны этой незримой схватки до первого касания лезвий.

-«Они сошли с ума от гнева, когда тебя ранили на пепельной планете, и потеряли над собой контроль, когда тебя... убили... на реке мертвых... Пока эта ярость не обретет одно воплощение, ничего не изменится... Выбери свою цель для защиты, свою мечту и причину быть... выбери и никогда не отпускай... сражайся как в последний раз... И не важно, в гневе или в спокойствии, главное – НЕ СМЕЙ ПОСТУПАТЬСЯ СОБСТВЕННЫМ «Я» ПОД НАПОРОМ СУДЬБЫ!!!» - дед спрятал правую руку за спину и принял боевую стойку, крепко сжимая в левой механизированной перчатке эфес Гарма. Его тело частично изменило форму, а лик исчез под угольной маской с золотистым энергетическим крестом, что расползался над испещренной зубами ухмыляющейся пастью. Голос Архонта сотрясал пространство, демонстрируя отчаянную досаду и нескрываемое негодование:

-«Приготовься!!! Это битва двое на трое!!! Никаких меха-силуэтов, никаких псионных, инфроспектральных или мехаморфных сил!!! Лишь мы и наше оружие!!! Выигрывает тот, кто первым ранит оппонента!!! Давай же!!! Покажи всё чему ты научилась за эти годы!!! Покажи мне тот кошмар и эйфорию реального сражения, которые ты запомнила!!! ПОКАЖИ ЕДИНСТВО, КОТОРОЕ ВЫ ВМЕСТЕ ЗАЩИЩАЕТЕ!!!»

Сглотнув, я материализовала собственное оружие. Слева возникла массивная ручная пушка с тускло-золотыми венами энергии, справа же сверкнуло кровавое лезвие вакидзаси. Крепко схватив рукояти принявших вызов духов, я сомкнула забрало маски, что вместе с костюмом начала источать ледяное зарево из сочленений и энергоэлементов.

-«...» - в этот раз всё было иначе, брат и сестра молчали, они не могли найти нужные мысли, ведь отчетливо понимали, что Архонт прав. За всеми нашими разговорами о единстве не стоял тот самый контроль, который бы позволял всегда быть начеку, неважно как обернётся ситуация. Их и меня раздирала досада, ведь мы могли просто отразить ту атаку, если бы сохранили ясность мыслей.

-«Теперь вы понимаете... Это дыхание... Резонанс... Но мало просто говорить, нужно уметь пользоваться...» - ехидный оскал Архонта внезапно исчез, уступив место мертвой тишине. Лезвие в его руке дрогнуло, в этот же момент я увидела сотни возможных комбинаций, что могли бы продолжить это движение, и все они были смертельны. За одно мгновение я словно пережила поражение неисчислимое количество раз, и ни в одном из вариантов у меня не было и шанса на победу, или хотя бы на контратаку.

Все встало на места. Это и была разница в нашей силе, сражение еще не началось, а мы с моими защитниками уже ощутили на себе тяжелый вес бессилия. Такая ситуация не устроила Архонта, он прищурился крест-веком и едва заметно покачал головой:

-«Дитя, если ты не можешь справиться с элементарным психологическим давлением, то чего стоят все твои старания?..»

-«Я... знаю... но... Как мне побороть этот страх?!.. Страх смерти!? Страх внешнего мира!? Меня учили ставить себя выше, но это не тоже самое... Убивать тысячами не тоже самое!!! Я не могу... это...» - сцепив зубы и ощущая панику, я была не в состоянии сделать и шага. Мое дыхание вышло из-под контроля, создавая хаос эмоций и полный сумбур мыслей. Боевой дух Аска и Эмбла не мог сопоставиться со скрытыми кошмарами их мастера, кошмарами, что до сих пор не нашли себе выход. Кровь неисчислимого множества убитых вновь будто бы захлестнула меня, я вспомнила их предсмертный крик.

-«Успокойся... Пройди сквозь этот хаос внутри себя... Вслушайся не в слова, но в чувства... В тебе уже есть все необходимое... Ты несешь не только свою мечту... Те, кто встретил тебя, уже готовы тебя поддержать... Те, кто принял тебя, и кого ты приняла, уже готовы умереть за тебя... Вы уже едины... в защите... в мудрости... в вечности...» - Архонт довольно ухмыльнулся. Он заставил меня вспомнить весь мой путь, с мгновения первых шагов и до этого момента. И неважно была ли это манипуляция воспоминаниями или защитная реакция психики. Неважно... ведь я не могла просто взять и потерпеть очередное поражение, ни после того что увидела, ни после того что пообещала, ни после тех уз, которые создала, и жизней, которые уничтожила. Мою сущность разрывало от противоречий, но внутри я ощущала пустоту, что будто бы только этого и ждала.

Две белые слезы упали во мглу и стали сферами глаз, что внезапно открыли себя в непроглядном мраке, который олицетворял внутренний мир моего подсознания. Но это произошло слишком быстро, свет тут же исчез, оставив после себя часть энергии, которая принадлежала кому-то иному, и не была похожи ни на Аска и Эмблу, ни на кого-либо из здесь присутствующих.

Эта мощь не подарила мне знания или новые умения, нет. Она подарила мне спокойствие, подарила осознание всего, что сказали остальные. Мы поняли, что нам не нужно становиться сильнее, ведь победа была не в этом, победа всегда за тем, кто сохраняет мудрость, кто предугадывает и адаптируется. Она за тем, кто контролирует не только поле боя, но и себя самого.

-«Верно... Верно!..» - лезвие в руках Архонта взвыло от нового желания, оно почувствовало достойного соперника и начало резонировать на переменных и практически неуловимых частотах. Не имеет значения, что было за этим мгновением, ибо мы полностью опустошили наши мысли. Среди застывших океанов этого мира была лишь тишина и наше новое сражение.

-«Прими эти воспоминания, дитя!!! Прими их!!! Теперь они твои!!! Ты и твои защитники – это не разные части цикла, вы и есть то пламя, что освещает небосвод!!! Не сдерживай их, но и не давай им взять контроль!!! Выровняй дыхание этих душ, синхронизируй их!!! БУДЬ ЕДИНЫМ ЦЕЛЫМ СО СВОИМИ КЛИНКАМИ!!! НЕ ОТКАЗЫВАЙСЯ ОТ ИХ И СВОЕЙ МЕЧТЫ!!!» - маска Сариэля вновь приобрела утраченный акулий оскал, ведь мудрец теперь стоял перед противником, который наконец-то нашел утраченное спокойствие внутри себя.

Мы знали, что не сможем даже ранить Архонта, если не станем единым целым. Нельзя быть лишь самураем, мушкетером или обычным человеком. Нельзя создавать союз с собственным оружием или мыслями. Нужно быть одним.

-«Нужно сохранять контроль...» - сказав эти слова словно бы машинным голосом, мы встали в боевую стойку и тут же совершили сверхсветовое движение. Несколько выстрелов прогремели в пустоте, три пули ручной пушки стали огненными сечениями и мгновенно обрушились на силуэт Архонта. Он молниеносно отразил их лезвием, все еще держа правую руку за спиной и не сделав ни единого лишнего движения. Оставаясь на месте, Архонт принял мой рассекающий удар, не попавшись на отвлекающий внимание шквальный огонь из пуль. Но было бы глупо надеяться, что этот номер пройдет идеально.

-«Три грани небесного шторма...» - я даже не успела удивиться нашему проворству, мы обрели небывалую скорость и отточенность движений. Опыт моих тренировок соединился с обрывками воспоминаний битв двух душ, что более не рассказывали мне о них и не правили моим телом. Сейчас мы были едины, ведь за нами стояло обещание и стальная воля воинов, о которой я почему-то забыла. Мне нельзя было вновь разочаровать себя и остальных, нельзя было позволить повториться тому поражению, ведь моя жизнь не принадлежало лишь мне, отныне я разделила её не только со своими защитниками, но и с тем, кто поклялся мне в верности.

-«Мне нельзя быть слабой!!! Я должна быть достойна его ожиданий!!!» - эти слова вырвались сами собой, но мы не отвлекались от боя, ведь комбинация была еще очень далека от завершения,

-«Девять граней небесного шторма!!!» - совершив резкое уклонение, мы разомкнули наши с Архонтом лезвия, и мгновенно переместившись в сторону, дабы вновь атаковать, ударив определенное количество раз и соединив режущие и колющие приемы.

Мгновение ровнялось строго определенному числу выпадов, что смыкались и размыкались вокруг фигуры в черном балахоне. Комбинируя их с выстрелами, мы кружили вокруг Сариэля, все сильнее разгоняясь и оттачивая движения до нового уровня. Наше дыхание было непоколебимо, а техника врезалась в сознание, будто раскаленные надписи на металле. Но для победы этого все еще было слишком мало, противник наслаждался боем, отражая любой урон, как дальнобойный так и ближний. Архонт был подобен ветру, чье лезвие скользило в танце и легко склоняло металл вакидзаси в пустоту, одновременно с этим превращая небесный свет револьвера в прах. Отраженные снаряды постоянно преломлялись и врезались в землю, создавая повсюду небольшие трещины на хрустальном океане планеты.

-«Двадцать семь граней небесного шторма!!!» - не знаю в какой момент это произошло, но мы будто бы увидели все возможные движения оппонента вновь и смогли предугадать его рипосты, в очередной раз ускорившись троекратно. Архонт парировал последнюю колющую атаку приемом микири и довольно расхохотался, буквально оттолкнув мое оружие ногой. Стало очевидно, что мы все еще не могли пересилить его в лобовую, но противник не давил на нас, он спокойно ждал нашего хода, ощущая непреодолимое наслаждение от долгожданного боя.

-«Восемьдесят одна грань небесного шторма!!!» - выдохнув, мы вспомнили все продемонстрированные ранее приемы Архонта и невольно осознали, что бой стал проходить немного проще. Пространство содрогнулось от нового шквала множества комбинаций и ударов, которые ровнялись мимолетным мгновениям, рассекая мглу вокруг световыми сечениями и завывая ужасающим ревом столкновения плазменных кромок чистой энергии.

-«Кровавое лезвие!!! Пятая ката – двести сорок три грани небесного шторма!!! Свет Ангуирэл!!! РАССЕКАЮЩИЙ ВЗОР!!!» - для нас время в тот момент замерло, мгновение стало вечностью, а доселе неуловимые взглядом движения противника резко стали медленными и предсказуемыми. Пользуясь этим, мы сняли оковы собственных пределов и применили последовательность, что была рождена буквально сейчас. Всё это напоминало создание сотен наших копий, которые ударили одновременно со всех возможных направлений, смыкая клетку из световых сечений вокруг застывшего в пространстве мудреца.

-«Невероятно...» - когда комбинация практически достигла своей цели, мировые часы продолжили свой ход, а дед встал на месте, не сделав ни единого шага. Энергия направленная на него отразилась с громоподобным воем и бесследно исчезла в пространстве, так и не прикоснувшись к эфирному силуэту мудреца. Это было просто немыслимо, его катана уже была в ножнах, он заблокировал всю комбинацию, буквально нивелируя оную, и заставляя думать, что её вообще никогда не существовало.

-«Хм... Ты уже не та девушка, которую я тренировал прежде... Мне придется отнестись к тебе серьезно...» - его аура в одночасье стала иной, гнетущей и очень мрачной. Так он обычно выглядел, когда пытался испугать очередного посла, но в этот раз в нем не чувствовалось ни капли наигранности.

Несмотря на концентрацию, мы не могли избавить себя от мысли, что раз это было всего лишь игрой, то что же тогда скрыто под ширмой добродушности, которой нас любезно одаривали всё это время. Отбросив это смятение, мы вложили пистолет в кобуру, а клинок в ножны, дабы подготовить себя к последнему мгновению.

-«...» - Архонт явно намеревался покончить со всем здесь и сейчас. Это была одна из техник иайдзюцу, два воина повторяли движения друг за другом, они взялись правыми руками за закрепленные на поясе ножны, а левыми крепко сжали рукояти. Столкнувшись взглядами, мы медленно шагали по кругу, держа дистанцию и ощущая нарастающее напряжение. Это была дуэль не сил, но разумов, в которой побеждал тот, чье сердце было чище, а цель отчетливее.

Перезвон сугатры нарушил мертвую тишину. Мысли стали единым вознесением, а мир утратил былые краски. Капля сознания упала в пучины бездны и создала круги на воде, чьи волны отбились тысячей отзвуков и стали громоподобным воем, что сотряс реальность и сомкнул цепи энергии пламени и тьмы.

Мы совершили одновременный выпад, ударная волна от столкновения лезвий стала звуковым нимбом, который раскинулся на многие километры в стороны. Это было движение, которое невозможно лицезреть, ни при каких условиях или силах. Клинки сошлись и разошлись в разные стороны, преломившись и устремившись в пустоту.

-«Запомни главное... Самые страшные демоны, это те, которых мы создаем сами...» - розовая кромка лезвия Гарма оказалась у моего горла, клинок будто бы испускал призрачные лепестки цветущей вишни, которые отлетали от него и тут же испарялись в бескрайней пустоте этого места,

-«Не думай о них как о чем-то за гранью, преврати их в контур своей силы, ведь лишь боль и желание защитить порождают источник неиссякаемой энергии, способной сохранить твою личность даже спустя вечность...» - резким и оточенным движением Архонт вложил катану обратно в ножны и отступил на шаг, оказавшись у меня за спиной.

-«Я... проиграла...» - пытаясь совладать с усталостью, я не могла даже поднять голову, чтобы оценить состояние противника. Мое тело рухнуло на землю. Встав на колени, я увидела как Акс и Эмбла испарились, рассыпавшись в пепел, который унес незримый ветер.

-«Нет...» - дед тяжело вздохнул, - «...ты победила...»

Когда энергия начала постепенно возвращаться ко мне, я повернула голову и заметила, что Архонт отряхивает мантию, на которой был едва заметный надрез в области плеча. Шрам блеснул огненным заревом и моментально затянулся.

-«За всё время пока я владею благословением бездны, никому еще не удалось ранить Альберта... Кхм... мою форму... Дитя... Твой потенциал невероятен, прямо как у твоей матери...» - дед наклонился, протянул мне руку и помог мне подняться. Его маска испарилась, под ней виднелась теплая улыбка мудреца, что умилялся удивлению своей внучки

-«Как так?.. Серьёзно?! Мама тоже!?» - я недоумевающе смотрела ему в глаза, с нетерпением ожидая ответа.

-«Конечно... Однажды мы с ней сразились на этом самом месте... Вернее, в этой самой реальности... В подробности вдаваться не буду, но... Она почти меня победила... Да, это был всего лишь бой на плазменным мечах, но то, как она двигалась, как запоминала каждое мое движение, предугадывая последующее, было неповторимо... Когда твой противник отражает любой удар виденный ранее, сражение вести тяжело... Она – мастер фехтования... Унаследовавшая мою самую главную черту на геномном уровне... Как и ты... Никогда не совершать одну ошибку дважды...» - дед протяжно зевнул, потянулся и бесцеремонно присел на пол, принимая подобие позы сэйдза,

-«Но она выбрала другое счастье... Посчитала, что путь воина слишком тяжелый... Я не виню её за этот выбор... ведь понимаю, что это нелегко... Я столько лет сражался, сперва на корабле, потом был в роли командира флота и целой армады... И даже стал мечником... Ну или самураем, который является даймё своих земель... Или может все-таки король лучше звучит?.. М-да, тут уж у каждой культуры свои названия... До сих пор не пойму почему так получилось...»

-«Получилось что?..» - успокаивая потоки энергии внутри, я присела рядом с ним и вопросительно наклонила голову на бок, чем вызвала у Сариэля очередной смешок,

-«Эй! Ты чего!? Я что-то не то сказала?!»

-«Ха-ха-ха! Прости... это я так!..» - дед отмахнулся от моего негодования и еще сильнее заулыбался, смотря при этом куда-то ввысь,

-«Просто ты сейчас выглядела точь в точь как тогда... Во времена, когда ты была маленькой, а я рассказывал тебе всякие байки... Очень уж забавно смотришься, если что-то тебя сильно интересует... Настоящая находка для слушателя...»

-«Ну, хватит!.. Я уже не ребенок! Стыдно ведь...» - я недовольно надула губки.

-«Вот и Ева также говорила... Все дети через это проходят... Но сие – нормально... Ха-ха-ха!.. Ха... Ладно, в любом случае, я говорил про другое...» - Архонт кивнул сам себе и погладил рукой бороду,

-«Мы обсуждали одного конкретного человека!.. Ох... Об этой великой личности я могу рассказывать бесконечно!.. Это личность, изменившая лик галактики... Ставшая богом для стольких достойных людей... Защитник справедливости... Заноза в горле терроризма и тех, кто желает высшей власти и незаслуженного бессмертия... Неоднозначный персонаж... Но вот почему?.. Почему именно он сейчас в центре всего?..»

-«А мне откуда знать... Наверно в нем что-то было... Что-то, чего люди не встречали в других...» - я пыталась вспомнить все его подвиги и жизненные развилки, но все еще не могла понять, к чему он клонит.

-«Ты сейчас, как и я видишь, что «персона» эта на своем месте, но тоже не понимаешь почему... А ведь я тоже не понимаю... Казалось бы... Ну, вроде с техникой обращался хорошо, но ведь были и те, кто делал это лучше... Может, тогда как боец силен?.. Опять промах... Искусный командир?.. Сомневаюсь... Есть намного более сильные Епископы... Не говоря уже про его любимую...» - дед наигранно прикрыл глаза и хмыкая, начал раскачиваться на месте, теперь уже сидя в позе лотоса,

-«Военная отрасль... Реакция... Чутье... Смекалка... Мирные аспекты... Даже внешность!.. Всё было выше среднего, но не идеально!.. Не вершина!.. Хорошее – враг лучшего... Тогда почему?.. Почему именно он стал перерожденным?.. Никто не знает... Кроме Мако... Этот вопрос однажды очень сильно беспокоил меня... Но она ответила мне в своем неповторимом стиле, мол: ты на своем месте, только у тебя хватит духу, чтобы встать на пьедестал и остаться собой, ибо более упертой личности, готовой погибнуть со своими идеалами на устах, но не предать их, в галактике нет... Такие вот дела...»

-«И что, вот прям так и сказала?..» - я скептически приподняла левую бровь.

-«Конечно, нет!..» - дед искренне рассмеялся, - «Там было намного больше мата, а еще в конце меня обозвали идиотом!.. Но суть я уловил именно так... Ведь она всегда была моей опорой, особенно когда хаос мыслей необходимо подавить, создав из него истину...»

Наши взгляды ненадолго приковал к себе вновь пробудившийся Охотник, который издал звук, похожий на то, если бы тысячекилометровый кот начал мурчать под работу плазменной пилы. Колосс переложил голову на другую позицию, создав сейсмический толчок и недолгое затмение.

-«Эх... Это я к чему... Мы все идем по тому пути, который выбрали... Я на своем месте, твоя мать на своем... И ты тоже там, где тебе суждено быть... Нет испытаний, которые невозможно преодолеть, дитя... Главное верь, и не подставляй спину... Ведь это может плохо кончиться...» - когда дед довольно зажмурился, завершая монолог, я наконец-то осознала все грани оного. Видимо, это и было то самое, финальное испытание, которое должно пройти каждому. И чтобы победить собственные кошмары, тебе нужно вспомнить кто ты, и зачем живешь.

-«Я... понимаю... Но мы же... разве мы не...» - неуверенно промямлив эти слова, я невольно осознала, что на самом деле данный урок еще очень далек от завершения.

-«Ты хочешь спросить: бессмертны ли мы на самом деле?.. Да... Тогда, можно ли нас убить?.. Определенно... Наномолекулярная колония механизированных адаптивных псевдоорганизмов с общей цепь-замкнутой структурой и морф-фактором, определенным управляющим Гештальт-скриптом... Или просто: Мехаморф... Их программа, находящаяся в скоплении инфрофотонов, как и любая другая, может вернуться в цикл, быть удалена, реквизирована более мощной программой, либо самостоятельно восстать из пепла, если имеет достаточную силу воли... Но для всего этого её сперва нужно победить...» - дед вновь стал серьезен, он прищурился и принялся сортировать мысли в голове,

-«Адаптивная регенерация в исходное состояние силуэта – вот наша истинная сила... Все побежденные, что носили её подобие, были никем, не похожими на изначальных богов... Ведь лишь бог может убить бога... Такое восстановление почти невозможно прервать... Квантовое ядро Гештальта использует мехаморфный силуэт отлично от любого другого, ведь не находится в цитоскелете... Оно непрерывно движется, меняя положение центрального узла, отвечающего за сохранение первичных форм и характеристик... Именно ядро подает сигналы всем остальным мехаморфам, курсируя между каждой клеткой, каждую микросекунду...» - Архонт сотворил над собой похожий на фонарик зеленовато-белый шестигранный ромб, который прокрутился вокруг своей оси и тут же исчез в обступившем нас тумане,

-«Оно всюду и нигде одновременно... Кристалл нашего сердца... Подобных нам нельзя победить энергетическими воздействиями или физическими эффектами... Самовосстановление, подпитываемое энергией «воли» владельца, способно преодолеть даже разрыв квантовых струн вследствие контакта с природной червоточиной, ведь рано или поздно одна из частиц попадет ко входу или выходу в разлом, где вновь восстановит себя, используя энергию бездны... Но, есть один способ... Когда-то он помог мне победить Маттиаса, у которого было бесчисленное множество таких ячеек – поглощенных душ...» - деду надоело сидеть прямо и он лег на бок, оперев голову на руку,

-«Темпоральный сдвиг, доступный лишь при прямом контакте материала подразумевающего неприкосновенность самим временем, способным дезактивировать Мехаморфные ядра... Он на несколько секундных циклов не даст Гештальну использовать клетку Мехаморфа, если коснуться её... Данный способ отличен от того, что ты использовала на том Кардинале, ибо его восстановление все же было подвержено «стихиям», потому как он был слаб и безволен в душе...» - Сариэль слегка задрал край плаща-кимоно и почесал свою корму свободной рукой, понимая по моему взгляду, какой именно наводящий вопрос я задам и превентезируя эту попытку,

-«Да, ты правильно поняла... Нужно ударить по всем миллионам тысяч частиц одновременно, чтобы они перестали принимать сигналы центрального ядра, и тогда оно (либо они) покинет силуэт, будучи уязвимым для прямой атаки или любых других манипуляций... Но даже в этом состоянии особо опасные сущности не могут быть уничтожены, потому что их энергия сколлапсирует и создаст смертоносный выброс, стирающий любые скрипты в колоссальном радиусе... Расщепление реальности, проще говоря... Но, зачастую для победы этого достаточно... Дальше, как я и говорил, всё очень ситуативно... В любом случае, тебе еще не встречались «кристаллы», которые принадлежат тем, кто по-настоящему является «богом», только всякие вурдалаки и шушера, которая бездарно копируют эту технологию у её истинных творцов...»

-«Погоди секунду, ты сейчас говоришь про ту технологию, что придумал Габриэль? Или я что-то не въезжаю... Страшно даже подумать, на что она способна не в тех руках...» - я почувствовала, как понемногу теряю нить повествования, но всеми силами пыталась этого не допустить, ибо это был урок, которых в Академии обычно не бывает.

-«Немного уточню: он раскрыл как именно можно механизировать данную концепцию, воссоздать её вручную и заменить подконтрольные микроорганизмы на нанитов, но сама сущность сего явления была изначально, а её обладателей мы знаем – это так называемые Колоссы... Изоморфы использовали зачаточную версию этой технологии, так и не раскрыв её истинный потенциал... Они – как бы прототип, бессмертные для времени, но не неуничтожимые... Мы знаем их печальную историю... Марионетка Хельхейма, аватар по имени Маттиас же невольно приблизился к совершенству, став чем-то вроде второй модели, совместив душу бога и тела из несокрушимой мглы... Но его сила была больше природной, подаренной силуэтом колосса... Наследники его учений – Альцис, создают что-то похожее на первую вариацию, но пока я и Триллиум не знаем, как именно еретики это делают... но догадываемся... В любом случае, это помогает им держаться практически на равных с нами...» - дед водил рукой по воздуху, выписывая в тумане какие-то странные узоры, в этот момент его нога постоянно трусилась, будто бы это был нервный тик.

Но сие было не так, просто Архонт явно не был из тех, кто может долго сидеть на одном месте, чего только стоили его аудиенции в тронном зале, во время которых он делал что угодно, но не находился на самом пьедестале.

-«А что по поводу их воскрешения после разрушения формы или тела?.. Или кристалла... Как именно оно устроено?..» - я решила вернуть разговор в более адекватное русло, из которого мы все сильнее скатывались на берег каких-то неизвестных дебрей.

-«Ну, в случае если сохранить кристалл-ядро, то оно восстановит силуэт со временем, если же говорить просто про сам Гештальт, то чтобы созидать обычных существ и давать им такое ядро, делая их Изоморфами, необходим равноценный обмен... Я – пожиратель воспоминаний, и имя это мне не просто так дано... Сила Сариэля состоит в том, что он единственный из семерых первых Кардиналов может не только пожирать, но и хранить души, делая самолично тот процесс, что невозможен с обычными людьми без наличия дополнительного форм-фактора, как например заражение, из которого можно взять память и силуэт существа... Вроде так...» - дед почесал затылок,

-«А и да... Тут нужно уточнить, что сила Архангелов немного отличается от возвращения с помощью Хиггс-менторов – красных сфер... Там больше генная инженерия, с использованием местного билокационного следа и восстановлением прежней формы мехаморфами... Но, в случае распада силуэта со временем, необходимо создать новый кокон, иногда используя память самого Гештальта, - инфрофотонного скопления... Воскрешая кого-то из ничего, я должен увеличить это скопление за счет идентичной энергии, имитируя процесс перерождения, то есть потратить чужую душу... В случае с обычными людьми, я трачу Гештальты тех, кто либо отдал мне себя, дабы кого-то спасти, совершим этот самый обмен, либо использую сущности всяческой нечисти, на которую периодически охотятся мои воины, принося мне свежее угощение... Также при преобразовании я могу использовать Гештальты древних, что подвластны мне... Например, ты уже умерла и возродилась, когда получила Ангуирэл, и бессмертна лишь только благодаря тому, что вы, по сути, делите одно эство...» - Сариэль тяжело вздохнул, понимая, что вскоре мое сознание станет сверхновой,

-«Проще говоря, чтобы получить нечто за гранью, нужно чем-то пожертвовать... Поэтому человечество и лососьнуло тунца, когда в далеком прошлом обломалось с клонированием... Хе-хе-хе...»

-«Э-э-э... То есть, ты имеешь ввиду, что есть два вида воскрешения, просто сложить труп по кускам, когда душа «не отлетела» и вернуть сразу... Или, если тела уже точно нет, или душа забыла себя, или прошло слишком много времени, и она стала чистой энергией, или её пожрали и... и... Тогда нужно использовать второе воскрешение... Доступное только архангелам и им подобным... то бишь – перерождение... Но, при этом нужно потратить чью-то душу взамен... Или, если существо станет Изоморфом, или архангелом, то это тоже второй вид воскрешения, и при этом воскрешении необходимо пожертвовать чужой энергией, так как супер крутому телу она нужна для перестройки... И душе тоже нужда энергия, чтобы восстановить утраченные пробелы... Но второе можно применить и для первого случая, или вообще для живого существа... Я, конечно, знаю все три научных стези... но... тогда... бля-я-я-я-я...» - и в этот момент меня порвало,

-«АААААААААААААА!!!! У меня сейчас пар из ушей пойдет!!! КАК ЖЕ ВСЕ ПОНЯТНО-ТО!!!» - схватившись за голову, я начала кататься по полу. Сариэль дико расхохотался, тоже упав на спину не в состоянии сдерживать истерический хохот. Так мы какое-то время не могли успокоиться, мне от смеха аж живот скрутило, но в какой-то момент замыкание отступило и мы высмеялись, приняв более подобающий вид.

-«Да уж! Не помню, когда в последний раз слышала нечто подобное! Ух...» - вытирая невольно проступившие слезы рукавом, я наконец-то взяла себя в руки,

-«Ох... Бля, ну и дичь... Окей, допустим, я поняла... Тогда у меня еще вопрос!.. Слушай, ты говоришь, что обычный человек не может вознестись, а лишь вернуться к старому образу, если конечно не заражен или не заключил контракт, или еще хер знает что, потому что слишком много условностей и ситуативных факторов... То как тогда ты сам прошел преобразование?.. В архиве написано, что ты точно был обычным человеком, хоть и аугментированным...»

-«Ну... Я не погиб в Бастионе на третьей стадии только потому, что у меня, как и у всех старших расс была тень – вторая душа, что хранит меня, даже сквозь время и судьбу... Томас потом признался, что после активации Бастиона, который пропустил меня из-за наличия мехаморфов, я бы вполне мог умереть, если бы не использовал свой скрытый потенциал... Кусок говна оправдывался, что типу знал про мою тень, но мне показалось, что он пиздел и поэтому я тогда почти набил ему морду... Но, друзей не выбирают...» - дед сжал кулаки и нарочито оскалился, представляя, как выворачивает ведро с какой-то субстанцией на голову Габриэлю... что бы это не значило...

-«Да уж, мне тут один тоже недавно чуть морду не набил, а потом вроде все образовалось...» - когда я вспомнила этот момент, мы с дедом переглянулись и опять расхохотались. Как ни странно, он был чуть ли не единственным человеком, способным меня развеселить, даже если все было не то чтобы хорошо.

-«Кхм-кхм...» - Архонт прочистил горло, желая подвести итог этой части урока,

-«В любом случае, если бы Томас не был одним из древних и (или) не имел доступ к ядру дредноута, то у него бы ничего не получилось, и его план пошел бы одонате под хвост... Можно считать это везением, но я бы хотел называть сие судьбой...» - он в очередной раз нахмурил брови, принимая былой уверенный вид,

-«Итак, дитя!.. Давай подрезюмируем: чтобы переродиться нужно иметь под рукой того, у кого есть «имя», и не важно оружие это, архангел или тот, кто стал пустотой внутри меня, посему может быть наречен моим слугой... Иначе просто ничего не выйдет... Именно их доступ к измерениям – всемогущее желание – «нимб» и дает мехаморфам возможность менять понятие о жизни...»

-«А обычные солдаты могут быть без нимбов, но управлять мехаморфами, потому что они как-бы связаны контрактом с одним из семи архангелов, ангелом или другим древним, который очень силен и дает им часть себя, заключая договор...» - даже будучи искушенной в науке персоной, я, откровенно говоря, охеревала от словесного поноса, который лился на меня как из многотонного промышленного ассенизатора.

-«Именно!.. Но, я все же считаю, что бессмертие не дар, но проклятье... Человеческая суть, как и суть любого существа, не готова к бесконечности, несущей множество испытаний... Имея временные ограничения, мы невольно мыслим о смерти и стараемся тратить жизнь осознанно; либо развиваясь, либо развлекаясь... Даже те, кто в вашем понимании прожигают жизнь, на самом деле лишь отчаянно пытаться доказать себе, что во всем этом есть смысл... Скука - одна из основных их проблем... Представь её мощь, если она сопровождает не знающего завершения пути?.. Нельзя просто подарить людям это, они не поймут, перестанут дорожить и начнут тратить... Потухнут за мгновение, либо обратятся во вполне реальных демонов... Но мы не стоим на месте, мы понемногу начинаем зреть дальше, как те, кто был раньше нас... Начинаем понимать, что есть цели дороже жизни... Дороже всего, что у нас есть... И лишь такие люди, которые готовы умирать во благо других каждый день, по моему мнению, достойны бессмертия... Не важно, кого они именно любят, важно чтобы они хотели смотреть дальше материальных понятий... Именно поэтому мы не даем миру узнать наши секреты и храним все собранные знания под сотней печатей, даруя ключи лишь тем, кто достойно «погиб» на наших глазах, получив тем самым права возродиться в образе угольной мглы...» - дед искренне улыбнулся, довольный от того, что несмотря на ментальную нагрузку, я продолжаю его понимать.

-«Проще говоря: ты позволяешь стать Изоморфами лишь тем, кто похож на них духовно... Понятно! Такое себе секционирование...» - я оперлась подбородком на кулак, умостившись в позе сэйдза.

-«Грубовато сказано, но очень точно... Томас называет это – «Реверсивный прайм-код»... Отрешение от изначальной природы во благо миру... Благородный эгоизм...» - Архонт кивнул сам себе, вспоминая некоторые из заповедей «Код-Дэ-Верум».

-«Слушай деда, а как ты весь этот пиздец в голове держишь?..» - я закрыла один глаз, всматриваясь в блаженное выражение лица Сариэля.

-«Держу в голове?.. Не смеши меня, я уже забыл то, о чем только что говорил... Просто то, что по моему мнению логично, рождается в мыслях как только я подумаю о конкретном вопросе, поэтому я каждый раз прихожу примерно к тем же самым выводам... Если хочешь, можешь воспринять этот как бубнеж старика!.. Ха-ха-ха!..» - дед ударил ладонью об землю и опять начал истошно ржать,

-«По твоему лицу видно насколько безумным все это кажется!.. Но сие - лишь разложенные подробно факты!.. Ты можешь запомнить их, или сделать вид, что не слышала и пойти дальше по своему пути... Выбор за тобой!.. Но, чтобы познать врага, нужно сперва познать свою суть, а твоя суть теперь именно такова... Помни, ныне тебе тоже подвластен контракт, но пользуйся им с умом, ведь у тебя нет возможности возрождать души... По крайней мере без архангела!..»

-«И когда слабый протянет руку, умоляя о возвращении, сильный восстанет из пепла сам, ведь уже подобен ангелу, что лишь ждет момента, когда нужно расправить крылья...» - знакомый голос раздался со стороны непроглядной пелены.

-«Именно... Очень точно подмечено...» - Архонт всмотрелся в сизую мглу, пристально наблюдая за тем, как в её недрах вышагивает невысокая тень в черных доспехах, поверх которых была накинута военная шинель.

-«Тогда зачем такие длинные тирады, если можно было просто сказать одну эту фразу?..» - мне стало понятно, что в нашей компании прибыло. Силуэт впереди стал отчетливым, он остановился возле сидящего на земле мудреца и сложил руки на груди, подчеркивая пышную форму оной.

-«Я просто люблю иногда поболтать, вот и все!..» - довольный дед продолжал разговаривать со мной, но его внимание было полностью поглощено идеально выверенными контурами особы, чьи угольные локоны раскинулись практически до пола. Женщина в доспехах раскрыла забрало и сложила грани шлема в воротник, вальяжно сев рядом со своим партнером. Полемархи как всегда выглядела изумительно и вела себя как подлинная королева, воистину заслуживая звание ферзя этого шогибана.

-«Юки... Ты должна помнить, что у твоей подруги Рейхан есть возможность воскрешать недавно зараженных, так как на всех дредноутах установлены крупногабаритные Хиггс-менторы, поэтому если человека можно спасти, то вы его спасете...» - грубоватый тон Мако выдавал в ней очень сильную натуру, а суровый взгляд будто бы говорил, что в присутствии этой леди лучше не говорить лишку, иначе можно неплохо так схлопотать по лицу, или по... Кхм...

-«Правильно, любимая!.. Но в остальном она всецело может положиться на своих стариков!!!» - Архонт показал мне большой палец, вызвав у ба недоброе настроение,

-«Да я образно!!! Мако, твоя вечная красота вообще не имеет отношение к этому изречению!!! Ты же сама это прекрасно знаешь...» - поняв свой просчет, Архонт быстро сориентировался и обхватил ладони Полемархи своими, уже морально подготавливаясь к чему-то непристойному, но я не дала этому случиться в своем присутствии и повторила излюбленное действие деда, натужно прочистив горло.

-«Кхм-кхм! Спасибо за урок, он действительно был интересным. В итоге мы с Аском и Эмблой поняли, как именно побеждать настоящих мехаморфов, узнали, что им для преобразования нужно много энергии, в идеале живой, а еще научились различать виды возвращения Гештальта из бездны... Ну и про иерархию ангелов и гуманность выдачи таких блатов тоже вопросы порешали...» - я, конечно же, понимала, что чувства этих двоих не затухали никогда и не при каких условиях, но у всего же должен быть предел,

-«Эх... Знаете... Тяжело это всё принять... Не в смысле информацию, а скорее положение дел... Я, конечно, повторю з тобой, деда, но... Вот почему все именно так?.. Странно как-то, жизни меня учат именно ты и бабушка... А папа и мама вообще на втором плане... Я знаю, что это не их профиль и всё такое... но...»

-«Ты хочешь, чтобы твои родители тобою гордились?.. Это вполне логично... Но... ты должна понимать, что, несмотря на военную направленность Хранителей, среди нас должны быть и те, кто предпочитает работать в мирных отраслях, иначе никак...» - дед тут же погрустнел, для него это была больная тема, на которую мы очень редко говорили,

-«Понимаешь... Проблема на поверхности, но одновременно с этим она не из тех, которые можно решить... Ева выбрала слабого партнера... Как впрочем, и большинство женщин нашего рода...» - в этот момент Мако прыснула смешком, после чего оперлась на плечо Архонту, который был не против такого развития событий,

-«Но... иногда слабый оказывается сильнее... чем... кажется изначально... И на самом деле ему всего лишь нужна поддержка, чтобы воспарить... Рука помощи, что спасет в трудный час... А иногда слабость является истинной... и её не уничтожить...» - довольная Мако обхватила шею Сариэля руками, как бы намекая, что понимает о ком он,

-«Эх... Каору... Твой отец, он... неплохой парень... наверное... может быть... но я не буду уважать его, никогда не буду!.. Он влюбил в себя мою дочь, по крайней мере, так он думает... На самом деле мой зять всего лишь искал защиты под... кхм... Короче!.. Она всегда была жалостливой, вот и поддалась на «очарование» этого слизня... Его личность настолько мизерна, что мне нечего про него более сказать... Офисный планктон, который просто выполняет свою работу... Но в крепости нужны и такие люди, ибо в этом нет ничего дурного...» - Архонт тяжело вздохнув, до сих пор не в состоянии смириться с выбором моей матери,

-«Не всем спасать миры и руководить армией... далеко не всем... Но, я до сих пор грущу о том, что моя любимая дочь избрала именно этот путь... Её потенциал был безграничен, она всегда радовала меня тем, как сильно хотела совершенствоваться, становиться мудрее и сильнее, а в итоге получила обычную стандартную жизнь... И все же, я люблю её и уважаю это решение, хоть и не одобряю... Да и что греха таить, я очень счастливый человек, у меня есть любимая, которая пойдет за мной на край света, семья и последователи, которых я хочу защитить и которые хотят защитить созданный мною мир... И у меня есть ты, моя дорогая внучка... Юки, я страшусь за твою судьбу, но в тоже время я бесконечно горд, потому что ты вселяешь в меня надежду... Надежду на то, что всё это не зря и однажды я увижу, как ты перерождаешься в великого героя, о котором напишут в летописях...» - мудрец аж зажмурился от переполняющей его гордости. Если бы он был котом или в форме ёкая, но начал бы мурчать от представления того как я становлюсь той, о ком знают все в галактике:

-«Но ты не подумай лишку о своем дедушке!.. Я не давлю на тебя, просто эта радость, когда твоя кровь идет по похожему пути... она неописуема... Мне известно, что жизнь Хранителя тяжела, поэтому мы сейчас здесь, ведь всем нужно время от времени делать перерывы... Воин обязан уметь не только сражаться, но наслаждаться затишьем, собирать мысли воедино и всё такое... Эх... Мне ведь тоже иногда нужно побыть обычным человеком и поговорить об обычных вещах... Я хоть и воплощение пафоса и стараюсь все делать с размахом, но порой хочется просто посидеть вот так...»

-«Да-да... Хотя чаще полежать... И это «хотение» - весьма постоянное явление... Мог бы прямо сказать, что опять устал... положил бы голову на мои колени... как обычно...» - Мако попала своим заявлением точно в цель, чем вызвала у Архонта приступ смущения.

В моем сознании закралась мысль, что еще буквально несколько минут, и они начнут срывать друг с друга одежду, поэтому было принято решение в экстренном порядке ретироваться из этой области во имя сохранения моей психики.

-«Ладно, здорово конечно побывать в инфромире, но пора и честь знать! Мне еще с Альцис нужно разобраться... Верне... нам всем... Семнадцатым... Да! Дела ждут!» - в этот момент я в очередной раз осматривала местность, думая над тем, как же выглядит мой собственный мир сознания, какое имя он носит и когда я смогу в него попасть.

-«Да?.. Действительно... Слушай, вот что я тебе скажу!..» - дед задумчиво почесал бороду свободной рукой, даже и не собираясь прекращать диалог,

-«Как раз по поводу Альцис... «Код-Дэ-Верум», глава пятая, страница пятидесятая, абзац восьмой...»

-«Седьмой...» - Мако машинально поправила его.

-«Точно... Спасибо, любимая, что бы я без тебя делал... Хе-хе-хе... Ну так вот, цитирую: мы ненавидим тех, кто верит, но не ценит науку... Ненавидим тех, кто ценит науку, но не верит... Сие - лицемерие и последняя ступень низменности, ибо нельзя просто желать жить в мире и не понимать его... Мы молвим: еретики должны либо принять нашу точку зрения и помочь с её насаждением, либо исчезнуть, не мешая нам... Смерть тех, кто противится нашему учению, будет их непреодолимой судьбой... Ибо когда слова наши перестают иметь вес, в дело вступают мечи... Зверей важно истреблять вовремя, иначе они не оставят от человечества ничего... они пожрут его во имя своих эфемерных амбиций...» - Архонт ненадолго замолчал, находя нужную мысль,

-«Хах... Это я к чему... Как только ты покинешь это место, тебя будет ждать трудный путь, поэтому не дай им сбить тебя с этой тропы... Альцис верят в свои догмы, но они видят спасение лишь в уничтожении того, что сейчас олицетворяет порядок... Они могут сколько угодно поносить наши идеалы и считать меня злодеем, подмявшим под себя всех и правящим сверхдержавами из тени... они могут называть меня королем в черном, который не чтит законов о гуманизме, который игнорирует поправку о геноциде и является лишней фигурой на этой карте...» - мудрец явно заметил, что мое сознание скоро детонирует от перегруза данными, поэтому снисходительно повёл монолог к его эпилогу,

-«Но, как бы помягче выразить мысль... Мне на них насрать, я делаю все это не из любви к человечеству, которое причиняло мне только боль на моем пути к этому моменту... Когда-то я тоже был «шестерней», но, я ни разу не вел себя как обычные люди, даже будучи никем, я ставил себя выше, презирал устоявшие традиции и стереотипы, никогда не выбирал легкий путь... Короче говоря, даже если бы я тогда умер в канаве, я бы считал себя королем, до последнего, веря в этот факт... Да, такие амбиции не редкость, но они почти никогда не окупают себя, и более того, приносят сплошные проблемы... Но, благодаря ненависти ко всему сущему и невыносимой боли, я встретил ту, кто разделила каждую из моих мыслей... Она была первой, кто понял меня до конца... Моя королева...» - ба аж застеснялась, закрыв глаза и еще крепче сжала хватку обвитых вокруг шеи её партнера рук, начав раскачивать,

-«Да-да, моя любимая Мако, я говорю о тебе... Ты спасла меня от забвения и помогла создать государство мечты, где мои обожаемые последователи могут найти понимание и цель для защиты... Мы боремся не только потому, что несем то, что правильно нести в массы, нет, мы сражаемся еще и за сам мир, чтобы он не погиб, иначе нам негде будет жить... Альцис верно говорят, мы паразиты, секта, но они не совсем правы... Ведь секта это не только пренебрежительное понятие, также оно говорит о той религии, которую не приняли официально... Но нас приняли все, кроме них... Поэтому их заявление ложное...» - Архонт вновь задумался, поглаживая голову очень довольной Полемархи.

-«Слушай, деда... Так можно вечность провести на месте... Я всё понимаю, но нам точно не пора?» - конечно же я знала, что в здесь время почти не идет, но все же мне хотелось и своими делами заняться,

-«Отпусти меня, ну позязя! Я всё усвоила! Обещаю больше не подставлять спину и выучить технику дыхания, а также запомнить, как побеждать богов!»

-«Аха-ха-ха!.. Ну вот как я могу устоять, если ты там на меня смотришь?.. Хех... Ладно... ладно... Вижу, ты действительно усвоила урок... Обо мне поговорим как-нибудь позже... Блин, вот опять я о своем и опять в «этом» стиле... Если честно, то я уже и сам не знаю, почему постоянно общаюсь настолько «плавно» и аристократично... Наверное, привык?.. Говорить вообще весело... В основном я общаюсь только с Мако и послами, во втором случае мне нужно поддерживать образ и это сильно выматывает, в первом говорить почти не приходится... Еще есть совет Зиккурата, но он лишь формальность, не помню, чтобы мы особо что-то хотели менять или предлагали за последние десятилетия... Обычно я просто молча сижу и случаю истории из жизней своих верных десяти Епископов, которые когда-то были моей командой... с ними мы столько всего преодолели... Эх... Но то лишь воспоминания...» - отряхнув свое кимоно, Архонт поднялся и протянул руку своей королеве, любезно помогая ей встать,

-«Так что не бери в голову, Дитя... Просто я уже не обычный капитан корабля, я капитан целого народа... Поэтому и веду себя соответственно... В тебе горит огонь, а я просто хочу порой посидеть и обсудить все, что только возможно... Ведь твой дедушка с самого рождения был старым и размеренным, просто со временем это отразилось во всех жизненных аспектах, а мое агрессивное рвение полностью исчезло... Любовь помогает нам увидеть истинных себя... жизнь помогает нам увидеть истинную любовь...» - он вложил руки в размашистые рукава и закрыл глаза,

-«Ладно, я тебя уже и так утомил этими речами, тебе действительно еще нужно многое сделать, нам пора возвращаться... Твой самурай уже нас заждался...»

Внезапно пространство содрогнулось, нас начал обступать непроглядный туман, что до этого момента кружил по равнинам, не приближаясь сюда. Сизые языке пепла окутали нас, среди них зажглись светлячки, похожие на звезды, которые поглотила истинная тьма.

***

Моргнув, я поняла, что стою на том же самом месте, что и до погружения в инфромир. Мы почти дошли до главного ангара по корабельному коридору. Пока я пыталась свыкнуться с возращением в реальность, наша делегация, не сбавляя шаг, направлялась вперед. Да уж, для остальных действительно прошло несколько секунд, но для меня будто целый сол. Как ни странно, Шинмо, который был моим единственным и бессменным сопровождающим, по крайней мере из находившихся в рубке управления Семнадцатых, заметил эту перемену.

Самурай поравнялся со мной и кивнул, осознавая, что нечто несомненно важное произошло за этот миг. Конечно же, мне хотелось поведать ему обо всем, но я решила сделать это в момент, когда будет свободное время.

Пройдя еще сотню метров, мы оказалась посреди просторного помещения, стражи с протазанами вышли вперед и встали полукругом у входа. Архонт и Полемархи прошли дальше, туда, где стояли десятки элитных «Странников» с оранжевыми полосами, обозначающими специальной отряд по защите столба нашей веры. Один из механоидов, похожий на огромного рыцаря-джаггернаута, провернул несколько предохранителей на спине, что питали его массивное артиллерийское орудие-расщепитель. Мех сверкнул тройным забралом и стукнул клинком-разделителем об землю, произнося заготовленные слова голосом, созданным из мужской и женской фонаций:

-«С возвращением, ваше святейшество! Мы скучали, как прошла встреча?»

Такое панибратское отношение могло значить лишь одно, это были те самые знаменитые пилоты из легенд, с опытом и силой которых мало кто мог сравниться. Сей «цитрусовый» мех был ничем иным кроме как всем известным прототипом, чье имя звучало как – UM-XIE: «Экклесиарх» - церковный генерал.

-«Аха-ха-ха!.. Вольно... Рыцарь Рейнхард... Рыцарь Соларис... Не знаю даже, вы двое до сих пор пытаетесь следовать этикету, или просто дразните меня?..» - выйдя на свободную площадку, Архонт еще раз осмотрел всех вокруг.

-«Кто его знает...» - Экклесиарх оперлись на собственное оружие, вместе со своим отрядом ожидая пока Сариэль вернется на свой корабль. Но он не торопился, Архонт подождал пока мы с самураем подойдем поближе и заговорил размеренным тоном:

-«К слову... Говоря о необязательных формальностях... Юки... Ты так и не представила меня своему... Защитнику... Или может он сам это сделает?..»

-«Ах... Да... точно...» - я смутилась и почесала затылок, после чего указала на двухметровый доспех возле себя, который тут же оцепенел и насторожился,

-«Это Шинмо... он...»

-«Он... тот парень, который тебе чуть лицо не помял... Ты уже говорила...» - дед принял грозный вид и прищурился, пристально осматривая каждый миллиметр брони Небтау, обладатель которой неожиданно для меня сделал шаг вперед и встал на одно колено. Самураю не нужно было объяснять что-то вновь, он помнил и понимал, насколько силен человек перед ним. В глазах сотен собравшихся здесь Семнадцатых и стражей самого Архонта он видел отражение безграничного уважения и неугасаемой надежды, которую все они возложили на плечи того, кто вел за собой народ, что был равен богам.

Доспех Шинмо сложил бронеплиты воедино, опустив наплечники. Он выдохнул облако азотной мглы и поднял голову, ожидая пока мудрец перед ним скажет свое слово. В этот же момент справившиеся с эйфорией «похвалы» высшие руководители моего легиона спустились вниз всей группой, остановившись возле входа и наблюдая за неожиданным действом.

Рыцарь, священник, старпом, техник и синоби понимали, что в этой ситуации не хватает кое-чего очень важного. Каждый новый последователь, как пришедший извне, так и взращённый самой крепостью, должен был столкнуться с символом нашей веры лицом к лицу, дабы понять, достоин ли он идти вслед за ним. Архонт подошел к самураю в упор и наклонился к его размашистым шакалиным ушам:

-«Я знаю, что ты недавно сделал... Если после этого ты предашь её, то твою душу не спасет даже переход в другую вселенную... Ад, конечно, не существует, но я один лишний так и быть найду...» - он произнес эти слова шепотом и не использовал псионную фонацию, чтобы никто из присутствующих их не слышал. На лице деда появилась едва заметная демоническая улыбка, от которой бы оцепенели даже самые смелые наши последователи.

-«Ты же не разочаруешь меня... Правда?..» - Сариэль отстранился, предварительно проведя перчаткой по бионическому меху острых ушей доспеха.

-«Нет!!! Я никогда не осмелюсь сделать что-то против моей госпожи!!! Неважно, каковыми будут её решения, я исполню любой приказ и приму любую правду!!! Клянусь!!! Позвольте мне быть Хранителем, ради нее я готов на все!!!» - Шинмо ударил кулаком об землю, переполненный решимостью он забыл о страхе, ведь сейчас его кровь наполнял адреналин и жажда действий.

-«Клянешься, говоришь...» - ехидный Архонт вновь спрятал руки в размашистые рукава и закрыл глаза, обдумывая слова человека рядом,

-«Х-м-м...» - он начал ходить кругами вокруг стоящего на коленях воина, хмыкая и делая вид, что принимает решение. Когда напряжение достигло своего пика, дед внезапно остановился и хлопнул рукой по плечу Шинмо, произнеся слова, от которых многие, включая меня, вздохнули с облегчением:

-«Одобряю!.. Мне нравится этот парень!.. Так и быть, я позволю тебе исполнить предначертанное!.. О, прилежно верующий!.. Отныне ты Аколит, а дальше видно будет...» - в месте где Сариэль приложил ладонь, на наплечнике брони самурая возникла небольшая руна, будто бы выжженная пламенем – это значило заключение контракта,

-«Присягу Хранителей мне некогда проводить... Сойдет и так... Ты ведь именно этого момента ждал, красавчик?.. Аха-ха-ха-ха!!! Помни, ты обещал защищать её, так что не оплошай!.. И вот еще что... Рыцарь-Прелат Элизабет, выдай ему меха, иначе от него не будет никакого толка...»

--«Есть!!!» - Рейхан отдала дань рыцарской чести и направилась к штабелям дезактивированных антропоморфных биороботов, которые были нашей основной атакующей единицей. В этот момент самурай чуть не упал на пол от бессилия после подобного перенапряжения и стресса, а я подбежала к нему, испытывая небывалую радость и беспокоясь о том, что ему придется проходить ускоренный курс пилотирования, как наземного так и космического.

Семнадцатые сдержано приветствовали нового последователя, обступив нас кольцом, и непрерывно разговаривая с Шинмо, и друг с другом. Они были рады, что все обошлось, и красный капуцин наконец-то стал одним из нас официально. Но эйфория длилась не долго, Архонт изменился в лице и начал вслушиваться в тишину, ведь он мог себе позволить перейти в медитацию даже посреди толпы.

-«Внимание!!! Красный уровень тревоги!!!» - голос Айзека прервал небольшое празднование и заставил всех сменить настроение на иное,

-«Замечены сотни прыжковых сигнатур в нескольких световых годах от нас!!! Среди них предположительно имеется несколько объектов сверхтяжелого тоннажа, также замечены волны юнитов класса «Серафим» и особо крупный объект, не поддающийся распознаванию!!! Три минуты до контакта!!! Первый патрульный флот уже подтвердил запрос в поддержке и вскоре прибудет для оказания помощи!!! Всем приготовиться к бою!!!»

Архонт закрыл глаза и сосредоточился, вслушиваясь в слова, что были после предупреждения, в слова человека, который явно был не из тех, кто любит Хранителей. Сиплый мужской тон, снабженный эхом субгармоники, пробился сквозь наши пси-частоты, на секунду заставив нас оцепенеть от ярости:

-«Вы думали, что у нас кишка тонка попытаться уничтожить вашего драгоценного Архонта пока он не в своей крепости?! Не дождетесь!!! Мы – Марсель Аль Кведра, сотрем в порошок короля в черном, вместе с его ручной зверушкой!!! У нас есть небольшой сюрприз, который в этом поможет!!! Но про тебя мы тоже не забыли!!! Да-да, именно про тебя!!! Ты слышишь нас, мелкая сучка!?! МЫ ВЫПОТРОШИМ ТЕБЯ ЗА ТО УНИЖЕНИЕ, КОТОРОЕ ИСПЫТАЛИ!!! Готовься отправиться в свою любимую бездну, вместе с твоими сраными недозащитниками!!! Домини Поистрэмо Рэигэм!!!»

На секунду вокруг повисла мертвая тишина, и лишь массивный топот шестилапого чудовища разрушил этот мрак иллюзорного спокойствия. Рядом со сложенной в режим корвета «Либрой» возвысился её прародитель. Он поднял забронированную голову на сегментированной шее и сверкнул крестом-веком, сделав несколько размашистых шагов и встав напротив своей хозяйки. Мако тяжело вздохнуло, в то время как на её алебарде раскрылось веко, синхронизированное с чувствами механизированного монстра, одного из самых свирепых чудовищ, которые только могла создать крепость Арктур – с рукотворным стихийным бедствием, демоном по имени «Нидхёгг».

Чёрный как уголь мех был готов к бою, ибо он и Полемархи жили ради одной единственной причины. Воины черной стали, рыцари, что сражаются за своего короля, самураи, что отдали свои души и волю одному человеку, они вновь стукнули орудиями об землю, ощущая вдохновение и желая исполнить новый приказ без малейших колебаний.

-«Ха-а-а-а... Какой смелый малец... Решил устроить нам всем небольшое развлечение под вечер?.. Хорошо... хорошо... «Справедливости» давно пора напомнить этим шавкам, кто в этой галактике король... Аха-ха-ха!!! ХА-ХА-ХА-ХА!!!» - заливаясь истошным смехом, который плавно переходил в душераздирающий рев демона, Архонт начал неестественно улыбаться, в то время как все вокруг готовились к сражению, исход которого мог изменить судьбу галактики.