Гамбит Криптора Сцена сорок шестая: У ног титана

-«У нас проблемы...» - Астрикс тяжело вздохнула, облокотившись на периллы рядом с главным экраном рубки. Перископ был поднят и уже сканировал местность, передавая изображение заснеженного мира, окутанного плотной белоснежной атмосферой.

-«Как неожиданно...» - съязвил я, уже привыкший к плановым осложнениям.

-«Мертвый Целестиал создает сверхмощное поле глушения близ своей сигнатуры, я не смогу подплыть к нему ближе, чем на три сотни километров, поскольку Глюон-рефракторы не справятся с фазовой интерференцией его поврежденного ядра...» - смотря на висящую посреди черного ничего округлую глыбу, Астрикс уже обдумывала возможные решения сложившийся ситуации.

-«Проще говоря, ты не погрузишься в подпространство рядом с этой тварью, пока мы не избавимся от самого глушителя...» - опирая голову на одну руку, другой я крутил револьвер, раздражая этим всем присутствующих и ощущая некое удовлетворение от процесса.

-«Сканеры показывают, что блокиратор этого Целестиала отличается от установленного на Мортэ-Ди-Фортеза. Вместо отражения фермионных молекул, он отражает спектральные, но лишь те из них, что выходят за рамки адаптивного волнового диапазона, раз уж персонал как-то прошел на базу. Я думаю, здесь дело в том, что Гештальт должен находиться в состоянии покоя, не используя какие-либо внешние способности по манипуляции реальностью...» - меня поражало то, как легко наша богиня делала подобные выводы, основываясь лишь на поверхностном анализе ситуации.

-«И что в таком случае нам делать?» - конечно же у нее был ответ и на этот вопрос, и конечно же он был не из тех, что я хотел бы слышать.

-«Идти пешком. Щит рассеивается уже через сотню метров после своего горизонта, дальше его плотность только падает, а это значит, что миновав матрицу, боевой потенциал любого Кристалл-ядра вернется к нему...» - услышав слово «идти» и совместив его с видом за экранами, я осознал что мои нервы, уже изрядно истрепанные пережитыми приключениями, начинает замыкать.

-«Прекрасно, просто чудесно! Всегда мечтал «пройтись» по ледяной пустыне! Освежающий воздух - отличное подспорье для хорошей «прогулки»!» - спрятав оружие, я хлопнул ладонью по столу, выражая свое «восхищение» ситуацией.

-«Капитан, вы вроде бы обещали больше не ныть...» - Астрикс покачала головой, закончив прокладывать маршрут к безопасной зоне высадки.

-«Разве? Так я и не ною! Я радуюсь! Безудержно! Нас послали на очень важную миссию, и мы должны быть благодарны, что внесем свой вклад в историю!» - натужно вздохнув, я ощутил, как наполняюсь «решимостью» в дне грядущем,

-«Ну так что, друзья?! Кто со мной делать снежного ангела?!»

-«Я!!!» - Митра похоже вообще не поняла сочащегося ядом сарказма, или наоборот поняла, но решила на него не реагировать.

-«Если честно, из-за поведения Капитана мне почему-то стыдно... Но-о... мармелад закончился, так что я в игре!..» - Снейк ухмыльнулся, пряча пустой контейнер от вкусняшек в карман.

-«Колебания моего аватара незначительны... барьер не отреагирует на них... поэтому я тоже пойду... Нехорошо отсиживаться в тени, когда друзья идут в бой...» - скрывая легкую застенчивость заявила Астрикс, смотря куда-то в пустоту.

-«Ну, раз с составом отряда мы определились, значит пришло время поговорить о плане?..» - не успел я это сказать, как субмарина сменила вектор тяги и двинулась к планете, начиная прохождение сквозь верхние слои атмосферы. Перископ оставался поднятым, продолжая сканировать местность, но сам корпус был в иной реальности, поэтому снижение не создало никаких проблем.

-«Капитан прав, я озвучу наши основные задачи!» - Астрикс подошла к голографической карте-столу, на котором тут уже появился макет вражеской базы и короткая сводка об операции,

-«Нам предстоит проникнуть в промышленно-добывающий комплекс, расположенный внутри брони Целестиала. Дионис Инкорпорейтед прошли верхние слои его панциря и прочно засели в мягких тканях, не давая оным восстановиться из-за постоянного бурения адамантовыми шпилями и периодических активаций резонирующих барьеров...» - то что я увидел было поистине ужасно, голограмма показывала как люди, подобно паразитам, копошатся в теле гиганта, не понимая что причиняют тому нестерпимую боль, или не желая этого понимать,

-«Исходя из данных, полученных с помощью ингибитора, Ди-корп только недавно смогли систематизировать добычу и справиться с оборонительными системами полумертвого бога. Через несколько Солов они будут вывозить особо крупную партию сырья и некоторые находки, находящиеся под грифом повышенной секретности. Мы обязаны помешать данной акции и заставить сам комплекс замолчать навсегда...» - проекция показывала, что из-за постепенного восстановления «плоти» Целестиала, враги могли свободно измываться над ним хоть сотню Сотисов,

-«К сожалению, есть и плохие новости...» - меня так и подбивало сказать, что предыдущие явно были не из хороших. А пока я сдерживался чтобы опять не начать иронизировать, Снейк и Митра тоже подошли к проекции, пытаясь оценить ситуацию в силу своей компетентности.

-«Нам известно, что Гиперстеллум и артефакты улетят на одном из линейных звездолетов Альцис, обладающих возможностью использовать ромб-разлом. Поэтому мы не будем рисковать и вызывать поддержку первого флота, ведь враг уже знает, что скоро Хранители явятся к нему в гости. Он будет готов вызвать свою собственную армаду в любой момент. Семь на три, что корабль с минералами сможет скрыться, а операция будет частично провалена...» - когда она всё это говорила, лично я уже понял, почему именно был сделан подобный выбор,

-«Чтобы этого не произошло, в плане есть два основных пункта. Уничтожить запасы Гиперстеллума вместе с комплексом до взлета линейного звездолета, либо разрушить сами ангары, где он предположительно пришвартован, дав флоту зеленый свет на атаку и захватив ресурсы вместе с самим Целестиалом...» - ну да, это все объясняло, ведь хороший король прибегает к полному уничтожению лишь тогда, когда захват невозможен, ну или необходимо испугать противника, преподав ему урок,

-«Соответственно, диверсионных группы тоже будет две, каждая понесет миниатюрное термоядерное взрывное устройство, на случай если своими силами ничего сделать не выйдет. Также мы можем попытаться дестабилизировать открытое ядро Целестиала изнутри самого комплекса, тем самым дав мне возможность пройти щит в режиме погружения и стереть всех врагов в пепел...» - на этом брифинг подошел к концу,

-«У кого-то есть вопросы?..» - Астрикс сложила руки на груди.

-«Да... Я так понимаю, примерить личину убитого инженера придется мне?..» - обратив внимание на данный пункт, я решил перепроверить его подлинность.

-«Именно. Ты проведешь нас через блокпосты, а внутри мы смешаемся с толпой тысяч наемных рабочих, так что проблем быть не должно. Альцис все равно не знают никого из нас в лицо, хотя прямых контактов с их Рыцарями, контролирующими важные процессы на производстве, все же стоит избегать. Их там немного, но если они окажутся высокого уровня, то смогут почувствовать нашу связь с Архонтом и поднимут тревогу, тогда счет пойдет на минуты...» - пока Астрикс это говорила, мы почти долетели до своей цели. Бесконечная ледяная пустыня показалась из-за облаков тропосферы, её мертвые очертания окутывали ветра вечной бури, заносящие любые следы жизни на своем пути.

Среди занесенных снегом скал этого штормового океана ледяной мглы виднелась едва различимая на общем фоне серая точка блокпоста, расположенного на границе щита Целестиала. Как раз к ней нам и было нужно.

-«А откуда ты?.. Хотя, ингибитор же... точно...» - Митра почесала затылок, бегло вспоминая в чем заключалась наша последняя операция. Я же заметил, что мы все чаще переходили на «ты», хотя Снейк все еще продолжал придерживаться этикета и не проявлял фамильярностей.

-«Да, инженер Кейн Сайн был на той базе много раз, он видел, как минимум одного из серебряных рыцарей, когда тот передал ему печать ангела...» - Астрикс подлетела к вражескому оборонительному периметру и скрылась за черно-синей скалой, ожидая пока мы закончим обсуждение и начнем операцию.

-«Ту самую, из-за которой он умер в муках...» - воспоминания о заживо разложившимся идиоте были не из приятных, но тогда у нас и правда не было выбора,

-«Я вот одного не пойму, зачем им это делать, неужели Альцис так отчаянно нуждаются в аколитах?»

-«Скорее всего да, ведь они готовятся к полномасштабной войне. Сбор под одним знаменем всех тех, кто нас ненавидит - их приоритетная задача...» - наша богиня выключила проекцию, повернувшись в сторону экранов.

-«И таких довольно много... даже слишком...» - я тяжело вздохнул, все еще собираясь с мыслями перед выходом на бис,

-«Слушай, а ты не знаешь в какой момент мы превратились из героев в злодеев?..»

-«А мы когда-то были героями? Единственное чему меня научила жизнь в роли Хранителя, так это тому, что святых в мире нет, и чем сильнее ты хватаешься за праведные мотивы, тем глупее выглядишь и тем нелепее погибаешь... Мне было все равно что Альцис о нас думают, когда я убивала их шпиона, прикрывающегося послом, мне было все равно когда я истребляла их пилотов и капитанов, превращая тех в звездный пепел... И мне все равно сейчас... ведь нельзя победить кого-то на войне, не замарав руки кровью его пешек...» - несмотря на тяжесть этих слов, они были правдой, опровергнуть которую не сможет никто и никогда, как бы яростно он или она не старались убедить себя или других в обратном,

-«Да, эти идиоты искренне верят в праведность своей цели, но она ведет лишь в чистилище... И это не выдуманная кем-то страшилка из прошлого, с котлами и прочей чепухой, это бездна... бесконечная пустота из холода, одиночества и страха... Кошмар, где ты лишен своих чувств и не можешь проснуться... Воля Лилит и союзных ей Целестиалов приведет нас всех к апокалипсису, и это а лучшем случае... В худшем мы все станем их марионетками, втянутыми в потасовку нового... недоступного нашему пониманию уровня...» - Астрикс было больно вспоминать ту часть своего прошлого.

После победы над крепостью я видел, что её душа опустела, желая найти новую цель для сражения, и оная была найдена. Астрикс решила, что Альцис должны быть уничтожены раз и навсегда, дабы никто и никогда больше не породил чудовищ подобных их богине, не важно во благо победы или во имя исполнения великой цели. Девушка искренне надеялась, что пример Мортэ-Ди-Фортеза и покровительство Хранителей создадут порядок, где не существует ложного объединения, и где оное станет лишь сказкой из прошлого, которой будут пугать непослушных детей.

-«Выйдет забавно, если окажется, что в каждой галактике есть такие твари, и их главная задача - взрастить жизнь с помощью Гештальт-скриптов, а потом создать армию бессмертных ангелов, дабы бросить вызов другим подобным тварям за право стать богом всея вселенной, или что-то вроде того!» - когда Снейк это сказал, мы медленно развернулись и посмотрели на него стеклянными взглядами, явно не зная как реагировать на подобное заявление,

-«Ну чего вы, я же просто пошутил! Пошутил... Хе-хе-хе...» - Джон почесал затылок и под аккомпанемент гробовой тишины пошел к выходу, параллельно услышав последние слова нашей богини.

-«Агх... Ладно, сейчас мы у горизонта событий аномалии... Переодевайтесь в запасные комплекты одежды, «одолженные» у нашего мертвого друга и за дело... Комплекс сам себя не разрушит...» - закончив пояснять за лор, Астрикс направилась следом за турой, нам же с Митрой ничего не оставалось, кроме как тоже приступить к операции, начав очередное задание на пути к спасению мира от серебристой заразы.

***

Прыгнув на снег, я обернулся. Башня субмарины начала погружение, полностью скрывая сигнатуру корабля в подпространстве и оставляя после себя лишь небольшие «волны» негативно заряженной энергии. Теперь мы остались наедине со снежной бурей, стоя посреди ледяной пустоши, чей горизонт скрывали отблески сияния местной звезды, отбивающиеся от глянца лазурного ледяного океана.

-«Эта штука жмет везде, где не нужно! Как они только в ней ходят?!» - чтобы сойти за своих, нам пришлось примерять немного одутловатые пестрые комбинезоны, чей ядовито-желтый цвет резал глаза, а складки напоминали морщины какого-то очень жирного существа, внезапно решившего похудеть.

-«И не говори! Просто кошмар!» - стоящая рядом со мной Митра пыталась поправить плотно скроенный костюм в области груди, вызвав у меня автоматическую реакцию, не поддающуюся осмыслению или контролю.

-«Капитан, а на что это ВЫ смотрите?..» - ехидно подметила старпом, наклоняясь ко мне всем телом, чтобы никто не слышал её слов,

-«Если тебя возбуждают такие вещи, то я могу походить в нем после того, как мы закончим...»

Ощутив невероятной силы смущение, я аж отпрыгнул от девушки, немедленно сосредоточившись на миссии. К слову, проблемы с костюмами были не только у меня и Митры, Снейк к примеру едва смог натянуть размашистый квадратный шлем-респиратор поверх собственного бронированного забрала. Несмотря на то, что это было нецелесообразно, старый вояка наотрез отказался снимать броню. Зато на Астрикс комбинезон сел идеально, по этой же причине она сверлила Митру недовольным взглядом, понимая, что данная «битва» безвозвратно проиграна.

-«Выдвигаемся! Нельзя терять время даром!» - Снейк махнул нам рукой, заставив следовать за собой. Первым пунктом пешего путешествия являлся ближайший блокпост, чье наличие требовало создания некой легенды для допуска за его пределы.

Буря и мощный ветел никак не помогали продвижению, видимость была около нулевой, а опасность быть похороненным под снегом наоборот, но моего мнения, как всегда, никто не спрашивал.

-«В такие моменты я ненавижу свою работу...» - неспешно совершая осторожные и размашистые шаги, я прикрывал сенсорику руками, периодически сканируя местность, чтобы не потеряться. Мое тело было наполовину под снегом, хотя протоптанная Джоном траншея определенно облегчала ситуацию.

-«Слушай Астрикс, а ты уверена в том, что эта штука сможет разрушить целый комплекс?» - Митра крутила в руках коробок, состоящий из мехаморфного металла и замаскированный под персональный передатчик.

-«На твоем месте я бы с ней не игралась, если она активируется, то создаст взрыв диаметром в пол километра и разрушит все атомарные соединения в радиусе своего поражения, оставив ровную сферу в земле... Архонт еще долго будет нас отчитывать, если конечно сможет собрать из облачка частиц...» - ехидно посмеиваясь, Астрикс пошла впереди остолбеневшей старпом, уже желающей передать бомбу кому-то другому.

-«Так как мы делимся?» - к моему счастью охранная башня была все ближе, её серый силуэт виднелся за бураном, возвышаясь над льдом и туманом.

-«Снейк и Митра пойдут по теневому маршруту к главному ангару. Нам с тобой проще скрыть свое присутствие, поэтому мы отправимся к центру комплекса. Если одну из групп заметят, и она преждевременно активирует бомбу, вторая должна будет форсировать план в зависимости от обстоятельств... Ты понесешь наш заряд, а я буду в роли поддержки... Всё запомнил?» - Астрикс говорила так, будто бы объясняет очевидные вещи душевнобольному, отчего стало немного обидно.

-«Не делай из меня идиота. Конечно, запомнил...» - когда траншея закончилась и мы вышли на ровную ледяную поверхность, мой день стал на порядок лучше.

-«Хорошо... о Легион забытых воинов...» - богиня оперла руки на талию и кивнула мне, намекая что пора бы начинать основную стадию плана.

-«...» - собравшись с мыслями, я направился к окутанному инеем строению, чья башня обороны сканировала лишь небеса, забыв о земле. Блокпост напоминал некую платформу для посадки легких транспортировщиков с пологими краями, рядом с оной находилась легкая турель для обстрела авиации противника, водящая лазерными прицелами по кругу.

-«Кхм-кхм...» - оказавшись в упор к башне, я поднялся на заледеневший «порог» и прочистил горло, махнув в находящийся снизу сенсор,

-«Мне бы хотелось вызвать диспетчерскую!» - сказал я голосом, как будто заказываю бургер в ресторане Мак-Корп.

-«Назовите себя...» - машина сфокусировала лазеры на мне, добавляя своим голосом еще немного холода в эти и без того морозные края.

-«Кейн Сайн, инженер второго звена. После того как Хранители догадались о существовании данного комплекса, они преследовали меня, пытаясь узнать его точное местоположение, но я смог сбежать! К сожалению, мой личный транспорт повредили в процессе погони, из-за чего появились осложнения при посадке...» - взломанный ингибитор не позволял анализатору ИИ увидеть разницу между Кейном и мной, по идее. Жаль, что в отличии от чипа, машина того идиота не влезала ни в карман, ни в субмарину, а ведь она бы в разы облегчила наше проникновение в стан врага.

-«Ситуация не входит в перечень имеющихся скриптов, подключаюсь к центральному узлу управления... Цитирую полученный ответ...» - на секунду мы затаили дыхание, ожидая вердикта, и оный поверг нас всех в смятение,

-«Многоуважаемый инженер второго звена... Хах... Неужели вы думаете, что мы поверим в эту нелепую историю?» - синтетический голос заставил меня не на шутку напрячься, ситуация внезапно приняла новый неожиданный оборот,

-«Кейн... Из вас плохой лгун... Если честно, я уже порядком устал отмазывать вас перед начальством за профуканные смены! Научитесь наконец-то работать как нормальный человек! Хранители за ним гнались... ну и бред... Опять, наверное, весь день пили, а эту чепуху придумали на ходу, пока летели сюда! Немедленно возвращайтесь на смену, другим работникам тоже нужно отдыхать, они не нанимались сидеть здесь сверхурочно!» - голос на частоте тяжело вздохнул, испытывая сильное раздражение,

-«Хотя кому я это говорю... Ваш транспорт подан, многоуважаемый, компания позаботилась о том, чтобы Ваше сиятельство не шло обратно к кораблю, но это в последний раз! А теперь, бегом!!!» - створки платформы рядом сверкнули предупредительными огнями и распахнулись, из-под земли плавно поднялась сине-белая канонерка, напоминающая гражданскую модификацию «Траверза».

Признаться честно, из-за этого разговора я пережил неплохой такой стресс. Остальные едва могли сдержать смех, выходя из укрытия и смотря как я опираюсь руками на колени, ощущая сильную усталость.

-«А вы неплохо справились, инженер второго звена! Но это еще не конец, теперь вы должны довезти нас до комплекса!» - проходя мимо, Астрикс хлопнула меня по спине, отчего я чуть не грохнулся оземь. Натужно прорычавшись, я таки выпрямился и поднялся на площадку, садясь за штурвал канонерки, хотя данное нечто скорее было глайдером, или даже байком.

-«Никогда не водил такую хрень, если разобьемся, никаких претензий...» - обхватив кейстоун руками, я активировал педаль зажигания. За машиной вспыхнули лазурные сопла плазменных ускорителей, что заставили её подняться над землей и повернуться вокруг своей оси.

-«Еще чего! Моя страховка не покрывает крушения с участием космических байкеров, так что веди аккуратно!» - Астрикс специально заняла место в параллельной к Митре люльке, тогда как Снейк уселся на сидение за мной, обхватив своего Капитана руками. Думая о том, что сзади могло находиться нечто гораздо приятнее, я зажал гашетку маршевого ускорения. Канонерка моментально сошла с мёртвой точки, её рев отбросил снег и саму бурю. Машина помчалась вперед по океану из льда, оставляя позади блокпост и проходя последнюю линию обороны мертвого бога, что так и не смог найти свой вечный покой среди звезд.

***

-«Мы почти на месте! Постарайтесь по возможности ни с кем не контактировать, мы конечно скопировали сигнал ингибитора, но оригинал есть только у Капитана!» - Астрикс подняла взгляд вверх, рассматривая колосса впереди. Чудовище было именно таким, каким мы его видели сквозь сознание Кейна.

Колоссальная пирамида находилась в окружении скалистых образований, будучи почти неотличимой от горной гряды, врезающейся в её присыпанный снегом корпус. Броня Целестиала была изуродованной, всюду виднелись следы человеческого вмешательства и многочисленные шрамы, открывающие доступ к внутренним конструкциям. В одном из таких располагалась наша цель - комплекс по добыче Гиперстеллума - материала для убийства бессмертных.

-«Не волнуйся, мы с Митрой что-нибудь придумаем, правда ведь?» - Снейк обратился к старпом, осторожно восхищающейся открывшимся видом.

-«Ясное дело! Я абсолютно не сомневаюсь в способностях такого вояки как вы, но вот за Капитана мне страшновато...» - девушка удрученно вздохнула.

-«Ты даже не представляешь каково мне самому... Но, ничего не поделать, работа есть работа...» - включив маяк-пеленгатор, я передал определенный сигнал на центр управления, подъезжая к защищенному барьерами ангару для наземной техники,

-«Фух... понеслась...» - канонерка заехала на пологую горку у подножья колосса и прошла сквозь щиты, герметичные комбинезоны уберегли нас от срабатывания тревоги, но расслабляться было некогда.

Свет дня сменился искусственными огнями помещения длинною в три сотни ярдов, напоминающего творения умов КСС. Находящиеся здесь люди использовали это транзитное депо как перевалочный пункт для путешествий по данному комплексу. Персонал в форме аналогичной нашей курсировал между серебристыми перронами, ожидая прихода подземных грави-поездов, чьи вены простирались на многие десятки миль в стороны и вниз, доставляя людей к необходимым точкам.

Канонерка заехала на слот-платформу и заглушила турбины, выдвигая посадочные стабилизаторы. Бегло осматривая невзрачный вокзал, испещренный различными указателями и корпоративными лозунгами, я и моя команда покинули глайдер. Пред нами оставалась одна единственная сложность: пройти ограничители между парковкой и зоной ожидания возле ближайшего перрона.

-«Я пойду первым, если что случится, сыграйте дурачков и найдите другой способ проникнуть внутрь...» - проверив наличие в кармане взрывного устройства, я собрался с мыслями и направился к арке-сканеру, отдаляясь от остальных. Как ни странно, в этом блоке не было очередей, поэтому я быстро достиг цели и встал на нужное место, ожидая пока веера лазеров пройдут по мне вдоль и поперек, обеззараживая костюм и подтверждая подлинность ингибитора.

-«Личность распознана! Кейн Сайн, с возвращением на смену!» - сказал спокойный голос автономного анализатора сигнатур. Услышав, что все прошло хорошо, я выдохнул и направился в сторону небольшой группы людей впереди, спрятав руки в карманы.

Где-то на заднем плане Астрикс повторила мое действие, но лично она услышала другую фразу. Голос сказал: «Кейн Сайн, возвращайтесь скорее!», подумав, что я прошел сквозь арку обратно. Всё шло как задумано, здешние системы действительно были напрочь лишены человеческого фактора, как и гласила полученная информация.

В итоге после четырех заходов, Кейн Сайн все же покинул свой пост окончательно. Наблюдать за всем этим с прямым лицом было тяжело, но я все же совладал с собой и не засмеялся, затерявшись среди рабочих.

И пока остальные занимали предписанные позиции, на перроне загорелись предупредительные сигналы, из тоннеля показались огни энергоэлементов бронепоезда, что практически беззвучно проехал чуть вперед и остановился. Сияние его интерьера отразилось на металле моего гермо-шлема, намекая что пора сделать тот самый шаг в неизвестное. Желтые комбинезоны тут же начали набиваться в вагоны, безмолвно следуя приказам корпорации, дающей им возможность быть здесь и сейчас.

Решив не выделяться из толпы, я сел на место возле экранов, тем более что путь был явно не близким. Но проехаться в тишине и покое мне было не суждено, пассажир рядом прочистил горло и как бы невзначай начал диалог.

-«Тоже в блок 1В? Хотя что это я, с этой станции путь только туда! Хе-хе-хе...» - работник Ди-корп похлопал себя ладонями по коленям, явно ощущая смятение от ситуации.

-«Эм, я вас знаю?» - пытаясь играть в дурачка, спросил я.

-«Нет, и я вас кстати тоже! Я езду на этом составе уже не один таэль, и впервые вижу здесь инженера второго звена!» - только сейчас я заметил, что в отличии от всех остальных, мои шевроны были с двумя яркими разрезанными полосами, видимо обозначая более привилегированный статус,

-«Это так круто сидеть рядом с одним из сотни! Вам наверное долго пришлось идти к этой должности!»

-«Ну да, заслужить повышение довольно тяжело...» - я потер плечо, явно не понимая к чему это он.

-«Оно и понятно... А я вот столько лет в Ди-корп, но так особо ничего и не достиг... Каждый день только мелкие поручения и рутина... Эх...» - удручённо вздохнув, инженер кивнул сам себе, после чего его голос вновь приобрел иную палитру эмоций,

-«Ладно, не будем о грустном! Так какой бурей вас сюда занесло?»

-«Я... провожу инспекцию главного добывающего блока, скоро намечается одно важное событие, но о подробностях нам распространяться запрещено...» - вживаясь в роль старшего по званию, я откинулся назад, закинув одну ногу на другую.

-«Понимаю, секреты второго звена не для ушей третьего! Но хоть намекнуть-то можно?..» - чуть ли не умоляющим тоном протянул инженер. Судя по всему, ему здесь было просто пиздец как скучно.

-«Ну... не могу же я так фамильярно общаться с незнакомцем... Вдруг вы вражеский диверсант?..» - от этой шутки кто-то в толпе определенно напрягся, люди начали думать, что на самом деле я инспектор и занервничали, пытаясь вести себя максимально соответствующе правовому уставу.

-«Упаси бездна!» - инженер рядом со мной приложил руку к груди, явно понимая, что это я так шучу,

-«Но даже если я не таковой, это не отменяет моей бестактности. Заводить разговор не представившись и вправду некрасиво, поэтому давайте начнем с начала. Мое имя Верлуст Нактейн! А вас как величать?»

-«Кейн Сайн...» - судя по получаемым мною данным, мы проехали уже половину дороги. Левитирующий состав мчался вперед очень быстро и бесшумно, отчего казалось что мы стоим на месте, и если бы не проносящиеся мимо огни для обслуживающего тоннели тех-персонала, я бы так и подумал.

-«Какое простое имя. Зато легко запомнить!» - Верлуст ощущал себя счастливым, я же в этот момент удивлялся тому, насколько серой должна быть чужая жизнь, чтобы банальный разговор привнес в нее подобные эмоции.

-«Верлуст значит...» - я сделал вид, что пробил его по базе через инструментарий, после чего удовлетворительно кивнул,

-«Хм... Хороший послужной список, вы однозначно не шпион! И раз мне выпала честь ехать рядом со столь трудолюбивым человеком, я так и быть раскрою некую секретную информацию...» - я придвинулся к инженеру, нашептав ему кое-что на ухо,

-«Если говорить честно, то в ближайшее время здесь произойдут кардинальные перемены в специфике производства и основательная перестановка управленческих сил. Как это отразится на работе обычного персонала, спросите вы? Ну, тут всё зависти только от меня и моих коллег!» - поезд уже почти доехал до нужной точки, впереди показался свет очередного перрона, от которого было рукой подать к центральному складу и Гештальт-ядру погребенного здесь Целестиала.

-«Вау...» - едва слышимо протянул Верлуст, определенно заинтригованный подобным заявлением. И пока инженер активно фантазировал на тему того, какой же будет грядущая буря, я встал со своего места, ведь вагон остановился, а комбинезоны уже начали из него выходить.

-«Оцелот, этот тип рядом с тобой может стать причиной определённых затруднений... Советую избавиться от него, пока мы не дошли до точки назначения...» - голос Астрикс прозвучал ровно в тот момент, когда я шагнул на перрон, начав оглядываться по сторонам.

-«Ты вообще о чем?.. Он же вроде...» - поток мыслей был прерван, чтобы не создавать ненужную псионную фонацию и не выдать себя перед Альцис, наличие их сигнатур неподалёку теперь ощущалось весьма отчетливо.

-«Стойте, товарищ Кейн! Вы же к центральному узлу блока В1 идете? Там обычно люди вашего уровня собираются... И... на самом деле... Мне просто на переучет в соседнее складское крыло... поэтому...» - когда Верлуст внезапно нагнал меня, слова Астрикс прибрели подлинный посыл. Инженер застенчиво пытался мне навязаться, желая продолжить диалог, несмотря на то что ему явно нужно было идти в другую сторону.

-«Ладно... но дальше зоны с ограниченным доступом я пойду один. Ты же в курсе что людям из твоей касты туда нельзя? Нам обоим влетит, если я приведу постороннего! Понимаешь?» - отчитав Верлуста, я опер руки на пояс.

-«Кристально ясно!» - он радостно кивнул. Покачав головой, я направился вперед, ведя за собой проблему, от которой почему-то не захотел избавляться. И пока Астрикс находилась в тени, поражаясь глупости своего Капитана, сам он решил положиться на проверенную временем интуицию солдата удачи, твердящую что это правильный выбор.

Тем временем, окружающая нас толпа поредела, разлившись по различным коридорам, но один серебристый силуэт явно не собирался сходить со своего места, высматривая среди людей того, кто случайно привлек его внимание. Это был аколит Альцис, как назло перекрывший своим доспехом именно нужный мне проход.

-«Стойте! Кто вы и куда направляетесь?» - рыцарь в глянцевом кибернетическом доспехе сверкнул V-образным забралом, сжимая в руках плазменную винтовку «Тесла». Он явно почувствовал остаточные колебания пси-связи, но не мог их правильно истолковать, ведь мой Гештальт уже стабилизировался.

Стоящий посреди входа в тоннель солдат совершал прерывистые движения руками и ногами, а также испытывал неконтролируемое желание смотреть по сторонам. Я часто такое видел, когда был наемником, поэтому в очередной раз выдохнул, ведь догадался, в чем была реальная причина данной проверки. Иногда происходило так, что начальство расставляло часовых по приоритетным местам, а те кто был «лишним» по самым разным причинам слонялись между позициями, рутинно патрулируя местность, ведь не могли позволить себе ни отлынивать, ни нормально работать.

-«Вы что не видите шевроны?! Это инженер второго звена! Кейн Сайн! Не мешайте ему выполнять свой долг хорошего работника!» - прежде чем я успел открыть рот, Верлуст внезапно проявил твердость характера и наорал на стража порядка, отчего того аж перекосило.

-«Знакомое имя... Ах да, это же ему дали... семя... Тогда всё ясно...» - ядовито протянул аколит, отходя в сторону и давая нам пройти. Как только мы сделали несколько шагов вперед, рыцарь приметил новую жертву для допросов и направился к ней, напрочь забыв про данный проход. Воистину, нет хуже стража чем тот, что вместо решения проблем сам их создает, желая использовать статус, чтобы попусту трепать невиновным нервы, подкармливая свое бездонное эго.

-«Типичный представитель Альцис во всей своей красе... Они у меня уже вот где!» - Верлуст показал рукой на свое горло, переходя на повышенные тона,

-«Мало того, что контроль ужесточили, так еще и работать приходиться больше обычного! Вроде бы называют себя рыцарями, а сами сплошное бескультурное быдло, хамье и истерики! Вечно жалуются и ничего не хотят слышать!» - свет местной станции резко сменился тьмой плохо освещенного коридора, и лишь Верлуст был неизменен в своем желании поговорить о наболевшем,

-«Но наши все равно очень часто переходят к ним, ведь там жизнь лучше... Или по крайней мере интереснее...» - в этом с ним трудно было поспорить, если конечно твой интерес в том, чтобы нести в массы волю безумного бога.

-«Слушай, раз они тебе противны, то зачем ты работаешь на тех, кто сотрудничает с Альцис? Тем более что тебя никак не повысят...» - не знаю почему, но я захотел узнать причину выбора этого человека, возможно она помогла бы мне понять, как к нему и подобным людям стоит относиться.

-«Сэр...» - Верлуст начал тереть плечо, будучи не слишком заинтересованным в раскрытии настолько личной информации. Но, подняв взгляд на меня, терпеливо ожидающего честного ответа, он осознал, что больше ему не кому рассказать свою историю. У маленькой пешки впервые появился шанс поведать о себе и быть услышанной, чем оная и воспользовалась.

-«По правде говоря, я работаю на Ди-корп с тех пор, как мою родную планету уничтожили Хранители... Когда я узнал об этом, то сначала не мог поверить... долго сверял данные из сети... но... новости не врали, Вуаль-VI исчезла с лица галактики... Правительство планеты состояло из закостеневших глупцов, они захотели сохраните верность старому Императору до конца... а в тоге... стали примером для остальных... уроком, который заставил всех лоялистов сдаться...» - голос инженера дрожал, он с трудом связывал беспорядочные мысли в слова, вспоминая самые мрачные моменты своей жизни,

-«И всё бы ничего... но...» - Верлуст сжал перчатки до хруста резины, соединившегося с бесконечной тишиной окружения,

-«Моя семья... жена и сын... они были там…» - когда тьма перехода вновь уступила место свету, мы оказались посреди просторного, но полностью пустого помещения, чьи края касались бесконечной пропасти. Точка невозврата была пройдена, нашему взору предстал вид того, что казалось слишком хорошо знакомым.

-«Я ДОЛЖЕН БЫЛ БЫТЬ С НИМИ В ТОТ ДЕНЬ!!!» - бредший на автомате Верлуст уперся в тупик и ударил кулаками по перилам балкона, его бессильная ярость отбилась в металле и стала болью, что нельзя заглушить,

-«Но я не успел... не смог вернуться, или хотя бы сказать прощай...» - в этот момент он не выдержал и разрыдался, падая на колени перед сердцем чудовища, замершим в цикле нескончаемых страданий,

-«Скажите мне, за что эти твари их убили?! За что они нас так презирают?! Почему ничего не хотят знать о внешнем мире, почему им плевать на нас?! Они пройдут по трупам миллионов, если на то будет воля их справедливости?!» - отчаянный крик инженера разнесся по округе, задев струны моей души.

-«Да...» - тихо ответил я, опуская взгляд. В этот момент Верлуст опомнился, он наконец-то осознал, что сейчас произошло, попытавшись взять себя в руки.

-«Простите... простите что накричал... Вы же не виноваты в том, что произошло...» - и теперь, когда в сердце этой одинокой души появился лучик надежды на то, что кто-то станет её другом, пришло время разрушать и её,

-«С этим тяжело жить, но я рад, что мне удалось поделиться с кем-то своей болью... Мало кого интересует судьба обычной пешки в игре, где бьются самопровозглашенные боги... ведь им...» - голос Верлуста прервал гул сирен общей тревоги. Освещение вокруг мгновенно сменилось на красное, а по общей частоте раздалось оповещение от центрального узла управления:

-«Внимание!!! В блоке А13 была произведена активация взрывного устройства!!! Комплекс атакован вражескими диверсантами!!! Системная диагностика показала расхождения с последними логами!!! Выявлено внешнее внедрение, предположительный нарушитель выдает себя за Кейна Сайна!!! Всему персоналу приказано оказать содействие в поимке или уничтожении потенциальной угрозы!!!»

-«...» - тяжело вздохнув, я расстегнул грави-молнию на груди и начав стягивать с себя порядком надоевший костюм. Значок в виде щита, расположенный на моем плече, блеснул в полумраке, говоря гораздо больше, чем любые слова.

Мы с Верлустом находились там, куда мне и было нужно, прямо внутри защитной оболочки рукотворного реактора чудовищного порождения прошлого - искусственного бога. Коридор, по которому мы шли вел к приличному по размерам балкону, но даже оный казался ничтожным по сражению с тремя сферами сердец Целестиала, переплетенных кровавыми венами. Плоть и сталь слились в агонии, и лишь в моих руках сейчас находилась единственная возможность сновидца обрести покой, единственная возможность прервать его бесконечный кошмар. Оставалось только шагнуть к краю и свершить предначертанное, но я не мог этого сделать.

-«Слушай... Кейн... Ты же один из Хранителей, я прав?..» - Верлуст медленно развернулся ко мне, начиная понимать текущую ситуацию,

-«Хах... Если вы вызовете свой флот, они убьют нас всех...» - голос и руки инженера дрожали, но он все же выхватил из кобуры табельный плазмер, не до конца веря в то, что сейчас происходит,

-«Я не хочу здесь умирать, НЕ ХОЧУ!! Я должен жить, ради памяти о своей семье!!! Иначе от них и вправду ничего не останется...» - едва сдерживая слезы, он направил оружие на меня, отбросившего бесполезную маскировку в сторону.

-«Предполагаю, что он заряжен теми самыми пулями...» - я ухмыльнулся, почему-то не страшась даже подобной опасности.

-«Да! Именно! И если ты шевельнешься, то в твоей голове появится дыра! Поэтому стой спокойно и не рыпайся, пока не подойдут подкрепления!» — это не было похоже на угрозу, скорее на мольбу, поэтому я никак не отреагировал. Я решил, что выиграю как можно больше времени для остальных, флот уже получил сигнал об атаке, но инженер выдал мою позицию, поэтому нам всем предстоял тяжелый бой до подхода основных сил.

-«Помню, как сам стоял, направив ствол на врага, думая, что смогу что-то изменить...» - и все же та ситуация отличалась от этой, ведь роли поменялись местами,

-«Верлуст... Расскажи мне, что ты сейчас чувствуешь?.. После того как единственный кто проявил к тебе терпение и сочувствие, оказался тем, кого ты ненавидишь?..»

-«А какая тебе разница?! Вы - бессмертные твари не заботитесь нашими проблемами, просто делаете то, что вам вздумается, сохраняя ровно столько, сколько нужно чтобы самим быть счастливыми!!! А такие как я живут иначе...» - он стиснул зубы, едва будучи в состоянии стоять на ногах, не то что выстрелить,

-«Мы вынуждены работать на обычной работе, получая ровно столько кредитов, сколько хватает на выживание... Мы не способны возродиться из пепла, или отрастить себе новую конечность, поэтому боимся боли и смерти!.. Ты вообще можешь себе представить, каково это, столкнуться с подобной тварью, смотреть как она прорубается сквозь строй тысяч солдат одним взмахом лезвия?! Видеть, как легионы таких чудовищ превращают целые планеты с пепел?!»

-«Могу...» - Верлуст явно не ожидал такого ответа, поэтому тут же затих,

-«Я много сражался в прошлом, жизнь наемника кидала меня в самые разные места, и в одном из них я почти встретил свою смерть... Это была неравная битва, силы врага смяли оборону колонии меньше, чем за один цикл... Все кого я знал погибли у меня на глазах... А они ведь тоже были хорошими ребятами и всего лишь выполняли свою работу... Но смерть которая их встретила, не была наградой воина... Их раздавили, как насекомых...» - я едва слышно рассмеялся, ведь те далекие раны уже давно стали шрамами, исцеленными но не забытыми,

-«Хах... И знаешь кто были те воины, что наслаждались нашими криками и потешались над нашей отвагой, ставя себя выше, чем дозволено? Правильно... Альцис... Те самые доблестные рыцари, которым ты служишь...» - я сделал шаг вперед, отчего Верлуст немного попятился,

-«На войне всегда есть шанс, что ты потеряешь кого-то, на войне всегда есть шанс, что ты убьешь хорошего человека... Но нельзя давать пелене гнева застелить твой взор, важна не сама война, а её итог... Ведь если победят ОНИ, больше не будет ничего...» - продолжая продвигаться к инженеру, я смотрел как он постепенно слабеет, уже не понимая где ложь, а где истина,

-«Неужели никогда не существовать лучше, чем жить, испытывая горе и радость? Неужели утрата — это повод похоронить весь мир, лишь бы отомстить за искорёженное эго?!» - и вот пришел мой черед говорить то, что однажды сказали другие, дабы укрепить мою веру в человечность. Но всё было тщетно.

-«Слова убийцы, служащего бездушному чудовищу... На самом деле именно вы — это те, кто «корёжит» всех нас...» - дернув за затвор, Нактейн прислонился спиной к периллам, обнаружив что я стою слишком близко. Инженер был готов открыть огонь в любое мгновение.

-«Может быть. Но я не собираюсь оправдываться за чужие поступки, то, что сделано не изменить... Прими потерю и живи дальше, как бы тяжело это ни было, ведь только так ты сможешь найти новое счастье и новую семью...» - это были слова Архонта, именно их он сказал мне в тот момент, когда я впервые встретился с ним после самой большой утраты в своей жизни. Именно они помогли мне принять себя, израненного, но не сломленного.

-«Нет... я не смогу... потому что она мне не нужна...» - прошептал Верлуст сам себе, в то время как за моей спиной раздались размашистые шаги, сопровождающиеся аккомпанементом неспешных хлопков в ладоши.

-«Президент Зигмунд, я поймал нарушителя!» - в голосе инженера проскользнула мимолетная надежда, но она тут же была поглощена неконтролируемым страхом пред тенью, окутавшей всё своей всепоглощающей аурой.

-«Я теперь Камерарий Альнилам-Цио-Тенебрис... плебей...» - ядовито процедил черноволосый мужчина, выходящий на балкон со стороны коридора. Эта тварь явно кичилась своим новым статусом, звучащим для меня подобно отраве.

-«Простите... я просто хотел помочь... я...» - опешив от поведения главы корпорации, Нактейн опустил оружие, не зная что ему делать дальше.

-«Заткнись, ничтожество!!! Ты выполнил свою функцию, а теперь будь добр... ИСЧЕЗНИ И НЕ ПОРТЬ МОМЕНТ!!!» - устав от того, что великолепие его появления искажает какая-то низкосортная пешка, Камерарий применил соответствующие меры.

Коридор за нами разделился на две половины и начал резко расширяться, эта часть комплекса преобразовывалась буквально на глазах, содрогаясь ежесекундно. В этот же момент где-то во тьме блеснул энергетический импульс пускового механизма рельсотрона, небольшая противопехотная болванка создала световое сечение и устремилась к тому, кто должен был погибнуть в это мгновение.

Инженер затаил дыхание и съёжился в ужасе, понимая, что его жизнь оборвется здесь и сейчас, но судьба была иного мнения. Резко развернувшись, я принял боевую форму и перехватил снаряд рукой, сжав его и выбросив вниз. Раздавленная болванка покинула поле боя, а Камерарий вновь начал хлопать, получая удовлетворение от шоу:

-«О-о-о! Скажи мне, черный рыцарь, а зачем ты это сделал? Тебе мало дырок в теле?! Я могу помочь, если захочешь увеличить их количество!!!» - и пока противник язвил, Верлуст просто стоял на месте, задыхаясь от страха.

-«Ну, ты ждешь особого приглашения!? Беги отсюда, кретин!!! Простому человечишке не место на боле боля, где сражаются небожители!!!» - я открыл пасть на остром шлеме и выдохнул из нее пар, чтобы казаться более убедительным. Испуганный до полусмерти Нактейн мгновенно понял намек и побежал в сторону технической лестницы, что вела на нижний уровень балкона, ведь нормальный выход был отрезан.

-«Самого чуть не стошнило от того, что я сказал...» - пафосные речи были не моей сильной стороной, ведь я не привык сражаться на передовой.

-«Да? А как по мне ты не далек от истины, мой бесцеремонный друг!» - Зигмунд начал тихо посмеиваться, в то время коридор за его спиной полностью расширился, а в его недрах послышались тяжелые шаги приближающейся опасности.

-«Значит ты покажешь мне свой истинный облик, подаренный «великой матерью всего сущего»?..» - неподвластный контролю страх все сильнее сдавливал мое эство, я и представить себе не мог, насколько данное чувство бодрит.

-«Верно, ибо ты достоин стать первым, кто погибнет от руки скромного слуги её! Не могу же я использовать неотразимую, но все же ушедшую тень... аватар... Хотя кому я это объясняю, это же «ваша» разработка, о Хранители Бездны!!!» - с каждым его словом сейсмические импульсы становились все громче, а сам силуэт ухмыляющегося мужчины растворялся в пустоте, уступая место сиянию сенсорики металлического демона,

-«Можешь ли ты назвать свое имя, чтобы я понимал какой труп вычеркивать из списка врагов наших?!» - голос Камерария исказился, приобретая более грубые волновые ноты. Огромный зверь ухмыльнулся пастью на шлеме, остановившись в проходе и наслаждаясь моментом своего превосходства.

-«Имя...» - всматриваясь в лик порождения бездны, я сперва захотел рассмеяться, но секундой после открыл в себе иные эмоции, созданные материализующимся из подпространства револьвером,

-«Я - ЕГЕРЬ... А ТЫ - МОЯ ДОБЫЧА... ЭТО ЕДИНСТВЕННОЕ, ЧТО ТЕБЕ НУЖНО ЗНАТЬ!!!» - и лишь теперь, когда я в очередной раз направил пистолет на врага, моя сущность не дрогнула, ибо я знал, что могу противостоять даже подобному чудовищу... ведь сражался против несправедливости... зовущей себя бездействием...