Гамбит Криптора Сцена третья: Обычная прогулка – Сущность формы

Фоновая композиция: Thunderstep Music - Stand Against – Эндинг... 

* * *

Наша делегация неспешно продвигалась по узкому и довольно темному коридору, который освещали лишь тусклые переливы энергетических каналов станции. Инглиш шел впереди, за ним Мако, я же замыкал построение. 

После нервотрепки не нашедшее точки выхода напряжение давало о себе знать, руки все еще немного дрожали. Откровенно говоря, я беспокоился за состояние Мако, но на истерику не было времени, развернуться назад мы не могли.

Внезапно из темноты показалась т-образная развилка, в центре которой находились массивные створки служебного лифта. Подойдя к панели рядом с платформой, Инглиш прислонил к ней свой инструментарий. Веерные сканеры прошлись по выбитому на устройстве коду, автономный блокиратор тут же снял предохранители с механизированных замков, те испустили немного пара разгерметизации и благополучно отключились. 

— Дамы вперед!.. — встав посреди лифтовых створок, я уступил Мако проход. В ответ на рыцарский жест понурая старпом молча взяла меня за рукав и затащила на платформу.

Инглиш ввел на панели инструментария нужный код, заставив конструкцию двинуться ввысь. Лифт постепенно набирал скорость, световые линии этажей проносились невероятно быстро и исчезали во мраке, пока в один момент мы не воспарили к облакам.

— И всё-таки, иногда это место тоже может быть красивым... — когда тьма сменилась красотой нового дня, я затаил дыхание. 

Платформа покинула шахту и теперь летела по магнитным рельсами аккурат на кромке башни. Наблюдая закат черед силовое поле, я видел как белоснежные шпили внутреннего круга, чье величие было неоспоримо, так и тот самый проулок, по которому мы до него добирались. 

Сотни небоскребов, подобно сказочным титанам, держали на себе свод рукотворного купола, имитируя Земные небеса. Когда-то этот легендарный камушек был домом нашей воинственной расы, но сейчас он стал очередным символом незыблемой диктатуры имперского Ординатума... символом, который воочию никто не видел.

Экраны «Часового-XVII» давали местной звезде осветить этот стальной город, проходя сквозь рассеивающую призму преломления. Но как следует насладиться величием данного чуда астроинженерии мы так и не успели, ведь буквально через несколько секунд лифт нырнул обратно в шахту и остановился перед дверью платинового цвета. 

Роскошные, гравированные створки медленно распахнулась, пригласив нас пройти вперед. Бегло оценив вычурность классического интерьера, я сделал несколько шагов по паркету, ведя двух спутников за собой. 

Мрачные и грязные коридоры резко сменились прекрасно освещенными залами парламента, наполненными белоснежными колоннами с позолотой, кроваво-красными шелковыми гербами и прочими изысками, от которых аж слепило. Такое преобразование показалось мне абсолютом непотребства, моментально заставив выразить собственный конструктив:

— Значит там внизу, люди, можно сказать, живут в своих экскрементах, а тут все настолько чисто, что с пола есть можно?..

— Ничего не поделать, персонал не может справиться с поддержкой чистоты всех участков станции… — Инглиш стянул лицо, пытаясь скрыть невозможность нормально это оправдать.

— А мне кажется, что проблема в местном Фердинанде, который обо всем знает, но ему нет до этого дела… — я окинул взглядом пустующий холл, где находились статуи различных полководцев и огромная картина. 

Портрет изображал высокого сероглазого мужчину с такими же серыми волосами и начисто выбритым подбородком, имперец стоял во весь рост, опираясь на изогнутый клинок в черных ножнах, напоминающий подобие длинной катаны. Белая накидка этого человека была увенчана множеством наград и словно развивалась на ветру.

— Ему есть дело, но наемники слишком нестабильный контингент, чтобы о них заботились... — услышав знакомый голос, я обернулся. 

Из-за слепого поворота вышел статный мужчина в фирменном имперском камзоле, выдающем элитарный класс. Его взгляд был подобен холоду самой пустоты, не выражая ни единой эмоции. Кто бы мог подумать, но встретить нас вышел адмирал Деимос Хесельхоф собственной персоной. 

— Но давайте закончим с любезностями, Капитан Ютсуо, прошу вас проследовать за мной в зал заседания. Вольно, Сигард! — будучи максимально отстраненным от ситуации, старик покосился в сторону своего подчиненного.

— Да, сэр! — парень прекратил отдавать честь.

— Ох, так значит я тоже представитель «нестабильного контингента»!.. — я часто сталкивался с подобным отношением, но сейчас оно раздражало особенно сильно,

— Может вы не знали, Адмирал, но на нас ВООБЩЕ-ТО недавно напали, а моего старпома ранили!!! Уличные бандиты расхаживают по внешнему кольцу как по своей гостиной, а вам настолько насрать, что эта башня вполне могла бы оказаться замаскированной кучей дерьма, которую вы ложили на общую социальную обстановку!!! Вы должны…

— Капитан!!! Успокойтесь! Вам прекрасно известно, что без веской причины мы бы не подвергали риску ни вас, ни свою репутацию! Сейчас нет времени на подобный фарс, мы на пороге войны! — но, грозный взгляд адмирала не прервал мой монолог. 

— Нет... У вас будет на это время!!! ВЕДЬ ВЫ ТОТ МУДАК, ИЗ-ЗА КОТОРОГО Я ЧУТЬ НЕ ЛИШИЛСЯ ВСЕГО!!! И не в бою с армадой кораблей... А В ЗАБЛЕВАННОМ ПРОУЛКЕ!!! Если бы с Мако что-то случилось, я бы лично проследил за тем, чтобы ваша чудная станция переродилась долбанным НЕКРОПОЛЕМ!!! — и когда я уже собирался выйти из себя, Инглиш сделал шаг в сторону и перегородил мне дорогу к Адмиралу.

— Капитан, прошу, не делайте то, о чем будете жалеть!.. — парень старался говорить сухо, но в его речи все же прослеживались нотки жалости.

— Успокойся, пожалуйста... Со мной уже всё в порядке! Правда! Этот инцидент не стоит того, чтобы так себя вести… — Мако, что всё это время лишь молча наблюдала за действом, обхватила мою руку, заставив бушующий океан ярости рассеяться в виде безобидного штиля.

— Адмирал, вы что-то сказали про войну?.. — подождав пока я окончательно приду в норму, старпом обратилась к старику. 

Стиснув зубы и разжав кулаки, я посмотрел в глаза Деимосу, все еще желая скинуть его с балкона башни. К сожалению, моему плану наверняка бы помешала местная охрана и турели, поэтому пришлось довольствоваться лишь фантазиями о том, как он превращается в бесформенную кучу дерьма, разбиваясь о тот самый проулок, где его съедают воплощения ужаса самой преисподней – крысы. 

— Пройдёмте за мной, скоро вы обо всём узнаете… — ведя себя так, как будто ничего не произошло, Деимос развернулся и неспешно повел нас по белоснежным коридорам верхних этажей станции. 

Могло показаться, что здесь не было ни души, но отсоединяющиеся панели на стенах, похожие на двери шкафчиков, говорили об обратном. Подобные слоты могли содержать внутри что угодно: от автономных орудий, до спящих бионических кукол, называемых в империи «Шестернями Судьбы». 

Совершив небольшую экскурсию по не слишком гостеприимным пенатам высшего руководства, мы остановились около большой бронированной двери, рядом с которой уже толпился народ в дорогих одеяниях.

— А! Адмирал Хесельхоф! Ну, наконец-то! Теперь мы можем начинать! — голос низкорослого главы комитета по экстренным совещаниям раздался со стороны помещения и предзнаменовал начало сборов. 

Протиснувшись сквозь скопление людей в золотых балахонах, мы оказались в хорошо освещенном зале, похожем на театральный. Для меня и Мако были выделены стулья в первых рядах, рядом с адмиралом.

Размышляя о том, откуда они вообще знали, что старпом придет со мной, и почему ваш покорный слуга был единственным наемником, присутствующим здесь, я плюхнулся в грави-кресло. Мако и Деимос повторили это действие, с интересом ожидая что же произойдет дальше.

Лысеющий мужчинка в черно-золотом плаще не по размеру вышел на трибуну и встал на возвышенность, дабы достать до нее:

— Многоуважаемый рыцари-легионеры! И... демон... — после этих слов он покосился в сторону грязного Андзина, который к ним как бы не относился, 

— Сегодня мы собрали вас здесь, дабы найти выход из сложившейся ситуации, что обещает стать величайшей катастрофой со времен «Иридосминовой Войны»! Хух... Не многие знают, но буквально вчера станция Саишин-VII была уничтожена... Десять миллионов жизней покинули этот мир, и наша задача в том, чтобы предотвратить повторение подобного здесь... — председатель утер пот со лба, пытаясь совладать с волнениями. 

Леденящий ужас прокатился по всему залу, отражаясь от сердец каждого имперца. Сдавливающая тишина нависла над нами, пока первые пробудившиеся не отреклись от этого сна.

— ЧТО ЗА БРЕД ВЫ НЕСЕТЕ?! Там же базировались пятый и девятый флоты?! Они бы смогли отразить атаку даже ДЕСЯТИ ПИРАТСКИХ ЭСКАДР!!! Это дезинформация, на станции стояли НОВЕЙШИЕ ЭЛЕКТРОМАГНИТНЫЕ ОРУДИЯ! Мы же... — бесчисленные голоса перекрикивали друг друга в попытке докопаться до истины, но она уже была неопровержима. 

Скрестив руки на груди, я вспомнил нечто, что представляло особую опасность, и имя её я знал уже давно – «Нефритовая Чума». 

— ТИШИНА В ЗАЛЕ!!! — адмирал поднялся со своего места, и в один прыжок оказался на трибуне, вызвав у толпы недоумение,

— Это всё правда! Я был тем, кто командовал обороной «Саишин», и именно я принял решение отступить в гиперпространство!!! Да, мы были готовы к нападению Картеля, НО, ТО С ЧЕМ МЫ СТОЛКНУЛИСЬ, НАХОДИЛОСЬ ЗА ГРАНЬЮ ЧЕЛОВЕЧЕСКОГО ПОНИМАНИЯ!!! — старик явно не привык кричать, его поведение заставило толпу унять беспокойство и молча слушать, что же он скажет дальше,

— Мои солдаты сражались с этой тварью до конца, а в итоге даже не смогли ранить её... За всю свою жизнь я испытывал страх лишь дважды, и это был второй раз... — адмирал махнул рукой в сторону техника, стоящего рядом с пультом.

И когда главный экран вспыхнул белоснежным сиянием, активируя голографическую проекцию, время в зале остановило свой ход. 

Цепи ужаса сковали мое эство. Корабль, чья тень укрыла собою целую станцию, покинул грани разлома между реальностями. Подобно рогу изобилия, червоточина извергла сотни звездолетов, гибридов холода машин и ярости жизни – Томас тогда назвал их «Ликторами». 

Салатовое пламя лучевых орудий оросило пустоту, каждую секунду отправляя очередную душу на ту сторону. Рой нефритовых скатов неистово впился в защитный флот, но, прежде чем легкие звездолеты ополчения разорвали в клочья, материнский корабль пришельцев покинул подпространство и провозгласил эдикт нашей кары. 

Бутон кристальной нимфеи ощетинился иглами хвостового стебля, а лепестки его пожирающей фотоны брони закрутились подобно лезвиям астероидного бура. Расположенный ровно по центру десятикилометрового конструкта клюв распахнулся. Энергетические вены салатового цвета налились кровью немого охотника, посылая импульсы в сторону главного калибра, пока амплитуда не достигла пика.

Крест созидателя миров переродился столпом радужного света. Сотрясая пространство гулом лучезарного гнева, свет прошелся по направлению станции, уничтожая все на своем пути. Гильотина измерений удалила тех из несчастных, чьи звездолеты осмелились встать между ней и её целью. Пройдя дальше, она накрыла расположенный на линии огня эсминец, рассекая тот на две части, после чего вонзилась в город. 

Подобно божественной деснице, длань первородного мироздания практически довершила приговор, но остановилась после контакта с последним оплотом людей, что не успели понять её истинную природу – барионными щитами.

«Саишин-VII» не пала сразу. Защитным экранам удалось поглотить часть урона и расщепить луч, превратив его в сотни небольших пучков света. В такие моменты я ощущал еще большее уважения к жертве Рейкетсуна и наследию Тэкуно, ведь их дитя выдержало мощь самой бездны, давая своим жителям возможность добраться до «Ковчегов».

Осознав, что с целью еще не покончено, «Улей» закрыл створки главного калибра и ушел в перезарядку, изучая пространство вокруг с помощью крестовин семи ромб-сенсоров. Координация эскадрилий чужих выросла в разы, «Ликторы» разрывали флот ополчения, практически не неся потерь – их победа была очевидна.

Но... у терранов все же оставалась одна единственная... возможность... 

Трапы ремонтных доков треснули, выпуская прикрепленный к ним звездолет – «Сверхновая» вступила в бой. Супердредноут адмирала выпустил все боеголовки, что у него были. Ракетный шквал окропил пустоту сотнями световых сечений, что вонзились в построение врага, окутывая цели подобно вуали. 

Передовое скопление «Ликторов» не справилось с разрушительным воздействием кинетической шрапнели и рассыпалось прахом. Увидев это «Улей» развернул сенсоры к обнаглевшему противнику. Пользуясь мгновением, когда оркестр снарядов и лучей начнет мерцать ярче любых звезд, ковчеги покинули станцию в попытке скрыться за остатками ополчения.

Очевидно, флагман чужих не интересовали сами люди, он выполнял чёткий приказ и вновь распахнул четыре створки зева. Крест-вспышка мелькнула в пустоте, родившийся из ничего луч ангельского зарева пронзил корпус Саишин насквозь. На сей раз повреждения стали фатальными, станция лишилась центрального ядра, разваливаясь на куски. Мириады каскадных детонаций рассеялись по чёрному корпусу, завершая погребение грез.

Ощущая первобытный ужас, находящиеся в ковчегах люди смотрели как их дом становится пеплом. Пилоты белоснежных машин держались за построение ополченцев, надеясь лишь на чудо. И оно произошло. 

Трехствольные артиллерийские орудия «Сверхновой» навелись на исчадие пустоты, и как только индукционные нагнетатели разомкнулись, поле боя разделилось на «до» и «после». 

Створки «Улья» не успели захлопнуться до конца, сияние громовых копей прошло мимо них и исчезло в глотке бутона, заставив космос содрогнуться от нестерпимой боли. Демон будто поперхнулся собственной кровью, полосы энергии на его корпусе засияли ярче, чем когда либо, но спустя мгновение затухли, уступив место вечной тьме. 

Корабль пришельцев замер во времени, а по его корпусу пошли трещины фиолетовой энергии. Адмирал осознал, что именно сейчас произойдет и скомандовал союзникам войти в гравитационный колодец его дредноута, приготовившись к экстренному варп-переходу. Уцелевшие суда ринулись в его сторону. 

Последнее что удалось запечатлеть – это взрывная волна колоссальной мощи, создавшая трещину на лике неизвестной части реальности. Четвертое измерение забрало «Улей» и всё его сопровождение на иную сторону горизонта, а затем схлопнулось. Отзвук погребального вопля стал подобием ангельского нимба, сопроводившего тех, кому посчастливилось спастись.

Ознакомившись с представленной хроникой, никто в зале не осмеливался вставить и слово. Люди испокон веков желали встретить внеземную жизнь, но пределы их мечтаний приняли весьма неожиданную форму. 

Находясь в замешательстве, рыцари-легионеры не сразу заметили ученого, что взобрался на подиум, встав рядом с адмиралом Деимосом.

— Мы дали этому экземпляру имя: «Анахарсис» – неуязвимый, не трудно догадаться почему… — новый глава научного отдела станции (видимо замена Томаса), расположился на фоне замершего фрагмента голограммы, нервно переминаясь с ноги на ногу,

— Его корпус состоит из материала, которого нет в общепринятой периодической таблице, и лишь в неофициальных работах Гис-Астера есть намеки на существование подобных «кристаллов»... которые нельзя добыть... привычными нам методами... — изыскатель утер пот со лба, теперь толпа смотрела только на него,

— Ведь они... хе-хе... живые... — на этих словах парень сменил кадр за своей спиной. 

Картина, что мы увидели запросто могла порушить чей-то рассудок. 

Некая исследовательская группа проводила диагностику подбитого «Ликтора», но ученым не стоило тревожить сон того, что выше их понимания. Сущность пробудилась, незаметно заражая людей мглой, что несла лишь одну функцию – созидать согласно заданному шаблону, используя любую материю в радиусе поражения. 

— Согласно нашему анализу, за продуцирование и поддержание кристаллической нанорешетки отвечают особые «нано-механизмы»!.. Между собой они общаются посредством едва уловимых сигналов... и сейчас... оные поступают от сотен непригодных для жизни планет сектора, а также из регионов, где расположено большое количество руин «предтечей»... — оратор вновь сменил «слайд». 

Сперва работники комплекса лишились сна, после начали ощущать бессистемные боли, а когда нексус лаборатории подчинился разуму улья, стало слишком поздно. 

Будучи запертыми в ловушке и отрезанными от мира, люди постепенно слабели, их кожа медленно покрывалась кристаллами, что разрывали плоть и дробили кости. Те же, кто пытался уничтожить заразителя, первыми срослись с его сутью, «Ликтор» оплёл своими корнями всю станцию, разрывая на куски каждого, кто смел нарушить его покой. 

— Но это еще не всё... Наши «гости» могут, так сказать, появляться из ниоткуда, нарушая все наши теории о пространственных переходах... — парень перевел дыхание.

И когда единственный выживший все же смог пробиться сквозь кристаллы, он отослал сигнал бедствия сюда. Счастливчику повезло, ведь он был параноиком и видимо спал в скафандре. Последним что увидел очевидец, покидая ангары на спасательной капсуле, были разрываемые в клочья тела еще живых людей и нефритовый металл, что сплетался с новым хозяином этого места. 

— Сверившись со многими данными, в основном с теми, что я не могу разгласить, мы назвали их «Изоморфами» (изо – сущность, морфа – форма)… Намекну!.. Наименование придумано не нами лично, но у него есть свое собственное и очень серьезное обоснование… — ученый перевел взгляд на голограмму.

 «Ликторов» теперь было несколько десятков, но их размножение все же удалось предотвратить благодаря одному очень примечательному дредноуту. Разнеся гнездо в щебень, Капитан линейного судна доказал, что ему и его команде не страшна подобная мошкара, о чем вскоре прознали и Имперцы.

— К счастью, мгла не так заразна, как думают многие! Наниты выполняют простые алгоритмы, и в малом количестве не способны навредить никому... Им всегда нужен мощный источник сигнала для активации… Например, тот «большой парень»... — ученый еще немного помялся, с трудом конструируя из слов предложения,

— К сожалению, группа, что должна была следить за этими явлениями и собирала все данные, исчезла… Проект: «Триллиум»... — ученый внезапно осекся, адмирал уже был готов заткнуть его, но не успел, ибо парнишка сам сменил тему,

— Кхм-м-м! Как показали исследования, у этих «существ» есть определенные, так сказать, «формы» и они неспособны эволюционировать! Следовательно, наниты – некое автоматическое оружие! На данный момент сектор находится под угрозой вторжения, но если бы мы смогли дать чужим бой на своих условиях, то наверняка узнали бы как с ними бороться… К сожалению, чертежи прототипа тахионного вооружения были украдены, а их разработчик пропал без вести… Нам нужно отправить все силы на поиски этого ученого... Его имя: Томас Габриэль…

Ну да, чего-то такого стоило ожидать. Сразу захотелось задать пару-тройку вопросов своему «лучшему другу».

— Корабль Адмирала экспедиционного рыцарского флота Эсквайров – «Сверхновая», понесла тяжелые повреждения! Прототип тахионного орудия, который мы разработали на основе остаточных данных не может стрелять больше нескольких раз в сутки, его энергопотребление просто непомерно... Сейчас нам нечем ответить «Анахарсисам»… — научный работник опустил взгляд и передал слово Деимосу, который тут же принял инициативу на себя.

— Габриэль Томас – цель номер один! Без его вмешательства сектор Альфа падет, тогда же чужие взломают коды врат ССКПП и узнают их расположение, пройдя зону карантина! Это станет концом всего человечества... — когда старик замолчал, в зале вновь нависла гробовая тишина. 

Люди были растеряны, ведь Деимос говорил истину. Невозможно сражаться со стихией, создающей войска из твоих собственных людей. И все же, если бы у имперцев было больше времени, они бы точно попытались найти выход из сложившейся ситуации... но... мысли собравшихся прервал короткий возглас.

— АДМИРАЛ!!! — неожиданно в зал ворвался имперский солдат, не в состоянии отдышаться он оперся на дверной проем, привлекая к себе всеобщее внимание. 

— Что произошло?! Мы посреди важного собрания! — Деимос недовольно поморщился, глядя как молодой парень в военной форме чуть ли не падает от усталости, периодически вытирая со лба капли пота.

— Адмирал, срочный доклад!.. — во взгляде легионера сейчас была лишь одна эмоция, приняв оную все в зале тут же догадались, что именно скажет солдат,

— Сенсоры регистрируют множественные сдвиги подпространства близ станции, мы!.. — парень не успел договорить, пол с колоссальной силой содрогнулся, а освещение выключилось, вместо него загорелись алые огни аварийных ламп.

— МЫ АТАКОВАНЫ!!! — легионер подбежал к Адмиралу и взял его под плечо, помогая старику удержать равновесие.

Ощутив нечто за гранью собственного понимания, я машинально поднялся со своего места. Пронзающий вечность шепот погребенного однажды ужаса приковал к себе мой взгляд, желая рассказать истории о своих странствиях... желая найти утраченное предназначение и исполнить данный ему приказ... 

* * *